En la historia del Antiguo Egipto , el Imperio Antiguo es el período que abarca aproximadamente entre el 2700 y el 2200 a. C. También se lo conoce como la «Era de las Pirámides» o la «Era de los Constructores de Pirámides», ya que abarca los reinados de los grandes constructores de pirámides de la Cuarta Dinastía , como el rey Seneferu , bajo cuyo reinado se perfeccionó el arte de la construcción de pirámides , y los reyes Keops , Kefrén y Micerinos , que encargaron la construcción de las pirámides de Guiza . [3] Egipto alcanzó su primer auge sostenido de civilización durante el Imperio Antiguo, el primero de los tres llamados períodos del «Reino» (seguidos por el Imperio Medio y el Imperio Nuevo ), que marcan los puntos culminantes de la civilización en el valle inferior del Nilo . [4]
El concepto de "Reino Antiguo" como una de las tres "edades de oro" fue acuñado en 1845 por el egiptólogo alemán Barón von Bunsen , y su definición evolucionó significativamente a lo largo de los siglos XIX y XX. [5] No sólo el último rey del Período Dinástico Temprano estaba relacionado con los dos primeros reyes del Reino Antiguo, sino que la "capital", la residencia real, permaneció en Ineb-Hedj , el nombre egipcio de Menfis . La justificación básica para separar los dos períodos es el cambio revolucionario en la arquitectura acompañado de los efectos en la sociedad egipcia y la economía de los proyectos de construcción a gran escala. [4]
El Imperio Antiguo se considera más comúnmente como el período que va desde la Tercera Dinastía hasta la Sexta Dinastía (2686-2181 a. C.). La información de la Cuarta a la Sexta Dinastía de Egipto es escasa, y los historiadores consideran que la historia de la época está literalmente "escrita en piedra" y es en gran parte arquitectónica, ya que es a través de los monumentos y sus inscripciones que los eruditos han podido construir una historia. [3] Los egiptólogos también incluyen las dinastías Séptima y Octava de Menfis en el Imperio Antiguo como una continuación de la administración, centralizada en Menfis. Si bien el Imperio Antiguo fue un período de seguridad y prosperidad internas, fue seguido por un período de desunión y decadencia cultural relativa al que los egiptólogos denominan el Primer Período Intermedio . [6] Durante el Imperio Antiguo, el rey de Egipto (no llamado faraón hasta el Imperio Nuevo) se convirtió en un dios viviente que gobernaba de manera absoluta y podía exigir los servicios y la riqueza de sus súbditos. [7]
Bajo el reinado de Zoser , el primer rey de la Tercera Dinastía del Imperio Antiguo, la capital real de Egipto se trasladó a Menfis, donde Zoser estableció su corte. Una nueva era de construcción se inició en Saqqara bajo su reinado. Al arquitecto del rey Zoser, Imhotep , se le atribuye el desarrollo de la construcción con piedra y la concepción de la nueva forma arquitectónica , la pirámide escalonada . [7] El Imperio Antiguo es más conocido por una gran cantidad de pirámides construidas en esta época como lugares de enterramiento para los reyes de Egipto.
El primer rey del Imperio Antiguo fue Djoser (en algún momento entre 2691 y 2625 a. C.) de la Tercera Dinastía , quien ordenó la construcción de una pirámide (la pirámide escalonada ) en la necrópolis de Menfis, Saqqara . Una persona importante durante el reinado de Djoser fue su visir , Imhotep .
