El Fairey Albacore es un bombardero torpedero biplano monomotor diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Fairey Aviation . Fue operado principalmente por la Royal Navy Fleet Air Arm (FAA) durante la Segunda Guerra Mundial .
El Albacore, conocido popularmente como "Applecore", fue concebido como un reemplazo para el Fairey Swordfish , un biplano anterior introducido a mediados de la década de 1930. Por lo general, era operado por una tripulación de tres personas y fue diseñado para avistamiento y reconocimiento, así como para bombardeo nivelado, en picado y con torpedos. El Albacore voló por primera vez el 12 de diciembre de 1938, estuvo en producción entre 1939 y 1943, y entró en servicio de la FAA con el 826. Escuadrón Aéreo Naval durante marzo de 1940. El modelo fue operado inicialmente desde bases terrestres, siendo enviado en misiones de ataque contra barcos enemigos y puertos en las proximidades del Canal de la Mancha . Las primeras operaciones a bordo de un portaaviones comenzaron en noviembre de 1940.
En su apogeo, 15 escuadrones de primera línea de la FAA volaron el Albacore. El modelo fue muy utilizado en el Mediterráneo , participando en la Batalla del Cabo Matapán , la Segunda Batalla de El Alamein , así como en los desembarcos en Sicilia y Salerno . A pesar de la intención de reemplazar al Swordfish, el Albacore sirvió con él y finalmente fue retirado antes que él, habiendo sido reemplazados ambos aviones por un par de diseños monoplanos , el Fairey Barracuda y el Grumman Avenger . Además de la FAA, la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) operaron el tipo.
Los orígenes del Albacore se remontan a la emisión de la Especificación S.41/36 por parte del Ministerio del Aire el 11 de febrero de 1937, así como a la anterior Especificación M.7/36. [2] Este último había buscado un avión TSR (torpedo/observador/reconocimiento) de tres asientos con el que reemplazar al Fairey Swordfish en servicio en la Fleet Air Arm (FAA). Se requería que fuera capaz de alcanzar velocidades entre 58 y 183 nudos y al mismo tiempo llevar un solo torpedo Mark XIIA de 18 pulgadas ; además, debía estar equipado con controles de vuelo duales, tener una torreta trasera motorizada , instalaciones integrales para observación y navegación e incorporar medidas de insonorización y calefacción. [2]
En respuesta, Fairey Aviation decidió trabajar en su propio diseño. [2] Las primeras actividades incluyeron las pruebas en el túnel de viento de varios modelos de biplano en RAE Farnborough entre noviembre de 1936 y junio de 1937. Se dice que estas pruebas influyeron en los diseños relacionados con la colocación de los flaps en las alas. [2] La compañía produjo configuraciones tanto de biplano como de monoplano para cumplir con el requisito; los funcionarios descartaron la propuesta del monoplano porque planteaba incertidumbres sobre el papel que se le iba a asignar en ese momento. En consecuencia, Fairey centró sus esfuerzos en la configuración de biplano. [2]
El Albacore, también denominado TBR (torpedo/bombardero/reconocimiento), era un biplano de una sola bahía totalmente metálico. Su fuselaje era de diseño semimonocasco y estaba equipado con un tren de aterrizaje dividido . [2] En comparación con el Swordfish, el Albacore estaba equipado con un motor más potente que impulsaba una hélice de velocidad constante , [3] mientras que el fuselaje también era más refinado aerodinámicamente. [4] El motor que impulsaba los primeros Albacore era un solo motor radial Bristol Taurus II , capaz de desarrollar 1065 hp, mientras que los construidos más tarde recibieron en su lugar el Taurus XII más potente, capaz de desarrollar 1130 hp. [5]
Además, el Albacore ofrecía numerosas comodidades para el beneficio de su tripulación, como una cabina completamente cerrada, un sistema de calefacción central, un limpiaparabrisas para el piloto y un baño . En caso de un aterrizaje en el agua, el avión también estaba equipado con un sistema automático de despliegue de balsas salvavidas para ayudar a la supervivencia de la tripulación. [6] El armamento del Albacore incluía típicamente una sola ametralladora fija de disparo hacia adelante en el ala superior de estribor, mientras que la cabina trasera estaba provista de una o dos ametralladoras Vickers K. [7] Podía llevar una carga máxima de bombas debajo del ala de cuatro bombas de 500 lb (230 kg). [8] [9]
