La expedición de Vancouver (1791-1795) fue un viaje de exploración y diplomacia de cuatro años y medio, comandado por el capitán George Vancouver de la Marina Real Británica . La expedición británica circunnavegó el mundo y estableció contacto con cinco continentes. La expedición incluyó en varias ocasiones entre dos y cuatro barcos y hasta 153 hombres, todos los cuales, menos 6, regresaron a casa sanos y salvos.
Varios viajes de exploración anteriores, incluidos los de Fernando de Magallanes y James Cook , y la ruta comercial de los galeones españoles Manila-Acapulco activa desde 1565, habían establecido el valor estratégico y comercial de explorar y reclamar el acceso al océano Pacífico , tanto por su riqueza en ballenas y pieles como por ser una ruta comercial hacia " Oriente ". Gran Bretaña estaba especialmente interesada en mejorar su conocimiento de las pesquerías de ballenas del Pacífico Sur, y en particular las ubicaciones de Australia , Nueva Zelanda , la legendaria (e inexistente) Isla Grande y el Paso del Noroeste . Se compró un nuevo barco, se lo equipó y se lo bautizó como HMS Discovery en honor a uno de los barcos de Cook. Su capitán era Henry Roberts y Vancouver su primer teniente. [1]
Los planes cambiaron cuando el aventurero John Meares informó que los españoles habían incautado su barco y confiscado cientos de miles de libras en bienes en Nootka Sound . Aunque ahora se sabe que sus afirmaciones de pérdida fueron algo exageradas, Gran Bretaña había declarado recientemente la guerra contra España y parecía dispuesta a reanudar las hostilidades; el Parlamento preparó la flota en la Crisis de Nootka . [2] Roberts y Vancouver dejaron el Discovery para servir en la Flota del Canal mientras que el Discovery se convirtió en un barco de depósito para procesar a los capturados por la cuadrilla de la prensa . Los españoles se retractaron de su postura anterior en la Convención de Nootka Sound , cuyos términos dieron lugar a instrucciones inconsistentes para los oficiales británicos y españoles enviados para implementarlos.
Vancouver regresó al Discovery como comandante de la expedición. Vancouver entendió, por las conversaciones que había tenido con ministros y funcionarios en Londres antes de su partida, que su tarea era recibir del comandante español en Nootka Sound las tierras y propiedades confiscadas a los comerciantes de pieles británicos en julio de 1789 y establecer una presencia británica formal allí para apoyar y promover el comercio de pieles. Las propuestas para establecer un asentamiento británico en la costa noroeste se habían discutido en círculos comerciales y oficiales en la década de 1780, alentadas por el éxito del proyecto similar en Botany Bay y la isla Norfolk . Durante el susto de guerra con España que resultó del arresto de los comerciantes de pieles británicos en Nootka Sound, se hicieron planes para enviar un pequeño grupo de convictos e infantes de marina desde Nueva Gales del Sur para hacer un asentamiento subsidiario en la costa noroeste: uno de los barcos que se utilizarían para esta tarea iba a ser el Discovery , que Vancouver comandó posteriormente durante su expedición. Creía que una vez que hubiera aceptado la restitución del estrecho de Nootka y su territorio asociado, debía hacer preparativos para fundar allí una colonia británica que, al menos inicialmente, tendría una estrecha relación con la colonia de Nueva Gales del Sur. Los suministros y materiales para establecer la colonia se enviaron en el buque de carga Daedalus . También recibió instrucciones de "recibir en forma de restitución los territorios que los españoles habían ocupado, y también de hacer un estudio preciso de la costa, desde el grado 30 de latitud norte hacia el noroeste en dirección al río Cook; y además, obtener toda la información posible que pudiera recopilarse respecto del estado natural y político de ese país". Estas exploraciones se hicieron en parte para descubrir la comunicación fluvial hacia el interior de América del Norte (si existía un Paso del Noroeste o, más probablemente, ríos navegables) y para facilitar la investigación del botánico de la expedición, Archibald Menzies , que tenía buenas conexiones políticas . Un cambio hacia una política británica más conciliadora hacia España después de que abandonó Inglaterra en abril de 1791, como resultado de los desafíos que surgieron de la Revolución Francesa , no fue comunicado a Vancouver, dejándolo en una situación embarazosa en sus negociaciones con el comandante español en Nootka. [3] Aunque Vancouver y Bodega y Quadra eran amigos entre sí, sus negociaciones no fueron fáciles. España deseaba establecer la frontera hispano-británica en el estrecho de Juan de Fuca, pero Vancouver insistió en los derechos británicos sobre el río Columbia. Vancouver también se opuso al nuevo puesto español en la bahía de Neah.Bodega y Quadra insistieron en que España conservara el estrecho de Nootka, algo que Vancouver no pudo aceptar. Al final, ambos acordaron remitir el asunto a sus respectivos gobiernos.
