El 66.º Escuadrón de Armas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es una unidad de vuelo de instrucción Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II de la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada.
El escuadrón se activó por primera vez en la preparación del ejército estadounidense antes de su entrada en la Segunda Guerra Mundial como el 66.º Escuadrón de Persecución . Después de entrenarse en los Estados Unidos, se desplegó en el norte de África en 1942 y participó en combate en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . El escuadrón avanzó a través de Egipto, Libia y Túnez con las fuerzas aliadas , trasladándose a Italia en 1943. El 66.º obtuvo tres Menciones de Unidad Distinguida por sus acciones de combate antes de regresar a los Estados Unidos para su inactivación en 1945.
Al año siguiente, el escuadrón fue activado para la defensa aérea de Alaska. Desempeñó esta función y, brevemente, la defensa aérea de California, antes de ser desactivado en 1958. Fue reactivado en 1969 como el 66.º Escuadrón de Armas de Caza , una unidad de entrenamiento avanzado para las tácticas de Wild Weasel hasta su desactivación en 1981.
El 66.º Escuadrón de Armas, activo desde 2003, imparte cursos de nivel de posgrado que brindan capacitación en el uso de armas y tácticas a oficiales de las fuerzas aéreas de combate y de las fuerzas aéreas de movilidad. El 66.º se centra en el A-10 Thunderbolt II , y el punto culminante del curso es la fase de uso de la misión, una batalla escenificada de dos semanas en el campo de pruebas y entrenamiento de Nevada.
Al graduarse, los nuevos oficiales de armas regresan al campo para servir como oficiales de armas y tácticas de la unidad, brindando instrucción avanzada y asesoramiento técnico a sus comandantes, oficiales de operaciones y personal.
Formado como escuadrón de persecución de P-40 Warhawk en enero de 1941 como parte del Sector de Defensa Noreste del Cuerpo Aéreo del Ejército (más tarde I Comando de Cazas ) en Mitchel Field , Nueva York. Entrenado en Nueva Inglaterra y proporcionó defensa aérea del noreste después del ataque japonés a Pearl Harbor .
Fue reasignado a la Fuerza del Ejército de los EE. UU. en Oriente Medio en Egipto en julio de 1942, pasando a formar parte del IX Comando de Cazas . Participó en la campaña británica del desierto occidental , participó en combate durante la batalla de El Alamein y, como parte de la Novena Fuerza Aérea , apoyó el avance del Octavo Ejército de la Commonwealth a través de Egipto y Libia , escoltando bombarderos y realizando misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado contra aeródromos , comunicaciones y concentraciones de tropas hasta la derrota del Eje en Túnez en mayo de 1943. La unidad participó en la reducción de Pantelleria (mayo-junio de 1943) y la conquista de Sicilia (julio-agosto de 1943).
El escuadrón apoyó el desembarco del Octavo Ejército británico en Termoli y las operaciones posteriores en Italia, siendo reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea en agosto de 1943. Voló en misiones de bombardeo en picado, ametrallamiento, patrulla y escolta.
En 1944, se convirtió en un avión P-47 Thunderbolt y voló en operaciones de interdicción en Italia. Se trasladó a Córcega el 30 de marzo de 1944 para operar como una fuerza de tarea independiente . Voló misiones de interdicción contra ferrocarriles, objetivos de comunicación y vehículos de motor detrás de las líneas enemigas, proporcionando un mínimo de 48 salidas de cazabombarderos por día.
Participó en la campaña francesa contra Elba en junio de 1944 y en la invasión del sur de Francia en agosto. Participó en operaciones de interdicción y apoyo en el norte de Italia desde septiembre de 1944 hasta mayo de 1945.
El 66.º realizó su última misión de combate el 2 de mayo de 1945. Permaneció en el norte de Italia tras el final de la guerra europea, desmovilizándose durante el verano de 1945. Fue reasignado a los Estados Unidos en agosto de 1945 sin personal ni equipo y fue desactivado a finales de agosto.
Reactivado en agosto de 1946 como parte de la Undécima Fuerza Aérea (posteriormente Comando Aéreo de Alaska ) como parte de las fuerzas de defensa aérea en el noroeste del Pacífico. El escuadrón comenzó a entrenar a nuevos pilotos del P-51 en Elmendorf Field , Alaska. Más tarde, fue equipado con F-80B en marzo-abril de 1948, F-80C en octubre-diciembre de 1948, F-94B en el verano de 1951 y F-89C en septiembre de 1953. Con estos aviones, el escuadrón proporcionó defensa de aviones de combate en apoyo del área de Alaska hasta finales de la década de 1950.
Fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Oxnard, California en 1957, pero nunca fue equipado ni tripulado debido a limitaciones presupuestarias y fue inactivo por el comando de Defensa Aérea en enero de 1958.
Reactivado por el Comando Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, en octubre de 1969. Asumió los activos F-105C/D Thunderchief del Escuadrón de Armas de Cazas 4537 provisional, código de cola "WC". La misión era realizar el entrenamiento "Wild Weasel" para los pilotos de la USAF y los oficiales de guerra electrónica que se desplegarían en misiones de combate en el sudeste asiático. Los aviones del escuadrón llevaban el código de cola "WA" en octubre de 1971, franjas de cola a cuadros negras/amarillas. El escuadrón también asumió los activos F-4C Phantom II , código de cola "WD" hasta octubre de 1971, luego cambió al mismo "WA" que los F-105. Entrenó con los F-4 y F-105 hasta julio de 1975, cuando el entrenamiento y los aviones Wild Weasel se reasignaron a la Base de la Fuerza Aérea George , California.
Permaneció en estado no operativo hasta octubre de 1977, cuando se reorganizó como escuadrón A-10, con código de cola "WA" y franjas de cola a cuadros negras y amarillas. Realizó entrenamiento de armas de combate con el A-10 hasta fines de 1981, cuando fue desactivado y el escuadrón fue reasignado a la Escuela de Armas de Combate de la USAF , donde fue redesignado como "División A-10".
Reactivado en febrero de 2003 como 66th Weapons Squadron (66 WPS), en reemplazo de la división A-10 de la Escuela de Armas de la USAF . Brinda apoyo a la Escuela de Armas de la USAF en materia de programas de estudio, apoyo a misiones de prueba prioritarias y presentaciones itinerantes que visitan varias unidades en todo el territorio continental de los Estados Unidos para capacitarlas en unidades del ACC.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.