La Estación Aérea Eareckson ( IATA : SYA , OACI : PASY ), anteriormente Base de la Fuerza Aérea Shemya , es un aeropuerto militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicado en la isla de Shemya , en las Islas Aleutianas de Alaska .
El aeropuerto se cerró como Estación de la Fuerza Aérea activa el 1 de julio de 1994. Sin embargo, todavía es propiedad de la USAF y es operado por el Centro de Apoyo Regional de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de la USAF en Elmendorf AFB para fines de reabastecimiento de combustible. También sirve como aeropuerto de desvío para aviones civiles. La base anteriormente albergaba los radares AN/FPS-17 y AN/FPS-80 y, desde 1977, el radar de matriz en fase AN/FPS-108 COBRA DANE, más potente .
La estación aérea Eareckson está ubicada en el extremo occidental de las islas Aleutianas de Alaska, cerca de la isla más grande de Attu , aproximadamente a 1500 millas al suroeste de Anchorage . El aeropuerto se encuentra en el lado sur de la isla de 2 millas por 4 millas y está a 98 pies sobre el nivel medio del mar.
La isla Shemya ha sido escenario de dos grandes terremotos. El terremoto de 1965 en las Islas Rat , de magnitud 8,7 en la escala de magnitud de momento, se produjo el 3 de febrero. Le siguieron fuertes réplicas y un tsunami, pero los daños se limitaron a grietas en las calles de rodaje. El terremoto de Near Islands de 1975 , que midió 7,6 (magnitud de onda superficial), ocurrió el 1 de febrero. Se produjeron graves daños en las pistas y hangares y las comunicaciones se interrumpieron durante un breve período.
La estación aérea Eareckson tiene una pista :
También hay NDB , TACAN y VOR en la isla.
El 6 de abril de 1993, la Base de la Fuerza Aérea Shemya pasó a llamarse Estación Aérea Eareckson en honor al coronel William O. Eareckson (1900-1966). El cambio de nombre fue iniciado por la Asociación de la Undécima Fuerza Aérea en honor a su comandante en tiempos de guerra. De 1941 a 1943, Eareckson dirigió personalmente todas las difíciles misiones contra los japoneses que estaban ubicadas en otras dos islas Aleutianas, Kiska y Attu . Eareckson también ayudó a planificar la exitosa retoma de Attu. Durante las campañas de bombardeo, introdujo procedimientos de control aéreo avanzado y bombardeos de bajo nivel mucho antes de que se convirtieran en prácticas comunes en otros teatros de guerra.
El 28 de mayo de 1943, un pequeño destacamento de exploradores de Alaska inició un reconocimiento de Shemya, una isla pequeña, plana y deshabitada a 35 millas al este de Attu . Al día siguiente, ingenieros del ejército de los Estados Unidos desembarcaron para comenzar la construcción de una pista adecuada para los bombarderos B-29 Superfortress . Se levantaron tiendas de campaña, se construyeron un sistema eléctrico rudimentario, radios y algunas calles en mal estado. Se construyó una pista de 10.000 pies, junto con dos pistas transversales de 5.000 pies. [2]
El 404.º Escuadrón de Bombardeo voló bombarderos pesados B-24 Liberator junto con un Beechcraft AT-7 , que se utilizó para el entrenamiento de navegantes. El 344.º Escuadrón de Cazas voló tanto P-40 Warhawks como P-38 Lightning . Además, se utilizó un AT-6 norteamericano para la formación de pilotos. Un RB-34 , un UC-64A y numerosos TB-26 fueron volados por el 15º Escuadrón Tow Target que estaba estacionado en Shemya. La Armada asignó un escuadrón de Consolidated PB4Y-2 Privateers , que eran versiones de cola única del B-24 de cola doble. Muchos aviones administrativos y de carga, como el C-47 "Gooney Bird", entraron y salieron de Shemya durante la guerra. Las posiciones de los aviones de dispersión se ubicaron en la zona al norte de la pista principal.
