La geografía de Alabama describe un estado en el sureste de los Estados Unidos en América del Norte . Se extiende desde altas montañas hasta valles bajos y playas de arena. Alabama ocupa el puesto 30 en tamaño y limita con cuatro estados de EE . UU .: Mississippi, Tennessee, Georgia y Florida. También limita con el Golfo de México .
Extendiéndose completamente a través del estado de Alabama por aproximadamente 20 millas (32 km) en el límite norte, y en el medio extendiéndose 60 millas (97 km) más al norte, se encuentra la meseta de Cumberland , o región del valle de Tennessee , dividida en amplias mesetas por la disección de ríos. En la parte norte de esta meseta, al oeste del condado de Jackson , hay aproximadamente 1,000 millas cuadradas (2,600 km 2 ) de tierras altas planas de 700 a 800 pies (210 a 240 m) sobre el nivel del mar. Al sur de estas tierras altas, ocupando una franja estrecha a cada lado del río Tennessee , hay un país de suaves tierras bajas onduladas que varían en elevación de 500 a 800 pies (150 a 240 m). Al noreste de estas tierras altas y tierras bajas hay una sección accidentada con laderas empinadas, ensenadas y valles estrechos y profundos y cimas planas. Sus elevaciones varían de 400 a 1.800 pies (120 a 550 m). En el resto de esta región, la parte sur, la característica más destacada es Little Mountain , que se extiende alrededor de 80 millas (129 km) de este a oeste entre dos valles y se eleva precipitadamente en el lado norte 500 pies (150 m) por encima de ellos o 1.000 pies (300 m) sobre el mar.
Junto a la región de la meseta de Cumberland en el sureste se encuentra la región del valle de los Apalaches (conocido localmente como valle de Coosa), que es el extremo sur de los montes Apalaches y ocupa un área dentro del estado de aproximadamente 8000 millas cuadradas (21 000 km2 ) . Se trata de un cinturón de piedra caliza con crestas paralelas de roca dura que la erosión dejó en pie para formar montañas. Aunque la dirección general de las montañas, crestas y valles es noreste y suroeste, la irregularidad es una de las características más destacadas. En el noreste hay varias montañas de cima plana, de las cuales Raccoon y Lookout son las más destacadas, con una elevación máxima cerca de la línea de Georgia de poco más de 1800 pies (550 m) y que disminuye gradualmente en altura hacia el suroeste, donde Sand Mountain es una continuación de Raccoon. Al sur de estas, las montañas están marcadas por laderas escarpadas al noroeste, crestas afiladas y laderas con suave pendiente al sureste.
Al sureste de la región del valle de los Apalaches, la meseta de Piedmont también cruza la frontera de Alabama desde el NE y ocupa una pequeña sección de forma triangular de la que los condados de Randolph y Clay , junto con la parte norte de Tallapoosa y Chambers , forman la porción principal. Su superficie es suavemente ondulada y tiene una elevación de unos 1.000 pies (300 m) sobre el nivel del mar. La meseta de Piedmont es una tierra baja desgastada por la erosión en rocas cristalinas duras, que luego se elevan para formar una meseta.
El resto del estado está ocupado por la llanura costera . Esta está atravesada por colinas y praderas onduladas en la parte central del estado, donde tiene una elevación media de unos 600 pies (180 m), se vuelve más baja y más nivelada hacia el suroeste, y en el extremo sur es plana y ligeramente elevada sobre el mar. La región de la meseta de Cumberland está drenada al oeste-noroeste por el río Tennessee y sus afluentes; todas las demás partes del estado están drenadas al suroeste. En la región del valle de los Apalaches, el río Coosa es el río principal; y en la meseta de Piedmont, el río Tallapoosa . En la llanura costera se encuentran el río Tombigbee en el oeste, el río Alabama (formado por el Coosa y el Tallapoosa) en el centro-oeste, y en el este el río Chattahoochee , que forma casi la mitad del límite de Georgia. Los ríos Tombigbee y Alabama se unen cerca de la esquina suroeste del estado, sus aguas descargan en la bahía de Mobile por los ríos Mobile y Tensas. El río Black Warrior es un arroyo considerable que se une al Tombigbee desde el este.
