Elmer Verner McCollum (3 de marzo de 1879 - 15 de noviembre de 1967) fue un bioquímico estadounidense conocido por su trabajo sobre la influencia de la dieta en la salud . [2] [3] McCollum también es recordado por iniciar la primera colonia de ratas en los Estados Unidos que se utilizará para la investigación sobre nutrición. Su reputación ha sufrido una controversia póstuma. La revista Time lo llamó Dr. Vitamina. [4] Su regla era: "Come lo que quieras después de haber comido lo que debes". [5]
Viviendo en una época en la que se desconocían las vitaminas, preguntó e intentó responder las siguientes preguntas: "¿Cuántos elementos dietéticos esenciales hay y cuáles son?" [3] Él y Marguerite Davis descubrieron la primera vitamina , llamada A , en 1913. McCollum también ayudó a descubrir la vitamina B y la vitamina D y resolvió el efecto de los oligoelementos en la dieta.
Como trabajador en Wisconsin y más tarde en Johns Hopkins , McCollum actuó en parte a petición de la industria láctea . Cuando dijo que la leche era "el mayor de todos los alimentos protectores", el consumo de leche en los Estados Unidos se duplicó entre 1918 y 1928. [6] McCollum también promovió las verduras de hojas verdes , que no tenían defensores en la industria. [7] [8]
McCollum escribió en su libro de texto de medicina de 1918 (que inicialmente tenía el título de The Newer Knowledge of Nutrition ) que el lactovegetariano es, "cuando la dieta se planifica adecuadamente, el plan más satisfactorio que se puede adoptar en la nutrición del hombre". [9]
Los antepasados de McCollum emigraron a los Estados Unidos desde Escocia en 1763. [1] McCollum nació en 1879 de Cornelius Armstrong McCollum y Martha Catherine Kidwell McCollum en una granja a 3 millas (5 km) de Redfield, Kansas , generalmente se informa que fue Fort Scott. , Kansas , que estaba a 18 km (11 millas) de distancia. [10] [11] Sus padres tenían poca educación, pero se volvieron relativamente acomodados según los estándares locales. [1]
Pasó sus primeros diecisiete años en esta granja y asistió a una escuela de un solo salón. Tenía un hermano, Burton, y tres hermanas. En algún momento lo operaron por un desprendimiento de retina , que los médicos no pudieron "pegar nuevamente". [12] Su padre padecía tuberculosis . Su madre, que sólo tuvo dos inviernos de escolarización pero se dedicó a la educación de sus hijos, llevó a McCollum y a su hermano a la Exposición Mundial Colombina de 1893 . Sus tres hermanas se graduaron en la Universidad de Lombard y se casaron con ministros universalistas . Burton, amigo íntimo de toda la vida de su hermano, se convirtió en un geofísico que ayudó a ser pionero en el uso de ondas sonoras en la extracción de petróleo. [13] En 1896 su madre trasladó a su familia a Lawrence, Kansas , donde esperaban sacar provecho de una granja frutícola de 15 acres (6 ha) contigua a la Universidad de Kansas . [11] Plantaron melocotoneros, manzanos y ciruelos y acres de frambuesas y moras, todo lo cual tardó algunos años en madurar. [14]
McCollum no aprobó el examen de certificación general, pero se le permitió ingresar a la escuela secundaria de manera provisional debido a su hábito de lectura extensa y su memorización de poesía estándar. Aunque era extremadamente tímido con las chicas, fue elegido presidente de su clase en su tercer y último año. [15] Se enamoró de la Encyclopædia Britannica de la escuela , compró un juego por 25 dólares (aproximadamente dos meses de sus ganancias) y lo usó durante veinticinco años hasta que compró una nueva edición. En la escuela secundaria se unió a la iglesia unitaria. [11] Se abrió camino durante la escuela secundaria y la universidad, incluido el tiempo que pasó como farolero de gas .
