El colimbo ártico ( Gavia stellata ) es un ave acuática migratoria que se encuentra en el hemisferio norte . Es el miembro más ampliamente distribuido de la familia de los colimbos o colimbos, se reproduce principalmente en las regiones árticas y pasa el invierno en las aguas costeras del norte. Con una longitud de entre 55 y 67 centímetros (22 a 26 pulgadas), el colimbo ártico es el más pequeño y ligero de los colimbos del mundo. En invierno, es un ave anodina, de color grisáceo por encima y blanco por debajo. Durante la temporada de reproducción, adquiere la distintiva mancha rojiza en la garganta que es la base de su nombre común. Los peces constituyen la mayor parte de su dieta, aunque a veces también comen anfibios, invertebrados y material vegetal. Los colimbos árticos son una especie monógama y forman vínculos de pareja a largo plazo . Ambos miembros de la pareja ayudan a construir el nido, incubar los huevos (generalmente dos por nidada ) y alimentar a las crías nacidas.
El colimbo ártico tiene una gran población mundial y una importante distribución global, aunque algunas poblaciones están disminuyendo. Los derrames de petróleo, la degradación del hábitat, la contaminación y las redes de pesca son algunas de las principales amenazas a las que se enfrenta esta especie. Los depredadores naturales, entre ellos varias especies de gaviotas y zorros rojos y árticos , se apoderan de los huevos y las crías. La especie está protegida por tratados internacionales.
Descrito por primera vez por el naturalista danés Erik Pontoppidan en 1763, el colimbo gorgirrojo es una especie monotípica sin subespecies distintivas a pesar de su gran distribución holártica . [2] Pontoppidan inicialmente colocó la especie en el género ahora extinto Colymbus , que contenía somormujos y colimbos. En 1788, el naturalista alemán Johann Reinhold Forster se dio cuenta de que los somormujos y los colimbos eran lo suficientemente diferentes como para justificar géneros separados, y trasladó al colimbo gorgirrojo (junto con todas las demás especies de colimbos) a su género actual. [3] Su relación con los otros cuatro colimbos es compleja; aunque todos pertenecen al mismo género, difiere de los demás en términos de morfología , comportamiento, ecología y biología reproductiva [2] y puede ser el linaje basal del género. [4] Se cree que evolucionó en el Paleártico y luego se expandió al Neártico . [2] El análisis de datos moleculares junto con el registro fósil sugiere que el linaje del colimbo gorgirrojo divergió del que dio origen a las otras especies de colimbos hace unos 21,4 millones de años en el Mioceno , y que puede estar más estrechamente relacionado con la especie fósil del Plioceno Gavia howardae . [5]
El nombre del género Gavia proviene del latín "maullido marino", como lo usaba el antiguo naturalista romano Plinio el Viejo . [6] El epíteto específico stellata es latín para "empotrado con estrellas" o "estrellado", [7] y se refiere al dorso moteado del ave en su plumaje no reproductivo . [6] Los miembros de la familia Gavidae son conocidos como colimbos en América del Norte y buzos en Gran Bretaña e Irlanda. [8] El Congreso Ornitológico Internacional utiliza el nombre colimbo de garganta roja para esta especie. [9] "Buzo" se refiere al método submarino de la familia para cazar presas, mientras que "de garganta roja" es una referencia directa a la característica más distintiva del plumaje reproductivo del ave. Se cree que la palabra "loon" deriva del sueco lom , del nórdico antiguo o islandés lómr o del holandés antiguo loen , que significan "cojo" o "torpe", y es una probable referencia a la dificultad que tienen todos los colimbos para moverse por la tierra. [10] Un nombre local de Willapa Harbor, Washington, era Quaker loon . [11]
Al igual que los demás miembros de su género, el colimbo gorgirrojo está bien adaptado a su entorno acuático : sus huesos densos le ayudan a sumergirse, sus patas (en su posición retrasada) proporcionan una excelente propulsión y su cuerpo es largo y aerodinámico. Incluso su pico puntiagudo puede ayudar a su aerodinámica bajo el agua. Sus pies son grandes, sus tres dedos delanteros están completamente palmeados y su tarso es aplanado, lo que reduce la resistencia y permite que la pata se mueva fácilmente a través del agua. [12]
El colimbo gorgirrojo es la especie de colimbo más pequeña y ligera del mundo, con una longitud de 53 a 69 cm (21 a 27 pulgadas) [a] [14] con una envergadura de 91 a 120 cm (36 a 47 pulgadas) , [14] [15] y un peso de 1 a 2,7 kg (2,2 a 6,0 lb). [14] Como todos los colimbos, tiene el cuerpo largo y el cuello corto, con las patas muy atrás en su cuerpo. [16] Los sexos son similares en apariencia, aunque los machos tienden a ser ligeramente más grandes y pesados que las hembras. [2] En el plumaje nupcial, el adulto tiene la cabeza y el cuello gris oscuro (con estrechas rayas blancas y negras en la parte posterior del cuello), una mancha roja triangular en la garganta, partes inferiores blancas y un manto gris-marrón oscuro . [17] Es el único colimbo con el dorso completamente oscuro en el plumaje nupcial. [18] El plumaje fuera de temporada es más opaco, con el mentón, el cuello y gran parte de la cara blancos, la parte superior de la cabeza y la nuca grises y un considerable moteado blanco en el manto oscuro. [17] Su iris es de color rojo carmín a burdeos, sus patas son negras en la mitad exterior y pálidas en la mitad interior, y las membranas de sus pies son de color marrón rosado, con márgenes más oscuros. [19]
