La Unión Europea (UE) es una unión política y económica de 27 estados miembros que son parte de los tratados fundacionales de la UE y, por lo tanto, están sujetos a los privilegios y obligaciones de la membresía. Han acordado mediante los tratados compartir su propia soberanía a través de las instituciones de la Unión Europea en ciertos aspectos del gobierno. Los gobiernos estatales deben acordar por unanimidad en el Consejo para que la unión adopte algunas políticas; para otras, las decisiones colectivas se toman por votación por mayoría cualificada . Estas obligaciones y el reparto de la soberanía dentro de la UE (a veces denominada supranacional ) la hacen única entre las organizaciones internacionales, ya que ha establecido su propio orden jurídico que, según las disposiciones de los tratados fundacionales, es jurídicamente vinculante y supremo para todos los estados miembros (después de una sentencia histórica del TJCE en 1964 ). Un principio fundador de la unión es la subsidiariedad , lo que significa que las decisiones se toman colectivamente si y solo si no se pueden tomar individualmente de manera realista.
Cada país miembro designa a un comisario europeo para la Comisión Europea . Los comisarios no representan a su estado miembro, sino que trabajan de forma colectiva en beneficio de todos los estados miembros de la UE.
En la década de 1950, seis estados centrales fundaron las Comunidades Europeas predecesoras de la UE ( Bélgica , Francia , Italia , Luxemburgo , los Países Bajos y Alemania Occidental ). Los estados restantes se adhirieron en ampliaciones posteriores . Para adherirse, un estado debe cumplir los requisitos económicos y políticos conocidos como criterios de Copenhague , que requieren que un candidato tenga un gobierno democrático y una economía de libre mercado junto con las libertades e instituciones correspondientes, y respeto por el estado de derecho . La ampliación de la Unión también depende del consentimiento de todos los miembros existentes y de la adopción por parte del candidato del cuerpo existente de derecho de la UE, conocido como acervo comunitario .
El Reino Unido , que se había adherido al antecesor de la UE en 1973, dejó de ser un estado miembro de la UE el 31 de enero de 2020, en un proceso político conocido como Brexit . Ningún otro estado miembro se ha retirado de la UE y ninguno ha sido suspendido, aunque algunos territorios dependientes o áreas semiautónomas sí lo han hecho.
Hay varios territorios de ultramar que forman parte de la UE legalmente, pero que tienen ciertas exenciones basadas en su lejanía (véase Asociación de Países y Territorios de Ultramar ). Estas "regiones ultraperiféricas" tienen una aplicación parcial de la legislación de la UE y en algunos casos están fuera de Schengen o del área de IVA de la UE, pero legalmente están dentro de la UE. [13] Todos ellos utilizan el euro como moneda.
Se han utilizado abreviaturas como forma abreviada de agrupar a los países según su fecha de adhesión.
Además, se han utilizado otras abreviaturas para referirse a países que tenían un acceso limitado al mercado laboral de la UE . [19]
Según los criterios de Copenhague , la pertenencia a la Unión Europea está abierta a cualquier país europeo que sea una democracia liberal estable y de libre mercado que respete el Estado de derecho y los derechos humanos. Además, tiene que estar dispuesto a aceptar todas las obligaciones de la membresía, como la adopción de toda la legislación previamente acordada (las 170.000 páginas del acervo comunitario ) y la transición al euro . [20] Para que un estado se una a la Unión Europea, se requiere la aprobación previa de todos los estados miembros actuales. Además de la ampliación mediante la incorporación de nuevos países, la UE también puede expandirse mediante la integración más estrecha de territorios de estados miembros que están fuera de la UE (por ejemplo, en relación con la disolución de las Antillas Neerlandesas ) o mediante un territorio de un estado miembro que se había separado previamente y luego se había reincorporado (véase la retirada más adelante).