Mientras estaba en su tercer año de universidad, McCollum fue elegido miembro de Sigma Xi , una sociedad de honor sin fines de lucro para aquellos interesados en la ciencia y la ingeniería. [16] Como esperaba su madre, McCollum se graduó de la Universidad de Kansas en 1903. Mientras estuvo allí, abandonó el sueño de convertirse en médico y, durante su segundo año, consumió química orgánica , obteniendo una licenciatura en tres años. seguido de su maestría en 1904. [12] Obtuvo una beca para la Universidad de Yale en 1904 y escribió su tesis sobre las pirimidinas . McCollum obtuvo su doctorado. de Yale en dos años. Permaneció un año más como investigador postdoctoral trabajando con Thomas Osborne y Lafayette Mendel sobre proteínas vegetales y dieta. Luego, Mendel encontró un puesto para McCollum en la Universidad de Wisconsin-Madison , no en su química orgánica preferida, sino como instructor en química agrícola , donde Dennis Robert Hoagland se matriculó como estudiante de maestría en 1912/1913. [11]
En 1907 se casó con Constance Carruth, a quien había conocido en Lawrence. Tuvieron cinco hijos (Donald, Jean, Margaret, Kathleen y Elsbeth). Los dos se divorciaron más tarde en la vida. [11] Cuando vivía en Baltimore, en 1945, [11] se casó con J. Ernestine Becker, dietista y coautora de uno de sus libros. [17]
En Wisconsin, a McCollum se le asignó la tarea de analizar el alimento de las vacas y la leche , sangre, heces y orina del animal para el famoso experimento de un solo grano , dirigido por el jefe del departamento Stephen Babcock y su sucesor Edwin B. Hart . El experimento duró cuatro años hasta 1911. [19]
Babcock había estudiado para su doctorado. en la Universidad de Göttingen en Alemania antes de trabajar en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York y luego unirse al personal en Wisconsin. [20] Durante esta época, los químicos alemanes intentaban crear los alimentos perfectos para los animales de granja. Debido a los descubrimientos de Justus von Liebig y otros, pensaron que cualquier alimento que contenga una determinada cantidad de proteínas, carbohidratos, grasas, sales y agua era equivalente a cualquier otro. Babcock no les creyó y bromeó con sus colegas alemanes diciendo que, según sus cálculos, las vacas podían sobrevivir con carbón y cuero molido. Después de que Hart lo reemplazó como jefe de departamento en 1906, Babcock y otros crearon un experimento para probar su hipótesis. [19]
Se compraron en el mercado dieciséis terneros. Uno era en parte Jersey y el otro en parte Guernsey . [21] Tres de cada cuatro grupos de terneros recibieron alimento preparado a partir de un solo grano y fueron criados hasta que tuvieron dos embarazos. Un grupo recibió trigo , el segundo avena , mientras que el tercero sólo comió maíz . Un cuarto grupo recibió una combinación de los tres cereales. Después del primer año, sólo el grupo del maíz prosperaba, y los demás y sus crías estaban débiles o moribundos. El grupo del trigo fue el que estaba en peor situación, y los grupos de avena y mixtos estaban en el medio. [21] Luego las vacas débiles fueron alimentadas con maíz. Se recuperaron y dieron a luz terneros sanos. [22]
Hart y su equipo publicaron sus hallazgos en 1911 en Physiological Effect on Growth and Reproduction of Rations Balanced from Restricted Sources . [21] Los investigadores y Babcock, el líder, pudieron ver los resultados pero, escriben, "En este momento no tenemos ninguna solución para las observaciones realizadas". [21] McCollum resumió: "quedaba algo fundamental por descubrir". [11]