Las alas del Albacore tenían la misma envergadura y eran plegables para un almacenamiento más compacto a bordo de portaaviones. [2] Estas alas, que estaban cubiertas por tela , presentaban flaps relativamente grandes que se accionaban hidráulicamente y también podían actuar como frenos de aire durante las inmersiones. [2] Similar al Swordfish anterior, era capaz de bombardear en picado ; era capaz de sumergirse a velocidades de hasta 215 nudos (400 km/h) IAS independientemente de la posición de los flaps. Según el piloto de guerra Eric Brown , el Albacore se mantuvo relativamente estable durante la inmersión, mientras que la recuperación fue típicamente suave y relativamente fácil de realizar. [8]
El 12 de diciembre de 1938, el primero de los dos prototipos realizó su vuelo inaugural desde el aeródromo Great West , pilotado por FH Dixon. [7] Durante abril de 1939, el segundo prototipo realizó su primer vuelo, uniéndose a su hermano en el programa de pruebas de vuelo poco después. Ambos prototipos no habían sido pedidos bajo contratos individuales, sino que habían sido los dos primeros de un lote de producción de 100 aviones. Había algunas diferencias con los aviones de producción posteriores, como su equipamiento inicial con carenados de motor y guardabarros de rueda no cónicos. [7]
Aunque el Albacore había sido desarrollado como un avión terrestre capaz de ser embarcado, había interés en su potencial como hidroavión , por lo que el primer prototipo fue equipado posteriormente con flotadores y se configuró experimentalmente para despegues asistidos por catapulta . [7] El Marine Aircraft Experimental Establishment (MAEE) lo probó a principios de 1940, durante la cual su manejo en el agua fue menos que favorable, aunque mantuvo características aéreas aceptables, salvo por sus controles de vuelo aparentemente mal armonizados. [7]
Durante 1939, comenzó la producción en serie del primer lote de 98 aviones; [10] el inicio de la producción se había retrasado debido a retrasos en la producción del motor Taurus. [11] Durante febrero de 1940, comenzaron las pruebas del motor Albacore y Taurus II por igual en la RAF Boscombe Down . Durante estas pruebas, el prototipo demostró su capacidad para alcanzar una velocidad máxima de 160 mph (140 nudos; 260 km/h), a una altitud de 4800 pies (1463 m), a 11 570 lb (5259 kg), que se logró mientras llevaba cuatro cargas de profundidad debajo de sus alas, mientras que su velocidad máxima sin las cargas de profundidad fue de 172 mph (149 nudos; 277 km/h). [12] Un Albacore equipado con el motor Taurus II y que transportaba un torpedo pesaba 11 100 lb (5045 kg). [12]
Durante los vuelos de evaluación de 1940 se produjeron algunas críticas menores al Albacore; entre ellas, el calor excesivo de la cabina delantera durante los meses de verano, mientras que la cabina trasera estaba fría y sujeta a corrientes de aire persistentes. [13] Las características de pérdida de sustentación se describieron como incómodas, mientras que el proceso de abordaje de la tripulación también se consideró algo peligroso. Sin embargo, el único cambio notable en la especificación fue el reemplazo del motor Taurus II por el mejorado Taurus XII. [11]
Se construyeron un total de 800 Albacores, incluidos los dos prototipos, todos ellos fabricados en la fábrica de Fairey en Hayes. La producción finalizó en 1943. [11] Por lo general, se probaban en el aeródromo Great West de Londres, que desde entonces se ha ampliado hasta convertirse en el aeropuerto de Heathrow de Londres . [14] [15] [16]
Durante marzo de 1940, el Escuadrón Aéreo Naval No. 826 fue formado especialmente para operar los primeros Albacores; en cuestión de semanas, el tipo había comenzado a operar, atacando puertos y barcos en el Canal de la Mancha , operando desde bases en tierra, además de proporcionar escolta de convoyes durante el resto de 1940. [17] [18] Los escuadrones 826 y 829 del HMS Formidable fueron los primeros en operar el Albacore desde un portaaviones, comenzando las operaciones en noviembre de 1940. [15] [19] El Albacore sufrió problemas de confiabilidad con el motor Taurus, aunque estos se resolvieron más tarde, por lo que la tasa de fallas no fue peor que la del Swordfish equipado con Pegasus. [20] El Albacore siguió siendo menos popular que el Swordfish, ya que era menos maniobrable, mientras que los controles se consideraban demasiado pesados para que un piloto realizara mucha acción evasiva después de lanzar un torpedo. [20]
