La sala de la Cámara de Representantes en la antigua Casa del Parlamento- La cámara del Senado en la antigua Casa del Parlamento
El Parlamento de Australia (oficialmente el Parlamento de la Commonwealth [4] y también conocido como el Parlamento Federal ) es el órgano legislativo del gobierno federal de Australia . Está formado por tres elementos: el monarca de Australia (representado por el gobernador general ), el Senado (la cámara alta) y la Cámara de Representantes (la cámara baja). [4] Combina elementos del sistema de Westminster , en el que el partido o coalición con mayoría en la cámara baja tiene derecho a formar gobierno, y del Congreso de los Estados Unidos , que otorga una representación igualitaria a cada uno de los estados y examina la legislación antes de que pueda convertirse en ley. [5]
La cámara alta , el Senado, está formada por 76 miembros: doce por cada estado y dos por cada uno de los territorios autónomos . Los senadores son elegidos mediante el sistema proporcional y, como resultado, la cámara cuenta con una multitud de partidos que compiten por el poder. [6] El partido o coalición gobernante no ha tenido mayoría en el Senado desde 1981 (excepto entre 2005 y 2007) y, por lo general, necesita negociar con otros partidos e independientes para lograr la aprobación de leyes. [7]
La cámara baja , la Cámara de Representantes, actualmente consta de 151 miembros, cada uno elegido mediante votación preferencial completa de electorados uninominales (también conocidos como divisiones electorales o escaños). [8] [9] Esto tiende a llevar a que la cámara esté dominada por dos grupos políticos principales, la Coalición de centroderecha (integrada por los partidos Liberal y Nacional ) y el Partido Laborista de centroizquierda . El gobierno de turno debe lograr la confianza de esta Cámara para ganar y permanecer en el poder.
La Cámara de Representantes tiene un mandato máximo de tres años, aunque puede disolverse antes de tiempo. El Senado tiene mandatos fijos, y la mitad de los mandatos de los senadores estatales vencen cada tres años (los mandatos de los cuatro senadores territoriales están vinculados a las elecciones a la Cámara). Como resultado, las elecciones a la Cámara y al Senado casi siempre coinciden. Se puede utilizar un mecanismo para romper el punto muerto, conocido como doble disolución, para disolver el Senado en pleno y la Cámara si el Senado se niega a aprobar una ley aprobada por la Cámara. [10]
Las dos cámaras del Parlamento se reúnen en cámaras separadas de la Casa del Parlamento (excepto en raras sesiones conjuntas ) en Capital Hill en Canberra , Territorio de la Capital Australiana .
La Mancomunidad de Australia nació el 1 de enero de 1901 con la federación de las seis colonias australianas. La elección inaugural tuvo lugar el 29 y 30 de marzo y el primer Parlamento australiano fue inaugurado el 9 de mayo de 1901 en Melbourne por el príncipe Jorge, duque de Cornualles y York, más tarde rey Jorge V. [ 11] El único edificio en Melbourne que era lo suficientemente grande para acomodar a los 14.000 invitados era el anexo occidental del Royal Exhibition Building . [h] Después de la inauguración oficial, desde 1901 hasta 1927 el Parlamento se reunió en la Casa del Parlamento, Melbourne , que tomó prestada del Parlamento de Victoria (que se reunió, en cambio, en el Royal Exhibition Building hasta 1927). Durante este tiempo, Sir Frederick Holder se convirtió en el primer orador y también el primer (y hasta ahora único) parlamentario en morir durante una sesión. El 23 de julio de 1909, durante un acalorado debate que se había extendido durante la noche hasta las 5 am, Holder exclamó: "¡Terrible, terrible!" antes de colapsar como resultado de una hemorragia cerebral . [12]
La Constitución preveía que se establecería una nueva capital nacional para la nación. [13] Esto fue un compromiso en la Federación debido a la rivalidad entre las dos ciudades australianas más grandes, Sídney y Melbourne , que deseaban convertirse en la nueva capital. El sitio de Canberra fue seleccionado para la ubicación de la capital de la nación en 1908. [14] Se anunció un concurso el 30 de junio de 1914 para diseñar la Casa del Parlamento, con un premio en metálico de 7.000 libras esterlinas. Sin embargo, debido al inicio de la Primera Guerra Mundial el mes siguiente, el concurso se canceló. Se volvió a anunciar en agosto de 1916, pero se pospuso de nuevo indefinidamente el 24 de noviembre de 1916. Mientras tanto, John Smith Murdoch , el arquitecto jefe de la Commonwealth, trabajó en el diseño como parte de sus funciones oficiales. Tenía poco entusiasmo personal por el proyecto, ya que sentía que era un desperdicio de dinero y que el gasto en él no podía justificarse en ese momento. Sin embargo, diseñó el edificio por defecto. [15]
La construcción de la antigua Casa del Parlamento , como se la conoce hoy, comenzó el 28 de agosto de 1923 [16] y se completó a principios de 1927. Fue construida por el Departamento de Obras Públicas de la Commonwealth, utilizando trabajadores y materiales de toda Australia. El costo final fue de aproximadamente £600,000, que fue más del triple del presupuesto original. Fue diseñada para albergar al parlamento durante un máximo de 50 años hasta que se pudiera construir una instalación permanente, pero en realidad se utilizó durante más de 60 años.