No existe ninguna disposición que permita expulsar a un Estado miembro, pero el artículo 7 del TUE prevé la suspensión de ciertos derechos. Introducido en el Tratado de Ámsterdam , el artículo 7 establece que si un miembro viola de manera persistente los principios fundadores de la UE (libertad, democracia, derechos humanos, etc., delineados en el artículo 2 del TUE), el Consejo Europeo puede votar para suspender cualquier derecho de membresía, como el voto y la representación. Para identificar la violación se requiere unanimidad (excluyendo al Estado en cuestión), pero las sanciones solo requieren una mayoría calificada. [21]
El Estado en cuestión seguiría estando vinculado por las obligaciones que le imponen los tratados y el Consejo, actuando por mayoría, podría modificar o levantar dichas sanciones. El Tratado de Niza incluía un mecanismo preventivo por el cual el Consejo, actuando por mayoría, podía identificar una posible infracción y hacer recomendaciones al Estado para que la rectificara antes de que se tomaran medidas contra él, como se ha indicado anteriormente. [21] Sin embargo, los tratados no prevén ningún mecanismo para expulsar directamente a un Estado miembro. [22]
Antes del Tratado de Lisboa , no existía ninguna disposición o procedimiento en ninguno de los Tratados de la Unión Europea para que un Estado miembro se retirara de la Unión Europea o de sus organizaciones predecesoras. El Tratado de Lisboa cambió esto e incluyó la primera disposición y procedimiento para que un Estado miembro abandonara el bloque. El procedimiento para que un Estado abandone la Unión se describe en el Artículo 50 del TUE, que también deja claro que "Cualquier Estado miembro podrá decidir retirarse de la Unión de conformidad con sus propias normas constitucionales". Aunque exige una retirada negociada entre el Estado secesionista y el resto de la UE, si no se llega a un acuerdo dos años después de que el Estado secesionista notifique su intención de abandonar la UE, dejaría de estar sujeto a los tratados de todos modos (garantizándose así un derecho a la retirada unilateral). [22] No existe un límite formal al tiempo que un Estado miembro puede tardar entre la adopción de una política de retirada y la activación efectiva del Artículo 50. [ cita requerida ]
En un referéndum celebrado en junio de 2016 , el Reino Unido votó a favor de retirarse de la UE. El gobierno británico activó el artículo 50 el 29 de marzo de 2017. [23] Tras un largo período de negociación y debate político interno, el Reino Unido finalmente se retiró de la UE el 31 de enero de 2020. [24] [25]
Antes de 2016, ningún Estado miembro había votado a favor de retirarse. Sin embargo, Argelia francesa , Groenlandia y San Bartolomé dejaron de ser parte de la UE (o de su predecesora) en 1962, 1985 y 2012, respectivamente, debido a cambios de estatus. La situación de que Groenlandia estuviera fuera de la UE pero todavía estuviera sujeta a un Estado miembro de la UE se había discutido como un modelo para las regiones pro-UE del Reino Unido que permanecieran dentro de la UE o de su mercado único. [26]
Más allá de la retirada formal de un Estado miembro, hay una serie de movimientos independentistas como el de Cataluña o Flandes que podrían dar lugar a una situación similar a la de Groenlandia. Si un territorio de un Estado miembro se separase pero desease permanecer en la UE, algunos investigadores afirman que tendría que volver a solicitar su adhesión como si fuera un nuevo país que solicita su adhesión desde cero. [27] Sin embargo, otros estudios sostienen que la ampliación interna es legalmente viable si, en caso de disolución o secesión de un Estado miembro, todos los Estados resultantes se consideran Estados sucesores . [28] También existe una Iniciativa Ciudadana Europea que tiene como objetivo garantizar la continuidad de los derechos y obligaciones de los ciudadanos europeos pertenecientes a un nuevo Estado que surja de la secesión democrática de un Estado miembro de la Unión Europea. [29]
Cada estado tiene representación en las instituciones de la Unión Europea . La membresía plena otorga al gobierno de un estado miembro un asiento en el Consejo de la Unión Europea y el Consejo Europeo . Cuando las decisiones no se toman por consenso , se utiliza la votación por mayoría cualificada (que requiere mayorías tanto del número de estados como de la población a la que representan, pero una minoría de bloqueo suficiente puede vetar la propuesta). La presidencia del Consejo de la Unión Europea rota entre cada uno de los estados miembros, lo que permite a cada estado seis meses para ayudar a dirigir la agenda de la UE. [30] [31]
