James Boswell, 9.º Laird de Auchinleck ( / ˈbɒzwɛl , -wəl / ; 29 de octubre de 1740 ( NS ) [ 1 ] - 19 de mayo de 1795 ) , fue un biógrafo, diarista y abogado escocés, nacido en Edimburgo . Es más conocido por su biografía del escritor inglés Samuel Johnson , Life of Samuel Johnson , que comúnmente se dice que es la mejor biografía escrita en idioma inglés. [2] [3] Se recuperó una gran cantidad de diarios, cartas y documentos privados de Boswell desde la década de 1920 hasta la de 1950, y su publicación por la Universidad de Yale ha transformado su reputación.
Boswell nació en Blair's Land, en el lado este del Parlamento, detrás de la catedral de St Giles en Edimburgo, el 29 de octubre de 1740 ( NS ). [1] Era el hijo mayor de un juez, Alexander Boswell, Lord Auchinleck , y su esposa Euphemia Erskine. Como hijo mayor, era heredero de la propiedad de su familia de Auchinleck en Ayrshire . La madre de Boswell era una estricta calvinista , y él sentía que su padre era frío con él. De niño, era delicado. Kay Jamison , profesora de psiquiatría en Johns Hopkins, en su libro Touched with Fire , cree que Boswell puede haber sufrido trastorno bipolar , [4] y esta condición lo afectaría esporádicamente a lo largo de su vida. A la edad de cinco años, fue enviado a la academia James Mundell , una institución avanzada para los estándares de la época, donde recibió instrucción en inglés, latín , escritura y aritmética.
Boswell, de ocho años, no se sentía feliz allí y sufría pesadillas y una timidez extrema. Por consiguiente, lo expulsaron de la academia y lo educaron una serie de tutores privados. El más notable y comprensivo de ellos, John Dunn, le enseñó la literatura moderna, como los ensayos de The Spectator , y la religión. Dunn también estuvo presente durante la grave aflicción de Boswell en 1752, cuando fue confinado en la ciudad de Moffat , en el norte de Dumfriesshire. Esto le proporcionó a Boswell su primera experiencia de sociedad genuina. Su recuperación fue rápida y completa, y Boswell pudo haber decidido que los viajes y el entretenimiento ejercían un efecto terapéutico calmante sobre él.
A los trece años, Boswell se matriculó en la carrera de artes de la Universidad de Edimburgo , donde estudió entre 1753 y 1758. A mitad de sus estudios sufrió un episodio de depresión grave, pero se recuperó por completo. Boswell tenía piel morena, cabello negro y ojos oscuros; era de estatura media y tendía a la obesidad. Se decía que su apariencia era vivaz y masculina.
Al cumplir diecinueve años, fue enviado a continuar sus estudios en la Universidad de Glasgow , donde asistió a las conferencias de Adam Smith . Mientras estaba en Glasgow, Boswell decidió convertirse al catolicismo y hacerse monje . Al enterarse de esto, su padre le ordenó que regresara a casa. Sin embargo, en lugar de obedecer, Boswell huyó a Londres, donde pasó tres meses viviendo la vida de un libertino , antes de que su padre lo llevara de regreso a Escocia. A su regreso, se volvió a inscribir en la Universidad de Edimburgo y su padre lo obligó a renunciar a la mayor parte de su herencia a cambio de una asignación de £ 100 al año.
El 30 de julio de 1762, Boswell aprobó su examen oral de derecho, tras lo cual su padre decidió aumentar su asignación a 200 libras al año y le permitió regresar a Londres. Boswell había comenzado a llevar un diario minucioso, escrito en su totalidad, y el volumen que abarca este período se publicó en 1950 con el nombre de London Journal . El 16 de mayo de 1763, Boswell conoció a Johnson por primera vez. Ambos se hicieron amigos casi de inmediato, aunque Johnson se convirtió más en una figura paterna a ojos de Boswell. [5]
En La vida de Johnson , Boswell registra el primer intercambio conversacional entre él y Johnson de la siguiente manera:
[Boswell:] “Señor Johnson, en verdad soy de Escocia, pero no puedo evitarlo”.