Los valles del norte y noreste suelen ser profundos y estrechos, pero en la llanura costera son amplios y en la mayoría de los casos se elevan en tres terrazas sucesivas por encima del curso del río. El puerto de Mobile se formó por el hundimiento de la parte inferior del valle de los ríos Alabama y Tombigbee como resultado del hundimiento de la tierra en esta zona, hundimiento que ya había ocurrido en otras partes de la costa del Golfo.
La fauna y la flora de Alabama son similares a las de los estados del Golfo en general y no tienen características distintivas. Sin embargo, el sistema del río Mobile tiene una alta incidencia de endemismo entre los moluscos de agua dulce y la biodiversidad es alta.
En Alabama, los vastos bosques de pinos constituyen la mayor proporción del crecimiento forestal del estado. También hay una abundancia de cipreses , nogales , robles , álamos y cedros rojos del este . En otras áreas, crecen cicuta en el norte y cedro blanco del sur en el suroeste. Otros árboles nativos incluyen fresnos , almeces y acebos . En la región del Golfo del estado crecen varias especies de palmitos y palmeras . En Alabama hay más de 150 arbustos , incluidos el laurel de montaña y el rododendro . Entre las plantas cultivadas se encuentran la glicina y la camelia .
Si bien en el pasado el estado contaba con una gran variedad de mamíferos, como el bisonte de las llanuras , el alce oriental , el puma norteamericano , el oso y el ciervo , solo el venado de cola blanca sigue siendo abundante. Todavía son bastante comunes el lince rojo , el castor americano , la rata almizclera , el mapache , la zarigüeya de Virginia , el conejo , la ardilla , los zorros rojos y grises y la comadreja de cola larga . El coipo y el armadillo de nueve bandas se han introducido en el estado y ahora también son comunes.
Las aves de Alabama incluyen águilas reales y calvas , águilas pescadoras y otros halcones , pájaros carpinteros de asta amarilla y currucas blanquinegras . Las aves de caza incluyen codornices bobwhite , patos , pavos salvajes y gansos . Los peces de agua dulce como el besugo , el sábalo , la lubina y el chupasangre son comunes. A lo largo de la Costa del Golfo hay migraciones estacionales de sábalo , pámpano , corvina roja y bonito . [1]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos clasifica como en peligro de extinción a 99 animales, peces y aves, y 18 especies de plantas. [2] Los animales en peligro de extinción incluyen el ratón de playa de Alabama , el murciélago gris , la tortuga de vientre rojo de Alabama , las ballenas de aleta y jorobadas , el águila calva y la cigüeña de madera .
El oso negro americano , el caballo de carga , el pájaro carpintero de tallo amarillo, el pavo salvaje, el sábalo del Atlántico , la lubina negra , el pino de hoja larga del sur , la cola de tigre del este , la mariposa monarca , la tortuga de vientre rojo de Alabama, la salamandra de Red Hills , la camelia, la hortensia de hojas de roble , el melocotonero , la nuez pecana y la mora son los símbolos estatales de Alabama .
El clima de Alabama es subtropical húmedo . [3]
El calor del verano se ve atenuado en el sur por los vientos del Golfo de México , y en el norte por la altitud sobre el nivel del mar. La temperatura media anual es más alta en el suroeste a lo largo de la costa, y más baja en el noreste entre las tierras altas. Así, en Mobile, la media anual es de 19 °C (67 °F), la media del verano de 27 °C (81 °F) y la del invierno de 11 °C (52 °F); y en Valley Head, en el condado de De Kalb, la media anual es de 15 °C (59 °F), la media del verano de 24 °C (75 °F) y la del invierno de 5 °C (41 °F). En Montgomery, en la región central, la temperatura media anual es de 19 °C (66 °F), con una media invernal de 9 °C (49 °F) y una media estival de 27 °C (81 °F). La temperatura mínima promedio en invierno para todo el estado es de 35 °F (2 °C), y hay un promedio de 35 días al año en los que el termómetro cae por debajo del punto de congelación. En intervalos extremadamente raros, el termómetro ha caído por debajo de cero (-18 °C), como fue el caso en la notable ola de frío del 12 y 13 de febrero de 1899, cuando se registró un mínimo absoluto de -17 °F (-27 °C) en Valley Head . La temperatura más alta jamás registrada fue de 109 °F (43 °C) en el condado de Talladega en 1902.