Tras el motín del Bounty , el Almirantazgo había ordenado que los barcos no hicieran viajes tan largos solos; [ cita requerida ] por lo tanto, el buque de guerra armado HMS Chatham fue asignado a la expedición. El barco mercante alquilado, Daedalus , se reuniría en Nootka Sound un año después con suministros. Se suponía que la expedición duraría dos o tres años.
El registro de la expedición enumera 153 hombres. [4] La mayoría eran oficiales navales o marineros, muchos de los cuales se distinguirían en el futuro servicio, incluidos Peter Puget , Joseph Baker , Joseph Whidbey , William Broughton , Zachary Mudge , Thomas Manby y Robert Barrie . Había un gran destacamento de marines; no se registra si estos eran para ayudar con la exploración en territorio hostil o para desalentar el motín. Dos aristócratas de 16 años, el Honorable Thomas Pitt (sobrino del primer ministro británico, William Pitt el Joven ) y el Honorable Charles Stuart (hijo de un marqués), fueron llevados a bordo como marineros capaces; resultaron problemáticos.
Entre los supernumerarios se encontraban Menzies (que llevaba un diario minucioso de la expedición [5] ) y su sirviente John Ewin (o Ewing). Un hombre hawaiano llamado Towereroo , a quien el capitán Charles Duncan había traído a Inglaterra, fue puesto en el Discovery para que pudiera regresar a casa. Finalmente, el Muster incluye a un viudo , clasificado como marinero competente , pero en realidad es una mera ficción contable.
El 1 de abril de 1791, Discovery y Chatham zarparon de Falmouth , Inglaterra. [6] Llegaron a Santa Cruz en Tenerife el 28 de abril; esto fue pensado como una parada de descanso y una oportunidad para estudiar la botánica de la región, pero terminó en una pelea de borrachos en la que varios miembros de la tripulación fueron arrojados a la bahía o sufrieron heridas.
El 7 de mayo, los dos barcos partieron de Tenerife; el Chatham llegó a Ciudad del Cabo el 6 de junio y el Discovery dos días después. Después de más botánica, socialización y reclutamiento de reemplazos para los desertores, los barcos partieron el 17 de agosto. El cirujano enfermó durante un brote de disentería (un marinero murió); Menzies asumió sus funciones durante el resto de la expedición.
El 29 de septiembre, desembarcaron en Australia , en lo que Vancouver llamó King George the Third's Sound . [7] Rápidamente inspeccionaron la costa sur de Australia y desembarcaron en Dusky Sound , Nueva Zelanda, el 2 de noviembre para reabastecerse y buscar botánica, antes de partir el 21 de noviembre. Los barcos procedieron por separado y ambos descubrieron las islas subantárticas Snares (23 de noviembre), que Vancouver consideró un grave peligro para la navegación (de ahí el nombre). En ruta a Tahití, la tripulación del Chatham descubrió además las islas Chatham (29 de noviembre) [8] antes de llegar a Tahití el 26 de diciembre; mientras tanto, el Discovery descubrió Rapa Iti (que Vancouver llamó "Oparo") y llegó a Tahití el 30 de diciembre. [7] [9]
Al llegar a Tahití , Vancouver impuso una disciplina rígida para evitar las conexiones personales que habían llevado a un motín en el Bounty . Pitt fue azotado por intercambiar un trozo de hierro del barco por los favores románticos de una dama. Towereroo, que no estaba sujeto a tal disciplina, decidió que prefería las comodidades de Tahití y tuvieron que obligarlo a marcharse.
