Ferranti o Ferranti International PLC fue una empresa de equipos e ingeniería eléctrica del Reino Unido que operó durante más de un siglo desde 1885 hasta que quebró en 1993. La empresa alguna vez fue componente del índice FTSE 100 .
La empresa era conocida por trabajar en el área de sistemas de redes eléctricas y electrónica de defensa . Además, en 1951 Ferranti comenzó a vender una de sus primeras computadoras, la Ferranti Mark 1 . La filial belga sigue viva como Ferranti Computer Systems y desde 1994 forma parte del holding Nijkerk.
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Sebastian Ziani de Ferranti estableció su primer negocio Ferranti, Thompson e Ince en 1882. [1] La empresa desarrolló el alternador Ferranti-Thompson. Ferranti se centró desde el principio en la distribución de energía de corriente alterna y fue uno de los pocos expertos del Reino Unido. En 1885, el Dr. Ferranti estableció una nueva empresa, con Francis Ince y Charles Sparks como socios, conocida como SZ de Ferranti . [2] Según JF Wilson, [3] La asociación del Dr. Ferranti con el medidor de electricidad persuadió a Ince a asociarse con él en esta nueva empresa, y el desarrollo de medidores fue fundamental para la supervivencia y el crecimiento de su negocio durante varias décadas por venir.
A pesar de ser un destacado exponente de la corriente alterna, Ferranti se convirtió en un importante proveedor de contadores de CA y CC para muchas empresas de servicios eléctricos y empresas de distribución de energía. [4] En 1887, la London Electric Supply Corporation (LESCo) contrató al Dr. Ferranti para el diseño de su central eléctrica en Deptford . Diseñó el edificio, la planta generadora y el sistema de distribución y, cuando se completó en octubre de 1890, fue la primera central eléctrica verdaderamente moderna. Suministró energía CA de alto voltaje a 10,000 voltios, que se transformó a un voltaje más bajo para uso del consumidor cuando fuera necesario. [1]
El éxito siguió y Ferranti comenzó a producir equipos eléctricos (especialmente transformadores) para la venta. Pronto la empresa buscó mucho más espacio de fabricación. Los precios de la tierra en el área de Londres eran demasiado altos, por lo que la empresa se mudó a Hollinwood en Oldham en 1896. [2] En julio de 1901, se formó Ferranti Limited, específicamente para hacerse cargo de los activos de SZ de Ferranti Ltd y aumentar el capital, pero fracasó. para impresionar a nuevos inversores potenciales, ya que todavía estaba dominado por la propiedad familiar. Las proyecciones de mercado demasiado optimistas durante el auge de 1896-1903, la disminución de los ingresos y los problemas de liquidez obligaron a los banqueros de la empresa Parrs a enviar la empresa a la quiebra en 1903. [3]
La empresa se reestructuró en 1905 y la participación del Dr. Ferranti se redujo a menos del 10%. [2] Durante los siguientes once años, la empresa estuvo dirigida por administradores de síndicos y el Dr. Ferranti fue efectivamente excluido de las estrategias financieras comerciales. Pasó gran parte de este período trabajando en colaboración con empresas como JP Coats of Paisley en maquinaria de hilado de algodón y Vickers en turbinas de recalentamiento. [3]
Durante la primera parte del siglo, la energía fue suministrada por pequeñas empresas, generalmente como una rama de plantas creadas para suministrar energía a la industria local. Cada planta suministraba un estándar diferente, lo que hacía ineficiente la producción en masa de equipos eléctricos domésticos. En 1910, el Dr. Ferranti pronunció un discurso presidencial ante la IEE abordando este tema, pero pasarían otros dieciséis años antes del comienzo de la Red Nacional en 1926. [3]
