Mejillón ( / ˈmʌsəl / ) es el nombre común que se utiliza para los miembros de varias familias de moluscos bivalvos , de hábitats de agua salada y dulce . Estos grupos tienen en común una concha cuyo contorno es alargado y asimétrico en comparación con otras almejas comestibles, que suelen ser más o menos redondeadas u ovaladas.
La palabra "mejillón" se utiliza con frecuencia para referirse a los bivalvos de la familia marina Mytilidae , la mayoría de los cuales viven en costas expuestas en la zona intermareal, unidos por medio de sus fuertes hilos bisales ("barba") a un sustrato firme. [1] Unas pocas especies (del género Bathymodiolus ) han colonizado respiraderos hidrotermales asociados con dorsales oceánicas profundas.
En la mayoría de los mejillones marinos la concha es más larga que ancha, con forma de cuña o asimétrica. El color externo de la concha suele ser azul oscuro, negruzco o marrón, mientras que el interior es plateado y algo nacarado .
El nombre común "mejillón" también se utiliza para muchos bivalvos de agua dulce, incluidos los mejillones perla de agua dulce . Las especies de mejillones de agua dulce habitan en lagos, estanques, ríos, arroyos, canales y se clasifican en una subclase diferente de bivalvos, a pesar de algunas similitudes muy superficiales en apariencia.
Los mejillones cebra de agua dulce y sus parientes de la familia Dreissenidae no están relacionados con los grupos mencionados anteriormente, aunque se parecen a muchas especies de Mytilus en forma y viven adheridos a rocas y otras superficies duras de manera similar, utilizando un biso. Se clasifican con Heterodonta , el grupo taxonómico que incluye la mayoría de los bivalvos comúnmente denominados "almejas".
La concha externa del mejillón está formada por dos mitades articuladas o "valvas". Las valvas están unidas por fuera mediante un ligamento y se cierran cuando es necesario mediante fuertes músculos internos (músculos aductores anterior y posterior). Las conchas de los mejillones cumplen diversas funciones, entre ellas, servir de soporte a los tejidos blandos, proteger de los depredadores y proteger contra la desecación.
La concha tiene tres capas. En los mejillones perlados hay una capa interior iridiscente de nácar (madreperla) compuesta de carbonato de calcio , que es secretado continuamente por el manto; la capa prismática, una capa intermedia de cristales blancos calcáreos de carbonato de calcio en una matriz proteica; y el periostraco , una capa pigmentada exterior que se asemeja a una piel. El periostraco está compuesto de una proteína llamada conquina , y su función es proteger la capa prismática de la abrasión y disolución por ácidos (especialmente importante en formas de agua dulce donde la descomposición de los materiales de las hojas produce ácidos).
Como la mayoría de los bivalvos, los mejillones tienen un órgano grande llamado pie . En los mejillones de agua dulce, el pie es grande, musculoso y generalmente tiene forma de hacha. Se utiliza para tirar del animal a través del sustrato (normalmente arena, grava o limo) en el que se encuentra parcialmente enterrado. Para ello, avanza repetidamente el pie a través del sustrato, expande el extremo para que sirva de ancla y luego tira del resto del animal con su caparazón hacia delante. También sirve como ancla carnosa cuando el animal está inmóvil.
En los mejillones marinos, el pie es más pequeño, con forma de lengua, con un surco en la superficie ventral que se continúa con el fosito del biso. En este fosito, se exuda una secreción viscosa, que entra en el surco y se endurece gradualmente al entrar en contacto con el agua de mar. Esto forma hilos bisales extremadamente resistentes, fuertes y elásticos que fijan el mejillón a su sustrato, lo que le permite permanecer sésil en áreas de alto flujo. [2] El hilo bisal también es utilizado a veces por los mejillones como medida defensiva, para atar a los moluscos depredadores, como los caracoles marinos , que invaden los bancos de mejillones, inmovilizándolos y matándolos de hambre.
En la cocina, el biso del mejillón se conoce como "barba" y se retira durante la preparación, a menudo después de la cocción, cuando el mejillón se ha abierto.
