El HMS Russell fue un acorazado pre-dreadnought de la clase Duncan de la Royal Navy comisionado en 1903. Construido para contrarrestar a un grupo de rápidos acorazados rusos, el Russell y sus barcos gemelos eran capaces de navegar a 19 nudos (35 km/h; 22 mph), lo que los convertía en los acorazados más rápidos del mundo. Los acorazados de la clase Duncan estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y eran en general similares a los acorazados de la clase London , aunque con un desplazamiento ligeramente reducido y un diseño de blindaje más delgado. Como tal, reflejaban un desarrollo de los barcos de segunda clase más ligeros del acorazado de la clase Canopus . El Russell se construyó entre su colocación de la quilla en marzo de 1899 y su finalización en febrero de 1903.
El Russell sirvió en la Flota del Mediterráneo hasta 1904, cuando fue transferido a la Home Fleet ; en 1905, la Home Fleet se convirtió en la Flota del Canal . Se trasladó a la Flota del Atlántico a principios de 1907 antes de regresar a la Flota del Mediterráneo en 1909. En otra reorganización de la flota en 1912, la Flota del Mediterráneo pasó a formar parte de la Home Fleet y más tarde fue transferida a aguas británicas. El Russell sirvió como buque insignia del 6.º Escuadrón de Batalla desde finales de 1913 hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914.
Tras el inicio de la guerra, el Russell fue asignado a la Gran Flota y trabajó con los cruceros de la flota en la Patrulla del Norte , y en noviembre bombardeó Zeebrugge , ocupada por los alemanes . En noviembre de 1915 fue enviado al Mediterráneo para apoyar la Campaña de los Dardanelos , aunque no tuvo un uso extensivo allí. El 27 de abril de 1916 navegaba frente a Malta cuando chocó con dos minas colocadas por un submarino alemán . La mayor parte de su tripulación sobrevivió al hundimiento, aunque 125 hombres murieron.
Los seis barcos de la clase Duncan fueron ordenados en respuesta a los acorazados rusos de la clase Peresvet que habían sido botados en 1898. Los barcos rusos eran acorazados rápidos de segunda clase, por lo que William Henry White , el Director de Construcción Naval británico , diseñó la clase Duncan para que coincidiera con la supuesta velocidad máxima de los buques rusos. Para lograr la mayor velocidad mientras se evitaba que el desplazamiento creciera, White se vio obligado a reducir significativamente la protección del blindaje de los barcos, convirtiendo efectivamente a los barcos en versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de la clase Canopus de 1896, en lugar de derivados de las series más poderosas de acorazados de primera clase Majestic , Formidable y London . Los Duncan demostraron ser decepcionantes en servicio, debido a sus características defensivas reducidas, aunque todavía eran notablemente superiores a los Peresvet que habían sido construidos para contrarrestar. [1]
El Russell tenía 132 m de largo en total , una manga de 23,01 m y un calado de 7,85 m. Los acorazados de la clase Duncan desplazaban de 13 270 a 13 745 toneladas largas (13 483 a 13 966 t ) normalmente y hasta 14 900 a 15 200 toneladas largas (15 100 a 15 400 t) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 720 oficiales y marineros . Los barcos de la clase Duncan estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices , con vapor proporcionado por veinticuatro calderas Belleville . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas ubicadas en el centro del barco . Los barcos de la clase Duncan tenían una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) con 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [2] Esto convirtió al Russell y sus hermanos en los acorazados más rápidos del mundo durante varios años. A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podía navegar a lo largo de 6.070 millas náuticas (11.240 km; 6.990 mi). [3]
El Russell tenía una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa. Los barcos también montaban una batería secundaria de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 45 montados en casamatas , además de diez cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y seis cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco . [2]
El Russell tenía un cinturón blindado de 178 mm de espesor; el mamparo transversal en el extremo de popa del cinturón tenía de 178 a 279 mm de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal tenían de 203 a 254 mm de espesor, sobre barbetas de 279 mm , y la batería de casamatas estaba protegida con 152 mm de acero Krupp . Su torre de mando tenía lados de 30 cm de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas, de 25 y 51 mm de espesor, respectivamente. [2]
