USS Independence (CVL-22) (también CV-22 ) fue un portaaviones ligero de la Armada de los Estados Unidos . Fue el barco líder de su clase y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial .
Convertido a partir del casco de un crucero ligero clase Cleveland , fue construido por la New York Shipbuilding Corporation y puesto en servicio en enero de 1943. Participó en los ataques a Rabaul y Tarawa antes de ser torpedeado por aviones japoneses, lo que requirió reparaciones en San Francisco desde Enero a julio de 1944.
Después de las reparaciones, lanzó numerosos ataques contra objetivos en Luzón y Okinawa. El Independence fue parte del grupo de portaaviones que hundió los restos de la Flota Móvil Japonesa en la Batalla del Golfo de Leyte y varios otros barcos japoneses en el Estrecho de Surigao. Hasta la rendición de Japón, se le asignó tareas de ataque contra objetivos en Filipinas y Japón. Terminó su deber operativo frente a la costa de Japón apoyando a las fuerzas de ocupación hasta que fue asignada para devolver a los veteranos estadounidenses a los Estados Unidos como parte de la Operación Alfombra Mágica .
Posteriormente, Independence se utilizó como objetivo durante las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads . Después de ser transportado de regreso a Pearl Harbor y San Francisco para su estudio, luego fue hundido cerca de las Islas Farallón .
Iniciado como crucero ligero Amsterdam , CL-59, fue botado como CV-22 el 22 de agosto de 1942 por New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey , patrocinado por la Sra. Dorothy Warner, esposa de Rawleigh Warner, Sr, presidente de Pure Oil. Co. , y encargado el 14 de enero de 1943.
El Independence, el primero de una nueva clase de portaaviones convertidos a partir de cascos de crucero , realizó entrenamiento de prueba en el Caribe . Luego cruzó el Canal de Panamá para unirse a la Flota del Pacífico y llegó a San Francisco el 3 de julio de 1943. La independencia comenzó hacia Pearl Harbor el 14 de julio y, después de dos semanas de ejercicios de entrenamiento, navegó con los portaaviones Essex y Yorktown para una incursión en la isla Marcus. . [1] [2] Aviones de la fuerza de portaaviones atacaron el 1 de septiembre y destruyeron más del 70 por ciento de las instalaciones en la isla. El portaaviones comenzó su siguiente operación, un ataque similar contra la isla Wake del 5 al 6 de octubre como CVL-22 , habiendo sido redesignado el 15 de julio de 1943. [1] [2]
El Independence zarpó de Pearl Harbor rumbo a Espíritu Santo el 21 de octubre. Durante el posterior ataque de un portaaviones a Rabaul el 11 de noviembre, los artilleros del barco lograron su primer éxito: derribaron seis aviones japoneses . [2] Después de esta operación, el portaaviones repostó combustible en Espíritu Santo, se dirigió a las Islas Gilbert y llevó a cabo ataques previos al aterrizaje en Tarawa del 18 al 20 de noviembre de 1943. Durante un contraataque japonés el 20 de noviembre, el Independence fue atacado por un grupo de aviones. bajo en el agua. Seis fueron derribados, pero el avión lanzó al menos cinco torpedos , uno de los cuales impactó en la aleta de estribor del portaaviones. Con graves daños, el barco se dirigió a Funafuti el 23 de noviembre para realizar reparaciones de emergencia. Independence regresó a San Francisco el 2 de enero de 1944 para reparaciones más permanentes.
El ahora veterano portaaviones regresó a Pearl Harbor el 3 de julio de 1944. Durante su período de reparación, el barco había sido equipado con una catapulta adicional y, a su llegada a aguas hawaianas , el Independence comenzó a entrenar para operaciones nocturnas de portaaviones embarcando en el caza nocturno especialmente entrenado y unidades de torpedos del Night Air Group 41 (NAG-41) en agosto. [3] Continuó este trabajo pionero del 24 al 29 de agosto en Eniwetok . El barco zarpó con un gran grupo de trabajo el 29 de agosto para participar en la operación Palau y en la batalla de Peleliu , cuyo objetivo era asegurar las bases para el asalto final a Filipinas en octubre. Independence proporcionó reconocimiento nocturno y patrulla aérea de combate nocturno para la Fuerza de Tarea 38 durante esta operación.