Su pico es delgado, recto y afilado, y a menudo se mantiene en un ángulo inclinado hacia arriba. [17] Uno de los nombres populares norteamericanos del ave es pegging-awl loon, una referencia a su pico puntiagudo, que se parece a la lezna de un velero (una herramienta también conocida como "pegging awl" en Nueva Inglaterra ). [20] Aunque el color del pico cambia de negro en verano a gris pálido en invierno, el momento del cambio de color no corresponde necesariamente al del cambio general del plumaje del ave. Las fosas nasales son ranuras estrechas ubicadas cerca de la base del pico. [16]
Cuando emerge por primera vez del huevo, el colimbo gorgirrojo joven está cubierto de plumas finas y suaves . Principalmente de color marrón oscuro a gris oscuro en la parte superior, es ligeramente más pálido en los lados de la cabeza y el cuello, así como en la garganta, el pecho y los flancos, con un gris pálido en la parte inferior del pecho y el vientre. En cuestión de semanas, este primer plumón es reemplazado por un segundo conjunto de plumas más pálidas, que a su vez son reemplazadas por plumas juveniles en desarrollo. [21] El plumaje del juvenil es similar al del adulto, aunque con algunas características distintivas. Tiene la frente y el cuello más oscuros, con abundantes motas en los lados del cuello y la garganta. Su espalda es más marrón y menos moteada, y sus partes inferiores están teñidas de marrón. Sus ojos son de color marrón rojizo y su pico es de un gris pálido. Aunque algunas aves jóvenes mantienen este plumaje hasta mediados del invierno, muchas rápidamente se vuelven prácticamente indistinguibles de los adultos, excepto por sus picos más pálidos. [17]
En vuelo, el colimbo gorgirrojo tiene un perfil distintivo: sus pequeñas patas no sobresalen mucho del extremo de su cuerpo, su cabeza y cuello caen por debajo de la horizontal (lo que le da al ave voladora una forma distintivamente jorobada) y sus delgadas alas están en ángulo hacia atrás. Tiene un aleteo más rápido y profundo que el de otros colimbos. [22]
El colimbo gorgirrojo adulto tiene una serie de vocalizaciones , que se utilizan en diferentes circunstancias. En vuelo, cuando pasa a congéneres o da vueltas en círculos sobre su propio estanque, emite una serie de cacareos rápidos pero rítmicos similares a los de un ganso : kaa-kaa-kaa o kak-kak-kak , a aproximadamente cinco llamadas por segundo. Su llamada de advertencia, si es molestado por humanos o depredadores en tierra , es un ladrido corto y croante. Un gemido de tono bajo, utilizado principalmente como llamada de contacto entre parejas y entre padres e hijos, pero también durante la cópula , se realiza con el pico cerrado. La especie también tiene un breve llamado de gemido —aarOOao...aarOOao...— que desciende ligeramente en tono y dura aproximadamente un segundo; debido a los fuertes armónicos que rodean el tono primario, este maullido es más musical que sus otras llamadas. Otro llamado, un arrullo áspero y pulsado que sube y baja de tono, y que normalmente se repite hasta 10 veces seguidas, se utiliza en encuentros territoriales y en la formación de parejas, y cuando los padres alientan a sus crías a moverse en tierra entre cuerpos de agua. [23] Conocido como el "llamado largo", a menudo se emite a dúo, lo que es inusual entre los colimbos; [24] la contribución de la hembra es más larga y más suave que la de su pareja. [23]
Los jóvenes tienen un llamado agudo con el pico cerrado, que utilizan para pedir limosna y comunicarse con sus padres. También tienen un llamado largo que utilizan en respuesta al llamado largo de los adultos (y que es similar al de estos). [23]
A una distancia media o corta, un colimbo ártico adulto, ya sea en plumaje reproductivo o no reproductivo, suele reconocerse fácilmente. Sin embargo, en determinadas condiciones de luz, en determinados momentos de su ciclo de muda o a mayores distancias, puede confundirse con otra especie (más comúnmente con el colimbo ártico , pero también ocasionalmente con el somormujo lavanco) . Muestra más blanco en la cabeza y el cuello que el colimbo ártico y, siempre que no esté sentado a baja altura en el agua, tiende a mostrar también más blanco en los flancos. Si está sentado a baja altura en el agua, de modo que el blanco de los flancos se reduce a una mancha en el flanco trasero (así se asemeja al patrón del colimbo ártico), esa mancha tiende a estar menos claramente definida que la mancha comparativa en el colimbo ártico. [25]
A diferencia de otros colimbos, sus principales zonas de pesca no son el lago de cría, sino lagos más grandes o el mar. En el mismo lago de cría pueden encontrarse varios nidos próximos entre sí.
