Ebenezer Elliott (17 de marzo de 1781 - 1 de diciembre de 1849) fue un poeta inglés, conocido como el poeta de la Ley del Maíz por liderar la lucha para derogar las Leyes del Maíz , que estaban causando penurias y hambruna entre los pobres. Aunque era dueño de una fábrica, su devoción inquebrantable por el bienestar de las clases trabajadoras le valió una reputación simpática mucho después de que su poesía dejara de leerse.
Elliott nació en New Foundry, Masbrough , en la parroquia de Rotherham , Yorkshire . Su padre, conocido como "Devil Elliott" por sus apasionados sermones, era un calvinista extremo y un radical acérrimo . Se dedicaba al comercio del hierro. [1] Su madre sufría de mala salud, y el joven Ebenezer, aunque era uno de once hijos, de los cuales ocho llegaron a la madurez, tuvo una infancia solitaria y bastante mórbida. [1] A la edad de seis años contrajo viruela , que lo dejó "terriblemente desfigurado y seis semanas ciego". [2] Su salud se vio afectada permanentemente, y sufrió enfermedades y depresión en su vida posterior.
Fue educado primero en una escuela de damas , luego en la Escuela Hollis en Rotherham, donde le "enseñaron a escribir y poco más", pero generalmente se lo consideraba un tonto . [1] Se mudó a Thurlstone en 1790, asistió a la escuela secundaria de Penistone . [3] Odiaba la escuela y prefería hacer novillos, pasando su tiempo explorando el campo, observando las plantas y la vida silvestre local. A la edad de 14 años comenzó a leer extensamente por su cuenta, y en sus horas libres estudiaba botánica , coleccionaba plantas y flores, y estaba encantado con la aparición de "una hermosa serpiente verde de aproximadamente un metro de largo, que en las hermosas mañanas de sábado alrededor de las diez en punto parecía esperarme en lo alto de Primrose Lane". Cuando tenía 16 años fue enviado a trabajar a la fundición de su padre , donde recibió solo un poco de dinero de bolsillo en lugar de salario durante los siguientes siete años. [1] [2]
En un fragmento de su autobiografía publicado en The Athenaeum (12 de enero de 1850) dice que fue completamente autodidacta y atribuye su desarrollo poético a las largas caminatas por el campo que hacía en busca de flores silvestres y a una colección de libros, que incluía las obras de Edward Young , Isaac Barrow , William Shenstone y John Milton , legadas a su padre. [1] Su yerno, John Watkins, dio un relato más detallado en "La vida, poesía y cartas de Ebenezer Elliott", publicado en 1850. Un domingo por la mañana, después de una noche de borrachera, Elliott faltó a la capilla y visitó a su tía Robinson, donde quedó cautivado por algunas láminas en color de flores de la Botánica inglesa de James Sowerby . Cuando su tía lo animó a hacer sus propios dibujos de flores, se alegró de descubrir que tenía talento para ello. Su hermano menor, Giles, a quien siempre había admirado, le leyó un poema de " Las estaciones " de James Thomson , que describía el polyanthus y las flores auriculares, y este fue un punto de inflexión en la vida de Elliott. Se dio cuenta de que podía combinar con éxito su amor por la naturaleza y su talento para el dibujo escribiendo poemas y decorándolos con ilustraciones de flores. [4]
En 1798, a los 17 años, escribió su primer poema, "Vernal Walk", imitando a James Thompson. [1] También recibió influencias de George Crabbe , Lord Byron y los poetas románticos y Robert Southey , quien más tarde se convirtió en poeta laureado . En 1808, Elliott le escribió a Southey pidiéndole consejo sobre cómo publicar. La respuesta de Southey dio inicio a una correspondencia que se prolongó durante años y que reforzó su determinación de hacerse un nombre como poeta . Solo se vieron una vez, pero intercambiaron cartas hasta 1824, y Elliott declaró que fue Southey quien le había enseñado el arte de la poesía.
