El Ejército Libertador de Cuba ( en español : Ejército Libertador de Cuba ) , conocido coloquialmente como Ejército Mambí , fue un ejército insurgente que se formó en el último tercio del siglo XIX y luchó por la independencia de España y la abolición de la esclavitud . Entró en combate por primera vez en la Guerra de los Diez Años (1868-1878) bajo el mando de Carlos Manuel de Céspedes , Ignacio Agramonte y Carlos Roloff . Los independentistas estaban descentralizados y operaban dentro de sus propias regiones de manera autónoma entre sí, hasta que la Asamblea de Guáimaro estableció la República en Armas de Cuba y la estructura de mando del Ejército Libertador. Después del Pacto del Zanjón , un breve levantamiento llamado la Guerra Chiquita vio a los mayores generales Calixto García y Antonio Maceo liderar el Ejército Libertador en otro intento de independencia y abolición de la esclavitud, aunque sin éxito. Finalmente, durante la Guerra de la Independencia , el Ejército Libertador se organizó nuevamente para luchar contra el gobierno colonial español. El Ejército Libertador alcanzaría su mayor número de miembros activos en la Guerra Hispano-Estadounidense, cuando una inminente victoria cubano-estadounidense hizo que las élites hasta entonces antiindependentistas se unieran al Ejército Libertador. Estos reclutas fueron apodados "Girasoles" porque "señalan hacia donde brilla el sol". [1]
El Ejército Libertador de Cuba no tenía un uniforme generalizado ni universal, especialmente cuando comenzó sus operaciones. Sin embargo, en 1895, la mayoría de los oficiales y algunos soldados (especialmente los de las unidades expedicionarias que se desplegaron en Cuba desde Florida y Nueva York ) tenían algún tipo de uniforme. Algo común entre todos los soldados eran los sombreros de paja, que eran necesarios para protegerse del ardiente sol cubano. Algunos de estos sombreros tenían la parte delantera doblada hacia arriba, sobre la que se exhibía la bandera cubana o el escudo de armas de Cuba . [2]
El uniforme de gala habitual consistía en una túnica de dril de color blanco o caqui y pantalones. Las túnicas tenían cuellos doblados, botones de metal y bolsillos en el pecho o en la falda. Sobre el uniforme, los hombres llevaban todos los accesorios y equipos necesarios, como fundas para machetes, bolsas para balas y otros suministros. En cuanto al calzado, los zapateros militares producían botas para los combatientes del Ejército Libertador, pero no todos podían conseguir un par. Las sandalias de paja y los pies descalzos eran comunes. [2]
Los oficiales tenían insignias distintivas en sus uniformes para identificar su rango. Los generales de división, incluidos el general en jefe y el teniente general, llevaban tres estrellas doradas de cinco puntas en sus cuellos. Los generales de división, que solo se convirtieron en su propio rango después de la Guerra Menor, [ cita requerida ] llevaban dos estrellas de ese tipo, y los brigadieres, una. [2]
Los oficiales de rango inferior al de brigadier llevarán un parche de tela en la funda de su machete, en una pestaña de su camisa o en cualquier otro lugar visible. El color del parche determina la rama del servicio. El azul significa estado mayor , el verde significa infantería , el rojo significa caballería , el marrón claro significa artillería , el marrón significa ingenieros , el amarillo significa cuerpo médico , el negro significa cuerpo judicial y el blanco significa gobierno civil . [2]
Los coroneles llevan tres estrellas doradas en su parche, los tenientes coroneles, dos, y los comandantes, una. Los capitanes son designados de manera similar a los coroneles, pero sus estrellas son blancas en lugar de doradas. Los tenientes tienen dos estrellas blancas y los subtenientes, una. Los primeros sargentos eran designados de manera similar, pero con barras horizontales en lugar de estrellas, de las cuales tenían tres. Los segundos sargentos tenían dos barras y los cabos, una. [2]
En 1895, se difundió el rumor de que todos los soldados del Ejército Libertador usaban anillos en la nariz. Sin embargo, un trabajador de una plantación de quince años de la provincia de La Habana fue a comprobarlo por sí mismo y regresó con una respuesta definitiva: los soldados no usaban anillos en la nariz. [1]
El Ejército Libertador se equipó con una amplia gama de armas para sus operaciones. Siempre hubo problemas con la estandarización y la escasez de equipos, especialmente al comienzo de la Guerra de los Diez Años y durante toda la Guerra Chiquita. Había muchos métodos para adquirir armas. Muchos de los que se convertirían en insurgentes pueden haber tenido una escopeta , un rifle o un trabuco para cazar u otras actividades antes de que se prohibiera la posesión de armas de fuego y la importación de armas en Cuba. [2] Los criollos o caballeros aristocráticos que se unieron al ejército podrían haber tenido una espada o un sable para llevar consigo, y también podrían haber tenido algún entrenamiento en esgrima. Sin embargo, el arma icónica del Ejército Libertador era el machete , la herramienta común de los campesinos, los sirvientes contratados y los esclavos.
