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Ernesto Mayr

Ernst Walter Mayr ( / ˈm aɪər / ; 5 de julio de 1904 - 3 de febrero de 2005) [ 1] [2] fue un biólogo evolutivo alemán-estadounidense . También fue un reconocido taxónomo , explorador tropical, ornitólogo , filósofo de la biología e historiador de la ciencia . [3] Su trabajo contribuyó a la revolución conceptual que condujo a la síntesis evolutiva moderna de la genética mendeliana , la sistemática y la evolución darwiniana , y al desarrollo del concepto de especie biológica .

Aunque Charles Darwin y otros postularon que múltiples especies podrían evolucionar a partir de un único ancestro común , no se entendió el mecanismo por el cual esto ocurrió, lo que creó el problema de las especies . Ernst Mayr abordó el problema con una nueva definición de especie. En su libro Sistemática y origen de las especies (1942) escribió que una especie no es sólo un grupo de individuos morfológicamente similares, sino un grupo que sólo puede reproducirse entre ellos, excluyendo a todos los demás. Cuando las poblaciones dentro de una especie quedan aisladas por la geografía, la estrategia de alimentación, la elección de pareja u otros medios, pueden comenzar a diferir de otras poblaciones a través de la deriva genética y la selección natural , y con el tiempo pueden evolucionar hacia nuevas especies. La reorganización genética más significativa y rápida ocurre en poblaciones extremadamente pequeñas que han sido aisladas (como en las islas).

Su teoría de la especiación peripátrica (una forma más precisa de especiación alopátrica que propuso), basada en su trabajo con aves, todavía se considera un modo líder de especiación y fue la base teórica de la teoría del equilibrio puntuado , propuesta por Niles Eldredge. y Stephen Jay Gould . A Mayr se le atribuye a veces la invención de la filosofía moderna de la biología , particularmente la parte relacionada con la biología evolutiva , que distinguió de la física debido a su introducción de la historia (natural) en la ciencia.

Biografía

Busto de Mayr en el Museo de Historia Natural de Berlín

Mayr era el segundo hijo de Helene Pusinelli y Otto Mayr. Su padre era fiscal de distrito en Würzburg [4] pero se interesó por la historia natural y llevó a los niños a excursiones. Mayr aprendió todas las aves locales de Würzburg de su hermano mayor Otto. También tuvo acceso a una revista de historia natural para aficionados, Kosmos . Su padre murió poco antes de que él cumpliera trece años. Luego, la familia se mudó a Dresde , donde estudió en el Staatsgymnasium de Dresden-Neustadt y completó sus estudios secundarios. En abril de 1922, cuando aún estaba en la escuela secundaria, se unió a la recién fundada Asociación de Ornitólogos de Sajonia. Allí conoció a Rudolf Zimmermann, quien se convirtió en su mentor ornitológico. En febrero de 1923, Mayr aprobó su examen de secundaria (Abitur) y su madre lo recompensó con un par de binoculares. [5]

El 23 de marzo de 1923, en uno de los lagos de Moritzburg , el Frauenteich, vio lo que identificó como un pato pato de cresta roja . La especie no se había visto en Sajonia desde 1845 y el club local discutía sobre su identidad. Raimund Schelcher (1891-1979), del club, sugirió entonces que Mayr visitara a su compañero de clase Erwin Stresemann de camino a Greifswald, donde Mayr iba a comenzar sus estudios de medicina. [5] Después de un duro interrogatorio, Stresemann aceptó y publicó el avistamiento como auténtico. Stresemann quedó muy impresionado y sugirió que, entre semestres, Mayr podría trabajar como voluntario en la sección ornitológica del museo. Mayr escribió sobre este evento: "Fue como si alguien me hubiera dado la llave del cielo". [5] Ingresó en la Universidad de Greifswald en 1923 y, según el propio Mayr, "siguió el plan de estudios de medicina (para satisfacer una tradición familiar), pero después de sólo un año decidió dejar la medicina y se matriculó en la Facultad de Ciencias Biológicas. " [6] Mayr estaba infinitamente interesado en la ornitología y "eligió Greifswald en el Báltico para mis estudios por la única razón de que... estaba situado en la zona ornitológicamente más interesante". [6] Aunque aparentemente planeaba convertirse en médico, era "ante todo un ornitólogo". [6] Durante las vacaciones del primer semestre, Stresemann le hizo una prueba para identificar agateadores y Mayr pudo identificar la mayoría de los especímenes correctamente. Stresemann declaró que Mayr "era un sistemático nato ". [7] En 1925, Stresemann le sugirió que abandonara sus estudios de medicina; de hecho, debería dejar la facultad de medicina e inscribirse en la facultad de Biología y luego unirse al Museo de Berlín con la perspectiva de realizar viajes a los trópicos para recolectar aves. con la condición de que complete sus estudios de doctorado en 16 meses. Mayr completó su doctorado en ornitología en la Universidad de Berlín con el Dr. Carl Zimmer, que era profesor titular ( Ordentlicher Professor ), el 24 de junio de 1926 a la edad de 21 años. El 1 de julio aceptó el puesto que le ofrecieron en el museo. por un salario mensual de 330,54 Reichsmark. [8]

