Serafín Gualberto Sánchez Valdivia fue un patriota cubano, abolicionista y participante de las tres guerras de independencia de Cuba. Adicionalmente participó en el Plan Gómez-Maceo. Alcanzó el grado de mayor general. [1] Participó en más de 120 combates. También fue agrimensor y maestro. Hermano del coronel Sabás Raimundo Sánchez Valdivia y del brigadier José Joaquín Sánchez Valdivia. Mantuvo una sólida amistad con Máximo Gómez y José Martí , quienes lo consideraban un hermano.
Sánchez nació el 2 de julio de 1846, en la ciudad de Sancti Spiritus , Cuba. Fue uno de los 22 hijos de Don Joaquín Sánchez Marín y Doña Isabel María de Valdivia y Salas, quienes provenían de familias coloniales espirituanas con posiciones económicas acomodadas. [2]
Su juventud transcurrió entre el pueblo rural de Arroyo Blanco, de donde procedía su familia, y la ciudad de Sancti Spíritus, donde nació. Realizó sus estudios primarios en un colegio jesuita de su pueblo natal.
Logró graduarse como agrimensor, pero siempre anheló ser profesor, trabajo que desempeñaría en el fragor de la guerra.
Se levantó en armas el 6 de febrero de 1869 en el norte de la actual provincia de Sancti Spíritus con sólo 45 hombres. Cuatro días después partió en combate primero Mayajigua y luego otros como Chambas , Palo Seco, [3] La Sacra, Naranjo, y Cascorro, entre otros.
En medio de la difícil vida en la selva, ejerció su profesión de maestro, enseñando a campesinos alfabetizados y esclavos liberados.
El 1 de octubre de 1877 fue ascendido a coronel y el 18 de diciembre de ese año libró su última acción importante en esta guerra al atacar los españoles un convoy que se dirigía al Fuerte Taguasco de Sancti Spíritus. El 28 de febrero de 1878 depuso las armas en Ojo de Agua, asumiendo el Pacto del Zanjón.
Permaneció en Sancti Spíritus y esporádicamente en La Habana . En diciembre de 1878 comenzó a gestionar con el alto mando español una salida decorosa para el entonces coronel Ramón Leocadio Bonachea, quien seguía combatiendo en la jurisdicción de Sancti Spíritus sin posibilidad alguna de éxito.
Simultáneamente conspiró para preparar un nuevo levantamiento en Las Villas, para lo cual utilizó el seudónimo de Magón. El 8 de diciembre de 1878, el mayor general Calixto García , presidente del Comité Revolucionario Cubano en el exilio en la ciudad de Nueva York , le envió el diploma de general de brigada y el nombramiento de jefe del movimiento revolucionario en la jurisdicción de Sancti Spíritus.
Fue firmante del manifiesto proclamado por Ramón Leocadio Bonachea en la Protesta del Jarao, el 15 de abril de 1879.
Participó en la Guerra Chiquita junto a otros jefes militares que se opusieron al Pacto del Zanjón , obteniendo el grado de mayor general.
Todos los intentos de revitalizar la guerra fracasaron; el 1 de agosto de 1880 se embarcó en la costa norte de Remedios hacia los Estados Unidos .
Tras unos días en Nueva York, decidió establecerse en República Dominicana , donde permaneció más de once años. Allí colaboró con el Plan Gómez-Maceo de 1884 a 1886, que finalmente no fructificó.
Posteriormente se radicó en Cayo Hueso . En el exilio colaboró con José Martí , destacándose como escritor, poeta y periodista.
Sánchez participó posteriormente en la organización del fallido plan Fernandina. Luego organizó una expedición junto al general Carlos Roloff para regresar a su patria. Sánchez desembarcó en las costas cubanas el 24 de julio de 1895 en la zona de Punta Caney, Sancti Spíritus.
Cuando a Carlos Roloff le fue otorgado el cargo de Secretario de Guerra, pasó a ser jefe del IV Cuerpo del Ejército Revolucionario Cubano . [4]
A fines de 1896 regresó a su provincia natal, donde realizó varios combates provocando nuevas derrotas al enemigo.
El 18 de noviembre de 1896, en la Batalla de Paso de las Damas en la provincia de Las Villas contra fuerzas españolas en gran número superiores a las mambisas. [3]
Cumplido el objetivo de la batalla, ordenó la retirada. En ese momento, una bala Mauser lo atravesó desde el hombro derecho al izquierdo y cayó en brazos de José Inés Fernández. Algunos que acudieron en su ayuda escucharon sus últimas palabras: “¡Me han matado! ¡No importa, la marcha continúa!”. Murió a las 17:15 horas. Está enterrado en el Cementerio Municipal de Sancti Spíritus junto a su madre Isabel María de Valdivia y sus hermanos.
Se le considera, junto a otras figuras como Gómez y Maceo, uno de los principales líderes de la Guerra de Independencia de Cuba. Su avanzada ideología le hizo no solo arremeter contra el dominio colonial español, sino también criticar el racismo y la homofobia dentro del movimiento independentista con la esperanza de crear una Cuba más justa. También alertó sobre las intenciones de Estados Unidos y su implicación en el conflicto hispano-cubano. Se destacó como un hombre de pensamiento y acción, con una elevada postura ideológica y visión política.
Actualmente, la plaza de la revolución de la ciudad de Sancti Spíritus lleva su nombre y se erigió una estatua en su honor. Su libro Héroes Humildes y Poetas de la Guerra fue publicado póstumamente en 1911.