Con la finalización exitosa de la Campaña de las Aleutianas en agosto de 1943, la Undécima Fuerza Aérea se acercó a las Islas Kuriles japonesas , estando la más septentrional a 750 millas al sur-suroeste de Shemya. Los japoneses habían establecido un importante complejo de defensa en las islas más septentrionales, y la mayoría de las instalaciones estaban ubicadas en Paramushiro , la isla más grande de la cadena. Apoyó a tres aeródromos y al área de preparación de Kashiwabra del ejército imperial japonés. Además, fue el cuartel general de la Quinta Flota de la Armada Imperial Japonesa, ubicada en Kataoka . [2]
La misión de la Undécima Fuerza Aérea era aprovechar los nuevos aeródromos de Shemya y Attu y llevar a cabo operaciones ofensivas contra las fuerzas enemigas en las Kuriles. A principios de julio de 1943 se emitieron órdenes para el primer ataque con bombas en las islas de origen japonesas desde el ataque Doolittle de abril de 1942 . Las tripulaciones y los aviones serían proporcionados por los escuadrones de bombas 21 , 36 y 77 . Inicialmente, la Undécima Fuerza Aérea tenía poca información de inteligencia disponible sobre las Islas Kuriles. El IX Comando de Bombarderos coordinó con personal de la Armada quienes pudieron brindar diversos documentos, mapas y otros documentos sobre las Islas. Esto incluía documentos japoneses capturados de Attu. A partir de esta información, el comando elaboró una evaluación precisa de las instalaciones militares japonesas en la cadena de islas. [2]
El 10 de julio de 1943, ocho B-25 Mitchell del 77.º Escuadrón de Bombardeo abandonaron Adak AAF y repostaron combustible en Alexai Point AAF en Attu. También se cargaron bombas de alto explosivo en el avión. Estaba previsto que se unieran a ellos seis bombarderos B-24 Liberator del 21.º Escuadrón de Bombardeo en Shemya, pero fueron desviados para atacar barcos de transporte japoneses avistados por una tripulación aérea PBY de la Armada. Los B-25 llegaron a Paramushiro , que encontraron completamente cubierto de nubes. Utilizando cálculos de tiempo/distancia, lanzaron sus bombas de 500 libras a través de las nubes sobre lo que creían que eran las instalaciones japonesas, luego regresaron a Alexi Point y aterrizaron después de nueve horas y media de vuelo y 1.000 millas. En ese momento, era la misión B-25 Mitchell más larga de la guerra. Mientras tanto, los B-24 Liberators habían atacado los transportes pero no lograron ningún impacto. Un Liberator fue alcanzado por fuego antiaéreo de los barcos y logró aterrizar con ruedas en Shemya. [2]
El 18 de julio se lanzó un segundo ataque de B-24 Liberators desde Alexai Point y Shemya. Descubrieron que el tiempo sobre las Kuriles del norte estaba despejado y con visibilidad ilimitada. La Base Naval de Katkoa; El área de preparación del ejército de Kashiwabra y un aeródromo cercano fueron atacados. Sin embargo, no se observaron impactos en los objetivos. Las defensas japonesas fueron tomadas por sorpresa, con sólo cinco interceptores de hidroaviones Mitsubishi A6M "Zero" y algunos Nakajima A6M2-N "Rufe" enviados que no pudieron atrapar a los B-24 en retirada. Después de pasar por Attu y Shemya para repostar combustible, los B-24 regresaron a Adak AAF. Lo más importante es que se tomaron fotografías aéreas de los objetivos que se proporcionaron a los analistas de inteligencia. [2] El tercer ataque el 11 de agosto encontró las defensas japonesas preparadas para los bombarderos estadounidenses. Los B-24 del 404.º Escuadrón de Bombardeo y los B-24 del 21.