El Escuadrón No. 38 fue una unidad de transporte y entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) activa entre 1943 y 2018. Se formó el 15 de septiembre de 1943 y estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial transportando suministros y personal entre Australia y las zonas de combate en Nueva Guinea. y Borneo , utilizando aviones Douglas Dakota . Después de la guerra, el escuadrón realizó vuelos regulares de mensajería entre Australia y Japón en 1947 y 1948. El Escuadrón No. 38 se desplegó en Singapur de 1950 a 1952, abasteciendo a las fuerzas de la Commonwealth involucradas en la Emergencia malaya y realizando vuelos de mensajería por toda Asia. En 1954 pasó a ser responsable de formar al personal de la RAAF para operar Dakota.
Después de ser reequipado con de Havilland Canada DHC-4 Caribou en 1964, el Escuadrón No. 38 sirvió como unidad de conversión operativa de la RAAF para el tipo y también realizó tareas de transporte dentro de Australia y sus territorios. Durante toda la participación de Australia en la Guerra de Vietnam , preparó tripulaciones aéreas para el servicio operativo con el Escuadrón No. 35 y mantuvo un destacamento en Papúa y Nueva Guinea para proporcionar a los pilotos experiencia de vuelo en condiciones tropicales. Un Caribou fue desplegado en Pakistán de 1975 a 1978 para apoyar a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas, y se establecieron destacamentos dentro de Australia durante la década de 1980 para brindar capacidades de búsqueda y rescate y trabajar con unidades del ejército australiano . Desde 1999 hasta 2001, se desplegó un destacamento en Timor Oriental como parte de la fuerza de paz encabezada por Australia en la nación recién independizada. El Escuadrón No. 38 continuó operando Caribou después de que el Escuadrón No. 35 se disolviera en 2000, aunque la antigüedad de la aeronave afectó cada vez más sus operaciones.
Tras el retiro del servicio del Caribou en 2009, el Escuadrón No. 38 fue reequipado con ocho aviones Beechcraft King Air 350 . El escuadrón estaba estacionado en la Base RAAF Townsville , Queensland, y era responsable de entrenar a los pilotos de la RAAF para operar King Airs y realizar tareas y transporte ligero. También se creía que tenía capacidad de vigilancia terrestre. El escuadrón se disolvió el 29 de noviembre de 2018 y sus aviones y funciones se transfirieron al Escuadrón No. 32 .
El Escuadrón No. 38 se formó como una unidad de transporte en la Base RAAF Richmond, cerca de Sydney , el 15 de septiembre de 1943. Equipado con Lockheed Hudson , el escuadrón llevó a cabo su primera operación el 17 de diciembre, cuando uno de sus aviones voló desde Richmond a la Base RAAF Darwin . [2] Durante el período en que el Escuadrón No. 38 estuvo equipado con Hudson, operó sólo dentro de Australia. [4]
Las actividades del escuadrón se expandieron a principios de 1944, cuando sus obsoletos Hudson fueron reemplazados por transportes Douglas Dakota más capaces . [4] [5] Recibió su primer Dakota el 3 de marzo de 1944 y estaba completamente equipado con el tipo a finales de mayo. [2] Si bien el escuadrón continuó volando a lugares dentro de Australia después de recibir Dakotas, también comenzó a transportar suministros a las fuerzas aliadas que luchaban contra los japoneses en el oeste de Nueva Guinea. Durante los vuelos de regreso desde Nueva Guinea, los Dakota normalmente transportaban personal herido a Australia para recibir tratamiento. [6] En octubre de 1944, al Escuadrón No. 38 se le asignó la tarea adicional de apoyar a la Unidad de Entrenamiento de Paracaidistas de la RAAF en Richmond. El escuadrón se trasladó a la estación Archerfield de la RAAF cerca de Brisbane a principios de diciembre de 1944, pero continuó manteniendo un destacamento en Richmond. En ese momento, el Escuadrón No. 38 tenía la tarea principal de transportar suministros a la zona de batalla en Nueva Guinea, lo que incluía realizar entregas de suministros a las unidades del ejército australiano en el campo y evacuar a las víctimas al continente. Desde el 17 de julio de 1945, el escuadrón mantuvo un destacamento en la isla Morotai , lanzando suministros a las unidades del ejército que luchaban en Borneo . La única pérdida del Escuadrón No. 38 durante la Segunda Guerra Mundial fue un Dakota que se estrelló en una montaña en el oeste de Nueva Guinea mientras volaba entre Biak y Morotai; los restos de este avión no fueron localizados hasta 1970. [6]
