William Stephen Ian Whitelaw, primer vizconde de Whitelaw , KT , CH , MC , PC , DL (28 de junio de 1918 - 1 de julio de 1999) fue un político del Partido Conservador británico que ocupó un amplio número de puestos en el gabinete, sobre todo como Secretario del Interior desde 1979. a 1983 y como viceprimer ministro de facto del Reino Unido de 1979 a 1988. [1] [2] [3] Fue líder adjunto del Partido Conservador de 1975 a 1991. [4]
Después de que el Partido Conservador obtuviera una victoria inesperada en las elecciones generales de 1970 , Whitelaw fue nombrado líder de la Cámara de los Comunes y Lord Presidente del Consejo por el primer ministro Edward Heath . Después de que la suspensión del Parlamento de Stormont resultara en la imposición de un gobierno directo , Whitelaw sirvió como Secretario de Estado para Irlanda del Norte de 1972 a 1973. También sirvió bajo Heath como Secretario de Estado de Empleo de 1973 a 1974 y como Presidente del Partido Conservador. Partido de 1974 a 1975.
Whitelaw sirvió a la Primera Ministra Margaret Thatcher durante su liderazgo del Partido Conservador como líder adjunta del partido . Se desempeñó como Viceprimer Ministro de facto entre 1979 y 1988 y como Ministro del Interior de 1979 a 1983. Renunció como miembro del Parlamento en las elecciones generales de 1983 y fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores . Se desempeñó como líder de la Cámara de los Lores y Lord Presidente del Consejo de 1983 a 1988. Fue capitán del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews . [5]
Whitelaw nació en Edimburgo , Escocia, y se crió en la casa familiar, "Monklands", en Thurlow Road en Nairn . [6] Nunca conoció a su padre, William Alexander Whitelaw, nacido en 1892, miembro de una familia escocesa de la nobleza terrateniente , [7] [8] que murió en 1919 después de servir en Argyll and Sutherland Highlanders en la Primera Guerra Mundial. , cuando su hijo aún era un bebé. Whitelaw fue criado por su madre, Helen, hija del general de división Francis Russell de Adén, [8] diputado por Cheltenham y agregado militar, y su abuelo paterno, William Whitelaw (1868-1946), de Gartshore, Dunbartonshire. un viejo Harrovian que había sido educado en Trinity College, Cambridge , [9] un terrateniente, brevemente diputado conservador por Perth , 1892-1895, y presidente de la London and North-Eastern Railway Company . [10] Una de sus tías abuelas por matrimonio, nacida Dorothy Sarah Disraeli, era sobrina del ex primer ministro y autor Benjamin Disraeli . [8] [7]
Whitelaw se educó primero en Wixenford School , Wokingham, antes de aprobar el examen de ingreso a Winchester College . De allí subió al Trinity College de Cambridge , donde ganó un azul de golf y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . Por casualidad, estaba en un campamento de verano en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial y se le concedió una comisión regular, no en tiempos de guerra, en el ejército británico , en la Guardia Escocesa , y más tarde sirvió en la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia , una unidad separada. de la División Blindada de Guardias . Estuvo al mando de los tanques Churchill en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial y durante la Operación Bluecoat a finales de julio de 1944. La suya fue la primera unidad aliada en encontrarse con los cazacarros alemanes Jagdpanther , siendo atacada por tres de los doce Jagdpanthers que estaban en Normandía. [11]
El segundo al mando del batallón murió cuando su tanque fue alcanzado frente a los ojos de Whitelaw; Whitelaw ocupó este puesto, manteniéndolo, con el rango de mayor, durante todo el avance a través de los Países Bajos hacia Alemania y hasta el final de la guerra. Se le concedió la Cruz Militar por sus acciones en Caumont; En sus memorias aparece una fotografía del mariscal de campo Bernard Montgomery colocándose la medalla en el pecho. Después del final de la guerra en Europa, la unidad de Whitelaw debía participar en la invasión de Japón, pero la Guerra del Pacífico terminó antes. En lugar de ello, fue destinado a Palestina , antes de dejar el ejército en 1946 para hacerse cargo de las propiedades familiares de Gartshore y Woodhall en Lanarkshire , que heredó tras la muerte de su abuelo.
