El HMS Inflexible era un acorazado victoriano que transportaba su armamento principal en torretas ubicadas en el centro . El barco fue construido en la década de 1870 para que la Marina Real Británica se opusiera a la creciente amenaza percibida por la Regia Marina italiana en el Mediterráneo .
La Marina italiana había comenzado a construir un par de acorazados, el Duilio y el Enrico Dandolo , equipados con cuatro cañones Armstrong de 450 mm (17,7 pulgadas) de 100 toneladas cada uno. Estos eran superiores al armamento de cualquier barco de la escuadra británica del Mediterráneo , y el Inflexible fue diseñado para contrarrestarlos.
El Inflexible montaba cañones más grandes que los de cualquier buque de guerra británico anterior y tenía el blindaje más grueso que se haya instalado jamás en un buque de la Marina Real. Fue controvertido porque estaba diseñado de forma que, si sus extremos no blindados sufrieran daños graves en acción y quedaran inundados, la flotabilidad de la sección central blindada del buque lo mantendría a flote y en posición vertical.
El barco fue el primer buque de guerra importante que dependió en parte, para la protección de su flotabilidad, de una cubierta blindada horizontal debajo de la línea de flotación, en lugar de costados blindados a lo largo de la línea de flotación.
En el centro del barco se encontraba una ciudadela fuertemente blindada de 23 m de ancho y 34 m de largo, que mantendría al barco a flote y estable sin importar lo que sucediera con los extremos. Esta ciudadela contenía los cañones principales, las calderas y los motores. Los extremos no estaban blindados, pero tenían una cubierta blindada de 76 mm de espesor a 6-8 pies por debajo de la línea de flotación para limitar los daños a la sección submarina y mantenerlos a flote. Los búnkeres de carbón estaban ubicados sobre la cubierta blindada y rodeados por compartimentos de 1,2 m de ancho llenos de corcho. El barco tenía capacidad para 400 toneladas de carbón debajo de la cubierta para su uso durante el combate, cuando los búnkeres de la cubierta superior serían inaccesibles y posiblemente se inundarían. La estructura sobre la cubierta blindada también contenía una gran cantidad de compartimentos estancos para preservar aún más la flotabilidad. También había una superestructura ligera para proporcionar alojamiento a la tripulación y francobordo en caso de mal tiempo, aunque se preveía que sufriera graves daños en cualquier enfrentamiento importante.
Barnaby quería un barco más ancho que los diseños existentes para minimizar el balanceo y lo más corto posible para reducir su tamaño como objetivo. Se sabía que hacer un barco más ancho en comparación con su longitud reducía su velocidad, por lo que se utilizó la técnica innovadora de pruebas de tanques de agua en modelos, iniciada por William Froude , para finalizar un diseño. Este era diez pies más ancho que el Duillo y veintiún pies más corto, la relación más pequeña de longitud a manga en un buque de guerra de primera clase de metal. [3]
Una vez acordado el diseño general, el diseño arquitectónico detallado fue realizado por William White [4] y el barco fue botado en el Astillero de Portsmouth el 24 de febrero de 1874.
El Inflexible fue botado el 27 de abril de 1876. Más tarde ese año, el diputado Edward Reed , ex director de construcción naval , visitó los barcos italianos y posteriormente cuestionó su estabilidad si los extremos no blindados se inundaban. Como el Inflexible tenía un diseño similar, planteó graves preocupaciones al respecto al Almirantazgo . Cuando esto no tuvo efecto, publicó sus acusaciones en The Times en junio de 1877. Un editorial en la misma edición, el 18 de junio, decía "se dice que los extremos no blindados son, de hecho, los corchos sobre los que flota, que no puede nadar sin ellos, y parecería que si perdiera uno volcaría". [5]
Se produjeron más intercambios hasta que en julio se detuvo la construcción del Inflexible (y de otros dos buques más pequeños, el HMS Ajax y el HMS Agamemnon ) mientras un comité convocado apresuradamente examinaba el diseño. En su informe publicado en diciembre de 1877, concluyeron que sería difícil que los disparos inundaran por completo los extremos no blindados pero muy compartimentados y parcialmente rellenos de corcho. Sin embargo, si se lograba esto, el buque simplemente sería estable, con una inclinación de unos 35 grados. [5]
Las obras se reanudaron en diciembre de 1877 y el barco entró en servicio el 5 de julio de 1881, bajo el mando del capitán John Fisher , aunque no se completó hasta el 18 de octubre. Su coste final fue de 812.000 libras esterlinas. [5]
Para contrarrestar la amenaza percibida por los italianos, el Inflexible debía estar equipado con cuatro de los cañones más grandes disponibles, con un peso de 60 toneladas cada uno. En octubre de 1874 se decidió modificar el diseño del Inflexible para utilizar un cañón aún más grande que Armstrong estaba produciendo, un cañón de 16 pulgadas (406 mm) que pesaba 81 toneladas. Los italianos respondieron modificando su diseño para utilizar cañones Armstrong aún más grandes de 100 toneladas y 17,7 pulgadas (450 mm) . [5] Como estos no podían instalarse en el Inflexible , el gobierno británico encargó cuatro ejemplares, dos para cada una de las defensas costeras alrededor de Gibraltar y Malta respectivamente. Dos de estos cañones todavía existen in situ, en Fort Rinnella en Malta y en la batería Napier de Magdala en Gibraltar. El segundo cañón de Gibraltar está enterrado bajo los cimientos del antiguo edificio adyacente del Cuartel General de la Fortaleza.