En 1912, en una iniciativa impulsada por AB Anderson, director general de Ferranti, Ferranti formó una empresa en Canadá, Ferranti Electric , para explotar el mercado de contadores en el extranjero. Pero en 1914, sucedieron dos acontecimientos importantes: Anderson se ahogó a su regreso de Canadá en el hundimiento del Empress of Ireland y el estallido de la Primera Guerra Mundial marcó una oportunidad para que el Dr. Ferranti se involucrara una vez más en los acontecimientos del día a día de la empresa. [5] Quería involucrarse en la fabricación de proyectiles y espoletas, pero no fue hasta 1915 que finalmente convenció a la junta para que aceptara esto. Como resultado de este trabajo, Ferranti se encontraba en una situación financiera más saludable al final de la guerra. [5] Los transformadores de potencia de alto voltaje se convirtieron en un producto importante para Ferranti; [2] algunos de los tipos más grandes pesaban más de cien toneladas. Vincent , el hijo del Dr. Ferranti, se incorporó al departamento de transformadores como director en 1921 y contribuyó decisivamente a ampliar el trabajo iniciado por su padre. Tras la muerte del Dr. Ferranti en 1930, se convirtió en presidente y director ejecutivo. [3] En 1935, Ferranti compró una trefiladora en desuso en Moston : desde aquí fabricaba muchos "artículos marrones", como televisores, radios y relojes eléctricos. [2] Posteriormente, la empresa vendió sus participaciones en radio y televisión a EKCO en 1957. La producción de relojes terminó en 1957 y otras líneas de productos se eliminaron gradualmente en 1960. [6] Ferranti Instruments, con sede en Moston, desarrolló varios artículos para mediciones científicas, incluido uno de los primeros viscosímetros de cono y placa . Ferranti construyó una nueva fábrica de transformadores de potencia en Hollinwood a mediados de la década de 1950, en un momento en que había crecimiento en la industria de distribución de suministro de energía.
En 1974, Ferranti se había convertido en un importante proveedor de la industria de defensa, pero su división de transformadores de potencia estaba registrando pérdidas, lo que generaba graves problemas financieros. Esto llevó a que la empresa fuera rescatada por la Junta Nacional de Empresas del gobierno , tomando a cambio una participación del 65% de la empresa. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ferranti se convirtió en un importante proveedor de productos electrónicos, espoletas y válvulas y, mediante el desarrollo del sistema de identificación amigo o enemigo (IFF), estuvo muy involucrado en el desarrollo inicial del radar en el Reino Unido. [2] En la era de la posguerra, este se convirtió en un gran segmento de la empresa, con varias sucursales que suministraban equipos de radar, aviónica y otros dispositivos electrónicos militares, tanto en el Reino Unido como en las distintas oficinas internacionales. En 1943, Ferranti abrió una fábrica en Crewe Toll en Edimburgo para fabricar miras giroscópicas para el avión Spitfire . [2] Después de la guerra, crearon Ferranti Research para complementar este negocio, que creció hasta emplear a 8.000 personas en 8 ubicaciones, convirtiéndose en el lugar de nacimiento de la industria electrónica escocesa , [8] y un importante contribuyente a la rentabilidad de la empresa. Los productos posteriores incluyeron giroscopios láser de anillo de estado sólido.
Desde 1949, Ferranti-Packard ayudó a la Marina Real Canadiense a desarrollar DATAR (Seguimiento y resolución automatizados digitales). DATAR fue un sistema de información computarizado pionero en el campo de batalla que combinaba información de radar y sonar para proporcionar a los comandantes una "visión general" del campo de batalla, permitiéndoles coordinar ataques contra submarinos y aviones. [9]
En la década de 1950, el trabajo se centró en el desarrollo de radares aerotransportados y, posteriormente, la empresa suministró radares a la mayoría de las flotas de helicópteros y aviones rápidos del Reino Unido. [10] Hoy en día, el sitio de Crewe Toll (ahora parte de Leonardo SpA ) lidera el consorcio que proporciona el radar Euroradar CAPTOR para el Eurofighter Typhoon . [11]
En las décadas de 1960 y 1970, los sistemas de navegación inercial se convirtieron en una importante línea de productos para la empresa con sistemas diseñados para aplicaciones de aviones rápidos (Harrier, Phantom, Tornado), espaciales y terrestres. [12] Los sistemas de navegación inercial electromecánicos se construyeron en el sitio de Silverknowes en Edimburgo . Además de sus otras aplicaciones militares y civiles, se utilizaron en los lanzamientos del Ariane 4 y del primer Ariane 5 de la ESA. Ferranti también produjo el PADS (Sistema de determinación de posición y azimut), un sistema de navegación inercial que podía montarse en un vehículo y fue utilizado por el ejército británico. [13]
