Eudora Alice Welty (13 de abril de 1909 - 23 de julio de 2001) fue una cuentista, novelista y fotógrafa estadounidense que escribió sobre el sur de Estados Unidos . Su novela La hija del optimista ganó el Premio Pulitzer en 1973. Welty recibió numerosos premios, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad y la Orden del Sur . Fue la primera autora viva cuyas obras fueron publicadas por la Biblioteca de América . Su casa en Jackson, Mississippi, ha sido designada Monumento Histórico Nacional y está abierta al público como casa museo.
Eudora Welty nació en Jackson, Mississippi , el 13 de abril de 1909, hija de Christian Webb Welty (1879-1931) y Mary Chestina (Andrews) Welty (1883-1966). Creció con los hermanos menores Edward Jefferson y Walter Andrews. [1] Su madre era maestra de escuela. Su familia eran miembros de la iglesia metodista . [2] La casa de su infancia permanece y figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos antes de que se agregaran una buhardilla y una terraza al techo. [3]
Welty pronto desarrolló un amor por la lectura reforzado por su madre, quien creía que "cualquier habitación de nuestra casa, en cualquier momento del día, estaba ahí para leer o para que le leyeran". [4] Su padre, que trabajaba como ejecutivo de seguros, estaba intrigado por los dispositivos y las máquinas e inspiró en Welty el amor por las cosas mecánicas. Más tarde utilizó la tecnología para el simbolismo de sus historias y también se convirtió en una ávida fotógrafa, como su padre. [5]
Asistió a Central High School en Jackson. [6] Cerca del momento de su graduación de la escuela secundaria, Welty se mudó con su familia a una casa construida para ellos en 1119 Pinehurst Street, que siguió siendo su dirección permanente hasta su muerte. Wyatt C. Hedrick diseñó la casa de estilo Tudor Revival de los Welty, que ahora se conoce como Eudora Welty House and Garden . [7]
Welty estudió en el Mississippi State College for Women de 1925 a 1927, luego se transfirió a la Universidad de Wisconsin para completar sus estudios de literatura inglesa. Por sugerencia de su padre, estudió publicidad en la Universidad de Columbia . Debido a que se graduó en lo más profundo de la Gran Depresión , tuvo dificultades para encontrar trabajo en Nueva York.
Poco después de que Welty regresara a Jackson en 1931, su padre murió de leucemia . Consiguió un trabajo en una estación de radio local y escribió como corresponsal sobre la sociedad de Jackson para el periódico de Memphis The Commercial Appeal . [8] [9] En 1933, comenzó a trabajar para la Administración de Progreso de Obras . Como agente de publicidad, recopiló historias, realizó entrevistas y tomó fotografías de la vida cotidiana en Mississippi. Obtuvo una visión más amplia de la vida sureña y las relaciones humanas de la que se basó para sus cuentos. [10] Durante este tiempo también celebró reuniones en su casa con compañeros escritores y amigos, un grupo al que llamó Night-Blooming Cereus Club. Tres años después, dejó su trabajo para convertirse en escritora a tiempo completo. [5]
En 1936, publicó "La muerte de un viajante de comercio" en la revista literaria Manuscript , y pronto publicó historias en varias otras publicaciones notables, incluidas The Sewanee Review y The New Yorker . [11] Reforzó su lugar como una influyente escritora sureña cuando publicó su primer libro de cuentos, Una cortina de verde . Su nuevo éxito le valió un puesto en el personal de The New York Times Book Review , así como una beca Guggenheim que le permitió viajar a Francia, Inglaterra, Irlanda y Alemania. [12] Mientras estaba en el extranjero, pasó algún tiempo como profesora residente en las universidades de Oxford y Cambridge , convirtiéndose en la primera mujer a la que se le permitió ingresar al salón del Peterhouse College . [13] En 1960, regresó a su casa en Jackson para cuidar de su anciana madre y sus dos hermanos. [14]
Después del asesinato de Medgar Evers , secretaria de campo de la NAACP en Mississippi, publicó una historia en The New Yorker , "¿De dónde viene la voz?". Lo escribió en primera persona como la asesina.
