Las fragatas son una familia de aves marinas llamadas Fregatidae que se encuentran en todos los océanos tropicales y subtropicales. Las cinco especies existentes están clasificadas en un solo género, Fregata . Todas tienen plumaje predominantemente negro, colas largas y profundamente bifurcadas y picos largos y ganchudos. Las hembras tienen vientres blancos y los machos tienen una distintiva bolsa gular roja , que inflan durante la temporada de reproducción para atraer a las hembras. Sus alas son largas y puntiagudas y pueden extenderse hasta 2,3 metros (7,5 pies), la mayor relación área alar a peso corporal de cualquier ave.
Capaces de planear durante semanas con las corrientes de viento, las fragatas pasan la mayor parte del día en vuelo buscando comida y se posan en árboles o acantilados por la noche. Sus presas principales son los peces y los calamares , que capturan cuando son perseguidos hasta la superficie del agua por grandes depredadores como el atún . Las fragatas son conocidas como cleptoparásitas, ya que ocasionalmente roban a otras aves marinas para alimentarse y se sabe que arrebatan polluelos de aves marinas del nido. Las fragatas, monógamas estacionales, anidan en colonias . Construyen un nido rústico en árboles bajos o en el suelo en islas remotas. Ponen un solo huevo en cada temporada de reproducción. La duración del cuidado parental es una de las más largas de todas las especies de aves; las fragatas solo pueden reproducirse cada dos años.
Los Fregatidae son un grupo hermano de los Suloidea , que consiste en cormoranes , dardos , alcatraces y piqueros . Tres de las cinco especies existentes de fragatas están ampliamente distribuidas (las fragatas magníficas , grandes y pequeñas ), mientras que dos están en peligro de extinción (las fragatas de la Isla de Navidad y de la Isla Ascensión ) y restringen su hábitat de reproducción a una pequeña isla cada una. Los fósiles más antiguos datan del Eoceno temprano , hace unos 50 millones de años. Clasificadas en el género Limnofregata , las tres especies tenían picos más cortos y menos ganchudos y patas más largas, y vivían en un entorno de agua dulce.
El término pájaro fragata fue utilizado en 1738 por el naturalista e ilustrador inglés Eleazar Albin en su A Natural History of the Birds . El libro incluía una ilustración del ave macho mostrando la bolsa gular roja . [1] Al igual que el nombre del género, el término inglés se deriva del nombre que los marineros franceses le daban al ave, la frégate , una fragata o un buque de guerra rápido. [2] La etimología fue mencionada por el naturalista francés Jean-Baptiste Du Tertre al describir al ave en 1667. [3] [a] Los nombres y ortografías alternativas incluyen "pájaro fragata", "pájaro fragata", "fragata", "petrel de fragata". [4]
Cristóbal Colón se encontró con fragatas cuando pasaba por las islas de Cabo Verde en su primer viaje a través del Atlántico en 1492. En la entrada de su diario del 29 de septiembre utilizó la palabra rabiforçado , que en español significa rabihorcado . [5] [6] [b] En el Caribe, los marineros ingleses llamaban a las fragatas aves carabelas. Este nombre fue utilizado por el explorador inglés William Dampier en su libro Relato de un nuevo viaje alrededor del mundo publicado en 1697: [7]
El buque de guerra (como lo llaman los ingleses) es del tamaño de un milano y tiene la misma forma, pero es negro y tiene el cuello rojo. Vive de peces, pero nunca se posa en el agua, sino que se eleva como un milano y, cuando ve a su presa, vuela de cabeza hasta la orilla, saca rápidamente a su presa del mar con el pico y vuelve a subir inmediatamente con la misma rapidez, sin tocar nunca el agua con el pico. Sus alas son muy largas, sus patas son como las de otras aves terrestres y construye sobre árboles, donde los encuentra, pero donde faltan en el suelo. [7]