En septiembre, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos bombardeó periódicamente Filipinas en preparación para la invasión. Cuando no se desarrollaron contraataques japoneses en este período, Independence pasó a operaciones diurnas regulares, atacando objetivos en Luzón . Después del reabastecimiento en Ulithi a principios de octubre, la gran fuerza partió el 6 de octubre hacia Okinawa . En los días siguientes, los portaaviones atacaron Okinawa, Formosa y Filipinas. Los contraataques aéreos japoneses fueron rechazados y el Independence proporcionó grupos de ataque diurnos además de cazas nocturnos y aviones de reconocimiento para protección defensiva.
Mientras los grupos de portaaviones navegaban hacia el este de Filipinas el 23 de octubre, se hizo evidente, como recordó más tarde el almirante Carney , que "algo a gran escala estaba bajo nuestros pies". Y de hecho lo fue, cuando la flota japonesa actuó en un triple esfuerzo para hacer retroceder la cabeza de playa estadounidense en el golfo de Leyte . Aviones del Grupo de Trabajo 38.2 de Independence , bajo el mando del Contralmirante Bogan , detectaron la fuerza de ataque de Kurita en el Mar de Sibuyan el 24 de octubre y los portaaviones lanzaron una serie de ataques. Aviones del Grupo de Trabajo 38.2 y otros grupos de trabajo hundieron el acorazado Musashi e inutilizaron el crucero pesado Myoko. Al embarcarse en un grupo aéreo de portaaviones nocturno, Independence no jugó ningún papel en los ataques a la fuerza de Kurita el día 24.
Esa tarde, la almirante Halsey tomó la decisión de dirigir la Task Force 38 hacia el norte en busca del grupo de portaaviones del almirante Ozawa . Los aviones de búsqueda nocturna del Independence hicieron contacto y siguieron a los barcos japoneses de la fuerza del norte hasta el amanecer del 25 de octubre, cuando los portaaviones lanzaron un ataque. En esta segunda parte de la gran batalla por el golfo de Leyte , los cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos. Mientras tanto, los barcos pesados estadounidenses habían obtenido una victoria para asegurar el estrecho de Surigao ; y una fuerza de portaaviones de escolta había vencido al resto de los barcos de Kurita en la batalla frente a Samar ; El Independence navegó con TF38 durante la destrucción de la flota de desvío del norte del almirante Jisaburō Ozawa frente al cabo Engaño. Después de la batalla, que prácticamente significó el fin de la Armada japonesa como una gran amenaza, Independence continuó brindando protección con aviones de búsqueda y cazas nocturnos al TF 38 en ataques contra Filipinas.
Independence regresó a Ulithi para descansar y reabastecerse durante mucho tiempo del 9 al 14 de noviembre, pero pronto se puso en marcha para operar frente a Filipinas en ataques nocturnos y operaciones defensivas. Esta fase continuó hasta el 30 de diciembre de 1944, cuando el grupo de trabajo partió de Ulithi una vez más y avanzó hacia el norte. Del 3 al 9 de enero de 1945, los portaaviones apoyaron los desembarcos de Lingayen en Luzón , tras lo cual Halsey llevó su flota a una incursión en el Mar de China Meridional . En los días siguientes, los aviones atacaron bases aéreas en Formosa y en las costas de Indochina y China . Estas operaciones en apoyo de la campaña de Filipinas marcaron el final de las operaciones nocturnas del portaaviones, y zarpó el 30 de enero de 1945 para realizar reparaciones en Pearl Harbor.