Los cuatro cañones de avancarga de 81 toneladas estaban montados en dos torretas de 10,31 m de diámetro, dispuestas en escalón, con la torreta delantera en el costado de babor del buque y la torreta trasera en el costado de estribor. La superestructura, tanto de proa como de popa, era muy estrecha para permitir que un cañón de cada torreta disparara axialmente, es decir, directamente hacia adelante o directamente hacia atrás. En la práctica, como en buques anteriores, se descubrió que el fuego axial provocaba tantos daños por explosión en la superestructura del buque que resultaba poco práctico. Sin embargo, la disposición en escalón también significaba que al menos tres cañones podían disparar en rumbos cercanos a proa y popa. Los cuatro cañones podían disparar de costado.
La configuración en escalón se mantuvo para los dos buques de la clase Colossus , pero posteriormente se abandonó en la Marina Real Británica en favor de montajes en la línea central en cada extremo del buque. La configuración en escalón no reapareció en los buques capitales de la Marina Real Británica hasta que se botó el HMS Neptune en 1909.
Cada torreta pesaba 750 toneladas y estaba protegida por una capa exterior de 9 pulgadas (230 mm) de blindaje compuesto , una capa interior de hierro forjado de 7 pulgadas de espesor (180 mm) , con un total de 18 pulgadas (460 mm) de respaldo de teca. [6] Las torretas giraban hidráulicamente y tardaban alrededor de un minuto en realizar una rotación completa.
Los cañones del Inflexible se cargaban por la boca y, debido a su longitud, no se podían recargar desde el interior de las torretas. En consecuencia, la recarga se hacía utilizando arietes hidráulicos instalados en el exterior de las dos torretas debajo de un glacis blindado . Para recargar los cañones, se giraba la torreta para alinear los cañones con los arietes, y se presionaban los cañones para que los arietes pudieran empujar la carga de pólvora y el proyectil de 1684 libras hacia ella. Los arietes tenían que extenderse dos veces: primero, para extinguir cualquier material en llamas que quedara dentro del cañón utilizando una esponja y un chorro de agua fijados al extremo del ariete, y luego nuevamente después de que la carga, el proyectil y el guata se hubieran colocado en una bandeja de carga frente a él para introducirlos en el cañón. El proyectil tenía un disco de cobre en su base que se acoplaba con ranuras estriadas cortadas en el cañón para hacer girar el proyectil, en lugar de los pernos de zinc utilizados en los diseños anteriores. Las pruebas demostraron que la carga completa normal de 450 libras de pólvora prismática marrón produciría una velocidad inicial de 1,590 pies por segundo (480 m/s), que podría penetrar 23 pulgadas (580 mm) de blindaje de hierro forjado a 1,000 yardas (910 m). La carga inicial demoraba entre 2,5 y cuatro minutos. [6]
También estaba equipado con un ariete, que se consideraba un medio práctico para hundir un acorazado enemigo en aquella época. El Re d'Italia italiano había sido embestido y hundido por el buque insignia austríaco, el Ferdinand Max , en la batalla de Lissa en 1866. Esto había iniciado una moda por el ariete (que persistió hasta la década de 1890), y muchos expertos navales incluso creían que era el arma más eficaz que un barco podía tener. Por ejemplo, Gerard Noel ganó el concurso de redacción del Royal United Services Institute de 1874 con un artículo que afirmaba que "[e]n una acción general no sostengo que los cañones sean el arma principal". [7]
Esto fue menos sorprendente de lo que podría parecer a los ojos modernos, porque se esperaba que las batallas navales se libraran a una distancia de solo un par de miles de metros. La llegada de la energía a vapor significó que los barcos ya no estaban restringidos en sus maniobras por la dirección del viento y había llevado a la creencia de que sería posible dirigirse hacia los barcos enemigos. Los arietes resultaron ser una desventaja en retrospectiva, ya que varios buques de guerra fueron hundidos accidentalmente por ellos, por ejemplo, el HMS Vanguard por el HMS Iron Duke en 1875 y el HMS Victoria por el HMS Camperdown en 1893. Si bien esto mostró la considerable potencia de un ariete, también demostró las características de maniobra inadecuadas de muchos de los barcos equipados con ellos. El ariete fue diseñado para ser extraíble para evitar daños durante colisiones accidentales, pero aunque otros barcos habitualmente lo llevaban separado, Inflexible parece haberlo mantenido en su lugar. El ariete era una pieza de hierro forjado macizo sostenida por una extensión de la cubierta blindada de 3 pulgadas (76 mm) que giraba hacia abajo detrás de ella. [8]
El barco estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos submarinos . Se trataba de cilindros de hierro fundido unidos a una junta giratoria en el casco, uno en cada proa. Dentro del barco, el extremo opuesto estaba unido a una escala graduada para apuntar. Había una puerta hermética en cada extremo del tubo. Los torpedos de 14 pulgadas (360 mm) se cargaban dentro de un cilindro de latón que se deslizaba dentro de la fundición de hierro. Para disparar el torpedo, se abría la puerta exterior y se extendía una guía de 10 pies (3,0 m) que ayudaba al torpedo a despejar las corrientes alrededor del barco. Un pistón en el cilindro de latón expulsaba el torpedo cuando iba a ser disparado y, al mismo tiempo, se ponía en marcha su propio motor de aire comprimido. [8]
La ciudadela central, en particular, estaba excepcionalmente blindada. En la línea de flotación, la armadura consistía en una capa de 1,2 m de ancho de 300 mm de espesor de 30 cm de grosor respaldada por 280 mm de teca. Detrás de esta había otra placa de blindaje de 300 mm de espesor respaldada por 150 mm de teca. Finalmente, en el interior de esta, había dos capas de blindaje de 16 mm de espesor. Esta capa de protección de 1000 mm de espesor pesaba 590 kg por pie cuadrado. 60 cm de blindaje se consideraban casi completamente a prueba de cualquier cañón contemporáneo y siguen siendo el blindaje más grueso que se haya utilizado jamás en un acorazado.
El blindaje se redujo a 20 pulgadas (510 mm) de espesor por encima de la línea de flotación, con una placa exterior de 12 pulgadas (300 mm) de espesor y una interior de 8 pulgadas (200 mm) de espesor, con el espesor de teca aumentado a 21 pulgadas (530 mm) para mantener el mismo espesor general de protección. Por debajo de la línea de flotación, nuevamente había una placa exterior de 12 pulgadas (300 mm), pero con una placa interior de 4 pulgadas (100 mm) de espesor, con 25 pulgadas (640 mm) de respaldo de teca en total para mantener el espesor general de protección en 41 pulgadas. [6]
Fuera de la ciudadela, sobre la cubierta blindada de 76 mm de espesor, había una gran cantidad de pequeños compartimentos estancos utilizados para almacenar carbón y provisiones. Entre ellos y el casco había compartimentos de 1,2 m de espesor llenos de corcho y que contenían una ataguía de 61 cm de alto . La presa estaba llena de estopa y lona , que se había demostrado que ayudaban a reducir el tamaño del agujero que hacía un proyectil al atravesar la ataguía. Todos estos materiales se trataron con cloruro de calcio para intentar reducir su inflamabilidad. Se llevaron a cabo experimentos con el HMS Nettle disparando proyectiles de 64 libras contra réplicas a escala real de los compartimentos de corcho y las ataguías.
_port_side_view.jpg/1280px-HMS_Inflexible_(1876)_port_side_view.jpg)
_at_Portsmouth.jpg/1280px-HMS_Inflexible_(1876)_at_Portsmouth.jpg)
Con una relación de esbeltez de 4,6:1, el Inflexible era una plataforma de cañón estable. El trabajo del hidrodinámico William Froude había demostrado que una longitud tan corta para la manga del barco no requeriría una potencia instalada excesiva a la velocidad de diseño de 14,75 nudos (27,32 km/h). Sin embargo, se adoptaron las mismas proporciones en los similares pero más pequeños HMS Ajax y HMS Agamemnon , pero dieron como resultado una grave falta de estabilidad direccional en esos barcos.