Tras las primeras derrotas como candidato para el distrito electoral de East Dunbartonshire en 1950 y 1951 , Whitelaw fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Penrith and the Border en las elecciones generales de 1955 y representó ese distrito electoral durante 28 años. [12] Ocupó sus primeros puestos gubernamentales bajo Harold Macmillan como Señor del Tesoro (látigo del gobierno) entre 1961 y 1962 y luego bajo Macmillan y Sir Alec Douglas-Home fue Secretario Parlamentario del Ministerio de Trabajo entre 1962 y 1964. Después Los conservadores perdieron las elecciones de 1964, Douglas-Home nombró a Whitelaw como jefe de la oposición . [13] Prestó juramento al Consejo Privado en enero de 1967. [14]
Cuando los conservadores regresaron al poder en 1970 bajo Edward Heath , Whitelaw fue nombrado Lord Presidente del Consejo y líder de la Cámara de los Comunes , con un asiento en el gabinete. [15] Tras la imposición del gobierno directo en marzo de 1972, se convirtió en el primer Secretario de Estado para Irlanda del Norte , cargo que ocupó hasta noviembre de 1973. Durante su estancia en Irlanda del Norte introdujo el estatus de categoría especial para los prisioneros paramilitares. Intentó negociar con el Ejército Republicano Irlandés Provisional y se reunió con su Jefe de Estado Mayor, Seán Mac Stiofáin, en julio de 1972. Las conversaciones terminaron con un acuerdo para cambiar de una tregua de siete días a una tregua de duración indefinida; sin embargo, esto no duró mucho. Como se señaló más tarde en una sesión informativa para el primer ministro Heath, Whitelaw "encontró muy desagradable la experiencia de reunirse y hablar con el señor Mac Stíofáin". Mac Stiofáin en sus memorias felicitó a Whitelaw, diciendo que fue el único inglés que pronunció correctamente su nombre en irlandés. [dieciséis]
En 1973, Whitelaw abandonó Irlanda del Norte (poco antes de que se alcanzara el Acuerdo de Sunningdale ) para convertirse en Secretario de Estado de Empleo y se enfrentó al Sindicato Nacional de Mineros por sus demandas salariales. Esta disputa fue seguida por la pérdida del Partido Conservador en las elecciones generales de febrero de 1974 . [17] También en 1974, Whitelaw se convirtió en miembro de la Orden de los Compañeros de Honor . [18]
Poco después de que el Partido Laborista de Harold Wilson regresara al gobierno, Heath nombró a Whitelaw líder adjunto de la oposición y presidente del Partido Conservador. Tras una segunda derrota en las elecciones generales de octubre de 1974 , durante las cuales Whitelaw había acusado a Wilson de "dar vueltas y vueltas por el país provocando apatía", Heath se vio obligado a convocar elecciones de liderazgo en 1975 . Whitelaw se negó lealmente a competir contra Heath; sin embargo, y para sorpresa generalizada, Margaret Thatcher derrotó por poco a Heath en la primera ronda. Whitelaw ocupó su lugar y perdió de manera convincente contra Thatcher en la segunda ronda. La votación se polarizó entre derecha e izquierda, y además la región, la experiencia y la educación del parlamentario tuvieron sus efectos. [19]
Whitelaw logró mantener su posición como líder adjunto hasta las elecciones generales de 1979 , cuando fue nombrado Ministro del Interior . De manera no oficial, [2] también sirvió como Viceprimer Ministro en el nuevo gobierno de Thatcher. [3] [20]
Thatcher admiraba a Whitelaw y lo nombró ministro del Interior en su primer gabinete; luego escribió sobre él: "Willie es un gran hombre tanto en carácter como físicamente. Quería el éxito del gobierno, que desde el principio aceptó se guiaría por mi filosofía general. . Una vez que prometió su lealtad, nunca la retiró". [21] Se rumoreaba que Thatcher había dicho que "todo Primer Ministro necesita un Willie" y Whitelaw fue visto como el Viceprimer Ministro de facto de Thatcher entre 1979 y 1988 (aunque nunca ocupó formalmente el cargo), hasta el punto de que el entonces Gabinete El secretario Robert Armstrong dijo que si Thatcher hubiera muerto en el atentado con bomba en el hotel de Brighton , habría aconsejado a la reina Isabel II que llamara a Whitelaw. [22] [23] [24]
Como ministro del Interior, Whitelaw adoptó una postura de línea dura respecto de la ley y el orden. Mejoró el salario de la policía y se embarcó en un programa de construcción extensiva de prisiones. Sin embargo, su mandato de cuatro años en el cargo fue percibido en general como problemático. Su tan cacareada política de " shock breve y brusco ", mediante la cual los jóvenes delincuentes condenados eran detenidos en unidades seguras y sometidos a una disciplina cuasi militar, obtuvo la aprobación del público pero resultó costosa de implementar. [ cita necesaria ] Fue ministro del Interior durante el asedio de seis días a la embajada iraní en abril-mayo de 1980.
