El Escuadrón No. 486 era una unidad de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se formó en agosto de 1946 como parte del ala No. 86 (Transporte) , que operaba Douglas C-47 Dakota desde la estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur. El escuadrón se transfirió a la estación RAAF de Richmond en junio de 1949. Se trasladó nuevamente a la base RAAF de Canberra en abril de 1954, antes de regresar a Richmond en agosto de 1958 para comenzar el mantenimiento del Lockheed C-130 Hercules recién entregado del ala No. 86 . El escuadrón se disolvió entre agosto de 1964 y marzo de 1966. En las décadas de 1980 y 1990, fue responsable del mantenimiento de los aviones cisterna/transportes Boeing 707 de la RAAF , así como del Hércules. El Escuadrón No. 486 se disolvió nuevamente en Richmond en octubre de 1998 y sus funciones se transfirieron a los escuadrones Hércules del Ala No. 86.
El Escuadrón No. 486 (Mantenimiento) se estableció en la estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, el 26 de agosto de 1946. [1] Comandado por el comandante de ala Alexander Abicair, su fuerza asignada era de 257, incluidos diez oficiales. [1] [2] La unidad era parte del Ala No. 86 (Transporte) , que también controlaba los Escuadrones No. 36 , 37 y 38 , volando Douglas C-47 Dakota y el Escuadrón No. 386 (Base). [3] El Escuadrón No. 37 se disolvió en febrero de 1948 y el Escuadrón No. 386 en marzo de 1949. [3] [4] El 22 de junio de 1949, el Ala No. 86, que comprende los Escuadrones No. 36, 38 y 486, se trasladó a la cercana estación RAAF Richmond . [1] [3] La función del Escuadrón No. 486 incluía el mantenimiento y reemplazo de motores, y la instalación de tanques de combustible de largo alcance y equipos de pulverización. Ocasionalmente daba servicio a CAC Wirraways además de sus tareas de mantenimiento de Dakota. [1]
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El 20 de abril de 1954, el ala No. 86 fue transferida a la Base RAAF en Canberra para ayudar a satisfacer las necesidades de transporte VIP del gobierno federal . Allí el Escuadrón No. 486 mantuvo dos Convair Metropolitan , así como también Dakotas. [1] [5] El escuadrón regresó a Richmond el 29 de agosto de 1958 en anticipación de la entrada al servicio RAAF del Lockheed C-130A Hercules . [1] La historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra describió al Hércules como "probablemente el mayor avance en capacidades aéreas" que la RAAF haya recibido jamás, considerándolo aproximadamente cuatro veces más efectivo que el Dakota, teniendo en cuenta las mejoras. en carga útil, alcance y velocidad. [6] El Hércules fue también el primer avión turbohélice operado por la RAAF. [7] La llegada del C-130 significó que durante un tiempo el Escuadrón No. 486 mantuviera tres tipos de aviones de transporte: Hércules, Dakotas y Metropolitans. El mantenimiento más intenso y las actualizaciones del Hércules fueron llevados a cabo por No. 2 Aircraft Depot, también con sede en Richmond. [8] [9] La disponibilidad de repuestos de Lockheed en los EE. UU. causó problemas al Escuadrón No. 486 al principio del servicio australiano del C-130A, lo que dejó en tierra un avión durante casi un año. [8]
