El HMS Cornwallis fue un acorazado pre-dreadnought de la clase Duncan de la Royal Navy . Construido para contrarrestar a un grupo de rápidos acorazados rusos, el Cornwallis y sus barcos gemelos eran capaces de navegar a 19 nudos (35 km/h; 22 mph), lo que los convertía en los acorazados más rápidos del mundo. Los acorazados de la clase Duncan estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y eran muy similares a los acorazados de la clase London , aunque con un desplazamiento ligeramente reducido y un blindaje más delgado. Como tal, reflejaban un desarrollo de los barcos de segunda clase más ligeros del acorazado de la clase Canopus . El Cornwallis se construyó entre su colocación de la quilla en julio de 1899 y su finalización en febrero de 1904.
Después de su puesta en servicio en 1904, el Cornwallis fue asignado a la Flota del Mediterráneo hasta 1905, cuando fue transferido a la Flota del Canal . Permaneció allí durante dos años antes de ser trasladado a la Flota del Atlántico , donde permaneció hasta 1909, momento en el que regresó a la Flota del Mediterráneo. En 1912, fue reasignado a la Home Fleet , primero al 4.º Escuadrón de Batalla y luego al 6.º Escuadrón de Batalla , donde estaba estacionado al estallar la Primera Guerra Mundial . El 6.º Escuadrón cubrió la travesía de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en agosto de 1914, y posteriormente sus barcos fueron transferidos al 3.º Escuadrón de Batalla para reforzar a la Gran Flota en la Patrulla del Norte .
En enero de 1915, el Cornwallis fue enviado al Mediterráneo para participar en la campaña de los Dardanelos contra el Imperio otomano . Disparó los primeros tiros de la campaña el 19 de febrero durante un bombardeo de las defensas costeras otomanas. Durante los dos meses siguientes, participó en numerosos ataques a los fuertes que no lograron destruirlos, lo que llevó a la decisión de que sería necesario un gran ataque terrestre para neutralizar las defensas. El Cornwallis apoyó el desembarco en el cabo Helles el 25 de abril y bombardeó a las tropas otomanas durante el mes siguiente mientras los soldados aliados intentaban avanzar más hacia el interior. Posteriormente sirvió con la Patrulla del Canal de Suez y brevemente en la Estación de las Indias Orientales hasta marzo de 1916, cuando regresó al Mediterráneo. Mientras patrullaba frente a Malta el 9 de enero de 1917, fue torpedeada y hundida por el submarino alemán U-32 .
Los seis barcos de la clase Duncan fueron ordenados en respuesta a los acorazados rusos de la clase Peresvet que habían sido botados en 1898. Los barcos rusos eran acorazados rápidos de segunda clase, por lo que William Henry White , el Director de Construcción Naval británico , diseñó la clase Duncan para que coincidiera con la supuesta velocidad máxima de los buques rusos. Para lograr la mayor velocidad mientras se evitaba que el desplazamiento creciera, White se vio obligado a reducir significativamente la protección del blindaje de los barcos, convirtiendo efectivamente a los barcos en versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de la clase Canopus de 1896, en lugar de derivados de las series más poderosas de acorazados de primera clase Majestic , Formidable y London . Los Duncan demostraron ser decepcionantes en servicio, debido a sus características defensivas reducidas, aunque todavía eran notablemente superiores a los Peresvet que habían sido construidos para contrarrestar. [1]
El Cornwallis tenía 132 m de largo , una manga de 23,01 m y un calado de 7,85 m. Los acorazados de la clase Duncan desplazaban de 13 270 a 13 745 toneladas largas (13 483 a 13 966 t ) normalmente y hasta 14 900 a 15 200 toneladas largas (15 100 a 15 400 t) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 720 oficiales y marineros . Los barcos de la clase Duncan estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices , con vapor proporcionado por veinticuatro calderas Belleville . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas ubicadas en el centro del barco . Los barcos de la clase Duncan tenían una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) con 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [2] Esto convirtió al Cornwallis y sus hermanos en los acorazados más rápidos del mundo durante varios años. A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podía navegar a lo largo de 6.070 millas náuticas (11.240 km; 6.990 mi). [3]
