La Operación Pig Bristle fue una tarea de transporte inusual realizada por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en mayo de 1946. La operación fue ordenada por el gobierno australiano en respuesta a la escasez nacional de pinceles, que obstaculizaba los esfuerzos de construcción de viviendas. Al Escuadrón No. 38 de la RAAF se le asignó la tarea de volar 25 toneladas de cerdas de cerdo desde Chongqing en China a Hong Kong, desde donde se enviaron las cerdas a Australia. La operación tuvo lugar durante la Guerra Civil China , con Chongqing aislada y en riesgo de ser capturada por las fuerzas comunistas. El escuadrón completó esta tarea durante un período de dos semanas sin pérdidas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Commonwealth australiana y los gobiernos estatales lanzaron un Plan de Vivienda conjunto de la Commonwealth para abordar la escasez nacional de alojamiento. [1] Este plan, y las actividades de construcción de viviendas del sector privado, se retrasaron por la escasez de materiales, incluidas cerdas de cerdo necesarias para fabricar pinceles. [2] [3]
En aquel momento, la única fuente disponible de cerdas de cerdo era China. [2] En 1946, la empresa Jardine Matheson adquirió 100 toneladas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de cerdas para el gobierno británico y otras 25 toneladas (25 toneladas largas; 28 toneladas cortas) para Australia desde ubicaciones remotas en China cerca de la frontera con el Tíbet . Estas existencias fueron transportadas a Chongqing , la capital del gobierno del Kuomintang , y Jardine Matheson finalmente obtuvo permiso para exportarlas a Australia y Gran Bretaña. [2] [4] Este suministro de cerdas sería suficiente para satisfacer las necesidades de Australia durante varios meses. [3]
Como la Guerra Civil China estaba en pleno apogeo en ese momento y las fuerzas comunistas atacaban los barcos fluviales que viajaban desde Chongqing, se consideró necesario transportar las cerdas de cerdo desde la ciudad por aire. El gobierno del Kuomintang acordó permitir que aviones de la RAAF y la Royal Air Force realizaran vuelos de regreso entre Hong Kong y Chongqing únicamente entre el 1 y el 14 de mayo. Después de llegar a Hong Kong, las cerdas se enviarían a Australia por mar. [4] Tanto el gobierno del Kuomintang como las fuerzas comunistas estaban preocupados por la presencia de extranjeros en China, y se advirtió a la tripulación aérea australiana que serían encarcelados si aterrizaban en cualquier lugar que no fuera Chongqing o una pista de aterrizaje de emergencia en Cantón . [5]
El Escuadrón No. 38 de la RAAF fue seleccionado para transportar la parte de las cerdas de Australia. [6] Este escuadrón estaba equipado con aviones Douglas Dakota y era responsable en ese momento de realizar vuelos regulares desde Australia a Japón transportando personal y suministros para el elemento australiano de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . [2] Un destacamento de tres Dakotas liderado por el oficial al mando del Escuadrón No. 38, el líder del escuadrón John Balfe, fue enviado desde Australia a Hong Kong en preparación para la tarea. [7] Como se esperaba que las condiciones de vuelo fueran difíciles, cada uno de estos aviones estaba tripulado por dos pilotos altamente experimentados, así como por otro aviador que desempeñaba las funciones de navegador, operador de radio e ingeniero de vuelo. [8]
Los vuelos de Hong Kong a Chongqing comenzaron a principios de mayo de 1946. [9] En ese momento Chongqing había sido aislada por las fuerzas comunistas y las embajadas extranjeras estaban siendo evacuadas de la ciudad antes de su esperada ocupación por parte de los comunistas. [10] No había ayudas a la navegación disponibles para guiar a los aviones australianos, y sus tripulaciones tuvieron que utilizar mapas de carreteras inexactos para la navegación durante los viajes de 1.100 kilómetros (680 millas) entre Chongqing y Hong Kong. [7] La tripulación aérea de la RAAF encontró que los vuelos entre Hong Kong y Chongqing eran desafiantes debido a las montañas alrededor de la ciudad china, así como a la esperada falta de pronósticos meteorológicos precisos y ayudas a la navegación. [11] Cuando la legación australiana fue evacuada de Chongqing a principios de mayo, la tripulación aérea de la RAAF durmió en la embajada británica cuando necesitaban pasar la noche en la ciudad. [12] El destacamento logró sacar las cerdas de cerdo en las dos semanas disponibles, y se realizaron ocho vuelos de regreso a Chongqing. [2] [7] En sus memorias, Balfe atribuyó este éxito al "clima razonable y al entusiasmo de todos". [11] Después de completar su tarea, los tres Dakota abandonaron Hong Kong con destino a Australia el 14 de mayo. [7]
Algunas de las cerdas de cerdo fueron llevadas rápidamente a Australia a bordo del avión del Escuadrón No. 38 y el resto fueron transportadas desde Hong Kong por mar. [6] [13] El 29 de mayo se informó que se había superado la escasez de cerdas de cerdo. [14] Uno de los pilotos involucrados en la Operación Pig Bristle recibió la Cruz de la Fuerza Aérea en los Honores de Año Nuevo de 1948 en reconocimiento a su papel en la operación. [7] [15] El historiador oficial de la RAAF, Alan Stephens, escribió en 1995 que "el breve pero emocionante relato de John Balfe sobre la exótica aventura de su equipo debería ser lectura obligatoria en todas las salas de tripulación del transporte aéreo de la RAAF". [dieciséis]