º Escuadrón de Bombardeo se encontraron con un intenso fuego antiaéreo cuando llegaron a la Base Naval de Kataoka y al área de preparación del ejército de Kashiwabra. Esta vez se observaron numerosos impactos de bombas en ambos objetivos y se tomaron numerosas fotografías aéreas. Se lanzaron unos 40 Zeros para interceptar a los estadounidenses y en una batalla aérea de 35 minutos, los artilleros del B-24 afirmaron que cuatro Zeros fueron derribados, uno probable y cuatro posibles. Los japoneses lograron derribar un B-24. Otro B-24 se desvió a territorio soviético y realizó un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Petropavlovsk , en la península de Kamchatka . Un aviador murió en el accidente y los supervivientes fueron, al menos oficialmente, internados en la Unión Soviética. [2] En ese momento, los soviéticos eran oficialmente, por razones estratégicas, neutrales en la guerra entre el Imperio japonés y los aliados occidentales; Para mantener esta neutralidad, el derecho internacional exigía que las autoridades soviéticas internaran a todo el personal de los aliados occidentales obligado a buscar refugio en la URSS como resultado de las operaciones contra Japón. Sin embargo, en realidad, los aviadores estadounidenses que realizaron aterrizajes forzosos en Kamchatka fueron devueltos en secreto a Estados Unidos, a través de un campamento en la República Socialista Soviética de Kazajstán y en Irán (que en ese momento estaba bajo ocupación británica y soviética). [2] Los aviones estadounidenses implicados fueron retenidos en general en la URSS. En los años siguientes, docenas de aviones estadounidenses con problemas mecánicos y/o daños causados por las defensas japonesas fueron desviados a bases soviéticas en Kamchatka, generalmente Petropavlovsk-Kamchatsky. A finales de 1944, varios centenares de aviadores estadounidenses habían sido internados en la Unión Soviética. Algunos de los internados se quejaron del trato que recibían en la URSS, incluido el alojamiento que, para los estadounidenses, parecía un campo de prisioneros de guerra , [cita necesaria ]y su interrogatorio por parte de funcionarios soviéticos.[ cita necesaria ]
Las fotografías aéreas tomadas en el ataque del 11 de agosto de 1943 mostraron que los japoneses estaban acumulando fuerzas en la zona, transfiriendo aviones presumiblemente desde bases aéreas en Hokkaido . El sistema de alerta temprana japonés, sin embargo, no pareció ser efectivo ya que los aviones interceptores fueron lanzados después de que los B-24 atacaran sus objetivos. Después de un mes, en el que las unidades de la Undécima Fuerza Aérea en Shemya y Attu se concentraron en atacar Kiska y obligar a los japoneses a retirarse de la isla, la siguiente misión contra las Kuriles se realizó el 11 de septiembre de 1943. Fue la misión más desastrosa realizada por Undécima Fuerza Aérea y fue el último en volar en 1943. Siete B-24 del 404.º Escuadrón de Bombardeo y doce B-25 del 77.º Escuadrón de Bombardeo despegaron de Alexi Point AAF y se dirigieron a las Kuriles. Los B-24 atacaron el área de preparación del ejército de Kashiwabra y, cuando giraban hacia casa, fueron atacados por numerosos interceptores japoneses. Tres de los Libertadores sufrieron graves daños y se dirigieron a Petropavlovsk, donde se estrellaron. Los B-25 llevaron a cabo una incursión de bajo nivel contra el transporte marítimo entre las islas Paramushir y Shumshu . Al salir de su bombardeo, también fueron atacados por numerosos interceptores japoneses. Después de una hora de continuos ataques por parte de los interceptores, un B-25 fue derribado y otros cinco sufrieron graves daños y tuvieron que aterrizar en Petropavlovsk. La Undécima Fuerza Aérea había perdido más de la mitad de sus bombarderos. Pasaron seis meses antes de que el IX Comando de Bombarderos realizara otro ataque contra las Kuriles. [2]
