El Ford World Rally Team , también conocido como Ford Motor Co. Team antes de 2005, [2] [3] es el equipo de fábrica completo de Ford Motor Company en el Campeonato Mundial de Rally . En su forma actual, ha sido un competidor desde la temporada de 1997 , cuando la división de deportes de motor de Ford Motor Company seleccionó a la empresa Malcolm Wilson Motorsport para dirigir su equipo de fábrica, [4] participando con el Ford Escort World Rally Car . El nuevo equipo obtuvo su primera victoria en el Rally Acrópolis de 1997. [1]
Ford terminaría la temporada de 1978 con una victoria de Hannu Mikkola en el Rally Lombard RAC de final de temporada, a manos de un Escort RS1800, seguido por Björn Waldegård y el británico Russell Brookes, todos con maquinaria similar.
Ford tuvo una larga y exitosa historia en los rallyes , ganando el Campeonato Mundial de Rally (WRC) en 1979 con el Ford Escort RS1800 y los pilotos Hannu Mikkola , Björn Waldegård y Ari Vatanen .
Ford no inscribió oficialmente ningún coche para estas temporadas después de ganar la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1979 , en su lugar se concentraron en el desarrollo del Ford Escort RS 1700T , que nació muerto . [5] Sin embargo, Ari Vatanen ganó el campeonato de pilotos de 1981 con un Ford Escort RS con librea de Rothmans , este fue conducido por David Sutton Cars, y no por un equipo oficial de Ford World Rally.
El equipo con base en Boreham volvió a faltar en la temporada de 1985 ; el programa del Ford Escort RS 1700T se había cancelado en 1983 y se necesitaba un nuevo coche para competir con rivales del Grupo B como el Audi Quattro S1 y el Peugeot 205 T16 . Las lecciones aprendidas del programa RS 1700T se estaban utilizando en el desarrollo de la nueva arma de rally de Ford, el RS200 , que no llegaría a los tramos hasta 1986. [6]
Tras pasar un tiempo alejado del deporte desarrollando el RS200 de estilo Ghia , Ford regresó al escenario del Rally Mundial en la segunda ronda en Suecia. El nuevo RS200 de Ford contaba con tracción en las cuatro ruedas , un motor Cosworth BDT turboalimentado que generaba 450 bhp y una nueva decoración azul y blanca de Ford Motorsport.
Ford contrató a los pilotos suecos Stig Blomqvist y Kalle Grundel, pero cada uno de ellos sólo participó en cuatro rallyes, en una temporada ensombrecida por la tragedia. Grundel logró un puesto en el podio en el debut del RS200 en Suecia, un resultado que no se mejoraría en toda la temporada. En la siguiente ronda, en Portugal, un RS200 conducido por Joaquim Santos se salió de la carretera, matando a tres espectadores. Ford retiró su participación en ese rally.
El quinto puesto de Grundel en el Rally Lombard RAC marcó el final del camino para el RS200, ya que los rallyes del Grupo B fueron prohibidos para 1987, Ford terminó quinto en el campeonato de fabricantes detrás de sus rivales Peugeot , Lancia , Volkswagen y Audi .
Ford comenzó la era posterior al Grupo B con el Sierra XR4x4, que tenía los beneficios del 4WD , pero no era tan potente como sus rivales, y luego lo reemplazó con el Sierra RS Cosworth RWD, que era más potente, pero carecía de agarre y tracción en los rallies de grava que dominan el Campeonato Mundial de Rally.
Stig Blomqvist participó en las rondas del campeonato de Montecarlo, Suecia y Nueva Zelanda con un Ford Sierra XR4x4 blanco patrocinado por Texaco , pero sólo pudo conseguir un sexto puesto en el rally de su país, después de ser descalificado y estrellarse en los otros dos rallies.
El Sierra RS Cosworth demostró ser mucho más exitoso en comparación, no ganaría durante 1987 , pero logró varios podios. El automóvil debutó en el Rally Safari, nuevamente conducido por Stig Blomqvist , pero se retiraría después de un incendio, su siguiente salida sería en la isla de Córcega. Blomqvist volvería a retirarse por una falla del turbo, pero sus compañeros de equipo Carlos Sainz y Didier Auriol lo harían mucho mejor, terminando séptimo y octavo respectivamente. Ari Vatanen se emparejó con Blomqvist en el Rally de los 1000 Lagos en Finlandia, su velocidad y experiencia ayudaron a anular parte de la ventaja de la tracción en las 4 ruedas que disfrutaban sus rivales, terminarían segundo y tercero respectivamente. [7]
Ford terminaría la temporada con el segundo y tercer puesto para Blomqvist y Jimmy McRae , de nuevo contra rivales más capaces. Las apariciones esporádicas a lo largo de la temporada con coches que se vieron comprometidos de una forma u otra hicieron que Stig Blomqvist terminara en una modesta séptima posición en el campeonato de pilotos, mientras que Ford sólo pudo terminar quinto en el campeonato de fabricantes.
Ford entró en la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1988 utilizando tanto el XR4x4 como los modelos Sierra RS Cosworth , el patrocinio de Texaco había desaparecido y los coches ahora presentaban un esquema de colores corporativo de Ford con rayas azules y blancas, similar al visto en el Ford RS200 en 1986. Los servicios de Stig Blomqvist , Carlos Sainz y Didier Auriol se mantuvieron a partir de 1987 , y cada piloto participó en los rallies de Portugal, Finlandia e Italia. Blomqvist también participaría en la segunda ronda del Rally de Suecia, mientras que Sainz y Auriol lo harían en Córcega. Un equipo de tres coches formado por Blomqvist, Sainz y Mark Lovell se inscribió para el Rally Lombard RAC de cierre de temporada .
Blomqvist inició la temporada de Ford con un segundo puesto en su ronda de casa con un Sierra XR4x4 preparado por Rallysport Sweden, el mejor resultado para el Ford 4WD , y algo que no sería superado. El Ford Sierra RS Cosworth regresaría para la Ronda 3 en Portugal, y Blomqvist lo usaría para terminar en quinto lugar, pero solo después de que Sainz y Auriol se retiraran del evento. Ford volvería a la senda del triunfo en Córcega; Didier Auriol condujo su Sierra verde y blanco patrocinado por Panach alrededor de la isla por delante de la oposición de Lancia , para su primera victoria, y la 23.ª de Ford en la máxima categoría. [8] Sainz obtendría puntos por el quinto puesto en Córcega y luego el sexto en Finlandia, otro rally en el que Auriol terminaría en el podio, esta vez en tercer lugar, dos lugares por delante de Blomqvist.
La suerte de Auriol se acabaría en el Rally de San Remo en Italia, sufriendo un accidente que le obligaría a retirarse, Sainz y Blomqvist terminarían en la parte baja de la clasificación en el quinto y séptimo lugar respectivamente. Para la ronda final en Gran Bretaña, las tripulaciones sueca y española terminarían en sexto y séptimo lugar, mientras que Lovell terminaría en un decepcionante 17º lugar en su Ford Sierra RS Cosworth patrocinado por Sound 2000 de color amarillo brillante . Ford terminaría la temporada segundo detrás de Lancia en el Campeonato de Fabricantes, con un total de 79 puntos. [9]
Era evidente por las temporadas anteriores que Ford no tenía un coche que fuera completamente capaz de desafiar a Lancia y su Delta Integrale, por lo que durante la temporada de 1989, el óvalo azul estuvo ausente de la mayoría de los rallies, inscribiendo coches solo para las rondas de Rally RAC de Córcega y Lombardía .
En Córcega se inscribieron tres coches: un coche con los colores del Q8 para Gianfranco Cunico , un coche amarillo patrocinado por Sound 2000 para Mark Lovell y un tercer coche para el piloto francés Pierre-César Baroni. Lovell se retiraría tras sufrir un fallo de encendido, Baroni se retiraría tras un accidente y Cunico acabaría séptimo en la clasificación general. El piloto italiano sufriría la desgracia de retirarse tras un accidente en su segunda salida con Ford en Gran Bretaña. Ford acabaría 13º en la clasificación de fabricantes tras sumar sólo seis puntos en la temporada.
Los resultados de las últimas temporadas habían demostrado una cosa: para volver a la senda del triunfo, Ford necesitaba un coche potente, con turbocompresor y con tracción en las cuatro ruedas . Ford ya no vendía el Sierra RS Cosworth de tres puertas , por lo que en su lugar utilizó el nuevo modelo Sierra RS Cosworth 4x4 , un sedán de cuatro puertas que salió a la venta en 1990. [10]
El nuevo coche seguía estando propulsado por un motor turboalimentado desarrollado por Cosworth , pero los retrasos en la obtención de una caja de cambios adecuada hicieron que no se utilizara hasta el final de la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1990. [11] El equipo mantuvo el patrocinio del Q8 de la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1989 , y los coches volvieron a estar pintados de azul con parachoques de color crema, pero la alineación de pilotos había cambiado casi por completo; solo permanecía Franco Cunico . A él se unieron Pentti Airikkala y Malcolm Wilson, que habían sido compañeros de equipo en el Rothmans Rally Team 10 años antes.
La temporada de Ford comenzó en Finlandia, donde los tres pilotos abandonaron la rampa de salida, pero no verían la meta, Airikkala sufrió un problema con la caja de cambios, Cunico sufrió un accidente y Wilson se retiró después de una infracción de servicio. [12] Los resultados no fueron mucho mejores en el rally de casa de Cunico en Italia, donde él y Wilson nuevamente se retiraron y Airikkala terminó en un decepcionante 11.º lugar. Airikkala fue sembrado en el auto número 1 para la ronda final en Gran Bretaña, pero él y Wilson volverían a retirarse, el único finalista de Ford fue Alessandro Fiorio , que había reemplazado a Cunico. Ford terminaría octavo en el campeonato , con un total de 22 puntos. [13]
La temporada 1991 del Campeonato Mundial de Rally fue una oportunidad para que Ford volviera a luchar por la victoria y desarrollara el Sierra RS Cosworth 4x4 ; las lecciones aprendidas en las etapas se utilizarían para desarrollar simultáneamente el Ford Escort RS Cosworth . [14] Los autos volvieron a ser predominantemente azules con el patrocinio principal de Q8 , pero ahora presentaban patrocinadores adicionales como Autoglass y Noberasco, que se mostraban en secciones blancas en el capó y los flancos traseros del automóvil. El piloto británico Malcolm Wilson regresó y se le unió un piloto francés relativamente desconocido llamado Francois Delecour . Ambos pilotos participaron en seis de las rondas europeas del Campeonato, y Delecour también participó en el Rally de Cataluña en España. Alessandro Fiorio y Gwyndaf Evans compartieron un tercer automóvil , y un solo automóvil estuvo disponible para Ari Vatanen en el Rally de Finlandia.