El barco tenía dos motores de vapor compuestos fabricados por John Elder and Company. Cada uno tenía un cilindro de alta presión y dos de baja presión conectados a un cigüeñal. Las bielas tenían un diámetro de 9 pulgadas (230 mm) unidas a cojinetes de 17,5 pulgadas de diámetro (440 mm) en el cigüeñal. Un eje hueco de acero impulsaba cada uno de los dos tornillos a un máximo de 75 rpm. Había dos salas de calderas, una en cada extremo de la sala de máquinas. Cada una contenía dos calderas de 17 pies (5,2 m) y dos de 9 pies (2,7 m) que funcionaban a 61 psi. Se habían utilizado sistemas de alta presión similares en el HMS Alexandra, botado en 1875, y en el Temeraire en 1876, pero eran una innovación reciente y más económicos que los motores de baja presión anteriores. Las cuadrillas de fogoneros traían continuamente carbón desde los búnkeres para alimentar los fuegos. El barco tenía otros 39 motores más pequeños para diversos propósitos, incluidas bombas de achique capaces de mover 300 toneladas de agua por hora, bombas para enfriar el agua a través de los condensadores de vapor, ventiladores para hacer circular aire a través del barco mediante un sistema de conductos de ventilación, mecanismo de dirección, bombas hidráulicas para los cañones, compresores de aire, cabrestantes y para generar electricidad. La sala de máquinas era ruidosa, húmeda, grasienta, aceitosa y llena de vapor. Sería normal que los motores perdieran vapor y que los cojinetes se calentaran, por lo que había que lavarlos con mangueras para mantenerlos en funcionamiento. Todo el equipo esencial estaba dentro de la ciudadela blindada. [9]
Aunque estaba propulsado principalmente por vapor, estaba equipado con un par de mástiles y vergas, de modo que se podían desplegar 18.500 pies cuadrados (1.720 m2) de vela. Esto era para ayudar a ejercitar y entrenar a la tripulación, especialmente porque tal área de vela (menos de 2 pies cuadrados (0,19 m2 ) por tonelada) apenas movería el barco. Como escribió el capitán Fisher: "Las velas tenían tanto efecto sobre ella en un vendaval como el que tendría una mosca sobre un hipopótamo al producir cualquier movimiento". [10]
Los mástiles y las velas fueron retirados después de cuatro años de servicio, [4] y reemplazados por mástiles simples para llevar banderas de señales y cofas de combate circulares, plataformas que transportaban cañones de disparo rápido.
El Inflexible fue el primer barco de la Marina Real Británica que se iluminó completamente con electricidad y el primero en tener tubos lanzatorpedos submarinos . La instalación eléctrica proporcionaba 800 voltios de corriente continua para alimentar las lámparas de arco en las salas de máquinas y calderas y las bombillas incandescentes Swan en otras partes del barco. El circuito era complicado porque la iluminación consistía en conjuntos de 18 lámparas Swan y una lámpara de arco dispuestas en serie. Cada bombilla incandescente estaba equipada con un mecanismo automático para conectar una resistencia para mantener la continuidad en caso de que fallara, de modo que el conjunto de 19 luces no se apagara si una fallaba. La disposición también provocó la primera electrocución fatal en un barco de la Marina Real Británica, en 1882, después de lo cual la Marina adoptó un estándar de 80 voltios para sus barcos. [4]
El barco estaba equipado con muchas otras novedades, entre ellas tanques de agua para amortiguar el balanceo, que resultaron inútiles. Gran parte del barco carecía de iluminación natural, y Fisher hizo pintar diferentes niveles de cubierta en colores contrastantes para facilitar a los miembros de la tripulación la orientación en el barco. [11]
Al terminar su construcción, el barco fue enviado a unirse a la escuadra del Mediterráneo. Participó en el bombardeo de Alejandría el 11 de julio de 1882 durante la Rebelión de Urabi , disparando 88 proyectiles [11] y fue alcanzado dos veces; un proyectil de 10 pulgadas (254 mm) mató al carpintero del barco, hirió mortalmente a un oficial que dirigía el fuego de un cañón de retrocarga de 20 libras e hirió a un marinero. La explosión de los cañones de 16 pulgadas (406 mm) del Inflexible causó daños considerables a las obras de superestructura y a los botes. En ese momento estaba bajo el mando del capitán (más tarde almirante de la flota) John Arbuthnot Fisher . [12]
Fue reacondicionado en Portsmouth en 1885, cuando se le quitó todo el aparejo de vela. Estuvo en la Reserva de la Flota hasta 1890, a excepción de un breve servicio en la revisión de 1887 y las maniobras de 1889 y 1890. Fue puesto nuevamente en servicio en la Flota del Mediterráneo de 1890 a 1893, sirviendo a partir de entonces como buque de guardia de Portsmouth hasta 1897. Desde allí pasó a la Reserva de la Flota y, en abril de 1902, a la Reserva del Astillero [13] , hasta que fue vendido en Chatham en 1903 como chatarra.
Medios relacionados con HMS Inflexible (1876) en Wikimedia Commons