William Norman Birkett, primer barón Birkett , PC (6 de septiembre de 1883 - 10 de febrero de 1962), fue un abogado , juez, político y predicador británico que sirvió como juez británico adjunto durante los juicios de Núremberg .
Birkett recibió su educación en la escuela secundaria Barrow-in-Furness . Fue predicador metodista y comerciante de telas antes de asistir al Emmanuel College, Cambridge , en 1907, para estudiar teología, historia y derecho. Tras graduarse en 1910, trabajó como secretario y fue convocado al Colegio de Abogados en 1913.
Declarado no apto para el servicio militar por razones médicas durante la Primera Guerra Mundial , Birkett aprovechó el tiempo para compensar su entrada tardía en la profesión jurídica y fue nombrado Consejero del Rey en 1924. Se convirtió en abogado penalista y actuó como abogado en varios casos famosos, incluido el segundo de los asesinatos del baúl de Brighton . Miembro del Partido Liberal , fue diputado por Nottingham East dos veces, primero en 1923 y nuevamente en 1929.
A pesar de rechazar su nombramiento para el Tribunal Superior de Justicia en 1928, se le ofreció el puesto de nuevo en 1941 y aceptó, incorporándose a la King's Bench Division . En 1945 sirvió como juez suplente británico en los juicios de Núremberg y fue nombrado consejero privado en 1947. Se incorporó al Tribunal de Apelaciones en 1950, pero se retiró en 1956 cuando había servido el tiempo suficiente para cobrar una pensión. A partir de 1958 sirvió en la Cámara de los Lores y su discurso contra un proyecto de ley privado en 1962 (el proyecto de ley pretendía convertir el lago Ullswater de Cumbria en un embalse) lo vio derrotado por 70 votos a 36, dos días antes de que falleciera el 10 de febrero de 1962.
Descrito como "uno de los abogados liberales más destacados de la primera mitad del siglo XX" y "el Lord Canciller que nunca fue", [1] Birkett era conocido por su habilidad como orador, lo que lo ayudó a defender a clientes con casos casi irrefutables en su contra. Como juez suplente, a Birkett no se le permitió votar en los Juicios de Núremberg, pero su opinión ayudó a dar forma a la sentencia final. Durante su mandato en el Tribunal de Apelaciones supervisó algunos de los casos más importantes de la época, particularmente en derecho contractual , a pesar de su declarado desagrado por el trabajo judicial.
Norman nació en Ulverston , Lancashire (ahora parte del condado administrativo de Cumbria ), el 6 de septiembre de 1883, hijo de Thomas Birkett, un comerciante de telas, y su esposa Agnes, quien murió en 1884 de tuberculosis . [1] Asistió a la escuela primaria wesleyana en Ulverston hasta 1894, cuando se trasladó a la escuela secundaria Barrow-in-Furness. Aunque inteligente, Birkett no se destacó como un estudiante particularmente académico y pasaba tanto tiempo en bromas pesadas como en sus estudios. [2] Dejó la escuela en 1898, comenzó a trabajar como aprendiz en una de las tiendas de telas propiedad de su padre y comenzó a predicar. Era un predicador local popular en el circuito metodista local, [3] y, al decidir que era poco probable que fuera un buen comerciante de telas, su padre le permitió dejar el negocio en 1904 para convertirse en ministro bajo la dirección de Charles Bedale. En 1905, Bedale sugirió que Birkett fuera a la Universidad de Cambridge para estudiar historia y teología. A Birkett le gustó la idea, ya que había conversado previamente con AC Benson , el rector del Magdalene College , y solicitó ingresar al Emmanuel College de Cambridge . La universidad le ofreció una plaza, con la condición de que tuviera que aprobar un examen de ingreso y completar las respuestas para ser aceptado en la universidad en su conjunto. Pasó tres meses aprendiendo latín y griego y fue aceptado en la universidad en octubre de 1907. [4]
En Cambridge, Birkett predicó en el circuito metodista local y en la Leys School . También era un deportista activo, jugando al rugby , al fútbol y al golf . [5] Habló por primera vez en la Cambridge Union Society en su segundo mandato en Cambridge sobre la moción de "esta Cámara acogería con agrado la desestabilización de la Iglesia de Inglaterra", y la Cambridge Review informó que fue "un discurso muy interesante". [6] En su segundo año, fue elegido miembro del Comité de la Sociedad de Debate Emmanuel y habló muchas veces en la Unión sobre temas como el autogobierno de Irlanda, la crueldad hacia los animales y la educación secular. [7] Se hizo amigo de Arnold McNair , el secretario de la Unión, y McNair aceptó poner el nombre de Birkett en los documentos electorales para la elección al Comité de la Unión. Birkett no logró entrar, pero al postularse nuevamente en 1910 fue elegido secretario de la Unión por un margen de solo seis votos. [8] Se convirtió en vicepresidente en el siguiente mandato y presidente en el siguiente. [8] Mientras Birkett era presidente, la Cambridge Review informó que no había "ningún orador más seguro de complacer a la cámara", [9] y el discurso que pronunció cuando Theodore Roosevelt visitó Cambridge fue bien recibido tanto por Roosevelt como por la universidad en su conjunto. [10]