Con la invención del láser en los años 60, la empresa se consolidó rápidamente en el ámbito de la electroóptica. Desde principios de la década de 1970, entregó el telémetro láser y el buscador de objetivos marcados (LRMTS) para las flotas de Jaguar y Harrier, y más tarde para Tornado. [14] Suministró el primer telémetro/designador láser portátil del mundo ( Marcador de objetivo láser , o LTM) al ejército británico en 1974, [15] y tuvo éxitos notables en el mercado estadounidense, estableciendo Ferranti Electro-optics Inc en Huntington . Playa, California . Su TIALD Pod (designador láser aerotransportado de imágenes térmicas) ha estado en operaciones de combate casi constantes en el Tornado desde que entró en servicio durante la primera Guerra del Golfo. [dieciséis]
Desde la década de 1960 hasta finales de la de 1980, el Bristol Ferranti Bloodhound SAM , para el cual Ferranti desarrolló sistemas de radar, fue una fuente clave de ingresos. En 1970, Ferranti se involucró en el campo del sonar a través de su participación con Plessey en una nueva serie de sonares, para los cuales diseñó y construyó los subsistemas informáticos. Este trabajo se amplió posteriormente cuando ganó un contrato para el Sonar 2050 completo. El trabajo se llevó a cabo originalmente en la fábrica de Wythenshawe y luego en Cheadle Heath. Las adquisiciones de otras empresas le dieron experiencia en sistemas de sonar. Esta empresa más tarde se convirtió en Ferranti Thomson Sonar Systems . [17]
La selección del radar para el proyecto que se convirtió en el Eurofighter Typhoon se convirtió en un tema internacional importante a principios de los años 1990. Gran Bretaña, Italia y España apoyaron el ECR-90 liderado por Ferranti , mientras que Alemania prefirió el MSD2000 (una colaboración entre Hughes , AEG y GEC). Se llegó a un acuerdo después de que el Secretario de Defensa del Reino Unido, Tom King, asegurara a su homólogo alemán, Gerhard Stoltenberg , que el gobierno británico financiaría el proyecto y permitiría a GEC adquirir Ferranti Defence Systems de su matriz en problemas. [18] Hughes demandó a GEC por 600 millones de dólares por su papel en la selección de la EFA y alegó que utilizó la tecnología de Hughes en el ECR-90 cuando adquirió Ferranti. Posteriormente abandonó esta acusación y recibió 23 millones de dólares; el tribunal dictaminó que el MSD-2000 "tenía una posibilidad real o sustancial de tener éxito si GEC no hubiera intervenido tortuosamente... y si las empresas, que estaban vinculadas por el Acuerdo de Colaboración, hubieran cumplido fiel y diligentemente sus obligaciones continuas en virtud del mismo para presionar y promover el caso de MSD-2000." [19]
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La empresa comenzó a comercializar equipos ópticos de medición de posición para máquinas herramienta en 1956. [20] Las franjas de muaré producidas por rejillas de difracción fueron la base para la medición de la posición. A finales de la década de 1980, varias secciones de la empresa estaban involucradas en áreas no militares. Estos incluían equipos de comunicaciones por microondas (Ferranti Communications) y surtidores de gasolineras (Ferranti Autocourt). Ambos departamentos tenían su sede en Dalkeith , Escocia.
A finales de la década de 1940, Ferranti se unió a varios grupos de investigación universitarios para desarrollar computadoras . Su primer esfuerzo fue el Ferranti Mark 1 , completado en 1951, [2] del que se entregaron alrededor de nueve entre 1951 y 1957. El Pegasus introducido en 1956 fue su sistema de válvula (tubo de vacío) más popular, [21] con 38 unidades vendidas.Alrededor de 1956, Ivan Idelson, en Ferranti, originó la codificación de caracteres Cluff-Foster-Idelson en una cinta de papel de 7 pistas para un comité de BSI . [22] Esto también inspiró el desarrollo de ASCII . [21]
En colaboración con la Universidad Victoria de Manchester construyeron una nueva versión del famoso Mark 1 que reemplazó los diodos de válvula con versiones de estado sólido , lo que permitió aumentar drásticamente la velocidad además de aumentar la confiabilidad. [23] Ferranti ofreció el resultado comercialmente como Mercury a partir de 1957, y finalmente vendió diecinueve en total. Aunque era una pequeña parte del imperio de Ferranti, la división de informática era muy visible y operaba desde una antigua fábrica de locomotoras de vapor en West Gorton .