Después de la guerra, el Escuadrón No. 38 voló a Singapur , Bangkok y lugares de Borneo para evacuar a los prisioneros de guerra australianos liberados. El escuadrón también transportó a otro personal de servicio de regreso a Australia hasta 1946 como parte de la desmovilización del ejército australiano . [4] [6] Durante mayo de 1946, a tres Dakotas del Escuadrón No. 38 se les asignó la tarea inusual de volar 25 toneladas de cerdas de cerdo desde Chongqing en China a Hong Kong , desde donde las cerdas fueron enviadas a Australia. Esta misión, denominada " Operación Cerdas de Cerdo ", duró dos semanas y buscaba rectificar la escasez de pinceles que estaba obstaculizando la industria de la construcción australiana. [6] [7]
El Escuadrón No. 38 se trasladó a la estación Schofields de la RAAF cerca de Sydney el 15 de agosto de 1946. Pasó a formar parte del Ala No. 86 , junto con los Escuadrones No. 36 y 37 , que también operaban Dakotas, y el Escuadrón No. 486 (Mantenimiento) , que prestaba servicio. las unidades voladoras del ala. [8] [9] A partir del 22 de enero de 1947, una de las principales responsabilidades del Escuadrón No. 38 era realizar vuelos de mensajería tres veces por semana a Japón para apoyar al elemento australiano de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . Estos vuelos eran la ruta aérea regular más larga realizada por aviones bimotores en ese momento y duraban varios días. Los vuelos de mensajería continuaron hasta el 13 de enero de 1948, después de lo cual se utilizaron aviones fletados de Qantas para apoyar a la fuerza en Japón. [4] [6] En agosto de 1948, cinco de las tripulaciones aéreas del Escuadrón No. 38 fueron enviadas a Europa donde, como miembros del Transporte Aéreo de Berlín del Escuadrón de la RAAF , participaron en los esfuerzos internacionales para llevar suministros a Berlín durante el bloqueo soviético de la ciudad . Este personal permaneció en Europa durante 12 meses y su ausencia perturbó en gran medida las operaciones del Escuadrón No. 38. [4] [10] En total, veinte miembros del Ala No. 86 fueron enviados a Europa; la escasez de personal resultante obligó a los escuadrones 36 y 38 a operar durante un período como una sola unidad, atribuyéndose todas las horas de vuelo al escuadrón n.º 38 en los registros oficiales. [11] El ala No. 86 se trasladó a Richmond entre el 22 de junio y el 1 de julio de 1949. [12]
En 1950, el Escuadrón No. 38 fue seleccionado para formar parte de la fuerza australiana asignada a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de la Commonwealth . Como elemento de esta fuerza, el gobierno australiano acordó que la unidad se encargara de vuelos de mensajería a través de Asia y brindara apoyo a las operaciones de contrainsurgencia dirigidas por los británicos en Malaya. [13] El grupo de avanzada del escuadrón llegó a RAF Changi en Singapur el 19 de junio de 1950, y todo su personal y ocho Dakotas estaban operativos allí el 6 de julio. Mientras estaba en Malaya, el escuadrón quedó bajo el mando del Ala No. 90 (Compuesta) , junto con el Escuadrón No. 1 equipado con Avro Lincoln . [14] La mitad de la tripulación del escuadrón eran veteranos del Puente Aéreo de Berlín, pero ninguno tenía experiencia directa en ambientes tropicales. El Escuadrón No. 38 comenzó a volar misiones de transporte en Malaya a principios de julio, con pilotos