Obtuvo una segunda clase en el Tripos de Historia de la Parte I en 1909, y ganó el Premio de Ensayo Inglés con un ensayo sobre la sátira política en la poesía inglesa. Ganó el mismo premio nuevamente en 1910, [11] y ese año obtuvo honores de primera clase en su Examen Especial Teológico. [12] En este punto, tenía dudas sobre su futuro como ministro y consultó con el Lector de Derecho de la universidad sobre la posibilidad de una carrera como abogado . [13] Siguiendo el consejo del Lector, Birkett tomó el Tripos de Derecho de la Parte 2 en 1911, aprobando con honores de segunda clase. [14] [13] Birkett se entrevistó con los editores de The Guardian y The Observer en su búsqueda de un trabajo para mantenerse mientras tomaba el examen de abogado . Aceptó un trabajo como secretario personal de George Cadbury Junior, con un salario de £ 200 al año, que planeaba mantener hasta que se calificara como abogado. [10] [15] Después de sólo un mes de trabajar para Cadbury, su salario se elevó a £ 500, y se le ofreció un puesto permanente. [10] Mientras estaba allí, continuó su trabajo político y habló en nombre del Partido Liberal , consolidando su reputación como un orador eficaz al, en una ocasión, mantener la atención de más de mil personas durante una hora. [16] Tomó la primera parte del examen de la barra en 1912, pero reprobó el examen sobre propiedad inmobiliaria ; lo aprobó en su segundo intento, y fue llamado al Colegio de Abogados en el Inner Temple el 4 de junio de 1913. [16]
Mientras trabajaba para Cadbury, Birkett se hizo amigo de Ruth "Billy" Nilsson, y después de que él le propusiera matrimonio varias veces, ella aceptó casarse con él. Nilsson renunció a su puesto en Bourneville para mudarse a Londres y se casaron el 25 de agosto de 1920. [1] [17] Tuvieron dos hijos, una niña, Linnea Birkett, el 27 de junio de 1923, y un niño, Michael Birkett, el 22 de octubre de 1929. [18] Un golfista entusiasta, era miembro del Harewood Downs Golf Club , cerca de Amersham , Buckinghamshire. [19]
Después de obtener el título de abogado, se trasladó a Birmingham en 1914, eligiendo la ciudad porque tenía algunas conexiones allí gracias a su asociación con Cadbury, [20] y comenzó a trabajar en el despacho de John Hurst. [1] Su carrera se vio favorecida por el estallido de la Primera Guerra Mundial ; muchos de los abogados más jóvenes y en forma fueron llamados a filas para el servicio de guerra, mientras que el propio Birkett, que tenía treinta años cuando se incorporó al colegio de abogados, evitó el reclutamiento porque se le declaró médicamente no apto. Sufría de tuberculosis y regresó a Ulverston durante seis meses para recuperarse. [1] Durante su estancia en Birmingham, continuó su trabajo como ministro, predicando regularmente en la Capilla del Pueblo Bautista. [21]
Birkett se convirtió en un abogado defensor popular, algo que en ocasiones le causó problemas; una vez se vio obligado a rechazar la solicitud de un acusado de actuar como su representante porque se esperaba que Birkett compareciera en un tribunal diferente. [22] Impresionó tanto al tribunal de Birmingham que, en 1919, un juez de circuito local le aconsejó que se mudara a Londres para avanzar en su carrera. [23] Aunque inicialmente dudó, diciendo que "la competencia en Londres es a una escala bastante diferente, y si fracasaba allí, habría perdido todo lo que he construido aquí", un caso que tomó en 1920 cambió la situación. Actuó como subalterno de la fiscalía en el llamado caso de la bicicleta verde contra Edward Marshall Hall . Aunque perdió, impresionó lo suficiente a Marshall Hall como para que este último le ofreciera un lugar en su despacho en Londres. [17] No tenía conexiones con los abogados de Londres, y el secretario de su nuevo despacho superó esta falta de contactos utilizándolo como abogado en casos que involucraban a Marshall Hall, quien como abogado del Rey sólo podía comparecer ante el tribunal cuando estaba acompañado por un abogado junior como Birkett. [24]