Delecour sorprendió a muchos [ ¿a quién? ] con su ritmo en el Rally de Montecarlo que abrió la temporada; después de una conducción enérgica, terminó en tercer lugar, por delante de sus compañeros de equipo locales Wilson y Fiorio, que terminaron séptimo y décimo respectivamente. Esta hazaña no se repetiría en Portugal, donde los tres autos se retiraron después de salirse de la carretera. Delecour tampoco pudo terminar en Córcega después de sufrir problemas en el diferencial, mientras que Wilson terminó en quinto lugar. [15] Las duras y accidentadas etapas del Rally Acrópolis eran famosas por romper los autos, y ese resultó ser el caso del Sierra RS Cosworth 4x4, ya que los tres autos se retiraron por problemas mecánicos. Vatanen solo inscribió un auto en su rally de casa en Finlandia; mantuvo el auto en la carretera y ganó ocho etapas en su camino hacia el séptimo lugar. [16]
El Rally de San Remo resultaría más fructífero que el de la Acrópolis cuando regresaron los coches Q8, los tres coches terminarían este rally entre los diez primeros, con Delecour terminando cuarto en la general por delante de Fiorio en noveno y Wilson en décimo. 1991 fue el año inaugural del Rally de Cataluña y solo se registró como una ronda del campeonato de pilotos, se inscribieron dos coches, uno para Delecour y el otro para José María Bardolet, una pareja que aseguraría la tercera y cuarta posición respectivamente. Para terminar la temporada, Gwyndaf Evans se unió a Wilson y Delecour. No sería un terreno de caza feliz para los pilotos británicos en su rally de casa, el Rally Lombard RAC , ambos pilotos se retiraron en los bosques de Gales el día 2, [17] su compañero de equipo francés terminaría en sexto lugar. Una temporada sin victorias dejó a Ford terminando el campeonato de fabricantes en cuarto lugar, con 54 puntos.
En la temporada 1992 del Campeonato Mundial de Rallyes se produjeron varios cambios en el equipo Ford con sede en Boreham , siendo el más evidente la nueva alineación de pilotos. Francois Delecour permaneció en el equipo, pero ahora se le unió el doble campeón del mundo Miki Biasion , de quien Ford esperaba que aportara los ingredientes finales para luchar por el campeonato. Q8 ya no patrocinaba los coches Sierra RS Cosworth 4x4 , que ahora estaban pintados con los colores blanco y azul de Mobil 1. Se establecieron nuevas reglas técnicas que redujeron el diámetro del limitador del turbo de 40 mm a 38 mm y, en segundo plano, se continuó con el trabajo de desarrollo del Ford Escort RS Cosworth .
Ford seguiría una estrategia similar a la de 1991 al optar por participar únicamente en las pruebas europeas de tierra y asfalto. Biasion y Delecour formaron pareja en todos los rallies en los que participó Ford, excepto en Cataluña, donde Delecour estuvo acompañado por José María Bardolet, y en Gran Bretaña, donde Biasion estuvo acompañado por Malcolm Wilson .
Delecour comenzó su temporada ganando 5 etapas en Montecarlo en su camino al cuarto lugar, doce minutos y cuatro lugares por delante de su compañero de equipo italiano, [18] que tendría un mejor resultado en Portugal, terminando segundo detrás de su ex compañero de equipo Juha Kankkunen . Los problemas de motor le negaron a Delecour ningún punto en Portugal, pero se mantendrían para él y Biasion en el rally Acrópolis, donde la pareja terminó quinto y tercero respectivamente. Las rápidas y fluidas etapas finlandesas del Rally de los 1000 Lagos permitieron a Biasion continuar con su racha de buenos resultados, obtendría más puntos al terminar en quinto lugar, sin embargo, Delecour parecía estar sufriendo la mala suerte en el equipo, ya que terminó el rally fuera de la carretera, estos gremlins atacarían tanto a Delecour como a Bardolet en Cataluña. Biasion y Wilson lo harían mucho mejor en el Rally Lombard RAC , con ambos autos terminando entre los diez primeros. Ford terminó el campeonato con 94 puntos y la 3ª posición, y retiraría el Sierra RS Cosworth 4x4 , ya que un nuevo coche estaría listo para 1993 .
Ford presentó el Escort RS Cosworth . [19]
El desarrollo del Escort RS Cosworth continuó durante la temporada de 1994 ; se introdujeron una caja de cambios secuencial y un sistema antilag , junto con nuevas llantas más grandes de 18 pulgadas para las rondas de asfalto. Este sería el último año en Ford para el doble campeón Miki Biasion , su forma anterior no había continuado y no terminaría más arriba del tercer lugar en toda la temporada. Su compañero de equipo Francois Delecour demostró cómo se debe conducir el automóvil, al ganar el Rally de Montecarlo que abrió la temporada , luego se perdería cuatro meses de la temporada después de romperse ambos tobillos. Un tercer automóvil fue conducido en varias rondas por Bruno Thiry y varios otros pilotos, incluido el futuro campeón Tommi Makinen . El piloto finlandés solo conduciría el Escort RS Cosworth en su rally de casa ese año, pero aseguraría una segunda victoria para el equipo Ford. [20]
Thiry terminaría la temporada con dos puntos más que su más ilustre compañero de equipo Biasion, pero el desempeño combinado del equipo los dejaría terceros en el campeonato, detrás de sus rivales japoneses, Toyota y Subaru.
