Edzard Ernst (nacido el 30 de enero de 1948) es un médico e investigador británico-alemán jubilado especializado en el estudio de la medicina complementaria y alternativa . Fue profesor de Medicina Complementaria en la Universidad de Exeter , el primer puesto académico de este tipo en el mundo en medicina complementaria y alternativa.
Ernst se desempeñó como presidente de Medicina Física y Rehabilitación (PMR) en la Universidad de Viena , [1] pero dejó este puesto en 1993 para establecer el departamento de Medicina Complementaria en la Universidad de Exeter en Inglaterra. Se convirtió en director de medicina complementaria de la Peninsula Medical School (PMS) en 2002. Ernst fue el primer ocupante de la cátedra Laing en Medicina Complementaria, jubilándose en 2011. Nació y se formó en Alemania, donde comenzó su carrera médica en un hospital homeopático en Múnich , [2] y desde 1999 es ciudadano británico.
Ernst es el fundador de dos revistas médicas : Focus on Alternative and Complementary Therapies (de la que fue editor en jefe hasta que se interrumpió en 2016) y Perfusion . [3] Los escritos de Ernst aparecieron en una columna regular en The Guardian , donde revisó noticias sobre medicina complementaria desde una perspectiva de medicina basada en evidencia . [4] Desde que comenzó su investigación sobre modalidades alternativas, Ernst ha sido visto como "el azote de la medicina alternativa" por publicar investigaciones críticas que exponen métodos que carecen de documentación de eficacia. [5] En 2015 fue galardonado con el Premio John Maddox , patrocinado conjuntamente por Sense about Science y Nature , por su valentía al defender la ciencia. [6]
Ernst nació en Wiesbaden , Alemania, en 1948. De niño, su médico de cabecera era homeópata y en aquel momento lo consideraba parte de la medicina. [7] Su padre y su abuelo eran médicos y su madre era asistente de laboratorio. Ernst originalmente quería ser músico, pero su madre lo convenció de que la medicina podría ser una buena carrera "secundaria" que podría seguir. [1]
Ernst se graduó como médico en Alemania en 1978, donde también completó sus tesis de doctorado y doctorado . Ha recibido formación en acupuntura , formación autógena , herbolaria , homeopatía , terapia de masajes y manipulación espinal . [8] Aprendió homeopatía, acupuntura y otras modalidades [9] mientras estaba en un hospital homeopático en Múnich , cuando comenzó su carrera médica. [2] En 1988, se convirtió en profesor de Medicina Física y Rehabilitación (PMR) en la Facultad de Medicina de Hannover y en 1990 en Jefe del Departamento de PMR en la Universidad de Viena. [1]
El primer profesor de medicina complementaria del mundo [5] , Ernst investiga la medicina complementaria con énfasis en la eficacia y la seguridad. Su investigación se centra principalmente en revisiones sistemáticas y metaanálisis de ensayos clínicos ; el instituto no ha realizado ningún ensayo clínico durante algún tiempo debido a restricciones presupuestarias. [5] Tiene más de 700 artículos publicados en revistas científicas. [2] Ha dicho que aproximadamente el cinco por ciento de la medicina alternativa está respaldada por evidencia [10] , y el resto no se ha estudiado lo suficiente o está respaldado por evidencia que muestra falta de eficacia.