El edificio fue inaugurado el 9 de mayo de 1927 por el duque y la duquesa de York (más tarde el rey Jorge VI y la reina Isabel la Reina Madre ). Las ceremonias de apertura fueron espléndidas e incongruentes, dada la naturaleza escasamente construida de Canberra en la época y su pequeña población. El edificio estaba profusamente decorado con banderas británicas y banderas y banderines australianos . Se erigieron gradas temporales bordeando los jardines frente al Parlamento y estos se llenaron de multitudes. Un anciano wiradjuri , Jimmy Clements , fue uno de los dos únicos aborígenes australianos presentes, después de haber caminado durante aproximadamente una semana desde la estación Brungle (cerca de Tumut ) para estar en el evento. [17] Dame Nellie Melba cantó " God Save the King ". El duque de York abrió las puertas principales con una llave dorada y condujo al grupo oficial al King's Hall, donde descubrió la estatua de su padre, el rey Jorge V. Luego, el duque abrió la primera sesión parlamentaria en la nueva Cámara del Senado. [18]
En 1978, el gobierno de Fraser decidió proceder con un nuevo edificio en Capitol Hill y se creó la Autoridad de Construcción de la Casa del Parlamento. [19] Se anunció un concurso de dos etapas, para el cual la Autoridad consultó al Instituto Real Australiano de Arquitectos y, junto con la Comisión Nacional de Desarrollo de la Capital , puso a disposición de los competidores un resumen y los documentos del concurso. El concurso de diseño atrajo 329 propuestas de 29 países. [20]
El ganador del concurso fue el estudio de arquitectura Mitchell/Giurgola, con sede en Filadelfia , y el trabajo en el lugar estuvo a cargo del arquitecto italiano Romaldo Giurgola [21] , con un diseño que implicaba enterrar la mayor parte del edificio bajo Capital Hill y cubrir el edificio con una enorme aguja coronada por una gran bandera australiana . Sin embargo, las fachadas incluían una imitación deliberada de algunos de los patrones de la antigua Casa del Parlamento, de modo que hay un ligero parecido a pesar de la enorme diferencia de escala. El edificio también fue diseñado para ubicarse sobre la antigua Casa del Parlamento cuando se lo ve desde la distancia [20] .
La construcción comenzó en 1981 y se esperaba que la casa estuviera lista para el Día de Australia , el 26 de enero de 1988, el bicentenario del asentamiento europeo en Australia . [20] Se esperaba que costara 220 millones de dólares. No se cumplió ni el plazo ni el presupuesto. Al final, su construcción costó más de 1.100 millones de dólares. [22]
La nueva Casa del Parlamento fue finalmente inaugurada por Isabel II, Reina de Australia , el 9 de mayo de 1988, [23] el aniversario de la apertura tanto del primer Parlamento Federal en Melbourne el 9 de mayo de 1901 [24] como de la Casa del Parlamento Provisional en Canberra el 9 de mayo de 1927. [25]
En marzo de 2020, el 46.º Parlamento de Australia se suspendió debido a la pandemia de COVID-19 en Australia ; se trató de un aplazamiento en lugar de una prórroga . Sus comités seguirían funcionando utilizando tecnología. Esta medida sin precedentes estuvo acompañada de dos mociones planteadas por el Fiscal General de Australia , Christian Porter , y aprobadas el 23 de marzo de 2020. Una de las mociones estaba diseñada para permitir que los parlamentarios participaran en el parlamento por medios electrónicos, si así lo acordaban los principales partidos y el presidente; la segunda determinaba que, con el acuerdo de los dos principales partidos, el reglamento interno podría modificarse sin necesidad de una mayoría absoluta. [26]
La Constitución establece el Parlamento de la Commonwealth, formado por tres componentes: el Rey de Australia , el Senado y la Cámara de Representantes. [4]
Todas las funciones constitucionales del Rey son ejercidas por el Gobernador General (excepto el poder de nombrar al Gobernador General), a quien el Rey nombra como su representante en Australia por recomendación del Primer Ministro . Sin embargo, por convención, el Gobernador General ejerce estos poderes únicamente por recomendación de los ministros, excepto en circunstancias limitadas contempladas por los poderes de reserva .
La cámara alta del Parlamento australiano es el Senado , que está formado por 76 miembros. Al igual que el Senado de los Estados Unidos , en el que se inspiró en parte, el Senado australiano incluye un número igual de senadores de cada estado, independientemente de la población.
La Constitución permite al Parlamento determinar el número de senadores por ley, siempre que los seis estados originales estén representados de manera igualitaria. Además, la Constitución establece que cada estado original tiene derecho a al menos seis senadores. Sin embargo, ninguna de estas disposiciones se aplica a los estados recién admitidos ni a los territorios. Desde que se aprobó una ley en 1973, se han elegido senadores para representar a los territorios. [27] Actualmente, los dos senadores del Territorio del Norte representan a los residentes del Territorio del Norte, así como a los territorios externos australianos de la Isla Christmas y las Islas Cocos (Keeling) . Los dos senadores del Territorio de la Capital Australiana representan al Territorio de la Capital Australiana, al Territorio de la Bahía de Jervis y, desde el 1 de julio de 2016, a la Isla Norfolk . [28] Solo la mitad de los escaños del Senado estatal se reeligen cada tres años (excepto en el caso de una doble disolución), ya que cumplen mandatos de seis años; sin embargo, los senadores del territorio no tienen mandatos escalonados y, por lo tanto, se enfrentan a la reelección cada tres años.