Su padre había sido partidario del Partido Liberal, y Birkett había ayudado a hacer campaña por ellos durante las elecciones generales de 1906. [1] Había sido invitado a convertirse en el candidato liberal por Cambridge en 1911, pero se negó porque no tenía ingresos; sin embargo, ayudó a su empleador George Cadbury, Jr. a ser elegido concejal liberal en Birmingham y ayudó a iniciar una rama de la Liga Nacional de Jóvenes Liberales en la ciudad. [1] Birkett fue el candidato liberal por Birmingham King's Norton en las elecciones generales de 1918 , pero perdió ante Herbert Austin . [25] La carrera política de Birkett despegó en 1923. Se postuló para Nottingham East en las elecciones generales de 1923 , y fue elegido con una mayoría de 1.436 votos, una hazaña que se describió como una "victoria abrumadora" ya que el Partido Conservador había ocupado el escaño desde 1910 y tenía una mayoría de 4.000 en las elecciones anteriores. [26]
El primer discurso de Birkett en el Parlamento respondió a una propuesta de Charles Dukes , [27] miembro del Partido Laborista en el Parlamento, a favor de pensiones estatales para viudas con hijos y esposas cuyos maridos no podían trabajar debido a lesiones. [28] Birkett fue más allá del cambio propuesto y sugirió que se deberían proporcionar pensiones a madres solteras, esposas abandonadas y esposas divorciadas. [28] Su discurso fue bien recibido; el Nottingham Journal lo describió como causando "una excelente impresión" en la Cámara de los Comunes, y Charles Masterman lo llamó "un posible futuro Lord Canciller". [29] Debido a que se centró en su carrera como abogado más que como político, Birkett rara vez apareció en la Cámara de los Comunes, pero trabajó duro cuando asistió. En una ocasión, pasó toda la noche en una sesión parlamentaria que terminó a las 6 am y luego asistió a una sesión judicial al día siguiente. [29]
En 1924 solicitó convertirse en Consejero del Rey , ya que los abogados que también eran parlamentarios tenían más posibilidades de ser aceptados que otros. [30] Fue aceptado el 15 de abril de 1924 y juró su cargo el mismo día. Su ascenso fue recibido con la aprobación de varios jueces destacados, incluido Arthur Greer , más tarde Lord Justice of Appeal , quien escribió que "a menos que mi juicio esté muy equivocado, rápidamente adquirirá un lugar destacado en la primera fila", un sentimiento que fue repetido por otros jueces, incluido William Finlay , quien escribió que "confío en que llegará a la cima de la profesión, y me alegraré mucho cuando mi confianza esté justificada". [31] En su primer año como Consejero del Rey, Birkett ganó £ 8,600, el doble de lo que había ganado el año anterior como abogado junior. [32]
En 1924, el caso Campbell derribó al gobierno minoritario laborista y forzó la convocatoria de elecciones generales . [33] Birkett regresó a Nottingham East para hacer campaña por su reelección, aunque se enfrentó a un trabajo mucho más difícil que en 1923. El candidato conservador, Edmund Brocklebank , era mucho más fuerte que en la elección anterior, y el voto de izquierda estaba dividido porque también estaba haciendo campaña contra Tom Mann , un conocido comunista. [34] Unos días antes de la elección, se publicó la carta de Zinoviev , supuestamente dirigida al Partido Comunista , que mencionaba la organización de levantamientos en las colonias británicas; el miedo a la "amenaza socialista" llevó a muchos votantes a la derecha, y en las elecciones del 29 de octubre de 1924, muchos miembros liberales del parlamento, incluido Birkett, perdieron sus escaños ante los conservadores. [34]
Mientras trabajaba con Marshall Hall, Birkett estuvo involucrado en varios casos criminales notables que ayudaron a cimentar su reputación como un destacado orador en el Colegio de Abogados . [35]
En 1925, un caso conocido como el "Caso del Soltero" se presentó en el Tribunal Superior de Justicia entre el teniente coronel Ian Dennistoun y su ex esposa Dorothy Dennistoun. [35] Cuando los Dennistoun se divorciaron, el Sr. Dennistoun no pudo pagar la ayuda complementaria . En cambio, prometió que se ocuparía de su ex esposa en el futuro cuando tuviera el dinero. [35] Algún tiempo después del divorcio, el Sr. Dennistoun se casó con Almina Herbert, condesa de Carnarvon , la viuda de Lord Carnarvon , una mujer rica gracias a los términos del testamento de su esposo, quien proveyó para su nuevo esposo. Después de enterarse de esto, Dorothy Dennistoun exigió el dinero de la pensión alimenticia que le habían prometido. Lady Carnarvon vio esto como un chantaje y persuadió a su nuevo esposo para que llevara a su esposa a los tribunales por lo que Sir Henry McCardie , quien llevó el caso, llamó "el litigio más amargamente llevado que he conocido". [35] Marshall Hall y Birkett trabajaron en el caso representando a Lady Carnarvon y al Sr. Dennistoun, mientras que Ellis Hume-Williams , uno de los abogados de divorcio más respetados de la época, representó a la Sra. Dennistoun. [35]
