El 77.º Escuadrón de Cazas es parte del 20.º Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur. Opera el avión General Dynamics F-16 Fighting Falcon que realiza misiones de superioridad aérea.
El escuadrón es uno de los más antiguos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, sus orígenes se remontan al 20 de febrero de 1918, organizándose en Rich Field , Waco Texas, como un escuadrón de entrenamiento de pilotos durante la Primera Guerra Mundial . El escuadrón entró en combate durante la Segunda Guerra Mundial y pasó a formar parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa durante la Guerra Fría .
El 77.º Escuadrón de Servicio Aero se organizó en Rich Field , Texas, el 20 de febrero de 1918 con el 2Lt. George P. Southworth como primer comandante del escuadrón. El 28 de febrero, el escuadrón junto con los escuadrones aéreos 78 y 79 (que también habían nacido en Rich Field) se trasladaron en tren en el ferrocarril Missouri-Kansas-Texas (comúnmente conocido como Katy Railway) hasta Taliaferro Field # 1 (más tarde llamado Campo Hicks ), Texas. El 77 luego se trasladaría a Taliaferro Field # 2 (más tarde llamado Barron Field ), Texas, el 18 de marzo de 1918. En mayo de 1918, el 2Lt. John Mason Tilney se convirtió en comandante de escuadrón. El 21 de julio de 1918, el 77º fue redesignado como Escuadrón A, Barron Field, Texas . Una carta fechada el 24 de julio de 1918 establece: "El uso de designaciones numéricas de escuadrones se restringirá a los de ultramar y a los ochenta escuadrones de reserva autorizados a establecerse en todo momento en este país". [ cita necesaria ] Los números desocupados debían asignarse a nuevos escuadrones a medida que se organizaran para reemplazar los escuadrones enviados al extranjero. Algún tiempo después de que se cambió la designación del escuadrón, 2Lt. Edward S. Winfree tomó el mando y finalmente el segundo teniente. Hugh C. Downey se convirtió en el último comandante del escuadrón.
El 77.º Escuadrón "A" y posteriores proporcionaron personal para las actividades administrativas de la base y para diversos puestos necesarios para mantener las operaciones en Barron Field. El escuadrón se desmovilizó oficialmente el 18 de noviembre de 1918, pero documentos encontrados recientemente parecen mostrar que la unidad no se desmovilizó hasta marzo de 1919.
También hay evidencia de que pudo haber existido otro 77.º Escuadrón de Servicio Aero. Una carta de la Sección de Operaciones de Aeronáutica Militar del Director de la Oficina al Comandante Barron Field fechada el 23 de septiembre de 1918 solicita que los registros del 77.º Escuadrón de Servicio Aero (rebautizado como Escuadrón "A" en ese momento) se envíen al Depósito de Suministros Generales de Aviación y al Campo de Concentración, Garden. City, Long Island, Nueva York para la reorganización del 77.
El 77.º (Escuadrón A) fue reconstituido y consolidado con el 77.º escuadrón de observación en 1936. El 77.º escuadrón de observaciones se constituyó el 8 de mayo de 1929 y luego fue redesignado como 77.º escuadrón de persecución el 8 de mayo de 1929, pero no se activó. El 15 de noviembre, el 77.º Escuadrón de Persecución se activó como la primera unidad táctica asignada al 20.º Grupo de Persecución en Mather Field , California, con una dotación de cuatro oficiales. Básicamente, en 1936, el 77.º Escuadrón de Persecución fusionó su historia con la del 77.º Escuadrón Aero (Escuadrón A).
Desde 1930 hasta 1943, el escuadrón se movió de un lado a otro por todo el país con el Grupo 20, volando varios aviones diferentes, incluidos el Boeing P-26 Peashooter , Curtiss P-36 Hawk , Lockheed P-38 Lightning , Bell P-39 Airacobra y el Curtiss P-40 Warhawk . En enero de 1943, el 77.º se estableció en March Field , California, a tiempo para ser reasignado a Inglaterra y al Teatro de Operaciones Europeo durante la Segunda Guerra Mundial. El 77.º, ahora designado escuadrón de cazas, llegó a RAF Kings Cliffe , Northamptonshire, Inglaterra, en agosto de 1943, volando el P-38. El 77.º entró en operaciones de combate en noviembre de 1943, volando en misiones de combate hasta el 25 de abril de 1945, cuando, armados con Mustangs P-51, comenzaron a escoltar "pesados" a Pilzen, Checoslovaquia, en una de las últimas incursiones de la guerra.
El 77.º jugó un papel decisivo para que el 20.º Grupo lograra su récord de destrucción de 432 aviones enemigos, 400 locomotoras, 1.555 vagones de carga, 94 vagones de municiones y 536 vehículos de motor destruidos. El 77 salió de King's Cliffe, Inglaterra, en el verano de 1945 y fue desactivado en octubre de 1945.
Los Grupos 77 y 20 fueron reactivados en julio de 1946 en Biggs Field , Texas. Entre 1946 y 1952, el escuadrón se trasladó a Shaw Field , Carolina del Sur, y luego a la Base de la Fuerza Aérea de Langley , Virginia, convirtiéndose en el 77.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y haciendo la transición al Republic F-84 Thunderjet .
En mayo de 1952, el 77.º y el 20.º fueron reasignados a la RAF Wethersfield , Inglaterra. En 1957, el escuadrón hizo la transición al F-100 Super Sabre norteamericano y un año después fue designado escuadrón de combate táctico que pilotó el "Hun" durante 11 años más en apoyo del compromiso de la Organización del Tratado del Atlántico Norte . En 1969, las alas de combate tácticos 77 y 20 comenzaron a trasladarse a RAF Upper Heyford y se convirtieron a la versión cazabombardero del General Dynamics F-111 Aardvark , utilizando el modelo F-111E.
El 77.º Escuadrón de Cazas fue desactivado el 30 de septiembre de 1993 y luego reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Shaw, Carolina del Sur, el 1 de enero de 1994. El escuadrón adquirió aviones F-16 y aviadores del 17.º Escuadrón de Cazas que se desactivaron ese mismo día. En 1996, el 77.º se desplegó en el suroeste de Asia.
En 1999 y 2001, el 77º se desplegó en el suroeste de Asia en misiones de vuelo sobre Irak en apoyo de la Operación Northern Watch . El escuadrón también se desplegó en apoyo de la Operación Fuerza Aliada y la Operación Zorro del Desierto en 1999. En 1997 y 2000, el 77.º se desplegó en misiones de vuelo en el suroeste de Asia sobre Irak en apoyo de la Operación Southern Watch . Entre despliegues de 2001 a 2006, el 77.º Escuadrón de Cazas brindó seguridad de escolta al Presidente de los Estados Unidos y al Air Force One como parte de la Operación Noble Eagle y realizó misiones de seguridad diariamente sobre la costa este.
El 77.º recibió el premio al 20.º Escuadrón de Cazas del Año del Ala de Caza en 1998 y 2000. En 2001, el escuadrón participó en muchos otros despliegues. De julio a septiembre de 2002, el 77º se desplegó en la Operación Northern Watch. Desde febrero de 2003 hasta mayo de 2003, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea Prince Sultan , Arabia Saudita Asia, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí .
Dos F-16 del escuadrón chocaron durante un vuelo de entrenamiento el 15 de octubre de 2009. Un F-16, pilotado por el capitán Lee Bryant, pudo aterrizar de forma segura en la Base de la Fuerza Aérea de Charleston , Carolina del Sur. [3] El otro avión, pilotado por el capitán Nicholas Giglio, de 32 años, aparentemente se estrelló en el océano. Las autoridades creen que Giglio murió instantáneamente en la colisión y no salió expulsado. [4]
Los funcionarios del Comando de Combate Aéreo anunciaron una suspensión y reasignación de horas de vuelo para el resto del año fiscal 2013 debido a recortes presupuestarios obligatorios. Los recortes generales del gasto, llamados secuestro, entraron en vigor el 1 de marzo cuando el Congreso no logró ponerse de acuerdo sobre un plan de reducción del déficit. [5]
Los escuadrones se retiraron de forma rotativa o se mantuvieron listos para el combate o en un nivel de preparación reducido llamado "capaz de misión básica" durante parte o la totalidad de los meses restantes del año fiscal 2013. [5] Esto afectó al 77.º Escuadrón de Cazas con una retirada puesta a tierra del 9 de abril al 30 de septiembre de 2013. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.