En busca de un gran avance en la nutrición humana y animal, McCollum compró los treinta y siete volúmenes de Jahresbericht Über Die Fortschritte Der Tier-Chemie [23] de Richard Maly para poder leerlos en casa. [11] Leyó sobre unos 13 experimentos realizados entre 1873 y 1906 en animales pequeños, a menudo ratones, alimentados con dietas restringidas. En todos los casos, los animales no lograron prosperar y murieron en unas pocas semanas. McCollum determinó que debía descubrir qué faltaba en sus dietas purificadas, y que necesitaba experimentar con animales de corta vida, decidiéndose finalmente por las ratas . Las ratas son omnívoras, se alimentan de forma barata, maduran rápidamente y "tenían poco valor sentimental y ningún valor económico positivo". El decano de la facultad de agricultura no apoyó experimentos con lo que temía que fueran alimañas, pero Babcock, que estaba jubilado, comprendió la importancia de las ratas y le dijo a McCollum que continuara. Usando habilidades que desarrolló con su hermano cuando eran niños, [24] McCollum capturó algunas ratas de un establo de caballos, pero eran demasiado feroces y salvajes. Las reemplazó con doce ratas albinas jóvenes con algo de domesticación que compró por seis dólares en una tienda de mascotas de Chicago. Su colonia de ratas, iniciada en enero de 1908, fue la primera en Estados Unidos utilizada para investigaciones nutricionales. [11]
McCollum decidió que algunas dietas fracasaban porque carecían de "palatabilidad". Pensó que si una dieta sabía bien y los animales comían más comida, entonces la nutrición sería adecuada. En 1911, Osborne y Mendel criticaron la hipótesis de McCollum y sus datos, cuando descubrieron que las dietas con proteínas vegetales debían complementarse con leche sin proteínas. Luego, las ratas comerían dietas purificadas sin saborizantes. Además, Mendel y Osborne sugirieron en sus artículos que McCollum había sido poco cuidadoso en sus experimentos. Avergonzado, McCollum reconoció su error. [11]
Seguía siendo responsable del cuidado de las novillas hasta 1911, y el cuidado y alimentación de sus ratas recayó en una nueva voluntaria, Marguerite Davis , una estudiante de economía doméstica convertida en bioquímica que cuidaba de ellas a diario, sin remuneración durante cinco años. Ganó $600 en su sexto y último año. Davis ayudó a McCollum a desarrollar "el método biológico para el análisis de alimentos" y fue coautora de varios artículos. [11] Entre ellos estaba "La necesidad de ciertas lipinas en la dieta durante el crecimiento" en 1913. Alimentaron a ratas con caseína pura , carbohidratos ( lactosa , dextrina y/o almidón ), con un poco de agar-agar y una mezcla de seis o siete sales . Sustituyeron algunos de los carbohidratos por manteca de cerdo o aceite de oliva en un grupo de ratas. Durante 70 a 120 días, sus ratas crecieron y luego dejaron de crecer. Todavía parecían estar sanos, excepto que las hembras no tenían suficiente leche para alimentar a sus crías. Consiguieron devolver a la normalidad a una treintena de ratas, después de haber alcanzado la fase de suspensión del crecimiento, añadiendo una pequeña cantidad de extractos de huevo o mantequilla . Su artículo incluía gráficos de cinco ratas, que ilustraban sus pesos a lo largo del tiempo en comparación con una curva de crecimiento normal, con la intención de mostrar el "éxito casi invariable de McCollum y Davis en inducir una reanudación del crecimiento después de una suspensión completa por un tiempo". Un gráfico mostraba sus resultados con una dieta libre de grasas. Se convencieron de que sin una sustancia en el huevo o el extracto de mantequilla, las ratas no podrían crecer, aunque parecieran estar sanas. [25]