En 1971, publicó una colección de sus fotografías que representan la Gran Depresión, titulada One Time, One Place . Dos años más tarde, recibió el Premio Pulitzer de Ficción por su novela La hija del optimista . [12] [15] Dio conferencias en la Universidad de Harvard y finalmente adaptó sus charlas como una memoria de tres partes titulada One Writer's Beginnings . [5] [16] Continuó viviendo en la casa de su familia en Jackson hasta su muerte por causas naturales el 23 de julio de 2001. [17] Está enterrada en el cementerio de Greenwood en Jackson. Su lápida tiene una cita de La hija del optimista : "Para su vida, cualquier vida, tenía que creer, no era más que la continuidad de su amor". [18]
A lo largo de la década de 1970, Welty mantuvo una extensa correspondencia con el novelista Ross Macdonald , creador de la serie de novelas policíacas de Lew Archer . [19] [20]
Mientras Welty trabajaba como agente de publicidad para Works Progress Administration , en su tiempo libre tomaba fotografías de personas de todas las clases económicas y sociales. Desde principios de la década de 1930, sus fotografías muestran a los pobres de las zonas rurales de Mississippi y los efectos de la Gran Depresión. [21] Se publicaron colecciones de sus fotografías como One Time, One Place (1971) y Photographs (1989). Su fotografía fue la base de varios de sus cuentos, incluido " Por qué vivo en el PO ", que se inspiró en una mujer a la que fotografió planchando en la parte trasera de una pequeña oficina de correos. Aunque se centró en su escritura, Welty continuó tomando fotografías hasta la década de 1950. [22]
El primer cuento de Welty, "La muerte de un viajante de comercio", se publicó en 1936. Su trabajo atrajo la atención de la autora Katherine Anne Porter , quien se convirtió en su mentora y escribió el prólogo de la primera colección de cuentos de Welty, Una cortina de Green , en 1941. El libro estableció a Welty como una de las figuras destacadas de la literatura estadounidense y presentó las historias "Por qué vivo en el PO", "Petrified Man" y la frecuentemente antologizada " A Worn Path ". Emocionada por la impresión de las obras de Welty en publicaciones como The Atlantic Monthly , la Junior League de Jackson, de la que Welty era miembro, solicitó permiso a los editores para reimprimir algunas de sus obras. Con el tiempo publicó más de cuarenta cuentos, cinco novelas, tres obras de no ficción y un libro para niños.
El cuento "Por qué vivo en el PO" fue publicado en 1941, con otros dos, por The Atlantic Monthly . [23] Se volvió a publicar ese mismo año en la primera colección de cuentos de Welty, A Curtain of Green . La historia trata sobre la hermana y cómo se aleja de su familia y termina viviendo en la oficina de correos donde trabaja. Considerada por los críticos como literatura sureña de calidad , la historia captura cómicamente las relaciones familiares. Como la mayoría de sus cuentos, Welty captura magistralmente el lenguaje sureño y otorga importancia a la ubicación y las costumbres. [24] "A Worn Path" también se publicó en The Atlantic Monthly y A Curtain of Green . Se considera uno de los mejores cuentos de Welty y ganó el segundo premio O. Henry Award en 1941. [25]
La primera novela de Welty, The Robber Bridegroom (1942), se desvió de sus obras anteriores con inclinaciones psicológicas y presentó personajes estáticos de cuentos de hadas. Algunos críticos sugieren que a ella le preocupaba "invadir el territorio del gigante literario masculino al norte de ella en Oxford, Mississippi: William Faulkner", [26] y, por lo tanto, escribió en un estilo de cuento de hadas en lugar de histórico. La mayoría de los críticos y lectores lo vieron como un cuento de hadas sureño moderno y señalaron que emplea temas y personajes que recuerdan a las obras de los hermanos Grimm . [27]
Inmediatamente después del asesinato de Medgar Evers en 1963, Welty escribió ¿De dónde viene la voz? . Como dijo más tarde, se preguntó: "Quienquiera que sea el asesino, lo conozco: no su identidad, sino su aparición, en este tiempo y lugar. Es decir, ya debería haber aprendido, desde aquí, qué es tal "El hombre, decidido a tal acto, tenía en su mente. Escribí su historia -mi ficción- en primera persona: sobre el punto de vista de ese personaje". [28] La historia de Welty se publicó en The New Yorker poco después del arresto de Byron De La Beckwith .
Ganadora del Premio Pulitzer de Ficción, Algunos creen que La hija del optimista (1972) es la mejor novela de Welty. Fue escrito en una fecha mucho posterior a la mayor parte de su trabajo. Como escribió el poeta Howard Moss en The New York Times , el libro es "un milagro de compresión, el tipo de libro, pequeño en alcance pero profundo en sus implicaciones, que recompensa toda una vida de trabajo". La trama se centra en las luchas familiares cuando la hija y la segunda esposa de un juez se enfrentan en los limitados confines de una habitación de hospital mientras el juez se somete a una cirugía ocular.
Welty pronunció una serie de discursos en la Universidad de Harvard, revisados y publicados como One Writer's Beginnings (Harvard, 1983). Fue el primer libro publicado por Harvard University Press en ser un best seller del New York Times (al menos 32 semanas en la lista) y segundo del Premio Nacional del Libro de No Ficción de 1984 . [16] [29]
En 1992, recibió el premio Rea de cuento por sus contribuciones de toda la vida al cuento estadounidense. Welty fue miembro fundador de la Fellowship of Southern Writers , fundada en 1987. También enseñó escritura creativa en universidades y talleres. Vivía cerca del Belhaven College de Jackson y era una vista común entre la gente de su ciudad natal.
Welty influenció personalmente a varios escritores jóvenes de Mississippi en sus carreras, incluidos Richard Ford , [30] [31] Ellen Gilchrist , [32] y Elizabeth Spencer . [33]
Welty fue un escritor prolífico que creó historias en múltiples géneros. A lo largo de sus escritos se encuentran los temas recurrentes de la paradoja de las relaciones humanas, la importancia del lugar (un tema recurrente en la mayoría de los escritos sureños) y la importancia de las influencias mitológicas que ayudan a dar forma al tema. [ cita necesaria ]
Welty dijo que su interés en las relaciones entre los individuos y sus comunidades surgió de sus habilidades naturales como observadora. [34] Quizás los mejores ejemplos se puedan encontrar en los cuentos de Una cortina de verde . "Por qué vivo en el PO" ilustra cómicamente el conflicto entre la hermana y su comunidad inmediata, su familia. Esta historia en particular utiliza la falta de comunicación adecuada para resaltar el tema subyacente de la paradoja de la conexión humana. Otro ejemplo es la señorita Eckhart de Las manzanas doradas , a quien se considera una forastera en su pueblo. Welty muestra que el estilo de vida independiente de esta profesora de piano le permite seguir sus pasiones, pero también destaca el anhelo de la señorita Eckhart de formar una familia y ser vista por la comunidad como alguien que pertenece a Morgana. [5] Sus historias a menudo se caracterizan por la lucha por conservar la identidad y al mismo tiempo mantener las relaciones comunitarias.
El lugar es de vital importancia para Welty. Ella creía que el lugar es lo que hace que la ficción parezca real, porque con el lugar surgen costumbres, sentimientos y asociaciones. Place responde a las preguntas: "¿Qué pasó? ¿Quién está aquí? ¿Quién viene?" El lugar es un estímulo para la memoria; por tanto, la mente humana es la que hace que el lugar sea significativo. Éste es el trabajo del narrador. “A Worn Path” es una historia corta que demuestra cómo el lugar da forma a la forma en que se percibe una historia. Dentro de la historia, el personaje principal, Phoenix, debe luchar para superar las barreras dentro del paisaje sureño vívidamente descrito mientras camina hacia la ciudad más cercana. "The Wide Net" es otro de los cuentos de Welty que utiliza el lugar para definir el estado de ánimo y la trama. Cada personaje ve el río de la historia de manera diferente. Algunos lo ven como una fuente de alimento, otros lo ven como algo mortal y algunos lo ven como una señal de que "el mundo exterior está lleno de resistencia". [35]
Welty se destaca por utilizar la mitología para conectar sus personajes y lugares específicos con verdades y temas universales. Se pueden encontrar ejemplos en el cuento "Un camino desgastado", la novela La boda del Delta y la colección de cuentos Las manzanas doradas . En "A Worn Path", el personaje de Phoenix tiene mucho en común con el pájaro mítico. Se dice que los fénix son rojos y dorados y son conocidos por su resistencia y dignidad. Phoenix, la anciana negra, es descrita vestida con un pañuelo rojo con matices dorados y es noble y duradera en su difícil búsqueda de la medicina para salvar a su nieto. En "Muerte de un viajante", al marido se le dan características comunes a Prometeo . Vuelve a casa después de haberle disparado a su jefe y está lleno de libido masculina y fuerza física. Welty también hace referencia a la figura de Medusa , quien en "Hombre Petrificado" y otros relatos se utiliza para representar a mujeres poderosas o vulgares.
Los lugares también pueden aludir a la mitología, como lo demuestra Welty en su novela Delta Wedding . Como escribe la profesora Veronica Makowsky de la Universidad de Connecticut, el entorno del delta del Mississippi tiene "sugerencias de la diosa del amor, Afrodita o Venus : conchas como aquella sobre la que Venus surgió del mar y genitales femeninos, como en el montículo de Venus". y Delta de Venus". [36] El título Las manzanas doradas se refiere a la diferencia entre las personas que buscan manzanas plateadas y las que buscan manzanas doradas. Está extraído del poema de WB Yeats "La canción de Aengus errante", que termina " Las manzanas plateadas de la luna, Las manzanas doradas del sol ". También se refiere a los mitos de que se otorga una manzana de oro después de un concurso. Welty utilizó el símbolo para iluminar los dos tipos de actitudes que sus personajes podían adoptar ante la vida. [37]
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