El ala No. 86 se disolvió tras la entrada en servicio de los primeros transportes tácticos DHC-4 Caribou de Havilland Canada de la RAAF en abril de 1964. [10] [11] Debido a que los Caribous eran principalmente para apoyar al ejército australiano , se creó un cuartel general de ala general para el Caribous y Hércules se consideró inapropiado. [12] El 3 de agosto de 1964, el Escuadrón No. 486 también se disolvió y su equipo, personal y registros se dividieron entre los Escuadrones No. 36 y 38. [1] [12] El Escuadrón No. 37 se restableció en Richmond en febrero de 1966, volando C-130E Hercules. En consecuencia, el 28 de marzo, el Escuadrón No. 486 fue reformado bajo los auspicios de la Base RAAF Richmond para dar servicio a ambos modelos C-130. [3] [12] Cuatro técnicos del Escuadrón No. 486 murieron en un accidente automovilístico cerca de Windsor el 26 de junio de 1968. [13] El programa de mantenimiento de la unidad se reorganizó en septiembre de 1973. Desempeñó un papel importante en el apoyo a los esfuerzos de socorro a raíz de del ciclón Tracy , que azotó Darwin , Territorio del Norte, el día de Navidad de 1974. El Escuadrón No. 486 tenía trece Hércules disponibles la noche del 25 de diciembre y seis más el día de Año Nuevo. [14] Estos diecinueve aviones volaron más de 1.250 horas, transportando más de 7.000 pasajeros y más de 1.000.000 de libras (450.000 kg) de carga. [15] Los C-130A operados por el Escuadrón No. 36 fueron reemplazados por modelos C-130H en 1978, habiendo registrado 147.000 horas de vuelo sin accidentes. [8] [16]
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El Escuadrón No. 486 celebró su 40 aniversario el 26 de agosto de 1986. [1] El Ala No. 86 se reformó en Richmond el 2 de febrero de 1987, bajo el recién creado Air Lift Group (ALG). Además del Escuadrón No. 486, el ala controlaba el Escuadrón No. 33 que volaba en transportes Boeing 707 , los Escuadrones No. 36 y 37 que volaban C-130H y C-130E Hercules respectivamente, y la Unidad de Entrenamiento y Desarrollo de Movimientos Aéreos . [17] El Escuadrón No. 486 era responsable del mantenimiento operativo y de nivel intermedio de los 707, así como del Hércules. También gestionaba simuladores de vuelo y todos los equipos terrestres. [1] Los C-130E operados por el Escuadrón No. 37 lograron 200.000 horas de vuelo sin accidentes en 1988. [18] Dos años más tarde, el Escuadrón No. 36 logró 100.000 horas de vuelo sin accidentes en el C-130H. [19] Algunas tareas de mantenimiento del C-130 se subcontrataron a empresas comerciales a partir de finales de la década de 1980, y Air New Zealand ganó un contrato de mantenimiento de depósito de cuatro años en 1990. [20] Tras la conversión de cuatro de los seis aviones del Escuadrón No. 33 a aviones cisterna entre 1988 y 1992, el Escuadrón No. 486 asumió la responsabilidad de dar servicio a las cápsulas de reabastecimiento de combustible de los 707. [21] [22]
En 1989, el gobierno australiano empleó los Hércules y Boeing 707 para el transporte durante la disputa de pilotos que redujo las operaciones de las dos aerolíneas nacionales; El aumento resultante en las horas de operación requirió que el Escuadrón No. 486 enviara destacamentos a varios lugares en todo el país para hacer frente al aumento de las demandas de mantenimiento. [23] En mayo de 1993, el personal del escuadrón acompañó al Hércules y a los 707 que transportaban tropas australianas desde Somalia después de haber participado en operaciones humanitarias de las Naciones Unidas . [24] A mediados de la década de 1990, la fuerza del Escuadrón No. 486 superaba los 400 efectivos. [25] Uno de sus desafíos fue la disponibilidad de repuestos para los envejecidos motores Pratt & Whitney JT3D de Boeing . Qantas llevó a cabo un mantenimiento más intenso de los 707 en su base de aviones en Mascot . [22] Otro mantenimiento a nivel de depósito de los aviones del Ala No. 86 era responsabilidad del Ala No. 503, que se había formado a partir del Depósito de Aeronaves No. 2 en julio de 1992. [25] [26] El Escuadrón No. 486 se disolvió en Octubre de 1998, luego de transferir sus funciones a los Escuadrones Nos. 36 y 37. [27]