Empédocles ( / ɛ m ˈ p ɛ d ə k l iː z / ; griego : Ἐμπεδοκλῆς ; c. 494 – c. 434 a. C. , fl. 444-443 a. C.) fue un filósofo presocrático griego y ciudadano nativo de Akragas . una ciudad griega en Sicilia . La filosofía de Empédocles es mejor conocida por originar la teoría cosmogónica de los cuatro elementos clásicos . También propuso fuerzas que llamó Amor y Lucha que mezclarían y separarían los elementos, respectivamente.
Empédocles cuestionó la práctica del sacrificio de animales y la matanza de animales para alimentarse. Desarrolló una doctrina distintiva de la reencarnación . Generalmente se le considera el último filósofo griego que registró sus ideas en verso. Parte de su obra sobrevive, más que la de cualquier otro filósofo presocrático. La muerte de Empédocles fue mitificada por los escritores antiguos y ha sido objeto de varios tratamientos literarios.
Se desconocen las fechas exactas del nacimiento y muerte de Empédocles, y los relatos antiguos de su vida entran en conflicto con los detalles exactos. Sin embargo, coinciden en que nació a principios del siglo V a.C. en la ciudad griega de Akragas en la Magna Grecia , la actual Sicilia . [1] Los eruditos modernos creen en la exactitud de los relatos de que provenía de una familia rica y noble y que su abuelo, también llamado Empédocles, había obtenido una victoria en la carrera de caballos en Olimpia en el año 71. Olimpíada (496–495 a. C.), [a] Poco más se puede determinar con precisión. [1]
Las fuentes primarias de información sobre la vida de Empédocles provienen del período helenístico , varios siglos después de su propia muerte y mucho después de que hubiera perecido cualquier evidencia confiable sobre su vida. [2] Los estudiosos modernos generalmente creen que estos detalles biográficos, incluida la afirmación de Aristóteles de que él era el "padre de la retórica ", [b] su tutela cronológicamente imposible bajo Pitágoras y su empleo como médico y hacedor de milagros, fueron fabricados a partir de interpretaciones de la poesía de Empédocles, como era práctica común en las biografías escritas durante esta época. [2]
Según Aristóteles , Empédocles murió a la edad de 60 años ( c. 430 a. C. ), aunque otros escritores creen que vivió hasta los 109 años. [c] Asimismo, existen mitos sobre su muerte: una tradición, que se rastrea a Heráclides Póntico , lo representó como removido de la Tierra; mientras que otros lo hicieron perecer en las llamas del Monte Etna . [d] Diógenes Laercio registra la leyenda de que Empédocles murió arrojándose al monte Etna en Sicilia, para que la gente creyera que su cuerpo había desaparecido y se había convertido en un dios inmortal; [e] el volcán, sin embargo, echó hacia atrás una de sus sandalias de bronce, revelando el engaño. Otra leyenda sostiene que se arrojó al volcán para demostrar a sus discípulos que era inmortal; creía que regresaría como un dios después de ser consumido por el fuego. Lucrecio habla de él con entusiasmo y evidentemente lo consideraba su modelo. [f] Horacio también se refiere a la muerte de Empédocles en su obra Ars Poetica y admite a los poetas el derecho a destruirse a sí mismos . [g] En Ícaro-Menipo , un diálogo cómico escrito por el satírico del siglo II Luciano de Samosata , se reevalúa el destino final de Empédocles. En lugar de ser incinerado en los fuegos del Monte Etna, una erupción volcánica lo llevó a los cielos. Aunque quemado por la terrible experiencia, Empédocles sobrevive y continúa su vida en la Luna, alimentándose de rocío.
Burnet afirma que Empédocles probablemente no murió en Sicilia, que tanto la historia positiva de que Empédocles fue llevado al cielo como la negativa de que se arrojó a un volcán podrían ser fácilmente aceptadas por los escritores antiguos, ya que no había ninguna tradición local que contradijera a ellos. [4]
La muerte de Empédocles es el tema de la obra de teatro Tod des Empédocles ( La muerte de Empédocles ) de Friedrich Hölderlin, así como del poema Empédocles en el Etna de Matthew Arnold .
