Joseph Baker (1767-1817) fue un oficial de la Marina Real Británica , conocido por su papel en el mapeo de la costa noroeste del Pacífico de Estados Unidos durante la expedición de Vancouver de 1791-1795. El monte Baker lleva su nombre. [1]
Se cree que Baker procedía de los condados fronterizos de Gales. A partir de 1787 sirvió en el HMS Europa, donde conoció al entonces teniente George Vancouver y al entonces guardiamarina Peter Puget . Vancouver eligió a Baker como tercer teniente (y a Puget como segundo teniente ) del HMS Discovery [2] para una prospección alrededor del mundo, centrándose en la costa noroeste del Pacífico estadounidense. Baker demostró ser un topógrafo y cartógrafo muy capaz, además de sus otras funciones. [3]
El viaje comenzó con complicaciones. El Discovery hizo escala en Tenerife , donde Baker fue duramente golpeado al intentar sofocar una pelea entre marineros. El viaje transcurrió con más tranquilidad hasta Ciudad del Cabo , la costa sur de Australia y Nueva Zelanda . En Tahití y Hawai , entonces llamadas islas Sandwich , acompañó a Archibald Menzies en exploraciones botánicas .
La mayor parte del trabajo en pequeñas embarcaciones para explorar la costa noroeste de América fue realizado por los oficiales de mayor rango, mientras que Baker se especializó en convertir sus observaciones en cartas náuticas. Cuando el Discovery exploró Admiralty Inlet , Baker fue el primer británico en ver el monte Baker , un volcán prominente al que Vancouver bautizó con su nombre, aunque ya lo había esbozado el español Gonzalo López de Haro en 1790 como primer piloto de la exploración de la zona de Manuel Quimper .
En 1794, mientras el Discovery pasaba el invierno en Hawái, Baker acompañó a Menzies, al guardiamarina George McKenzie y a otro hombre cuyo nombre no está registrado, en el primer ascenso registrado al Mauna Loa . [4] Al carecer de ningún equipo particular para la nieve o la altitud, alcanzaron la cima a 13.681 pies (4170 m) y realizaron una cuidadosa observación para medir con precisión la altura con una diferencia de unas pocas docenas de pies.
Baker comandaba frecuentemente el Discovery cuando los demás oficiales estaban ausentes. Después de que el Vancouver partiera del barco en Shannon , Baker lo llevó sano y salvo a Long Reach, en el Támesis , y completó su misión de cinco años el 20 de octubre de 1795.
Baker pasó gran parte de los siguientes años perfeccionando los mapas de la expedición para su publicación. Después de que la Paz de Amiens obligara al Almirantazgo a reducir la Armada, vivió en la casa de su familia en Presteigne .
Baker fue llamado de nuevo al servicio y, en 1808, fue nombrado capitán de navío . El 3 de noviembre de 1808, fue capitán del Tartar , que escoltaba un convoy frente a la costa de Naze , en Noruega. Avistó un balandro y lo persiguió. Después de una persecución de tres horas, el Tartar capturó el balandro, que resultó ser el corsario danés Naargske Gutten , de siete cañones de 6 y 4 libras y 36 hombres. Era bastante nuevo y solo había salido un día de Christiansand .
El 15 de mayo de 1809, Baker y Tartar persiguieron a un balandro corsario danés en la costa de Felixberg , en la costa de Courland . Estaba armado con dos cañones de 12 libras y dos cañones largos de 4 libras y llevaba una tripulación de 24 hombres. Estos, armados con mosquetes, tomaron posiciones detrás de las dunas donde se les unieron algunos civiles locales. Baker envió sus botes. El grupo de asalto británico lo abordó, sin pérdidas, y dirigió los cañones del corsario hacia la playa. Uno de los miembros de la tripulación de presa tuvo la suerte de descubrir una vela encendida colocada en un cartucho de pólvora en el polvorín y lo apagó cuando solo le quedaba media pulgada para arder. El polvorín contenía aproximadamente un quintal de pólvora; si hubiera explotado, habría matado al grupo de abordaje. Baker consideró este artificio como un modo de guerra deshonroso. La tripulación de presa hizo que el balandro se alejara.
A principios de marzo de 1811, el vicealmirante Sir James Saumarez recibió información de que los daneses atacarían la isla de Anholt , en la que había una guarnición de fuerzas británicas al mando del capitán Maurice de la Marina Real . El Tartar zarpó de Yarmouth el día 20 y ancló en el extremo norte de la isla el día 26. El 27 de marzo, la guarnición avistó al enemigo en el lado sur de la isla. Maurice marchó a su encuentro con una batería de obuses y 200 infantes, e hizo señales al Tartar y al Sheldrake . Los dos barcos zarparon inmediatamente y, bajo una fuerte presión de velas, hicieron todo lo posible por navegar hacia el sur, pero los bancos de arena los obligaron a mantenerse tan alejados que les llevó muchas horas.
Los daneses, que contaban con dieciocho cañoneros pesados como apoyo, desembarcaron unos 1.000 soldados en la oscuridad y la niebla e intentaron flanquear las posiciones británicas. Su ataque no estuvo coordinado y mal equipado. Sin embargo, las baterías de Fort Yorke (la base británica) y Massareenes detuvieron el asalto. Los disparos de Tartar y Sheldrake obligaron a los cañoneros a alejarse hacia el oeste. Los cañoneros lograron escapar por los arrecifes mientras los barcos tuvieron que rodearlos por el exterior. Tartar persiguió a tres cañoneros hacia Læsø, pero se encontró en aguas poco profundas cuando se acercaba la noche y abandonó la persecución. En el camino de regreso, Tartar capturó dos transportes daneses que había pasado mientras perseguía a los cañoneros; uno de ellos tenía 22 soldados a bordo, con una cantidad considerable de munición, proyectiles y similares, mientras que el otro contenía provisiones.
El Sheldrake logró capturar dos cañoneras. Los daneses del lado occidental lograron embarcarse en catorce cañoneras y lograron escapar. La batalla de Anholt costó a los británicos solo dos muertos y 30 heridos. Los daneses perdieron a su comandante, a otros tres oficiales y 50 hombres muertos. Los británicos tomaron, además de los heridos, cinco capitanes, nueve tenientes y 504 soldados como prisioneros, así como tres piezas de artillería, 500 mosquetes y 6.000 cartuchos de munición. Además, las dos cañoneras capturadas por el Sheldrake resultaron en otros dos tenientes de la Armada danesa y 119 hombres que cayeron prisioneros.
El 18 de agosto de 1811, el Tartar encalló en la isla Dagö, frente a la costa de Estonia, y comenzó a hacer agua. Su tripulación lo reflotó, pero el barco siguió llenándose de agua. El 21 de agosto, encalló en el islote Kahar, a medio camino entre la isla Dagö y la isla de Worms, y más tarde se quemó. El Ethalion rescató a toda su tripulación, que luego fue reasignada a otros barcos en la estación del Báltico. El 23 de octubre, un tribunal militar absolvió honorablemente al capitán Baker, sus oficiales y su tripulación. [5]
Aunque el tribunal militar absolvió a Baker, nunca volvió a servir en el mar. Regresó a Presteigne y siguió siendo buen amigo de Puget, quien se mudó a un lugar cercano cuando se jubiló.