Otros poemas tempranos fueron Second Nuptials y Night, or the Legend of Wharncliffe , que fue descrito por la Monthly Review como el « Ne plus ultra del horror y la grandilocuencia alemanes». Sus Tales of the Night , que incluyen The Exile y Bothwell , fueron considerados de mayor mérito y le valieron elogios. Sus primeros volúmenes de poemas, que trataban temas románticos, recibieron muchos comentarios hostiles, y los defectos de Night , el primero de ellos, fueron señalados en una carta larga y amistosa (30 de enero de 1819) de Southey al autor. [1]
Elliott se había casado con Frances (Fanny) Gartside en 1806 y tuvieron 13 hijos. Invirtió la fortuna de su esposa en la parte de su padre de la fundición de hierro, pero los asuntos de la empresa familiar estaban en una situación desesperada y las dificultades económicas aceleraron la muerte de su padre. [1] Elliott lo perdió todo y se declaró en quiebra en 1816. En 1819 obtuvo fondos de las hermanas de su esposa y comenzó otro negocio como comerciante de hierro en Sheffield . Este prosperó y en 1829 se había convertido en un exitoso comerciante de hierro y fabricante de acero. [1]
Cuando se declaró en quiebra, Elliott se había quedado sin hogar y sin trabajo, afrontando la inanición y contemplando el suicidio. Siempre se identificó con los pobres. Siguió amargado por su fracaso anterior, atribuyendo las pérdidas económicas de su padre y las suyas propias a la aplicación de las Leyes del Maíz [1] , cuya derogación se convirtió en el mayor problema de su vida.
Elliott se hizo muy conocido en Sheffield por sus opiniones estridentes sobre los cambios que mejorarían las condiciones tanto de los fabricantes como de los trabajadores, pero a menudo era detestado por sus compañeros empresarios por este motivo. Formó la primera sociedad en Inglaterra que pidió la reforma de las Leyes del Grano: la Sociedad Anti-Impuesto al Pan de los Mecánicos de Sheffield, fundada en 1830. Cuatro años más tarde, estuvo detrás de la creación de la Sociedad Anti-Ley del Grano de Sheffield y del Instituto de Mecánicos de Sheffield . También fue muy activo en la Unión Política de Sheffield e hizo una vigorosa campaña a favor de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 y 3 Will. 4 . c. 45). Más tarde participó activamente en la agitación cartista , actuando como delegado de Sheffield en la Gran Reunión Pública de Westminster en 1838 y presidiendo la reunión en Sheffield donde se presentó la Carta a la población local. Sin embargo, Elliott se retiró de la organización de Sheffield después de que el Movimiento Cartista defendiera el uso de la violencia.
La fuerza de sus convicciones políticas se reflejaba en el estilo y el tenor de sus versos, [1] lo que le valió el apodo de "el Rimador de la Ley del Maíz", y lo hizo internacionalmente famoso. Después de un único poema largo, "El Ranter", en 1830, vinieron las Rimas de la Ley del Maíz en 1831. Inspirados por un odio a la injusticia, los poemas eran vigorosos, simples y llenos de vívidas descripciones [1] y hacían campaña política contra los terratenientes en el gobierno que sofocaban la competencia y mantenían alto el precio del pan. También tomaban nota de las terribles condiciones que soportaban los trabajadores y contrastaban su suerte con la de la complaciente nobleza . Continuó publicando un conjunto de tres volúmenes del creciente número de sus obras en The Splendid Village; Corn-Law Rhymes, and other Poems (1833-1835), que incluía "The Village Patriarch" (1829), "The Ranter", "Keronah" y otras piezas. [1]
Las Rimas de la Ley del Maíz marcaron un cambio con respecto a las largas narraciones que las habían precedido, hacia versos para cantar que transmitieran un mensaje más amplio a la clase trabajadora. Varios de los poemas indican la melodía de los mismos (incluida la Marsellesa ) y al menos un poema tardío, "Dicen que soy viejo porque soy gris", fue musicalizado por un compositor local. A las Rimas de 1831 le siguieron los Himnos de la Ley del Maíz de 1835, que tienen un espíritu aún más beligerante y político:
Sus poemas ya se publicaban en Estados Unidos y Europa. La revista francesa Le Revue des deux Mondes envió a un periodista a Sheffield para entrevistarlo. En un principio se creyó que las Rimas de la Ley del Maíz habían sido escritas por un mecánico de Sheffield sin educación , que había rechazado los ideales románticos convencionales en favor de un nuevo estilo de poesía de clase trabajadora destinada a cambiar el sistema. Elliott fue descrito como "un hijo rojo del horno" y llamado "el Burns de Yorkshire " o "el Burns de la ciudad manufacturera". El periodista francés se sorprendió al descubrir que Elliott era un hombre apacible con un temperamento nervioso.