Hasta 1949, cada estado elegía el mínimo constitucional de seis senadores. Este número aumentó a diez a partir de la elección de 1949 , y se incrementó nuevamente a doce a partir de la elección de 1984. El sistema para elegir senadores ha cambiado varias veces desde la Federación . El arreglo original usaba una votación en bloque por mayoría simple , estado por estado. Esto fue reemplazado en 1919 por la votación en bloque preferencial . La votación en bloque tendía a producir mayorías aplastantes . Por ejemplo, de 1920 a 1923 el Partido Nacionalista tenía 35 de los 36 senadores, y de 1947 a 1950, el Partido Laborista Australiano tenía 33 de los 36 senadores. [29]
En 1948, la representación proporcional mediante voto único transferible en cada estado se convirtió en el método para elegir senadores. Este cambio se ha descrito como una "revolución institucional" que ha llevado al surgimiento de una serie de partidos menores, como el Partido Laborista Democrático , los Demócratas Australianos y los Verdes Australianos , que han aprovechado este sistema para lograr representación parlamentaria y equilibrio de poder. [6] [30] A partir de las elecciones de 1984, se introdujo la votación por listas grupales para reducir una alta tasa de votación informal, pero en 2016, se abolieron las listas grupales para poner fin a la influencia que los acuerdos de preferencia entre los partidos tenían en los resultados electorales [31] y se introdujo una forma de votación preferencial opcional .
La sección 15 de la Constitución establece que una vacante casual de senador será cubierta por el Parlamento estatal. Si el senador anterior era miembro de un partido político en particular, el reemplazo debe provenir del mismo partido, pero el Parlamento estatal puede optar por no cubrir la vacante, en cuyo caso la sección 11 requiere que el Senado proceda de todos modos. Si el Parlamento estatal está en receso cuando se produce la vacante, la Constitución establece que el gobernador del estado puede designar a alguien para cubrir el puesto hasta catorce días después de que el Parlamento estatal reanude sus sesiones. El Parlamento estatal también puede ser convocado para ratificar un reemplazo.
La cámara baja del Parlamento australiano, la Cámara de Representantes , está formada por distritos electorales de un solo miembro con una población de tamaño aproximadamente igual. Como es la convención en el sistema de Westminster , el partido o coalición de partidos que tiene la mayoría en esta Cámara forma el gobierno y el líder de ese partido o coalición se convierte en primer ministro. Si el gobierno pierde la confianza de la Cámara, se espera que convoque nuevas elecciones o renuncie.
El Parlamento puede determinar el número de miembros de la Cámara de Representantes, pero la Constitución establece que este número debe ser "en la medida de lo posible, el doble del número de senadores"; este requisito se denomina comúnmente " cláusula de nexo ". Por lo tanto, la Cámara consta actualmente de 151 miembros. A cada estado se le asignan escaños en función de su población; sin embargo, a cada estado original, independientemente de su tamaño, se le garantizan al menos cinco escaños. La Constitución no garantiza la representación de los territorios. El Parlamento otorgó un escaño al Territorio del Norte en 1922 y al Territorio de la Capital Australiana en 1948; sin embargo, estos representantes territoriales solo tenían derechos de voto limitados hasta 1968. [32] Los límites de los electorados federales se rediseñan o redistribuyen siempre que un estado o territorio tenga su número de escaños ajustado, si los electorados no coinciden en general con el tamaño de la población o si han pasado siete años desde la redistribución más reciente. [33]
De 1901 a 1949, la Cámara de Representantes estaba compuesta por 74 o 75 miembros (el Senado tenía 36). Entre 1949 y 1984, tenía entre 121 y 127 miembros (el Senado tenía 60 hasta 1975, cuando aumentó a 64). En 1977, el Tribunal Supremo ordenó que el tamaño de la Cámara se redujera de 127 a 124 miembros para cumplir con la disposición del nexo. [34] En 1984, tanto el Senado como la Cámara de Representantes se ampliaron; desde entonces, la Cámara ha tenido entre 148 y 151 miembros (el Senado tiene 76).
El sistema de votación mayoritaria uninominal se utilizó para elegir a los miembros de la Cámara de Representantes hasta que en 1918 el gobierno del Partido Nacionalista , predecesor del actual Partido Liberal de Australia , cambió el sistema de votación de la cámara baja por el voto preferencial completo para las elecciones posteriores de 1919. Esto fue en respuesta a la inesperada victoria del Partido Laborista en las elecciones parciales de Swan de 1918 con la mayor votación primaria, debido a la división del voto entre los partidos conservadores. [8] [9] Este sistema se ha mantenido en vigor desde entonces, lo que ha permitido a los partidos de la Coalición disputar de forma segura los mismos escaños. [35] El voto preferencial completo reeligió al gobierno de Bob Hawke en las elecciones de 1990 , la primera vez en la historia federal que el Partido Laborista había obtenido un beneficio neto del voto preferencial. [36]
No es posible ser simultáneamente miembro del Senado y de la Cámara de Representantes, [37] pero varias personas han sido miembros de ambas cámaras en diferentes momentos de su carrera parlamentaria .