Al principio, el caso parecía ir mal para Marshall Hall. Un contrainterrogatorio inepto por su parte debilitó su argumento, [36] y una enfermedad lo volvió irritable y de mal humor. [37] [38] Por consejo de su secretario, le pidió a Birkett que hiciera el discurso de cierre ante el tribunal, [37] lo que cambió por completo el estado de ánimo de la sala del tribunal y un jurado inicialmente hostil decidió ignorar el acuerdo del Sr. Dennistoun de pagar una compensación adicional a su ex esposa. [39] La actuación de Birkett apareció en las portadas de muchos periódicos vespertinos, incluido The Daily Mail , que lo describió como "el mayor descubrimiento legal del año" y calificó su discurso como "una brillante pieza de defensa". [39] Su trabajo en este caso y la cobertura periodística del mismo atrajeron la atención de muchos abogados de Londres, y lo llevaron a ganar £8,000 en los primeros siete meses de 1925. [40] En ese año ganó £12,000 en total, una cantidad que aumentó a £16,500 en 1926 y alcanzó su punto máximo en 1929 cuando ganó £33,500. [41] [42] Al encontrarse con Miles Malleson , un viejo amigo de su época en Cambridge, dijo sorprendido: "¿Sabías, Miles, que estoy ganando más dinero del que creía que existía en el mundo?" [43]
Birkett fue elegido diputado por Nottingham East en las elecciones generales del 31 de mayo de 1929, en las que obtuvo 14.049 votos y obtuvo el escaño con una mayoría de 2.939. [44]
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Como el partido más grande, el Partido Laborista formó un gobierno minoritario y se dedicó a cubrir los puestos ministeriales. [45] El Partido Laborista tenía pocos abogados experimentados en la Cámara de los Comunes, por lo que el Primer Ministro laborista Ramsay MacDonald intentó atraer a destacados abogados liberales para cubrir los puestos de Fiscal General y Procurador General para Inglaterra y Gales . [45] William Jowitt desertó al Partido Laborista a cambio del puesto de Fiscal General, y el puesto de Procurador General fue ofrecido a Birkett. [ 45] Birkett respondió que "no podía cambiar su política en veinticinco minutos, e incluso si el Partido Liberal se desintegrara por completo, no se le vería refugiarse en el arca laborista". [45]
A pesar de tener que hacer malabarismos con su carrera en el Colegio de Abogados y como miembro del Parlamento, Birkett mantuvo una buena asistencia a la Cámara de los Comunes, y junto con Sir John Simon se convirtió en el principal portavoz liberal en el aspecto legal de la legislación. [46] Su ataque a una cláusula de la Ley de Finanzas de 1930 recibió muchos elogios de políticos tanto liberales como conservadores, incluido Winston Churchill , quien dijo que "raramente he escuchado un discurso más precisamente dirigido al objeto en debate, más armoniosamente en sintonía con el carácter de la discusión del Comité, que la excelente declaración que el Honorable y erudito caballero acaba de hacer". [46] Birkett lideró la respuesta liberal a la propuesta laborista del Proyecto de Ley de Disputas Laborales de 1931 y "lo redujo a pedazos", aunque el Proyecto de Ley fue aprobado debido a algunas abstenciones liberales. [47] El discurso fue particularmente bien recibido y llevó a MacDonald a ofrecer nuevamente el puesto de Procurador General a Birkett, ya que el titular del cargo, James Melville, estaba a punto de renunciar. [48] Birkett se negó de nuevo y Stafford Cripps fue designado. [48] Cuando el Partido Liberal volvió al poder en 1931 en coalición con los conservadores y el Partido Laborista Nacional como parte del Gobierno Nacional de MacDonald , se esperaba que a Birkett se le ofreciera el puesto por ser miembro liberal del Parlamento, pero cuando propusieron candidatos para Procurador General, los liberales habían excedido su cuota ministerial acordada en la coalición. [49] A Birkett se le ofreció un cargo no legal, pero dijo que "no podía contemplar un puesto que significara renunciar a mi práctica". [50]
Después de una crisis económica en 1931, el rey disolvió el parlamento y Birkett regresó a Nottingham East para defender su escaño; su principal oponente fue el conservador Louis Gluckstein , quien lo había desafiado en las elecciones de 1929. [51] El apoyo del Partido Conservador al proteccionismo recibió la aprobación del electorado, ya que la mayoría estaban empleados en industrias que habían sufrido después de la institución del libre comercio . Gluckstein ganó las elecciones generales el 27 de octubre de 1931 con una mayoría de 5.583 votos.