Uno de los últimos poemas de Elliott, "El himno del pueblo", apareció por primera vez en la revista Tait's Edinburgh Review en 1848. Fue escrito para música y generalmente cantado con la melodía "Commonwealth".
El estribillo final parodia el himno nacional británico , God Save the Queen , y exige apoyo para la gente común. A pesar de su enorme popularidad, algunas iglesias se negaron a utilizar himnarios que lo contuvieran, ya que también podría verse como una crítica a Dios. En sus notas sobre el poema, Elliott exigió que se diera voto a todos los jefes de familia responsables. El poema siguió siendo uno de los favoritos durante muchos años y en la década de 1920 se sugirió que había calificado a Elliott para ser poeta laureado de la Liga de las Naciones.
Las palabras del Himno del Pueblo acabaron por entrar en el himnario episcopal estadounidense. De allí se incluyeron, junto con otras, en el musical de rock Godspell (1971), en el que se tituló nuevamente Save the People (Salven al Pueblo), con una nueva partitura musical. [7]
Las relaciones de Elliott con escritores de ideas afines se mantuvieron estrechas, en particular con James Montgomery y John Holland , quienes defendían otras causas humanitarias. También simpatizaba con los poetas de la clase trabajadora y se dice que era demasiado generoso en sus elogios a los incipientes escritos que le trajeron para mostrarle. Por razones de decoro, Mary Hutton se dirigió a la señora Elliott, aunque también se dirige al poeta en una estrofa del poema de condolencia que escribió por la muerte de dos de sus hijos. [8] La familia Elliott fue suscriptora de su siguiente colección, que está dedicada a la señora Elliott, en agradecimiento por su simpatía y ayuda. [9]
Otro escritor con el que entabló amistad cuando se mudó a Sheffield en 1833 fue el ex zapatero Paul Rodgers, que durante un tiempo se convirtió en secretario de la Sheffield Mechanics' Institution. Más tarde encabezó la campaña para recaudar suscripciones para una estatua en memoria de Elliott y escribió unas memorias sobre él después de su muerte. [10] También relata allí cómo Elliott se hizo amigo del profesor y escritor Charles Reece Pemberton y ayudó a recaudar una suscripción para apoyarlo cuando su salud se quebró. Los dos salieron a caminar juntos en 1838, después de lo cual Elliott registró sus impresiones de "Roch Abbey", elogiando y caracterizando a su compañero. [11] Elliott le rindió a Peterson otro homenaje en su poema "Poor Charles" después de la muerte de Pemberton dos años más tarde.
