Elefant ( en alemán , " elefante ") fue un cazacarros pesado (cañón antitanque autopropulsado) utilizado por los Panzerjäger (unidades antitanque) alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Se construyeron noventa y una unidades en 1943 bajo el nombre de Ferdinand (en honor a su diseñador Ferdinand Porsche ) utilizando cascos de tanque VK 45.01 (P) que se habían producido para el tanque Tiger I antes de que se seleccionara el diseño competidor de Henschel .
Tras su uso en la batalla de Kursk, entre enero y abril de 1944, los Ferdinand supervivientes recibieron modificaciones y mejoras. En mayo de 1944 se les cambió el nombre a Elefant. La designación oficial alemana era Panzerjäger Tiger (P) [Nota 1] y la designación del inventario de municiones era Sd.Kfz. 184 .
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Porsche GmbH había fabricado alrededor de 100 chasis para su fallida propuesta para el tanque Tiger , el " Porsche Tiger ", en la fábrica Nibelungenwerk en Sankt Valentin , Austria . Tanto la exitosa propuesta de Henschel como el diseño de Porsche usaban la misma torreta diseñada por Krupp : el diseño de Henschel tenía su torreta ubicada más o menos centralmente en su casco, mientras que el diseño de Porsche colocaba la torreta mucho más cerca del frente de la superestructura. Dado que el diseño competidor del Henschel Tiger fue elegido para la producción, los chasis de Porsche ya no eran necesarios para el proyecto del tanque Tiger. Por lo tanto, se decidió que el chasis de Porsche se usaría como base de un nuevo panzerjäger pesado , el Ferdinand , que montaba el cañón antitanque Panzerjägerkanone 43/2 (PaK 43) de 88 mm (3,5 in) de Krupp [2] [3] [4] . Esta precisa arma de largo alcance estaba destinada a destruir los tanques enemigos antes de que entraran en su propio rango de fuego efectivo.
El Ferdinand fue diseñado para reemplazar a los Panzerjägers ligeros anteriores , como el Marder II y el Marder III , en el papel ofensivo. Un cañón similar se utilizó en el cazacarros ligeramente blindado Hornisse (más tarde conocido como Nashorn ) y también se utilizó en el tanque pesado Tiger II , construido al mismo tiempo.
La transmisión gasolina-eléctrica hizo que fuera mucho más fácil reubicar los motores de lo que sería el caso en un vehículo de transmisión mecánica (los motores se pueden montar en cualquier lugar, y solo se necesita alterar la longitud de los cables de alimentación, en lugar de rediseñar los ejes de transmisión y ubicar los motores para el enrutamiento más fácil de los ejes de transmisión a la caja de cambios ), por lo que sin la torreta montada en la parte delantera del prototipo Porsche Tiger, los motores gemelos se reubicaron en la parte delantera, donde había estado la torreta, dejando espacio delante de ellos solo para el conductor y el conductor asistente ahora aislados. La mitad trasera ahora vacía del casco se cubrió con una casamata de cinco lados completamente blindada con caras superiores ligeramente inclinadas y techo sólido blindado, y se convirtió en un compartimiento de la tripulación, montando un solo cañón Pak 43 de 8,8 cm en la cara delantera de la casamata. Las conversiones iniciales del Ferdinand estuvieron, por tanto, entre los primeros ejemplos físicos de lo que se conocería como los cazacarros Jagdpanzer dedicados , todos ellos con casamatas completamente cerradas, pero la mayoría de los cuales fueron diseñados con la casamata como un componente integral del blindaje del casco del vehículo desde el principio; el Ferdinand era más bien un cruce entre el anterior Panzerjäger, de perfil alto, con blindaje fino y "tres lados" (abierto por detrás y por arriba) y el posterior Jagdpanzer , de perfil más bajo, con motor trasero y blindaje más pesado . El conductor y el ayudante del conductor estaban en un compartimento separado en la parte delantera. Como los motores estaban situados en el medio, el ayudante del conductor y el conductor estaban aislados del resto de la tripulación y solo se podía hablar con ellos por intercomunicador.