El 3 de noviembre, Birkett fue informado de que, si hubiera sido reelegido, el Primer Ministro tenía la intención de convertirlo en Procurador General. [51] Desilusionado con las circunstancias de la elección, Birkett "se despidió de East Nottingham" y se retiró de la política. [52] Fue invitado a convertirse en candidato liberal dos veces más; una en 1931 por Torquay y otra en 1932 por North Cornwall . [52] La segunda fue una oferta tentadora; el escaño había quedado vacante tras la muerte de su titular anterior, un liberal nacional con una mayoría cómoda, y se pensaba que era casi seguro que Birkett volvería al Parlamento. [52] A pesar de esto, se negó, ya que no le gustaban las políticas liberales nacionales y el grado en que se habían alineado con el Partido Conservador. [53]
En 1930, Birkett estuvo involucrado en el llamado caso de asesinato del Blazing Car . [18] El 6 de noviembre de 1930, dos hombres que regresaban a casa en Northampton notaron una luz brillante en la distancia y vieron a un hombre salir de una zanja al costado de la carretera, mirar hacia la luz y decir "parece que alguien ha hecho una fogata". [54] Los dos jóvenes corrieron hacia la luz, vieron que era un auto en llamas y buscaron a un policía. [54] Cuando los incendios se apagaron, se encontró un cuerpo dentro del maletero de un automóvil con la cara tan carbonizada que era imposible determinar la identidad del hombre; sin embargo, la matrícula del automóvil estaba intacta y se rastreó hasta Alfred Arthur Rouse. [54] Rouse fue arrestado y compareció ante el Tribunal de la Corona de Northampton el 26 de enero de 1931, acusado del asesinato de un hombre desconocido. Fue defendido por Donald Finnemore y la Corona estuvo representada por Birkett y Richard Elwes . [55] Rouse quedó condenado por una serie de acontecimientos. Cuando fue detenido, hizo declaraciones como "Me alegro mucho de que haya terminado" y "Soy responsable" y que el motor del coche estaba apagado en el momento del incendio, descartando la posibilidad de una ignición accidental. [56] Cuando compareció como testigo, el acusado afirmó que después de llevar en su coche a un desconocido, se dio cuenta de que se estaba quedando sin gasolina y le pidió al pasajero que llevara la lata de repuesto al coche y llenara el depósito de combustible. [57] Mientras hacía esto, Rouse testificó que fue a un lado de la carretera para orinar y que, mientras estaba allí, oyó una gran explosión. Dijo que vio una gran llama y se convenció de que el depósito de gasolina explotaría. Por ello, huyó lo más rápido que pudo, momento en el que se topó con los dos jóvenes en la carretera. [57]
El interrogatorio que Birkett le hizo a él y a otros testigos convenció al jurado, que sólo tardó quince minutos en declarar a Rouse culpable de asesinato. [58] Después de que tanto el Tribunal de Apelación como el Ministro del Interior rechazaran su apelación, Rouse admitió que había cometido el asesinato (aunque nunca dio una razón), pero se teorizó que lo había hecho en un intento de fingir su propia muerte. [59] A pesar de su admisión de culpabilidad, nunca se ha descubierto la identidad de la víctima. [57]
En 1934, Birkett actuó como abogado en el segundo de los dos asesinatos del baúl de Brighton , un caso que fue descrito como "su mayor triunfo en un caso capital". [60] En junio de 1934, se encontró el torso de una mujer en una maleta en la estación de tren de Brighton . Las piernas fueron descubiertas en la estación de King's Cross al día siguiente, pero su cabeza y brazos nunca fueron encontrados, y el caso sigue sin resolverse. [61] Una mujer llamada Violette Kaye había desaparecido, y la aparición del cuerpo de la primera mujer provocó un mayor escrutinio sobre el caso de Kaye. [61] El 14 de julio, entrevistaron a Toni Mancini, el novio de Kaye, quien los convenció de que la mujer muerta no podía ser Kaye; la mujer muerta había sido identificada como de unos treinta y cinco años y cinco meses de embarazo, mientras que Kaye era diez años mayor. [61] Kaye fue vista con vida por última vez el 10 de mayo, luciendo angustiada en la puerta de su casa y tenía previsto visitar a su hermana en Londres, quien recibió un telegrama el 11 de mayo que decía "Me voy al extranjero. Buen trabajo. Zarpo el domingo. Escribiré. Vi." en mayúsculas. [61] Los empleados de correos no podían recordar quién lo envió, pero los expertos testificaron que la letra del telegrama tenía similitudes con la de un menú escrito por Mancini. [61] El 14 de mayo, con la ayuda de otro hombre, Mancini trasladó sus pertenencias de la casa que compartía con Kaye, que incluían un gran baúl que era demasiado pesado para moverlo a mano. [61] Mancini le había dicho a la gente que había roto con Kaye y que ella se había mudado a París, y que antes de que se fuera la había golpeado. [61] Más tarde le dijo a un amigo: "¿De qué sirve golpear a una mujer con los puños? Sólo te haces daño a ti mismo. Deberías golpearla con un martillo como hice yo y [cortarla en pedazos]". [61] Más tarde se encontró un tiburón martillo entre la basura de su antigua casa. [61]
