Una computadora de transistores , ahora llamada a menudo computadora de segunda generación , [1] es una computadora que utiliza transistores discretos en lugar de tubos de vacío . La primera generación de ordenadores electrónicos utilizaba tubos de vacío, que generaban grandes cantidades de calor, eran voluminosos y poco fiables. Una computadora de segunda generación, a finales de los años 1950 y 1960, presentaba placas de circuito llenas de transistores individuales y memoria de núcleo magnético . Estas máquinas siguieron siendo el diseño principal hasta finales de la década de 1960, cuando comenzaron a aparecer los circuitos integrados que dieron lugar a la computadora de tercera generación .
La computadora de transistores experimental de la Universidad de Manchester entró en funcionamiento por primera vez en noviembre de 1953 y se cree ampliamente que es la primera computadora de transistores que entró en funcionamiento en cualquier parte del mundo. Había dos versiones de la Computadora de Transistores, el prototipo, operativo en 1953, y la versión de tamaño completo, puesta en servicio en abril de 1955. [2] La máquina de 1953 tenía 92 transistores de punto de contacto y 550 diodos , fabricados por STC . Tenía una palabra de máquina de 48 bits . La máquina de 1955 tenía un total de 200 transistores de contacto puntual y 1300 diodos puntuales, [3] lo que daba como resultado un consumo de energía de 150 vatios. Hubo considerables problemas de confiabilidad con los primeros lotes de transistores y el promedio de funcionamiento sin errores en 1955 fue de sólo 1,5 horas. La Computadora de Transistores también usó una pequeña cantidad de válvulas en su generador de reloj, por lo que no fue la primera máquina completamente transistorizada. [4]
El diseño de una computadora de transistores de tamaño completo fue adoptado posteriormente por la firma Metropolitan-Vickers de Manchester , que cambió todos los circuitos para utilizar transistores de unión más confiables . La versión de producción se conocía como Metrovick 950 y se construyó a partir de 1956 con seis [3] o siete máquinas, que se utilizaban "comercialmente dentro de la empresa" [5] o "principalmente para uso interno". [3]
A mediados de la década de 1950 apareció una serie de máquinas similares. Estos incluían el TRADIC de Bell Laboratories , terminado en enero de 1954, que utilizaba un único amplificador de tubo de vacío de salida de alta potencia para suministrar su potencia de reloj de 1 MHz. [6]
La primera computadora completamente transistorizada fue la Harwell CADET , que funcionó por primera vez en febrero de 1955, aunque el precio pagado por ella fue que operaba solo a la baja velocidad de 58 kHz, [ cita necesaria ] o el prototipo de calculadora de transistores IBM 604 . Burroughs Corporation afirmó que la computadora de guía SM-65 Atlas ICBM / THOR ABLE (MOD 1) que entregó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el campo de misiles de Cabo Cañaveral en junio de 1957 era "la primera computadora transistorizada operativa del mundo". [ cita necesaria ] El Laboratorio Lincoln del MIT comenzó a desarrollar una computadora transistorizada, la TX-0, en 1956.
Otras computadoras transistorizadas comenzaron a funcionar en Japón (ETL Mark III, julio de 1956), en Canadá ( DRTE Computer , 1957) y en Austria ( Mailüfterl , mayo de 1958), [7] siendo estas las primeras computadoras transistorizadas en Asia, Canadá y Europa continental respectivamente.
En abril de 1955, [8] IBM anunció la calculadora de transistores IBM 608 , que se envió por primera vez en diciembre de 1957. [9] IBM y varios historiadores consideran que la IBM 608 es la primera máquina informática totalmente de estado sólido comercializada. [8] [10] [11] [12] El desarrollo del 608 fue precedido por la creación de un prototipo de una versión experimental totalmente transistorizada del 604. Este fue construido y demostrado en octubre de 1954, pero no se comercializó. [9] [11] [13]
La computadora científica Philco Transac modelo S-1000 y la computadora de procesamiento de datos electrónicos S-2000 fueron las primeras computadoras de transistores a gran escala producidas comercialmente; se anunciaron en 1957, pero no se enviaron hasta algún momento después del otoño de 1958. El nombre de la computadora Philco "Transac" significa Transistor-Automatic-Computer. Ambos modelos de computadora Philco utilizaron el transistor de barrera de superficie en sus diseños de circuitos, el primer transistor de alta frecuencia del mundo adecuado para computadoras de alta velocidad. [14] [15] [16] El transistor de barrera de superficie fue desarrollado por Philco en 1953. [17]
RCA envió el RCA 501, su primera computadora totalmente transistorizada, en 1958. [18]
En Italia, la primera computadora comercial totalmente transistorizada de Olivetti fue la Olivetti Elea 9003, vendida a partir de 1959. [19]
IBM, que dominó la industria del procesamiento de datos durante la mayor parte del siglo XX, introdujo sus primeras computadoras transistorizadas comerciales a partir de 1958, con la IBM 7070 , una máquina decimal de diez dígitos. [20] Le siguió en 1959 la IBM 7090 , una máquina científica de 36 bits , la muy popular IBM 1401 diseñada para reemplazar las máquinas tabuladoras de tarjetas perforadas, y la 1620 , del tamaño de un escritorio , una máquina decimal de longitud variable. Las series 7000 y 1400 de IBM incluían muchas variantes de estos diseños, con diferentes formatos de datos, conjuntos de instrucciones e incluso diferentes codificaciones de caracteres, pero todas se construyeron utilizando la misma serie de módulos electrónicos, el IBM Standard Modular System (SMS). [21]
Los desarrolladores del TX-0 se marcharon para formar Digital Equipment Corporation en 1957. Los primeros productos DEC, transistorizados desde el principio, incluían el PDP-1 , el PDP-6 , el PDP-7 y los primeros PDP-8 , este último inició la revolución de las minicomputadoras . Los modelos posteriores del PDP-8, comenzando con el PDP-8I [22] en 1968, utilizaron circuitos integrados, lo que los convirtió en computadoras de tercera generación.
En 1964, IBM anunció su System/360 , una colección de computadoras que cubrían una amplia gama de capacidades y precios con una arquitectura unificada, para reemplazar sus computadoras anteriores. No dispuesta a apostar la empresa por la inmadura tecnología monolítica de circuitos integrados de principios de la década de 1960, IBM construyó la serie S/360 utilizando los módulos Solid Logic Technology (SLT) de IBM . SLT podría empaquetar varios transistores individuales y diodos individuales con resistencias depositadas e interconexiones en un módulo de media pulgada cuadrada, aproximadamente la lógica equivalente de la tarjeta anterior del Sistema Modular Estándar de IBM , pero a diferencia de la fabricación de circuitos integrados monolíticos, los diodos y transistores en un módulo SLT fueron colocados y conectados individualmente al final del montaje de cada módulo. [21]
Las computadoras de primera generación estaban en gran medida fuera del alcance de las escuelas y de los aficionados que deseaban construir las suyas propias, en gran parte debido al costo de la gran cantidad de tubos de vacío necesarios (aunque se llevaron a cabo proyectos informáticos basados en relés [23] ). La cuarta generación (VLSI) también estaba en gran medida fuera de alcance, debido a que la mayor parte del trabajo de diseño se realizaba dentro del paquete de circuito integrado (aunque esta barrera también se eliminó más tarde [24] ). Por lo tanto, el diseño informático de segunda y tercera generación (transistores y LSI) era quizás el más adecuado para que lo llevaran a cabo escuelas y aficionados. [25]