En los países cristianos, un cementerio es una parcela de tierra adyacente o que rodea a una iglesia , que generalmente es propiedad de la iglesia correspondiente o de la parroquia local . [1] En el idioma escocés y tanto en inglés escocés como en escocés del Ulster , esto también se puede conocer como cementerio .
Si bien los cementerios pueden ser cualquier pedazo de tierra en los terrenos de la iglesia, históricamente se usaban a menudo como cementerios (lugares de enterramiento).
Tras el establecimiento de la parroquia como centro de la vida espiritual cristiana, la posesión de un cementerio, así como de la pila bautismal, era una marca de estatus parroquial. Durante la Edad Media, las órdenes religiosas también construían cementerios alrededor de sus iglesias. Así, el uso más común de los cementerios era como un lugar de entierro consagrado conocido como cementerio . Los cementerios se establecían normalmente al mismo tiempo que la construcción del lugar de culto pertinente (que puede remontarse a los siglos VI al XIV) y a menudo eran utilizados por aquellas familias que no podían permitirse ser enterradas dentro o debajo del propio lugar de culto. Sin embargo, muchos cementerios en el noroeste de Francia y en el Reino Unido pueden ser anteriores al establecimiento de la iglesia cristiana allí hoy. Por ejemplo, la existencia del tejo de Fortingall , un árbol antiguo ( Taxus baccata ) en el cementerio de Fortingall , un pueblo en Perthshire , Escocia, se ha utilizado para sugerir actividad precristiana en el lugar, aunque los tejos son difíciles de fechar con exactitud.
La mayoría de las lápidas y otros monumentos conmemorativos son del siglo XVII como mínimo, ya que el terreno solía reutilizarse para posteriores entierros y solo algunas familias podían permitirse construir monumentos conmemorativos. [2]
El uso de los cementerios como lugares de enterramiento de los difuntos disminuyó en toda Europa en varias etapas entre los siglos XVIII y XIX debido a la falta de espacio para nuevas lápidas . En muchos estados europeos, el entierro en cementerios fue prohibido por decretos reales o por legislación gubernamental por razones de higiene pública y se tomaron partes de los cementerios para construir o ampliar carreteras . La pérdida de parte (o de la totalidad) del cementerio, a menudo condujo también a la eliminación y pérdida permanente de tumbas y lápidas centenarias. En algunos casos, los restos humanos fueron exhumados y las lápidas trasladadas. En otros casos, se han eliminado todas las lápidas, para crear un entorno similar a un parque, o simplemente para facilitar el corte estacional y la eliminación de césped o malezas . En al menos un caso en los Estados Unidos , las lápidas de un cementerio en Pittsburgh se usaron para ayudar a formar la base para una ampliación a la iglesia cincuenta años después de que tuvo lugar el último entierro en el cementerio (la base misma, sin saberlo, atravesó quince tumbas), y el cementerio mismo se convirtió en un estacionamiento casi cuarenta años después de eso; el cementerio fue olvidado en gran medida hasta que PennDOT compró la propiedad de la iglesia a través del dominio eminente para la construcción de la Interestatal 279 y posteriormente desenterró 727 tumbas. [3]
En la actualidad, todavía se utilizan como cementerios algunos cementerios de iglesias de todo el mundo, sobre todo en la mayoría de las aldeas y pueblos pequeños. Los cementerios públicos se encuentran principalmente en las grandes ciudades.
Actualmente sólo quedan cuatro cementerios en Francia. [ ¿a fecha? ]
Los cementerios pueden albergar hábitats únicos y antiguos porque pueden permanecer significativamente sin cambios durante cientos de años. [4]