El colimbo ártico se reproduce principalmente en las regiones árticas del norte de Eurasia y América del Norte (generalmente al norte de los 50° de latitud norte) e inverna en las aguas costeras del norte, [19] a veces en grupos de tamaño considerable. Más de 4400 pasan el invierno en una concentración dispersa en la parte oriental de la bahía alemana , por ejemplo. [26] A diferencia de otros colimbos, utiliza regularmente lagos de agua dulce muy pequeños como sitios de reproducción. Su pequeño tamaño lo hace más versátil, pero es menos capaz de alimentarse de presas más profundas. El aumento en tamaño y diversidad de las especies restantes de colimbos sugiere que los beneficios de un mayor tamaño superan las limitaciones. [5]
En América del Norte, pasa el invierno regularmente a lo largo de ambas costas, llegando tan al sur como la península de Baja California y el golfo de California en el noroeste de México; se ha registrado como vagabundo en el estado interior mexicano de Hidalgo . [27] Algunos de sus nombres populares en el noreste de América del Norte, incluidos cape race, cape brace, cape drake y cape racer, así como corrupciones como scapegrace, se originaron a partir de su abundancia alrededor de Cape Race, Terranova . [28] En Europa, se reproduce en Islandia, el norte de Escocia, el noroeste de Irlanda (solo unas pocas parejas), Escandinavia y el norte de Rusia, e inverna a lo largo de la costa tan al sur como partes de España; también se encuentra regularmente a lo largo de las principales vías navegables interiores, incluidos el Mediterráneo , el mar Egeo y el mar Negro , así como grandes ríos, lagos y embalses. [29] Se ha encontrado como vagabundo tan al sur como Marruecos , Túnez y Gambia . [1] En Asia, se reproduce en las zonas septentrionales de Siberia y pasa el invierno a lo largo de la costa del Pacífico hasta el sur de China , Japón y Taiwán . Se ha presentado como un animal vagabundo en Mongolia . [1]
Debido a que sus patas están ubicadas tan atrás en su cuerpo, el colimbo gorgirrojo es bastante torpe al caminar en la tierra, pero puede usar sus patas para impulsarse hacia adelante sobre su pecho. [22] Las crías usan este método de cubrir terreno cuando se mueven desde sus charcas de reproducción a cuerpos de agua más grandes, incluidos ríos y el mar. [30] Es la única especie de colimbo capaz de despegar directamente desde la tierra. [31] Si se asusta, puede sumergirse hasta que solo su cabeza o pico se muestran por encima de la superficie del agua. [32] Se diferencia de otros colimbos en que anida en lagos pequeños pero se alimenta en lagos más grandes o en el mar. El lago de anidación puede albergar varios nidos, cerca de otro, con mucho comportamiento agonístico entre parejas. Este comportamiento territorial se realiza en parejas, con vocalización (llamada larga, carrera de plesiurotus).