La independencia regresó a Ulithi el 13 de marzo de 1945 y al día siguiente comenzó las operaciones contra Okinawa. Llevó a cabo ataques previos a la invasión del 30 al 31 de marzo y, después del asalto del 1 de abril, permaneció fuera de la isla suministrando patrullas aéreas de combate y aviones de ataque . Su avión derribó numerosos aviones enemigos durante los desesperados ataques japoneses a la fuerza invasora. Independencia permaneció frente a Okinawa hasta el 10 de junio, cuando zarpó hacia Leyte.
Durante julio y agosto, el portaaviones participó en los últimos ataques contra el propio Japón. Después del final de la guerra el 15 de agosto, los aviones Independence continuaron los vuelos de vigilancia sobre el continente localizando campos de prisioneros de guerra y cubrieron los desembarcos de las tropas de ocupación aliadas . El barco partió de Tokio el 22 de septiembre de 1945 y llegó a San Francisco vía Saipán y Guam el 31 de octubre.
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Independence se unió a la flota de la Operación Alfombra Mágica a partir del 15 de noviembre de 1945, transportando a los veteranos de regreso a los Estados Unidos hasta llegar a San Francisco una vez más el 28 de enero de 1946. Asignada como embarcación objetivo para las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads , fue colocada a menos de media milla. de la zona cero de la explosión del 1 de julio. El veterano barco no se hundió (aunque sus embudos y su isla quedaron arruinados por la explosión) y después de participar en otra explosión el 25 de julio fue llevado a Kwajalein y dado de baja el 28 de agosto de 1946.
El casco altamente radiactivo se trasladó posteriormente a Pearl Harbor y luego a San Francisco para realizar más pruebas. Finalmente fue hundida cerca de las Islas Farallón frente a la costa de California el 29 de enero de 1951, al llevar dos torpedos en su casco. [4]
Posteriormente ha surgido controversia sobre el hundimiento del Independence, ya que se afirma que estaba cargado con barriles de desechos radiactivos en el momento de su hundimiento, y que los desechos posteriormente contaminaron el refugio de vida silvestre y las pesquerías comerciales asociadas con las Islas Farallón. [5] Sin embargo, en 2015, se consideró que "cualquier riesgo para la salud pública era pequeño", como era de esperar después de este período de tiempo. [6]
En 2009, la posición de los restos del Independence a 2600 pies (790 m) de agua en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey frente a las Islas Farallón en aproximadamente 37 ° 30′00 ″ N 123 ° 05′00 ″ W / 37.50000° norte 123.08333 ° W / 37.50000; -123.08333 ("USS Independence") se confirmó mediante un estudio de sonar multihaz en aguas profundas realizado desde el NOAAS Okeanos Explorer . En marzo de 2015, científicos y técnicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) a bordo del barco santuario R/V Fulmar utilizaron el vehículo submarino autónomo Echo Ranger para inspeccionar los restos del naufragio, empleando el sonar de imágenes tridimensionales Echoscope para realizar una serie de de imágenes. El barco está en posición vertical con una ligera escora hacia estribor y la mayor parte de la cubierta de vuelo intacta, aunque hay grandes agujeros en la cubierta de vuelo que conducen a la cubierta del hangar de abajo. No se detectaron signos de contaminación radiactiva, aunque los barriles de desechos aún son visibles dentro de la cubierta del hangar, y algunos se han abierto por oxidación. [7] Un portavoz de la NOAA describió los restos del naufragio como "sorprendentemente intactos". [8] [9]
En 2016, una misión dirigida por James P. Delgado , arqueólogo de aguas profundas , y en asociación con Ocean Exploration Trust y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , acercó a los investigadores a los restos del naufragio como nunca antes. Utilizando vehículos de exploración robóticos, el equipo inspeccionó el USS Independence por primera vez desde que se hundió hace 65 años, transmitiendo imágenes en línea. Mientras investigaban los restos, los investigadores encontraron evidencia de al menos un avión Grumman Hellcat existente , así como restos parciales de un SB2C-4 Helldiver y armamento antiaéreo de 40 y 20 milímetros. [10]
Independence recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.