Con base en los fragmentos sobrevivientes de su trabajo, los eruditos modernos generalmente creen que Empédocles estaba respondiendo directamente a la doctrina del monismo de Parménides y probablemente estaba familiarizado con el trabajo de Anaxágoras , aunque es poco probable que estuviera al tanto de los eleáticos posteriores o de las doctrinas de los atomistas . [5] Muchos relatos posteriores de su vida afirman que Empédocles estudió con los pitagóricos sobre la base de su doctrina de la reencarnación, aunque es posible que haya aprendido esto de una tradición local en lugar de directamente de los pitagóricos . [5]
Empédocles estableció cuatro elementos últimos que forman todas las estructuras del mundo: fuego , aire , agua y tierra . [6] [h] Empédocles llamó a estos cuatro elementos "raíces", que también identificó con los nombres míticos de Zeus , Hera , Nestis y Aidoneus [i] (por ejemplo, "Ahora escucha las cuatro raíces de todo: Hera vivificante, Hades, Zeus resplandeciente y Nestis, humedeciendo con lágrimas los manantiales mortales"). [7] Empédocles nunca utilizó el término "elemento" ( στοιχεῖον , stoicheion ), que parece haber sido utilizado por primera vez por Platón . [j] [ se necesita mejor fuente ] Según las diferentes proporciones en las que estos cuatro elementos indestructibles e inmutables se combinan entre sí se produce la diferencia de la estructura. [6] Es en la agregación y segregación de los elementos así surgidos donde Empédocles, como los atomistas, encontró el verdadero proceso que corresponde a lo que popularmente se llama crecimiento, aumento o disminución. Un intérprete describe su filosofía afirmando que "Nada nuevo viene ni puede llegar a existir; el único cambio que puede ocurrir es un cambio en la yuxtaposición de un elemento con otro". [6] Esta teoría de los cuatro elementos se convirtió en el dogma estándar durante los siguientes dos mil años.
Los cuatro elementos, sin embargo, son simples, eternos e inalterables, y como el cambio es consecuencia de su mezcla y separación, era necesario suponer también la existencia de potencias móviles que provocan la mezcla y la separación. Los cuatro elementos se unen eternamente y se separan entre sí por dos poderes divinos, el Amor y la Contienda ( Filotes y Neikos ). [6] El amor ( φιλότης ) es responsable de la atracción de diferentes formas de lo que ahora llamamos materia , y la lucha ( νεῖκος ) es la causa de su separación. [k] Si los cuatro elementos componen el universo, entonces el Amor y la Lucha explican su variación y armonía. El amor y el conflicto son fuerzas atractivas y repulsivas, respectivamente, que son claramente observables en el comportamiento humano, pero que también impregnan el universo. Las dos fuerzas aumentan y disminuyen en su dominio, pero ninguna escapa por completo a la imposición de la otra.
Como estado mejor y original, hubo un tiempo en que los elementos puros y las dos potencias coexistían en un estado de reposo e inercia en forma de esfera. [6] Los elementos existían juntos en su pureza, sin mezcla ni separación, y el poder unificador del Amor predominaba en la esfera: el poder separador de la Contienda guardaba los bordes extremos de la esfera. [l] Desde entonces, los conflictos ganaron más dominio [6] y el vínculo que mantenía unidas las sustancias elementales puras en la esfera se disolvió. Los elementos se convirtieron en el mundo de fenómenos que vemos hoy, lleno de contrastes y oposiciones, operado tanto por el Amor como por la Lucha. [6] Empédocles asumió un universo cíclico mediante el cual los elementos regresan y preparan la formación de la esfera para el siguiente período del universo.
Empédocles intentó explicar la separación de los elementos, la formación de la tierra y el mar, del Sol y la Luna, de la atmósfera. [6] También se ocupó del origen primero de las plantas y los animales, y de la fisiología de los humanos. [6] A medida que los elementos entraban en combinaciones, aparecían resultados extraños: cabezas sin cuello, brazos sin hombros. [6] [m] Luego al encontrarse estas estructuras fragmentarias, se vieron cabezas con cuernos sobre cuerpos humanos, cuerpos de bueyes con cabezas humanas y figuras de doble sexo . [6] [n] Pero la mayoría de estos productos de las fuerzas naturales desaparecieron tan repentinamente como surgieron; sólo en aquellos raros casos en los que se encontró que las piezas estaban adaptadas entre sí perduraron las estructuras complejas. [6] Así, el universo orgánico surgió de agregaciones espontáneas que se adaptaban entre sí como si así hubiera sido intencionado. [6] Pronto diversas influencias redujeron las criaturas de doble sexo a un macho y una hembra, y el mundo se repuso con vida orgánica. [6]
