El hombre en la encrucijada (1933) fue un fresco del pintor mexicano Diego Rivera . Originalmente previsto para ser instalado en el vestíbulo del edificio RCA en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York , el fresco mostraba aspectos de la cultura social y científica contemporánea. Tal como se instaló originalmente, era una obra de arte de tres paneles . Un panel central, que representaba a un trabajador controlando una maquinaria, estaba flanqueado por otros dos paneles, La frontera de la evolución ética y La frontera del desarrollo material , que representaban respectivamente el socialismo y el capitalismo .
La familia Rockefeller aprobó la idea del fresco: mostrar el contraste entre el capitalismo y el comunismo . Sin embargo, después de que el periódico New York World-Telegram se quejara de la pieza, calificándola de "propaganda anticapitalista", Rivera añadió imágenes de Vladimir Lenin y un desfile soviético del Primero de Mayo como respuesta. Cuando se descubrieron estas imágenes, Nelson Rockefeller (en ese momento director del Rockefeller Center) quiso que Rivera eliminara el retrato de Lenin, [2] pero Rivera no estaba dispuesto a hacerlo.
En mayo de 1933, Rockefeller ordenó que se cubriera con yeso El hombre en la encrucijada y, por lo tanto, se destruyera antes de que estuviera terminado, lo que provocó protestas y boicots de otros artistas. [3] El fresco fue despegado en 1934 y reemplazado por un mural de Josep Maria Sert tres años después. Solo existen fotografías en blanco y negro del fresco original incompleto, tomadas cuando Rivera sospechó que podría ser destruido. Usando las fotografías, Rivera repintó la composición en México bajo el título variante El hombre, controlador del universo .
La controversia sobre el fresco fue significativa porque los ideales comunistas de Rivera contrastaban con la temática del Rockefeller Center, a pesar de que la propia familia Rockefeller admiraba la obra de Rivera. La creación y destrucción del fresco se dramatiza en las películas Cradle Will Rock (1999) y Frida (2002). Las reacciones a la controversia del fresco se dramatizaron en la colección de 1933 de Archibald MacLeish Frescoes for Mr. Rockefeller's City , así como en el poema de 1933 de EB White "I paint what I see: A ballad of artistic integrity" (Pinto lo que veo: una balada de integridad artística).
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John D. Rockefeller Jr. , un hombre de negocios y miembro de la familia Rockefeller , estuvo muy involucrado en la construcción del Rockefeller Center en la década de 1930. Quería tener un mural de 63 por 17 pies (19,2 por 5,2 m) colocado en la pared del vestíbulo del edificio RCA (ahora 30 Rockefeller Plaza), la estructura más grande del Rockefeller Center . [4] Mientras tanto, su esposa, Abby Aldrich Rockefeller , fue mecenas del artista socialista mexicano Diego Rivera . [5] [6] [7] Este había sido el caso desde el invierno de 1931-1932, cuando Abby compró muchas de las piezas de Rivera en una exposición del Museo de Arte Moderno (MoMA). [8]
En ese momento, Rivera estaba pintando un fresco controvertido en Detroit titulado Detroit Industry , encargado por el amigo de los Rockefeller, Edsel Ford , quien más tarde se convirtió en fideicomisario del MoMA. [9] [7] Rivera había sido expulsado recientemente del Partido Comunista de Estados Unidos por aceptar encargos de mecenas ricos, y su encargo para Detroit Industry no ayudó a mejorar la opinión que el Partido Comunista tenía de él. [10]
El escritor Daniel Okrent afirma que un evento clave en la concepción de El hombre en la encrucijada ocurrió durante un almuerzo que Abby ofreció en enero de 1932, al que Rivera fue invitado. [11] Abby sugirió que un mural de Rivera sería una adición positiva al Rockefeller Center. Toda la familia Rockefeller se hizo amiga íntima de Rivera y su esposa Frida Kahlo durante los siguientes meses, lo que llevó a la decisión de encargarle a Rivera el mural del edificio RCA. [8] A Rivera se le dio el tema "El hombre en la encrucijada mirando con esperanza y alta visión hacia la elección de un futuro nuevo y mejor", [5] [12] [7] ya que John quería que la pintura hiciera que la gente se detuviera y pensara. [3] El historiador Alan Balfour escribe que los Rockefeller tenían pleno conocimiento de las actividades comunistas de Rivera , pero lo contrataron de todos modos. [12]