En 1758, Linneo agrupó a las fragatas junto con los cormoranes y los sulidos ( alcatraces y piqueros ) , así como con los pelícanos, en el género Pelecanus . Describió las características distintivas como un pico recto en forma de gancho en la punta, fosas nasales lineales, una cara desnuda y patas completamente palmeadas. [8] El género Fregata fue introducido por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède en 1799. [9] La especie tipo fue designada fragata de la Ascensión por el zoólogo francés François Marie Daudin en 1802. [10] [11] Louis Pierre Vieillot describió el nombre de género Tachypetes en 1816 para la gran fragata . El nombre del género Atagen fue acuñado por el naturalista alemán Paul Möhring en 1752, aunque no tiene validez ya que es anterior al comienzo oficial de la taxonomía linneana . [12]
En 1874, el zoólogo inglés Alfred Henry Garrod publicó un estudio en el que había examinado varios grupos de aves y registrado qué músculos de un grupo seleccionado de cinco [c] poseían o carecían. Al notar que los patrones musculares eran diferentes entre los esteganópodos ( Pelecaniformes clásicos ), resolvió que había linajes divergentes en el grupo que deberían estar en familias separadas , incluidas las fragatas en su propia familia Fregatidae. [13] Urless N. Lanham observó en 1947 que las fragatas tenían algunas características esqueléticas más en común con los procelariiformes que con los pelecaniformes, aunque concluyó que todavía pertenecían al último grupo (como suborden Fregatae), aunque como una rama temprana. [14] Martyn Kennedy y sus colegas derivaron un cladograma basado en las características de comportamiento de los Pelecaniformes tradicionales, calculando que las fragatas son más divergentes que los pelícanos de un grupo central de alcatraces, dardos y cormoranes, y los rabijuncos el linaje más distante. [15] La clasificación de este grupo como los Pelecaniformes tradicionales, unidos por pies totipalmados ( con los cuatro dedos unidos por membranas) y la presencia de una bolsa gular, persistió hasta principios de la década de 1990. [16] Los estudios de hibridación ADN-ADN de Charles Sibley y Jon Edward Ahlquist colocaron a las fragatas en un linaje con pingüinos , colimbos , petreles y albatros . [17] Estudios genéticos posteriores colocan a las fragatas como un grupo hermano del grupo Suloidea , que comprende los alcatraces y piqueros, cormoranes y dardos. [18] [19] El análisis microscópico de la estructura de la cáscara de huevo realizado por Konstantin Mikhailov en 1995 encontró que las cáscaras de huevo de las fragatas se parecían a las de otros Pelecaniformes al tener una cubierta de material microglobular grueso sobre las cáscaras cristalinas. [20]
Los estudios moleculares han demostrado de manera consistente que los pelícanos , la familia homónima de los Pelecaniformes, están en realidad más estrechamente relacionados con las garzas , los ibis y las espátulas , el marabú y el picozapato que con las especies restantes. En reconocimiento de esto, el orden que comprende las fragatas y los Suloidea fue renombrado Suliformes en 2010. [21] [22]
En 1994, el nombre de la familia Fregatidae, citado como se describió en 1867 por los naturalistas franceses Côme-Damien Degland y Zéphirin Gerbe , se conservó bajo el Artículo 40(b) del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica en preferencia a la descripción de 1840 Tachypetidae por Johann Friedrich von Brandt . Esto se debió a que los nombres de género Atagen y Tachypetes habían sido sinónimos con Fregata antes de 1961, lo que resultó en la alineación de los nombres de familia y género. [23]
El género de fragatas del Eoceno Limnofregata comprende aves cuyos restos fósiles fueron recuperados de ambientes prehistóricos de agua dulce, a diferencia de las preferencias marinas de sus parientes actuales. Tenían picos más cortos y menos ganchudos y patas más largas, y aberturas nasales más largas en forma de hendidura. [24] Se han descrito tres especies a partir de depósitos fósiles en el oeste de los Estados Unidos, dos, L. azygosternon y L. hasegawai , de la Formación Green River (de 48 a 52 millones de años) y una, L. hutchisoni , de la Formación Wasatch (entre 53 y 55 millones de años). [25] Se ha recuperado material fósil indistinguible de las especies vivas que datan del Pleistoceno y el Holoceno de la Isla Ascensión (para F. aquila ), [26] la Isla Santa Elena , [27] ambas en el Océano Atlántico sur, y también de varias islas en el Océano Pacífico (para F. minor y F. ariel ). [28] [29] Un tarsometatarso y falange pedal de la arcilla de Londres del Eoceno Inferior de Walton-on-the-Naze se parece a Limnofregata , pero al ser notablemente más grande y distinto en otros aspectos, se denominó tentativamente Marinavis longirostris debido a su similar estratigrafía, geografía, tamaño y presuntas afinidades con las fragatas. [30]