El trabajo en un diseño completamente nuevo, el Atlas , [21] comenzó poco después de la entrega del Mercury, con el objetivo de mejorar drásticamente el rendimiento. Ferranti continuó su colaboración con la Universidad de Manchester y Plessey Co., plc, se convirtió en un tercer socio. La supercomputadora de segunda generación funcionó por primera vez en diciembre de 1962. Finalmente se construyeron seis máquinas, una de las cuales era una versión simplificada que fue modificada para las necesidades del Laboratorio de Matemáticas de la Universidad de Cambridge ; El Titán (o Atlas 2 ) fue el pilar de la informática científica en Cambridge durante casi 8 años. Atlas fue la primera computadora del mundo en implementar memoria virtual .
A principios de la década de 1960, sus máquinas de tamaño mediano ya no eran competitivas, pero los esfuerzos para diseñar un reemplazo estaban estancados. En este vacío surgió la división canadiense Ferranti-Packard , que había utilizado varias de las ideas en desarrollo en Inglaterra para producir muy rápidamente el Ferranti-Packard 6000 . [9] En ese momento, la dirección de Ferranti se había cansado del mercado y buscaba a alguien que comprara toda la división. Finalmente, se fusionó con International Computers and Tabulators (ICT) en 1963, convirtiéndose en la División de Grandes Sistemas de ICL en 1968. Después de estudiar varias opciones, ICT seleccionó el FP 6000 como base para su línea de la serie ICT 1900 , que se vendió en la década de 1970.
El acuerdo por el que se creaban las TIC excluía a Ferranti del sector comercial de la informática, pero dejaba libre el ámbito industrial. Parte de la tecnología del FP 6000 se utilizó posteriormente en su gama Ferranti Argus de computadoras industriales que se desarrollaron en su fábrica de Wythenshawe . El primero de ellos, simplemente Argus , fue desarrollado inicialmente para uso militar. [24]
Mientras tanto, en Bracknell , la División de Sistemas Digitales estaba desarrollando una gama de ordenadores centrales para aplicaciones navales. Las primeras computadoras que usaban transistores discretos fueron Hermes y Poseidon , seguidas por la F1600 a mediados de la década de 1960. [25] Algunas de estas máquinas permanecieron en servicio activo en buques de guerra durante muchos años. El FM1600B [26] fue el primero de la gama en utilizar circuitos integrados y se utilizó en muchas aplicaciones navales y comerciales. El FM1600D era una versión de un solo bastidor de la computadora para sistemas más pequeños. También se fabricó y utilizó una versión aerotransportada de este modelo a bordo del RAF Nimrod . El FM1600E fue una versión rediseñada y actualizada del FM1600B, y el último de la serie fue el F2420 , un FM1600E actualizado con un 60% más de memoria y 3,5 veces la velocidad de procesamiento, todavía en servicio en el mar en 2010. [17]
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Ferranti había estado involucrado en la producción de dispositivos electrónicos, incluidas válvulas de radio , tubos de rayos catódicos y semiconductores de germanio durante algún tiempo antes de convertirse en la primera empresa europea en producir un diodo de silicio , en 1955. En 1972 lanzaron el ZN414 , un único -Chip de circuito integrado de radio AM en encapsulado de 3 pines.
Ferranti Semiconductor Ltd. pasó a producir una gama de dispositivos bipolares de silicio, incluido, en 1977, el Ferranti F100-L , uno de los primeros microprocesadores de 16 bits con direccionamiento de 16 bits. [27] Un F100-L fue transportado al espacio en el satélite de radioaficionado UoSAT-1 (OSCAR 9). Los transistores bipolares de la serie ZTX de Ferranti dieron su nombre al heredero del negocio de semiconductores discretos de Ferranti Semiconductor, Zetex Semiconductors plc . [28]
A principios de la década de 1980, Ferranti produjo algunas de las primeras matrices lógicas no comprometidas (ULA) de gran tamaño, utilizadas en computadoras domésticas como Sinclair ZX81 , Sinclair ZX Spectrum , Acorn Electron y BBC Micro . El negocio de microelectrónica se vendió a Plessey en 1988. [29]
En 1987, Ferranti compró International Signal and Control (ISC), un contratista de defensa estadounidense con sede en Pensilvania . [30] Posteriormente, la empresa cambió su nombre a Ferranti International PLC. y reestructuró el negocio combinado en las siguientes divisiones: Ferranti Computer Systems, Ferranti Defense Systems, Ferranti Dynamics, Ferranti Satcomms, Ferranti Telecoms, Ferranti Technologies e International Signal and Control.