El departamento de Ernst en Exeter definió la medicina complementaria como "el diagnóstico, tratamiento y/o prevención que complementa la medicina convencional contribuyendo a un todo común, satisfaciendo una demanda no satisfecha por la ortodoxia o diversificando los marcos conceptuales de la medicina". [11]
Ernst afirma que, en Alemania y Austria, las técnicas complementarias son practicadas principalmente por médicos calificados, mientras que en el Reino Unido son practicadas principalmente por otros. También sostiene que el término "Medicina Complementaria y Alternativa" ("MCA") es un término genérico casi sin sentido y que se deben hacer distinciones entre sus modalidades. [12]
Desde que comenzó su investigación sobre modalidades alternativas, Ernst ha sido visto como "el azote de la medicina alternativa" por publicar investigaciones críticas. [5] En una publicación de 2008 en el British Journal of General Practice , sus tratamientos enumerados que "demostrablemente generan más beneficios que daños" se limitaron a la acupuntura para las náuseas y la osteoartritis ; la aromaterapia como tratamiento paliativo para el cáncer ; la hipnosis para el dolor de parto; el masaje, la musicoterapia , la terapia de relajación para la ansiedad y el insomnio ; y algunos extractos de plantas como la hierba de San Juan para la depresión ; el espino para la insuficiencia cardíaca congestiva ; la goma guar para la diabetes . [5]
En nuestro libro ¿Más bien que mal? ... el especialista en ética Kevin Smith y yo analizamos los numerosos problemas éticos en torno a la medicina alternativa y, en esencia, concluimos que no es posible practicar la medicina alternativa de manera ética. [13]
Ernst se presentó en el primer Congreso Global sobre Pensamiento y Acción Científica , que tuvo lugar del 17 al 20 de marzo de 2021. Habló sobre los riesgos y peligros de la medicina alternativa, señalando la homeopatía y la quiropráctica como las áreas más problemáticas dentro de la medicina alternativa en ese momento. [14]
En 2005, un informe del economista Christopher Smallwood, encargado personalmente por el príncipe Carlos , afirmaba que la medicina alternativa era rentable y debería estar disponible en el Servicio Nacional de Salud (NHS). Ernst fue inicialmente incluido como colaborador en el informe, pero pidió que se eliminara su nombre después de que al ver el borrador del informe se convenciera de que Smallwood había "escrito las conclusiones antes de analizar las pruebas". [15] El informe no abordaba si los tratamientos de medicina alternativa eran realmente eficaces y Ernst lo describió como "una completa basura engañosa". [15]
Ernst, a su vez, fue criticado por el editor de The Lancet, Richard Horton, por revelar el contenido del informe cuando todavía estaba en borrador. En una carta del 29 de agosto de 2005 a The Times, Horton escribió: "El profesor Ernst parece haber violado todos los códigos profesionales de conducta científica al revelar correspondencia que hace referencia a un documento que está en proceso de revisión y modificación antes de su publicación. Esta violación de la confidencialidad es deplorable". [16]
El secretario privado del Príncipe Carlos, Sir Michael Peat , también presentó una denuncia por violación de confidencialidad ante la Universidad de Exeter. Aunque fue "absuelto de toda irregularidad", [17] Ernst ha dicho que las circunstancias que rodearon la investigación universitaria que siguió llevaron a su retiro. [15]
En la edición del 1 de enero de 2006 del British Journal of General Practice , Ernst presentó una crítica detallada del informe. [18]
En 2008, Ernst y Simon Singh publicaron Trick or Treatment? Alternative Medicine on Trial . Los autores desafiaron al Príncipe de Gales, a quien el libro está dedicado (irónicamente), y a la Fundación del Príncipe para la Salud Integrada por la supuesta tergiversación de "evidencia científica sobre terapias como la homeopatía, la acupuntura y la reflexología". [19] Afirmaron que los británicos gastaban £500 millones cada año en terapias alternativas no probadas o refutadas. [20] En una reseña de Trick or Treatment en el New England Journal of Medicine , Donald Marcus describió a Ernst como "una de las personas mejor calificadas para resumir la evidencia sobre este tema". [21]