En marzo de 1981, aprobó la prohibición de 14 días de marchas políticas en el municipio por parte del Ayuntamiento Metropolitano de Wolverhampton en respuesta a una manifestación del Frente Nacional planificada allí. [25]
La decadencia del centro de la ciudad , el desempleo y lo que se percibió en ese momento como una vigilancia policial de mano dura contra las minorías étnicas (en particular, la aplicación de lo que algunos llamaron la "notoria" ley sus ) provocaron importantes disturbios en Londres, Liverpool, Birmingham y Leeds, y una avalancha de disturbios. de disturbios en otros lugares. El IRA Provisional intensificó su campaña de bombardeos en Inglaterra.
Contempló la posibilidad de dimitir después de que un intruso irrumpiera en el dormitorio de la Reina en 1982, pero lo disuadieron de hacerlo. "No podríamos prescindir de Willie", reflexionó Margaret Thatcher en años posteriores. "Él era una persona maravillosa." [26]
Dos días después de las elecciones generales de 1983 , Whitelaw recibió un título nobiliario hereditario (el primero creado en 18 años) como vizconde de Whitelaw , de Penrith en el condado de Cumbria. [27] Thatcher lo nombró Lord Presidente del Consejo y Líder de la Cámara de los Lores . Lord Whitelaw enfrentó muchos desafíos al intentar administrar la Cámara de los Lores , enfrentándose a una gran derrota por la abolición del Consejo del Gran Londres al año de asumir el cargo. Sin embargo, su estilo patricio y moderado atrajo a sus pares conservadores y su mandato se considera un éxito. [ cita necesaria ]
Durante su período como su suplente y líder de los Lores, Thatcher confió en gran medida en Whitelaw; anunció que "todo primer ministro necesita un Willie". [28] Presidió el comité de la " cámara estrella " que resolvía las disputas anuales entre los recursos limitados puestos a disposición por el Tesoro y las demandas de gasto de otros departamentos gubernamentales. Fue Whitelaw, en noviembre de 1980, quien logró disuadir a Thatcher de ir a Leeds para hacerse cargo personalmente de la investigación del Destripador de Yorkshire . [29]
Tras sufrir un derrame cerebral en diciembre de 1987, sintió que no tenía más remedio que dimitir. Nicholas Ridley argumentó que el retiro de Whitelaw marcó el comienzo del fin del mandato de Thatcher, ya que él ya no estaba presente con tanta frecuencia para dar consejos sensatos y moderar su postura sobre ciertos temas, o para mantener un consenso de apoyo en su propio gabinete y parlamento. fiesta. [ cita necesaria ] Renunció al Gabinete el 10 de enero de 1988. [30]
Durante su jubilación y hasta su muerte, Whitelaw fue presidente de la junta directiva de St Bees School , Cumbria. Fue nombrado Caballero del Cardo en 1990. [31] Renunció formalmente como líder adjunto del Partido Conservador en 1991; [4] Se celebró una cena de despedida en su honor el 7 de agosto de 1991. [32]
Después de varios años de deterioro de su salud, Whitelaw murió por causas naturales en Ennim, su casa en Blencow , el 1 de julio de 1999, poco después de cumplir 81 años. [33] [34] Había estado casado durante 56 años con su esposa, Celia, la vizcondesa Whitelaw , una filántropa/trabajadora de caridad y horticultor que había sido voluntaria de ATS durante la Segunda Guerra Mundial . [34] La pareja tuvo cuatro hijas. Aunque a Whitelaw se le otorgó un título nobiliario hereditario, el título se extinguió a su muerte porque sus hijas no pudieron heredar. Su hija mayor, Susan, se casó con Nicholas Cunliffe-Lister, tercer conde de Swinton . Su hogar durante muchos años fue la mansión de Ennim, en las afueras del pueblo de Great Blencow, cerca de Penrith, Cumbria . Fue enterrado en la iglesia parroquial de San Andrés , Dacre, Cumbria . Whitelaw era un masón activo . [35] [36]
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