Los compromisos en los campeonatos de Fórmula 1 y BTCC hicieron que el presupuesto de rally en Boreham se redujera significativamente, y como consecuencia, Ford no ingresó oficialmente en la temporada de 1995 como fabricante, y el trabajo se contrató a RAS Sport de Bélgica.
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Ford entró en la temporada 1996 como fabricante de pleno derecho, de nuevo con el Escort RS Cosworth, pero ahora con el respaldo de Repsol y un nuevo piloto líder, en la forma de Carlos Sainz . El doble campeón Sainz se había unido al equipo Ford después de perder la batalla por el campeonato de 1995 ante Colin McRae , tendría varios nuevos compañeros de equipo en Ford, comenzando con Francois Delecour en el Rally de Suecia , y luego el ex campeón Stig Blomqvist en el Rally Safari en Kenia . El piloto galés Gwyndaf Evans , que su hijo Elfyn actualmente conduce para el equipo, condujo el segundo auto en el Rally de Indonesia , que sería su única aparición antes de ser reemplazado por Bruno Thiry para el resto de la temporada.
El ritmo de Sainz era innegable, incluso con el viejo Escort RS Cosworth , ya que ganaría el Rally de Indonesia [21] y acabaría en el podio en todos los rallyes que terminó, sin embargo, los abandonos en Kenia, Finlandia y en su ronda de casa en España le dejarían acabar tercero en el campeonato. Thiry acabó en el podio en las dos últimas rondas en Italia y España, resultados que le ayudarían a acabar sexto en la clasificación de pilotos. 1996 resultaría ser el año del canto del cisne tanto para el Escort RS Cosworth como para la preparación de los coches de fábrica de Ford en Boreham , lo que dio como resultado que el equipo acabase tercero en el campeonato de constructores.
En 1997 se presentó el Ford Escort WRC, que ahora estaba a cargo del equipo M-Sport con sede en Cumbria , en lugar de tener su base en Boreham , la sede a largo plazo de Ford Motorsport . El equipo continuó siendo patrocinado por Repsol , con una distintiva decoración en blanco y naranja, y el automóvil presentó cambios dramáticos en el motor, ya que era el principal punto débil del automóvil Escort del Grupo A, y también tuvo varios otros cambios cosméticos, incluido un nuevo parachoques delantero y alerón trasero. En cuanto a los pilotos, el equipo continuó liderado por el doble campeón del mundo de rally Carlos Sainz , que condujo las catorce rondas, ganando los rallyes de Acrópolis e Indonesia, [20] y también terminando a menudo en el podio. Finalmente terminaría tercero en el campeonato. El segundo asiento lo ocupó inicialmente el piloto alemán Armin Schwarz , sin embargo, fue reemplazado después de la sexta ronda en Córcega, luego de algunos resultados decepcionantes y el hecho de que el dinero de su patrocinio no había llegado. [14] Su suplente fue un Juha Kankkunen más que capaz , que completó la temporada en el segundo coche, acabando en el podio en no menos de seis ocasiones. Un tercer coche fue inscrito en el Network Q RAC Rally para Angelo Medghini.
Ford terminó segundo en el campeonato de fabricantes, entre el campeón Subaru y el tercer lugar Mitsubishi.
1998 marcó la última temporada del Escort WRC, siendo el Rally de Gran Bretaña de ese año su último evento, poniendo fin a la asociación de treinta años del nombre del modelo con los rallyes internacionales respaldados por la fábrica. El equipo contrató los servicios del cuatro veces campeón del mundo finlandés Juha Kankkunen y del belga Bruno Thiry , un pilar del campeonato y piloto veterano de modelos de rally anteriores de Ford, incluido el Escort RS Cosworth. Carlos Sainz había dejado el equipo al final de la temporada de 1997 y se llevó el patrocinio de Repsol SA con él. El Escort WRC comenzó el Rally de Montecarlo con una nueva decoración azul y blanca de Ford, y una dedicatoria a la ex leyenda del rally de Ford Roger Clark , quien murió a principios de año.
Según se sucedieron los acontecimientos, ninguno de los dos pilotos lograría marcar el año de la despedida del Escort con una victoria final. El Escort siguió demostrando, para frustración de Kankkunen, que su equipo era un candidato al título, persistentemente ineficaz en las pruebas de asfalto del calendario, problemas que ni siquiera las actuaciones de Thiry pudieron compensar. Una lesión tardía del belga proporcionó un papel secundario a principios de temporada al campeón del mundo de 1981, Ari Vatanen , que terminó tercero en el Rally Safari , detrás de su compatriota Kankkunen y del vencedor del rally mundial por primera vez con Mitsubishi , Richard Burns . Kankkunen finalmente sumó suficientes puntos y podios, incluido el segundo puesto por delante de Thiry en Gran Bretaña, para terminar cuarto en la clasificación de pilotos de 1998, aunque, con el anuncio de la inminente llegada de Colin McRae al equipo para el año siguiente, este éxito no disuadió al finlandés de decidir dejar el equipo M-Sport, y tanto él como Thiry procedieron a firmar contratos con Subaru para 1999.
El Ford Focus WRC fabricado por Ford y M-Sport reemplazó al Escort WRC en 1999. Debutó en el Rally de Montecarlo en enero, con Colin McRae y Simon Jean-Joseph conduciendo las dos máquinas de fábrica con los colores de Martini Racing . Marcó varios tiempos de tramo más rápidos y McRae terminó en tercer lugar provisional en los tramos, solo para ser descalificado más tarde debido a una bomba de agua ilegal.
McRae le dio al Focus su primera victoria dos eventos más tarde en el Rally Safari , en Kenia , terminando más de 15 minutos por delante del segundo clasificado, el Toyota Corolla WRC de Didier Auriol . Aunque McRae inmediatamente siguió este éxito con una victoria en la siguiente ronda en Portugal , las posibilidades del título del escocés se desvanecieron en medio de problemas de confiabilidad con el nuevo auto y una serie de costosos accidentes. McRae terminó sexto en la clasificación de pilotos. [1]
Durante esta temporada de debut, muchos pilotos condujeron el segundo Focus del equipo: el francés Simon Jean-Joseph en algunos eventos de asfalto, el campeón del mundo de rally de 2003 Petter Solberg de Noruega (que reemplazó a Rådström en el Rally Safari) y Thomas Rådström de Suecia en rondas sobre superficies sueltas (excepto Safari, que fue reemplazado por Petter Solberg).
Tras perder su antiguo puesto en Toyota tras la retirada de su anterior equipo como campeón de constructores al final de la temporada 1999, el español Carlos Sainz , doble campeón del mundo , decidió volver a su equipo de 1997 para la temporada 2000 , uniéndose al actual Colin McRae. Ambos condujeron el Focus WRC en cada evento de la temporada. Terminaron tercero y cuarto respectivamente en el campeonato de pilotos, aunque sólo consiguieron que Ford quedara segundo en la carrera por el título de constructores detrás de Peugeot . [1] Una vez más, se pidió al piloto secundario Piero Liatti que ayudara a mejorar los puntos de Ford en asfalto.
McRae y Sainz se unieron para la temporada 2001 con un tercer piloto habitual en el favorito de Ford de principios y mediados de la década de 1990, el francés François Delecour . La temporada de McRae osciló entre una prolongada racha sin puntos en las primeras rondas de la temporada, incluido el retiro en el Rally de Montecarlo que abrió la temporada mientras lideraba el evento por delante de Tommi Mäkinen , y una racha de tres victorias consecutivas en los eventos de Argentina , Chipre y Grecia , este último lo colocó como líder del campeonato junto con Makinen a mitad de temporada. Sin embargo, liderando la clasificación de puntos al ingresar a su última ronda en casa , McRae lideró en las etapas iniciales solo para chocar fuera del evento, lo que permitió que Richard Burns , que puntuaba constantemente, lo superara para quedarse con el título. Ford también perdió su oportunidad por el título de fabricantes en este evento, ya que sus rivales Peugeot aseguraron un decisivo doblete con Marcus Grönholm y Harri Rovanperä .
Sainz, por su parte, tuvo una temporada sin victorias, pero no por ello careció de competitividad, e incluso llegó a la última prueba sin posibilidades de conseguir el título. Un accidente acabó con sus ambiciones y el español cayó al sexto puesto de la clasificación de puntos, con 33 puntos.
McRae y Sainz se reagruparon para la última temporada de ambos pilotos con Ford en 2002. Al mismo tiempo, el joven Markko Märtin reemplazó a Delecour como tercer piloto del equipo, tras verse desplazado por la presencia de Richard Burns y Petter Solberg en el antiguo equipo, Subaru .
El tercer puesto de Sainz en el campeonato superó el cuarto puesto de su compañero de equipo escocés en la clasificación. Su única victoria del año llegó en el Rally de Argentina de ese año , que heredó después de la exclusión improbable de los dos Peugeot de fábrica dominantes que terminaron 1-2 inicialmente de Marcus Grönholm y el inglés Burns. McRae comenzó su propia temporada con el cuarto lugar en el Rally de Montecarlo , pero sufrió una lesión en la mano cuando se estrelló en el Tour de Corse , lo que lo dejó obstaculizado y luchando por un final de un solo punto en la siguiente ronda de asfalto en España . Las preocupaciones por lesiones para Sainz, mientras tanto, no vinieron de él mismo, sino de su copiloto de mucho tiempo Luis Moya , quien se vio obligado a terminar su cadena ininterrumpida de apariciones año tras año con su compatriota para recuperarse, con Marc Martí interviniendo para el rally de casa del doble campeón del mundo. El estacionamiento intrusivo de los espectadores en el evento cegó a Sainz, lo que finalmente provocó que se estrellara. Con los Ford dominando inicialmente los tiempos de la primera prueba de tierra accidentada del año en Chipre, especialmente con McRae, Märtin y François Duval , los sucesivos abandonos dejaron a McRae como el único ocupante del liderato del óvalo azul, que perdió después de una serie de desafortunados choques que finalmente lo dejaron aferrado a un mero sexto lugar en la general, y a los dos Peugeot de fábrica como 1-2 finalistas en este evento.
Después de la victoria argentina, quizás fortuita, de Sainz, McRae retomó su papel de ganador de rally en los rallyes Acrópolis y Safari . El primer éxito llegó a pesar de que inicialmente estaba inesperadamente liderado en los tramos por un imperioso Märtin, mientras que el último, logrado en la histórica ocasión de la quincuagésima edición de la legendaria prueba de resistencia, y su última a nivel del Campeonato Mundial de Rally , en retrospectiva resultó ser la última victoria de la carrera de McRae y el navegante británico Nicky Grist , irónicamente el día en que el escocés se convirtió en el primer piloto del campeonato mundial en alcanzar la marca del cuarto de siglo de victorias individuales en el WRC, y llegó a erigirse en solitario como el piloto más exitoso en la historia del Campeonato Mundial de Rally.
En septiembre de 2002, Ford anunció que no renovaría el contrato de McRae, dado su deseo de un contrato de £ 5 millones y el costo de desarrollo del nuevo automóvil de 2003. [22] Tanto McRae como Sainz se unieron al entonces menos experimentado Sébastien Loeb en los nuevos equipos de tiempo completo del campeonato, Citroën .
En ausencia de McRae y Sainz, Ford optó por promover a sus pilotos de apoyo más jóvenes, el estonio Markko Märtin y el belga François Duval , a sus dos primeros asientos. Un rediseño comparativamente completo del Focus debutó en el Rally de Nueva Zelanda de 2003 , donde Märtin en particular demostró ser competitivo de inmediato, lo que llevó a que más tarde se viera obligado a retirarse por problemas de motor. Sin embargo, el nuevo líder del equipo logró su primera de las cinco victorias de rally de su carrera en el Rally Acrópolis de ese año (a pesar de un momento dramático a mitad de etapa para él y su copiloto Michael Park , cuando el capó del automóvil voló inesperadamente), además de convertirse en el tercer vencedor no escandinavo del Rally de Finlandia , anteriormente el Rally de los 1.000 Lagos.
Mientras tanto, el junior Duval, como había predicho públicamente el jefe del equipo Malcolm Wilson, aseguró un lugar en el podio en el Tour de Corse de este año , después de haber logrado su primer lugar en el podio a principios de año en Turquía .
Los dos pilotos terminaron la temporada en el cuarto y noveno lugar respectivamente en la clasificación de pilotos. [1]
En 2004, Märtin y Duval volvieron a pilotar los dos Ford oficiales . Märtin consiguió ganar los rallyes de Francia, España y México, lo que le valió el tercer puesto en la general del campeonato. Ambos pilotos abandonaron la competición al final de la temporada para unirse a Peugeot (Märtin) y Citroën (Duval).
En la temporada 2005, Ford se enfrentó a dos pilotos relativamente inexpertos: el finlandés Toni Gardemeister y el checo Roman Kresta . Gardemeister logró podios en el Rally de Montecarlo , el Rally de Suecia , el Rally Acrópolis y el Tour de Córcega . [1] El mejor resultado individual de Kresta en rally fue el sexto puesto, que logró en cinco eventos. El dúo terminó respectivamente en cuarto y octavo lugar en la clasificación del campeonato de pilotos. El equipo también presentó con éxito su automóvil de 2006, el Ford Focus RS WRC 06 en el último rally del año en Australia, donde a pesar de algunos problemas iniciales, fue inmediatamente rápido ya que Gardemeister y Kresta lograron el tiempo de etapa más rápido durante el rally.
Los participantes del equipo para la temporada 2006 son un equipo completamente finlandés con un nuevo aspecto, formado por el campeón de 2000 y 2002 Marcus Grönholm , copilotado por Timo Rautiainen , y el joven Mikko Hirvonen , que renovó su vínculo con el equipo dirigido por M-Sport por primera vez desde 2003, copilotado por Jarmo Lehtinen. [1] Grönholm se unió al equipo procedente de Peugeot , con quien, como estaba previsto, terminó su asociación después de la retirada conjunta del deporte de ambas marcas del Grupo PSA . Ganó sus dos primeros eventos para el equipo, en el Rally de Montecarlo y el Rally de Suecia , pero en ambos fue seguido de cerca por el dos veces campeón y ahora piloto del semi-oficial Kronos Citroën , Sébastien Loeb , que pronto se afirmaría lo suficiente como para superar al finlandés en la clasificación de puntos. A pesar de otras victorias, incluidas en Grecia y Finlandia , Grönholm nunca recuperó el liderato del campeonato que le había arrebatado el francés y, con la excepción de Hirvonen en Australia , los dos demostraron ser los únicos dos pilotos merecedores de victorias individuales en rally durante toda la temporada. Aunque a falta de cuatro pruebas y con una ventaja de 34 puntos, la lesión de Loeb en un accidente de bicicleta de montaña poco después del Rally de Chipre pareció ofrecer a Grönholm una oportunidad de reducir la diferencia, el desafío del finlandés por el título finalmente terminó matemáticamente con un accidente en la penúltima prueba en Australia.
Sin embargo, su equipo se benefició de la ausencia de Loeb contra un Kronos Citroën debilitado que tuvo que depender de sus dos españoles inexpertos, Xavier Pons y Daniel Sordo (aunque el equipo inicialmente recurrió a Colin McRae para sustituir a Loeb en su primer evento sin él, en Turquía ). Ford, que ya estaba ganando ventaja en puntos debido a la habilidad combinada en tierra de sus dos pilotos veteranos, pronto recuperó un liderato del campeonato que nunca perdería, logrando su mayor éxito al ganar el título de constructores, la primera victoria de este tipo para Ford desde 1979 .
Los participantes principales del equipo para 2007 no cambiaron con respecto a 2006. Después de ver a su oponente del año anterior, Sébastien Loeb, regresar a la senda del triunfo en el regreso oficial del equipo de fábrica Citroën ganador del campeonato de fabricantes 2003-2005 en el inicio de la temporada en Montecarlo , Grönholm siguió su propio tercer puesto ganando por primera vez esa temporada en Suecia en febrero, y lideró a su oponente, ahora conduciendo un Citroën C4 WRC recién homologado , en la clasificación de pilotos durante el receso de verano del campeonato posterior al Rally de Finlandia (un evento también ganado incidentalmente por Grönholm, por séptima vez, un récord, para ampliar aún más su ventaja en puntos).
Desafortunadamente para las ambiciones de campeonato de pilotos tanto del equipo del óvalo azul como de Grönholm, sin embargo, después de haber anunciado su inminente retiro de la competición del WRC al final de la temporada, el mayor de los finlandeses sufrió una salida temprana del Rally de Japón . Grönholm luego chocó su Focus (quedándose inconsciente por un momento) en las especiales de asfalto del Rally de Irlanda inaugural y penúltima ronda del año. Combinado con la victoria de su adversario Loeb, esto significó que Grönholm cedería su liderato del campeonato, dejándolo con un déficit de puntos casi imposible de superar en el Rally de Gales GB de final de temporada . Culminó con el francés, conformándose con un seguro tercer lugar en el rally frente al segundo del finlandés, triunfando en el segundo duelo de puntos largo entre ambos en años consecutivos. Sin embargo, Ford, ayudado por la superioridad continua de su compañero de equipo Hirvonen en eventos de superficie suelta sobre su homólogo de Citroën Daniel Sordo , selló una exitosa defensa del Campeonato de Constructores. Mientras tanto, Hirvonen, por su parte, además de terminar la temporada con estilo encabezando la tabla de tiempos después de los tres días de competición en Gales, también había conseguido anteriormente su segunda y tercera victoria de su carrera en el rally mundial en Noruega y Japón.
A mitad de la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 2007, se anunció una alianza entre BP-Ford y la Oficina de Turismo de Abu Dhabi para incorporar un tercer Ford Focus RS World Rally Car oficial a la campaña del equipo. Khalid AlQassimi y su copiloto Nicky Beech participaron en el Neste Oil Rally de Finlandia , el ADAC Rallye de Alemania , el Rally RACC Cataluña-Costa Daurada y el Rally de Irlanda . [23]
Por su trabajo en la temporada 2007, BP Ford y M-Sport recibieron el premio Rally Business of the Year de la Motorsport Industry Association. [24]
Mikko Hirvonen y su copiloto Jarmo Lehtinen retomaron el papel implícito dentro del equipo de la tripulación líder del equipo de Cumbria para la temporada 2008 , después de que Marcus Grönholm y su copiloto Timo Rautiainen decidieran retirarse tras la temporada 2007, [25] con el finlandés más experimentado para luego ser encontrado incursionando para Ford en rallycross y manteniendo sus vínculos con el equipo BP-Ford WRT en un "papel de embajador". [26] Hirvonen fue acompañado en la nueva alineación de M-Sport por otro compatriota finlandés, Jari-Matti Latvala , quien ocupó el puesto vacante desde su antiguo puesto en el equipo satélite Stobart Ford . [27] Khalid Al Qassimi regresó con un programa de diez eventos en el calendario WRC 2008 a bordo de un tercer auto. Su copiloto, Nicky Beech, fue reemplazado por Michael Orr, ex copiloto de Matthew Wilson . [28]
La temporada comenzó de forma prometedora para ambos pilotos finlandeses, con Hirvonen quedando segundo por detrás del aparentemente omnipresente Loeb en el Rally de Montecarlo en enero, antes de que Latvala destrozara el antiguo récord de Henri Toivonen como el ganador más joven de una prueba clasificatoria del Campeonato Mundial de Rallyes al superar a Hirvonen en la victoria en el siguiente Rally de Suecia . Hirvonen consiguió su primera victoria del año en el Rally de Jordania y lideró a Latvala en un doblete de Ford muy bien calculado tácticamente en el Rally de Turquía para afirmar una ligera ventaja de puntos sobre Loeb de Citroën de cara a la ronda de casa de ambos finlandeses en el Campeonato en agosto. Sin embargo, desafortunadamente para Ford, ni Hirvonen ni Latvala pudieron derrotar a Loeb, y el ahora dominante francés procedió a registrar su octava y novena victorias de la temporada en los rallies de Nueva Zelanda , España y Córcega . Para las dos últimas rondas de asfalto, el jefe del equipo, Malcolm Wilson, reclutó, en lugar de Latvala, al veloz belga y ex piloto a tiempo completo del equipo Ford, François Duval , con el fin de maximizar los puntos del equipo en una superficie tradicionalmente favorable a sus rivales franceses.
Aunque Hirvonen volvió a la forma ganadora para liderar un doblete de Ford con Latvala en Japón , fue en el mismo evento donde Loeb terminó tercero para finalmente asegurar el título de pilotos, aunque el equipo se acercó a once puntos de Citroën en la carrera por el título de constructores, con un total posible de dieciocho todavía disponibles, mientras se acercaba el Rally de Gales GB que cierra la temporada en diciembre.
Hirvonen, Latvala y Al-Qassimi se quedaron en el equipo. El equipo rival Citroën comenzó bien la temporada, con Sébastien Loeb ganando los cinco primeros rallyes. Después de terminar tercero en Irlanda , Hirvonen logró cuatro segundos puestos consecutivos, pero se retiró en Argentina por un problema de motor. El equipo ganó su primer rally de la temporada en Italia , con Latvala venciendo a Hirvonen. Hirvonen luego consiguió cuatro victorias consecutivas, lo que le dio una ventaja de cinco puntos sobre Loeb a falta de dos rondas. Hirvonen terminó tercero en España y llevó una ventaja de un punto en el campeonato a la final en Gran Bretaña . Sin embargo, Loeb le ganó en la victoria en Gran Bretaña, ganando el campeonato. Hirvonen terminó segundo en la clasificación, con Latvala cuarto. Ford terminó segundo en el campeonato de Constructores detrás de Citroën.
Hirvonen, Latvala y Al-Qassimi volvieron a formar parte del equipo en 2010. El equipo tuvo un buen comienzo, Hirvonen ganó en Suecia y Latvala quedó tercero. Sin embargo, los Ford tuvieron problemas en la siguiente ronda en México , donde Hirvonen y Latvala solo lograron el cuarto y quinto lugar respectivamente, mientras que los Citroën ocuparon el podio. Hirvonen se salió de la pista el primer día del Rally de Jordania , pero Latvala luchaba por la victoria. Ambos equipos utilizaron tácticas para determinar el orden de salida, y Loeb finalmente ganó para Citroën. Hirvonen terminó tercero en Turquía , mientras que Latvala venció a Sébastien Ogier para ganar en Nueva Zelanda después de que Loeb cometiera errores y Hirvonen tuviera problemas para mantener el ritmo. Citroën volvió a llenar el podio en Portugal , donde Hirvonen fue el Ford líder en cuarto lugar.
Un cambio en las reglas técnicas para la temporada 2011 significó que el Focus RS WRC había sido reemplazado por el Fiesta RS WRC; el nombre Fiesta no había sido utilizado por Ford para un coche de rally desde la temporada de 1979, cuando Roger Clark y Ari Vatanen participaron en el Rally de Montecarlo. El nuevo coche mantuvo el patrocinio de Abu Dhabi que había lucido con el Focus, junto con la alineación de pilotos de Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala y Khalid Al-Qassimi. El principal cambio de las nuevas reglas técnicas se centró en la cilindrada del motor; se redujo de 2000 cc turbo a 1600 cc turbo, lo que reflejaba los cambios que se estaban introduciendo en los coches de carretera al mismo tiempo.
La temporada comenzó bien, con Hirvonen ganando el Rally de Suecia y Latvala terminando tercero, pero Ford tendría que esperar hasta la décima ronda en Australia para que el Fiesta volviera a ganar. A pesar de un comienzo prometedor, el Fiesta solo ganaría tres rallies durante la temporada, la tercera victoria fue con Latvala en los legendarios bosques del Rally de Gales GB . Hirvonen y Latvala lograrían cada uno seis podios adicionales, lo que les permitió terminar segundo y cuarto en los campeonatos de pilotos respectivamente. Ford terminó segundo en el campeonato de fabricantes, veintisiete puntos detrás del eventual ganador, Citroën.
La participación de Ford en el Campeonato Mundial de Rally antes del inicio de la temporada 2012 estaba en duda debido a la continua crisis financiera mundial, pero un anuncio a última hora fue suficiente para asegurar su entrada. El acuerdo de patrocinio con Abu Dhabi había finalizado al final de la temporada 2011, y el Fiesta RS WRC ahora lucía una decoración predominantemente azul y blanca de Ford. Jari-Matti Latvala permaneció en el equipo Ford y ahora se le unió el campeón de 2003, Petter Solberg , quien reemplazó a Mikko Hirvonen, que se había ido a Citroën.
La temporada podría haber comenzado muy bien para Ford; Latvala lideraba el Rally de Montecarlo a un ritmo vertiginoso, hasta que sufrió un accidente, lo que le dio la victoria a Loeb. Latvala intentó compensar este error ganando la siguiente ronda en Suecia, pero él y Ford no volverían a ganar hasta la décima ronda, el Rally de Gales GB. Solberg mostró un ritmo razonable al comienzo de la temporada, adaptándose a un nuevo coche, pero al final nunca terminaría más arriba de la tercera posición. Dani Sordo también hizo una aparición con el equipo Ford en el Rally de Argentina , reemplazando a Latvala, que se había lesionado durante los entrenamientos. Mostró un buen ritmo, pero se retiró en la última etapa.
Latvala terminó la temporada en tercer lugar, a 116 puntos de Loeb. Solberg terminó en quinto lugar detrás de su compatriota más joven, Mads Østberg . Ford volvió a terminar segundo detrás de Citroën en el campeonato de constructores, otro resultado decepcionante para la marca del óvalo azul. Al final de la temporada 2012, Ford anunció que terminaría su "patrocinio" del equipo Ford World Rally, [29] terminando así un vínculo de diecisiete años con el equipo M-Sport .
El lunes 26 de noviembre de 2012, M-Sport anunció que se había conseguido el patrocinio del Estado de Qatar y que Mads Østberg y Nasser Al-Attiyah conducirían durante la temporada 2013. [30] El sábado 15 de diciembre de 2012, M-Sport también anunció que Evgeny Novikov y Thierry Neuville se unirían al Qatar M-Sport World Rally Team. [31] Aunque el equipo competirá con el Ford Fiesta RS WRC y puede recibir apoyo técnico de Ford Motor Company, no serán clasificados como Ford World Rally Team.