En el Congreso Zoológico Internacional de Budapest en 1927, Stresemann le presentó a Mayr al banquero y naturalista Walter Rothschild , quien le pidió que emprendera una expedición a Nueva Guinea en su nombre y en el del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. En Nueva Guinea, Mayr recolectó varios miles de pieles de aves (nombró 26 nuevas especies de aves durante su vida) y, en el proceso, también nombró 38 nuevas especies de orquídeas . Durante su estancia en Nueva Guinea, fue invitado a acompañar la Expedición Whitney del Mar del Sur a las Islas Salomón . Asimismo, mientras estuvo en Nueva Guinea, visitó a los misioneros luteranos Otto Thiele y Christian Keyser, en el distrito de Finschhafen; allí, mientras conversaba con sus anfitriones, descubrió las discrepancias en el popular libro de Hermann Detzner Cuatro años entre caníbales: Nueva Guinea , en el que Detzner afirmaba haber visto el interior, descubrió varias especies de flora y fauna, quedando solo pasos delante de las patrullas australianas enviadas para capturarlo. Regresó a Alemania en 1930.

Mayr se mudó a los Estados Unidos en 1931 para ocupar un puesto de curador en el Museo Americano de Historia Natural, donde desempeñó el importante papel de intermediario y adquisición de la colección de pieles de aves de Walter Rothschild , que se vendía para pagar una chantajista. Durante su estancia en el museo produjo numerosas publicaciones sobre taxonomía de aves, y en 1942 su primer libro Sistemática y origen de las especies , que completó la síntesis evolutiva iniciada por Darwin.

Después de que Mayr fuera nombrado miembro del Museo Americano de Historia Natural, influyó en la investigación ornitológica estadounidense al asesorar a jóvenes observadores de aves. A Mayr le sorprendieron las diferencias entre las sociedades de observación de aves estadounidense y alemana. Señaló que la sociedad alemana era "mucho más científica, mucho más interesada en las historias de vida y las especies de aves reproductoras, así como en los informes sobre la literatura reciente". [9]

Mayr organizó un seminario mensual bajo los auspicios de la Linnean Society de Nueva York. Bajo la influencia de JA Allen, Frank Chapman y Jonathan Dwight, la sociedad se concentró en la taxonomía y más tarde se convirtió en un centro de intercambio de información para el anillamiento de aves y los registros de avistamientos. [9]

Mayr animó a los participantes del seminario de la Linnaean Society a emprender su propio proyecto de investigación específico. Bajo la influencia de Mayr, uno de ellos, Joseph Hickey, escribió Una guía para la observación de aves (1943). Hickey recordó más tarde: "Mayr tenía nuestra edad y nos invitaba a todas nuestras excursiones. Los abucheos de este extranjero alemán fueron tremendos, pero él respondía ojo por ojo, y cualquier imagen moderna del Dr. E. Mayr como una persona muy formal no encaja". con mi recuerdo de la década de 1930. Se mantuvo firme". Un grupo de ocho jóvenes observadores de aves del Bronx se convirtió más tarde en el Bronx County Bird Club , dirigido por Ludlow Griscom . "Todo el mundo debería tener un problema", fue la forma en que un miembro del Bronx County Bird Club recordó el estribillo de Mayr. [9] Mayr dijo sobre su propia participación con los observadores de aves locales: "En esos primeros años en Nueva York, cuando era un extraño en una gran ciudad, fue el compañerismo y más tarde la amistad que me ofrecieron en la Sociedad Linneana lo que fue el Lo más importante de mi vida." [9]

Mayr también influyó mucho en la ornitóloga estadounidense Margaret Morse Nice . Mayr la animó a mantener correspondencia con ornitólogos europeos y la ayudó en su estudio histórico sobre los gorriones cantores . Nice escribió a Joseph Grinnell en 1932, intentando que la literatura extranjera se revisara en el Cóndor : "Demasiados ornitólogos americanos han despreciado el estudio de las aves vivas; las revistas y libros que tratan del tema abundan en afirmaciones descuidadas, interpretaciones antropomórficas, repeticiones de errores antiguos y conclusiones radicales a partir de una lamentable variedad de hechos... en Europa el estudio de las aves vivas se toma en serio. Podríamos aprender mucho de sus escritos". Mayr se aseguró de que Nice pudiera publicar sus dos volúmenes Estudios sobre la historia de vida del gorrión cantor . Le encontró un editor y su libro fue reseñado por Aldo Leopold , Joseph Grinnell y Jean Delacour . Nice dedicó su libro a "Mi amigo Ernst Mayr". [9]