El Russell recibió su nombre en honor a Edward Russell, primer conde de Orford , un ex oficial de la Marina Real Británica y comandante en jefe de la Armada en el siglo XVII. Fue botado por Palmers Shipbuilding and Iron Company en Jarrow el 11 de marzo de 1899 y botado el 19 de febrero de 1901. Llegó a Sheerness más tarde ese mismo mes y fue al Astillero de Chatham para realizar pruebas de vapor y montaje de cañones. La construcción del Russell se completó en febrero de 1903. [2] Durante sus pruebas en el mar , fue pintado con el esquema de pintura negro y beige utilizado durante el período victoriano , aunque después de entrar en servicio fue repintado con el nuevo esquema de pintura gris. [4]
El Russell fue puesto en servicio en el Astillero Chatham el 19 de febrero de 1903 para servir en la Flota del Mediterráneo , en la que sirvió hasta abril de 1904. El 7 de abril de 1904 fue puesto nuevamente en servicio en la Home Fleet . Cuando la Home Fleet se convirtió en la Flota del Canal en enero de 1905, pasó a ser una unidad de la Flota del Canal. Fue transferido a la Flota del Atlántico en febrero de 1907. [5] En julio de 1908, el Russell visitó Canadá durante el Tricentenario de Quebec, en compañía de sus barcos gemelos Albemarle , Duncan y Exmouth . [6] Mientras estaba allí, el 16 de julio chocó con el crucero Venus frente a Quebec , pero solo sufrió daños menores. [5]
En 1909, el Russell tuvo su armamento revisado, lo que incluyó la instalación de nuevos mecanismos de elevación y desplazamiento y equipo de observación. También tenía bandas de identificación pintadas en sus chimeneas. El 30 de julio de 1909, el Russell fue transferido a la Flota del Mediterráneo. En virtud de una reorganización de la flota del 1 de mayo de 1912, la Flota del Mediterráneo se convirtió en el 4º Escuadrón de Batalla , Primera Flota, Flota Nacional, y cambió su base de Malta a Gibraltar ; [7] El Russell fue transferido a aguas nacionales en agosto de 1912. [8] En septiembre de 1913, el Russell fue reducido a una tripulación nuclear en la reserva comisionada y asignado al 6º Escuadrón de Batalla , Segunda Flota. A partir de diciembre de 1913, sirvió como buque insignia , 6º Escuadrón de Batalla, y buque insignia, contralmirante , Flota Nacional, en el Nore . Durante este período, al barco se le quitaron sus redes antitorpedos . [9]
Entre el 7 y el 8 de julio de 1914, Russell transportó a representantes del gobierno británico, encabezados por Lord Beauchamp , desde Dover a Guernsey para asistir a la inauguración de un monumento a Victor Hugo . Los representantes del gobierno francés fueron transportados en el crucero francés Dupetit-Thouars . [10]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los planes originales preveían que el Russell y los acorazados Agamemnon , Albemarle , Cornwallis , Duncan , Exmouth y Vengeance se combinaran en el 6.º Escuadrón de Batalla y sirvieran en la Flota del Canal, donde el escuadrón patrullaría el Canal de la Mancha y cubriría el movimiento de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia. Sin embargo, también existían planes para que el 6.º Escuadrón de Batalla fuera asignado a la Gran Flota . Cuando comenzó la guerra, el Comandante en Jefe de la Gran Flota, el almirante Sir John Jellicoe , solicitó que el Russell y sus cuatro barcos gemelos supervivientes de la clase Duncan ( Albemarle , Cornwallis , Duncan y Exmouth ) fueran asignados al 3.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota para tareas de patrullaje para compensar la escasez de cruceros de la Gran Flota. En consecuencia, el 6.º Escuadrón de Batalla fue abolido temporalmente. El Russell , el Exmouth y el Albemarle eran los únicos barcos en condiciones de unirse inmediatamente al Jellicoe, por lo que partieron sin el resto del escuadrón el 5 de agosto. Llegaron a Scapa Flow en la noche del 7 al 8 de agosto. Los barcos trabajaron con los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [5] [11] [12]
El Russell y sus cuatro acorazados gemelos de la clase Duncan , así como los acorazados de la clase King Edward VII , fueron transferidos temporalmente a la Flota del Canal el 2 de noviembre de 1914 como refuerzos ante la actividad de la Armada alemana en el área de la Flota del Canal. [5] Al día siguiente, la flota alemana atacó Yarmouth ; en ese momento, el Russell y el resto del 3.er Escuadrón estaban dispersos en la Patrulla del Norte y, por lo tanto, no estaban disponibles durante el ataque alemán. [13] El 13 de noviembre de 1914, los barcos de la clase King Edward VII regresaron a la Gran Flota, pero el Russell y los otros Duncan se quedaron en la Flota del Canal, donde reconstituyeron el 6.º Escuadrón de Batalla el 14 de noviembre de 1914, con el Russell sirviendo como buque insignia del escuadrón. El escuadrón tenía su base en Portland , aunque se transfirió inmediatamente, el 14 de noviembre, a Dover . Sin embargo, debido a la falta de defensas antisubmarinas en Dover, particularmente después de que el muro antisubmarino del puerto fuera arrastrado por un vendaval , regresó a Portland el 19 de noviembre de 1914. [5] [14]
El 6.º Escuadrón de Batalla recibió la misión de bombardear las bases submarinas alemanas en la costa de Bélgica, y el Russell participó en el bombardeo de las instalaciones submarinas alemanas en Zeebrugge el 23 de noviembre de 1914 en compañía del Exmouth . Los dos barcos partieron de Portland el 21 de noviembre acompañados por ocho destructores , un grupo de arrastreros y un par de dirigibles para observar la caída de proyectiles, aunque los dirigibles no llegaron a tiempo para la operación. El Russell y el Exmouth se acercaron a 5500 m del puerto y bombardearon el puerto, la estación de tren y las defensas costeras. Los dos barcos dispararon unos 400 proyectiles en total y observaron varios incendios en tierra; los informes de los observadores holandeses indicaron que se habían infligido daños significativos, [15] pero el ataque logró muy poco y desanimó a la Marina Real de continuar con tales bombardeos. [16]
El 6.º Escuadrón de Batalla regresó a Dover en diciembre de 1914, y luego fue transferido a Sheerness el 30 de diciembre para relevar al 5.º Escuadrón de Batalla que se encontraba allí en la protección contra una invasión alemana del Reino Unido. Entre enero y mayo de 1915, el 6.º Escuadrón de Batalla se dispersó. El Russell y el Albemarle permanecieron con la Gran Flota hasta abril; el 19 de abril, fueron separados de la base de la flota en Rosyth para realizar ejercicios de entrenamiento en Scapa Flow. Se reincorporaron a la flota para una salida el 21 de abril. El Russell dejó el escuadrón en abril de 1915 y se reincorporó al 3.º Escuadrón de Batalla en la Gran Flota en Rosyth. Se sometió a una reparación en Belfast en octubre-noviembre de 1915. Durante esta reparación recibió un par de cañones antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm) en su alcázar . [17] [18]
El 6 de noviembre de 1915, una división del 3.er Escuadrón de Batalla, formada por los acorazados Hibernia (el buque insignia), Zealandia , Albemarle y Russell , fue separada de la Gran Flota para reforzar al Escuadrón de los Dardanelos británico en la Campaña de Galípoli en la península de Galípoli . El Russell se encontraba en ese momento en Belfast y se unió a los otros barcos mientras estaban en ruta. El Albemarle tuvo que regresar casi de inmediato debido a los graves daños causados por el clima, pero los otros barcos continuaron hacia el Mediterráneo , donde el Russell asumió sus funciones en los Dardanelos en diciembre de 1915, con base en Mudros con el Hibernia y se mantuvo atrás en apoyo. Su única acción en la campaña fue su participación en la evacuación del cabo Helles del 7 al 9 de enero de 1916, y fue el último acorazado del Escuadrón de los Dardanelos británico en abandonar el área. Reemplazó al Hibernia como buque insignia de división, contralmirante, en enero de 1916. [8] [19] [20]
Tras la conclusión de la campaña de los Dardanelos, el Russell se quedó en el Mediterráneo oriental. El 27 de abril de 1916, el barco navegaba frente a Malta a primera hora de la mañana cuando chocó contra dos minas navales que habían sido colocadas por el submarino alemán U-73 . Se produjo un incendio en la popa del barco y se dio la orden de abandonar el barco; tras una explosión cerca de la torreta de 305 mm (12 pulgadas) de popa, el barco se inclinó peligrosamente. Sin embargo, se hundió lentamente, lo que permitió que la mayoría de su tripulación escapara. Se perdieron un total de 27 oficiales y 98 marineros. [19] [Nota 1] John HD Cunningham sirvió a bordo del barco en ese momento como teniente comandante y sobrevivió a su hundimiento; un día se convertiría en el Primer Lord del Mar. [ 21]
Según el historiador naval RA Burt, la subdivisión interna insuficiente, que limitó la capacidad de la tripulación para contrarrestar las inundaciones y compensar los daños submarinos, contribuyó significativamente a la pérdida del Russell y su gemelo Cornwallis , ambos escorados gravemente antes de hundirse. [22]
El pecio fue examinado por primera vez en 2003 por un equipo de buceo británico; el barco se encuentra a una profundidad de 63 brazas (115 m) a unas 3,2 millas náuticas (6 km) de la península de Delimara . La mina arrancó la popa. [23]
35°54′N 14°36′E / 35.900, -14.600