Sólo los ciudadanos australianos pueden ser elegidos para cualquiera de las dos cámaras. [38] No deben ser también súbditos o ciudadanos de una "potencia extranjera". [39] Cuando se redactó la Constitución, todos los australianos (y otros habitantes del imperio británico) eran súbditos británicos , por lo que la palabra "extranjero" significaba fuera del Imperio. Pero, en el caso histórico Sue v Hill (1999), el Tribunal Supremo de Australia dictaminó que, al menos desde la aprobación de la Ley de Australia de 1986 , Gran Bretaña ha sido una "potencia extranjera", por lo que los ciudadanos británicos también están excluidos. [40]
El voto obligatorio se introdujo en las elecciones federales de 1924. La justificación inmediata para el voto obligatorio fue la baja participación electoral (59,38%) en las elecciones federales de 1922 , por debajo del 71,59% en las elecciones federales de 1919. El voto obligatorio no estaba en la plataforma ni del gobierno de coalición del Partido Nacionalista/Country liderado por Stanley Bruce ni de la oposición laborista liderada por Matthew Charlton . La iniciativa real para el cambio fue hecha por Herbert Payne , un senador nacionalista de Tasmania que el 16 de julio de 1924 presentó un proyecto de ley privado del Senado en el Senado. El proyecto de ley de Payne fue aprobado con poco debate (la Cámara de Representantes lo aprobó en menos de una hora), y en ninguna de las cámaras se requirió una división, por lo que no se registraron votos en contra del proyecto de ley. [41] La elección federal de 1925 fue la primera en realizarse bajo votación obligatoria, que vio la cifra de participación aumentar al 91,4%. La participación aumentó a alrededor del 95% en un par de elecciones y se ha mantenido en ese nivel desde entonces. [42]
Desde 1973, los ciudadanos tienen derecho a votar al cumplir 18 años. Antes era a los 21. [43]
Desde 2015, en el Parlamento Federal hay agentes de la Policía Federal australiana armados con fusiles de asalto. Es la primera vez en la historia de Australia que un parlamento cuenta con personal armado. [44]
Cada una de las dos Cámaras elige un presidente. El presidente del Senado se llama Presidente y el de la Cámara de Representantes, el Portavoz . Las elecciones para estos cargos se realizan mediante votación secreta. Ambos cargos son ocupados convencionalmente por miembros del partido gobernante, pero se espera que los presidentes supervisen el debate y hagan cumplir las reglas de manera imparcial. [45]
La Constitución autoriza al Parlamento a fijar el quórum para cada cámara. El quórum del Senado es una cuarta parte del total de miembros (diecinueve); el de la Cámara de Representantes es una quinta parte del total de miembros (treinta y uno). En teoría, si no hay quórum, la Cámara no puede seguir sesionando. En la práctica, los miembros suelen acordar no darse cuenta de que no hay quórum, de modo que los debates sobre proyectos de ley rutinarios puedan continuar mientras otros miembros se ocupan de otros asuntos fuera de la cámara. [46] A veces, la oposición " convoca un quórum " como una táctica para molestar al gobierno o retrasar los procedimientos, en particular cuando la oposición siente que ha sido tratada injustamente en la Cámara. Los procedimientos se interrumpen hasta que se alcanza el quórum. [ cita requerida ] Es responsabilidad del líder del gobierno garantizar que, cuando se convoca un quórum, estén presentes suficientes miembros del gobierno para formar un quórum.
Ambas cámaras pueden decidir las mociones por votación oral : el presidente plantea la cuestión y, tras escuchar los gritos de "sí" y "no" de los miembros, anuncia el resultado. El anuncio del presidente resuelve la cuestión, a menos que al menos dos miembros pidan una " división " o una votación nominal. En ese caso, las campanas suenan en todo el Parlamento convocando a los senadores o miembros a la cámara. Durante una división, los miembros que están a favor de la moción se mueven hacia el lado derecho de la cámara (el lado a la derecha del Portavoz o Presidente), y los que se oponen se mueven hacia la izquierda. Luego son contados por "escrutadores" (líderes del gobierno y de la oposición), y la moción se aprueba o se rechaza según corresponda. En el Senado, para no privar a un estado de un voto en lo que se supone es una cámara estatal, se permite al presidente votar junto con otros senadores (sin embargo, ese derecho rara vez se ejerce); en caso de empate, el presidente no tiene voto decisivo y la moción fracasa. [47] En la Cámara de Representantes, el Presidente no vota, pero tiene voto decisivo en caso de empate. [45]
La mayoría de las leyes se presentan en la Cámara de Representantes y pasan por varias etapas antes de convertirse en ley. El proceso legislativo se lleva a cabo en inglés, aunque otros parlamentos australianos han permitido el uso de lenguas indígenas con traducción al inglés. [48] Los proyectos de ley gubernamentales son redactados por la Oficina del Asesor Parlamentario .