Rivera recibió oficialmente el encargo de Todd, Robertson & Todd, los agentes de desarrollo del Rockefeller Center. [13] La comisión completa había planeado que El hombre en la encrucijada fuera un mural de tres paneles. Los dos paneles a cada lado, La frontera de la evolución ética y La frontera del desarrollo material , contrastarían respectivamente el capitalismo y el socialismo. [14] [13] Según la descripción verbal de Rivera del mural planificado, el panel central representaría a una persona en la intersección literal de estos dos ideales (es decir, el "hombre en la encrucijada"). [15]
El muro del vestíbulo del edificio RCA ocupaba una posición tan destacada dentro del Rockefeller Center que el hijo de John y Abby Rockefeller, Nelson, había querido originalmente que Henri Matisse y Pablo Picasso crearan las pinturas a ambos lados de El hombre en la encrucijada . Nelson había elegido a estos artistas porque favorecía su estilo moderno . [6] [5] [7] El renombre artístico de Rivera hizo que su encargo fuera aún más apropiado, ya que estaba ubicado en un lugar tan destacado. [16] Sin embargo, ninguno de los otros dos artistas estaba disponible: Matisse ya estaba completando encargos para la Fundación Barnes de Filadelfia en ese momento, mientras que Picasso nunca respondió al cable que solicitaba una reunión con "Pierre Picasso". [16] Josep Maria Sert y Frank Brangwyn fueron contratados más tarde para pintar otros murales en su lugar. [6] [17] Sert pintaría murales en el corredor norte, [18] mientras que Brangwyn pintaría murales en el corredor sur. [19]
Rivera no estuvo de acuerdo con la sugerencia del arquitecto principal del Rockefeller Center, Raymond Hood, de que el mural se encargara exclusivamente en colores en escala de grises. También se negó a participar en un concurso artístico antes del anuncio de su encargo y quiso retirarse del proyecto cuando se anunció que ni Matisse ni Picasso pintarían en el edificio RCA. [6] [17] Finalmente accedió después de que Nelson convenciera a Hood de que eliminara su requisito de escala de grises y permitiera a Rivera pintar El hombre en la encrucijada en formato de fresco. [17] Sin embargo, Rivera se retiró de nuevo después de que Sert y Brangwyn fueran anunciados como los nuevos artistas, a los que calificó de "dos pintores inferiores". [6] Finalmente se reincorporó al proyecto en el otoño de 1932. [6]
Como parte del contrato, Rivera recibiría 21.000 dólares por la obra. [20] [21] Esto era considerablemente más que los 10.000 dólares que le habían pagado por Detroit Industry , [22] que continuó pintando incluso mientras estaba negociando por Man at the Crossroads . [17] Según Daniel Okrent, Rivera no leyó la letra pequeña del contrato que firmó, que estipulaba que a cambio de los 21.000 dólares, Rockefeller Center Inc. tendría la propiedad total de Man at the Crossroads ; esto conduciría a una controversia cuando la obra fue posteriormente retirada del edificio RCA. [23]
Rivera le mostró a Abby el boceto de su propuesta de trabajo en noviembre de 1932. [12] [23] Nelson y John también miraron el boceto, y Nelson concluyó que no había nada controvertido sobre el mural planeado. [20] [24] Rivera y los Rockefeller firmaron un contrato en el que acordaron que el boceto era el plan final para el mural, y que el trabajo terminado no podía ser diferente de lo que estaba en ese boceto. [25] En marzo de 1933, Rivera viajó de Detroit a Nueva York para poder trabajar en el mural del edificio RCA. [26] [27] Empleó a artistas de todo el mundo en su equipo de seis personas, que también incluía a los artistas Ben Shahn y Lucienne Bloch . [20] [27] Los asistentes de Rivera convirtieron su pequeño boceto en piezas de papel de calco de tamaño completo de 1 pie cuadrado (0,093 m 2 ), que luego se pintarían en la pared. [27] También en marzo de 1933, Webster B. Todd , uno de los contratistas que trabajaban en la construcción del Rockefeller Center, solicitó bocetos de Man at the Crossroads porque le preocupaba el posible efecto controvertido del mural. [28] Aun así, Rivera no expresó preocupación por ningún problema potencial, incluso expresó orgullo por su trabajo cuando The New York Times escribió un extenso perfil sobre él el 2 de abril de 1933. [28] [29] Los Rockefeller tampoco mostraron preocupación, y el publicista del complejo, Merle Crowell, se atribuyó el mérito del artículo del New York Times . [28]
