El lago Moeris ( griego antiguo : Μοῖρις , genitivo Μοίριδος) fue un antiguo lago de agua dulce endorreico ubicado en el oasis de Fayum , a 80 km (50 mi) al suroeste de El Cairo , Egipto , que persiste hoy en día con una fracción de su tamaño anterior como el hipersalino lago Qarun ( árabe : بركة قارون). En la prehistoria fue alimentado intermitentemente por el Nilo a través del antiguo canal Hawara, fluctuando en nivel a lo largo de los períodos Paleolítico y Neolítico . [2] El prehistórico lago Moeris abarcó gran parte del área del moderno oasis de Fayum, con un área total estimada entre 1270 km2 ( 490 millas cuadradas) y 1700 km2 ( 660 millas cuadradas).
Durante el Reino Medio , la excavación del canal de Hawara para crear el canal ahora conocido como Bahr Yussef aumentó el volumen de entrada al lago Moeris, y los proyectos simultáneos de drenaje y recuperación de tierras verían el lago explotado con fines agrícolas. [3] Un mayor drenaje y recuperación durante el Reino Ptolemaico temprano cortó efectivamente la conexión directa del lago Moeris con el Nilo y comenzó una tendencia gradual de recesión que continuó durante los períodos romano , medieval y moderno temprano , lo que resultó en el lago Qarun de la actualidad. [4] La superficie del lago moderno está 43 m (141 pies) por debajo del nivel del mar y cubre aproximadamente 202 km2 ( 78 millas cuadradas).
Varias especies de aves acuáticas euroasiáticas que migran desde latitudes más septentrionales utilizan el lago Qarun como lugar de hibernación [5] , y como tal, el lago y sus alrededores constituyen una zona protegida según la legislación egipcia. Su alta salinidad ha provocado la desaparición de la mayoría de las especies de peces de agua dulce del Nilo del lago, aunque se han introducido en sus aguas varias especies de agua salada o tolerantes a la sal para impulsar la economía pesquera local; las principales pesquerías de la zona incluyen la tilapia , el salmonete y el lenguado [6] . El lago Qarun fue designado sitio Ramsar en 2012 [1].
El lago Moeris presta su nombre al mamífero proboscídeo extinto Moeritherium , un pariente lejano de los elefantes modernos descrito por primera vez en la cercana Formación Qasr el Sagha .
El nombre "Lago Moeris" se deriva de la traducción griega ( Μοῖρῐς λίμνη Limne Moeris ) del topónimo egipcio mr-wr (lit. "Gran Canal"). [7] Este nombre es probablemente una referencia al Bahr Yussef , y como el faraón responsable de su construcción Amenemhat III fue referido por los griegos como "Rey Moeris". [7] [8] Durante la época del Egipcio Tardío , el lago era conocido como Piôm , un nombre derivado de la frase egipcia pꜣ-ym (lit. "el Mar"); [9] [10] Piôm sería posteriormente transliterado al copto como Ⲫⲓⲟⲙ/Ⲡⲉⲓⲟⲙ ( epʰiom / peiom ), de donde se deriva el nombre árabe moderno الفيوم ( el-Fayyūm ) (y por extensión el romanizado Faiyum ).
Durante la Crisis de Salinidad Messiniense del Mioceno tardío , el Nilo fluía más allá de la cuenca vacía de Faiyum en el fondo de un gran cañón que alcanzó unos 2,4 kilómetros (1,5 millas) de profundidad donde ahora se encuentra la ciudad de El Cairo . [11] Aunque el mecanismo de la creación de la cuenca de Faiyum fue objeto de cierto debate académico entre los geólogos a principios del siglo XX, la opinión consensuada sigue siendo que la cuenca en sí surgió principalmente como consecuencia de la erosión eólica . [2] [12] Después de que el Mediterráneo se volviera a inundar al final del Mioceno, el cañón del Nilo se convirtió en un golfo del mar que se extendió tierra adentro hasta el sitio de la actual Kom Ombo . [13] Con el transcurso del tiempo geológico, esta entrada del Mediterráneo se llenó gradualmente de limo y se convirtió en el valle del Nilo .
En algún momento antes del Paleolítico Medio , el limo del valle del Nilo se acumuló lo suficiente como para que el Nilo se desbordara hacia la cuenca de Faiyum a través del canal Hawara, creando el antiguo lago Moeris; esta iteración más temprana del lago fue alimentada únicamente por inundaciones intermitentes posteriores del Nilo, y se cree que se secó por completo al final del Paleolítico antes de reaparecer a principios del Neolítico . [2] Las lascas de piedra encontradas a lo largo de los márgenes de la cuenca de Faiyum que coinciden con las producidas por la técnica Levallois sugieren que las orillas del lago Moeris fueron habitadas por humanos ya en el Paleolítico Medio. [2] [13] Otros trabajos arqueológicos en la cuenca de Faiyum, en particular los de Gertrude Caton-Thompson y Elinor Wight Gardner , han recuperado evidencia de numerosos asentamientos epipaleolíticos y neolíticos. [14]
El lago Moeris aparece documentado por primera vez en torno al año 3000 a. C. , en la época de Narmer ( Menes ). A principios del Imperio Antiguo se había erigido un asentamiento permanente, Shedet, en las tierras altas de la orilla sureste del lago; Shedet se convertiría en el principal centro de culto del dios egipcio Sobek , una asociación que llevaría a que la ciudad recibiera el nombre griego de Krokodeilópolis (Κροκοδειλόπολις, lit. «Ciudad de los Cocodrilos»), que más tarde se tradujo al latín como Crocodīlopolis . La ciudad moderna de Fayum ocupa ahora el lugar.
Las primeras alteraciones importantes del lago Moeris hechas por el hombre ocurrieron durante el Reino Medio bajo los reyes de la XII Dinastía , que gobernaron desde la región de Fayum después del traslado a la nueva capital real de Itjtawy . Senusret II inició proyectos de irrigación y recuperación de tierras para liberar partes del interior del lago para uso agrícola, empujando el borde del lago más hacia afuera de Shedet. [3] Su nieto Amenemhat III encargó una extensa excavación del canal de Hawara, creando el canal conocido hoy como Bahr Yussef . Este canal aumentó el volumen de agua que fluía hacia el lago Moeris desde el Nilo para irrigar de manera más efectiva la cuenca de Fayum, transformándola en un importante centro agrícola y, como resultado, Amenemhat III fue conocido más tarde en griego como "Rey Moeris". [15] Además de su papel como reservorio de agua dulce, el lago también se utilizó como parte de un sistema de transporte de mercancías; Los bloques de basalto extraídos de una cantera cercana se transportaban hasta el lago a través de la carretera de la cantera del lago Moeris, la carretera pavimentada más antigua conocida del mundo. Desde el lago, los bloques podían enviarse a la Necrópolis de Giza para ser utilizados en la construcción de templos y monumentos. La ASCE ha incluido la carretera de la cantera en su Lista de monumentos históricos de ingeniería civil . [16] [17]
En su libro Historias , el historiador griego Heródoto afirma haber visitado el lago Moeris, situándolo debajo del Laberinto de Egipto y frente a la antigua ciudad de Crocodilopolis (es decir, la ciudad moderna de Faiyum). [18] Heródoto también afirma que dos "pirámides" (interpretadas como los Pedestales de Biahmu ) se encontraban en el medio del lago, [19] una afirmación que llevó al egiptólogo británico Flinders Petrie a plantear la hipótesis de que el lago estaba inundado cuando Heródoto había visitado el área. [20] Las inmensas obras hidráulicas realizadas por los reyes de la XII Dinastía para transformar el lago en un depósito de agua dulce dejaron a los geógrafos clásicos y a los geógrafos como Heródoto con la impresión de que el lago en sí era una excavación artificial [5] [21] , una interpretación que no está confirmada por la evidencia moderna.