Finalmente, hubo 15 escuadrones de primera línea de la FAA equipados con el Albacore que operaron ampliamente en el Mediterráneo . [17] En marzo de 1941, los Albacores realizaron ataques con torpedos durante la Batalla del Cabo Matapán , infligiendo graves daños al acorazado italiano Vittorio Veneto a pesar de la presencia de un intenso fuego antiaéreo. El tipo también jugó un papel destacado en la desafortunada incursión en Kirkenes y Petsamo durante julio de 1941. [19] Los Albacores también participaron, con mayor éxito, en los combates en El Alamein , lanzando bengalas para marcar objetivos para los bombarderos nocturnos de la RAF. [19]
Entre septiembre de 1941 y junio de 1943, el Escuadrón n.º 828 , con base en la base de la RAF Hal Far , Malta , operó un escuadrón de Albacores en condiciones de bombardeo severas durante el Sitio de Malta . [19] El modelo empleó una combinación de minas y bombas para atacar barcos italianos, incluidos convoyes, junto con objetivos costeros en Sicilia, Italia continental y el norte de África. Los Albacores también apoyaron los desembarcos en Sicilia y Salerno , protegiéndose contra submarinos enemigos y atacando instalaciones enemigas clave como aeródromos y fuertes. [19]
El 9 de marzo de 1942, doce Albacores del HMS Victorious atacaron al acorazado alemán Tirpitz en el mar cerca de Narvik . [19] Basándose en la información de una de las fuerzas de búsqueda de seis Albacores que se había lanzado anteriormente, Albacores de los escuadrones 817 y 832 lanzaron torpedos. Un ataque se produjo a 20 yardas (18 m) del Tirpitz , pero el ataque fracasó y se perdieron dos aviones. [21]
Durante 1943, el Albacore fue reemplazado en el servicio de la FAA por el más nuevo Barracuda. El último escuadrón Albacore de la FAA, el Escuadrón No. 841 , que había realizado numerosos ataques desde tierra contra barcos en el Canal de la Mancha durante toda su carrera con el Albacore, se disolvió a fines de 1943. [17] [22]
La Real Fuerza Aérea desplegó algunos Albacores; el Escuadrón 36 con base en Singapur adquirió cinco para complementar sus Vickers Vildebeests en la RAF Seletar en diciembre de 1941. [23] [24] Los restos del escuadrón fueron capturados por los japoneses en marzo de 1942. Durante 1943, el Escuadrón No. 415 de la RCAF fue equipado con Albacores (presumiblemente ex-FAA) antes de que el Escuadrón que los operaba fuera transferido y reformado como el Escuadrón 119 en la RAF Manston en julio de 1944. El escuadrón se desplegó más tarde en Bélgica y sus Albacores fueron desechados a principios de 1945, debido a la escasez de repuestos, a favor de los Swordfish Mk.III inferiores pero equipados con radar ASV que el escuadrón mantuvo hasta el final de la guerra el 8 de mayo. [25] Esto fue para combatir los minisubmarinos alemanes que atacaban a los barcos aliados que ingresaban al río Escalda en su camino al puerto de Amberes . El Vuelo de Comunicaciones de Adén utilizó 17 Albacores entre mediados de 1944 y agosto de 1946. Algunos de ellos fueron entregados por mar en el SS Empire Arun en diciembre de 1945 (todos de la Marina Real).
La Real Fuerza Aérea Canadiense se hizo cargo de los Albacores y los utilizó durante la invasión de Normandía , para un papel similar hasta julio de 1944. [24] El Albacore fue el último biplano utilizado en combate por la RCAF. [26]
Real Fuerza Aérea Canadiense
Real Fuerza Aérea
Fuerza Aérea de la Flota de la Marina Real [15]
Se sabe que solo sobrevivió un Albacore, que se exhibe en el Museo del Arma Aérea de la Flota , que se construyó utilizando partes de Albacores N4389 y N4172 recuperadas de los lugares de los accidentes. [27]
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1943–44 , [28] Aviones navales británicos desde 1912 , [17] El bombardero británico desde 1914 , [14] La guía concisa de Hamlyn sobre los aviones británicos en la Segunda Guerra Mundial
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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