Un estudio cladístico de la morfología ósea y esquelética de los Pelecaniformes clásicos y sus parientes encontró que las fragatas formaban un clado con Limnofregata . Las aves de los dos géneros tienen 15 vértebras cervicales , a diferencia de casi todos los demás Ciconiiformes , Suliformes y Pelecaniformes, que tienen 17. La edad de Limnofregata indica que estos linajes se habían separado en el Eoceno. [19]
La especie tipo del género es la fragata de la Ascensión ( Fregata aquila ). [32] Durante muchos años, el consenso fue reconocer solo dos especies de fragata, con aves más grandes como F. aquila y más pequeñas como F. ariel . En 1914, el ornitólogo australiano Gregory Mathews delineó cinco especies, que siguen siendo válidas. [31] [33] El análisis del ADN ribosómico y mitocondrial indicó que las cinco especies se habían separado de un ancestro común solo recientemente, hace tan solo 1,5 millones de años. Hay dos pares de especies, las fragatas grande y de la Isla de Navidad, y las fragatas magnífica y de la Ascensión, mientras que la quinta especie, la fragata menor, es una rama temprana del ancestro común de las otras cuatro especies. [31] Se reconocen dos subespecies de la magnífica, tres subespecies de la menor y cinco subespecies de la fragata grande. [34]
Las fragatas son aves marinas grandes, delgadas y de plumaje mayoritariamente negro; las cinco especies son similares entre sí en apariencia. La especie más grande es la fragata magnífica, que alcanza los 114 cm (45 pulgadas) de longitud, y tres de las cuatro restantes son casi tan grandes. La fragata menor es sustancialmente más pequeña, con alrededor de 71 cm (28 pulgadas) de largo. Las fragatas muestran un marcado dimorfismo sexual ; las hembras son más grandes y hasta un 25 por ciento más pesadas que los machos, [44] y generalmente tienen marcas blancas en sus partes inferiores. [45] Las fragatas tienen cuellos cortos y picos largos, delgados y ganchudos. [44] Sus alas largas y estrechas (la envergadura de los machos puede alcanzar los 2,3 metros (7,5 pies)) se estrechan hasta formar puntas. Sus alas tienen once plumas de vuelo primarias , siendo la décima la más larga y la undécima una pluma vestigial solamente, y 23 secundarias . Sus colas están profundamente bifurcadas, aunque esto no es evidente a menos que la cola esté en abanico. [46] La cola y las alas les dan una distintiva silueta en "W" en vuelo. [44] Las patas y la cara están completamente emplumadas. Los pies totipalmados son cortos y débiles, la membrana interdigital es reducida y parte de cada dedo está libre. [46]
Los huesos de las fragatas son marcadamente neumáticos , lo que las hace muy ligeras y contribuyen solo con el 5% del peso corporal total. La cintura escapular es fuerte ya que sus huesos están fusionados. Los músculos pectorales están bien desarrollados y pesan tanto como las plumas de la fragata: alrededor de la mitad del peso corporal está compuesto a partes iguales por estos músculos y plumas. [44] Los machos tienen bolsas inflables de color rojo en la garganta llamadas bolsas gulares, que inflan para atraer a las hembras durante la temporada de apareamiento. [45] El saco gular es, quizás, la característica más llamativa de las fragatas. Estos solo pueden desinflarse lentamente, por lo que los machos que se molestan volarán con las bolsas distendidas durante algún tiempo. [44]
Las fragatas permanecen en el aire y no se posan en el océano. Producen muy poco aceite de sus glándulas uropigiales , por lo que sus plumas se empaparían si se posaran en la superficie. Además, con sus alas largas en relación con el tamaño de su cuerpo, tendrían grandes dificultades para volver a despegar. [44]