Después del desastroso ataque, el foco de la Undécima Fuerza Aérea se desplazó a una postura defensiva en caso de ataques de represalia por parte de los japoneses. También el mando fue reorganizado a la luz de la nueva misión y la reducción de fuerzas en las Aleutianas tras la conclusión de la Campaña de las Islas Aleutianas . El IX Comando Estratégico fue activado como organización provisional con la inactivación del IX Comando de Cazas y del IX Bombardero; el personal restante será asignado al Comando provisional. El 28.º Grupo de Bombardeo y el 404.º Escuadrón de Bombardeo fueron asignados a Shemya; el 77.º Escuadrón de Cazas asignado a Alexi Point. La misión sería llevar a cabo bombardeos diurnos y nocturnos y ataques de reconocimiento fotográfico contra las Kuriles, y también realizar búsquedas de barcos japoneses, incluidos barcos pesqueros en el Pacífico Norte. El Ala Aérea Cuatro de la Flota de la Armada en la Estación Aérea Naval de Attu y el IX Comando Estratégico serían asignados al Comando del Pacífico Norte de la Armada para el control operativo. El 77.º Escuadrón de Bombardeo con B-25 Mitchell asumió la responsabilidad principal de buscar envíos japoneses, ya que los Mitchell eran muy adecuados para ataques de bajo nivel. Sin embargo, en unas pocas semanas, el IX Comando Estratégico se disolvió y todas las unidades de la Undécima Fuerza Aérea quedaron bajo el control directo del Cuartel General de la Undécima Fuerza Aérea, ahora en Davis AAF en Adak. [2]
La primavera de 1944 trajo consigo una mejora del tiempo y los B-24 y PV-1 volaron más misiones sobre las Kuriles. La mayoría de los vuelos eran de reconocimiento fotográfico o algún que otro ataque con bombas para mantener a los japoneses con la guardia baja y se realizaban de noche utilizando bombas flash para fotografías nocturnas. A principios de abril, el 2.º Escuadrón de Cartografía Fotográfica llegó con cuatro F-7 Liberators , de Peterson Field , Colorado, configurados para reconocimiento fotográfico y cartografía. Durante los siguientes cinco meses, se tomaron más de 3.000 fotografías de las Kuriles y se crearon mapas muy detallados y precisos de las islas. [2]
En agosto, los B-24 de la Undécima Fuerza Aérea estaban llevando a cabo ataques exitosos y precisos contra las instalaciones militares japonesas y los B-25 lograron expulsar la pesca japonesa y gran parte del transporte marítimo fuera del Pacífico Norte. En octubre, en un esfuerzo por paralizar el suministro de alimentos japonés, se ordenó a los B-25 que realizaran misiones contra fábricas de conservas y otras plantas procesadoras de alimentos en las Kuriles. [2]
En 1945 se produjeron reducciones adicionales de aviones y personal y casi todas las bases aéreas, excepto Alexi Point, Shemya y Davis en las Aleutianas, quedaron reducidas a un estado provisional. El clima obstaculizó las misiones durante el invierno, aunque el 404.º Escuadrón de Bombardeo recibió nuevos B-24J y el 54.º Escuadrón de Cazas recibió P-38L Lightning de mayor alcance. Junto con la misión contra los Kuriel, a los P-38 se les asignó la misión de derribar globos incendiarios japoneses que portaban bombas que fueron lanzados desde Japón a lo largo de rutas de gran círculo cerca de las Aleutianas. Los globos fueron diseñados para transportar bombas incendiarias sobre los Estados Unidos y provocar incendios en el noroeste del Pacífico. Aunque flotaron por encima de los 38.000 pies, varios fueron derribados y uno aterrizó en Amchatka, donde el personal de inteligencia lo recuperó para su inspección. [2]
Los recursos limitados asignados a la Undécima Fuerza Aérea significaron que sólo se podía llevar a cabo un número limitado de misiones sobre las Kuriles. El 404.º Escuadrón de Bombardeo, formado por una docena de B-24 en mayo de 1945, llevó a cabo misiones sobre Paramushiro y perdió dos aviones. El 77.º Escuadrón de Bombas voló una misión B-25 sobre la estación de radar del cabo Minami y perdió dos aviones; Ambas tripulaciones capturadas por los japoneses. Otras dos misiones B-24 sobre las Kuriles se realizaron sin pérdidas. Durante el verano de 1945, se realizaron más misiones contra las Kuriles y el comando perdió ocho B-25. El 404 perdió su último B-24 en junio. Las misiones continuaron durante julio; la última misión de combate tuvo lugar el 13 de agosto, pocos días después de los ataques con bombas atómicas de Estados Unidos contra Japón. [2]