La composición de Rivera retrata muchos aspectos de la cultura social y científica contemporánea y, al igual que sus otras pinturas, contiene influencias del comunismo. [17] En el centro, se representa a un trabajador controlando una maquinaria. Frente a él, emerge un puño gigante que sostiene un orbe que representa la recombinación de átomos y células en división en actos de generación química y biológica. [12] Desde la figura central, cuatro formas similares a hélices se extienden hasta la esquina de la composición, representando arcos de luz creados por lentes gigantes que anclan los bordes izquierdo y derecho del espacio. Rivera las describe como "elipses alargadas". [30] [31] Dentro de ellas, se representan fuerzas cosmológicas y biológicas como soles en explosión y formas celulares. Estas representan los descubrimientos que fueron posibles gracias al telescopio y al microscopio. [14] [31] [21]
Entre y más allá de los arcos había escenas de la vida social moderna. A la izquierda se veían mujeres de la alta sociedad jugando a las cartas y fumando. Enfrente, a la derecha, se veía a Lenin de la mano de un grupo multirracial de trabajadores. [15] Soldados y maquinaria de guerra ocupaban la parte superior izquierda sobre las mujeres de la alta sociedad, y a la derecha, sobre Lenin, se veía una manifestación del Primero de Mayo ruso con banderas rojas. [32] [24] Para Rivera, esto representaba visiones sociales contrastantes: los "ricos libertinos" observados por los desempleados mientras la guerra se desataba, y una utopía socialista anunciada por Lenin. [21] Más allá de las lentes gigantes a la izquierda y a la derecha se representaban figuras contemplando la escena central, detrás de la cual había gigantescas estatuas clásicas. [12] La de la izquierda representaba a un Júpiter enojado, cuya mano levantada que sostenía un rayo había sido cortada por un rayo. Esto comprendía La frontera de la evolución ética . [14] [12] El de la derecha era un César sentado sin cabeza. Esto comprendía La frontera del desarrollo material . [14] [12] Para Rivera, esto representaba el reemplazo de la superstición por el dominio científico de la naturaleza y el derrocamiento del gobierno autoritario por parte de trabajadores liberados. [13]
La parte inferior de la pintura debía representar el crecimiento controlado de los recursos naturales, en forma de una variedad de plantas que emergen de sus raíces, visibles en una vista en corte bajo el suelo. Esta parte del mural original nunca se completó y solo existe en la recreación posterior de la composición en México. [32]
El 24 de abril de 1933, el New York World-Telegram publicó un artículo que atacaba el mural como propaganda anticapitalista. [33] [34] Como respuesta desafiante al artículo, [25] Rivera o uno de sus asistentes agregaron un retrato de Lenin al mural, que no había sido evidente en los bocetos iniciales. [35] [24] Los Rockefeller no expresaron ninguna preocupación visible por el mural. El 28 de abril, para asegurarse de que la adición tardía de Lenin no se detectara, Rivera envió a sus asistentes para asegurarse de que no hubiera rastro del retrato de Lenin en los planos y contornos de El hombre en la encrucijada . Rivera pensó que si alguien revisara los planos, no podría discernir el retrato oculto de Lenin a menos que mirara de cerca. [36] Creía que su estrecha relación con los Rockefeller permitiría la adición subrepticia del retrato. [33] El retrato de Lenin habría pasado desapercibido de no ser por un error cometido por los trabajadores que aplicaban una última capa de pintura a la pared sobre el mural de Rivera. Parte de la pintura goteó sobre el mural y, cuando Raymond Hood fue a examinar la gota, encontró el retrato de Lenin. [36]
