Los acorazados de clase Colossus eran buques de guerra acorazados británicos , que llevaban su armamento principal en torretas , que sirvieron en la Royal Navy victoriana desde 1882. Fueron los primeros buques de guerra británicos en llevar grandes cañones principales estriados de retrocarga .
Eran en todos los puntos esenciales versiones mejoradas de la clase Ajax , con desplazamiento, protección y velocidad ligeramente mayores, con mejores características de manejo y, lo más significativo, con artillería de retrocarga que reemplazaba a los obsoletos cargadores de avancarga. También utilizaron acero en lugar de hierro para la mayor parte de la estructura del casco y utilizaron el innovador blindaje compuesto para el cinturón y las torretas.
La clase fue diseñada originalmente para transportar la artillería de avancarga estándar en ese momento, mientras que las armadas europeas ya habían estado equipadas durante varios años con cañones de retrocarga. En ese momento, por razones históricas, la Junta del Almirantazgo era en última instancia responsable de los diseños de los buques de guerra de la Royal Naval, pero la Oficina de Guerra era responsable del diseño y suministro de artillería naval. En 1879, mientras la clase Colossus estaba en construcción, se estaba probando un cargador de avancarga de 100 toneladas en el Royal Arsenal , Woolwich , y los cañones de 16 pulgadas y 80 toneladas destinados al HMS Inflexible estaban casi terminados. En respuesta a una oleada de opiniones profesionales, el Almirantazgo envió un grupo de oficiales superiores para presenciar e informar sobre el desempeño de las nuevas armas de retrocarga que estaba produciendo Krupp en Essen . Como resultado de su informe, Woolwich emprendió la fabricación de retrocargadores de calibre de 12 pulgadas, con un mecanismo de recámara fabricado en Elswick . La clase Colossus fue nominada para estar armada con estas armas; el retraso en su fabricación explica en gran medida los prolongados tiempos de construcción de estos buques.
Ambos barcos obtuvieron buenos resultados en las pruebas en el mar, superando su velocidad de diseño. Lanzaron lo que se describe como una "notable ola de proa, que se elevó como una pared sólida de trece pies, como nunca se había observado". Tenían un giro rápido y, debido al bajo francobordo y las largas persecuciones de los cañones, las bocas de los cañones se hundieron en el mar con un giro de 13° cuando apuntaban a la viga. Estaban equipados con grandes quillas de sentina y con tanques antibalanceo.
Se informó que ambos respondían lentamente al timón, con grandes círculos de giro.