En 2008, Ernst envió una carta abierta instando a la Real Sociedad Farmacéutica de Gran Bretaña a tomar medidas enérgicas contra las farmacias tradicionales que venden remedios homeopáticos sin advertir que los remedios carecen de evidencia de los supuestos efectos biológicos. [22] Según él, esta desinformación sería una violación de su código ético:
Mi petición es simplemente de honestidad. Dejemos que la gente compre lo que quiera, pero digámosles la verdad sobre lo que están comprando. Estos tratamientos son biológicamente inverosímiles y los ensayos clínicos han demostrado que no tienen ningún efecto en los seres humanos. El argumento de que esta información no es relevante o importante para los consumidores es sencillamente ridículo. [22]
En una entrevista de 2008 con la revista Media Life , cuando a él y a Simon Singh les preguntaron: "¿Cuál cree que es el futuro de la medicina alternativa?", respondieron:
Para nosotros, no existe la medicina alternativa. Hay medicinas que son eficaces o no, medicinas que son seguras o no. Las llamadas terapias alternativas deben evaluarse y luego clasificarse como buenas medicinas o medicinas falsas. Esperemos que en el futuro las buenas medicinas sean aceptadas por la medicina convencional y las medicinas falsas sean abandonadas. [23]
En un artículo de 2009 titulado "¿Debemos mantener una mente abierta sobre la homeopatía?" [24] publicado en el American Journal of Medicine , Ernst y Michael Baum —escribiendo a otros médicos— ofrecieron fuertes críticas a la homeopatía:
La homeopatía es uno de los peores ejemplos de medicina basada en la fe... Estos axiomas [de la homeopatía] no sólo no se ajustan a los hechos científicos, sino que también se oponen directamente a ellos. Si la homeopatía es correcta, gran parte de la física, la química y la farmacología deben ser incorrectas... Por lo tanto, tener una mente abierta sobre la homeopatía o formas igualmente inverosímiles de medicina alternativa (por ejemplo, los remedios florales de Bach , la curación espiritual , la terapia con cristales ) no es una opción. [24]
En 2018, Ernst y el coautor Kevin Smith, un especialista en ética médica, publicaron el libro More Harm Than Good? The Moral Maze of Complementary and Alternative Medicine (¿Más daño que bien? El laberinto moral de la medicina complementaria y alternativa).
En una reseña del libro para Skeptical Inquirer , Harriet Hall llamó a Ernst el "principal experto mundial en las afirmaciones y la evidencia (o falta de ella) de la Medicina Complementaria y Alternativa (MCA)". [25] Hall dijo que Ernst y Smith dirigen su atención a los especialistas en ética y a la comunidad científica para este libro con el objetivo de "informar, no de entretener. No es una lectura fácil o 'divertida', pero es importante". [25]
Dougal Jeffries, que escribe para el British Journal of General Practice , dijo que el libro estaba "repleto de ejemplos teóricos y de la vida real y con abundantes referencias, pero es una lectura bastante pesada. Demuestra claramente la extraordinaria capacidad de los seres inteligentes, incluidos tanto los médicos como los pacientes, de mantener creencias irracionales frente a la evidencia contraria, pero los autores muestran poca simpatía por esta tendencia muy humana". [26]
Ernst fue acusado por el secretario privado del Príncipe Carlos de haber violado un acuerdo de confidencialidad en relación con el informe Smallwood de 2005. Después de ser sometido a una investigación "muy desagradable" por parte de la Universidad de Exeter , la universidad "aceptó su inocencia pero continuó, en su opinión, tratándolo como 'persona non grata'. Toda recaudación de fondos para su unidad cesó, lo que lo obligó a utilizar su financiación básica y permitir que sus 15 empleados se fueran". [15]
En 2022, después de la ascensión de Carlos al trono , Ernst escribió: "Nunca hubo un acuerdo formal de confidencialidad con firma, etc. Pero me sentí obligado a mantener confidencial el contenido del informe Smallwood. La investigación de mi universidad no solo fue "muy desagradable", sino que también fue demasiado larga. ¡Duró 13 meses! ¡Tuve que contratar abogados contra mi propia universidad! Además, fue innecesario, sobre todo porque una universidad debe simplemente establecer los hechos y, si es razonable, defender a su profesor de ataques externos. Los hechos podrían haberse establecido tomando una taza de té con el vicerrector en menos de media hora. Cuando mi departamento quedó destruido en el proceso, me jubilé voluntariamente y, posteriormente, me volvieron a contratar durante medio año para ayudar a encontrar un sucesor. En retrospectiva, veo esta medida como una estratagema inteligente de la universidad para mantenerme contento y evitar que acudiera a la prensa. Nunca se contrató a un sucesor; se encontró un buen candidato, pero se le dijo que tenía que encontrar el 100% de los fondos para hacer el trabajo. Nadie de gran reputación habría considerado esto aceptable, y por ello el único buen candidato ni siquiera se sintió tentado a aceptar el puesto”. [27]
Se retiró en 2011, dos años antes de su retiro oficial. [9] [28] En julio de 2011, un artículo de Reuters describió su "larga disputa con el Príncipe sobre los méritos de las terapias alternativas" y afirmó que "acusó al heredero al trono británico, el Príncipe Carlos, y a otros partidarios de las terapias alternativas el lunes de ser ' vendedores de aceite de serpiente ' que promueven productos sin base científica", y que la disputa "le había costado su trabajo, una afirmación que la oficina del Príncipe Carlos negó". [13] [29] Según Ernst, "la historia del vendedor de aceite de serpiente es un tema completamente separado", que "sucedió años después". Añadió: "Es cierto que la oficina de Charles negó que Charles supiera que su primer secretario privado le escribió a mi vicecanciller pidiéndole que investigara mi presunta violación de la confidencialidad". Ernst afirma que como Sir Michael Peat escribió su carta en su calidad de secretario privado del Príncipe, Ernst encuentra eso "extremadamente difícil de creer". [27]
El libro de Ernst, Charles, the Alternative Prince: An Unauthorised Biography , se publicó en febrero de 2022. Se centra en el interés de Charles por la medicina alternativa, con una evaluación crítica de sus puntos de vista. [30] En 2009, el nombre de Ernst apareció en una lista de partidarios de Republic , una organización que hace campaña por la abolición de la monarquía británica. [31] Sin embargo, escribiendo en su sitio web en 2022, Ernst aclaró su posición: "Aunque Charles hizo un excelente trabajo al intentarlo, no me convertí en republicano. Tengo muchas dudas de que Charles sea un buen rey (su reinado podría incluso ser el fin de la monarquía), y ayudé a la causa republicana en varias ocasiones, pero nunca me uní formalmente a ningún grupo de ese tipo (en general, no soy miembro de partidos, clubes o grupos de interés)". [27]
En una publicación de Annals of Internal Medicine de mayo de 1995 , Ernst detalló la "limpieza" nazi de la facultad de medicina de la Universidad de Viena que permitió las "atrocidades médicas" de la experimentación humana nazi . [32]
En 2001, Ernst formó parte del Comité Científico de Productos Medicinales a Base de Hierbas del Consejo Irlandés de Medicamentos . [33] En 2005, fue miembro de la Comisión de Medicamentos de la Agencia Británica de Control de Medicamentos (ahora parte de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios ), que determina qué sustancias pueden introducirse y promocionarse como medicamentos. [34] En 2008, fue examinador externo de varias facultades de medicina universitarias en varios países. [35] Es miembro fundador y miembro del Consejo del Instituto de Ciencias en Medicina, formado en 2009. [3]
En febrero de 2011, Ernst fue elegido miembro del Comité de Investigación Escéptica . [36] Fue editor en jefe de la revista Focus on Alternative and Complementary Therapies que fundó en 1995 y que se interrumpió en 2016. [37]
En 2015, Ernst fue uno de los dos ganadores del Premio John Maddox , patrocinado conjuntamente por Sense about Science y Nature , por su valentía en la defensa de la ciencia. [38] [6]
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