británicos y neozelandeses acompañando a sus tripulaciones durante las dos primeras semanas de operaciones para ayudarles a familiarizarse con las condiciones locales. [15] Desde julio de 1950 hasta febrero de 1951, la tarea principal del Escuadrón No. 38 fue realizar vuelos de mensajería a Borneo, Ceilán, Hong Kong, Indonesia, Japón y Filipinas, y estos siguieron siendo una responsabilidad importante durante todo el período en que estuvo basado en Singapur. . [16] Tras el estallido de la Guerra de Corea , el escuadrón llevó tropas y suministros británicos desde Singapur a Japón y Corea, y cuatro de los Dakotas del Escuadrón No. 38 fueron transferidos a la Unidad de Comunicaciones No. 30 en Japón durante noviembre de 1950. [14] [17]
Después de perder la mitad de su fuerza, el Escuadrón No. 38 permaneció en Changi y realizó vuelos de evacuación aeromédica y de suministro en toda Malaya para apoyar a las fuerzas lideradas por los británicos allí. Los aviones del escuadrón también se utilizaron ocasionalmente para marcar objetivos antes de los bombardeos y para lanzar folletos de propaganda. De abril a julio de 1951, el Escuadrón No. 38 y un vuelo adjunto del Escuadrón No. 41 de la RNZAF estuvieron estacionados en RAF Kuala Lumpur , y fue la unidad principal encargada de lanzar suministros a las fuerzas de la Commonwealth en el campo. El escuadrón realizó otro despliegue en Kuala Lumpur entre noviembre de 1951 y febrero de 1952. [14] En febrero de 1952, el Escuadrón No. 38 lanzó con éxito en paracaídas a 54 miembros del 22.º Regimiento de Servicio Aéreo Especial británico en un área remota cerca de la frontera entre Malasia y Tailandia. [18]
El apoyo a las unidades australianas en Corea supuso grandes exigencias para la fuerza de transporte de la RAAF, que era demasiado pequeña para cumplir plenamente con sus responsabilidades nacionales e internacionales, y se hizo cada vez más difícil mantener a las cuatro Dakotas en Malaya durante 1952. Como resultado, el gobierno australiano decidió en septiembre de ese año devolver el escuadrón a Australia. [14] [19] El Escuadrón No. 38 salió de Changi hacia Richmond el 8 de diciembre. [10] La única víctima mortal del escuadrón durante el despliegue fue un aviador que murió cuando el Escuadrón No. 110 de la RAF Dakota que copilotaba se estrelló durante un vuelo entre Changi y Saigón el 31 de agosto de 1950. [14] [20]
Después de regresar a Richmond, al Escuadrón No. 38 se le asignaron principalmente tareas de transporte de rutina. [10] El escuadrón también proporcionó ocasionalmente aviones para experimentos de producción de lluvia de CSIRO . [21] Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, el Escuadrón No. 38 desarrolló una reputación como una unidad de "vaqueros" con estándares de vuelo laxos. El escuadrón no llevó a cabo cursos de conversión adecuados y los nuevos pilotos de Dakota solo recibieron instrucción ad hoc sobre el tipo mientras servían como copiloto durante las tareas operativas. [22] El 8 de marzo de 1953, el Escuadrón No. 38 absorbió los Dakotas del Escuadrón No. 36, después de lo cual la Unidad de Transporte No. 30 (anteriormente Unidad de Comunicación No. 30) en Japón pasó a llamarse Escuadrón No. 36. Desde finales de marzo hasta septiembre de 1954, el Escuadrón No. 38 realizó vuelos VIP desde la estación RAAF de Canberra . En noviembre de ese año, pasó a llamarse Escuadrón de Entrenamiento de Transporte y pasó a ser responsable de instruir a las nuevas tripulaciones de Dakota y al personal de movimientos aéreos de la RAAF. Retomó su nombre anterior el 13 de junio de 1963. [10]
El Escuadrón No. 38 fue reequipado con el nuevo avión de transporte táctico DHC-4 Caribou de Havilland Canada durante 1964. En enero de 1964, el oficial al mando de la unidad, otros cinco pilotos y tres navegantes realizaron un entrenamiento de conversión en el tipo en Canadá. Al finalizar este curso, el personal voló los primeros tres Caribous de la RAAF desde Toronto a la Base RAAF Richmond entre el 17 de marzo y el 22 de abril. [23] El proceso de conversión total del Escuadrón No. 38 a Caribous se retrasó por la decisión del gobierno de desplegar varios de los aviones en Vietnam; En el momento en que se tomó esta decisión, en junio de 1964, el escuadrón había recibido seis de su asignación planificada de nueve aviones, y el siguiente lote de tres aviones fue enviado directamente a Vietnam. [24] El Escuadrón No. 38 fue el último escuadrón operativo de la RAAF en volar Dakotas, aunque varias otras unidades lo hicieron hasta la década de 1990. [25] [26] Después de recibir su Caribous, la función principal del Escuadrón No. 38 fue entrenar tripulaciones aéreas para el servicio operativo con el Vuelo de Transporte de Vietnam de la RAAF (posteriormente redesignado Escuadrón No. 35). [10] [21] El 1 de julio de 1964, uno de los Caribous del escuadrón sufrió graves daños cuando realizó un aterrizaje forzoso en el HMAS Albatross ; Posteriormente, este avión fue dado de baja y su fuselaje fue utilizado con fines de entrenamiento por el 1.er Regimiento de Comando del Ejército . [27] El escuadrón se convirtió en una unidad independiente bajo el Cuartel General de la Base RAAF de Richmond en agosto de ese año, tras la disolución del Ala No. 86. [10] [28] El 13 de octubre de 1965, el Destacamento A del Escuadrón No. 38 inició operaciones desde Port Moresby en el Territorio de Papúa y Nueva Guinea , equipado con dos Caribous. [29] [30] Una de las tareas del destacamento era brindar a los pilotos de Caribou experiencia en condiciones tropicales y montañosas, y todos los capitanes de aviones debían completar al menos un despliegue de dos meses en Port Moresby antes de servir con el Escuadrón No. 35 en Vietnam. . [31] Además de su función de entrenamiento, el Escuadrón No. 38 realizó vuelos de transporte en Australia y sus alrededores, participando cuando fue necesario en los esfuerzos de socorro después de desastres naturales. [21]
El escuadrón llevó a cabo dos despliegues operativos a mediados de la década de 1970. Desde marzo de 1975 hasta noviembre de 1978, el Destacamento B, compuesto por un solo Caribú y personal de apoyo, estuvo estacionado en Rawalpindi , Pakistán, y transportó personal y suministros para el Grupo de Observadores Militares de las Naciones Unidas en India y Pakistán . [29] [32] De agosto a octubre de 1975, un Escuadrón Caribou No. 38 fue asignado para transportar suministros y personal de la Cruz Roja desde Darwin a Timor Oriental después de que estalló una guerra civil en ese país. El 4 de septiembre de ese año, este avión fue secuestrado por soldados de Timor Oriental, que obligaron al piloto a transportar a 54 refugiados a Darwin; Sigue siendo el único avión de la RAAF que ha sido secuestrado. [21] [33] El Destacamento A ya no era necesario después de que Papúa Nueva Guinea logró su independencia de Australia y estableció su propia fuerza de defensa, y la unidad se disolvió el 17 de enero de 1976. [29] [34] Tres Caribous se perdieron mientras operaban con el destacamento; El A4-202 se estrelló cerca de Porgera el 3 de junio de 1965, el A4-147 fue cancelado después de aterrizar cerca de la pista del aeropuerto de Tapini el 6 de octubre de 1968 y el A4-233 fue destruido cuando se estrelló en Kudjeru Gap el 28 de agosto de 1972. [35 ] El último de estos accidentes provocó la muerte de 25 tripulantes y pasajeros, lo que lo convierte en el peor desastre en tiempos de paz de la RAAF; 21 de las personas asesinadas eran estudiantes de secundaria que regresaban de un campamento de cadetes del ejército. [36] [37] [38] Tras el final de su presencia permanente en Port Moresby, el Escuadrón No. 38 continuó realizando incursiones periódicas de entrenamiento en Papúa Nueva Guinea. [5] Durante la década de 1980, se establecieron destacamentos del Escuadrón No. 38 en la Base Darwin de la RAAF y la Base Pearce de la RAAF cerca de Perth para proporcionar a estas regiones una capacidad de búsqueda y rescate y realizar ejercicios con unidades del Ejército. [39] El destacamento de Pearce fue apodado "Blackduck Airlines". [40]