Después de que la policía se marchara el 14 de julio, Mancini se subió a un tren a Londres. Cuando la policía llegó a la mañana siguiente, no pudieron encontrar a Mancini, pero encontraron el cuerpo de Kaye descomponiéndose en el maletero de su nuevo hogar. [62] Inmediatamente enviaron una llamada a todo el país para que arrestaran a Mancini, y lo detuvieron cerca de Londres. [62] Afirmó que no era culpable y declaró durante las entrevistas con la policía que había regresado a casa y había encontrado a Kaye muerto. Temiendo que, con sus antecedentes penales, la policía no le creyera, había escondido el cuerpo en un maletero. [62] Mientras Mancini estaba en prisión, su abogado telefoneó a Birkett y le pidió que trabajara como abogado de la defensa, lo que Birkett aceptó. [62] En su defensa, Birkett destacó los fallos en el caso de la fiscalía para introducir un elemento de duda en las mentes del jurado. Su interrogatorio a Sir Bernard Spilsbury, famoso patólogo del Ministerio del Interior y potencialmente el testigo más peligroso para la Corona, fue visto como "magistral". [63] Birkett también enfatizó la naturaleza afectuosa de la relación entre Kaye y Mancini antes de la muerte de Kaye. [64] A pesar de la fuerte evidencia de que él había cometido el crimen, incluyendo marcas en el cráneo de la víctima que se cree que fueron de un martillo y marcas de sangre en la ropa de Mancini, el jurado declaró a Mancini inocente después de dos horas y media de deliberaciones. [65] Mancini confesó el asesinato antes de morir.
En marzo de 1936, Birkett defendió al Dr. Buck Ruxton en los infames asesinatos de Jigsaw. Ruxton fue declarado culpable de asesinar a su esposa, Isabella, y a la niñera de sus hijos, Mary Rogerson, antes de desmembrar sus cuerpos y deshacerse de las partes en un barranco en Moffat , en las fronteras escocesas . Ruxton fue ahorcado en la prisión de Strangeways en mayo de 1936. [66]
En mayo de 1937, Birkett fue nombrado presidente del Comité Interdepartamental para el Aborto creado por el Ministro de Salud y el Secretario del Interior , preparando un informe "para investigar la prevalencia del aborto y la ley relacionada con él, y considerar qué medidas se pueden tomar para una aplicación más efectiva de la ley", [67] algo que lo ocupó durante dos años. [67] Durante el verano de 1937, se le pidió a Birkett que representara al Colegio de Abogados inglés en la reunión anual de la Asociación de Abogados de Canadá en Toronto, donde fue un orador popular. [68] En enero de 1938, se le pidió que actuara como Comisionado de Assize para abrir el Tribunal de Assize en Aylesbury, que se ocupaba de un promedio de 10 casos al día. [69] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, se convirtió en miembro de un comité que asesoraba al Secretario del Interior sobre la detención de presuntos agentes enemigos. [70] [71] El comité se ocupó de más de 1.500 casos en dos años. Aunque el trabajo no fue remunerado, fue nombrado caballero (como Knight Bachelor ) el 6 de junio de 1941 como recompensa por su trabajo. [70] [72] También realizó transmisiones de radio semanales después de las noticias del viernes por la noche para contrarrestar las transmisiones de William Joyce , conocido como Lord Haw Haw . [73] La primera transmisión tuvo lugar el 9 de febrero de 1940, y se consideró que fueron un estímulo moral durante la llamada Guerra Falsa . [73]
Birkett había recibido una oferta para el Tribunal Superior en 1928, pero la rechazó, diciendo que "no me atraía realmente el cargo judicial... amaba demasiado el Colegio de Abogados". [18] Después de la muerte del juez del Tribunal Superior Sir Anthony Hawke en octubre de 1941, el Lord Canciller Lord Simon le ofreció el puesto a Birkett. [74] Birkett consideró que era su "deber público" unirse al tribunal y respondió el 4 de noviembre aceptando la oferta. [74] Prestó juramento el 11 de noviembre de 1941 y se sentó por primera vez el 24 de noviembre. [75] [76] No disfrutó su tiempo en los tribunales superiores, admitiendo que "extrañaba el centro de atención" de ser abogado y, combinado con su mala salud, sufrió depresión en 1942. [18] Sin