Tras el descubrimiento del retrato de Lenin, Nelson Rockefeller retrasó la inauguración del mural prevista para el 1 de mayo. Le escribió a Rivera para solicitarle que quitara la imagen de Lenin. [34] [37] El retrato era lo único de El hombre en la encrucijada que ofendía a la familia Rockefeller, a pesar de la presencia de otros íconos abiertamente comunistas como la hoz y el martillo . [38] Una carta de respuesta de Rivera, escrita el 6 de mayo, cortésmente declinó la oferta de quitar el retrato de Lenin, pero a modo de compromiso, ofreció agregar a Abraham Lincoln a la obra. [33] [38] Rivera también dijo que estaría dispuesto a agregar retratos de otros íconos estadounidenses como los abolicionistas Nat Turner , John Brown o Harriet Beecher Stowe , pero se negó a quitar el retrato de Lenin:
“Antes que mutilar la concepción [del mural], preferiré la destrucción física de la concepción en su totalidad, pero preservando, al menos, su integridad.” [38]
Daniel Okrent afirma que Rivera no escribió la carta él mismo, sino que dejó la tarea a Ben Shahn, el asistente que se opuso más firmemente a la petición de Nelson de retirar el retrato de Lenin. [39]
Nelson dejó entonces la decisión sobre el futuro del mural a Todd, Robertson & Todd. [33] Hugh Robertson, uno de los directores de la firma, [39] había escrito una respuesta a Rivera el 9 de mayo. En la carta, Robertson escribió que Rivera había engañado a Rockefeller Center Inc. en el contrato que hizo con ellos, y por lo tanto, Rivera se vio obligado a retirar el retrato de Lenin inmediatamente. [40] [39] Sin embargo, no estaba claro si Rivera entendió que la pintura pertenecía a Rockefeller Center Inc. [39] Después de leer la carta, Rivera volvió a su pintura. [41]
El 10 de mayo de 1933, mientras Rivera y sus asistentes trabajaban en el mural, fueron escrutados durante todo el día [42] durante lo que Rivera llamó "la batalla del Rockefeller Center". [41] Por la noche, Robertson había ordenado que Rivera detuviera todo trabajo en el mural. [43] Rivera recibió el pago completo, pero el mural fue cubierto con un lienzo estirado y dejado incompleto. [43] [33] [39] No estaba satisfecho con el pago monetario y dijo que tenía la intención de completar el mural: "No cambiaré mi mural incluso si pierdo en los tribunales". [44] La ganancia neta de Rivera por Man at the Crossroads solo ascendió a US$7000 (equivalente a $164 761 en 2023), un tercio de su pago total, después de contabilizar todos los gastos. [45] [46] Prometió reproducir el mural en cualquier edificio que se lo pidiera. [46] El 12 de mayo, dos días después de que se anunciara la orden de suspensión de obras, Rivera también fue despedido de un encargo en la exposición Century of Progress de Chicago , donde había sido contratado para pintar un mural para el pabellón de General Motors . Un arquitecto de GM citó la controversia en torno a Man at the Crossroads como motivo del despido de Rivera. [47] [48]
El ocultamiento de El hombre en la encrucijada fue en sí mismo controvertido. El artista John Sloan , el escritor Lewis Mumford y el fotógrafo Alfred Stieglitz mostraron su apoyo a la postura de Rivera, mientras que el Partido Comunista estaba atrapado entre respaldar a un exmiembro o a su rico mecenas. [41] El pintor Edwin Blashfield apoyó el despido de Rivera porque la premisa de El hombre en la encrucijada era contraria al gobierno de los Estados Unidos. [49] En mayo de 1933, Rockefeller Center Inc. anunció que el mural "permanecería oculto por tiempo indefinido". [46] A los pocos días de la orden de suspensión de las obras, los grupos de artistas habían elaborado manifiestos para exigir que Rivera pudiera completar su mural. [50]