El Escuadrón No. 38 se trasladó de Richmond a la Base Amberley de la RAAF , al oeste de Brisbane, en octubre de 1992. [29] En ese momento, el escuadrón seguía siendo responsable de todo el entrenamiento de conversión de Caribou, así como de realizar operaciones de transporte táctico. [41] El destacamento permanente de aviones del Escuadrón No. 38 en la Base RAAF Pearce cesó en 1999, y el Destacamento B del escuadrón se estableció en la Base RAAF Townsville en el norte de Queensland durante 2000. [36] [41] [42] Desde 1999 hasta A principios de 2001, elementos del Escuadrón N° 38, designado Destacamento Ala C N° 86, estaban estacionados en Timor Oriental y apoyaron a la fuerza internacional de mantenimiento de la paz que se había desplegado allí para poner fin a la violencia que había estallado tras un exitoso referéndum sobre la independencia celebrado en Agosto de 1999. En su punto máximo de fuerza, se asignaron cuatro Caribous al destacamento. [41] [43] La tripulación aérea y terrestre desplegada en Timor Oriental soportó condiciones de vida difíciles hasta que se mejoraron sus instalaciones de alojamiento y recreación a mediados de 2000, y los pilotos tuvieron que volar regularmente a pistas de aterrizaje en mal estado. [44] A pesar de la edad del Caribous y la escasez de repuestos, el equipo de tierra del Destacamento C logró mantener una alta tasa de capacidad de servicio de la aeronave. [45] En 2000, el Escuadrón No. 35 fue desactivado, dejando al Escuadrón No. 38 como el único operador Caribou de la RAAF. [46] En septiembre de 2002, el Escuadrón No. 38 estaba equipado con 14 Caribous. [43] En julio de 2003, se desplegaron dos aviones en las Islas Salomón como parte de la Misión de Asistencia Regional a la fuerza de mantenimiento de la paz de las Islas Salomón . Ambos Caribous tenían su base en el Aeropuerto Internacional de Honiara , y un destacamento permaneció en el país hasta julio de 2004. [47] [48] Todo el Escuadrón No. 38 se trasladó a la Base RAAF Townsville durante 2008. [49]
A finales de la década de 2000, los Caribous se estaban volviendo difíciles de mantener y ya no eran capaces de operar en zonas de guerra porque carecían de sistemas de guerra electrónica y otras formas de autoprotección. Como resultado, a finales de 2008 se decidió retirar el avión y reemplazarlo con Beechcraft King Air 350 de forma provisional hasta que otro transporte táctico entrara en servicio. [50] Los Caribous se retiraron gradualmente a partir de mayo de 2009, y el último abandono del servicio fue el 27 de noviembre de ese año, cuando el A4-140 fue trasladado en avión a Canberra y entregado al Australian War Memorial para su conservación. [51] [52] Cuando se retiró el avión, el Escuadrón No. 38 había estado operando Caribous durante 45 años. [53]
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Tres King Air 350 fueron transferidos al Escuadrón No. 38 desde el 173.º Escuadrón de Vigilancia del Ejército el 20 de noviembre de 2009, y las entregas de otros cinco aviones recién construidos se completaron en julio de 2010. [54] [55] Al menos uno de los aviones del Ejército Se cree que estaba equipado con sensores de vigilancia terrestre, y esta capacidad se conservó después de que fue transferida a la Fuerza Aérea. [56] Los King Air del Escuadrón No. 38 fueron operados inicialmente por personal del Ejército, a quienes se les dio la opción de transferirse a la RAAF o convertirse en helicópteros al final de su destino. Los otros pilotos del No. 38 se convirtieron al tipo en el Centro de Aviación del Ejército Oakey del Ejército , pero el escuadrón comenzó a realizar sus propios cursos de conversión después de que se entregó el segundo lote de cinco aviones. [57] El Escuadrón No. 38 celebró su 70 aniversario en 2013. [58] [59]