En agosto, después de que la Unión Soviética declarara la guerra al Imperio japonés, se enviaron B-24 en misiones de reconocimiento y recopilación de inteligencia para observar la actividad rusa en las Kuriles. Las misiones fotográficas se realizaron a partir del 4 de agosto y continuaron hasta el 4 de septiembre, cuando los B-24 se encontraron con algunos cazas rusos y regresaron sin incidentes. Aunque eran aliados, el mensaje de los soviéticos era claro: las Kuriles estaban ahora en manos rusas y fuera del alcance de los aviones estadounidenses. [2]
La noticia de la rendición de los japoneses fue recibida con entusiasmo; el tema más importante fue "¿Cuándo nos volvemos a casa?" Shemya fue rápidamente reducida al estado de espera por la desmovilización y, a fines de 1945, la base quedó esencialmente abandonada. [2]
Con la excepción de una pequeña unidad de limpieza de la estación, Shemya fue abandonada después de la guerra. La isla estaba llena de restos de aviones abandonados del ejército y la marina y de estructuras de estaciones en deterioro. Los vehículos abandonados, almacenes de todo tipo, raciones, ropa y todas las demás herramientas de guerra, incluidas municiones y bombas, simplemente quedaron a merced de los elementos. Se asignó brevemente un pequeño escuadrón de radar, luego se trasladó y la última unidad de combate operativa, el 66.º Escuadrón de Cazas , abandonó el aeródromo el 30 de mayo de 1947. Durante un tiempo, la Fuerza Aérea consideró transferir la isla a la Autoridad de Aeronáutica Civil, precursora de la Administración Federal de Aviación . Sin embargo, la Fuerza Aérea decidió conservar Shemya porque su ubicación proporcionaba una parada ideal para repostar combustible en la Ruta del Gran Círculo desde Japón hasta McChord Field , Washington.
La Guerra de Corea trajo un uso extensivo por parte del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) para el apoyo logístico de Corea y Japón. Su ubicación estratégica acortó drásticamente la ruta aérea hacia Oriente . Con el desarrollo de los aviones de transporte Trans-Pacific (C-124), Shemya fue declarado excedente y la base fue desactivada el 1 de julio de 1954. Las instalaciones fueron entregadas a la Autoridad de Aeronáutica Civil en 1955. Luego fueron arrendadas a Northwest Orient Airlines , que Permaneció en la isla hasta 1961 y utilizó el aeropuerto como escala técnica para su servicio entre Estados Unidos y Asia. El aeródromo también fue utilizado como escala técnica por Canadian Pacific Airlines a principios de la década de 1950 para su servicio semanal Vancouver, BC-Tokio. [3]
En años posteriores, desde la década de 1970 hasta la de 1990, el servicio de pasajeros y carga en el aeródromo fue operado por Reeve Aleutian Airways, que volaba con turbohélices Lockheed L-188 Electra y aviones Boeing 727-100 con servicio hacia y desde Anchorage a través de varias paradas intermedias en otros lugares. en la cadena de islas Aleutianas. [4] Los jets Electra y 727 operados por Reeve estaban configurados como aviones combinados y eran capaces de transportar cargas mixtas de pasajeros y carga en sus respectivas cubiertas principales.
En 1958, la Fuerza Aérea reanudó las operaciones en Shemya en apoyo de diversas actividades de recopilación de inteligencia estratégica de la Fuerza Aérea y el Ejército.
Shemya también continuó apoyando la Ruta del Gran Círculo para MATS y más tarde los transportes del Comando de Transporte Aéreo Militar entre Japón y Elmendorf AFB. El 5040.º Escuadrón de la Base Aérea se activó el 15 de julio de 1958 para proporcionar apoyo a la base. El uso inicial de la estación fue el de una estación meteorológica de largo alcance, con Superfortresses WB-50D volando desde la base por el 7º Grupo Meteorológico MATS, Servicio Meteorológico Aéreo .
También se convirtió en un sitio de reabastecimiento de combustible del Comando Aéreo Estratégico para los bombarderos B-52 Stratofortress y los aviones cisterna KC-135 como parte de la Operación Chrome Dome . SAC haría que los petroleros rotaran a Shemya, donde fueron reabastecidos de combustible antes de despegar y reabastecer de combustible a los B-52 que merodean sobre Alaska, que merodearían fuera de la Unión Soviética para proporcionar un primer ataque rápido o capacidad de represalia en caso de una guerra nuclear. Shemya también apoyó a varios aviones de reconocimiento SAC Boeing RC-135 "Rivet" que volaban a lo largo de la costa del Pacífico soviético con sensores a bordo que permiten a la tripulación detectar, identificar y geolocalizar señales en todo el espectro electromagnético.
El escuadrón anfitrión de la base fue redesignado como 5073 ° Escuadrón de la Base Aérea en octubre de 1962 y ascendido a grupo el 15 de octubre de 1974 en reconocimiento al número y las complejidades de las unidades arrendatarias que apoyaba. Shemya fue redesignada de Estación de la Fuerza Aérea a Base de la Fuerza Aérea el 21 de junio de 1968.
En 1966, la 9.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea asumió la jurisdicción de la base. ADC organizó el 16.º Escuadrón de Vigilancia con radares de detección AN/FPS-17 y radares de seguimiento AN/FPS-80 para monitorear las pruebas de misiles soviéticos en la península de Kamchatka y apoyar el sistema de seguimiento espacial de la Fuerza Aérea. Los arrastreros de pesca soviéticos eran comunes en las aguas costeras de la isla, monitoreando las actividades del escuadrón.
En julio de 1973, Raytheon ganó un contrato para construir un sistema llamado COBRA DANE en Shemya. Cobra Dane reemplazó los radares AN/FPS-17 y AN/FPS-80 por un radar de matriz en fase AN/FPS-108 más potente. Cobra Dane fue declarado operativo el 1 de agosto de 1977. Su misión principal es la recopilación de inteligencia en apoyo de la verificación del acuerdo de limitación de armas SALT II .
La estación también fue utilizada por SAC Cobra Ball y otros proyectos relacionados que monitoreaban señales asociadas a misiles y rastreaban misiles durante las fases de impulso y reingreso para proporcionar reconocimiento para la verificación de tratados y la proliferación de misiles balísticos en el teatro . Los aviones utilizados fueron C-135 B ampliamente modificados. [5]
En agosto de 1988, se lanzó al menos un cohete Aries , relacionado con el programa Queen Match, para pruebas de misiles antibalísticos . [6]
La jurisdicción de Shemya AFB fue transferida del Comando de Defensa Aeroespacial al Comando Aéreo Estratégico cuando el primero fue desactivado el 1 de octubre de 1979. Fue transferido al Comando Espacial de la Fuerza Aérea el 1 de mayo de 1983. [ cita necesaria ] Durante la década de 1980, las instalaciones en Shemya fue ascendido. Muchas de las antiguas estructuras de la Segunda Guerra Mundial fueron reemplazadas por edificios modernos y se construyeron nuevas instalaciones.
El 27 de enero de 1992, el Grupo de Base Aérea 5073 ubicado en Shemya AFB fue redesignado como Grupo de Base Aérea 673 (673 ABG), subordinado a la Undécima Fuerza Aérea (11AF) de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). Posteriormente, el 673d y la base fueron reasignados de la Undécima Fuerza Aérea a la 11.ª Ala de Control Aéreo (11 ACW). El radar Cobra Dane se integró en el Sistema de Defensa de Misiles Balísticos (BMDS) del Departamento de Defensa de Servicio Conjunto.
La estación aérea también sirve como aeropuerto de desvío para aviones civiles que encuentran una emergencia mientras viajan a través del Océano Pacífico.
La Estación Aérea Eareckson como Base de la Fuerza Aérea Shemya apareció en los censos estadounidenses de 1960-80 como Shemya en 1960 (una base militar no incorporada) y como Estación Shemya (Fuerza Aérea) en 1970. En 1980, se convirtió en un lugar designado para el censo (CDP ). Se disolvió como CDP en 1990 y no volvió a informar por separado hasta 2020 como CDP de Eareckson Station. [23]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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