Se atornilló un blindaje adicional de 100 mm a las placas frontales, aumentando el espesor de la placa a 200 mm y añadiendo otras 5 toneladas de peso.
Los dos motores Porsche Type 101 de gasolina de 15 litros V-10 refrigerados por aire que desarrollaban 310 CV cada uno en cada vehículo tuvieron considerables problemas con dificultades de refrigeración y un consumo excesivo de aceite durante las pruebas. [5] Parece que no se instaló un motor Type 101/2 mejorado con mejor refrigeración. [6] Los motores Porsche fueron reemplazados por dos motores Maybach HL120 TRM de 300 CV (296 hp; 221 kW) . Los motores impulsaban un solo generador Siemens-Schuckert de 500 kVA cada uno, que alimentaba dos motores eléctricos Siemens de 230 kW (312,7 CV) de salida individual , uno conectado a cada una de las ruedas dentadas traseras. Los motores eléctricos también actuaban como unidad de dirección del vehículo. Este sistema de propulsión "gasolina-eléctrico" ofrecía un consumo de 0,11 km/l (909 litros/100 km o 0,26 millas por galón) fuera de carretera y de 0,15 km/l (667 litros/100 km o 0,35 mpg) en carretera a una velocidad máxima de 10 km/h fuera de carretera y 30 km/h en carretera. Además de este elevado consumo de combustible y de su bajo rendimiento, el vehículo requería un intenso mantenimiento; las ruedas dentadas debían cambiarse cada 500–900 km. [7] Además, los radiadores de los motores Maybach refrigerados por agua ocupaban espacio adicional en el estrecho compartimento del motor, y los motores a menudo se sobrecalentaban. [8]
Porsche tenía experiencia con esta forma de transmisión gasolina-eléctrica desde 1901, cuando diseñó un automóvil que la utilizaba .
La suspensión del Ferdinand equipado con "vías flojas" constaba de seis bogies gemelos (tres por lado) con barras de torsión longitudinales , sin ruedas superpuestas ni rodillos de retorno. Hay ruedas dentadas en ambos extremos del vehículo. Las ruedas dentadas motrices están en la parte trasera, mientras que el par delantero contiene un sistema de freno de tambor .
El vehículo estaba equipado con un cañón Panzerjägerkanone 43/2 [2] de 88 mm (denominación temprana 8,8 cm Stu.K. 43/1 ). Este cañón de calibre 71 había sido desarrollado originalmente como reemplazo del conocido cañón antiaéreo de 88 mm que se había utilizado contra los tanques aliados en la Campaña del Desierto Occidental y en el Frente Oriental . Tenía un cañón mucho más largo que los cañones L/56, lo que le daba una mayor velocidad inicial, y disparaba un cartucho diferente y más largo. Estas mejoras dieron al L/71 de 88 mm una capacidad de penetración de blindaje significativamente mejorada con respecto al anterior 88 mm. Aunque perdió la competencia ante el Flak 41 de 8,8 cm y nunca se convirtió en un arma antiaérea, se convirtió en el muy exitoso cañón antitanque Pak 43.
Tal como estaba instalado, el cañón tenía una capacidad de giro de 28° y una depresión/elevación de -8° y +14°.
Se transformaron 91 chasis de Porsche Tiger existentes (número de chasis 150010 a 150100). Los trabajos se completaron en tan solo unos meses, de marzo a mayo de 1943. En el verano de 1943, en la Nibelungenwerke se fabricaron tres Bergepanzer Ferdinand (la variante de vehículo de recuperación del cazacarros Ferdinand). [9]
El primer Ferdinand entró en combate en la batalla de Kursk , donde participaron ochenta y nueve hombres, el mayor despliegue del vehículo durante su servicio.
El Ferdinand estaba optimizado para destruir tanques medianos soviéticos T-34 y cañones antitanque de 76,2 mm desde detrás de la línea del frente con su cañón de 88 mm a una distancia de más de 3 kilómetros, una función que cumplió bien. Su problema más significativo en Kursk fue el daño de las minas y el fallo mecánico. Cualquier daño a las orugas o la suspensión anulaba la protección del blindaje, ya que las tripulaciones se veían obligadas a desmontar e intentar repararlo. El inmenso peso del Ferdinand dificultaba el remolque: el vehículo blindado de recuperación estándar en servicio alemán en ese momento era el Bergepanzer IV , una variante del tanque Panzer IV . Aunque podía remolcar un solo Panzer IV sin asistencia, era insuficiente para vehículos más grandes; un tanque pesado Tiger I requería tres Bergepanzer IV para ser remolcado, y el Ferdinand necesitaba cinco unidos para sacar el vehículo del campo.
Además, el Ferdinand se vio obstaculizado por defectos como la falta de bloques de visión periférica o una ametralladora como armamento defensivo secundario. Los informes apócrifos dicen que la infantería soviética, reconociendo rápidamente este defecto, pudo esconderse fácilmente en sus trincheras hasta que el Ferdinand avanzara a través de sus líneas, para luego atacar el vehículo con sus granadas y cócteles molotov desde los costados. Sin embargo, las pérdidas de la infantería soviética son discutidas en los informes posteriores a la acción. [10] [ página necesaria ] Por otro lado, el propio Heinz Guderian se quejó en su autobiografía de que el Elefant , al igual que otros diseños fallidos, adolecía de falta de protección de corto alcance contra los asaltos de infantería. [11]
En las etapas iniciales de la batalla de Kursk, cuando los alemanes estaban a la ofensiva, los vehículos podían ser recuperados y reparados con relativa tranquilidad por la noche; esto al principio permitió que la mayoría de los Ferdinands averiados fueran rescatados, reparados y devueltos al servicio. Sin embargo, una vez que la marea de la batalla cambió en contra de los alemanes y estos retrocedieron a la defensiva, con menos vehículos disponibles, los Ferdinands funcionales con daños menores en sus cadenas o suspensiones tenían pocas esperanzas de recuperación, y las tripulaciones generalmente se vieron obligadas a destruir el vehículo para evitar que un Jagdpanzer casi intacto cayera en manos de los soviéticos.
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Las unidades se desplegaban a nivel de compañía, a veces subdivididas en pelotones, con infantería o tanques como acompañamiento para proteger los flancos y la retaguardia de los vehículos. En el ataque, este Jagdpanzer era un vehículo de primer ataque; mientras que en la defensa, a menudo formaba parte de una reserva móvil utilizada para frenar los asaltos de los tanques enemigos. [ cita requerida ]
Los Ferdinand supervivientes lucharon en varias acciones de retaguardia en 1943 hasta que fueron llamados de vuelta para ser modificados y revisados, en parte basándose en la experiencia de batalla adquirida en Kursk. Devueltos a la fábrica Nibelungenwerke en Austria, el 2 de enero de 1944, comenzaron las mejoras en 48 de los 50 vehículos supervivientes. Las mejoras exteriores más visibles fueron 1) la adición de una ametralladora MG 34 montada sobre una bola en el frente del casco, 2) una nueva cúpula del comandante (modificada a partir de la cúpula estándar del StuG III ) para mejorar la visión, 3) rejillas de motor blindadas rediseñadas (para una mejor protección contra balas y metralla) y 4) la aplicación de pasta antiminas antimagnética Zimmerit .
Los primeros once Ferdinand , completos y actualizados , estuvieron listos en febrero de 1944. Fueron entregados a la 1.ª compañía del 653.º Batallón de Panzerjäger Pesados (en alemán: schwere Panzerjäger-Abteilung 653 , sPzJgrAbt 653 ), que se desplegó inmediatamente en Italia en respuesta al desembarco aliado en Anzio-Nettuno . Los 37 vehículos restantes se completaron en abril, se entregaron a la 2.ª y 3.ª compañías del sPzJgrAbt 653 y se enviaron por tren a las batallas de Tarnopol en Ucrania .