Sin que Ferranti lo supiera, el negocio de ISC consistía principalmente en ventas ilegales de armas iniciadas a instancias de varias organizaciones clandestinas estadounidenses. Sobre el papel, la empresa parecía extremadamente rentable en las ventas de artículos "normales" de alto precio, pero estas ganancias eran esencialmente inexistentes. Con la venta a Ferranti, todas las ventas ilegales terminaron inmediatamente, dejando a la empresa sin un flujo de caja evidente. [30]
En 1989, la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido inició una investigación criminal sobre un presunto fraude masivo en ISC. En diciembre de 1991, James Guerin, fundador de ISC y copresidente de la empresa fusionada, se declaró culpable ante el tribunal federal de Filadelfia de fraude cometido tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Todos los delitos que habrían formado parte de cualquier procesamiento en el Reino Unido quedaron incluidos en el juicio en los Estados Unidos y, como tal, no se llevó a cabo ningún juicio en el Reino Unido. [30]
Las dificultades financieras y legales que resultaron obligaron a Ferranti a la quiebra en diciembre de 1993. [2]
La empresa tenía fábricas en Greater Manchester en Hollinwood , Moston , Chadderton (Gem Mill), Waterhead (Cairo Mill), Derker , Wythenshawe , Cheadle Heath , West Gorton y Poynton . Con el tiempo, instaló sucursales en Edimburgo (fábricas de Silverknowes, Crewe Toll, Gyle, Granton y Robertson Avenue, además de su propio hangar en el aeropuerto de Turnhouse), Dalkeith , Aberdeen , Dundee , Kinbuck (cerca de Dunblane ), Bracknell , Barrow in Furness. y Cwmbran, así como Alemania y Estados Unidos (inc. Ferranti International Controls Corporation en Sugar Land, Texas) y varios países de la Commonwealth británica, incluidos Canadá , Australia y Singapur .
Ferranti Australia tenía su sede en Revesby, Sydney NSW. También había una sucursal principalmente relacionada con la defensa en Australia del Sur.
Los productos fabricados por Ferranti Defense Systems incluían pantallas de cabina (mapa en movimiento, cabeza abajo, cabeza arriba), cámaras de video y grabadoras, cámaras de mira, detectores de movimiento, gafas de visión nocturna para piloto, cascos integrados y controles de palanca de piloto.
En el avión Tornado, Ferranti suministró el transmisor de radar, el sistema de navegación inercial, el LRMTS, el módulo TIALD , el equipo de grabación de la misión y las pantallas de la cabina.
Se siguen utilizando varios usos del nombre Ferranti. En Edimburgo , el Ferranti Edinburgh Recreation Club (FERC), el Ferranti Mountaineering Club y la Ferranti Ten-pin Bowling League siguen siendo [ ¿cuándo? ] en existencia. Si bien estas organizaciones ya no tienen ningún vínculo formal con las empresas que incluyeron a las empresas Ferranti que operaban en Edimburgo, todavía [ ¿ cuándo? ] operan bajo los nombres antiguos.
Ferranti Thistle FC se formó en 1943 y se unió a la Liga Escocesa de Fútbol en 1974. Debido a estrictas reglas de patrocinio, cambió su nombre a Meadowbank Thistle FC y más tarde a Livingston FC.
Denis Ferranti Meters Limited sigue siendo (2021) propiedad de un descendiente directo de Sebastian de Ferranti, pero no está directamente relacionada con la principal corporación Ferranti. La empresa cuenta con más de 200 empleados que fabrican teléfonos públicos de BT, bombas de aceite para grandes vehículos industriales, motores eléctricos para soluciones de movilidad, electrónica y pequeños equipos MOD.