[Johnson:] “Eso, señor, me parece, es lo que muchos de sus compatriotas no pueden evitar”. [6]
El 6 de agosto, Boswell partió de Inglaterra rumbo a Europa, con el objetivo inicial de continuar sus estudios de derecho en la Universidad de Utrecht . Pasó un año allí y, aunque los primeros meses fueron terriblemente infelices, al final disfrutó bastante de su estancia en Utrecht. Se relacionó con familias prominentes y prosiguió sus estudios con ahínco. Boswell admiraba a la joven viuda Geelvinck , que se negó a casarse con él. Se hizo amigo y se enamoró de Isabelle de Charrière , también conocida como Belle van Zuylen, una joven holandesa vivaz de opiniones poco ortodoxas, su superior social e intelectual.
El 18 de junio de 1764, Boswell partió de Utrecht en carruaje y pasó la mayor parte de los dos años siguientes viajando por el continente, su Grand Tour . Viajó por Alemania, Suiza, Italia, Córcega y Francia. Se reunió con los intelectuales europeos Jean-Jacques Rousseau y Voltaire con una carta de recomendación de Constant d'Hermenches , e hizo una peregrinación a Roma, donde su retrato fue pintado por George Willison . Boswell también viajó a Córcega y pasó siete semanas allí, conociendo al líder de la resistencia corsa Pasquale Paoli y enviando informes a los periódicos de Londres. Sus diarios y correspondencia de esta época se han recopilado en dos libros, Boswell en Holanda y Boswell en el Grand Tour .
Boswell regresó a Londres en febrero de 1766 acompañado de la amante de Rousseau, Thérèse Levasseur , con quien tuvo un breve romance en el viaje de regreso. [7] Después de pasar unas semanas en la capital, regresó a Escocia, comprando (o quizás alquilando) la antigua casa de David Hume en James Court en Lawnmarket . [8] Estudió para su examen final de derecho en la Universidad de Edimburgo . Aprobó el examen y se convirtió en abogado . Ejerció la abogacía en Edimburgo durante más de una década, y la mayoría de los años pasaba su descanso anual en Londres, relacionándose con Johnson y muchos otros escritores, editores e impresores afincados en Londres, y fomentando sus ambiciones literarias. Contribuyó con una gran cantidad de artículos a periódicos y revistas, en Londres y Edimburgo. [9] Encontraba placer en jugar al juego de rimas intelectuales crambo con sus compañeros.
En 1768 publicó An account of Corsica, el diario de un viaje a esa isla y las memorias de Pascal Paoli. El libro contenía tanto una historia como una descripción de Córcega, así como un relato de su visita. Boswell fue un importante partidario de la República de Córcega . Tras la invasión de la isla por parte de Francia en 1768, Boswell intentó concienciar al público y conseguir apoyo para los corsos. Envió armas y dinero a los combatientes corsos, que finalmente fueron derrotados en la batalla de Ponte Novu en 1769. Boswell asistió a la mascarada celebrada en el Jubileo de Shakespeare en Stratford-upon-Avon en septiembre de 1769 vestido como un jefe corso. [10] También fue, para disgusto de su amigo Johnson, un firme defensor de la Revolución estadounidense. [11]
Algunas de las entradas de su diario y cartas de este período describen sus hazañas amorosas. Así, en 1767, en una carta a William Johnson Temple , escribió: "Me emborraché por completo, fui a un burdel y pasé una noche entera en los brazos de una prostituta. Era, en efecto, una chica hermosa y de espíritu fuerte, una prostituta digna de Boswell si Boswell debe tener una prostituta". [12] Unos años antes, escribió que durante una noche con una actriz llamada Louisa, "cinco veces estuve completamente perdido en un éxtasis supremo. Louisa me quería locamente; declaró que yo era un prodigio y me preguntó si esto no era extraordinario para la naturaleza humana". [13] Aunque a veces usaba un condón para protegerse, [14] contrajo enfermedades venéreas al menos diecisiete veces. [15]
Boswell se casó con su prima, Margaret Montgomerie , el 25 de noviembre de 1769. [16] Ella permaneció fiel a Boswell, a pesar de sus frecuentes relaciones con prostitutas, hasta su muerte por tuberculosis en 1789. Después de sus infidelidades, él le entregaba disculpas entre lágrimas y le rogaba perdón, antes de prometerle nuevamente a ella, y a sí mismo, que se reformaría. James y Margaret tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Dos de sus hijos murieron en la infancia; los otros dos fueron Alexander (1775-1822) y James (1778-1822). Sus hijas fueron Veronica (1773-1795), Euphemia (1774 - c. 1834) y Elizabeth, conocida como 'Betsy', (1780-1814). Boswell también tuvo al menos dos hijos extramatrimoniales, Charles (1762-1764) y Sally (1767 – c. 1768).