El 1 de mayo de 1944, el Oberkommando des Heeres (OKH, el Alto Mando del Ejército alemán) emitió una orden para cambiar formalmente el nombre de "Ferdinand" a "Elefant". Esta orden prohibía el uso futuro de Ferdinand e incluso ordenaba a las unidades en el campo que editaran sus registros. Aunque existe la creencia de que el cambio de nombre estaba vinculado a las mejoras mecánicas de enero-abril del panzerjäger Ferdinand ; el cambio de nombre fue de naturaleza puramente administrativa. [12] [ página requerida ]
Tres vehículos blindados de recuperación Bergepanzer Elefant fueron convertidos a partir de cascos Ferdinand/Elefant y entregados a las compañías 2.ª y 3.ª del sPzJgrAbt 653 al Frente Oriental en el verano de 1944.
Aunque las modificaciones mejoraron los vehículos, algunos problemas nunca pudieron ser solucionados por completo. En 1944, los Elefant sirvieron en el frente italiano , pero fueron bastante ineficaces ya que su peso de casi 70 toneladas no les permitía utilizar la mayoría de las carreteras y puentes italianos. Al igual que en Kursk, la mayoría de las pérdidas no fueron resultado directo del combate, sino que se produjeron cuando averías mecánicas y la falta de piezas de repuesto obligaron a sus tripulaciones a destruirlos y abandonarlos. Una compañía de Elefant entró en acción durante la ofensiva soviética del Vístula-Oder en enero de 1945 en Polonia, y los últimos vehículos supervivientes estuvieron en combate en Zossen durante la Batalla de Berlín . [ cita requerida ]
El Ferdinand / Elefant puede haber sido el cazacarros de producción en serie más exitoso empleado durante la guerra en derribos por pérdida [ cita requerida ] , alcanzando una relación promedio declarada de aproximadamente 10:1. Durante la Batalla de Kursk, el sPzJgrAbt 653 afirmó haber derribado 320 tanques enemigos, por la pérdida de 13 Ferdinands . [13] Esta impresionante relación promedio se debió a su potencia de fuego y protección superiores, lo que le dio una enorme ventaja cuando se lo utilizó en combate frontal o en un papel defensivo estático. Sin embargo, la mala movilidad y la falta de confiabilidad mecánica disminuyeron en gran medida su capacidad operativa.
El Elefant y el Nashorn fueron reemplazados por el Jagdpanther . Los tres vehículos montaban el mismo cañón, con solo algunas diferencias menores entre ellos. El Jagdpanther , un verdadero Jagdpanzer , fue el sucesor de los otros dos, combinando una movilidad aceptable y un buen blindaje inclinado, al tiempo que conservaba el excelente cañón, solucionando en gran medida los problemas de fiabilidad, movilidad y/o protección que tenían los vehículos anteriores.
Sólo dos de estos vehículos sobrevivieron a la guerra.
Las fuerzas soviéticas capturaron un Ferdinand en Kursk y lo enviaron a las instalaciones de pruebas NII BT en Kubinka, Moscú, para realizar pruebas. Se exhibió en el Museo de Tanques de Kubinka, en las afueras de Moscú. Su mantelete del cañón estaba pintado de rojo. Su número de chasis era desconocido, ya fuera el n.º 150090 o el n.º 501.
Un Elefant , numerado "102" del sPz. Jgr. Abt 653, fue capturado en Anzio por los estadounidenses y ahora es parte de la colección del Centro de Apoyo al Entrenamiento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Gregg-Adams, Virginia . Este ejemplar fue restaurado para exhibirlo en 2007-2008, [14] como se documenta en el programa Tank Overhaul , pero no en su esquema de pintura original. [15] El Elefant fue prestado al Museo de Tanques de Bovington en Dorset, Reino Unido, como parte de la exhibición "Tiger Collection" del museo desde abril de 2017 hasta enero de 2019, y luego regresó a los Estados Unidos. Esta exhibición reunió a todos los miembros de la familia Tiger en un solo lugar por primera vez (el Sturmtiger estuvo representado por su cañón). [16]
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