Vancouver pasó el invierno en Hawái y llegó en marzo de 1792. Había sido un joven guardiamarina en el desembarco fatal de Cook 13 años antes, por lo que evitó desembarcar en la bahía de Kealakekua . [10] Le preocupaba la frecuente solicitud de armas de fuego y trató de evitar que se intensificara la guerra civil en curso, pasando el invierno en Oahu , donde, sin embargo, tres de sus hombres murieron en una escaramuza (o posiblemente después de ella; llevados a Pu'u o Mahuka Heiau para ser sacrificados ritualmente ). [11] Hizo arreglos para que su pequeña flota pasara el invierno y se reabasteciera en Hawái durante la duración de la expedición.
Discovery y Chatham se dirigieron a América del Norte. El 16 de abril tocaron tierra a unos 39° N y comenzaron un reconocimiento detallado hacia el norte. [12] El 28 de abril se encontraron con el capitán estadounidense Gray del Columbia Rediviva , con quien intercambiaron información de manera fructífera; este último afirmó que gran parte de lo que Meares les había contado sobre las exploraciones de Gray era ficción. [12]
En junio de 1792, el Discovery y el Chatham del teniente Broughton anclaron en una bahía a la que llamaron Birch Bay . Los historiadores creen que el HMS Chatham perdió un ancla de 900 libras frente a la isla Whidbey el 9 de junio de 1792. En junio de 2014, se izó un ancla y se evaluará para ver si es realmente la única reliquia restante del viaje de Vancouver de 1792 a Puget Sound . [13]
Con la expectativa de recibir de los españoles en Nootka Sound el título de una gran extensión de la costa y de formar un asentamiento para sostener a los comerciantes de pieles, el 4 de junio de 1792, el cumpleaños del Rey, en Admiralty Inlet (la entrada a Puget Sound) Vancouver tomó posesión formal, cerca de Possession Point en el extremo sur de Whidbey Island, de toda la costa y el interior contiguos al estrecho de Juan de Fuca, incluido Puget Sound, bajo el nombre de Nueva Georgia . [14]
Vancouver había decidido utilizar las pequeñas embarcaciones de sus barcos para la exploración detallada y el estudio de las complejas y a veces poco profundas vías navegables de la región. [15] El 12 de junio, Vancouver, junto con Puget y parte de la tripulación, navegó hacia el norte desde Birch Bay en los dos yolas de vela más pequeños del Discovery . En cuatro días encontraron y cartografiaron varios puntos y ensenadas, como Point Roberts , Point Grey , Burrard Inlet , Howe Sound y Jervis Inlet . [16] El 13 de junio, cerca de Point Roberts, Chatham se encontró con el Sutil y el Mexicana , de la expedición de exploración española.
El 21 de junio de 1792, debido al mal tiempo y a la escasez de alimentos, Vancouver decidió regresar al HMS Discovery , que se encontraba a unas 84 millas de distancia; a su regreso, se encontraron con los barcos españoles bajo los respectivos mandos del capitán Galiano y Valdés (a quien el teniente Broughton ya había conocido), cerca de la actual Vancouver , Columbia Británica . Ambos estaban explorando y cartografiando el estrecho de Georgia, buscando un posible paso del Noroeste y una determinación de si la isla de Vancouver era una isla o parte del continente. Los dos comandantes establecieron una relación amistosa y acordaron ayudarse mutuamente dividiendo el trabajo de topografía y compartiendo cartas. Trabajaron juntos de esta manera hasta el 13 de julio, después de lo cual cada uno reanudó la circunnavegación de la isla de Vancouver por separado. Los barcos de Galiano llegaron al estrecho de Nootka , completando el circuito, el 31 de agosto. Los barcos de Vancouver habían llegado antes. [17] Así, Vancouver fue el primer europeo que demostró la insularidad de la isla de Vancouver (las afirmaciones de Meares al respecto fueron ignoradas), mientras que Galiano fue el primero en circunnavegarla. Vancouver no había partido de Nutka, sino que había comenzado en el estrecho de Juan de Fuca, mientras que Galiano comenzó su circunnavegación en Nutka. [18]
En agosto, mientras Vancouver exploraba en pequeñas embarcaciones hacia el norte, el Daedalus llegó al Nootka Sound y envió al bergantín HMS Venus con la noticia de que su capitán, Richard Hergest, y William Gooch , enviado como astrónomo para la expedición, habían sido asesinados en Oahu . Vancouver y Whidbey compartían las tareas de astrónomo, lo que más tarde provocó fricciones por el salario. El 11 de agosto, la expedición navegó hacia el sur, llegando al Nootka Sound el 28 de agosto, donde intercambiaron saludos amistosos de 13 cañones con una fragata española comandada por Juan Francisco de la Bodega y Quadra .