La "Canción" de Elliott, que comienza con "Brindemos por la salud de nuestros amigos reformistas", menciona a varios poetas entre los agitadores políticos de la Ley de Reforma de 1832 , cuya aprobación celebra. [12] Entre los apellidos enumerados está el de Thomas Asline Ward (1781-1871), líder de la Unión Política de Sheffield y editor del Sheffield Independent . También está presente el reverendo Jacob Brettel, un ministro unitario en Rotherham que había publicado el poema "A Country Minister" (1825) y Sketches in verse, from the historical books of the Old Testament (1828). [13] Otra referencia es a "Holanda la intrépida y pura". No se trataba de John Holland, sino de George Calvert Holland (1801-1865), a quien Elliott dedicó su largo poema temprano "Love". [14] De origen obrero, se había formado para convertirse en cirujano de Sheffield. El primer intento de Elliott de escribir un soneto también llevaba la inscripción "A GC Holland, MD"; [15] le siguió una alegre "Epístola a GC Holland, Esq., MD" sobre la emancipación de las mujeres. [16]
En el caso de Thomas Lister (1810-1888), oriundo de la cercana Barnsley, se nos ofrece la posibilidad de conocer un ejemplo de diálogo poético. Elliott escribió dos poemas titulados "To Thomas Lister". Uno es una exhortación conmovedora a adoptar un tema elevado en su poesía, [17] el otro es un ejercicio humorístico de hexámetros que marcan la medida como "indigna, suelta y peor que la peor prosa en inglés", en respuesta a los versos que le envió Lister. [18] En 1837, Lister le dirigió un soneto a Elliott "From the summit of Ben Ledi" (Desde la cima de Ben Ledi) durante una excursión a pie por Escocia. [19]
En 1837, el negocio de Elliott sufrió la recesión comercial de ese año, pero aún tenía suficiente dinero para retirarse en 1841 y establecerse en un terreno que había comprado en Great Houghton , cerca de Barnsley . Allí vivió tranquilamente, viendo la derogación de las Leyes del Maíz en 1846 y muriendo en 1849, a los 68 años. Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Todos los Santos, Darfield . [20]
Anteriormente en su vida, Elliott había escrito "El epitafio de un poeta", en el que establecía el programa poético por el que deseaba ser recordado:
La noticia de su muerte trajo consigo homenajes poéticos: el cartista George Tweddell (1823-1903) le dedicó tres sonetos. [22] Otro cartista que recientemente se había convertido en su yerno, John Watkins (1809-1858), describió los últimos momentos del poeta en "On The Death of Ebenezer Elliott". [23] Otro homenaje con el mismo título vino del poeta de clase trabajadora, John Critchley Prince , en su "Poetic Rosary" (1850) [24] Aunque lo honraba como "No un bardo frívolo, tintineante y lunático" y "El orgulloso, no pensionado Laureado de los Pobres", también reconocía la violencia elemental de su escritura. Por otra parte, el poema "Elliott" del poeta norteamericano John Greenleaf Whittier es tan contundente como lo fue el del inglés, al prohibirle al "enjambre de langostas capitalistas que maldecían los campos de cosecha de Dios" participar en su entierro:
La noticia de que en 1854 se erigirá un monumento al poeta fue recibida con un homenaje de Walter Savage Landor a "La estatua de Ebenezer Elliott de Neville Burnard (ordenada por los trabajadores de Sheffield)", que celebraba al poeta y alababa a la ciudad por su iniciativa, en un poema vigoroso de fuerza radical. [26] Una vez que la estatua de bronce estuvo en su lugar en la plaza del mercado de Sheffield, el fabricante de cuchillas Joseph Senior (1819-1892) la convirtió en el tema de un soneto sin rima, "Versos sobre el monumento de Ebenezer Elliott". Elogiando la "hosca pila de peniques de trabajadores duramente ganados", e igualmente escéptico respecto del trabajo de los "bardos lunáticos", se dirigió al poeta como alguien que "con canciones alimentó a más británicos hambrientos/ que todos los hijos líricos que alguna vez cantaron". [27]
Dos años antes de su muerte, apareció un extenso relato en prosa sobre Elliott en Homes and Haunts of the Most Eminent British Poets, de William Howitt (1792-1879). [28] Howitt había visitado a Elliott en 1846 para entrevistarlo para el artículo, donde elogió las representaciones de la naturaleza en los poemas anteriores de Elliott en lugar de la diatriba sobre su trabajo político. Después de su muerte, el obituario de Elliott apareció en la revista Gentleman's Magazine en febrero de 1850. [29] Ese mismo año también aparecieron dos biografías, una de John Watkins y otra, The Life, Character and Genius of Ebenezer Elliott , de January Searle (George Searle Phillips). [30] Dos años después, Searle siguió con su libro Memoirs of Ebenezer Elliott, the Corn Law Rhymer . En 1876 apareció una nueva edición de las obras de Elliott a cargo de su hijo Edwin.