La primera etapa es una primera lectura , donde la legislación se presenta a la cámara, luego hay una segunda lectura , donde se vota sobre las líneas generales del proyecto de ley. Aunque es poco común, la legislación puede ser considerada por un comité de la Cámara, que informa a la Cámara sobre cualquier recomendación. A esto le sigue una etapa de consideración en detalle, donde la Cámara puede considerar las cláusulas del proyecto de ley en detalle y hacer modificaciones. A esto finalmente le sigue una tercera lectura , donde el proyecto de ley es aprobado o rechazado por la Cámara. Si se aprueba, la legislación se envía al Senado, que tiene una estructura similar de debate y aprobación, excepto que la consideración de los proyectos de ley por los comités del Senado es más común que en la Cámara y la etapa de consideración en detalle es reemplazada por un comité del pleno . Una vez que un proyecto de ley ha sido aprobado por ambas Cámaras en la misma forma, se presenta al gobernador general para la sanción real . [49]
La función principal del Parlamento es aprobar leyes o legislación. Cualquier parlamentario puede presentar una propuesta de ley (un proyecto de ley), excepto un proyecto de ley de dinero (un proyecto de ley que propone un gasto o impone un impuesto), que debe presentarse en la Cámara de Representantes. [50] En la práctica, la gran mayoría de los proyectos de ley son presentados por ministros. Los proyectos de ley presentados por otros miembros se denominan proyectos de ley de miembros privados. Todos los proyectos de ley deben ser aprobados por ambas cámaras y sancionados por el gobernador general para convertirse en ley. El Senado tiene los mismos poderes legislativos que la Cámara, excepto que no puede enmendar ni presentar proyectos de ley de dinero, solo aprobarlos o rechazarlos. La fórmula de promulgación de las leyes del Parlamento desde 1990 es simplemente "El Parlamento de Australia promulga:". [51]
El poder legislativo de la Commonwealth se limita al que le otorga la Constitución. Los poderes no especificados se consideran "poderes residuales" y siguen siendo del dominio de los estados. El artículo 51 otorga a la Commonwealth poder sobre áreas como la tributación, los asuntos exteriores, la defensa y el matrimonio. El artículo 51 también permite a los parlamentos estatales remitir asuntos a la Commonwealth para que legisle. [52]
El artículo 96 de la Constitución australiana otorga al Parlamento de la Commonwealth la facultad de conceder dinero a cualquier Estado, "en los términos y condiciones que el Parlamento considere adecuados". En efecto, la Commonwealth puede conceder subvenciones a condición de que los Estados apliquen políticas concretas en sus ámbitos de responsabilidad legislativa. Estas subvenciones, conocidas como "subvenciones vinculadas" (ya que están vinculadas a un fin determinado), se han utilizado para dar al Parlamento federal influencia sobre cuestiones de política estatal, como los hospitales y las escuelas públicas. [53]
El Parlamento desempeña otras funciones además de la legislación. Puede discutir mociones de urgencia o asuntos de importancia pública : estos proporcionan un foro para debates sobre asuntos de política pública. [54] Los senadores y los miembros pueden presentar mociones sobre una variedad de asuntos relevantes para sus electores, y también pueden presentar mociones de censura contra el gobierno o ministros individuales. En la mayoría de los días de sesión en cada cámara hay una sesión llamada tiempo de preguntas en la que los senadores y los miembros formulan preguntas sin previo aviso al primer ministro y otros ministros. [55] Los senadores y los miembros también pueden presentar peticiones de sus electores. [56] Ambas cámaras tienen un amplio sistema de comités en los que se debaten proyectos de ley, se investigan asuntos de política pública, se toman pruebas y se interroga a los funcionarios públicos. También hay comités conjuntos, compuestos por miembros de ambas cámaras.
En caso de conflicto entre las dos cámaras sobre la forma final de la legislación, la Constitución prevé una disolución simultánea de ambas cámaras, conocida como doble disolución . [10] La sección 57 de la Constitución establece que, [57]
Si la Cámara de Representantes aprueba cualquier proyecto de ley, y el Senado lo rechaza o no lo aprueba, o lo aprueba con enmiendas con las cuales la Cámara de Representantes no está de acuerdo, y si después de un intervalo de tres meses la Cámara de Representantes, en la misma sesión o en la siguiente, aprueba nuevamente el proyecto de ley con o sin enmiendas que hayan sido hechas, sugeridas o acordadas por el Senado, y el Senado lo rechaza o no lo aprueba, o lo aprueba con enmiendas con las cuales la Cámara de Representantes no está de acuerdo, el Gobernador General puede disolver el Senado y la Cámara de Representantes simultáneamente.
En una elección posterior a una doble disolución, cada estado elige a su delegación senatorial de 12 escaños, mientras que los dos territorios representados en el Senado eligen a sus dos senadores como lo harían en una elección federal regular. Como todos los escaños se disputan en la misma elección, es más fácil para los partidos más pequeños ganar escaños bajo el sistema de voto único transferible: la cuota para la elección de cada senador en cada estado australiano en una elección plenaria del Senado es del 7,69% de los votos, mientras que en una elección normal de medio Senado la cuota es del 14,28%. [58]
Si el conflicto continúa después de una elección, el gobernador general puede convocar una sesión conjunta de ambas cámaras para considerar el proyecto o proyectos de ley, incluidas las enmiendas que se hayan propuesto previamente en cualquiera de las cámaras o las enmiendas nuevas. Si un proyecto de ley es aprobado por una mayoría absoluta del total de miembros de la sesión conjunta, se trata como si hubiera sido aprobado por separado por ambas cámaras y se presenta para la sanción real. Con la representación proporcional y las pequeñas mayorías en el Senado en comparación con las mayorías generalmente más grandes en la Cámara de Representantes, y el requisito de que el número de miembros de la cámara baja sea "casi tan practicable" como el doble del del Senado, es más probable que una sesión conjunta después de una doble disolución conduzca a una victoria de la cámara baja sobre el Senado. Esta disposición solo se ha invocado en una ocasión, después de la elección posterior a la doble disolución de 1974. [59] Sin embargo, hay otras ocasiones en las que las dos cámaras se reúnen como una sola.