embargo, fue un juez popular, aunque sintió que era demasiado débil en sus juicios porque "no deseaba herir los sentimientos de la gente". [77] En un momento dado, el Daily Herald informó que iba a ser nombrado virrey de la India . [77] Durante varias semanas en 1943, se sentó en el Tribunal de Apelaciones antes de partir en una visita de Assize . Cayó enfermo después de unas semanas con una combinación de enfermedad cardíaca y neumonía, y regresó a casa para recuperarse. [78] Sufrió más enfermedades durante el año siguiente y consideró renunciar como juez, ya que sintió que ya no podía confiar en sus habilidades como tal. [79] Durante su tiempo en el Tribunal Superior, se ocupó de varios casos notables, incluido Constantine v Imperial Hotels Ltd , que reafirmó el principio de derecho consuetudinario de que los posaderos no deben negar alojamiento a los huéspedes sin una causa justa. [80]
El 30 de agosto de 1945, Birkett recibió una carta del Lord Canciller pidiéndole que sirviera como juez británico en los Juicios de Núremberg a los criminales de guerra alemanes. [81] Aceptó, diciendo que era "un gran honor ser seleccionado". Pero cuando fue a Londres para discutirlo, se le informó de que el Ministerio de Asuntos Exteriores quería que estuviera presente un juez de mayor rango, idealmente un Lord de la Ley, pero como no había ningún Lord de la Ley disponible, habían solicitado que se nombrara a un juez del Tribunal de Apelaciones. [82] Geoffrey Lawrence fue nombrado juez británico principal, y a Birkett se le ofreció el puesto de juez suplente para los juicios, que aceptó, aunque con menos entusiasmo del que había mostrado al aceptar la oferta original. [82] Se hizo amigo del juez estadounidense Francis Biddle , aunque cuando se conocieron por primera vez lo confundió accidentalmente con Anthony Drexel Biddle y comentó lo útil que sería su formación diplomática en los juicios. [83]
El juicio duró desde el 18 de octubre de 1945 hasta el 30 de septiembre de 1946, y aunque Birkett no tuvo voto en los procedimientos como juez suplente, su opinión tuvo peso y ayudó a influir en las decisiones tomadas por los jueces principales. [84] Después de regresar a casa de los juicios, recibió elogios tanto del Lord Canciller, quien dijo que "El país le debe mucho por reivindicar nuestras concepciones de un juicio imparcial bajo el imperio de la ley", [83] y de John Parker , el juez suplente estadounidense, quien escribió que:
Aunque sólo era miembro suplente del tribunal, sin derecho a voto, su voz se escuchó en todas las deliberaciones, su mano redactó una parte importante y extensa de su sentencia, y nadie relacionado con el tribunal, miembro o no, tuvo mayor participación que él en la conformación del resultado final. Si, como creo con seguridad, la labor del tribunal constituirá un hito en el desarrollo de un orden mundial basado en el derecho, a Norman Birkett debe atribuírsele gran parte del mérito por el éxito de la empresa. A pocos hombres les llega la oportunidad de trabajar tan intensamente por el bienestar de su especie. [85]
Después de que los jueces regresaran a casa, Lawrence fue nombrado barón por su trabajo en Núremberg, pero Birkett no recibió nada. [86] La falta de recompensa por su trabajo lo empujó a una depresión, de la que tardó muchos meses en recuperarse. [87] Finalmente fue nombrado consejero privado en la lista de honores de cumpleaños de 1947, pero lo vio como una pobre recompensa por el trabajo que había realizado en Núremberg. [18]
El resto de su tiempo en el Tribunal Superior transcurrió sin incidentes, [86] pero siguió estando descontento con su trabajo como juez, señalando que "estoy nervioso por mí mismo, sin mucha confianza en mi juicio y dudo sobre mis sentencias y daños y cosas de ese tipo. No he sentido ningún logro en ningún resumen, aunque ninguno de ellos ha sido malo". [88]
En 1948 volvió a sufrir una depresión cuando Sir Alfred Thompson Denning y Sir John Singleton fueron nombrados para el Tribunal de Apelación antes que él, a pesar de haber sido nombrados para el Tribunal Superior después de él. [89] El 30 de julio de 1949, Birkett fue al Lord Canciller y discutió la posibilidad de su nombramiento para el Tribunal de Apelación, pero se fue insatisfecho. [90] El 14 de noviembre, se le perforó una úlcera duodenal , de la que pasó seis meses recuperándose. [91] En un intento de apaciguarlo, el Lord Canciller le ofreció a Birkett un título nobiliario sin salario el 8 de mayo de 1950, pero él se negó porque carecía de los medios para sobrevivir sin un empleo remunerado. [89] Mientras hablaba en una conferencia en Washington, DC, el 31 de agosto de 1950, recibió un telegrama del Lord Canciller ofreciéndole un nombramiento para el Tribunal de Apelación; inmediatamente envió un telegrama de respuesta con su aceptación. [92] Prestó juramento el 2 de octubre y escuchó su primer caso al día siguiente. [93]
El trabajo en el Tribunal de Apelación le parecía aburrido y su decepción aumentaba cuanto más trabajaba. [93] [94] Al igual que en el Tribunal Superior, se sentía inseguro de sus sentencias y de si estaba afectando a la ley. [93] A pesar de su opinión personal sobre sí mismo, el poder judicial en su conjunto sentía que su mezcla de humanidad y sentido común era beneficiosa para el tribunal. [93] Durante las vacaciones largas de 1951 , transmitió tres charlas para la BBC sobre el tema del derecho internacional y su crecimiento y dio un discurso para la Law Society titulado "La contribución del abogado a la sociedad". [95] A pesar de su descontento con su trabajo en el Tribunal de Apelación, trabajó hasta 1956, cuando su largo servicio como juez le permitió cobrar una pensión. [96] Durante el tiempo restante que estuvo en el Tribunal de Apelaciones, Birkett juzgó varios casos notables, en particular Pharmaceutical Society of Great Britain v Boots Cash Chemists (Southern) Ltd [1953] 1 QB 401, [97] y Entores Ltd v Miles Far East Corporation [1955] 2 QB 327, donde el tribunal tomó una decisión histórica sobre la aceptación de un contrato en relación con Telex . [98]
El 13 de junio de 1957 se convirtió en presidente de un comité de consejeros privados que llevaba a cabo una investigación sobre el uso de escuchas telefónicas por parte del Ministro del Interior . Después de veintinueve reuniones, Birkett redactó un informe que envió al Parlamento apoyando el uso de escuchas telefónicas y destacando su eficacia. [99] El 9 de diciembre, llegó una carta del Primer Ministro ofreciéndole un título nobiliario . Aceptó, y su nombre apareció en la lista de honores de Año Nuevo de 1958 ; [100] [101] creó al barón Birkett , de Ulverston en el condado de Lancaster , y tomó su asiento en la Cámara de los Lores el 20 de febrero de 1958. [100] En el mismo año, se le otorgó un LLD por la Universidad de Cambridge, donde el orador dijo que Birkett estaba "dotado de una voz tal que Cicerón declaró que era el primer requisito de un orador" y que "en nuestro propio tiempo no había habido nadie más hábil para influir en la mente de un jurado". [102] En febrero de 1959, apareció en el primer episodio del programa de televisión de la BBC Face to Face , donde fue descrito como "uno de los tres o cuatro mejores abogados penales de este siglo, y quizás uno de los tres o cuatro mejores abogados penales de todos los tiempos". [103] Fuera de la política y la ley, también sirvió como Maestro de la Worshipful Company of Curriers cuatro veces. [18]
Birkett intentó sentarse en la Cámara de los Lores con la mayor regularidad posible, y pronunció su primer discurso el 8 de abril de 1959 sobre el tema del crimen en el Reino Unido. [104] En mayo, presentó la primera lectura del Proyecto de Ley de Publicaciones Obscenas , que se aprobó con el apoyo de ambos lados de la cámara. En privado, Birkett creía que "nunca habrá una ley satisfactoria en Inglaterra sobre la obscenidad. Nuestra Ley de 1959 es lo mejor que hemos hecho hasta ahora". [105] En 1961, la BBC lo invitó nuevamente a dar una serie de charlas en el BBC Home Service , esta vez titulada "Seis grandes defensores". [106] Eligió a Edward Marshall Hall , Patrick Hastings , Edward Clarke , Rufus Isaacs , Charles Russell y Thomas Erskine . [107] Se sentó por última vez en la Cámara de los Lores el 8 de febrero de 1962, donde pronunció un discurso criticando un elemento del proyecto de ley de la Corporación de Manchester que habría drenado agua de Ullswater para satisfacer las necesidades de la creciente población de Manchester. [108] Su discurso fue "profundamente sentido y elocuente", y cuando se anunciaron las votaciones, Birkett y sus partidarios habían ganado por 70 votos a 36. [109] El Ullswater Yacht Club ahora celebra una carrera anual del trofeo Lord Birkett Memorial en el lago. [110]
A la mañana siguiente se quejó de problemas cardíacos, se desplomó poco después del almuerzo y fue llevado al hospital. [111] Los médicos descubrieron que había roto un vaso sanguíneo importante y fue necesaria una cirugía inmediata para solucionarlo. [112] La operación no logró solucionar el problema y murió temprano en la mañana del 10 de febrero de 1962. [113] [114] Su hijo, Michael , lo sucedió como barón Birkett.
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