El colimbo gorgirrojo es un ave migratoria diurna que viaja sola o en grupos dispersos, a menudo muy por encima del agua. [22] En el este de América del Norte (y posiblemente en otros lugares), tiende a migrar cerca de la costa en lugar de más lejos de la costa; [33] Las poblaciones siberianas viajan cientos de millas sobre tierra en ruta a sus zonas de invernada en el sur de Europa. [34] Es un gran volador y se le ha registrado a velocidades de entre 75 y 78 kilómetros por hora (47 y 48 mph). [35] Como todos los miembros de su familia, el colimbo gorgirrojo pasa por una muda de alas simultánea , perdiendo todas sus plumas de vuelo a la vez y quedando incapacitado para volar durante un período de tres a cuatro semanas. A diferencia de otros colimbos, que experimentan esta muda a fines del invierno, el colimbo gorgirrojo pierde su capacidad de volar en algún momento entre fines del verano y fines del otoño. [36]
Al igual que todos los miembros de su familia, el colimbo gorgirrojo se alimenta principalmente de peces , aunque a veces se alimenta de moluscos , crustáceos , ranas , invertebrados acuáticos , insectos , huevas de peces o incluso material vegetal. [19] Atrapa a su presa en lugar de arponearla, que generalmente captura bajo el agua. [37] Aunque normalmente se sumerge y nada usando solo sus pies para propulsarse, también puede usar sus alas si necesita girar o acelerar rápidamente. [38] Las inmersiones de persecución varían de 2 a 9 m (6,6 a 29,5 pies) de profundidad, con un tiempo promedio bajo el agua de aproximadamente un minuto. [19] Su dieta de peces aumenta la vulnerabilidad del colimbo gorgirrojo a los contaminantes orgánicos persistentes y los metales pesados , los cuales se bioacumulan , lo que potencialmente causa mayores problemas para las especies de larga vida (como el colimbo) en la parte superior o cerca de la parte superior de la cadena alimentaria . [39] Su dieta principal también ha dado lugar a varios de los nombres populares británicos del colimbo, incluidos " sprat borer" y "spratoon". [40]
Durante los primeros días después de la eclosión, los colimbos de garganta roja jóvenes son alimentados con insectos acuáticos y pequeños crustáceos por ambos padres. Después de 3-4 días, los padres cambian a peces lo suficientemente pequeños para que los pájaros jóvenes los traguen enteros. A las cuatro semanas de edad, los jóvenes pueden comer el mismo alimento, del mismo tamaño, que sus padres. [41] Los pájaros jóvenes pueden ser alimentados durante algún tiempo después de emplumar ; se han visto adultos alimentando a los juveniles con pescado en el mar y en lagos interiores del Reino Unido, a cientos de kilómetros de cualquier área de reproducción. [42] [43]
El colimbo gorgirrojo es una especie monógama que forma vínculos de pareja a largo plazo. Ambos sexos construyen el nido , que es un raspado poco profundo (u ocasionalmente una plataforma de barro y vegetación) revestido con vegetación y a veces algunas plumas, y colocado a 0,5 metros (20 pulgadas) del borde de un pequeño estanque. La hembra pone dos huevos (aunque también se han registrado nidadas de uno y tres); son incubados durante 24 a 29 días, principalmente por la hembra. Los huevos, que son de color verdoso o marrón oliva con manchas negras, miden 75 mm × 46 mm (3,0 pulgadas × 1,8 pulgadas) y tienen una masa de 83 g (2,9 oz), de los cuales el 8% es cáscara. [37] [44] La incubación comienza tan pronto como se pone el primer huevo, por lo que eclosionan de forma asincrónica. Si se pierde una nidada (por ejemplo, debido a la depredación o a las inundaciones) antes de que las crías eclosionen, el colimbo gorgirrojo suele poner una segunda nidada, generalmente en un nido nuevo. [45] Las crías son precoces : al nacer, son suaves y móviles, con los ojos abiertos. Ambos padres las alimentan inicialmente con pequeños invertebrados acuáticos y luego con peces pequeños durante 38 a 48 días. Los padres realizan exhibiciones de distracción para atraer a los depredadores lejos del nido y de las crías. [37] Los ornitólogos no están de acuerdo en si los adultos llevan a las crías sobre sus espaldas mientras nadan; algunos sostienen que sí lo hacen [37] y otros lo contrario. [14]
En estado salvaje, el colimbo ártico más antiguo conocido vivió más de dos décadas. [19] Fue encontrado, cubierto de petróleo y muerto, en una playa de Suecia 23 años y 7 meses después de haber sido anillado . [46]