A pesar de su relativo éxito literario con relatos de sus viajes europeos, Boswell fue sólo un abogado moderadamente exitoso, con la excepción del caso de violación de derechos de autor de Donaldson v Beckett , donde Boswell representó al librero escocés Alexander Donaldson . A finales de la década de 1770, Boswell se hundió cada vez más en el alcoholismo y la adicción al juego. A lo largo de su vida, desde la infancia hasta la muerte, estuvo acosado por graves cambios de humor. Sus depresiones con frecuencia alentaron y fueron exacerbadas por sus diversos vicios. Sus períodos más felices generalmente lo vieron relativamente libre de vicios. Su carácter mezclaba una superficial sensibilidad ilustrada por la razón y el gusto con un amor genuino y algo romántico por lo sublime y una propensión a la extravagancia ocasionalmente pueril. Esto último, junto con su tendencia a la bebida y otros vicios, hizo que muchos contemporáneos y observadores posteriores lo consideraran demasiado liviano para ser un igual en la multitud literaria de la que quería ser parte. Sin embargo, su humor y su naturaleza inocente y bondadosa le ganaron muchos amigos para toda la vida.
En 1773, Boswell compró la casa de David Hume (que se mudó a una nueva casa en South St David Street/St Andrew Square) en la esquina sureste de James Court. [17] [18] Vivió allí hasta 1786. [19] La residencia de Boswell en James Court está bien establecida, pero no la ubicación exacta. Por ejemplo, una edición posterior de Traditions of Edinburgh de Robert Chambers sugiere que la residencia de Boswell en James Court estaba en realidad en el ala occidental. Su apartamento de James Court era notable por tener dos niveles, y aunque una renovación moderna en la sección oriental revela tal posibilidad, es probable que la residencia de Boswell fuera una residencia similarmente equipada en la sección occidental que ya no existe, habiéndose incendiado a mediados del siglo XIX.
Boswell se hizo muy amigo del sexto conde de Dumfries , y además de verlo en Escocia, también lo visitó en Rosemount, Londres, en 1787 y 1788. En su diario del 2 de noviembre de 1778, Boswell escribe: "[El conde de Dumfries] fue sumamente atento conmigo [...] Yo estaba en guardia, pues sabía muy bien que él y su condesa se lisonjeaban de que obtendrían de mí ese camino a través de nuestra propiedad que mi padre había rechazado, y que en verdad yo estaba aún más seguro de rechazar". Veía al conde como "muy atento" .
Después de haber hospedado al conde, Boswell y su esposa también deciden visitar Dumfries House : "[n]uestra visita fue un poco incómoda, ya que no había habido comunicación entre las familias durante varios de los últimos años de la vida de mi padre [...] Yo, sin embargo, deseaba vivir en términos civilizados con vecinos tan cercanos".
El 27 de octubre de 1782, Boswell escribe: "Observamos la puerta de Lord Dumfries y el famoso camino. [...] Le mostré que, si se lo concedía, las mejoras de Auchinleck parecerían parte de los dominios del conde de Dumfries. [...] Si Lord Eglinton –si mi conde– fuera conde de Dumfries y viviera en Dumfries House, debería tener el camino, pero no para él y sus herederos".