En diciembre de 1933, el promotor del Rockefeller Center, John R. Todd, propuso que El hombre en la encrucijada se trasladara al MoMA, [46] [51] y sugirió que Rivera podría ser recontratado para terminar el mural. [51] El Rockefeller Center Inc. aceptó esta propuesta, [46] pero nunca se llevó a cabo porque la dirección del Rockefeller Center no había permitido al equipo de Rivera colocar el yeso sobre una subestructura de metal especialmente construida que había sido desarrollada por Rivera y su asistente principal Clifford Wight para que los frescos de Rivera pudieran ser retirados de los edificios que decoraban si fuera necesario. [52] El mural permaneció cubierto hasta febrero de 1934, cuando los trabajadores despegaron el mural de la pared. [53] [54] [55] [56] Rivera dijo que la destrucción del mural "hará avanzar la causa de la revolución laboral", mientras que el Rockefeller Center Inc. simplemente emitió un comunicado de prensa de dos oraciones diciendo que las paredes habían sido repintadas, lo que resultó en la demolición del mural. [51]
La destrucción causó una gran controversia, y muchos artistas prometieron boicotear cualquier exhibición o encargo futuro en el Rockefeller Center. [53] [51] Ralph Stackpole y Bernard Zakheim crearon pinturas en las que figuras sostenían periódicos con titulares que aludían a la controversia de El hombre en la encrucijada . [57] La comunista New Workers School en Manhattan fue una de las entidades que protestaron por la destrucción de El hombre en la encrucijada . [46] Su líder , Bertram Wolfe, fue uno de los asociados de Rivera y más tarde se convertiría en su biógrafo. [58] Rivera pintó 21 frescos y se los dio a la escuela como regalo por sus protestas. [46] [59] Las protestas se detuvieron en gran medida cuando Robertson publicó la correspondencia previa de Rivera sobre su preferencia por la destrucción del mural. [51]
A pesar del desacuerdo sobre El hombre en la encrucijada , Nelson Rockefeller todavía admiraba el trabajo de Rivera, y los dos tenían una relación amistosa. Años después, él coleccionaría pinturas y las prestaría para las exposiciones de arte de Rivera. [63] Sin embargo, según Daniel Okrent, su madre se sintió "traicionada" por Rivera, y no se supo que volvieran a verse después de que la disputa se calmó. [63] Como resultado de la controversia, John Rockefeller se encargó de que no se encargara ninguna obra de arte para el Rockefeller Center sin su aprobación explícita. [64] En cuanto a Rivera, Bertram Wolfe escribió que el artista encargó pinturas para movimientos que se oponían al "gobierno continuo" de los Rockefeller. [65]
Después de que se demoliera El hombre en la encrucijada , se le pidió a Brangwyn que excluyera a Jesucristo de su propio mural en el vestíbulo del edificio RCA, que representaba el Sermón de la Montaña . [66] [67] Según se informa, Todd hizo la solicitud porque Cristo podría haber sido representado de muchas maneras diferentes, pero a diferencia de El hombre en la encrucijada , hubo muy poca controversia. [67] Brangwyn le escribió a John Rockefeller para pedirle que reconsiderara esta solicitud. [66] El mural de Brangwyn, completado en diciembre de 1933, finalmente presentó una representación de Cristo de espaldas. En la inauguración del mural, Todd dijo que la gerencia del Rockefeller Center no había engatusado a Brangwyn de ninguna manera. [47]
Mientras tanto, se estaban considerando reemplazos para El hombre en la encrucijada , y el Rockefeller Center Inc. se acercó a muchos artistas para posibles ofertas. Inicialmente, Picasso mostró interés en el encargo, pero Todd rechazó la oferta porque Picasso se negó a mostrar una vista previa de lo que iba a pintar, y porque Picasso no negociaría su precio establecido de $ 32,000. [68] [69] En 1937, Sert acordó pintar el mural de reemplazo por $ 27,000. [69] El mural, titulado American Progress , representa una vasta escena alegórica de hombres construyendo la América moderna, y contiene figuras de Abraham Lincoln, Mahatma Gandhi y Ralph Waldo Emerson . [70] [71] American Progress envuelve la pared oeste del Gran Vestíbulo del 30 Rockefeller Plaza. [68] [71]