Al igual que Pitágoras , Empédocles creía en la transmigración del alma o metempsicosis , que las almas pueden reencarnarse entre humanos, animales e incluso plantas. [o] Según él, todos los humanos, o tal vez sólo unos pocos seleccionados entre ellos, [8] eran originalmente daimons de larga vida que vivían en un estado de felicidad hasta que cometían un crimen no especificado, posiblemente derramamiento de sangre o perjurio. [8] [9] Como consecuencia, cayeron a la Tierra, donde se verían obligados a pasar 30.000 ciclos de metempsicosis a través de diferentes cuerpos antes de poder regresar a la esfera de la divinidad . [8] [9] El comportamiento de uno durante su vida también determinaría su próxima encarnación. [8] Los sabios, que han aprendido el secreto de la vida, están más cerca de lo divino, [6] [p] mientras que sus almas de manera similar están más cerca de la liberación del ciclo de reencarnaciones, después del cual pueden descansar en felicidad. para la eternidad. [q] Este ciclo de encarnación mortal parece haber sido inspirado por el castigo del dios Apolo como sirviente de Admeto . [9]
Empédocles era vegetariano [r] [ se necesita mejor fuente ] y defendía el vegetarianismo, ya que los cuerpos de los animales también son moradas de almas castigadas. [s] Para Empédocles, todos los seres vivos estaban en el mismo plano espiritual; Las plantas y los animales son eslabones de una cadena de la que los humanos también somos un eslabón. [6]
A Empédocles se le atribuye la primera teoría integral de la luz y la visión. El historiador Will Durant señaló que "Empédocles sugirió que la luz necesita tiempo para pasar de un punto a otro". [10] [ se necesita mejor fuente ] Propuso la idea de que vemos objetos porque la luz sale de nuestros ojos y los toca. Aunque errónea, esto se convirtió en la base fundamental sobre la que filósofos y matemáticos griegos posteriores, como Euclides , construirían algunas de las teorías más importantes de la luz, la visión y la óptica. [11] [ se necesita una mejor fuente ]
El conocimiento se explica por el principio de que los elementos de las cosas exteriores a nosotros son percibidos por los elementos correspondientes en nosotros mismos. [t] Lo igual se conoce por lo igual. Todo el cuerpo está lleno de poros y, por tanto, la respiración se produce en todo el cuerpo. En los órganos de los sentidos, estos poros están especialmente adaptados para recibir las efluencias que continuamente suben de los cuerpos que nos rodean; así ocurre la percepción . [u] En la visión, ciertas partículas salen del ojo para encontrarse con partículas similares emitidas por el objeto, y el contacto resultante constituye la visión. [v] La percepción no es simplemente un reflejo pasivo de los objetos externos. [12] [ se necesita una mejor fuente ]
Empédocles también intentó explicar el fenómeno de la respiración mediante una elaborada analogía con la clepsidra , un antiguo dispositivo para transportar líquidos de un recipiente a otro. [w] [13] Este fragmento a veces se ha relacionado con un pasaje [x] de la Física de Aristóteles donde Aristóteles se refiere a personas que retorcían odres de vino y capturaban aire en clepsidras para demostrar que el vacío no existe. El fragmento ciertamente implica que Empédocles conocía la corporeidad del aire, pero no dice nada sobre el vacío, y no hay evidencia de que Empédocles realizara algún experimento con clepsidras. [13]
Según Diógenes Laercio, [y] Empédocles escribió dos poemas, "Sobre la naturaleza" y "Sobre las purificaciones", que en conjunto comprendían 5000 líneas. Sin embargo, sólo sobreviven unas 550 líneas de su poesía, citadas en fragmentos por fuentes antiguas posteriores.
En ediciones antiguas de Empédocles, se atribuyeron alrededor de 450 líneas a "Sobre la naturaleza", que esbozaba su sistema filosófico y explica no sólo la naturaleza y la historia del universo, incluida su teoría de los cuatro elementos clásicos , sino también teorías sobre la causalidad y la percepción. , y pensamiento, así como explicaciones de fenómenos terrestres y procesos biológicos. Las otras 100 líneas se atribuían típicamente a sus "Purificaciones", que se consideraba un poema sobre la purificación ritual, o el poema que contenía todo su pensamiento religioso y ético, que los primeros editores supusieron que era un poema que ofrecía un relato mítico. del mundo que, sin embargo, pudo haber sido parte del sistema filosófico de Empédocles.
Un descubrimiento de finales del siglo XX ha cambiado esta situación. El papiro de Estrasburgo [14] [z] contiene una gran sección de "Sobre la Naturaleza", incluidas muchas líneas anteriormente atribuidas a "Sobre las Purificaciones". [15] Esto ha suscitado un debate considerable [16] [17] sobre si los fragmentos supervivientes de su enseñanza deben atribuirse a dos poemas separados, con temas diferentes; si todos ellos pueden derivar de un mismo poema con dos títulos; [18] o si un título se refiere a parte del poema completo.
Laercio, Diógenes (1925). . Vidas de los filósofos eminentes . vol. 2:8. Traducido por Hicks, Robert Drew (edición en dos volúmenes). Biblioteca clásica de Loeb.