Tras la muerte de Alejandro Magno , Egipto quedó bajo el control de su antiguo general Ptolomeo , que se convertiría en el primer rey de la dinastía ptolemaica . Con este nuevo gobierno y la afluencia simultánea de colonos griegos y macedonios a Egipto, la cuenca de Faiyum y el lago Moeris se desarrollaron aún más para mejorar su capacidad como centro agrícola. Los ingenieros reales de Ptolomeo II Filadelfo construyeron canales y diques adicionales, así como una presa en el Bahr Yussef para regular la entrada del Nilo, lo que permitió un mayor asentamiento de la cuenca y una mayor producción de cereales a medida que las aguas del lago retrocedían y dejaban al descubierto nuevos suelos fértiles. [3] [4] Numerosos papiros recuperados de yacimientos de la era ptolemaica en Faiyum (a menudo de papiros de desecho utilizados para cartonaje ) preservan la correspondencia entre ingenieros y administradores durante este período de desarrollo, incluido el archivo de Zenón de Kaunos . [22] El flujo obstaculizado del Nilo hacia el lago Moeris tras la construcción de la presa marcó el comienzo de la contracción gradual por evaporación del lago, un proceso que finalmente daría como resultado el disminuido lago Qarun de la era moderna.
Al final del Reino Ptolemaico , el mantenimiento rutinario de este sistema de irrigación había sido descuidado debido a los conflictos internos, lo que provocó que las tierras de cultivo dentro de Fayum se secasen o se inundasen totalmente. La anexión de Egipto como provincia romana vio la renovación de las obras hidráulicas del lago Moeris por las tropas romanas bajo Augusto , contribuyendo así al estatus de Egipto como el granero del Imperio Romano temprano . La revitalización de la agricultura dentro de Fayum se encontró con otra ola de asentamientos y el área vio una productividad sostenida hasta la Crisis del siglo III , cuando otra guerra civil desestabilizó la región y el sistema de irrigación una vez más cayó en mal estado. Después de este período de disturbios, el emperador Probo , al igual que Augusto, empleó soldados romanos para renovar los canales y diques y el área volvió a ser productiva, aunque con el tiempo los sistemas fueron nuevamente descuidados y los asentamientos romanos dejaron de existir; Se cree que la zona fue abandonada en su mayor parte hacia el siglo V, y solo una pequeña zona en el interior de la cuenca de Faiyum permaneció cultivada y habitada durante el resto de la Edad Media . [23]
En la actualidad, el lago Qarun sirve como lugar de invernada o anidación para casi 88 especies diferentes de aves acuáticas . Las canasteras , los chorlitos patinegros y de Kittlitz y los charranes comunes se reúnen en el lago para reproducirse, mientras que los migrantes invernales euroasiáticos incluyen somormujos cuellinegros y lavancos , garcetas grandes y comunes , y una variedad de especies de patos como tarros canelos , cercetas euroasiáticas , silbones euroasiáticos , ánades rabudos , patos cuchara norteños y porrones copetudos . [5] [24] El estatus del lago Qarun como hábitat crucial para las aves ha llevado a su designación como protectorado egipcio y sitio Ramsar . [24]
La creciente salinidad y turbidez del lago Qarun se ha relacionado con la extinción de la mayoría de las especies de peces nilóticos originalmente presentes en el lago, como la perca del Nilo y la tilapia del Nilo ; unas pocas especies como la tilapia de vientre rojo parecen haber resistido esta tendencia. Para evitar el colapso de la economía pesquera local a raíz de las cambiantes condiciones ambientales, desde principios del siglo XX se han trasplantado al lago una variedad de especies de peces y crustáceos marinos y tolerantes a la sal, incluidos el eperlano de arena a gran escala , el lenguado egipcio , la lubina europea y la dorada , así como múltiples especies de salmonetes y camarones . [5] Los salmonetes y el lenguado introducidos, junto con la tilapia nativa, siguen siendo las pesquerías comerciales más importantes del lago Qarun, [6] pero factores como la continua evaporación del lago, el aumento de la contaminación por escorrentía agrícola y los isópodos cimotídeos invasores han provocado que las capturas de peces disminuyan drásticamente en la última década. [25]
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