En marzo de 2015, se desplegaron dos King Airs del Escuadrón No. 38 en Vanuatu como parte del esfuerzo de ayuda de Australia después del ciclón Pam . Los aviones se utilizaron para realizar vuelos sobre las zonas afectadas para evaluar la magnitud de los daños y también evacuaron a ciudadanos australianos y neozelandeses. [60] [61] Todos los King Air de la RAAF quedaron en tierra desde el 30 de junio de 2016 después de que se detectara el peligroso cromato de estroncio químico en la aeronave; En el período inmediatamente anterior a la puesta en tierra, el Escuadrón No. 38 había estado involucrado en el vuelo de políticos durante las elecciones federales de 2016 . Los King Airs comenzaron a volver a estar en servicio el 4 de agosto de ese año después de ser limpiados. [62] [63] Como parte de su presupuesto para el año fiscal 2016-17, el gobierno australiano anunció que se adquirirían equipos de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos, reconocimiento y guerra electrónica para tres de los King Air del Escuadrón No. 38. Este equipo estaba compuesto por kits roll-on/roll-off y su entrega estaba prevista durante el ejercicio. [57]
En febrero de 2016 se informó que la RAAF estaba considerando consolidar sus dos escuadrones equipados con King Airs en un solo escuadrón ubicado en la RAAF Base East Sale . [64] El Escuadrón No. 38 comenzó a reducirse en tamaño durante ese año. [65] En febrero de 2018, el Departamento de Defensa anunció que el Escuadrón No. 38 se trasladaría a la Base RAAF East Sale más adelante ese año. [66] [67] La edición de septiembre de 2018 de Australian Aviation informó que el Escuadrón No. 38 se disolvería en noviembre de 2018. [68]
El Escuadrón No. 38 se disolvió en una ceremonia en la Base RAAF Townsville el 29 de noviembre de 2018. Esto marcó el final de 75 años de servicio continuo, el período más largo para cualquier escuadrón de la RAAF. Su avión y su función, incluida la función de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de objetivos, Reconocimiento y Guerra Electrónica, se transfirieron al Escuadrón No. 32. [69] [70] [71]
En su función final, el Escuadrón No. 38 fue responsable de brindar entrenamiento de conversión en el King Air y realizar operaciones de transporte ligero. En 2014, la unidad contaba con 60 efectivos de la RAAF, así como 25 contratistas de mantenimiento de aeronaves de Hawker Pacific. [72] Se organizó en dos vuelos; El Vuelo A se encargaba de las operaciones de transporte y el Vuelo B era responsable de impartir cursos de formación. [73] A partir de 2018, las capacidades de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos, reconocimiento y guerra electrónica del escuadrón se clasificaron, pero se informó que incluían una función de retransmisión de comunicaciones. El avión también había sido utilizado como plataforma para fotografías aéreas tras ser transferido a la RAAF; esto ha incluido la toma de fotografías para utilizarlas en la elaboración de mapas. [69] Junto con los escuadrones 33 y 36, el escuadrón 38 formó parte del ala 86. [74]
La RAAF estaba satisfecha con el desempeño del King Air en la función de transporte ligero, aunque el avión no pudo desplegarse en áreas de combate. [1] [75] El Escuadrón No. 38 a menudo operaba con la 3.ª Brigada del Ejército con base en Townsville , así como con el 51.º Batallón del Regimiento de Far North Queensland , que realiza patrullas operativas en Far North Queensland durante tiempos de paz. [1] La unidad también tenía frecuentemente la tarea de transportar a políticos de alto nivel y otras personalidades importantes. [36] Los King Airs operaban a menudo en Papua Nueva Guinea, así como en otras partes de la región de Asia y el Pacífico. [58]
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