De manera similar, a cada estado se le asignan escaños en el Parlamento en función de su población (los países más pequeños reciben más escaños por habitante que los más grandes). Los miembros del Parlamento Europeo son elegidos por sufragio universal desde 1979 (antes de eso, eran elegidos por los parlamentos nacionales ). [32] [33]
Los gobiernos nacionales designan a un miembro de la Comisión Europea , del Tribunal de Justicia Europeo y del Tribunal de Cuentas Europeo . Los futuros comisarios deben ser confirmados tanto por el Presidente de la Comisión como por el Parlamento Europeo; los futuros jueces deben ser confirmados por los miembros existentes. Históricamente, a los Estados miembros más grandes se les concedía un comisario adicional. Sin embargo, a medida que el organismo crecía, este derecho se ha eliminado y cada estado está representado por igual. A los seis estados más grandes también se les concede un abogado general en el Tribunal de Justicia. Por último, el Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo incluye a los gobernadores de los bancos centrales nacionales (que pueden o no ser designados por el gobierno) de cada país de la zona del euro . [34]
Los estados más grandes tradicionalmente tienen más peso en las negociaciones, sin embargo los estados más pequeños pueden ser mediadores imparciales eficaces y los ciudadanos de los estados más pequeños a menudo son designados para puestos importantes y sensibles para evitar la competencia entre los estados más grandes. Esto, junto con la representación desproporcionada de los estados más pequeños en términos de votos y escaños en el parlamento, otorga a los estados más pequeños de la UE un mayor poder de influencia del que normalmente se atribuye a un estado de su tamaño. Sin embargo, la mayoría de las negociaciones aún están dominadas por los estados más grandes. Esto ha sido tradicionalmente en gran parte a través del " motor franco-alemán ", pero la influencia franco-alemana ha disminuido ligeramente tras la afluencia de nuevos miembros en 2004 (véase G6 ). [35]
- De conformidad con el artículo 5, las competencias no atribuidas a la Unión en los Tratados siguen correspondiendo a los Estados miembros.
- La Unión respetará la igualdad de los Estados miembros ante los Tratados, así como su identidad nacional, inherente a sus estructuras fundamentales políticas y constitucionales, incluida la autonomía regional y local. Respetará las funciones esenciales del Estado, en particular la garantía de la integridad territorial del Estado, el mantenimiento del orden público y la salvaguardia de la seguridad nacional. En particular, la seguridad nacional seguirá siendo responsabilidad exclusiva de cada Estado miembro.
- En virtud del principio de cooperación leal , la Unión y los Estados miembros se respetarán plenamente y se prestarán asistencia mutua en el cumplimiento de las misiones derivadas de los Tratados. Los Estados miembros adoptarán todas las medidas generales o particulares apropiadas para asegurar el cumplimiento de las obligaciones derivadas de los Tratados o resultantes de los actos de las instituciones de la Unión. Los Estados miembros facilitarán a la Unión el cumplimiento de su misión y se abstendrán de toda medida que pueda poner en peligro la realización de los objetivos de esta.
– Artículo 4 del Tratado de la Unión Europea
Aunque los Estados miembros son soberanos, la Unión sigue parcialmente un sistema supranacional para las funciones acordadas por tratado que se compartirán ("Las competencias no conferidas a la Unión en los Tratados siguen correspondiendo a los Estados miembros"). Esta práctica, conocida como " método comunitario ", que antes se limitaba a los asuntos de la Comunidad Europea , se utiliza actualmente en muchas áreas de la política. Cada miembro delega la soberanía combinada a las instituciones a cambio de representación en ellas. Esta práctica se suele denominar "compartir la soberanía". A continuación, se otorga a dichas instituciones la facultad de elaborar leyes y ejecutarlas a nivel europeo.
Si un estado no cumple la legislación de la Unión Europea , puede ser multado o se le pueden retirar fondos.
A diferencia de algunas organizaciones internacionales, el estilo de integración de la UE como unión de Estados no "hace hincapié en la soberanía o la separación de los asuntos internos y externos [y] se ha convertido en un sistema altamente desarrollado de interferencia mutua en los asuntos internos de los demás, hasta en lo que se refiere a la cerveza y las salchichas". [36] Sin embargo, en cuestiones de defensa y política exterior (y, antes del Tratado de Lisboa , en cuestiones policiales y judiciales) se transfiere menos soberanía, y las cuestiones se abordan por unanimidad y cooperación. Muy temprano en la historia de la UE, el Tribunal de Justicia destacó la situación única de su creación y la puesta en común de la soberanía: [37]
Al crear una Comunidad de duración ilimitada, dotada de instituciones propias, de personalidad propia, de capacidad jurídica y de capacidad de representación en el plano internacional y, más concretamente, de poderes reales que resultan de una limitación de la soberanía o de una transferencia de competencias de los Estados a la Comunidad, los Estados miembros han limitado sus derechos soberanos y han creado así un cuerpo jurídico que vincula tanto a sus nacionales como a ellos mismos...La transferencia por los Estados de su ordenamiento jurídico interno al ordenamiento jurídico comunitario de los derechos y obligaciones derivados del Tratado lleva consigo una limitación permanente de sus derechos soberanos.
— Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas , 1964, en relación con el caso Costa contra ENEL [38]
La cuestión de si el Derecho de la Unión es superior al Derecho de los Estados es objeto de cierto debate. Los tratados no emiten un juicio al respecto, pero las sentencias judiciales han establecido la superioridad del Derecho de la UE sobre el Derecho nacional y así se afirma en una declaración adjunta al Tratado de Lisboa (la Constitución Europea propuesta lo habría consagrado plenamente). Los sistemas jurídicos de algunos Estados también aceptan explícitamente la interpretación del Tribunal de Justicia, como Francia e Italia, pero en Polonia no prevalece sobre la constitución del Estado , a diferencia de Alemania. [39] [40] Los ámbitos exactos en los que los Estados miembros han otorgado competencia legislativa a la Unión son los siguientes. Todos los ámbitos no mencionados siguen siendo competencia de los Estados miembros. [41]
En la terminología de la UE, el término "competencia" significa "autoridad o responsabilidad de actuar". La siguiente tabla muestra qué aspectos de la gobernanza son exclusivamente de acción colectiva (a través de la comisión) y cuáles son compartidos en mayor o menor medida. Si un aspecto no figura en la tabla siguiente, sigue siendo competencia exclusiva del Estado miembro. Quizás el ejemplo más conocido sea la fiscalidad, que sigue siendo una cuestión de soberanía estatal.
Como resultado de la crisis de la deuda soberana europea , algunos estados de la eurozona recibieron un rescate de sus compañeros miembros a través del Fondo Europeo de Estabilidad Financiera y el Mecanismo Europeo de Estabilidad Financiera (reemplazado por el Mecanismo Europeo de Estabilidad a partir de 2013), pero esto vino con condiciones. Como resultado de la crisis de la deuda gubernamental griega , Grecia aceptó un gran plan de austeridad que incluía privatizaciones y una venta de activos estatales a cambio de su rescate. Para garantizar que Grecia cumpliera con las condiciones establecidas por la troika europea (BCE, FMI, Comisión), se desplegó una "asistencia técnica a gran escala" de la Comisión Europea y otros estados miembros a los ministerios del gobierno griego. Algunos, incluido el presidente del Eurogrupo Jean-Claude Juncker , declararon que "la soberanía de Grecia será enormemente limitada". [43] [44] [45] La situación de los países rescatados (Grecia, Portugal e Irlanda) ha sido descrita como la de un tutelado [46] [47] o protectorado [45] [48] [49] de la UE, y algunos, como los Países Bajos, piden una formalización de la situación. [50]
La integración en la UE no siempre es simétrica, ya que algunos Estados avanzan hacia la integración antes que los que se resisten. Existen varias formas diferentes de una integración más estrecha, tanto dentro como fuera del marco normal de la UE. Un mecanismo es la cooperación reforzada , en la que nueve o más Estados pueden utilizar las estructuras de la UE para avanzar en un campo en el que no todos los Estados están dispuestos a participar. [51] Algunos Estados han obtenido una cláusula de exclusión voluntaria en los tratados fundacionales para participar en determinadas áreas de políticas. [52] [53]
La admisión de un nuevo estado en la Unión está limitada a las democracias liberales y Freedom House clasifica a todos los estados de la UE como democracias electorales totalmente libres. [54] Todos, excepto 4, están clasificados con la calificación más alta de 1,0. [55] Sin embargo, el sistema político exacto de un estado no está limitado, ya que cada estado tiene su propio sistema basado en su evolución histórica.
Más de la mitad de los estados miembros (16 de 27) son repúblicas parlamentarias , mientras que seis estados son monarquías constitucionales , lo que significa que tienen un monarca, aunque los poderes políticos son ejercidos por políticos elegidos. La mayoría de las repúblicas y todas las monarquías operan un sistema parlamentario por el cual el jefe de estado (presidente o monarca) tiene un papel principalmente ceremonial con poderes de reserva . Eso significa que la mayor parte del poder está en manos de lo que se llama en la mayoría de esos países el primer ministro, que es responsable ante el parlamento nacional . De las repúblicas restantes, cuatro [ aclaración necesaria ] operan un sistema semipresidencial , donde las competencias se comparten entre el presidente y el primer ministro, mientras que una república opera un sistema presidencial , donde el presidente es jefe tanto de estado como de gobierno.
La estructura parlamentaria varía en los estados miembros: hay 15 parlamentos nacionales unicamerales y 12 parlamentos bicamerales . El primer ministro y el gobierno suelen rendir cuentas directamente a la cámara baja elegida directamente y necesitan su apoyo para permanecer en el cargo, con la excepción de Chipre, con su sistema presidencial. Las cámaras altas están compuestas de manera diferente en los distintos estados miembros: pueden ser elegidas directamente, como el senado polaco ; elegidas indirectamente, por ejemplo, por legislaturas regionales, como el Consejo Federal de Austria ; o no electas, pero que representan a ciertos grupos de interés, como el Consejo Nacional de Eslovenia . Todas las elecciones en los estados miembros utilizan alguna forma de representación proporcional . El tipo más común de representación proporcional es el sistema de listas de partidos . [ cita requerida ]
También existen diferencias en el nivel de autogobierno de las subregiones de un estado miembro. La mayoría de los estados, especialmente los más pequeños, son estados unitarios ; lo que significa que todo el poder político principal se concentra a nivel nacional. 9 estados asignan poder a más niveles locales de gobierno. Austria, Bélgica y Alemania son federaciones completas, lo que significa que sus regiones tienen autonomías constitucionales. Dinamarca, Finlandia, Francia y los Países Bajos son federaciones , lo que significa que algunas regiones tienen autonomía pero la mayoría no. España e Italia tienen sistemas de devolución donde las regiones tienen autonomía, pero el gobierno nacional conserva el derecho legal de revocarla. [56]
Estados como Francia poseen una serie de territorios de ultramar , conservados de sus antiguos imperios .
La presidencia del Consejo rota entre los estados miembros de la UE cada 6 meses.
Los Estados miembros asumen por turnos la presidencia del Consejo de Ministros durante seis meses de acuerdo con un sistema de rotación preestablecido.
El tratado de 1951 que creó la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (precursora de la Comunidad Económica Europea y, posteriormente, de la Unión Europea) preveía una asamblea representativa de miembros seleccionados de entre los parlamentos nacionales de las naciones participantes. En junio de 1979, los nueve países de la CEE celebraron las primeras elecciones directas al Parlamento Europeo.
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