Las fragatas se encuentran sobre océanos tropicales y viajan en corrientes ascendentes cálidas bajo nubes cúmulos . Su área de distribución coincide con la disponibilidad de alimento, como peces voladores , y con los vientos alisios , que proporcionan las condiciones ventosas que facilitan su vuelo. [44] Son vagabundos raros en regiones templadas y no se encuentran en latitudes polares. Los adultos son generalmente sedentarios y permanecen cerca de las islas donde se reproducen. [44] Sin embargo, se ha registrado que las fragatas macho se dispersan grandes distancias después de salir de una colonia de reproducción: una fragata grande macho se trasladó de la isla Europa en el canal de Mozambique a las Maldivas a 4400 km (2700 mi) de distancia, y una fragata magnífica macho voló 1400 km (870 mi) desde la Guayana Francesa a Trinidad. [47] En 2015, se avistó una fragata magnífica tan al norte como Michigan. [48] Se ha descubierto que las grandes fragatas marcadas con etiquetas en las alas en la isla Tern, en los bancos de arena French Frigate, recorren regularmente los 873 km (542 mi) hasta el atolón Johnston , aunque se ha informado de una en Ciudad Quezón, en Filipinas . Las pruebas genéticas parecen indicar que la especie es fiel a su lugar de eclosión a pesar de su alta movilidad. [49] Las aves jóvenes pueden dispersarse a lo largo y ancho, con distancias registradas de hasta 6000 km (3700 mi). [44]
Las fragatas son aves que tienen la mayor relación superficie alar-peso corporal, por lo que son esencialmente aéreas. [44] Esto les permite planear continuamente y solo agitar sus alas en raras ocasiones. Una fragata gigante, que se estaba rastreando por satélite en el océano Índico, permaneció en el aire durante dos meses. Pueden volar a más de 4000 metros en condiciones gélidas. [50] Al igual que los vencejos, pueden pasar la noche en el aire, pero también regresarán a una isla para posarse en árboles o acantilados. [51] Las observaciones de campo en el canal de Mozambique revelaron que las fragatas gigantes podían permanecer en el aire hasta 12 días mientras buscaban alimento. [52] Son muy hábiles, usan sus colas bifurcadas para dirigirse durante el vuelo y realizan fuertes y profundos aleteos, [46] aunque no son aptas para volar con aleteos sostenidos. Las fragatas se bañan y limpian en vuelo volando bajo y chapoteando en la superficie del agua antes de acicalarse y rascarse después. [44] Por el contrario, las fragatas no nadan y con sus patas cortas no pueden caminar bien ni despegar del mar fácilmente. [46]
Según un estudio publicado en la revista Nature Communication , los científicos colocaron un acelerómetro y un dispositivo de prueba de electroencefalograma en nueve grandes fragatas para medir si dormían durante el vuelo. El estudio descubrió que las aves duermen, pero por lo general solo usan un hemisferio del cerebro a la vez y generalmente duermen mientras ascienden a altitudes mayores. La cantidad de tiempo que duermen en el aire es menos de una hora y siempre por la noche. [53]
Se desconoce su esperanza de vida media, pero, al igual que otras aves marinas como el albatros errante y el paíño de Leach , las fragatas son longevas. En 2002, se recuperaron 35 fragatas anilladas en la isla Tern , en las islas hawaianas . De ellas, diez tenían más de 37 años y una tenía al menos 44 años. [54]
A pesar de tener un plumaje oscuro en un clima tropical, las fragatas han encontrado formas de no sobrecalentarse, particularmente cuando están expuestas a la luz solar total cuando están en el nido. Rizan sus plumas para levantarlas de la piel y mejorar la circulación del aire, y pueden extender y levantar sus alas para exponer la superficie inferior caliente al aire y perder calor por evaporación y convección. Las fragatas también colocan sus cabezas a la sombra de sus alas, y los machos frecuentemente agitan sus bolsas gulares. [44]
A diferencia de la mayoría de las aves marinas, las fragatas son planeadores térmicos , que utilizan las corrientes térmicas para planear. [55] [56] Esto contrasta con aves como los albatros, que son planeadores dinámicos , que utilizan los vientos producidos por las olas para mantenerse en el aire.