Además de los suministros locales y las colecciones personales de armas que los insurgentes pudieran haber poseído, se necesitarían más armas para llevar a cabo operaciones militares exitosas contra el ejército español, uno de los más poderosos en ese momento. Había dos métodos principales para adquirir armas de fuego: expediciones armadas que contrabandeaban armas a Cuba, o ataques a columnas, campamentos, trenes y armerías españolas para robar armas y municiones. Varias expediciones fueron financiadas por organizaciones de los Estados Unidos, como la Junta Revolucionaria en la Guerra de los Diez Años y el Partido Revolucionario Cubano en la Guerra de 1895.
El 22 de diciembre de 1868, el general Manuel de Quesada dirigió a 71 expedicionarios que trajeron 2.540 fusiles Enfield , 150 carabinas Spencer , medio millón de cartuchos , un cañón, 300 granadas y una gran cantidad de pólvora. [ cita requerida ] Carlos Roloff estuvo muy involucrado en expediciones durante la guerra de 1895. Era un experto en contabilidad, organización y engaño, lo que le permitió engañar a los espías españoles y a los funcionarios estadounidenses que intentaron arrestarlo y confiscar sus expediciones. En una de esas expediciones, que desembarcó en Tayabacoa, Las Villas, el 24 de julio de 1895 a las 9:30 p. m., llevaba 150 hombres, 300 fusiles, 300.000 cartuchos y varias libras de dinamita. [3] Los rifles populares para el contrabando incluían el Enfield, Springfield 1861 , Springfield 1873 , Winchester Rifles , Spencers, Krag–Jørgensens , Colt Lightnings y otros. [4] También se adquirieron revólveres para oficiales y fuerzas de caballería.
Durante la Guerra de los Diez Años, el fusil de uso habitual en el Ejército español era el Remington Rolling Block en calibre .43 español . El Ejército Libertador solía realizar incursiones para hacerse con estos fusiles y sus municiones para su propio uso. Lo mismo ocurrió durante la Guerra de la Independencia, cuando el fusil de uso habitual en el Ejército español era el Mauser . El Remington todavía se utilizaba en las unidades de voluntarios, que eran típicamente leales cubanos que luchaban por España, pero también podían ser vascos nacidos en regiones que no estaban obligadas por la ley española a proporcionar regimientos a la corona. [2] [5]
En cuanto a la artillería, los cañones comprados en los Estados Unidos estaban disponibles en cantidades minúsculas. [3] [6] Más común fue la toma de cañones españoles. En la Guerra de 1895, los españoles utilizaban entonces el cañón Krupp , un cañón de campaña de retrocarga. También había producción nativa de armas de cuero , que pueden haber tenido un cañón de bronce o madera, que luego se envolvía en cuero. Estas se cargaban por la boca y tenían altos riesgos de autodestrucción, especialmente después de cuatro disparos. Carlos Roloff utilizó estos cañones rudimentarios y 300 hombres para derrotar a una fuerza española de 700 en San Gil el 19 de febrero de 1869. [3]
Debido a la falta general de armas de fuego y municiones, se necesitaban armas de corto alcance para compensar la diferencia. De hecho, algunos individuos aristocráticos, como Ignacio Agramonte , habrían tenido una espada para mostrar su estatus o para usarla en duelos. Sin embargo, el arma de mano más común era el machete. Se usaban muchos tipos diferentes y cada soldado usaba el que podía conseguir. Al principio, esto significaba los machetes que se usaban en los campos de caña de azúcar para cosechar la caña, pero con el tiempo, se pondrían a disposición otras opciones. Los talleres operados por el Ejército Libertador tenían la capacidad de producir machetes con hojas especializadas para el combate. La forma de hoja preferida del machete era de un solo filo y larga, también solían tener guardas cruzadas para proteger las manos. [7] Los machetes fabricados por Collins & Co., un fabricante de machetes de Hartford, Connecticut , fueron particularmente populares entre los insurgentes, que compraron muchos modelos. El No. 22 fue utilizado por la caballería cubana y, finalmente, por los Rough Riders y los Primeros Ingenieros Voluntarios de EE. UU. El modelo n.° 323 fue fabricado especialmente por Collins para eludir las prohibiciones de importación de armas españolas. [2] El machete utilizado por Antonio Maceo medía 73 centímetros de largo. El de Máximo Gómez medía 86. Sin embargo, lo más impresionante fue el machete de José Guillermo "Guillermón" Moncada , que medía 130 centímetros de largo. [7]
Los machetes han estado en combate en Cuba desde 1762. Cuando los británicos sitiaron La Habana , el alcalde organizó milicias negras y mulatas libres para enfrentar a los británicos junto con el ejército regular. Cuando se acabaron los mosquetes, las milicias tomaron machetes. Al principio, las milicias pudieron capturar y matar a varios soldados y oficiales británicos, pero el asedio se perdió cuando llegaron refuerzos de las trece colonias . Ha sido el arma de muchas rebeliones de esclavos tanto en Cuba como en otros lugares. Los esclavos cubanos, inspirados por los acontecimientos en Haití , intentarían revueltas de esclavos a principios del siglo XIX, ninguna de las cuales tuvo éxito. [1] El 25 de octubre de 1868, el entonces sargento Máximo Gómez preparó una emboscada como parte de la Batalla de Pino de Baire . Después de disparar una descarga de fusil desde posiciones ocultas, 40 soldados de infantería empuñando machetes cayeron sobre los soldados españoles. La conmoción y el terror en las filas españolas fue tal que se produjeron 233 bajas antes de que la unidad fuera derrotada. Gómez, que había servido tanto en el ejército dominicano como en el español, habría enfrentado cargas similares en la Guerra de Independencia Dominicana y en la Guerra de Restauración . Por su servicio en esta batalla, se le concedió el grado de general. [6]
Debido a su naturaleza de fuerza generalmente mal equipada y ampliamente superada en número, el Ejército Libertador tuvo que depender de sus estrategias para obtener victorias. Dichas estrategias no dependían únicamente de la fuerza de las armas, sino también del terreno, el clima y las enfermedades tropicales. El terreno era la tierra natal de los miembros del ejército, y por lo tanto les habría otorgado una ventaja. Además, los soldados cubanos eran naturalmente inmunes a muchas de las enfermedades que los españoles no lo eran. La mayoría de las bajas españolas en las tres guerras fueron causadas por enfermedades, pero eso no significa que desestimemos las tácticas y estrategias de los líderes del Ejército Libertador, que fueron eficaces en la planificación y ejecución de muchas acciones combativas.
La infantería del Ejército Libertador de Cuba combatió en orden abierto, anulando generalmente el efecto del fuego de artillería español. Las unidades de infantería participaron en ataques sorpresa y emboscadas y se movieron con extrema rapidez, uniéndose en cuerpos más grandes de hombres solo cuando era necesario. En la Campaña de La Reforma , las células guerrilleras formadas por el mayor general Máximo Gómez pudieron infligir un promedio de 40 bajas diarias a las fuerzas españolas. Una de las tácticas utilizadas para lograr esto fue el tiroteo de los campamentos españoles desde posiciones seguras y ocultas. Aunque estas acciones rara vez resultaron en heridas de bala o muertes entre las tropas españolas, las privaron del sueño, debilitándolas tanto en la batalla física como en la batalla contra las enfermedades y los elementos. El mayor general Antonio Maceo también hizo un uso intensivo de la infantería en sus operaciones en Oriente y Pinar del Río. Debido al terreno montañoso de estas áreas, las fuerzas de caballería fueron relegadas a un papel de apoyo para la infantería. Al presentar la amenaza de una carga de caballería, la formación española se ve obligada a formar en cuadro, lo que proporciona el blanco perfecto para los fusileros de infantería y los carabineros de caballería . [8] La infantería fue entrenada en las habilidades más elementales y esenciales que debe poseer un soldado. A menudo, el entrenamiento lo llevaban a cabo sargentos o cabos españoles que se unían a los cubanos. A la infantería se le enseñó a permanecer en formación de línea para generar cohesión de la unidad, y se les enseñó a marchar en columna con un propósito similar. Sin embargo, debe notarse que la columna se utilizó en campaña siempre que los cubanos necesitaban poder sólido para moverse a través del territorio enemigo o si estaban protegiendo algo. La invasión del oeste de la isla y la batalla de Ceja del Negro son excelentes ejemplos de la formación en columna utilizada por las fuerzas cubanas. También se enseñó a cambiar rápidamente de una formación de marcha a un despliegue guerrillero. Además, se enseñaron varias posiciones de tiro, como "rodilla en el suelo" y "de pie". [8]
El ex general confederado Thomas Jordan fue nombrado general en jefe del Ejército Libertador después de la deposición de Manuel de Quesada. Se graduó de la Academia Militar de West Point , que fue una de las razones por las que fue contratado por la Junta Revolucionaria para ayudar con la insurrección en Cuba. No estaba familiarizado con las tácticas de guerrilla utilizadas por el Ejército Libertador y no entendía la necesidad de ellas, por lo que llevó a cabo sus batallas de manera tradicional. Dimitió en 1870 debido a la falta de suministros que serían necesarios para continuar llevando a cabo la guerra utilizando sus métodos. [9] [10]
Una de las ramas de servicio del Ejército Libertador más representadas en los medios es la caballería. La caballería fue responsable de varias tareas a lo largo de las guerras libradas por el Ejército Libertador. Antes de la Batalla de Dos Ríos , las columnas españolas lideradas por el coronel José Jiménez de Sandoval fueron avistadas por exploradores de caballería cubanos y su vanguardia acosada por escaramuzadores montados . Además de la exploración y las escaramuzas, la caballería también se utilizó en cargas y en la persecución de enemigos derrotados. Los soldados de la caballería usaban tanto armas de fuego, como carabinas y revólveres, como machetes.
El mayor general Ignacio Agramonte es conocido por su fuerza de caballería, que operaba en Camagüey. Aprendió el uso táctico de los machetes de Máximo Gómez , quien hizo un amplio uso de la caballería, y organizó a sus jinetes en algunos de los más famosos de Cuba entre los años 1871 y 1873. También utilizó la información presentada en conferencias históricas y militares para informar sus decisiones organizativas. Los hombres se organizaron en manípulos , unidades más pequeñas que los regimientos, que estaban estacionadas en un área respectiva en particular. Cuando era necesario, un mensajero podía convocar al manípulo para ayudar en el combate en otro lugar. Agramonte, apodado "El Mayor" por su oficial subordinado estadounidense Henry Reeve , entrenó a sus hombres para que fueran extremadamente maniobrables, pudiendo responder rápidamente a las órdenes dadas por el corneta . Al dividirse en varios grupos de maniobra, las formaciones cuadradas españolas podían desorganizarse o deshacerse. Esto deja a la infantería española abierta a una carga decisiva después de que los diversos grupos se unieran una vez más. Tan efectiva fue la "Caballería del Mayor" que hubo una pequeña ventana de tiempo entre 1871 y 1873 en que los españoles sólo controlaron cuatro aldeas en todo Camagüey. [11]
Tal vez una de las cargas de caballería más famosas de la Guerra de los Diez Años fue el Rescate de Sanguily. Treinta y cinco jinetes, entre ellos Ignacio Agramonte y Henry Reeve, cargaron contra 120 jinetes de caballería ligera españoles. El objetivo era rescatar al brigadier Julio Sanguily, que fue capturado por los jinetes españoles. Sin perder ningún hombre, infligieron 11 bajas mortales, rescataron al brigadier Sanguily y a otros cinco prisioneros y capturaron docenas de caballos , sillas de montar , una tienda de campaña , balas , revólveres y sables . [11]
Máximo Gómez tenía preferencia por el uso de la caballería tanto en la Guerra de los Diez Años como en la Guerra de la Independencia. Un truco utilizado por la caballería era cabalgar a la vista de las columnas españolas, obligándolas a desplegarse en formación de batalla, y luego retirarse sin presentar combate alguno. Esto dejaba a las tropas españolas "desconcertadas, inseguras y confundidas". [8] También dirigió cargas de caballería, como la de la Batalla de Mal Tiempo . El general Gómez ordenó al teniente coronel José Loreto Cepero que cargara contra todos y cada uno de los enemigos que se cruzara en su camino sin pedir permiso primero, después de que el teniente coronel pidiera estar en la vanguardia. El ejército invasor, liderado por Gómez, necesitaba el mayor impulso posible para llegar a Pinar del Río, y por lo tanto requería la aniquilación de cualquier obstáculo. Además, la munición era limitada, por lo que los tiroteos prolongados no eran una opción. El teniente coronel José Loreto Cepero se encontró con una escaramuza entre patriotas locales y tropas españolas, pero en lugar de cargar como se le ordenó, desmontó a sus hombres, tomó formaciones guerrilleras y se unió al tiroteo. Esto eliminó el elemento sorpresa y permitió a los españoles reorganizarse y disparar ferozmente. El general Antonio Maceo, al escuchar los disparos, dio la orden de cargar, pero fue detenido por una cerca de alambre de púas. La cerca fue removida con la ayuda del Regimiento de Infantería Céspedes. Máximo Gómez y Serafín Sánchez fueron los siguientes en cargar. La infantería española estaba aterrorizada y en pánico, no pudo defenderse adecuadamente contra la caballería cubana, lo que provocó las 300 bajas infligidas a la fuerza de aproximadamente 2500 efectivos. [12] Sin embargo, debe notarse que la carga con machete era extremadamente circunstancial en el momento de la Guerra de 1895. La táctica de Maceo de fintas de caballería era más popular en este momento. [13]
En la Guerra de los Diez Años, Carlos Roloff hizo uso de rudimentarias armas de cuero en las primeras acciones militares tras el levantamiento de Las Villas. De manera similar, el 13 de junio de 1870, el capitán Francisco Valladares comandó una batalla en la que se emplearon armas de cuero. En la batalla, estas se usaron a corta distancia contra la infantería, y una de ellas causó cinco bajas y puso en fuga al enemigo. [ cita requerida ] Las armas de cuero se produjeron en cantidades muy limitadas y estaban pensadas más como un arma psicológica que como una arma físicamente efectiva. [4] En la Guerra de la Independencia, Calixto García utilizó armas Krupp españolas para asaltar fortificaciones y ciudades. [8]
El Ejército Libertador tenía muchas formas diferentes de obtener los suministros necesarios. Las expediciones desde fuera de Cuba no sólo traían armas y hombres, sino también mochilas, uniformes y medicinas. Un aspecto importante de la cadena de suministro de los insurgentes eran las prefecturas. Las prefecturas eran pequeñas ciudades o zonas controladas por un prefecto, un miembro del gobierno civil cubano. Estas prefecturas estaban ocultas de tal manera que el ejército español y las guerrillas locales no podían encontrarlas. A veces, incluso las fuerzas cubanas que operaban en la zona desconocían la ubicación exacta. Estas prefecturas podían tener talleres dedicados a la producción de artículos importantes, como calcetines, ropa, sillas de montar, fundas, machetes, correas y otras cosas. También podían reparar daños menores en rifles, revólveres y machetes. Además, los casquillos de latón, recogidos después de los combates si era posible, se recargaban con pólvora y proyectiles. Las prefecturas también incluían huertos en los que se cultivaban frutas y verduras para complementar las dietas de los soldados, junto con miel y carne. La tarea del prefecto era entregar los productos de la prefectura a los jefes militares y sus unidades. [8]
También era importante atacar las ciudades, convoyes y fortificaciones que se encontraban en poder de los españoles, con lo que se podían recuperar materiales importantes, como medicinas y alimentos, además de, por supuesto, armas.
El Cuerpo Médico tenía la responsabilidad de establecer hospitales de campaña cuando las circunstancias lo permitían. Para atraer a estudiantes y profesionales de la medicina, se les otorgaban grados militares. Los hospitales de campaña solían estar ubicados cerca de las prefecturas, donde podían adquirir fácilmente suministros para los heridos y enfermos. Si se acababan los medicamentos, el personal médico podía recurrir a remedios a base de hierbas cultivadas en la prefectura. Desafortunadamente para el personal hospitalario y los soldados heridos, los hospitales eran un objetivo principal para las guerrillas locales que trabajaban para el ejército español. [8]
Muchos oficiales importantes del Ejército Libertador en años posteriores, como Máximo Gómez y Antonio Maceo, vieron su primera acción en la Guerra de los Diez Años . [14]
La Guerra Chiquita duró apenas un año. Uno de los principales problemas fue la grave falta de oficiales competentes, ya que la mayoría habían sido exiliados después de la Guerra de los Diez Años. [14] [3]
La Guerra de la Independencia , también llamada la Guerra Necesaria por José Martí, vio el regreso de muchos oficiales militares importantes y el reclutamiento de otros que ganarían su reputación en la batalla. [15]
Al iniciarse la Guerra de Independencia se crearon varios cuerpos de gran tamaño, que contaban con una capacidad de despliegue militar mayor en comparación con guerras anteriores. Uno de estos cuerpos fue el Cuarto Cuerpo del Ejército Libertador, que tuvo su cuartel general en Las Villas . Después de la Invasión de Oriente a Occidente en 1896, las fuerzas del Ejército Libertador se organizaron en seis cuerpos con catorce divisiones, treinta y cuatro brigadas y ochenta y cuatro regimientos. De estos regimientos, treinta y cuatro eran de caballería y cincuenta de infantería y otras unidades. [16] Gran parte de los primeros esfuerzos de organización en la última Guerra de Independencia fueron emprendidos por el general Gómez el 3 de diciembre de 1895. [6]
El alto mando del Ejército Libertador estaba estructurado de la siguiente manera:
El Primer Cuerpo fue creado durante la Guerra de los Diez Años y nuevamente en 1895. Continuó sus operaciones hasta 1899. Al finalizar la Guerra de 1895, estaba organizado de la siguiente manera:
El Segundo Cuerpo fue creado durante la Guerra de los Diez Años y nuevamente en 1895. Continuó sus operaciones hasta 1899. Su base de operaciones estaba en Santiago de Cuba. Al finalizar la Guerra de 1895, estaba organizado de la siguiente manera:
El Tercer Cuerpo del Ejército Libertador fue creado durante la Guerra de los Diez Años y nuevamente en 1895. Continuó sus operaciones hasta 1899, teniendo como base de operaciones la provincia de Puerto Príncipe. Al concluir la Guerra Necesaria quedó organizado de la siguiente manera:
En los primeros días de agosto de 1895 se organizaría el Cuarto Cuerpo para operar contra los españoles. El mayor general Carlos Roloff era el jefe del cuerpo con la siguiente organización:
Tras la invasión de Occidente por las fuerzas cubanas, el Ejército Libertador se reorganizó para incluir el Quinto Cuerpo, que operaba en Matanzas y La Habana . Contaba con las siguientes unidades:
Concluida la Invasión de Este a Oeste, el Ejército Libertador se reorganizó con la incorporación del Sexto Cuerpo, que operó en la provincia de Pinar del Río . Quedó organizado de la siguiente manera: