La Campaña de La Reforma fue una campaña de la Guerra de Independencia de Cuba que se libró durante 16 meses con las fuerzas cubanas bajo el mando de Máximo Gómez contra las fuerzas españolas bajo el mando de Valeriano Weyler . A pesar de que los españoles superaban en número a las fuerzas cubanas por 40.000 a 600, las tácticas de guerra de guerrillas de Gómez, así como el clima, causaron que más de 40 soldados españoles murieran cada día durante la campaña. Su enfoque fue dividir sus fuerzas en pequeños grupos guerrilleros y luchar solo con su Estado Mayor mientras se movía continuamente.
Tampoco dejó dormir en campo abierto a las columnas españolas que lo perseguían, ni en los poblados que fusiló con grupos dispersos en cerco a su alrededor pese a los esfuerzos españoles por encontrarlo y no encontrarlo. La estrategia de Gómez consistía en utilizar las condiciones ambientales como el calor excesivo, los malos caminos, las crecidas de los ríos y las enfermedades, la moral contra los inexpertos soldados españoles que no comían, que no dormían y que enfermaban por las condiciones ambientales, utilizando información de los españoles, apoyados por un servicio de inteligencia eficaz y rastreando los objetivos de las fuerzas españolas.
La situación de los Cuerpos V y VI del Ejército Libertador cubano se hacía cada vez más difícil debido a la gran concentración de tropas y medios dispuestos por el alto mando español en Cuba, las pérdidas de importantes jefes militares como Antonio Maceo Grajales y la falta de suministros debido a la ayuda extranjera que llegaba a la mitad oriental de la isla. Las cosas no ayudaban, pues el Gobierno de la República en Armas carecía de capacidad para establecer contactos con las partes occidentales de Cuba.
Con la caída de Maceo, Valeriano Weyler proclamó la pacificación de esos territorios, pese a la difícil situación en que se encontraban, las tropas cubanas mantenían constantes enfrentamientos con el Ejército Colonial. Gómez, conocedor de la teoría de Weyler de que si Martí y Maceo eran asesinados bastaría para aniquilar a las fuerzas cubanas y aplastar la revolución, decidió ejecutar un plan basado en lo siguiente:
Si voy a La Habana , termina la guerra en Occidente y le doy el gusto a Weyler: esas regiones están casi organizadas y cuando yo vaya, puedo llevar pocos recursos a disposición de los que tendrán los españoles para perseguirme. En cambio, si me quedo aquí, obligo a Weyler a venir a buscarme, y como tiene muchos soldados en Las Trochas, líneas militares (que torpemente mantiene) y no se atreve a salir, tendrá que sacar a los soldados de Pinar del Río , La Habana, Matanzas y Sagua La Grande para perseguirme; de esta manera, nuestras fuerzas en esos territorios se reagruparán y tendrán respiro, habiéndolas ayudado a hacerlo sin buscar efectos inútiles.
Para desarrollar tan importante campaña, Gómez concibió planificarla de tal manera que Weyler se vería obligado a lanzar un gran número de soldados, sobre el teatro de operaciones por él elegido. Tendría que dirigirse a los potreros de La Reforma, una pequeña zona de apenas 70 km² en jurisdicción de Sancti Spíritus , limitada al Oeste por el Río Jatibonico del Norte , el Río Jatibonico del Sur y al Este por la Trocha de Júcaro a Morón, defendida por 10.000 soldados españoles.
El Generalísimo conocía la composición de las tropas que lo atacarían, dando a los españoles la preferencia por las armas de infantería, el uso de la artillería y numerosos impedimentos, apoyados por la poca caballería estacionada lo que hacía que las columnas se volvieran más pesadas y lentas, carentes de movilidad y pobre maniobrabilidad. Con este conocimiento junto con el sistema de exploración que mantenía sobre su adversario, así como las patrullas de caballería que vigilaban todos los caminos y movimientos de tropas, la topografía estratégicamente ventajosa del terreno fueron los elementos fundamentales que utilizó. Gómez también se caracterizó fundamentalmente por su gran movilidad, conocimiento de las maniobras enemigas y del agotamiento físico y moral de sus oponentes.
La característica general era no presentar combates frontales, que pudieran acarrear grandes pérdidas en hombres y medios de guerra, y someter al enemigo a un acoso constante día y noche, que lo desgastara. Su táctica quedó claramente expuesta en una comunicación enviada al Jefe de la División del 4º Cuerpo de Ejército, General de División José de Jesús Monteagudo Consuegra, donde explicaba:
…ha llegado el momento de luchar duro como tú. sabe hacerlo. No apresures a la gente a posiciones comprometidas. Procura hacer guerra de infantería, de emboscada en emboscada, guarda tus caballos y aprovecha la noche, asegurando tu posición, el basurero; de día ocuparlo, y de noche y sin peligro, reventar UD. una columna de 1000 hombres con sólo 20, porque te impide dormir y al día siguiente esos soldados estarán caídos y los coges más débiles...
El General en Jefe esperaba siempre a sus enemigos cerca de sus movimientos para poder retirarse pero lo suficientemente cerca de él para observar y tomar precauciones que le permitieran avanzar libremente cuando lo creyera conveniente, volviendo a la retaguardia enemiga para atacar sin cesar.
Para ejercitar su campaña, Gómez procedió a reestructurar sus fuerzas que participarían en ella. Para ello reestructuró el 4º Cuerpo de Ejército que comprendía la parte militar pero también la civil, dándole gran importancia a las prefecturas y a la cooperación de la población civil.