Boswell fue un invitado frecuente de Lord Monboddo en Monboddo House , un lugar donde reunió observaciones importantes para sus escritos mediante la asociación con Samuel Johnson , Lord Kames y otros asistentes notables.
Tras la muerte de Johnson en 1784, Boswell se trasladó a Londres para probar suerte en el Colegio de Abogados de Inglaterra , donde tuvo aún menos éxito que en Escocia. En 1792, Boswell presionó al Ministro del Interior para que le ayudara a conseguir el indulto real para cuatro fugitivos de Botany Bay , entre ellos Mary Bryant . También se ofreció a presentarse como candidato al Parlamento, pero no consiguió el apoyo necesario, y pasó los últimos años de su vida escribiendo su Vida de Samuel Johnson .
Durante este tiempo su salud comenzó a fallar debido a enfermedades venéreas y sus años de bebida. Boswell murió en Londres en 1795. Cerca del final de su vida se convenció firmemente de que los " documentos de Shakespeare ", incluidas dos obras previamente desconocidas Vortigern y Rowena y Henry II , supuestamente descubiertas por William Henry Ireland , eran genuinos. Después de la muerte de Boswell resultaron ser falsificaciones creadas por el propio Ireland. [20] Los restos de Boswell fueron enterrados en la cripta del mausoleo de la familia Boswell en lo que ahora es el antiguo cementerio de Auchinleck en Ayrshire . El mausoleo está adjunto a la antigua iglesia de Auchinleck .
Cuando se publicó la Vida de Samuel Johnson en 1791, su estilo era único en el sentido de que, a diferencia de otras biografías de la época, incorporaba directamente conversaciones que Boswell había anotado en su diario. También incluía más detalles personales y humanos que aquellos a los que estaban acostumbrados los lectores contemporáneos. En lugar de escribir un registro estrictamente basado en hechos de la vida pública de Johnson, al estilo de la época, pintó un retrato más personal e íntimo del hombre de lo que era habitual en las biografías de la época.
Macaulay y Carlyle , entre otros, han intentado explicar cómo un hombre como Boswell pudo haber producido una obra tan detallada como la Vida de Johnson . El primero sostuvo que la locura desinhibida y la franqueza de Boswell eran sus mayores cualidades; el segundo respondió que debajo de tales rasgos había una mente para discernir la excelencia y un corazón para apreciarla, ayudados por el poder de la observación precisa y una considerable capacidad dramática. [21]
Boswell estuvo presente en la reunión del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos en mayo de 1787, creado para persuadir a William Wilberforce de que liderara el movimiento abolicionista en el Parlamento. Sin embargo, el abolicionista Thomas Clarkson registra que en 1788 Boswell "después de haber apoyado la causa ... se volvió hostil a ella". [22] La muestra más destacada de apoyo de Boswell a la esclavitud fue su poema de 1791 "No Abolition of Slavery; or the Universal Empire of Love", que satirizaba a Clarkson, Wilberforce y Pitt . El poema también respalda la sugerencia común del movimiento pro-esclavitud de que los esclavos realmente disfrutaban de su suerte: "¡La alegre pandilla! - los negros ven / Realizar la tarea de la industria".
En la década de 1920, una gran parte de los documentos privados de Boswell, incluidos los diarios íntimos de gran parte de su vida, fueron descubiertos en el castillo de Malahide , al norte de Dublín . Estos proporcionan una visión enormemente reveladora de la vida y los pensamientos del hombre. Fueron vendidos al coleccionista estadounidense Ralph H. Isham y desde entonces han pasado a la Universidad de Yale , que ha publicado ediciones populares y académicas de sus diarios y correspondencia, en su mayoría editadas por Frederick A. Pottle. Un segundo escondite fue descubierto poco después y también comprado por Isham. Una edición sustancialmente más larga de The Journal of a Tour to the Hebrides se publicó en 1936 basada en su manuscrito original, editada por LF Powell . Su London Journal 1762–63 , la primera de las publicaciones periódicas de Yale, apareció en 1950. La última edición popular, The Great Biographer, 1789–1795 , se publicó en 1989. La publicación de la edición de investigación de los diarios y cartas de Boswell, cada uno de los cuales incluye material nunca antes publicado, fue interrumpida por la Universidad de Yale en junio de 2021, antes de que se completara el proyecto [ ¿por qué? ] . [ cita requerida ]
Estos diarios detallados y francos incluyen voluminosas notas sobre el Gran Tour de Europa que realizó cuando era joven y, posteriormente, sobre su gira por Escocia con Johnson. Sus diarios también registran reuniones y conversaciones con personas eminentes que pertenecían al Club , entre ellas Lord Monboddo , David Garrick , Edmund Burke , Joshua Reynolds y Oliver Goldsmith .