Aunque el colimbo ártico no es una especie amenazada a nivel mundial, ya que tiene una gran población y una distribución significativa, hay poblaciones que parecen estar disminuyendo. Los números contabilizados en los estudios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en Alaska muestran una disminución de la población del 53% entre 1971 y 1993, por ejemplo, [47] y los números de conteo de estudios han disminuido también en Europa continental. [48] En Escocia , por otro lado, la población aumentó alrededor del 16% entre 1994 y 2006, según los estudios realizados por la Royal Society for the Protection of Birds and Scottish Natural Heritage . [48] En 2002, Wetlands International estimó una población mundial de 490.000 a 1.500.000 individuos; las tendencias de la población mundial no se han cuantificado. [1]
El colimbo gorgirrojo es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA); [49] en las Américas , está protegido por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918. [ 50] Los derrames de petróleo , la degradación del hábitat y las redes de pesca se encuentran entre las principales amenazas que enfrenta esta especie. [14] Debido a que tiende a migrar cerca de la costa, generalmente a 20 kilómetros (12 millas) de la tierra, puede verse afectado negativamente por la construcción de parques eólicos cercanos a la costa ; [51] los estudios indican un alto nivel de evitación de las áreas de parques eólicos, aunque las muertes debido a golpes directos con las turbinas parecen ser poco comunes. [52] Los altos niveles de mercurio en el medio ambiente han provocado fallas reproductivas en algunas áreas, incluidas partes de Suecia. [53] Los estudios en Suecia también han demostrado que pueden verse afectados negativamente por la acidificación de los lagos , ya que los peces de los que se alimentan son susceptibles a un pH bajo . [54] } En las zonas de cría, los zorros árticos y rojos son los principales depredadores de huevos, [45] mientras que los págalos grandes , los págalos árticos y varias especies de gaviotas Larus (incluidas las gaviotas de lomo negro y las gaviotas hiperbóreas ) [55] [56] son depredadores tanto de huevos como de crías. [57]
Se sabe que la especie sirve como hospedadora de al menos 51 especies de parásitos , la mayoría de los cuales son gusanos redondos (nematodos), gusanos planos (digéneos) y tenias (cestodos) transportados internamente; una sola especie de piojo es su único parásito externo conocido. [58] También se sabe que a veces transporta poblaciones significativas de diatomeas (fitoplancton microscópico) en sus plumas de contorno. [59] El colimbo gorgirrojo es susceptible a la influenza aviar [60] y al botulismo tipo E , [61] y muere regularmente por la ingestión de neurotoxinas producidas por las floraciones de algas de " marea roja ". [62] Durante una floración de 2007 , un gran número de aves también murieron de hipotermia , después de que sus plumajes se enmarañaran por un subproducto proteico de las algas , lo que redujo las propiedades aislantes de sus plumas. [63]
Utilizado como fuente de alimento desde tiempos prehistóricos, [64] [65] el colimbo gorgirrojo todavía es cazado por pueblos indígenas en algunas partes del mundo hoy en día. [66] Se toman huevos, así como aves, a veces en cantidades significativas; durante un estudio en la isla Igloolik del norte de Canadá , el 73% de todos los huevos de colimbo gorgirrojo puestos dentro del sitio de estudio de 10 km2 ( 3,9 millas cuadradas) durante dos temporadas de reproducción fueron recolectados por habitantes indígenas de la isla. [67] En algunas partes de Rusia, las pieles de colimbo gorgirrojo se usaban tradicionalmente para hacer gorras y varias decoraciones de ropa, incluidos collares. [68] La especie también fue central para las mitologías de creación de grupos indígenas en todo el Holártico . [69] Según el mito, que varía solo ligeramente entre versiones, a pesar de las distancias a veces vastas que separaban a los grupos que lo creían, un gran chamán le pidió al colimbo que sacara tierra del fondo del mar. Esa tierra fue luego utilizada para construir la tierra seca del mundo. [70]
Tan recientemente como en el siglo XIX, el comportamiento del colimbo gorgirrojo se utilizaba para predecir el tiempo; según la sabiduría convencional de la época, los pájaros que volaban tierra adentro o emitían gritos cortos predecían buen tiempo, mientras que los que volaban mar adentro o emitían gritos largos y aullantes predecían lluvia. [44] [48] En las islas Orcadas y Shetland de Escocia, la especie todavía se conoce como "ganso de lluvia" en deferencia a sus supuestas capacidades de predicción del tiempo. [48] La gente de las Islas Feroe creía que si el colimbo gorgirrojo maullaba como un gato, entonces la lluvia era inminente, mientras que un canto de gaa-gaa-gaa o turkatrae-turkatrae predecía buen tiempo. [71]
Bután, Japón, Åland (una región autónoma de Finlandia) y la Unión de las Comoras han emitido sellos con la imagen del colimbo gorgirrojo. [72]