Además de la labor de las cámaras principales, tanto el Senado como la Cámara de Representantes cuentan con un gran número de comisiones de investigación y escrutinio que se ocupan de los asuntos que les remiten sus respectivas cámaras o ministros. Ofrecen a todos los miembros y senadores la oportunidad de hacer preguntas a los testigos, incluidos ministros y funcionarios públicos, así como de realizar investigaciones y examinar políticas y legislación. [60] Una vez concluida una investigación en particular, los miembros de la comisión pueden elaborar un informe, que se presentará al Parlamento, en el que se expondrán los hallazgos y las recomendaciones que hayan elaborado para que el gobierno o la cámara las examinen. [61]
La capacidad de las cámaras del Parlamento para establecer comités está referenciada en el artículo 49 de la Constitución, que establece que, [61] [62]
Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, y de los miembros y comités de cada Cámara, serán los que declare el Parlamento, y hasta que sean declarados, serán los de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido y los de sus miembros y comités, al establecerse la Commonwealth.
Los comités parlamentarios pueden tener una amplia gama de poderes. Uno de los poderes más importantes es la capacidad de citar a personas para que asistan a las audiencias con el fin de prestar testimonio y presentar documentos. Cualquiera que intente obstaculizar el trabajo de un comité parlamentario puede ser considerado culpable de desacato al Parlamento . Hay varias formas en que los testigos pueden ser considerados culpables de desacato, entre ellas: negarse a comparecer ante un comité cuando se les cita, negarse a responder una pregunta durante una audiencia o a presentar un documento, o ser considerados culpables posteriormente de haber mentido o engañado a un comité. Cualquiera que intente influir en un testigo también puede ser considerado culpable de desacato. [63] Otros poderes incluyen la capacidad de reunirse en toda Australia, establecer subcomités y tomar pruebas tanto en audiencias públicas como privadas. [61]
Las actuaciones de los comités tienen la misma validez legal que las del Parlamento, se registran en el Hansard , excepto en el caso de las actuaciones privadas, y también funcionan bajo la protección del privilegio parlamentario . Todos los participantes, incluidos los miembros del comité y los testigos que prestan testimonio, están protegidos contra cualquier acción civil o penal por cualquier cosa que puedan decir durante una audiencia. Las pruebas escritas y los documentos recibidos por un comité también están protegidos. [61] [63]
Los tipos de comités incluyen: [63]
Comisiones permanentes , que se establecen de forma permanente y son responsables de examinar los proyectos de ley y los temas que les remite la cámara o el ministro; examinar el presupuesto y las actividades del gobierno (en lo que se denomina el proceso de estimaciones presupuestarias); y examinar los informes y actividades anuales departamentales.
Comités selectos , que son comités temporales, establecidos para considerar un asunto en particular. Un comité selecto expira cuando ha publicado su informe final sobre una investigación.
Los comités internos , que se encargan de administrar aspectos de los asuntos propios del Parlamento, incluyen los comités de selección de ambas cámaras, que determinan cómo abordará el Parlamento determinadas leyes y asuntos de los miembros privados, y los comités de privilegios, que se ocupan de cuestiones de privilegio parlamentario.
Comités de escrutinio legislativo , que examinan la legislación y las reglamentaciones para determinar su impacto en los derechos individuales y la rendición de cuentas.
También se crean comités conjuntos que incluyen a miembros de la Cámara de Representantes y del Senado. Los comités conjuntos pueden ser permanentes (permanentes) o selectos (temporales).
Según la Constitución, el gobernador general tiene el poder de nombrar y destituir a los ministros que administran los departamentos gubernamentales. En la práctica, el gobernador general elige a los ministros de acuerdo con las tradiciones del sistema de Westminster . El gobernador general nombra como primer ministro al líder del partido que tiene la mayoría de escaños en la Cámara de Representantes; luego, el gobernador general, por recomendación del primer ministro, nombra a los demás ministros, elegidos del partido mayoritario o de la coalición de partidos.
Estos ministros se reúnen entonces en un consejo conocido como Gabinete . Las reuniones del Gabinete son estrictamente privadas y se llevan a cabo una vez a la semana, donde se discuten asuntos vitales y se formulan políticas. La Constitución no reconoce al Gabinete como una entidad legal; existe únicamente por convención. Sus decisiones no tienen en sí mismas fuerza legal. Sin embargo, sirve como la expresión práctica del Consejo Ejecutivo Federal , que es el órgano gubernamental formal más alto de Australia. [64] En la práctica, el Consejo Ejecutivo Federal se reúne únicamente para respaldar y dar fuerza legal a las decisiones ya tomadas por el Gabinete. Todos los miembros del Gabinete son miembros del consejo ejecutivo. El gobernador general está obligado por convención a seguir el consejo del consejo ejecutivo en casi todas las ocasiones, lo que le otorga poder ejecutivo de facto. [65] Un miembro de alto rango del Gabinete ocupa el cargo de vicepresidente del consejo ejecutivo y actúa como presidente del consejo ejecutivo en ausencia del gobernador general. El Consejo Ejecutivo Federal es el equivalente australiano de los consejos ejecutivos y consejos privados de otros reinos de la Commonwealth, como el Consejo Privado del Rey para Canadá y el Consejo Privado del Reino Unido . [66]
No es necesario que un ministro sea senador o miembro de la Cámara de Representantes en el momento de su nombramiento, pero perderá su cargo si no se convierte en miembro de ninguna de las dos cámaras en los tres meses siguientes a su nombramiento. Esta disposición se incluyó en la Constitución (artículo 64) para permitir que el ministerio inaugural, dirigido por Edmund Barton , fuera nombrado el 1 de enero de 1901, aunque las primeras elecciones federales no estaban previstas para celebrarse hasta el 29 y 30 de marzo. [67]
Después de las elecciones de 1949 , John Spicer y Bill Spooner se convirtieron en ministros del gobierno de Menzies el 19 de diciembre, a pesar de que sus mandatos en el Senado no comenzaron hasta el 22 de febrero de 1950. [68]
La disposición también se utilizó después de la desaparición y presunta muerte del primer ministro liberal Harold Holt en diciembre de 1967. El Partido Liberal eligió a John Gorton , entonces senador, como su nuevo líder, y fue juramentado como primer ministro el 10 de enero de 1968 (después de un ministerio interino dirigido por John McEwen ). El 1 de febrero, Gorton renunció al Senado para presentarse a las elecciones parciales del 24 de febrero en el antiguo electorado de la Cámara de Representantes de Holt de Higgins debido a la convención de que el primer ministro sea miembro de la cámara baja. Durante 22 días (del 2 al 23 de febrero inclusive) fue primer ministro mientras no era miembro de ninguna de las cámaras del parlamento. [69]
En varias ocasiones, cuando los ministros se han retirado de sus puestos antes de una elección, o se han presentado como candidatos pero han perdido sus puestos en las elecciones, han conservado sus cargos ministeriales hasta que el siguiente gobierno preste juramento.
A diferencia de las cámaras altas en otros gobiernos del sistema Westminster , el Senado no es un órgano vestigial con un poder legislativo limitado. Más bien, se pretendía que desempeñara –y desempeña– un papel activo en la legislación. En lugar de basarse únicamente en la Cámara de los Lores , como el Senado canadiense , el Senado australiano se basó en parte en el Senado de los Estados Unidos , al otorgar una representación igualitaria a cada estado. La Constitución pretendía dar a los estados menos poblados una voz adicional en una legislatura federal, al tiempo que preveía el papel revisor de una cámara alta en el sistema Westminster. [70]
Una de las funciones del Senado, tanto directamente como a través de sus comisiones, es la de supervisar la actividad gubernamental. El vigor de este control se ha visto alimentado durante muchos años por el hecho de que el partido en el gobierno rara vez ha tenido mayoría en el Senado. Mientras que en la Cámara de Representantes la mayoría del gobierno ha limitado a veces la capacidad de esa cámara para aplicar el control ejecutivo, la oposición y los partidos minoritarios han podido utilizar su número de miembros en el Senado como base para realizar investigaciones sobre las operaciones gubernamentales. [71]
La Constitución impide al Senado crear o modificar los proyectos de ley de asignación presupuestaria anual "para los servicios anuales ordinarios del Gobierno"; sólo puede aplazarlos o rechazarlos. [72] Como resultado, si bien los redactores de la Constitución pretendían que el gobierno ejecutivo necesitara el apoyo de la Cámara de Representantes, el texto de la Constitución también permite efectivamente al Senado derribar el gobierno una vez al año bloqueando los proyectos de ley de asignación presupuestaria anual, también conocido como bloqueo de la oferta . [73]
La capacidad de bloquear el suministro fue el origen de la crisis constitucional australiana de 1975. La oposición utilizó sus números en el Senado para aplazar los proyectos de ley sobre el suministro, negándose a tratarlos hasta que se convocaran elecciones para ambas cámaras del Parlamento, una elección que esperaba ganar. El primer ministro , Gough Whitlam , impugnó la legitimidad del bloqueo y se negó a dimitir. El primer ministro argumentó que un gobierno puede continuar en el cargo mientras tenga el apoyo de la cámara baja , mientras que la oposición argumentó que cualquier gobierno al que se le haya negado el suministro está obligado a convocar nuevas elecciones o dimitir. En respuesta al punto muerto, el gobernador general Sir John Kerr destituyó al gobierno de Whitlam y nombró a Malcolm Fraser como primer ministro interino con el entendimiento de que podría asegurar el suministro y convocaría inmediatamente nuevas elecciones. [74] [75] Esta acción en sí misma fue una fuente de controversia y el debate continúa sobre el uso adecuado de la capacidad del Senado para bloquear el suministro y sobre si tal poder debería existir. [76]
El bloqueo de la oferta por sí solo no puede obligar a una doble disolución. Es necesario que el Senado bloquee repetidamente una legislación que el gobierno pueda utilizar como detonante para una doble disolución. [77]
Hay cuatro departamentos parlamentarios que apoyan al Parlamento australiano: [78]
Los miembros del Parlamento australiano no tienen inmunidad legal: pueden ser arrestados y juzgados por cualquier delito. Sin embargo, tienen privilegio parlamentario : no pueden ser demandados por nada que digan en el Parlamento sobre otros miembros o sobre personas ajenas al Parlamento. [80] Este privilegio se extiende a la información en los medios de comunicación sobre cualquier cosa que un senador o miembro diga en el Parlamento. Las actuaciones de los comités parlamentarios, dondequiera que se reúnan, también están cubiertas por el privilegio, y esto se extiende a los testigos ante dichos comités.
Desde el comienzo de la Federación hasta 1987, el privilegio parlamentario funcionó de conformidad con la sección 49 de la Constitución, que establecía que los privilegios de ambas cámaras y sus miembros serían los mismos que los de la Cámara de los Comunes del Reino Unido en el momento de la promulgación de la Constitución. También se le dio al Parlamento el poder de modificar sus privilegios. [62] En 1987, el Parlamento aprobó la Ley de Privilegios Parlamentarios , que aclaró el significado y el alcance del privilegio, así como la forma en que el Parlamento trata las infracciones. [81]
Existe un delito legal llamado desacato al Parlamento . Una persona que habla o actúa de manera despectiva hacia el Parlamento o sus miembros puede ser juzgada y, si es condenada, encarcelada. Anteriormente, el Parlamento tenía el poder de escuchar tales casos por sí mismo, y lo hizo en el caso del privilegio Browne-Fitzpatrick, en 1955. Este poder ahora ha sido delegado a los tribunales. Ha habido pocas condenas. En mayo de 2007, Harriet Swift, una activista contra la tala de árboles de Nueva Gales del Sur, fue condenada y reprendida por desacato al Parlamento, después de que escribiera comunicados de prensa y cartas ficticias que pretendían ser del diputado federal Gary Nairn como una broma del Día de los Inocentes . [82]
Las retransmisiones radiales de las sesiones parlamentarias comenzaron el 10 de julio de 1946. [83] En un principio se emitían en Radio National . Desde agosto de 1994 se emiten en ABC News , un canal propiedad del gobierno creado específicamente para esta función. Funciona las 24 horas del día y emite otras noticias cuando el parlamento no está en sesión.
El primer evento parlamentario televisado fue la histórica Sesión Conjunta de 1974. [ 84] Las transmisiones regulares de televisión abierta del tiempo de preguntas comenzaron en agosto de 1990 desde el Senado y en febrero de 1991 desde la Cámara de Representantes. El tiempo de preguntas de la Cámara de Representantes se televisa en vivo, y el tiempo de preguntas del Senado se graba y se transmite más tarde ese día. Otras transmisiones televisadas en abierto incluyen: el discurso del Tesorero sobre el Presupuesto y la respuesta del Líder de la Oposición al Presupuesto dos días después; la apertura del Parlamento por el gobernador general; la juramentación de los gobernadores generales; y los discursos al Parlamento por parte de los jefes de estado visitantes.
En 2009, la compañía de televisión de pago Foxtel lanzó A-SPAN, ahora llamado Sky News Extra , que transmite en vivo las sesiones de la Cámara de Representantes y el Senado, reuniones de comités parlamentarios y conferencias de prensa políticas. [85]
El sitio web oficial del Parlamento ofrece de forma gratuita procedimientos diarios completos de ambas cámaras, así como audiencias de comités en directo por Internet. [86]
El Parlamento actual es el 47.º Parlamento australiano. Las últimas elecciones federales se celebraron el 21 de mayo de 2022 y el 47.º Parlamento sesionó por primera vez el 26 de julio.
El resultado de las elecciones de 2022 vio al Partido Laborista regresar al gobierno por primera vez en nueve años, ganando 77 escaños en la Cámara de Representantes de 151 escaños (un aumento de 9 escaños en comparación con las elecciones de 2019), un gobierno mayoritario . La Coalición Liberal / Nacional , que había estado en el poder desde las elecciones de 2013, perdió 19 escaños en comparación con las elecciones anteriores para terminar con 58 escaños, y pasó a la oposición. El banco transversal creció hasta su mayor tamaño hasta la fecha, con 16 miembros; 4 Verdes , 1 diputado de la Alianza del Centro , 1 diputado del Partido Australiano de Katter y 12 independientes .
En el Senado, el gobierno laborista conservó 26 escaños, la Coalición Liberal/Nacional bajó a 32 escaños, los Verdes aumentaron a 12 escaños, la Red Jacqui Lambie tuvo 2 escaños, One Nation tuvo 2 escaños, el Partido Australia Unida ganó 1 escaño y el independiente David Pocock ganó 1 escaño en el Territorio de la Capital Australiana .
El 17 de febrero de 2023, Alan Tudge anunció que se retiraría del Parlamento y dimitiría como miembro de la División de Aston . Esto desencadenó una elección parcial celebrada el 1 de abril de 2023 , en la que participaron la liberal Roshena Campbell y la laborista Mary Doyle . Doyle fue declarada elegida, lo que marcó la primera vez en 103 años que un gobierno ganaba una elección parcial en un escaño ocupado por la oposición. [ cita requerida ] Esto aumentó el equilibrio del poder del gobierno en uno en la cámara baja, de 77 a 78.
El Senado ha incluido representantes de una gama de partidos políticos, incluidos varios partidos que rara vez o nunca han tenido representación en la Cámara de Representantes, pero que constantemente han asegurado un nivel pequeño pero significativo de apoyo electoral, como lo muestra la tabla.
Los resultados representan la composición del Senado después de las elecciones. El Senado en pleno ha sido impugnado en ocho ocasiones: la elección inaugural y siete disoluciones dobles . Estas están subrayadas y resaltadas en púrpura. [87]
En la Cámara de Representantes de Australia existe un sistema bipartidista desde que los dos partidos no laboristas se fusionaron en 1909. Las elecciones de 1910 fueron las primeras en elegir un gobierno mayoritario , y el Partido Laborista Australiano obtuvo simultáneamente la primera mayoría en el Senado . Antes de 1909 existía un sistema tripartidista en la cámara. Se ha calculado un voto preferencial de dos partidos (2PP) desde el cambio en 1919 del sistema mayoritario uninominal al voto preferencial y la posterior introducción de la Coalición . ALP = Partido Laborista Australiano, L+NP = agrupación de partidos de la Coalición Liberal / Nacional / LNP / CLP (y predecesores), Oth = otros partidos e independientes .
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35°18′25″S 149°07′32″E / 35.30694°S 149.12556°E / -35.30694; 149.12556