Las fragatas suelen reproducirse en islas oceánicas remotas, generalmente en colonias de hasta 5000 aves. Dentro de estas colonias, suelen anidar en grupos de 10 a 30 (o raramente 100) individuos. [46] La reproducción puede ocurrir en cualquier época del año, a menudo motivada por el comienzo de la estación seca o por la abundancia de alimento. [44]
Las fragatas son las aves marinas con las exhibiciones de apareamiento más elaboradas. Los machos se instalan en la colonia en grupos de hasta treinta individuos. [44] Se exhiben ante las hembras que vuelan por encima apuntando sus picos hacia arriba, inflando sus bolsas rojas en la garganta y vibrando sus alas extendidas, mostrando las superficies inferiores de las alas más claras en el proceso. Producen un sonido de tambor al vibrar sus picos juntos y, a veces, emiten un llamado silbante. [46] La hembra desciende para unirse a un macho que ha elegido y le permite tomar su pico con el suyo. La pareja también participa en un "movimiento de cabeza" mutuo. [44]
Después de la cópula, generalmente es el macho quien junta ramas y la hembra quien construye el nido de tejido suelto. Posteriormente, el nido se cubre con guano (y se cementa con él) . Las fragatas prefieren anidar en árboles o arbustos, aunque cuando estos no están disponibles anidan en el suelo. Ponen un solo huevo blanco que pesa hasta el 6-7% de la masa corporal de la madre, y es incubado por turnos por ambas aves durante 41 a 55 días. Los polluelos altriciales están desnudos al nacer y desarrollan una pelusa blanca. Los padres los vigilan continuamente durante las primeras 4-6 semanas y se alimentan en el nido durante 5-6 meses. [46] Ambos padres se turnan para alimentarlos durante los primeros tres meses, después de lo cual la asistencia del macho disminuye dejando a la madre para alimentar a los jóvenes durante otros seis a nueve meses en promedio. [44] Los polluelos se alimentan metiendo la cabeza en la garganta de sus padres y comiendo la comida parcialmente regurgitada. Se necesita tanto tiempo para criar un polluelo que las fragatas generalmente se reproducen cada dos años. [46]
La duración del cuidado parental en las fragatas es una de las más largas entre las aves, solo superada por el cálao terrestre del sur y algunos grandes accipítridos . [57] Las fragatas tardan muchos años en alcanzar la madurez sexual. Un estudio de las grandes fragatas en las Islas Galápagos descubrió que solo se reproducían una vez que habían adquirido el plumaje adulto completo. Las hembras lo lograban cuando tenían entre ocho y nueve años de edad y los machos cuando tenían entre diez y once años de edad. [58]
Los hábitos alimentarios de las fragatas son pelágicos y pueden buscar alimento hasta a 500 km (310 mi) de la tierra. No aterrizan en el agua, sino que capturan presas de la superficie del océano usando sus picos largos y ganchudos . [46] Principalmente capturan peces pequeños como peces voladores , particularmente los géneros Exocoetus y Cypselurus , que son empujados a la superficie por depredadores como el atún y el dorado , [51] pero también comen cefalópodos , particularmente calamares . [46] El sábalo del género Brevoortia puede ser una presa importante donde también se comen medusas y plancton común y grande . Las fragatas han aprendido a seguir a los barcos pesqueros y a tomar peces de las áreas de retención. [44] Por el contrario, los pescadores de atún pescan en áreas donde avistan fragatas debido a su asociación con grandes depredadores marinos. [59] Las fragatas también a veces cazan directamente huevos y crías de otras aves marinas, incluidos piqueros, petreles, pardelas y charranes, en particular el charrán fuliginoso . [44]
Las fragatas roban a otras aves marinas , como los piqueros, en particular al piquero de patas rojas , los rabijuncos , las pardelas, los petreles, los charranes, las gaviotas e incluso los águilas pescadoras, utilizando su velocidad y maniobrabilidad para superar y acosar a sus víctimas hasta que regurgitan el contenido de su estómago. Pueden atacar a sus objetivos después de haber capturado su comida o volar en círculos sobre las colonias de aves marinas esperando que los padres regresen cargados de comida. [44] Aunque las fragatas son famosas por su comportamiento alimentario cleptoparasitario , no se cree que el cleptoparasitismo juegue un papel importante en la dieta de ninguna especie, y en cambio es un complemento a la comida obtenida mediante la caza. [60] Un estudio de fragatas grandes que robaban a piqueros enmascarados estimó que las fragatas podían obtener como máximo el 40% de la comida que necesitaban, y en promedio obtuvieron solo el 5%. [61]
A diferencia de la mayoría de las otras aves marinas, las fragatas beben agua dulce cuando la encuentran, lanzándose en picado y tragando con el pico. [44]
Las fragatas son aves marinas poco comunes, ya que suelen ser portadoras de parásitos sanguíneos. Se han recuperado protozoos del género Haemoproteus transmitidos por la sangre en cuatro de las cinco especies. [62] Se han recuperado piojos de las aves del género Pectinopygus , del género Colpocephalum, de los iscnoceros , y de la especie Fregatiella aurifasciata , de las fragatas magníficas y grandes de las Islas Galápagos. Las fragatas tendían a tener más piojos parásitos que los piqueros analizados en el mismo estudio. [63]
En el verano de 2005 se registró una importante mortalidad de polluelos en una colonia grande e importante de fragatas magníficas, situada en la isla del Gran Condestable , frente a la Guayana Francesa. Los polluelos presentaban lesiones cutáneas nodulares, pérdida de plumas y cambios en la córnea, y aproximadamente la mitad de la progenie del año pereció en toda la colonia. Se aisló un alfaherpesvirus y se lo denominó provisionalmente herpesvirus Fregata magnificens , aunque no estaba claro si causó el brote o afectó a aves que ya padecían desnutrición. [64]
Dos de las cinco especies se consideran en peligro. [44] En 2003, un estudio de las cuatro colonias de fragatas de la Isla de Navidad, en peligro crítico de extinción, contabilizó 1200 parejas reproductoras. Como las fragatas normalmente se reproducen cada dos años, se estimó que la población adulta total se encontraba entre 1800 y 3600 parejas. Anteriormente, en la isla se reproducían cantidades mayores, pero la limpieza del hábitat de reproducción durante la Segunda Guerra Mundial y la contaminación por polvo de la minería de fosfato han contribuido a la disminución. [40] [65] La población de la vulnerable fragata de Ascensión se ha estimado en alrededor de 12 500 individuos. [66] Las aves anteriormente se reproducían en la propia isla de Ascensión, pero las colonias fueron exterminadas por gatos salvajes introducidos en 1815. Las aves continuaron reproduciéndose en un afloramiento rocoso justo al lado de la costa de la isla. Un programa llevado a cabo entre 2002 y 2004 erradicó los gatos salvajes [67] y algunas aves han regresado a anidar en la isla. [68] [69]
Las otras tres especies están clasificadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como de Preocupación Menor . Las poblaciones de las tres son grandes, y se cree que la de la fragata magnífica está aumentando, [36] mientras que la de las fragatas grande y chica está disminuyendo. [41] [70] El seguimiento de las poblaciones de todas las especies es difícil debido a sus movimientos en el océano abierto y a su baja reproductividad. Se desconoce el estado de las poblaciones atlánticas de las fragatas grande y chica y posiblemente estén extintas. [44]
Como las fragatas dependen de grandes depredadores marinos como el atún para obtener sus presas, la sobrepesca amenaza con afectar significativamente la disponibilidad de alimentos y poner en peligro poblaciones enteras. [59] Como las fragatas anidan en colonias grandes y densas en áreas pequeñas, son vulnerables a desastres locales que podrían acabar con las especies raras o afectar significativamente a las más extendidas. [44]
En Nauru , la captura de fragatas era una tradición importante que todavía se practicaba en cierta medida. Donald W. Buden escribe: "Por lo general, se capturan aves lanzando el extremo con peso de un rollo de cuerda frente a un ave que se acerca, atraída por las aves capturadas previamente que se usan como señuelos. En un lanzamiento exitoso, la cuerda se enreda alrededor del ala del ave y la hace caer al suelo". [71] Las aves marinas, incluidas las fragatas, alguna vez se capturaron para comer en la isla Christmas, pero esta práctica cesó a fines de la década de 1970. [65] Los huevos y las crías de las magníficas fragatas se capturaban y se comían en el Caribe. [44] Las grandes fragatas se comían en las islas hawaianas y sus plumas se usaban como decoración. [72]
La fragata aparece en la bandera nacional de Kiribati . El diseño se basa en el escudo de armas de las islas Gilbert y Ellice , que antes eran de origen colonial. El ave también aparece en la bandera de Barbuda y es el ave nacional de Antigua y Barbuda . [73]
Existen informes anecdóticos de aves fragata domesticadas que se encuentran en Polinesia y Micronesia en el Pacífico. Se podía confiar en que un ave que había venido de una isla y había sido llevada a otro lugar regresaría a su hogar original, por lo que se la utilizaba como una forma rápida de transmitir un mensaje allí. [44] Hay evidencia de que esta práctica se lleva a cabo en las Islas Gilbert y Tuvalu . [74]
La gran fragata era venerada por el pueblo Rapa Nui en la Isla de Pascua ; las tallas del hombre pájaro Tangata manu lo representan con el característico pico ganchudo y bolsa en la garganta. [75] Su incorporación a las ceremonias locales sugiere que la especie ahora desaparecida existió allí entre los años 1800 y 1860. [76]
El folclore marítimo de la época del contacto europeo con las Américas sostenía que las fragatas eran aves de buen augurio, ya que su presencia significaba que la tierra estaba cerca. [44]
Tribuna edéntula, recto: ápice adunco, unguiculato. Nares lineales. Facies nuda. Pedes digitís omnibus palmatis.
