El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sauta Cave es un Refugio Nacional de Vida Silvestre de 264 acres (107 ha) [1] ubicado en el noreste de Alabama , cerca de la ensenada Sauty Creek del lago Guntersville .
Más de 5000 visitantes al año visitan el refugio. Las instalaciones no cuentan con personal, pero están administradas por el Wheeler National Wildlife Refuge en Decatur, Alabama . La cueva en sí está cerrada al público.
El nombre Sauta proviene de la palabra Cherokee itsati , que tiene un significado desconocido. [2] En el pasado, la cueva tenía una variedad de usos. Los nativos Cherokee extraían el suelo para fabricar salitre para la pólvora. En 1819, el año en que Alabama fue admitida en la Unión, el condado de Jackson, Alabama , se convirtió en un condado con la sede del condado en Sauta. [3] El tribunal se celebraba en la cueva de Sauta.
La minería de salitre continuó en ocasiones durante la Guerra de 1812 y la Guerra Civil Estadounidense . Sauta Cave fue una de las minas de salitre más grandes que funcionaron durante la Guerra Civil. Aproximadamente 60 hombres esclavizados fueron puestos a trabajar en la minería de la cueva durante la guerra para beneficio de la Oficina de Artillería Confederada. [4] : 137 Existen restos de la minería en forma de un ferrocarril de madera y grandes calderas de hierro; los túneles mineros ahora se conocen como "Las Catacumbas".
Un edificio cerca de la entrada de la cueva se utilizó como tienda de artículos de pesca y club nocturno desde 1919 hasta 1956, con una zona de baile cerca de una de las entradas para aprovechar el viento fresco que salía de la cueva. En 1962, una unidad local de la Guardia Nacional preparó la cueva para su uso como refugio antiaéreo .
En 1978, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos adquirió la propiedad para proteger a los murciélagos de Indiana y grises, en peligro de extinción . El sitio se llamó originalmente Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Cueva Blowing Wind. El acceso a la cueva estaba restringido a la investigación científica sobre los murciélagos. En 1999, se le cambió el nombre a su nombre actual: Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Cueva Sauta.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Cueva Sauta protege varias especies de murciélagos en peligro de extinción, entre ellas el murciélago gris y el murciélago de Indiana . En el verano de 1997, se contaron más de 200.000 murciélagos grises en la cueva. Otras especies que viven en la cueva incluyen la salamandra de las cavernas de Tennessee ( Gyrinophilus palleucus ), el murciélago orejudo de Rafinesque ( Corynorhinus rafinesquii ) y la salamandra de las cavernas ( Eurycea lucifuga ). El refugio también contiene la frijol patata de Price , en peligro de extinción a nivel federal .
Hay dos entradas a la cueva en la ladera de un refugio. Aunque el acceso a la cueva no suele estar permitido, se permite el ingreso limitado para la investigación científica. La zona ofrece oportunidades para la observación de la vida silvestre, el senderismo y la fotografía.
Una de las principales actividades es la observación de los murciélagos que emergen de la cueva durante el verano. Durante aproximadamente una hora al anochecer, aproximadamente 400.000 murciélagos salen de la cueva en busca de alimento. [5] Se ha construido una plataforma de observación para facilitar la observación de los murciélagos.
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