El Cornwallis tenía una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa. Los barcos también montaban una batería secundaria de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 45 montados en casamatas , además de diez cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y seis cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco . [2]
El Cornwallis tenía un cinturón blindado de 178 mm de espesor; el mamparo transversal en el extremo de popa del cinturón tenía de 178 a 279 mm de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal tenían de 203 a 254 mm de espesor, sobre barbetas de 279 mm , y la batería de casamatas estaba protegida con 152 mm de acero Krupp . Su torre de mando tenía lados de 30 cm de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas, de 25 y 51 mm de espesor, respectivamente. [2]
El HMS Cornwallis , llamado así por William Cornwallis , [4] fue botado por Thames Ironworks and Shipbuilding Company en Leamouth , Londres , el 19 de julio de 1899 y botado el 17 de julio de 1901, cuando fue bautizado por la Sra. William L. Ainslie, esposa de uno de los directores. La ceremonia de botadura fue discreta, debido al luto de la Corte tras la muerte de la Reina Victoria , pero el lanzamiento fue presenciado por una gran multitud de espectadores, incluidos diplomáticos de las otras potencias navales en ese momento. [5] Fue al Astillero de Chatham para ser armado y completado para el mar en septiembre de 1902. [6] El trabajo se completó en febrero de 1904. [2]
El Cornwallis fue comisionado el 9 de febrero de 1904 para relevar al acorazado Renown en la Flota del Mediterráneo . En el mar Mediterráneo chocó con el bergantín griego Angelica el 17 de septiembre de 1904, pero no sufrió daños graves. Fue transferido a la Flota del Canal en febrero de 1905, luego a la Flota del Atlántico el 14 de enero de 1907. Durante su servicio en la Flota del Atlántico, se sometió a un reacondicionamiento en Gibraltar de enero a mayo de 1908, y se convirtió en segundo buque insignia , contralmirante , el 25 de agosto de 1909. [7]
En agosto de 1909, el Cornwallis fue transferido de nuevo a la Flota del Mediterráneo y tuvo su base en Malta . En virtud de una reorganización de la flota el 1 de mayo de 1912, el escuadrón de batalla de la Flota del Mediterráneo se convirtió en el 4.º Escuadrón de Batalla de la Home Fleet , con base en Gibraltar en lugar de Malta, y el Cornwallis pasó así a ser una unidad de la Home Fleet en Gibraltar. Fue reducido a una tripulación nuclear en el 6.º Escuadrón de Batalla de la Segunda Flota en marzo de 1914. [7]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los planes originales preveían que el Cornwallis y los acorazados Agamemnon , Albemarle , Duncan , Exmouth , Russell y Vengeance se combinaran en el 6.º Escuadrón de Batalla y sirvieran en la Flota del Canal, donde el escuadrón patrullaría el Canal de la Mancha y cubriría el movimiento de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia. Sin embargo, también existían planes para que el 6.º Escuadrón de Batalla fuera asignado a la Gran Flota y, cuando comenzó la guerra, el Comandante en Jefe de la Gran Flota, el almirante Sir John Jellicoe , solicitó que el Cornwallis y sus cuatro barcos gemelos supervivientes ( Albemarle , Duncan , Exmouth y Russell ) fueran asignados al 3.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota para tareas de patrullaje para compensar la escasez de cruceros de la Gran Flota . En consecuencia, el 6.º Escuadrón de Batalla fue abolido temporalmente y el Cornwallis se unió al 3.º Escuadrón de Batalla en Scapa Flow el 8 de agosto. Los barcos trabajaron con los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte para hacer cumplir el bloqueo distante de Alemania. [7] [8]
El Cornwallis y sus buques gemelos, así como los acorazados de la clase King Edward VII , fueron transferidos temporalmente a la Flota del Canal el 2 de noviembre para reforzar a esta última ante la actividad de la Armada Imperial Alemana en su área. El 13 de noviembre, los buques de la clase King Edward VII regresaron a la Gran Flota, pero el Cornwallis y los otros Duncan se quedaron en la Flota del Canal, donde reconstituyeron el 6.º Escuadrón de Batalla el 14 de noviembre. Este escuadrón recibió la misión de bombardear bases submarinas alemanas en la costa de Bélgica , y tenía su base en Portland , aunque se trasladó a Dover inmediatamente el 14 de noviembre. Sin embargo, debido a la falta de defensas antisubmarinas en Dover, el escuadrón regresó a Portland el 19 de noviembre. El 6.º Escuadrón de Batalla regresó a Dover en diciembre. El Cornwallis fue separado del escuadrón a fines de diciembre y asignado a West Ireland, donde tuvo su base en Clew Bay y Killarney Bay. Permaneció allí hasta enero de 1915. [7]
En enero de 1915, el Cornwallis recibió la orden de dirigirse a los Dardanelos para participar en la campaña de los Dardanelos contra el Imperio otomano . Partió de Portland el 24 de enero de 1915 y llegó a Ténedos para unirse al escuadrón británico de los Dardanelos bajo el mando del almirante Sackville Carden el 13 de febrero de 1915. [7] El Cornwallis fue uno de los seis acorazados británicos y franceses seleccionados para liderar el primer ataque a los estrechos el 19 de febrero, bajo el control operativo del vicealmirante John de Robeck . El plan operativo exigía que el Cornwallis suprimiera la batería costera otomana "Orkanie". A las 09:51 del 19 de febrero, el Cornwallis disparó los primeros tiros de la campaña de los Dardanelos cuando comenzó su bombardeo de la batería "Orkanie", pero su tiempo en la estación se vio interrumpido cuando un cabrestante defectuoso le impidió echar el ancla. Los otomanos no habían respondido al fuego, por lo que De Roebeck ordenó a sus barcos que anclaran en el lugar para mejorar su precisión. Por lo tanto, el Cornwallis fue reemplazado por el acorazado Vengeance ; en su lugar, se le encargó que actuara como observador para el acorazado Triumph y el crucero de batalla Inflexible . Más tarde ese día, alrededor de las 15:00, el Cornwallis y el Vengeance se unieron al acorazado francés Suffren mientras atacaba la fortaleza de Kumkale a corta distancia; al mismo tiempo, utilizó sus cañones de 6 pulgadas para atacar la batería "Helles". Aproximadamente una hora y media después, los cañones costeros otomanos finalmente comenzaron a atacar a la flota anglo-francesa, y Cornwallis fue atacado pero salió ileso. A las 17:20, cuando el sol poniente comenzaba a perfilar la silueta de sus barcos, Carden ordenó a la flota que interrumpiera el ataque y se retirara. [9]
El 25 de febrero se inició un segundo ataque; De Roebeck, a bordo del Vengeance , iba a liderar el asalto en compañía del Cornwallis , seguido por el almirante francés Émile Paul Amable Guépratte con el Suffren y el Charlemagne . Estos cuatro acorazados atacaron las defensas a corta distancia, mientras que otros acorazados las bombardeaban a mayor distancia para suprimir a las dotaciones de los cañones otomanos. Los otros barcos comenzaron a bombardear las fortalezas otomanas a última hora de la mañana, y De Roebeck recibió la orden de iniciar su avance hacia los estrechos a las 12:15. El Cornwallis siguió al Vengeance a una distancia de cuatro cables y los dos barcos hicieron su paso inicial hacia los estrechos antes de dar la vuelta para dejar espacio al Guépratte para maniobrar. Ninguno de los barcos resultó dañado en el ataque y De Roebeck informó de que varias de las baterías otomanas ya no estaban tripuladas, por lo que el Guépratte comenzó su avance. Sus barcos recibieron un solo disparo como respuesta, por lo que Carden ordenó a un grupo de dragaminas que entraran en el estrecho y comenzaran a limpiar las minas navales . Cornwallis y la mayor parte del resto de la flota fueron destacados para regresar a Tenedos mientras que algunos barcos permanecieron atrás para cubrir a los dragaminas. [10]
Después de hacer preparativos para otro gran asalto a las defensas otomanas, la flota anglo-francesa lanzó otro ataque el 26 de febrero. Varios barcos fueron encargados de enviar grupos de asalto a tierra para destruir directamente los cañones otomanos, mientras que Cornwallis y varios otros barcos bombardearon las fortalezas desde el mar Egeo . Los grupos de desembarco lograron destruir varios cañones en Kumkale, "Orkanie" y Sedd el Bahr , pero el trabajo no se completó al final de la operación ese día. De Roebeck tenía la intención de reanudar el ataque al día siguiente, pero el mal tiempo se lo impidió. [11] Para el siguiente ataque importante del 2 de marzo, Cornwallis fue asignado a la 1. ª División, y la flota fue encargada de atacar fortalezas más arriba en el estrecho, en particular las baterías de Dardanus y Erenköy . Cornwallis recibió la misión de suprimir la batería de seis obuses en Intepe antes de unirse al ataque a Erenköy. Neutralizó rápidamente los cañones de Intepe antes de pasar a bombardear los de Erenköy, que también fueron rápidamente suprimidos. Cornwallis disparó entonces dos proyectiles contra Dardanus antes de que De Roebeck retirara sus barcos, ya que todos los cañones otomanos parecían haber sido destruidos. [12]
Los británicos intentaron otra incursión el 4 de marzo; el Cornwallis estaba estacionado dentro del estrecho para apoyar directamente a un grupo de desembarco de marines reales desde el buque de transporte de tropas SS Braemar Castle . El barco bombardeó el fuerte en Kumkale mientras los marines desembarcaban; desembarcaron sin oposición, pero rápidamente encontraron una dura resistencia otomana en el pueblo cercano al fuerte. El Cornwallis y el acorazado Irresistible intentaron romper las defensas otomanas, pero el fuego otomano resultó ser demasiado intenso y los marines tuvieron que retirarse. El Cornwallis , el Agamemnon y el crucero ligero Dublin cubrieron su evacuación al castillo de Braemar . [13] Otro ataque se produjo al día siguiente; Carden imaginó la posibilidad de utilizar el poderoso superdreadnought Queen Elizabeth , con sus ocho cañones de 15 pulgadas (380 mm), para bombardear las fortalezas interiores desde la costa egea de la península de Galípoli , mientras que Cornwallis , Irresistible y Canopus navegaban por el estrecho para avistar al Queen Elizabeth . La mala visibilidad y el fuego hostigador de los cañones de campaña móviles otomanos impidieron que el Queen Elizabeth infligiera daños graves, y el ataque fue cancelado. [14]
El 10 de marzo, a primera hora, el Cornwallis , el Irresistible y el portaaviones Ark Royal se dirigieron a Dublín en el golfo de Saros , donde debían reconocer las defensas otomanas situadas más arriba en la península de Galípoli. El tiempo resultó ser demasiado malo para que los hidroaviones del Ark Royal pudieran operar, por lo que el Cornwallis bombardeó la ciudad de Bulair antes de partir hacia Ténedos. [15] Asignada a la 2.ª División durante el gran ataque a los fuertes el 18 de marzo, no tomó un mando activo en el ataque que vio el hundimiento de tres acorazados aliados. Los repetidos fracasos a la hora de destruir las fortificaciones costeras y forzar el paso de los estrechos llevaron a los comandantes británicos y franceses a decidir que sería necesario un importante desembarco de fuerzas terrestres para asegurar la península y permitir un ataque directo a Constantinopla. [16]
Para el desembarco en el cabo Helles el 25 de abril, Cornwallis fue asignada al 1.er Escuadrón, y se le encargó cubrir los sitios de desembarco más al sur, W Beach y V Beach , junto con el acorazado Implacable y el crucero acorazado Euryalus , que era el buque insignia del contralmirante Rosslyn Wemyss , el comandante del 1.er Escuadrón. Temprano en la mañana del 25 de abril, los tres barcos se pusieron en posición, habiendo tomado a los hombres de los primeros tres batallones en desembarcar. Después de llegar a su lugar de bombardeo, Cornwallis transfirió a los soldados a arrastreros, que a su vez los transfirieron a pequeñas embarcaciones para llevarlos a tierra en V Beach. Wemyss instruyó a Cornwallis para bombardear las defensas otomanas hasta que los hombres hubieran desembarcado, y luego apoyar al barco de desembarco River Clyde . Cornwallis llevó a cabo un fuerte bombardeo de las alturas sobre V Beach mientras las tropas británicas luchaban para salir de la playa. A las 10:00, las tropas británicas habían asegurado una cabeza de playa, por lo que Cornwallis partió para apoyar al River Clyde que había quedado varado bajo intenso fuego en Sedd el Bahr, pero en ese momento, se había tomado la decisión de abstenerse de desembarcar a los hombres varados a bordo del River Clyde hasta el anochecer, debido a la dura resistencia otomana. [17]
Mientras las fuerzas terrestres aliadas avanzaban sobre Krithia el 28 de abril, el Cornwallis y varios otros acorazados se reunieron para proporcionar apoyo de fuego para el ataque. Los otomanos bloquearon el ataque en la Primera Batalla de Krithia , a pesar del intenso fuego que soportaron de la flota anglo-francesa. Durante el mes siguiente, los acorazados británicos y franceses rotaron a través de las estaciones frente a las cabezas de playa para apoyar a las tropas en tierra. El Cornwallis fue asignado para proteger el flanco derecho en Kereves Dere el 12 y 13 de mayo en compañía del acorazado Goliath ; en las primeras horas del 13 de mayo, el destructor otomano Muavenet-i Milliye salió de los estrechos y hundió el Goliath . El Cornwallis ayudó a recoger a los supervivientes. [18] El Cornwallis estaba de nuevo en la estación, esta vez en la bahía de Suvla , a principios de diciembre. Aquí, apoyó el esfuerzo de evacuación, aunque los otomanos no hicieron ningún intento de perseguir a las tropas que se retiraban el 18 de diciembre. El Cornwallis disparó intensamente el 20 de diciembre para destruir el equipo que no se pudo evacuar, [19] y utilizó unos quinientos proyectiles de 12 pulgadas y seis mil proyectiles de 6 pulgadas. Fue el último buque insignia en abandonar la zona de la bahía de Suvla. [7] [20]
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Después de que se completó la evacuación de la bahía de Suvla, Cornwallis fue transferido a la Patrulla del Canal de Suez en compañía del acorazado Glory y Euryalus , a los que se unieron el 4 de enero de 1916. [21] Operó como parte de esta patrulla y en la Estación de las Indias Orientales hasta marzo de 1916, incluido el servicio de convoy en el océano Índico . Regresó al Mediterráneo oriental en marzo de 1916 y se sometió a un reacondicionamiento en Malta en mayo y junio de 1916. El 9 de enero de 1917, Cornwallis fue alcanzado en su costado de estribor por un torpedo del submarino alemán U-32 , comandado por Kurt Hartwig, en el Mediterráneo oriental, a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al este de Malta . [22] [2] Algunas de sus bodegas de escotilla se inundaron, lo que provocó que se inclinara unos diez grados a estribor , pero la contrainundación corrigió la escora. [23] También quedó inmovilizada, lo que la convirtió en un blanco fácil para un segundo ataque del U-32 , que pudo evadir el ataque de cargas de profundidad de los destructores que la escoltaban del Cornwallis . Para entonces, los británicos habían comenzado los preparativos para remolcarla, pero Hartwig lanzó otro torpedo a larga distancia. [24] Aproximadamente 75 minutos después del impacto del primer torpedo, otro impactó al Cornwallis , también en el lado de estribor, y el barco se inclinó rápidamente hacia estribor. [a] Quince hombres murieron en las explosiones de torpedos, pero se mantuvo a flote el tiempo suficiente para sacar al resto de la tripulación. Se hundió unos 30 minutos después del impacto del segundo torpedo. [23]
35°06′N 15°11′E / 35.100, -15.183