Paul Rodgers opinó que Elliott "ha sido maltratado por los pintores y grabadores... Los retratos publicados apenas transmiten una idea del hombre". [31] De los que quedan, dos se han atribuido a John Birch, que también pintó a otros personajes ilustres de Sheffield. Uno lo muestra sentado con un pergamino en la mano izquierda y gafas colgando de la derecha. [32] El otro lo muestra sentado en una roca, agarrando un libro abierto en su regazo, con el estrecho valle de Black Brook al fondo. [33] Este lugar sobre el río Rivelin era uno de los favoritos de Elliott, y se dice que talló su nombre en una roca allí. Un dibujo de Elliott realizado por la artista escocesa Margaret Gillies se encuentra ahora en la National Portrait Gallery de Londres . [34] Ella había acompañado a William Howitt en 1847 cuando visitó al poeta para otra entrevista, y su trabajo fue reproducido para ilustrarlo en el Diario de Howitt . Otro retrato sentado, con un libro en el regazo, "puede ser una imagen mejor", pensó Rodgers, "pero todavía se parece menos a él".
Elliott está sentado en una roca en la estatua que Neville Burnard le hizo, que también se consideró que tenía un pobre parecido. En su número del 22 de julio de 1854, The Sheffield Independent informó que "muchas de las personas en Sheffield que tienen un recuerdo vívido de los rasgos de Ebenezer Elliott se sentirán decepcionadas de que, en este caso, el escultor no haya dado una similitud más exacta del hombre tal como vivió", pero continúa conjeturando que se trata de una "representación algo idealizada del Corn Law Rhymer". [35] En 1875, la obra fue trasladada del centro de la ciudad a Weston Park , donde permanece.
La estatua no aparece con mayor claridad en el poema de John Betjeman "Un domingo eduardiano, Broomhill, Sheffield". "Tu propio Ebenezer", apostrofa, "mira hacia abajo desde su altura/ En la calle y el callejón/ Y el valle químico", [36] lo que ciertamente no hace. La última residencia urbana del poeta entre 1834 y 1841 estaba en Upperthorpe , no en Broomhill , y hoy lleva una placa azul. Además, la inscripción en el pedestal dice simplemente "Elliott", sin mencionar su nombre de pila. Esto lo señala, entre otros, el poeta de Sheffield Stanley Cook (1922-1991) en su homenaje a la estatua reubicada. "No fue la conveniencia de este perro lo que escribió los poemas", comenta, "pero se podría formar un hombre a partir de transeúntes" todavía enojados por las injusticias restantes. [37]
Rotherham, el lugar de nacimiento de Elliott, tardó más en rendirle homenaje. En 2009, se erigió una obra de Martin Heron en lo que hoy se conoce como la rotonda de Rhymer, cerca de Rotherham. Titulada "Harvest", representa mazorcas de maíz estilizadas ondeando al viento, como una alusión a las "Rimas de la ley del maíz". [38] Ese mismo año, el nuevo pub Wetherspoons en Rotherham se llamó "The Corn Law Rhymer" y en marzo de 2013 se colocó una placa azul en memoria del poeta en el centro médico de la ciudad, marcando el sitio de la fundición de hierro donde nació.
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