Fue en esta época cuando los antiguos estados egipcios, que antes eran independientes, pasaron a ser conocidos como nomos , bajo el gobierno del rey. Los antiguos gobernantes se vieron obligados a asumir el papel de gobernadores o a trabajar en la recaudación de impuestos. Los egipcios de esta época creían que el rey era la encarnación de Horus , que vinculaba los mundos humano y espiritual. Las opiniones egipcias sobre la naturaleza del tiempo durante este período sostenían que el universo funcionaba en ciclos y que el faraón en la Tierra trabajaba para garantizar la estabilidad de esos ciclos. También se percibían a sí mismos como personas especialmente seleccionadas. [8]
El Imperio Antiguo y su poder real alcanzaron su apogeo durante la Cuarta Dinastía (2613-2494 a. C.). El rey Seneferu, el primer rey de la Cuarta Dinastía, controló territorios desde la antigua Libia en el oeste hasta la península del Sinaí en el este y Nubia en el sur. Se fundó un asentamiento egipcio en Buhen, en Nubia, que perduró durante 200 años. [10] Después de Zoser, Seneferu fue el siguiente gran constructor de pirámides. Encargó la construcción no de una, sino de tres pirámides. La primera se llama Pirámide de Meidum , llamada así por su ubicación en Egipto . Seneferu la abandonó después de que se cayera la cubierta exterior de la pirámide. La pirámide de Meidum fue la primera en tener una cámara funeraria sobre el suelo. [11]
Utilizando más piedras que cualquier otro faraón, construyó las tres pirámides: una pirámide ahora derrumbada en Meidum , la Pirámide Acodada en Dahshur y la Pirámide Roja , en Dahshur Norte. Sin embargo, el desarrollo completo del estilo de construcción piramidal no se alcanzó en Saqqara, sino durante la construcción de las Grandes Pirámides de Giza. [12]
A Snefru le sucedió su hijo Keops (2589-2566 a. C.), que construyó la Gran Pirámide de Guiza . Tras la muerte de Keops, sus hijos Dyedefré (2566-2558 a. C.) y Kefrén (2558-2532 a. C.) pudieron haberse peleado. Este último construyó la segunda pirámide y (según el pensamiento tradicional) la Gran Esfinge de Guiza . Un reciente reexamen de la evidencia ha llevado al egiptólogo Vassil Dobrev a proponer que la Esfinge fue construida por Dyedefré como un monumento a su padre Keops. [13] Alternativamente, se ha propuesto que la Esfinge es obra de Kefrén y del propio Keops.
Hubo expediciones militares a Canaán y Nubia , y la influencia egipcia llegó hasta el Nilo, en lo que hoy es Sudán . [14] Los reyes posteriores de la Cuarta Dinastía fueron Menkaure (2532-2504 a. C.), que construyó la más pequeña de las tres grandes pirámides de Giza; Shepseskaf (2504-2498 a. C.); y, tal vez, Djedefptah (2498-2496 a. C.).
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La Quinta Dinastía (2494-2345 a. C.) comenzó con Userkaf (2494-2487 a. C.) y estuvo marcada por la creciente importancia del culto al dios solar Ra . En consecuencia, se dedicaron menos esfuerzos a la construcción de complejos piramidales que durante la Cuarta Dinastía y más a la construcción de templos solares en Abusir . Userkaf fue sucedido por su hijo Sahure (2487-2475 a. C.), quien comandó una expedición a Punt . Sahure fue a su vez sucedido por Neferirkare Kakai (2475-2455 a. C.), que era el hijo de Sahure. Neferirkare introdujo el prenomen en el título real. Fue sucedido por dos reyes de corta duración, su hijo Neferefre (2455-2453 a. C.) y Shepseskare , este último de ascendencia incierta. [15] Shepseskare pudo haber sido depuesto por el hermano de Neferefre, Nyuserre Ini (2445-2421 a. C.), un faraón de larga vida que construyó extensamente en Abusir y reinició la actividad real en Giza.
Los últimos faraones de la dinastía fueron Menkauhor Kaiu (2421-2414 a. C.), Djedkare Isesi (2414-2375 a. C.) y Unas (2375-2345), el primer gobernante que tuvo los Textos de las Pirámides inscritos en su pirámide.
Los crecientes intereses de Egipto en bienes comerciales como el ébano , el incienso como la mirra y el olíbano , el oro, el cobre y otros metales útiles inspiraron a los antiguos egipcios a construir barcos adecuados para la navegación en mar abierto. Comerciaban con el Líbano para conseguir cedro y viajaban a lo largo del Mar Rojo hasta el Reino de Punt (la actual Eritrea) en busca de ébano, marfil y resinas aromáticas. [16] Los constructores de barcos de esa época no usaban clavijas ( clavos ) ni sujetadores metálicos, sino que dependían de la cuerda para mantener sus barcos ensamblados. Los tablones y la superestructura estaban fuertemente atados y unidos. Este período también fue testigo del comercio directo entre Egipto y sus vecinos del Egeo y Anatolia. [17]
Los gobernantes de la dinastía enviaron expediciones a las canteras de piedra y minas de oro de Nubia y las minas del Sinaí. [18] [19] [20] [21] Hay referencias y representaciones de campañas militares en Nubia y Asia. [22] [23] [24]
La sexta dinastía alcanzó su máximo esplendor durante los reinados de Pepi I y Merenre I, con un comercio floreciente, varias expediciones mineras y de canteras y grandes campañas militares. En el plano militar, la agresiva expansión hacia Nubia marcó el reinado de Pepi I. [25] [26] Se enviaron al menos cinco expediciones militares a Canaán. [27]
Hay evidencia de que Merenre no sólo estuvo activo en Nubia como Pepi I, sino que también envió funcionarios para mantener el gobierno egipcio sobre Nubia desde la frontera norte hasta el área al sur de la tercera catarata. [27]
Durante la VI Dinastía (2345-2181 a. C.) el poder del faraón se fue debilitando gradualmente en favor de los poderosos nomarcas (gobernadores regionales). Estos ya no pertenecían a la familia real y su cargo pasó a ser hereditario, creándose así dinastías locales en gran medida independientes de la autoridad central del faraón. Sin embargo, el control de las inundaciones del Nilo siguió siendo objeto de obras de gran envergadura, entre las que se encuentra especialmente el canal hasta el lago Moeris, construido alrededor del 2300 a. C., que probablemente también fue la fuente de agua del complejo de pirámides de Giza siglos antes.