Según la revista American Heritage , la controversia influyó en la reacción de Franklin D. Roosevelt ante la idea de un Proyecto de Arte Federal y otras iniciativas de arte público similares financiadas por el New Deal: “Al comentar la sugerencia de que el gobierno federal debería emprender un programa de ayuda para los artistas desempleados, Roosevelt expresó algunas dudas: no quería, le dijo a un amigo en 1933, 'que muchos jóvenes entusiastas pintaran la cabeza de Lenin en el edificio de Justicia'”. Los programas de arte del New Deal finalmente se financiaron y persistieron hasta el apogeo de la Segunda Guerra Mundial y, al final, “la administración del New Deal hizo todo lo posible para dar rienda suelta a los artistas estadounidenses, reconociendo que la libertad y la originalidad son inseparables. Hubo casos excepcionales, especialmente en relación con más de mil murales ejecutados bajo los auspicios del Departamento del Tesoro para las oficinas de correos de Estados Unidos en todo el país; pero en general, la ausencia de censura fue notable”. [72]
Preocupado de que Nelson Rockefeller destruyera la obra, Rivera le había pedido a Lucienne Bloch que tomara fotografías del mural antes de que pudiera ser destruido. [3] [73] A fines de 1933, Rivera fue a la Ciudad de México y convenció al gobierno mexicano para que le permitiera repintar el mural en una pared en blanco en el Palacio de Bellas Artes . [46] En su biografía de Rivera, Bertram Wolfe afirmó que al artista no le importaba la ubicación del mural esta vez. Más bien, escribió Wolfe, Rivera había estado "buscando un lugar público donde pudiera dejar que los hombres vieran qué tipo de pintura era la que estos 'mecenas de las artes' habían elegido destruir". [74]
Usando las fotografías como referencia, Rivera repintó el mural, aunque a una escala más pequeña, donde fue rebautizado como El hombre, controlador del universo . [3] [73] La composición era casi idéntica, pero la figura central fue movida ligeramente para alinearse con el mástil de soporte del telescopio cilíndrico sobre él. [46] [75] [73] La nueva versión incluye un retrato de León Trotsky junto a Karl Marx y Friedrich Engels a la derecha. Otros aparecen a la izquierda, incluido Charles Darwin . Junto a Darwin está John Rockefeller, Jr. , un abstemio de toda la vida , bebiendo en un club nocturno con una mujer. Sobre sus cabezas hay un plato de bacterias de sífilis . [75]
La disputa Rockefeller-Rivera se ha convertido en un emblema de la relación entre política, estética, libertad creativa y poder económico. [76] Algunas obras dramatizaron el incidente, y algunas llegaron al extremo de satirizarlo. La colección de 1933 del poeta estadounidense Archibald MacLeish Frescoes for Mr. Rockefeller's City se inspiró en el incidente. Incluía seis poemas sobre el mural en los que se criticaba tanto a Nelson Rockefeller como a Rivera. [77] The New Yorker publicó el poema de EB White "I paint what I see: A ballad of artistic integrity", un debate imaginario entre Nelson Rockefeller y Rivera, el 20 de mayo de 1933. [78] El incidente también ha sido dramatizado en las películas estadounidenses Cradle Will Rock (1999) y Frida (2002), ambas ambientadas en la década de 1930. [76]
Otros trabajos se centraron específicamente en la conducta de Nelson Rockefeller y Diego Rivera durante la disputa sobre El hombre en la encrucijada . En su biografía de 1983 Frida , Hayden Herrera menciona que Kahlo escribió: "uno podría luchar contra [los Rockefeller] sin ser apuñalado por la espalda". Esto se refería a la relación continua de Rockefeller y Rivera incluso después de que la controversia hubiera pasado. [79] [76] Cary Reich escribe en La vida de Nelson A. Rockefeller que la controversia fue un ejemplo de la "tendencia principesca [...] de Nelson a tener sustitutos que se encargaran de su trabajo sucio". [80] [76]
En el techo (465 m2, 1941) se pintó "Tiempo". En el salón norte (7,6 x 5,2 m, 1941) se pintó "Espíritu de la danza". Otros murales se alinean en las escaleras y los pasillos. Entre los títulos se incluyen "El triunfo del hombre en la comunicación" (1933); "Abolición de la guerra" (1933); "Abolición de la servidumbre" (1933); "Conquista de la enfermedad" (1933). Se encargaron cuatro murales a Frank Brangwyn para el salón sur, entre 1930 y 1934.