La cantidad de precipitación es mayor a lo largo de la costa (62 pulgadas/1,574 mm) y se distribuye uniformemente por el resto del estado (alrededor de 52 pulgadas/1,320 mm). Durante cada invierno suele haber una nevada en el sur y dos en el norte; pero la nieve desaparece rápidamente y, a veces, durante todo un invierno, el suelo no está cubierto de nieve. Pueden producirse fuertes nevadas, como durante la tormenta de nieve de la víspera de Año Nuevo de 1963 y la Tormenta del Siglo de 1993. Ocasionalmente, se producen tormentas de granizo en primavera y verano, pero rara vez son destructivas. Las nieblas densas son raras y se limitan principalmente a la costa. Las tormentas eléctricas ocurren durante todo el año: son más comunes en el verano, pero más severas en primavera y otoño, cuando ocasionalmente se producen vientos destructivos y tornados . Los vientos predominantes son los de las noticias. Los huracanes son bastante comunes en el estado, especialmente en la parte sur, y ocasionalmente huracanes importantes golpean la costa, lo que puede ser muy destructivo.
En cuanto a su suelo, Alabama puede dividirse en cuatro regiones. Extendiéndose desde el Golfo hacia el norte por aproximadamente 150 millas (240 km) se encuentra el cinturón exterior de la llanura costera, también llamada el Cinturón de la Madera, cuyo suelo es arenoso y pobre, pero responde bien a la fertilización. Al norte de esto se encuentra la llanura interior de la llanura costera, o la Pradera Negra, que incluye unas 13.000 millas cuadradas (34.000 km 2 ) y diecisiete condados. Recibe su nombre de su suelo (meteorizado por la débil piedra caliza subyacente), que es de color negro, casi desprovisto de arena y marga, y rico en formaciones de piedra caliza y marga, especialmente adaptado a la producción de algodón; de ahí que la región también se llame el Cinturón del Algodón. Entre el Cinturón Algodonero y el Valle de Tennessee se encuentra la región mineral , la zona de Old Land , una región de rocas resistentes, cuyos suelos, también derivados de la meteorización en silu, son de fertilidad variada, los mejores provienen de granitos, areniscas y calizas, los más pobres de gneises, esquistos y pizarras. Al norte de la región mineral se encuentra el Cinturón Cerealero, que abarca el Valle de Tennessee y los condados más allá, cuyos suelos más ricos son las arcillas rojas y las margas oscuras del valle del río; al norte de los cuales hay suelos menos fértiles, producidos por formaciones silíceas y areniscas.
Wetumpka es el lugar donde ocurrió el "mayor desastre natural de Alabama". [4] Un meteorito de 300 metros de ancho [4] impactó en la zona hace unos 80 millones de años. Las colinas al este del centro de la ciudad muestran los restos erosionados del cráter de impacto de ocho kilómetros de ancho que se abrió paso hasta el lecho rocoso. La zona se denomina cráter Wetumpka o astroblema ("herida de estrella") por los anillos concéntricos de fracturas y zonas de roca destrozada que se pueden encontrar debajo de la superficie. [5] En 2002, Christian Koeberl, del Instituto de Geoquímica de la Universidad de Viena, publicó pruebas y estableció el lugar como un cráter de impacto reconocido internacionalmente. [4]
Alabama incluye varios tipos de tierras de uso público, entre ellas cuatro bosques nacionales y una reserva nacional dentro de los límites estatales que constituyen más del 25 % de las tierras públicas de recreación del estado.