Durante el larguísimo reinado de Pepi II (2278-2184 a. C.), hacia el final de la dinastía, se produjeron desórdenes internos. Su muerte, sin duda mucho después de la de sus herederos previstos, podría haber creado luchas sucesorias. El país se sumió en guerras civiles apenas unas décadas después del final del reinado de Pepi II.
El golpe final fue la sequía del siglo XXII a. C. que azotó la región, lo que provocó una drástica caída de las precipitaciones. Durante al menos algunos años entre 2200 y 2150 a. C., esto impidió las inundaciones normales del Nilo . [28]
Cualquiera que haya sido la causa, el colapso del Imperio Antiguo fue seguido por décadas de hambruna y conflictos. Una importante inscripción en la tumba de Ankhtifi , un nomarca durante el comienzo del Primer Período Intermedio , describe el lamentable estado del país cuando la hambruna acechaba la tierra.
La característica más definitoria del arte egipcio antiguo es su función, ya que ese era el propósito de la creación. El arte no se hizo para el disfrute en el sentido estricto, sino que más bien cumplió una función de algún tipo en la religión y la ideología egipcias. [29] Este hecho se manifiesta en el estilo artístico, incluso a medida que evolucionó a lo largo de las dinastías. Los tres principios primarios de ese estilo, frontalidad, composición compuesta y escala jerárquica, lo ilustran bastante bien. [29] Estas características, iniciadas en el Período Dinástico Temprano [30] y consolidadas durante el Imperio Antiguo, persistieron con cierta adaptabilidad a lo largo de toda la historia del antiguo Egipto como la base de su arte. [31]
La frontalidad, el primer principio, indica que el arte se veía directamente desde el frente. Se suponía que uno se acercaba a una obra como si fuera un individuo vivo, ya que se suponía que era un lugar de manifestación. El acto de interacción haría surgir la entidad divina representada en la obra de arte. [29] Por lo tanto, era imperativo que quien fuera representado fuera lo más identificable posible. Las pautas desarrolladas en el Imperio Antiguo y el sistema de cuadrícula desarrollado posteriormente en el Imperio Medio aseguraron que el arte fuera axial, simétrico, proporcional y, lo más importante, reproducible y, por lo tanto, reconocible. [33] La composición compuesta, el segundo principio, también contribuye al objetivo de la identificación. Se utilizaron múltiples perspectivas para garantizar que el espectador pudiera determinar con precisión lo que veía. [29]
Aunque el arte egipcio casi siempre incluye texto descriptivo, las tasas de alfabetización no eran altas, por lo que el arte proporcionó otro método para comunicar la misma información. Uno de los mejores ejemplos de composición compuesta es la forma humana. En la mayoría de los relieves bidimensionales, la cabeza, las piernas y los pies se ven de perfil, mientras que el torso mira directamente al frente. Otro ejemplo común es una vista aérea de un edificio o un lugar. [29] El tercer principio, la jerarquía de escala, ilustra la importancia relativa en la sociedad. Cuanto más grande es la figura, más importante es el individuo. El rey suele ser el más grande, aparte de las deidades. La similitud en tamaño equivalía a similitud en posición. Sin embargo, esto no quiere decir que no se mostraran también las diferencias físicas. Las mujeres, por ejemplo, suelen representarse más pequeñas que los hombres. Los niños conservan los rasgos y proporciones de los adultos, pero son sustancialmente más pequeños. [29]
Aparte de las tres convenciones principales, hay varias características que pueden ayudar a datar una pieza en un período de tiempo determinado. Las proporciones de la figura humana son una de las más distintivas, ya que varían entre reinos. [33] Las figuras masculinas del Imperio Antiguo tienen hombros anchos y un torso largo, con una musculatura evidente. Por otro lado, las mujeres son más estrechas en los hombros y la cintura, con piernas más largas y un torso más corto. [33] Sin embargo, en la Sexta Dinastía, las figuras masculinas pierden su musculatura y sus hombros se estrechan. Los ojos también tienden a hacerse mucho más grandes. [29]