La escolta del general y el regimiento expedicionario comandado por el coronel Armando Sánchez sumaron 600 hombres al ejército cubano combinado y formaron el grueso de las fuerzas de Gómez. El resto de las tropas que integraban el IV Cuerpo de Ejército realizaron acciones independientes de apoyo, como interrumpir el movimiento de las columnas enemigas, aunque en ocasiones apoyaron directamente las acciones de Gómez.
Una vez concebidos todos los elementos esenciales para llevar a cabo la campaña, los cubanos debían distraer a las fuerzas españolas hacia la jurisdicción de Sancti Spíritus. Gómez logró esto desinformando al ejército español sobre sus verdaderas intenciones, induciéndolos a cometer errores. Para ello se apoyó en estratagemas operacionales o engaños y estrategias mediante las cuales simulaba concentraciones de fuerzas en la provincia así como difundía el rumor de que preparaban una invasión hacia el oeste, provocando que llegara a manos del enemigo información dirigida a los jefes cubanos en la que prometía marchar hacia el oeste lo antes posible.
El ataque a Arroyo Blanco, poblado fortificado, contaba con un heliógrafo que le permitía comunicarse directamente con Sancti Spíritus y conexiones telegráficas con La Habana que fue otra de sus operaciones para engañar al enemigo. El 27 de enero, el mayor general Francisco Carrillo Morales , jefe del 4.º Cuerpo de Ejército, inició el asedio al poblado, donde se utiliza un cañón de aire comprimido por parte de los mambises .
En el diario de campaña Gómez escribió:
Mi propósito principal es ver cómo obligar a Weyler a mover grandes fuerzas sobre estas jurisdicciones de Las Villas, debilitando las que tiene desplegadas sobre Matanzas, La Habana y Pinar del Río.
En auxilio del sitio de Arroyo Blanco, el Ejército español envía una fuerte columna desde Ciego de Ávila , la cual es interceptada en los potreros de Juan Criollo. Ante la carga de los mambises, el mando español ordenó desplegar sus tropas y realizar descargas de fusilería que ocasionaron bajas a los mambises. Tras el rechazo, los españoles continuaron hacia Arroyo Blanco, liberando a dicha plaza del sitio al que estaba expuesta. [1]
La batalla, aunque no resultó victoriosa para las tropas de Gómez, desde el punto de vista táctico, sí constituyó una respuesta a sus objetivos. Luego del enfrentamiento, Weyler instaló su Cuartel General en Sancti Spíritus y acantonó más de 50.000 hombres en los territorios de Sancti Spíritus, Cienfuegos y Santa Clara , 40.000 de ellos en la jurisdicción de Sancti Spíritus sin desmantelar sus tropelías, que a su vez, incrementaron sus rondas, vigilias y sistemas de escucha. [2]
Cayendo en la trampa de Gómez, Weyler ordenó:
...la misión principal de las brigadas y semibrigadas será destruir los recursos del enemigo, vigilar los pasos hacia el Oeste y en caso de cruzar grandes partidas perseguirlas inmediatamente (...) concentrando sus fuerzas en las necesarias para vencerlo...
Sin embargo, ante tales concentraciones del ejército español, Gómez continuó sus acciones incansablemente, librando duros combates contra una fuerza mayor tal ejemplo en la Batalla de Santa Teresa el 8 y 9 de marzo de 1897. El ejército cubano enfrentó a las fuerzas españolas bien organizadas, quienes se enfrascaron en cruentos combates de posiciones que cesaron al anochecer, durante la noche, los españoles fueron continuamente hostigados por las fuerzas cubanas, quienes se protegieron mediante un sistema de escucha colocado por el Generalísimo. Al amanecer cuando se reanudó el combate, la impedimenta y la salud de las fuerzas cubanas se estabilizaron, produciéndose un fuerte combate, que, dada la superioridad enemiga, ocupó las posiciones cubanas.
Gómez previó que, por las características topográficas del terreno, el enemigo se replegaría hacia Arroyo Blanco y ordenó a sus tropas una serie de emboscadas y hostigamientos, lo que causó al enemigo fuertes bajas; ordenó su repliegue hacia La Reforma. [3]
Las fuerzas cubanas continuaron operando con éxito, obligando al mando español a reorganizar su ejército, con el objetivo de incrementar las operaciones durante el mes de mayo a pesar de la temporada de intensas lluvias y abundante calor, que dificultaban sus acciones. Con esta estrategia, Weyler pretendía dar un giro a sus operaciones militares y operar con sus tropas directamente subordinadas a él, entre el río Jatibonico del Norte y el río Jatibonico del Sur y la trocha de Júcaro a Morón.
Ante esta nueva medida del mando español que incrementaba la persecución de los mambises, Gómez planteó continuos movimientos de sus tropas en diversas direcciones, incluida la jurisdicción de Remedios en largas jornadas bajo un clima nada propicio para los españoles, quienes se vieron obligados a agotadoras jornadas diurnas, bajo fuerte sol, lluvia y sometidos a constantes hostigamientos nocturnos. Gómez ordenó al 4º Cuerpo de Ejército desplazarse a la retaguardia del enemigo lo que en una primera fase no se llevó a cabo y en lugar de operar sobre Sagua, Cienfuegos y Matanzas, se atacó cerca de la jurisdicción de Sancti Spíritus gastándose una gran cantidad de recursos. Esto hizo más difícil la situación de Gómez pero tampoco significó que el 4º Cuerpo de Ejército dirigido por los generales Francisco Carrillo Morales y José María Rodríguez Rodríguez estuviera inactivo, operando a la retaguardia del enemigo.