Las relaciones entre Bodega y Quadra y Vancouver eran muy cordiales e incluso amistosas, pero no podían conciliar sus instrucciones e interpretaciones conflictivas de la Convención de Nootka . [19] Acordaron reunirse nuevamente en el Presidio Real de Monterey, California . El 21 de septiembre, Bodega y Quadra abandonó Nootka Sound y Salvador Fidalgo se convirtió en el comandante del establecimiento allí. Vancouver envió al teniente Mudge de regreso a Inglaterra en el mercante de bandera portuguesa Fenis y St. Joseph para obtener más instrucciones.
El capitán del barco mercante Jenny pidió a Vancouver que devolviera a dos hawaianos a Hawái. Así ampliada, la expedición se dirigió hacia el sur; el Whidbey en el Daedalus inspeccionó Grays Harbor mientras los otros dos barcos se atrevieron a cruzar la barra del río Columbia . El Chatham, más pequeño , logró cruzar la barra y envió pequeñas embarcaciones río arriba. El Discovery , cuya tripulación estaba empezando a sufrir de escorbuto , se dirigió a la provincia española de Las Californias , al norte , y llegó al Golden Gate y al Presidio Real de San Francisco el 14 de noviembre, donde fue recibido de manera amistosa y servicial por los españoles. Los otros barcos llegaron el 26. El Vancouver navegó hacia el sur a lo largo de la costa de Alta California , visitando aldeas chumash en Point Conception y cerca de Mission San Buenaventura . [20]
Bodega y Quadra se ofreció a facilitar otro mensaje vía Nueva España (México) y la ruta del Atlántico, sin embargo Vancouver envió al teniente Broughton. Puget tomó su lugar como comandante del HMS Chatham , lo que enfureció a Menzies, quien prefería a su amigo James Johnstone , capitán de navegación del Chatham .
Después de descansar y reabastecerse, la expedición regresó a Hawái para pasar el invierno.
Durante su invierno en Hawái, el Discovery navegó por el lado norte de la isla de Hawái y el Chatham por el sur, reuniéndose en la bahía de Kealakekua . [10] Vancouver dejó algo de ganado, ovejas y más plantas que Menzies había recolectado en California. Se encontró con el ex marinero británico John Young , ahora asesor de Kamehameha, que actuó como intérprete y ayudó a negociar con el rey Kamehameha (I) . Vancouver realizó estudios de las islas mientras Menzies recolectaba especímenes. Durante la visita, Vancouver se reunió con Kamehameha y le entregó una bandera roja . [21] En ese momento, Irlanda no formaba parte de un reino unido, lo que significaba que la bandera del Reino Unido no contenía la cruz de San Patricio . Esta versión de la bandera roja, así como la versión actual que agregó la cruz en 1801, fue la bandera no oficial del Reino de Hawái hasta 1816. [22]
Durante el invierno, Vancouver ordenó numerosas mejoras en las pequeñas embarcaciones que realizaban el trabajo de reconocimiento detallado, para proporcionar mejor refugio y suministros a la tripulación. Estas mejoras permitirían a las tripulaciones continuar con su reconocimiento de una de las costas más complejas del mundo, avanzando hasta el punto 56°30'N en la costa oeste de América del Norte, explorando hasta que el mal tiempo puso fin a su temporada de reconocimiento de 1793.
Llegaron a Fitz Hugh Sound el 26 de mayo, llegando a lo que Vancouver llamó Restoration Cove dos días después. Vancouver, con dos de los barcos, exploró las ensenadas Cascade , Cousins y Roscoe y los canales Fisher y Dean , mientras que Johnstone exploró el canal Burke y los brazos Bentinck Norte y Sur . El primero, al pasar por el punto norte de lo que llamó King Island , demostró su naturaleza insular. El día antes de partir de Restoration Cove (10 de junio), Johnstone fue enviado nuevamente a explorar. Los barcos, mientras tanto, navegaron hacia el punto de encuentro al este de la isla Yeo , donde Johnstone los encontró el 18 de junio, después de haber explorado las ensenadas Spiller y Mussel y los canales Bullock , Spiller , Mathieson y Finlayson , navegando al hacerlo alrededor de las islas Yeo, Pooley , Roderick , Susan y Dowager . [23] [24]
Partieron de su fondeadero el 19 de junio y avanzaron por los canales Finlayson y Princess Royal a lo largo del lado este de la isla Princess Royal , anclando dos tercios arriba de su costa este dos días después. Desde aquí, Johnstone y Barrie fueron enviados al norte, regresando el 29. Exploraron los confines septentrionales del canal Princess Royal, así como los canales Whale y Squally, circunnavegando en el proceso la isla Gil , bautizada así por Jacinto Caamaño el año anterior. Al día siguiente de su regreso, navegaron desde su ensenada hacia otra más al norte, donde esperaron el regreso de Whidbey, que había sido enviado a inspeccionar la costa continental un día después de Johnstone y Barrie. Regresó el 3 de julio, después de haber circunnavegado la llamada "Isla de Hawkesbury" (que en realidad eran cuatro islas: Gribbell , Loretta, Hawkesbury y Maitland) y haber explorado el Canal Gardner , los canales Ursula , Devastation y Douglas y Kitimat y Kildala Arms. [24]
Después de enviar a Whidbey y Barrie al norte, los barcos anclaron frente a la costa norte de la isla Gil . Regresaron el día 15, después de haber explorado Gilttoyees Inlet y la longitud del canal Grenville hasta el punto noroeste de la isla Porcher . El mismo día, los barcos partieron, navegando por el canal Príncipe entre las islas Banks y Pitt. El día 21 fueron golpeados por una tormenta, y solo se salvaron gracias a la oportuna llegada de un ballenero enviado desde el Butterworth de Londres, al mando de William Brown, cuya escuadra mercante estaba anclada a salvo frente a la costa norte de la isla Stephens. Por Brown se enteraron de una "gran abertura" al norte ( el estrecho de Clarence ), que había investigado anteriormente. Con esta noticia, los barcos partieron al día siguiente, llegando a Salmon Cove, en el lado oeste de Observatory Inlet , dos días después. El mismo día (24 de julio), Johnstone y Barrie fueron enviados; al día siguiente partió Vancouver. Mientras Vancouver exploraba las cabeceras del canal de Portland , los entrantes de Fillmore y Nakat y Boca de Quadra y circunnavegaba la isla de Revillagigedo (durante la cual fue atacado por los tlingit cerca de lo que se llamó Escape Point, y dos de sus hombres resultaron heridos), Johnstone y Barrie exploraron los canales al sureste, incluido el canal Work y los entrantes de Khutzeymateen y Quottoon . [24]
Partieron de Salmon Cove el 18 de agosto y llegaron a Port Stewart, justo al oeste de la isla Revillagigedo, unos días después. Desde aquí, Johnstone se dirigió al norte, circunnavegando lo que se llamó "Isla del Duque de York" (en realidad tres islas: Wrangell , Zarembo y Etolin ), [25] además de avistar la isla Mitkof y explorar hasta la cabecera del canal Duncan . El 6 de septiembre, unos días después de su regreso, levaron anclas y navegaron hasta lo que se llamó Port Protection, en la costa noroeste de la isla Príncipe de Gales, a la que llegaron un par de días después. Los barcos fueron enviados una vez más: Johnstone cartografió la costa sur de la isla Kupreanof , mientras que Whidbey exploró la parte sureste de la isla Kuiu , llegando a la cabecera del canal Affleck . Este último regresó el 21 de septiembre; los barcos partieron de Port Protection al día siguiente. [24]
Nuevamente la expedición visitó Nootka Sound (donde no hubo resolución de los órdenes conflictivos), la Alta California española y Hawaiʻi.
Durante el último invierno de la expedición en Hawái, Baker acompañó a Menzies, al guardiamarina George McKenzie y a otro hombre cuyo nombre no está registrado, en la primera ascensión registrada al Mauna Loa . Llegaron a la cima el 16 de febrero y, utilizando un barómetro , midieron su altura con un margen de error de 50 pies respecto del valor aceptado actualmente.
Vancouver siguió negociando con Kamehameha; el 25 de febrero, el rey hizo una proclamación formal de adhesión, declarando que eran "Tanata no Britanee" (Pueblo de Gran Bretaña). La ayuda de Vancouver al rey fue útil, en particular al prestarle herramientas y trabajadores cualificados para construirle una embarcación armada de 36 pies, la Britannia . Es posible que los armamentos hayan ayudado a la victoria decisiva de Kamehameha en la batalla de Nu'uanu , lo que le permitió unificar las islas.
La expedición partió de Hawái por última vez el 15 de marzo de 1794. Pasaron finales de abril y principios de mayo cartografiando los confines más lejanos de lo que Vancouver rebautizó como Cook Inlet ; el propio Vancouver llegó a la cabecera del Knik Arm , mientras que Whidbey llegó a la cabecera del Turnagain Arm . Los últimos días de mayo y la segunda mitad de junio se dedicaron a cartografiar Prince William Sound : Whidbey la mitad occidental hasta la isla Bligh, y Johnstone desde allí hacia el este y el sur. Desde aquí, la expedición se dirigió hacia el este. El clima era a menudo gélido, como resultado de lo cual no solo su reserva de tortugas vivas (guardadas para carne) sino también el invernadero del alcázar de Menzies se congelaron, matando todas sus plantas. Mientras estuvieron en Cook Inlet y Prince William Sound, comerciaron con los asentamientos rusos y los nativos por igual. [24]
El 9 de julio, habían anclado en lo que se llamó Port Althorp, una ensenada en la costa noroeste de la isla Chichagof . Pronto Whidbey fue enviado a inspeccionar el área. Regresó el 27. A pesar de la lluvia constante y más de un encuentro hostil con un gran grupo de tlingit , pudo explorar el canal Lynn hasta las cabeceras de las ensenadas Chilkat y Chilkoot , y seguir la longitud de la costa oeste de lo que más tarde se llamó isla Admiralty , rodeando su punta sur para pasar una noche cerca de Point Townshend en su costa sureste. [24]
Salieron de Port Althorp unos días después, navegando hacia el sur a lo largo de las costas occidentales de las islas Chichagof y Baranof . En la mañana del 2 de agosto llegaron a una ensenada en la costa sureste de esta última isla, que Vancouver más tarde llamó Port Conclusion. Dos grupos de barcos bajo el mando de Whidbey y Johnstone fueron enviados a la mañana siguiente; ambos regresaron el 20 "en medio de un diluvio de lluvia". Mientras Whidbey avanzaba por el Paso Stephens y completaba el estudio de la costa este de la isla Admiralty (incluido el canal Seymour y la península Glass ) y la costa continental opuesta a ella, Johnstone cartografió las costas oeste, norte y este de la isla Kuiu, demostrando su insularidad; los dos se encontraron frente a la costa noreste de la isla Kupreanof, Whidbey había investigado el canal al este de la isla antes de ser detenido por los bancos de arena. Según los diarios de varios oficiales, con la finalización de su estudio, sintieron una gran alegría al darse cuenta de que podían regresar a casa. Unos días después de su regreso dejaron Port Conclusion. Desafortunadamente, cuando partían hacia Nootka, Isaac Wooden se perdió en un accidente de navegación frente al cabo Ommaney, siendo uno de los pocos que murieron en la expedición. Las peligrosas rocas frente al cabo recibieron el nombre de Wooden Rocks . [24]
El Vancouver ascendió al rango de puesto el 28 de agosto de 1794. Cuatro días después, el Discovery y el Chatham llegaron a Nootka; todos se entristecieron al saber que Quadra había muerto repentinamente. El general de brigada José Manuel de Álava , el nuevo gobernador de Nootka, se mostró cooperativo y amistoso, pero no habían llegado instrucciones que permitieran a los comandantes resolver la situación. Álava y Vancouver mantenían una relación amistosa y llevaban a cabo exploraciones locales de forma conjunta, incluida una gran celebración con Maquinna . El 6 de octubre, los barcos de reconocimiento partieron hacia Monterey. El Daedalus fue enviado de regreso a Inglaterra con el problemático Sr. Pitt, que había desgastado su bienvenida con múltiples infracciones disciplinarias.
El 6 de noviembre, el Discovery llegó a Monterey, en Alta California, y se enteró de que, si bien las negociaciones en Europa probablemente habían concluido, todavía no había instrucciones. La expedición partió el 2 de diciembre y llegó a las islas Tres Marías el 17 de diciembre para abastecerse de provisiones y estudiar botánica, y pasó la Navidad en el mar.
Al regresar a casa, la expedición hizo escala en la Isla del Coco , las Islas Galápagos y las Islas Juan Fernández , reabasteciéndose cada vez que era posible pero empezando a sufrir escorbuto.
Aunque tenían órdenes de evitar las posesiones españolas en el Pacífico, la necesidad requería algunas reparaciones y, además, tenían órdenes de inspeccionar la mayor parte posible de la costa. Por lo tanto, Vancouver llegó a Valparaíso, en el Virreinato del Perú y actual Chile , el 25 de marzo para realizar cinco semanas de reparaciones con la ayuda de los españoles. Los oficiales de la expedición disfrutaron de una visita oficial al Capitán General y Gobernador Real de Chile, Don Ambrosio O'Higgins de Vallenar , en la capital, Santiago .
El 5 de mayo, el Discovery y el Chatham zarparon de Valparaíso con la intención de reunirse en Santa Elena en caso de que el mal tiempo los separara. El comienzo del invierno en el hemisferio sur y el estado de deterioro de los barcos hicieron que no fuera posible seguir explorando la costa chilena y que la travesía hacia el Cabo de Hornos fuera peligrosa. No obstante, el Vancouver pasó mucho tiempo buscando la isla de Isla Grande, que anteriormente se había informado que estaba a 46.40 S, y confirmó su inexistencia.
Por esa época, el teniente Broughton y el teniente Mudge partieron de Inglaterra a bordo del HMS Providence para ayudar a Vancouver; llegaron a Monterey mucho después de que la expedición partiera definitivamente. Tras decidir (acertadamente) que Vancouver no habría dejado inconclusa su tarea de reconocimiento, partieron para cartografiar la costa del este de Asia.
El 2 de julio, el Discovery y el Chatham llegaron a Santa Elena y se enteraron de que el país estaba en guerra; sus maltrechos barcos eran casi los más débiles del Atlántico. Sin embargo, capturaron por sorpresa a un barco holandés de las Indias Orientales . Esto resultó ser una bendición a medias; poner una tripulación en el barco requirió que Vancouver consiguiera más mano de obra donde pudiera. Durante una tormenta, ordenó al sirviente de Menzies que ayudara a la tripulación, dejando que las plantas de Menzies sufrieran daños; esto enfureció aún más a Menzies.
Frente a las islas de Cabo Verde , el Discovery alcanzó a un convoy británico escoltado por el HMS Sceptre y, con relativa seguridad, llegó a Shannon. Vancouver abandonó el barco para informar; Baker llevó al Discovery sano y salvo a Long Reach, en el Támesis, y completó su misión de cuatro años y medio el 20 de octubre de 1795.
La expedición regresó a una Gran Bretaña más interesada en su guerra en curso que en las exploraciones del Pacífico. Vancouver fue atacada por Menzies, que tenía buenas conexiones políticas, por diversos desaires. Thomas Pitt desafió a Vancouver a un duelo e intentó vencerlo en una esquina de Londres. Vancouver no era rival para los oponentes políticos que se le alineaban, y él también estaba muriendo. Su enorme obra cartográfica estaba a unos cientos de páginas de completarse cuando murió el 10 de mayo de 1798, pero Puget la terminó.
Geopolíticamente, la expedición redujo la influencia española en el noroeste del Pacífico y ayudó a definir los límites de la disputa fronteriza de Oregón casi un siglo después. También ayudó a la unificación del Reino de Hawái , que perduró hasta que fue derrocado por elementos proamericanos en 1893. La expedición dejó al mundo cientos, tal vez miles, de nombres de lugares y especies de plantas .
Un viaje de descubrimiento al océano Pacífico Norte y alrededor del mundo , de George Vancouver. Hay disponible en línea una edición de 1798 de la obra en tres volúmenes:
Una edición moderna (1984) de W. Kaye Lamb fue retitulada The Voyage of George Vancouver 1791–1795 y publicada por la Sociedad Hakluyt de Londres, Inglaterra.
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