Fue a partir del descubrimiento de estos diarios que Boswell pasó a ser reconocido como un importante artista literario. Con su apertura a todos los matices de sentimiento, su delicadeza para captar sentimientos fugaces y gestos reveladores, su cómico amor propio y (a veces) desprecio por sí mismo, Boswell estaba dispuesto a expresar lo que otros autores de la época reprimían. [23]
Boswell fue iniciado en la masonería en la Logia Canongate Kilwinning el 14 de agosto de 1759. Posteriormente se convirtió en Maestro de esa Logia en 1773 y ese mismo año fue Gran Vigilante Mayor de la Gran Logia de Escocia. De 1776 a 1777 fue el Gran Maestro Adjunto de esa Gran Logia. [24] [25]
El apellido Boswell ha pasado al idioma inglés como un término ( Boswell , boswelliano , boswellismo ) para designar a un compañero y observador constante, especialmente a aquel que registra esas observaciones en forma impresa. En " Un escándalo en Bohemia ", el personaje de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes, dice afectuosamente del Dr. Watson , quien narra los cuentos: "Estoy perdido sin mi Boswell". [26]
La comedia El joven Auchinleck (1962), del dramaturgo escocés Robert McLellan, describe los diversos noviazgos y las problemáticas relaciones de Boswell con su padre en el período posterior a su regreso a Escocia en 1766, que culminaron con su matrimonio con su prima Margaret Montgomery (Peggy) en 1769, el mismo día del segundo matrimonio de su padre en una parte diferente del país. La obra se representó por primera vez en el Festival Internacional de Edimburgo en 1962 y se adaptó para la televisión de la BBC en 1965.
En 1981, el dibujante R. Crumb publicó el artículo "Boswell's London Journal" en la revista antológica Weirdo . Presentado como un "Komi clásico", el artículo incluía meticulosas ilustraciones en trazos cruzados y extractos de los escritos de Boswell para contar una historia satírica sobre el joven Boswell intentando establecerse en la sociedad londinense, coqueteando con prostitutas y sufriendo enfermedades venéreas. [27]
Boswell fue interpretado por John Sessions en Tour of the Western Isles de Boswell & Johnson , una obra de la BBC 2 de 1993. [28]
En febrero y marzo de 2015, BBC Radio 4 transmitió tres episodios de "Boswell's Lives", la versión cómica del escritor Jon Canter sobre el encuentro de Boswell con personajes históricos posteriores (Sigmund Freud, Maria Callas y Harold Pinter, respectivamente) con el propósito de biografiarlos. [29] Boswell fue interpretado por Miles Jupp .
El novelista estadounidense Philip Baruth escribió un relato ficticio de la vida temprana de James Boswell en The Brothers Boswell (Soho Press 2009). La novela, que incluye escenas en las que aparece Samuel Johnson, es un thriller que se centra en la tensa relación entre James y su hermano menor John. Boswell también aparece como personaje en la novela de James Robertson , Joseph Knight (2003). [30]
Después de que Ralph Isham recuperara los documentos privados de Boswell, estos fueron adquiridos por la Universidad de Yale, donde se estableció una oficina dedicada a editar y publicar sus diarios y correspondencia. Los diarios se han publicado en 13 volúmenes, como se indica a continuación.
Notas
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). "Boswell, James". Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
