La Capilla de Essex Street , también conocida como Iglesia de Essex , es un lugar de culto unitario en Londres. Fue la primera iglesia en Inglaterra establecida con esta doctrina , y se estableció cuando los disidentes aún enfrentaban amenazas legales. Como cuna del unitarismo británico, Essex Street ha estado particularmente asociada con reformadores sociales y teólogos. La congregación se mudó al oeste en el siglo XIX, lo que permitió que el edificio se convirtiera en la sede de la Asociación Unitaria Británica y Extranjera y la Asociación de Escuelas Dominicales . Estas evolucionaron hasta convertirse en la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres , la organización paraguas del unitarismo británico, que todavía tiene su sede en el mismo sitio, en un edificio de oficinas llamado Essex Hall . Este artículo trata sobre los edificios (1778, 1887, 1958), la historia y la iglesia actual, con sede en Kensington .
La capilla estaba situada justo al lado del Strand , en un sitio anteriormente ocupado por Essex House , la residencia londinense del conde de Essex , de ahí el nombre de la calle y el salón. Estaba a medio camino entre la City y Westminster , en el distrito legal de Londres . Desde mediados del siglo XVIII, algunas habitaciones dentro del antiguo palacio del noble se utilizaron como sala de subastas de un librero de alto nivel llamado Samuel Paterson. [1] Esto se adaptó fácilmente a una simple casa de reuniones , pero en pocos años hubo suficiente congregación y suficientes donaciones para tener un nuevo edificio levantado sobre los cimientos del antiguo. Esto se completó en 1778, con el apoyo financiero de Francis Dashwood, 11.º barón le Despencer , [2] fundador del Hellfire Club , y Thomas Brand Hollis , radical político. [3] Otro partidario y fideicomisario fue Samuel Heywood , el presidente del Tribunal Supremo. [4] Se cree que la huella del edificio incluye la capilla Tudor de Essex House. [5] No fue hasta 1860 que la capilla recibió un órgano. [6]
El primer ministro fue Theophilus Lindsey , que había abandonado recientemente la Iglesia de Inglaterra debido a su creciente convicción unitaria. Se había mudado a Londres específicamente para encontrar personas con ideas afines y fundar una congregación, de hecho, una denominación . Inmediatamente recibió el apoyo de distinguidos ministros presbiterianos ingleses como Richard Price , que tenía su propia iglesia en Newington Green , y Joseph Priestley , quien, entre otras cosas, descubrió el oxígeno. Las creencias unitarias fueron contrarias a la ley hasta la Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 , pero las dificultades legales con las autoridades se superaron con la ayuda del abogado John Lee , que más tarde se convirtió en Fiscal General. El servicio inaugural, el 17 de abril de 1774, fue reseñado en lugares tan lejanos como Leeds : "La congregación era respetable y numerosa, y parecía estar particularmente complacida con el espíritu de moderación, franqueza y benevolencia cristiana del predicador, cuyo sermón se adaptó perfectamente a la ocasión". [7] Doscientas personas se reunieron para escuchar a Lindsey predicar, entre ellas Benjamin Franklin , entonces agente de la provincia colonial de la bahía de Massachusetts . Esta fue la primera vez en Inglaterra que se había formado una iglesia en torno a creencias explícitamente unitarias. [8]
En la década de 1880, el cambio demográfico, principalmente el movimiento de población fuera del centro de Londres, significó que el número de miembros había disminuido significativamente. Ya en 1867, el reverendo Robert Spears había liderado la formación de una congregación unitaria un par de millas al oeste; este grupo había crecido y se había mudado varias veces, pero no tenía un hogar. Sir James Clarke Lawrence , alcalde de Londres y diputado liberal , compró y donó un terreno en Kensington Gravel Pits (ahora Palace Gardens Terrace), y se había construido una iglesia temporal de hierro corrugado . Mientras tanto, los principales organismos unitarios, la Asociación Unitaria Británica y Extranjera y la Asociación de Escuelas Dominicales , necesitaban mejores oficinas. Finalmente, se decidió que conseguirían que se reurbanizara el edificio de Essex Street y que la capilla se trasladaría para unirse a la congregación de Kensington, llevándose consigo suficiente dinero para construir una espléndida iglesia nueva en lugar de la de hierro. [9]
Esta iglesia se inauguró en 1887 bajo el nombre de Iglesia de Essex, y prestaba servicio en la zona de Kensington. [10] Poco a poco, el edificio se fue deteriorando: la contaminación del aire atacó la piedra (efecto de décadas de "sopas de guisantes" , antes de la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1956 ), el campanario fue retirado por peligroso en 1960, el techo fue destrozado por el hielo azul de un avión en 1971 y, en la década de 1970, toda la estructura se había deteriorado. Fue demolida y reemplazada por una iglesia moderna, con instalaciones auxiliares. El primer servicio se celebró en julio de 1977. [11]
A mediados de la década de 1880, el estudio de arquitectura Chatfeild-Clarke demolió el Essex Hall y lo recreó para que tuviera un uso mixto: oficinas y salas de reuniones, pero también una librería y salas de lectura, y un gran salón con capacidad para 600 personas. Estuvo listo un año antes que la iglesia de Kensington, y su servicio de dedicación en 1886 contó con todo lo bueno y grandioso del unitarismo británico. [12]
El espacio se alquilaba para conciertos y reuniones públicas; durante muchos años, la Sociedad Fabiana se reunió allí, por ejemplo, y los Cristadelfianos celebraron su Asamblea General Anual en Essex Hall. Las reuniones públicas podían llegar a ser acaloradas: cuando el prohibicionista estadounidense William "Pussyfoot" Johnson habló en Essex Hall en 1919, fue secuestrado por estudiantes de medicina y, fuera del recinto, cegado por un misil. La casa adyacente, el número 1 de Essex Street, había sido donada a los fideicomisarios del plan de construcción de Essex Hall, pero los arquitectos decidieron no utilizarla; durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en "un modesto albergue para soldados y marineros, sin distinción de secta o credo, que pasaran o hicieran estancias breves en Londres". En 1925 se realizaron algunas modificaciones en Essex Hall para permitir que la Lyndsey Press comenzara bien. A partir de 1928, el principal organismo del unitarismo británico fue la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres o GA, que absorbió las organizaciones anteriores pero siguió funcionando desde Essex Hall. [13]
Gran parte de Essex Street fue demolida por la acción enemiga durante el Blitz de 1944. Una vez que las ruinas bombardeadas fueron retiradas después de la guerra, el sitio sirvió como estacionamiento. Finalmente se obtuvo el permiso de planificación y la financiación, lo que permitió la construcción de oficinas construidas específicamente para ese fin. "Lo que al principio parecía un completo desastre se reconoció pronto como un desafío denominacional, y se abordó con energía y determinación", escribió el arquitecto Kenneth S. Tayler, ARIBA [14]. Aparte de las funciones de la sede unitaria, aproximadamente la mitad del espacio del edificio se asignó desde el principio para ser arrendado a otras organizaciones, pagando así las facturas. Desde la noche del ataque Doodlebug hasta la finalización de la construcción en 1958 (catorce años), el trabajo que normalmente se realizaba en Essex Hall se trasladó a algunas habitaciones libres en la Biblioteca del Dr. Williams en Gordon Square . [15]
La Iglesia de Essex tiene su sede en Notting Hill Gate, en Kensington , al oeste de Londres , y lleva a cabo un programa completo de actividades. Está dirigida por la reverenda Sarah Tinker, quien obtuvo su título ministerial en el Unitarian College de Manchester , después de una primera carrera como docente. [16]
51°30′32″N 0°11′37″O / 51.50889, -0.19361