Para ayudar a mantener la coherencia de estas proporciones, los egipcios utilizaban una serie de ocho pautas para dividir el cuerpo, que se encontraban en los siguientes lugares: la parte superior de la cabeza, la línea del cabello, la base del cuello, las axilas, la punta del codo o la parte inferior de la caja torácica, la parte superior del muslo en la parte inferior de las nalgas, la rodilla y la mitad de la parte inferior de la pierna. [33]
Desde la planta de los pies hasta la línea del cabello también se dividía en tercios: un tercio entre la planta de los pies y la rodilla, otro tercio entre la rodilla y el codo, y el tercio final desde el codo hasta la línea del cabello. Los hombros anchos que aparecieron en la V Dinastía también constituían aproximadamente ese tercio de longitud. [33] Estas proporciones no solo ayudan a la identificación de representaciones y la reproducción de arte, sino que también se vinculan con el ideal egipcio de orden, que se vinculaba con el aspecto solar de su religión y las inundaciones del Nilo. [29]
Aunque los conceptos anteriores se aplican a la mayoría de las figuras del arte egipcio, si no a todas, existen características adicionales que se aplican a las representaciones del rey. Su apariencia no es una reproducción exacta del rostro del rey, aunque los reyes son en cierta medida identificables solo por su apariencia. La identificación puede proporcionarse mediante inscripciones o el contexto. [29] Una parte enorme y más importante de la representación de un rey se relaciona con la idea del cargo de monarca, [29] que dependía del período de tiempo. El Imperio Antiguo se consideraba una edad de oro para Egipto, una grandiosa altura a la que aspiraban todos los reinos futuros. [35]
Como tal, el rey era retratado como joven y vital, con rasgos que concordaban con los estándares de belleza de la época. La musculatura que se ve en las figuras masculinas también se aplicaba a los reyes. Un rito real, la carrera del jubileo que se estableció durante el Imperio Antiguo, implicaba que el rey corriera alrededor de un grupo de marcadores que simbolizaban las fronteras geográficas de Egipto. Esto pretendía ser una demostración del vigor físico del rey, que determinaba su capacidad para continuar su reinado. [35] Esta idea de juventud y fuerza real era omnipresente en el Imperio Antiguo y, por lo tanto, se mostraba en el arte. [31]
La escultura fue un producto importante del Imperio Antiguo. La posición de las figuras en este período se limitaba principalmente a estar sentadas o de pie, ya sea con los pies juntos o en pose de zancada. También eran comunes las estatuas grupales del rey con dioses o miembros de la familia, generalmente su esposa e hijos. [30]
No era solo el tema de la escultura lo que era importante, sino también el material: el uso de piedra dura, como el gneis, la grauvaca, el esquisto y el granito, era relativamente común en el Imperio Antiguo. [36] El color de la piedra tenía una gran cantidad de simbolismo y fue elegido deliberadamente. [29] Se distinguían cuatro colores en el idioma egipcio antiguo: negro, verde, rojo y blanco. [36] El negro se asociaba con Egipto debido al color del suelo después de la inundación del Nilo, el verde con la vegetación y el renacimiento, el rojo con el sol y su ciclo regenerativo, y el blanco con la pureza. [29]
La estatua de Micerino con Hathor y Anput es un ejemplo de escultura típica del Imperio Antiguo. Las tres figuras muestran frontalidad y axialidad, al tiempo que se ajustan a las proporciones de este período de tiempo. La grauvaca procedía del desierto oriental de Egipto [37] y, por lo tanto, se asocia con el renacimiento y la salida del sol por el este.
![Cabeza de un rey, c. 2650–2600 a. C., Museo de Brooklyn. Las primeras representaciones de reyes egipcios son a pequeña escala. A partir de la Tercera Dinastía, se hicieron estatuas que mostraban al gobernante a tamaño natural. Esta cabeza con la corona del Alto Egipto es más grande que la escala humana.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Head_of_a_King,_ca._2650-2600_B.C.E..jpg/1280px-Head_of_a_King,_ca._2650-2600_B.C.E..jpg)
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