Concluyeron que las ratas dejan de crecer hasta que se las alimenta con ciertos "extractos etéreos de huevo o de mantequilla" y que "hay ciertos artículos accesorios en ciertos alimentos que son esenciales para el crecimiento normal durante períodos prolongados". [25] También encontraron este factor alimentario en extractos de hojas de alfalfa y en vísceras . [26] Esta sustancia que McCollum llamó "factor A", más tarde se llamó vitamina A. [17]
McCollum y Davis, quienes finalmente recibieron el crédito por el descubrimiento, enviaron su artículo para publicación tres semanas antes que Osborne y Mendel. Ambos artículos aparecieron en el mismo número del Journal of Biological Chemistry en 1913. [27] Esto resultó ser una decisión muy reñida dado que el aprendizaje sobre la vitamina A llevó a los científicos unos 130 años, comenzando con François Magendie en 1816 hasta su síntesis en 1947. [28]
Davis publicó con McCollum de 1909 a 1916, y Nina Simmonds hizo lo mismo de 1916 a 1929. En el espacio de seis años, McCollum fue ascendido de instructor a profesor asistente, profesor asociado y luego profesor titular. [11] Pensaba que un profesor tiene éxito con sus alumnos, "por su capacidad de hacer que sus conversaciones y conferencias sean más interesantes que las canciones, el baile, la bebida y la conducción rápida". [29]
Al analizar el beriberi y el problema del arroz pulido, Christiaan Eijkman y Gerrit Grijns intentaban encontrar la causa de la polineuritis (influenciada por Louis Pasteur . Eijkman pensaba que las bacterias causaban el beriberi [30] ), pero el enfoque de McCollum difería en que buscaba la razón. por fracaso en el crecimiento. [3] Los experimentos de McCollum y Davis con dietas para ratas llevaron al descubrimiento de que la sustancia antineurítica de Eijkman y Grijns era la misma que su B [3] ( vitamina B ) soluble en agua en 1915. [12] El hallazgo es el número 8 en su lista de conclusiones, "El accesorio soluble en agua no es el mismo que proporciona la grasa láctea. La adición del 20 por ciento de grasa láctea no induce ningún crecimiento a menos que se suministre el otro accesorio". [31] Más tarde descubrió que B en realidad se combina a partir de muchos compuestos diferentes. [7] En 1916 McCollum y Cornelia Kennedy nombraron los factores con letras alfabéticas. [32]
McCollum se opuso al nombre de vitaminas (de aminas vitales ) de Casimir Funk en 1912 . Pensaron que el prefijo "vita" daba demasiada importancia a la sustancia y que la terminación " amina " significa algo específico en química orgánica, pero sólo tenían escasa evidencia de un grupo amino. [32] McCollum y Kennedy escriben en 1916 en el Journal of Biological Chemistry en su artículo "Los factores dietéticos que operan en la producción de polineuritis" (resumiendo lo que resultó ser su comprensión incompleta de la época):
"Por lo tanto, sugeriríamos la conveniencia de suspender el uso del término vitamina y sustituir las dos clases de sustancias desconocidas que inducen el crecimiento por los términos A soluble en grasa y B soluble en agua". [32]
En 1920, Jack Drummond señaló que las reglas de nomenclatura incluyen "una sustancia neutra de composición indefinida" que termina en "en". Drummond también sugirió que la "nomenclatura un tanto complicada" de las liposolubles A, las hidrosolubles, etc. (el propio Drummond utilizó la expresión hidrosoluble C [33] ) se detuviera en favor de las vitaminas A, B, C, etc. , hasta que se conoció su naturaleza. La palabra vitamina sobrevivió, sin su "e" final. [27]
En 1917, la Fundación Rockefeller estableció un nuevo Departamento de Higiene Química en la Universidad Johns Hopkins , [16] y los dos primeros nombramientos del fundador poco convencional fueron para científicos no médicos que trabajaban en estaciones experimentales agrícolas . [3] A McCollum se le ofreció la presidencia y una cátedra, [34] aunque casi no consiguió el trabajo. William H. Howell, subdirector de la nueva escuela, dijo: "Sólo teníamos una duda acerca de nombrarte profesor, McCollum. Te ves muy frágil". [35] De hecho, McCollum medía seis pies de altura pero pesaba sólo 127 libras. [17]
McCollum fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1920. [36] Se convirtió en profesor emérito en 1945. [16] Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [37]
Durante sus más de veinticinco años en Johns Hopkins, McCollum publicó alrededor de 150 artículos. Su trabajo versó sobre el flúor y la prevención de las caries, las vitaminas D y E, y el efecto de una gran cantidad de oligoelementos en la nutrición, incluidos el aluminio , el calcio , el cobalto , el fósforo , el potasio , el manganeso , el sodio , el estroncio y el zinc . [38]
McCollum trabajó con la Administración de Alimentos de Estados Unidos de Herbert Hoover para ayudar a quienes pasaban hambre en Europa después de la Primera Guerra Mundial . Hoover lo envió a una gira de conferencias por las principales ciudades del oeste de Estados Unidos, donde McCollum le explicó que la dieta estadounidense era de mala calidad y que sería mejor comer vísceras (en lugar de carne de músculo), menos patatas y menos azucar. [39]
En una conversación con John Howland , pediatra de Johns Hopkins, y más tarde con los médicos del personal de Howland, Edwards A. Park y Paul G. Shipley, descubrieron que el raquitismo se podía inducir mediante la dieta. [3] La investigación de McCollum a principios de la década de 1920 encontró que las ratas podían desarrollar raquitismo cuando se alimentaban con una dieta simple de cereales. Su grupo probó más de 300 dietas en ratas y finalmente descubrió que el aceite de hígado de bacalao podría prevenir el raquitismo. Basándose en el trabajo de Edward Mellanby , quien se había inspirado en el descubrimiento de la vitamina A por McCollum y Davis, McCollum alimentó a los animales con raquitismo inducido con aceite de hígado de bacalao que se calentaba y aireaba para destruir su vitamina A. El aceite ya no podía curar la ceguera nocturna, pero sí curaba el raquitismo. [30] Después de que sus ratas se recuperaron, nombró a la sustancia la siguiente letra libre del alfabeto, vitamina D. [40] Luego se convencieron de que la luz del sol y el aceite de hígado de bacalao protegían contra el raquitismo y lo probaron llevando ratas afuera para El sol brilla. Poco después, una generación de niños creció con aceite de hígado de bacalao y el raquitismo prácticamente desapareció.
Harry Day, colega y biógrafo de McCollum, escribe que encontrar vitamina D fue trabajo de "una gran cantidad de investigadores", pero que McCollum y su grupo hicieron "gran parte del trabajo preliminar". [11] Kenneth Carpenter, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley , escribe en su artículo "El Premio Nobel y el descubrimiento de las vitaminas" que "extrañamente" McCollum no fue nominado al Premio Nobel. [41] Según Carpenter, durante esta época, se hicieron nominaciones para Eijkman, Funk , Goldberger , Grijns , Hopkins y Suzuki . [41] Finalmente, se otorgaron diez premios por diversas contribuciones al descubrimiento de las vitaminas, incluido Adolf Windaus por la vitamina D. [41]
Al igual que sus predecesores en Wisconsin, [22] McCollum siempre tuvo presente la industria láctea . Por sugerencia suya, se formó el Consejo Nacional de Lácteos en 1915. [11] Mientras estaba en Johns Hopkins, fue el líder del laboratorio de investigación de la Corporación Nacional de Productos Lácteos y se desempeñó como consultor allí, durante una hora al día y una tarde a la semana. . [12] (National Dairy se convirtió en Kraft Foods Inc y hoy se conoce como Mondelez International y Kraft Heinz ).
En 1947 apareció un anuncio de fórmula infantil Formulac en el Journal of the Indiana State Medical Association. Desarrollada por McCollum y comercializada por Kraft Foods, Inc., la fórmula de leche concentrada contenía todas las vitaminas conocidas necesarias para una "nutrición infantil adecuada". [42]
McCollum quería que la leche estuviera fortificada con vitamina D. Hoy, el sitio web del Consejo Nacional de Lácteos da la bienvenida a los investigadores y dice que fue McCollum "quien estableció por primera vez la conexión científica entre los productos lácteos y la buena salud". [43] [44]
En 1942 escribió un artículo, "¿Cuál es la dieta adecuada?" para la revista The New York Times . Dice que hay alrededor de cuarenta ingredientes esenciales en la dieta humana: al menos diez de los 22 aminoácidos, cuatro vitaminas (A, D, E, K) que son solubles en grasa, nueve vitaminas solubles en agua (C y varias B) . vitaminas ), un ácido graso , dextrosa , al menos trece minerales, agua y oxígeno. En su artículo describe cinco grupos de alimentos. El primero de ellos son los lácteos, con la etiqueta "Nuestro mejor alimento en general..." [45]
Dos años antes de morir, él y su esposa asistieron al quincuagésimo aniversario de la fundación del Consejo Nacional Lácteo. Luego viajó a Atlantic City, Nueva Jersey , donde asistió a la primera entrega del Premio McCollum que otorga la hoy Sociedad Estadounidense de Nutrición, auspiciada por el Consejo Nacional de Lácteos. [11]
Dio las Conferencias Harvey en 1917, [12] con el título "Las relaciones suplementarias entre nuestros productos alimenticios comunes". [46]
El libro de texto de McCollum, The Newer Knowledge of Nutrition (1918), influyó en muchos dietistas y pasó por múltiples ediciones en coautoría con Nina Simmonds y Elsa Orent-Keiles. [47] En este libro presentó su idea de "alimentos protectores". [12] Escribió que la dieta estadounidense era de mala calidad porque tenía demasiada "harina blanca o harina de maíz, carnes musculares, patatas y azúcar". [48] Fomentó un litro de leche diario y muchas verduras de hojas verdes. No sorprende que McCollum también promoviera el lacto-vegetarianismo. [7] La quinta y última edición de su libro de texto apareció en 1939. [12]
Bajo el título "Nuestra dieta diaria", entre 1922 y 1946 McCollum escribió unas 160 columnas para la revista McCall . Abordó temas como: "¿Existen alimentos nerviosos?" y "Las verduras verdes son medicinas no embotelladas". [17]
McCollum fue el editor de nutrición de las revistas McCall's y Parents . Formó parte de los consejos editoriales del Journal of Nutrition , el Journal of Biological Chemistry y Nutrition Reviews . [12]
Interesado durante mucho tiempo en el efecto de la dieta en los dientes, McCollum recibió medallas de las sociedades dentales de Connecticut y Ohio y fue miembro de la sociedad de Nueva York, así como miembro honorario de la Academia Estadounidense de Medicina Dental. Su artículo "El efecto de las adiciones de flúor a la dieta de la rata sobre la calidad de los dientes" (1925) [49] describió cómo el exceso de florino afectaría negativamente la salud dental de las ratas. No obstante, McCollum se convertiría más tarde en un partidario de la fluoración del agua desde el comienzo de la evidencia registrada para la intervención. [11] En 1938, el Servicio de Salud Pública de EE. UU. informó que agregar fluoruro al agua potable producía menos caries dental. McCollum fue moderador de "La causa y prevención de la caries dental", patrocinado por Good Teeth Council for Children, Inc., ese mismo mes. Su artículo de 1941 "La dieta en relación con la caries dental" [50] afirmó que la masticación vigorosa ejercita los dientes para conservar una salud óptima, que masticar alimentos tiene un efecto disuasorio y que "la acción protectora del exceso de grasa en la dieta puede deberse posiblemente a la grasa". la superficie del diente y la superficie de la cavidad".
Como nuevo miembro de la Junta de Alimentación y Nutrición, McCollum participó en la decisión de 1941 de enriquecer el pan y la harina con tiamina, niacina y hierro. McCollum criticó la decisión; Si bien estuvo de acuerdo en que el pan blanco tiene deficiencias nutricionales, consideró que esta acción no compensa todos los nutrientes que se eliminan durante la molienda. En la controversia que siguió, el estatus de McCollum cambió de "miembro de la junta" a "miembro del panel" y ya no fue invitado a las reuniones de la junta. Durante años, continuó pensando que su propio plan de agregar "sólidos lácteos descremados, levadura de cerveza y gérmenes de trigo y maíz" era superior al plan promulgado. [51]
A medida que se convirtió en una figura pública, McCollum solía dar conferencias, [11] algunas de las cuales fueron mencionadas en la prensa. En 1932, le dijo a la Academia de Medicina de Nueva York que, cuando las ratas madre eran privadas de vitamina B, sus crías tenían aproximadamente "la mitad de rapidez en estado de alerta mental" que las ratas jóvenes cuyas madres no eran privadas de vitamina B. [52]
En 1934 le dijo al New York Times : "Hemos demostrado la necesidad de [magnesio] en la alimentación humana, pero en cantidades muy pequeñas. Demasiado produce dopaje. Yo diría que no se puede tener un carácter dulce sin magnesio , pero Eso no prueba que tendrás uno cuando tomes suficiente." [53]
Según The New York Times , en 1936 pidió a una audiencia de cuatrocientos médicos de la Sociedad Médica del Condado de Kings en Brooklyn que le ayudaran a investigar las "afirmaciones extravagantes" que se hacían sobre algunas preparaciones medicinales. Pensó que los médicos podrían detener la publicidad engañosa estableciendo inmediatamente los hechos de cada nuevo descubrimiento. McCollum luego dio una larga lista de lo que se debe y no se debe hacer con las vitaminas A y B. [54]
En 1937 le dijo a una audiencia en la Universidad de Buffalo que la falta de instinto maternal se debe a una deficiencia de manganeso . Cuando la rata fue alimentada con una pequeña cantidad de cloruro de manganeso, el instinto maternal regresó inmediatamente. [55]
A los siete meses de edad, McCollum enfermó de lo que hoy conocemos como escorbuto cuando su madre quedó embarazada. Lo destetó con puré de patatas y leche hervida. El niño estaba muriendo lentamente y tenía llagas dolorosas, encías sangrantes y articulaciones inflamadas. Un día, mientras su madre pelaba manzanas, McCollum empezó a chupar las cáscaras. Cuando al día siguiente se sintió un poco mejor, ella le dio más pieles de manzana. Cuando llegó la primavera, ella le dio otras frutas y verduras. [7] McCollum se recuperó completamente del escorbuto, [7] pero sus dientes le causaron problemas por el resto de su vida. Finalmente, en 1926 le extrajeron todos los dientes y le colocaron una dentadura postiza . Su salud mejoró. [56]
McCollum sufría de diverticulitis y a menudo sentía dolores. Tuvo varias operaciones y finalmente le extirparon el colon descendente. Nuevamente su salud mejoró. [56]
McCollum estaba ciego del ojo izquierdo debido a un desprendimiento de retina que los médicos no pudieron reparar. [56]
McCollum expresó el deseo "de que en mi vejez quiera mantener mi mente en un estado de continua aventura". Consiguió su deseo viviendo veintitrés años jubilado, veintidós de ellos con buena salud. [11]
Tras su jubilación como profesor emérito en 1944, pasó diez años escribiendo La Historia de la Nutrición ; También escribió su autobiografía, From Kansas Farm Boy to Scientist . [12] McCollum donó sus honorarios de premios y conferencias a un fondo de préstamos estudiantiles en la Universidad de Kansas que finalmente valió 40.000 dólares. [12]
En 1943 McCollum hizo a la Asociación Dietética Estadounidense, conocida hoy como Academia de Nutrición y Dietética , una donación que se convirtió en el fondo de becas de la fundación. La fundación, que actualmente es el mayor proveedor de becas dietéticas, otorga 1.500.000 dólares durante tres años a unos mil estudiantes. [57]
McCollum criticó los suplementos vitamínicos de las farmacias por no ser mejores que los medicamentos patentados de antaño . [17]
En 1947, John Lee Pratt donó 500.000 dólares a Johns Hopkins para el estudio de trazas de elementos inorgánicos en la vida. Se formó el Instituto McCollum-Pratt y Pratt donó otro millón de dólares. McCollum no participó más allá de dar conferencias, pero seleccionó al primer director, William McElroy. En 1951, Johns Hopkins celebró un simposio de dos días de duración llamado "El papel fisiológico de ciertas vitaminas y oligoelementos"; Quince científicos entregaron artículos y muchos de sus alumnos y antiguos colegas regresaron a verlo. [11]
Unas doscientas personas contribuyeron con varios miles de dólares para pintar un retrato al óleo de McCollum realizado por Paul Trebilcock en 1954. La obra se encuentra en el vestíbulo de los Archivos Médicos Alan Mason Chesney en Johns Hopkins. [11] [12] [58]
Mientras trabajaba con Olaf S. Rask diez años antes de jubilarse, McCollum comenzó a buscar formas de separar aminoácidos específicos de los hidrolizados de proteínas . Cuando se jubiló, trabajó exclusivamente en este proyecto. Tenía un pequeño laboratorio en el campus Homewood de Johns Hopkins y una asistente, la señora Agatha Ann Rider. Cuando se jubiló, presentó seis artículos y tres patentes, la última concedida a él y a Rider el 15 de marzo de 1960, para la purificación de la glutamina . [11] [59]
En 1961 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society . [1]
En 1965, la Universidad de Kansas nombró un dormitorio de diez pisos, McCollum Hall, en honor a McCollum y su hermano Burton. [11] El edificio albergó a unos novecientos estudiantes durante cincuenta años hasta que fue demolido en 2015. Cada uno de ellos posó para un retrato pintado por el artista de Kansas Daniel MacMorris. Los retratos colgaban uno al lado del otro en el vestíbulo. Después de la demolición, el retrato de McCollum se trasladó a la Facultad de Farmacia y el de Burton al Servicio Geológico de Kansas. [60]
Un tema se volvió especialmente importante para él y escribió a docenas de amigos preguntándoles qué se podía hacer al respecto. Pensaba que el país estaba perdiendo potasio y fósforo y quería encontrar una manera de reciclarlos en lugar de tirarlos a las aguas residuales. [11]
En 1965, él y su esposa viajaron para poder hablar en el cincuentenario del nombramiento de Agnes Fay Morgan como miembro de la facultad de la Universidad de California, Berkeley . [11] Al año siguiente, no pudo asistir al centenario de la Universidad de Kansas en 1966 debido a una discapacidad física. [11]
Su casa en Baltimore se dividió en apartamentos pero, aun así, se convirtió en un Monumento Histórico Nacional. La Sociedad Estadounidense de Nutrición ofrece una cátedra McCollum. [61]
McCollum murió el 15 de noviembre de 1967, a la edad de 88 años. Poco antes de su muerte, comentó: "He tenido una vida excepcionalmente placentera y estoy agradecido". [11]
En su biografía de Cornelia Kennedy de 1994 para el Journal of Nutrition , la ex decana graduada de la Universidad de Minnesota , Patricia B. Swan, escribe "olvidadas... están las mujeres que trabajaron con Elmer V. McCollum a lo largo de su destacada carrera investigadora". En su nota del editor, Thomas Jukes añade: "Espero que este no sea el caso". [47]
El profesor de Johns Hopkins, Richard David Semba, ha escrito extensamente sobre la vitamina A. [62] Su artículo de 2012 The Discovery of the Vitamins acusa explícitamente a McCollum de mala conducta científica , [63] un tema que Semba explora nuevamente en su libro de 2012 The Vitamin A Story . [64] Él cree que McCollum se transfirió de la Universidad de Wisconsin a la Universidad Johns Hopkins bajo sospecha de posible deshonestidad académica . Semba cita una extraordinaria carta de 1918 escrita por Edwin B. Hart , presidente del departamento de química agrícola de la Universidad de Wisconsin, a la revista Science . Hart afirma en esta carta, que se publicó con el título "Cortesía profesional", que un artículo del que son coautores McCollum y Nina Simmonds, "Un estudio del esencial dietético B soluble en agua , en relación con su solubilidad y estabilidad hacia Reagents", [65] es en realidad obra de Harry Steenbock , a quien sólo se menciona en una nota a pie de página y, por tanto, es víctima de una "grave injusticia". Además, Hart dice que todos los registros de alimentación de ratas en Wisconsin desaparecieron durante el cambio de personal. [66] Semba acusa a McCollum no sólo de robar los cuadernos de investigación de Wisconsin, sino también de sabotaje , al liberar todas las ratas de sus jaulas en la colonia de ratas cuando él se fue. [63]
Semba cuestiona la afirmación de McCollum y Davis sobre el descubrimiento de la vitamina A, que se basó en su observación de que la sustancia no identificada era "liposoluble", por tres razones: