El SMS Erzherzog Ferdinand Max fue el buque líder de la clase Erzherzog Ferdinand Max de acorazados de costado construidos para la Armada austríaca en la década de 1860. Fue construido por el Stabilimento Tecnico Triestino , con su quilla colocada en octubre de 1863, botada en mayo de 1865 y puesta en servicio en junio de 1866 al estallar la Tercera Guerra de Independencia de Italia y la Guerra austro-prusiana , que se libraron simultáneamente. El barco estaba armado con una batería principal de dieciséis cañones de 48 libras, aunque los cañones estriados previstos originalmente, que se habían pedido a Prusia, tuvieron que ser reemplazados por viejos cañones de ánima lisa hasta que terminaron los conflictos.
Estacionado en el mar Adriático , el Erzherzog Ferdinand Max sirvió como buque insignia de la flota austriaca bajo el mando del contralmirante Wilhelm von Tegetthoff . Entró en acción en la batalla de Lissa en julio de 1866, donde embistió y hundió al acorazado italiano Re d'Italia . Ligeramente dañado en la colisión, el Erzherzog Ferdinand Max hizo reparar su proa en Malta después de la guerra. Permaneció en la flota austrohúngara durante los siguientes veinte años, pero los presupuestos navales severamente reducidos debido al desinterés húngaro en asuntos navales llevaron a una carrera sin incidentes. Fue rearmado con cañones más nuevos en 1874 y nuevamente en 1882. Eliminado del registro naval en mayo de 1886, el Erzherzog Ferdinand Max fue empleado como auxiliar en la escuela de entrenamiento de artillería desde 1889 hasta 1908. Permaneció en el inventario hasta 1916, cuando fue desguazado .
El Erzherzog Ferdinand Max tenía 83,75 metros de largo , una manga de 15,96 m y un calado medio de 7,14 m. Desplazaba 5130 toneladas largas (5210 t ). Tenía una tripulación de 511 oficiales y soldados. Su sistema de propulsión consistía en un motor de vapor de expansión simple , fabricado por el astillero Stabilimento Tecnico en Fiume , que impulsaba una hélice de un solo tornillo . No se ha conservado el número y el tipo de sus calderas de carbón, pero se ventilaban a través de una única chimenea situada en medio del barco . Su motor producía una velocidad máxima de 12,54 nudos (23,22 km/h; 14,43 mph) a partir de 2925 caballos de fuerza indicados (2181 kW). [1]
El Erzherzog Ferdinand Max era un acorazado de costado , y estaba armado con una batería principal de dieciséis cañones de avancarga de 48 libras , ocho cañones por costado . También llevaba varios cañones más pequeños, incluidos cuatro cañones de 8 libras y dos de 3 libras. El casco del barco estaba revestido con una armadura de hierro forjado de 123 mm (5 pulgadas) de espesor en la batería y reducida a 87 mm (3,4 pulgadas) en la proa y la popa. [1]
El Erzherzog Ferdinand Max fue botado en el astillero Stabilimento Tecnico Triestino en Trieste el 6 de mayo de 1863. Fue botado el 24 de mayo de 1865; los constructores se vieron obligados a completar el trabajo de equipamiento rápidamente, ya que las tensiones con los vecinos Prusia e Italia estallaron en la Guerra Austro-Prusiana y la Tercera Guerra de Independencia Italiana en junio de 1866. Los cañones pesados estriados del Erzherzog Ferdinand Max todavía estaban bajo pedido de Krupp , y no pudieron ser entregados debido al conflicto con Prusia. En cambio, el barco fue armado con viejos cañones de ánima lisa. [2] [3] El contralmirante Wilhelm von Tegetthoff , comandante de la flota austriaca, comenzó inmediatamente a movilizar su flota. Cuando los barcos estuvieron completamente tripulados, comenzaron a realizar ejercicios de entrenamiento en Fasana . Con su bandera a bordo del Erzherzog Ferdinand Max , Tegetthoff llevó a la flota austriaca a Ancona el 26 de junio en un intento de atraer a los italianos, pero el comandante italiano, el almirante Carlo Pellion di Persano , se negó a enfrentarse a Tegetthoff. Tegetthoff realizó otra salida el 6 de julio, pero nuevamente no pudo llevar a la flota italiana a la batalla. [4]
El 16 de julio, Persano tomó la flota italiana, con doce acorazados, fuera de Ancona, con destino a la isla de Lissa , donde llegaron el 18. Con ellos, trajeron transportes de tropas que transportaban 3.000 soldados. [5] Persano luego pasó los siguientes dos días bombardeando las defensas austriacas de la isla e intentando sin éxito forzar un desembarco. Tegetthoff recibió una serie de telegramas entre el 17 y el 19 de julio notificándole del ataque italiano, que inicialmente creyó que era una finta para alejar a la flota austriaca de sus bases principales en Pola y Venecia . Sin embargo, en la mañana del 19, estaba convencido de que Lissa era de hecho el objetivo italiano, por lo que solicitó permiso para atacar. Cuando la flota de Tegetthoff llegó a Lissa en la mañana del 20 de julio, la flota de Persano se dispuso a otro intento de desembarco. Los barcos de este último se dividieron en tres grupos, y sólo los dos primeros pudieron concentrarse a tiempo para enfrentarse a los austriacos. Tegetthoff había dispuesto sus acorazados en una formación en forma de cuña, con el Erzherzog Ferdinand Max al frente en el centro; los buques de guerra de madera de la segunda y tercera divisiones los seguían en la misma formación. [6]
Mientras estaba formando sus barcos, Persano se trasladó de su buque insignia, el Re d'Italia , al buque de torreta Affondatore . Esto creó una brecha en la línea italiana , y Tegetthoff aprovechó la oportunidad para dividir la flota italiana y crear un tumulto. Hizo un pase a través de la brecha, pero no logró embestir a ninguno de los barcos italianos, lo que lo obligó a dar la vuelta y hacer otro intento. Durante el segundo intento, el fuego de los austríacos había inutilizado el timón del Re d'Italia , dejándolo incapaz de maniobrar. Tegetthoff aprovechó la oportunidad para embestir al buque italiano y ordenó a su barco que acelerara al máximo. Después de dos colisiones que ocurrieron en ángulos demasiado oblicuos para infligir daños graves, el Erzherzog Ferdinand Max golpeó al barco de forma más directa. El ariete del barco austríaco abrió un enorme agujero en el casco del Re d'Italia en el lado de babor , aunque el Erzherzog Ferdinand Max no sufrió daños significativos. Tegetthoff cambió de rumbo, lo que permitió que el acorazado italiano se tambaleara hacia babor y se hundiera rápidamente. Tegetthoff inicialmente ordenó a su tripulación que bajara los botes para recoger a los italianos que luchaban en el agua, pero el acorazado italiano San Martino se acercaba y no podía permitir que su barco se convirtiera en un objetivo estacionario. En cambio, ordenó al aviso Kaiserin Elizabeth que se quedara atrás y recogiera a los sobrevivientes mientras Erzherzog Ferdinand Max atacaba al San Martino . Los otros barcos italianos, sin embargo, no se dieron cuenta de que el Kaiserin Elizabeth estaba tratando de recoger a los sobrevivientes italianos, por lo que abrieron fuego contra él, alejándolo de los hombres en el agua. [7]
En ese momento, el buque de defensa costera Palestro estaba ardiendo gravemente, y pronto sería destruido por la explosión de un polvorín. Persano abandonó el combate, habiendo perdido dos barcos, y aunque su escuadrón todavía superaba en número a los austriacos, se negó a contraatacar con sus fuerzas muy desmoralizadas. Además, la flota tenía poco carbón y municiones. La flota italiana comenzó a retirarse, seguida por los austriacos; Tegetthoff, habiendo obtenido lo mejor de la acción, mantuvo su distancia para no arriesgar su éxito. Además, los barcos austriacos eran más lentos que sus homólogos italianos, por lo que no pudieron forzar un segundo enfrentamiento. Cuando comenzó a caer la noche, las flotas enemigas se desvincularon por completo, dirigiéndose a Ancona y Pola, respectivamente. [8] [9] El Erzherzog Ferdinand Max había disparado 156 proyectiles en el curso de la batalla. Había mantenido grupos de abordaje en su cubierta, listos para atacar a los barcos italianos, pero la oportunidad no se había presentado en el enfrentamiento; Los barcos a vapor podían simplemente revertir el rumbo y retirarse antes de que un grupo de abordaje pudiera cruzar. El Erzherzog Ferdinand Max no sufrió daños significativos por el fuego italiano o los intentos de embestida. Algunas placas de blindaje se desprendieron ligeramente, la pintura se había desprendido del casco donde había chocado con el Re d'Italia y tenía una pequeña fuga por la conmoción, pero por lo demás salió ileso. [10]
Tras regresar a Pola, Tegetthoff mantuvo su flota en el norte del Adriático, donde patrullaba contra un posible ataque italiano. Los barcos italianos nunca llegaron y el 12 de agosto los dos países firmaron el Armisticio de Cormons , que puso fin a la lucha y condujo al Tratado de Viena . Aunque Austria había derrotado a Italia en Lissa y en tierra en la batalla de Custoza , el ejército austríaco fue derrotado decisivamente por Prusia en la batalla de Königgrätz . [11] Con la guerra terminada, Erzherzog Ferdinand Max fue al astillero de la Marina Real Británica en Malta para reparar su proa. [1] Como resultado de la derrota de Austria, el káiser Francisco José se vio obligado a acceder a las demandas húngaras de mayor autonomía y el país se convirtió en Austria-Hungría en el Ausgleich de 1867. [9] Las dos mitades de la Monarquía Dual tenían poder de veto sobre la otra, y el desinterés húngaro en la expansión naval llevó a reducir severamente los presupuestos para la flota. [12] Inmediatamente después de la guerra, la mayor parte de la flota austriaca fue dada de baja y desarmada. [13]
En 1869, el Kaiser Franz Joseph realizó una gira por el mar Mediterráneo en su yate imperial Greif; el Erzherzog Ferdinand Max , su barco gemelo, el Habsburg , y un par de barcos de vapor escoltaron al Kaiser en el viaje a Port Said en la desembocadura del Canal de Suez . Los dos acorazados permanecieron en el Mediterráneo mientras los otros barcos pasaban por el canal hacia el mar Rojo en compañía de la emperatriz Eugenia de Francia a bordo de su propio yate. Los barcos austrohúngaros finalmente regresaron a Trieste en diciembre. [14] En 1874 fue rearmado con una batería de catorce cañones Armstrong de avancarga de 7 pulgadas (178 mm) y cuatro cañones ligeros. Su batería fue revisada nuevamente en 1882, con la adición de cuatro cañones de retrocarga de 9 cm (3,5 pulgadas), dos cañones de retrocarga de 7 cm (2,8 pulgadas), un par de cañones revólver de disparo rápido de 47 mm (1,9 pulgadas) y tres cañones automáticos de 25 mm (0,98 pulgadas). El Erzherzog Ferdinand Max fue eliminado del registro naval el 19 de mayo de 1886 y su armamento se redujo a ocho cañones de 10 cm (3,9 pulgadas). Al año siguiente, estos fueron retirados y se instalaron un solo cañón de 26 cm (10 pulgadas) y un cañón de 24 cm (9,4 pulgadas). De 1889 a 1908, sirvió como bote auxiliar para la escuela de entrenamiento de artillería. El barco finalmente fue desguazado en 1916 durante la Primera Guerra Mundial . [1]