Mayr se unió a la facultad de la Universidad de Harvard en 1953, donde también se desempeñó como director del Museo de Zoología Comparada de 1961 a 1970. Se jubiló en 1975 como profesor emérito de zoología , colmado de honores. Después de su jubilación, publicó más de 200 artículos en diversas revistas, más de los que algunos científicos de renombre publican en toda su carrera; 14 de sus 25 libros se publicaron después de los 65 años. Incluso siendo centenario , continuó escribiendo libros. En su cumpleaños número 100, fue entrevistado por la revista Scientific American .

Mayr murió el 3 de febrero de 2005 en su casa de retiro de Bedford, Massachusetts , después de una breve enfermedad. Se había casado con su compatriota alemana Margarete "Gretel" Simon en mayo de 1935 (se habían conocido en una fiesta en Manhattan en 1932) y ella ayudó a Mayr en algunos de sus trabajos.

Margarete murió en 1990. Le sobrevivieron dos hijas (Christa Menzel y Susanne Harrison), cinco nietos y 10 bisnietos. [10] [11]

Los premios que recibió Mayr incluyen la Medalla Nacional de Ciencias , el Premio Balzan , la Medalla Sarton de la Sociedad de Historia de la Ciencia , el Premio Internacional de Biología , el Premio de Investigación Loye y Alden Miller y el Premio Lewis Thomas por escribir sobre ciencia . En 1939 fue elegido miembro correspondiente de la Unión Real de Ornitólogos de Australasia . En 1946 recibió el premio Leidy de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. [12] Fue galardonado con la prestigiosa Medalla Darwin-Wallace de la Sociedad Linneana de Londres en 1958 y la Medalla Eisenmann inaugural de la Sociedad Linneana de Nueva York en 1983. Por su trabajo, Especies animales y evolución , recibió el premio Daniel Giraud. Medalla Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1967. [13] Mayr fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1988 . [1] En 1995 recibió la Medalla Benjamin Franklin por Logros Distinguidos en las Ciencias de la Sociedad Filosófica Estadounidense , de la que ya era miembro. [14] [15] Mayr nunca ganó un Premio Nobel , pero señaló que no existe ningún premio para la biología evolutiva y que Darwin tampoco lo habría recibido. (De hecho, no existe un Premio Nobel de biología). Mayr ganó el Premio Crafoord en 1999 . Honra la investigación básica en campos que no califican para el Premio Nobel y es administrado por la misma organización que el Premio Nobel. En 2001, Mayr recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement . [dieciséis]

Mayr fue coautor de seis revisiones globales de especies de aves nuevas para la ciencia (enumeradas a continuación).

Mayr dijo que era ateo con respecto a "la idea de un Dios personal" porque "no hay nada que lo respalde". [17]

Ideas

Como biólogo con formación tradicional, Mayr fue a menudo muy crítico con los primeros enfoques matemáticos de la evolución, como los de JBS Haldane , y en 1959 llamó a esos enfoques "genética del puf". Sostuvo que se debían tener en cuenta factores como el aislamiento reproductivo. en cuenta. De manera similar, Mayr también se mostró bastante crítico con los estudios de evolución molecular como los de Carl Woese . Los estudios moleculares actuales en evolución y especiación indican que aunque la especiación alopátrica es la norma, existen numerosos casos de especiación simpátrica en grupos con mayor movilidad, como las aves. Sin embargo, los mecanismos precisos de la especiación simpátrica suelen ser una forma de microalopatría habilitada por variaciones en la ocupación de nichos entre los individuos dentro de una población.

En muchos de sus escritos, Mayr rechazó el reduccionismo en la biología evolutiva, argumentando que las presiones evolutivas actúan sobre todo el organismo, no sobre genes individuales, y que los genes pueden tener diferentes efectos dependiendo de los demás genes presentes. Abogó por un estudio del genoma completo , en lugar de sólo genes aislados. Después de articular el concepto de especie biológica en 1942, Mayr jugó un papel central en el debate sobre el problema de las especies sobre cuál era el mejor concepto de especie . Defendió firmemente el concepto de especie biológica frente a las muchas definiciones de "especie" que otros propusieron.

Mayr fue un abierto defensor del método científico y era conocido por criticar duramente la ciencia extrema. Como ejemplo notable, en 1995, criticó la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), realizada por su colega profesor de Harvard Paul Horowitz , por ser un desperdicio de recursos universitarios y estudiantiles por su incapacidad para abordar y responder una pregunta científica. Más de 60 científicos eminentes, encabezados por Carl Sagan , rebatieron las críticas. [18] [19]

Mayr rechazó la idea de una visión de la evolución centrada en los genes y criticó cruda pero cortésmente las ideas de Richard Dawkins :

Lo curioso es que si en Inglaterra le preguntas a un hombre en la calle quién es el mayor darwinista vivo, te dirá Richard Dawkins. Y, de hecho, Dawkins ha hecho un trabajo maravilloso al popularizar el darwinismo. Pero la teoría básica de Dawkins de que el gen es el objeto de la evolución es totalmente no darwiniana. No lo llamaría el mayor darwinista.

—  Ernst Mayr, Borde [20]

Mayr insistió en que el genoma completo debería considerarse como el objetivo de la selección , en lugar de genes individuales :

La idea que algunas personas tienen de que el gen es el objetivo de la selección es completamente impracticable; un gen nunca es visible para la selección natural y, en el genotipo, siempre está en el contexto de otros genes, y la interacción con esos otros genes hace que un gen en particular sea más favorable o menos favorable. De hecho, Dobzhansky , por ejemplo, trabajó bastante en los llamados cromosomas letales, que tienen mucho éxito en una combinación y son letales en otra. Por lo tanto, personas como Dawkins en Inglaterra, que todavía piensan que el gen es el objetivo de la selección, evidentemente están equivocadas. En los años 30 y 40, se aceptaba ampliamente que los genes eran el objetivo de la selección, porque era la única manera de hacerlos accesibles a las matemáticas , pero ahora sabemos que en realidad se trata del genotipo completo del individuo, no del gen. . Excepto por esa ligera revisión, la teoría darwiniana básica no ha cambiado en los últimos 50 años.

—  Ernst Mayr, Borde [20]

Taxones actualmente reconocidos nombrados en su honor.

Resumen de la teoría de Darwin.

La teoría de la evolución de Darwin se basa en hechos clave y las inferencias extraídas de ellos, que Mayr resumió de la siguiente manera: [28]

  • Cada especie es lo suficientemente fértil como para que si toda su descendencia sobreviviera para reproducirse, la población crecería (de hecho).
  • A pesar de las fluctuaciones periódicas, las poblaciones siguen siendo aproximadamente del mismo tamaño (hecho).
  • Recursos como los alimentos son limitados y relativamente estables en el tiempo (hecho).
  • Sobreviene la lucha por la supervivencia (inferencia).
  • Los individuos de una población varían significativamente entre sí (hecho).
  • Gran parte de la variación es hereditaria (hecho).
  • Los individuos menos adaptados al medio ambiente tienen menos probabilidades de sobrevivir y de reproducirse; Los individuos más adaptados al medio ambiente tienen más probabilidades de sobrevivir y de reproducirse y dejar sus rasgos hereditarios a las generaciones futuras, lo que produce el proceso de selección natural (hecho).
  • Este proceso que se realiza lentamente da como resultado que las poblaciones cambien para adaptarse a sus entornos y, en última instancia, estas variaciones se acumulan con el tiempo para formar nuevas especies (inferencia).

En relación con la publicación de El origen de las especies de Darwin , Mayr identificó implicaciones filosóficas de la evolución: [29]

  • Un mundo en evolución, no estático.
  • Inverosimilitud del creacionismo.
  • Refutación de que el universo tiene un propósito.
  • Derrotar las justificaciones de un mundo centrado en lo humano.
  • Los procesos materialistas explican la impresión del diseño.
  • El pensamiento poblacional reemplaza al esencialismo .

Bibliografía

Libros

Revisiones globales de especies nuevas para la ciencia

Otras publicaciones destacadas

Ver también

Referencias

Citas

  1. ^ abc Bock, Walter J. (2006). "Ernst Walter Mayr. 5 de julio de 1904 - 3 de febrero de 2005: elegido ForMemRS 1988". Memorias biográficas de miembros de la Royal Society . 52 : 167–187. doi :10.1098/rsbm.2006.0013. JSTOR  20461341. S2CID  70809804.
  2. ^ Meyer, A. (2005). "Sobre la importancia de ser Ernst Mayr". Más biología . 3 (5): e152. doi : 10.1371/journal.pbio.0030152 . PMC 1073696 . 
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  4. ^ Hafer 2007:12
  5. ^ abc Haffer 2007:22
  6. ^ abc Mayr y Provine, 1998: pág. 413.
  7. ^ Haffer 2007:23.
  8. ^ Haffer 2007:35.
  9. ^ abcde Barrow, Mark V. (1998), Pasión por las aves: ornitología estadounidense después de Audubon . Prensa de la Universidad de Princeton. ISBN 0-691-04402-3
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Fuentes

Trabajos citados

Otras lecturas

enlaces externos