Tanto los mejillones marinos como los de agua dulce se alimentan por filtración ; se alimentan de plancton y otras criaturas marinas microscópicas que flotan libremente en el agua de mar. Un mejillón absorbe agua a través de su sifón de entrada . Luego, el agua es llevada a la cámara branquial por la acción de los cilios ubicados en las branquias para la alimentación con moco ciliar. El agua residual sale a través del sifón de salida. Los palpos labiales finalmente canalizan la comida hacia la boca, donde comienza la digestión. [3]
Los mejillones marinos suelen encontrarse agrupados en rocas arrastradas por las olas, cada uno unido a la roca por su biso. El hábito de agruparse ayuda a que los mejillones se mantengan firmes frente a la fuerza de las olas. Durante la marea baja, los mejillones que se encuentran en el medio de un grupo sufrirán menos pérdida de agua debido a la captación de agua por parte de los otros mejillones. [ cita requerida ]
Tanto los mejillones marinos como los de agua dulce son gonocorísticos , con individuos machos y hembras separados. En los mejillones marinos, la fecundación se produce fuera del cuerpo, con un estadio larvario que flota durante tres semanas a seis meses, antes de asentarse en una superficie dura como mejillón joven. Allí, es capaz de moverse lentamente mediante la unión y desprendimiento de hilos bisales para alcanzar una mejor posición vital.
Los mejillones de agua dulce se reproducen sexualmente. El esperma es liberado por el macho directamente en el agua y entra en la hembra a través del sifón entrante. Después de la fertilización, los huevos se desarrollan en una etapa larvaria llamada gloquidio (plural: gloquidios), que parasita temporalmente a los peces, adhiriéndose a las aletas o branquias del pez. Antes de su liberación, los gloquidios crecen en las branquias del pez huésped, donde son constantemente irrigados con agua rica en oxígeno. En algunas especies, la liberación ocurre cuando un pez intenta atacar las aletas del manto del mejillón, que tienen forma de pececillos u otras presas, un ejemplo de mimetismo agresivo . [4]
Los gloquidios son generalmente específicos de cada especie y solo sobreviven si encuentran el pez huésped adecuado. Una vez que las larvas de mejillón se adhieren al pez, el cuerpo del pez reacciona cubriéndolas con células que forman un quiste , donde los gloquidios permanecen durante dos a cinco semanas (según la temperatura). Crecen, se liberan del huésped y caen al fondo del agua para comenzar una vida independiente. [5]
Los mejillones marinos son consumidos por humanos, estrellas de mar, aves marinas y numerosas especies de gasterópodos marinos depredadores de la familia Muricidae , como el caracol marino Nucella lapillus . Los mejillones de agua dulce son consumidos por ratas almizcleras , nutrias , mapaches , patos, babuinos , humanos y gansos. [ cita requerida ]
Los mejillones marinos son abundantes en las zonas intermareales bajas y medias de los mares templados de todo el mundo. [1] Otras especies de mejillones marinos viven en áreas intermareales tropicales, pero no en la misma cantidad que en las zonas templadas.
Algunas especies de mejillones marinos prefieren marismas o bahías tranquilas, mientras que otras prosperan en las olas fuertes, cubriendo completamente las rocas arrastradas por ellas. Algunas especies han colonizado profundidades abisales cerca de fuentes hidrotermales . El mejillón blanco sudafricano, excepcionalmente, no se adhiere a las rocas, sino que excava en playas arenosas y extiende dos tubos por encima de la superficie de la arena para ingerir alimentos y agua y expulsar los desechos.
Los mejillones de agua dulce habitan en lagos, ríos, canales y arroyos permanentes en todo el mundo, excepto en las regiones polares. Requieren una fuente constante de agua fría y limpia. Prefieren agua con un contenido mineral sustancial y utilizan carbonato de calcio para construir sus conchas.
En 2005, China representó el 40% de la captura mundial de mejillones según un estudio de la FAO . [6] Dentro de Europa, donde los mejillones se han cultivado durante siglos, España siguió siendo el líder de la industria. La acuicultura de mejillones en América del Norte comenzó en la década de 1970. [7] En los EE. UU., el noreste y el noroeste tienen importantes operaciones de acuicultura de mejillones, donde se cultiva más comúnmente Mytilus edulis (mejillón azul). Si bien la industria del mejillón en los EE. UU. ha aumentado, en América del Norte, el 80% de los mejillones cultivados se producen en la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá. [8] En el estado de Washington , se estima que en 2010 se cosecharon 2,9 millones de libras de mejillones, valoradas en aproximadamente $ 4,3 millones. [9] En Nueva Zelanda, la industria del Perna canaliculus (mejillón de labios verdes de Nueva Zelanda) produce más de 140.000 toneladas métricas (150.000 toneladas cortas) al año y en 2009 su valor superó los 250 millones de dólares neozelandeses.
Los mejillones de agua dulce se utilizan como animales hospedadores para el cultivo de perlas de agua dulce . Algunas especies de mejillones marinos, entre ellos el mejillón azul ( Mytilus edulis ) y el mejillón de labios verdes de Nueva Zelanda ( Perna canaliculus ), también se cultivan como fuente de alimento.
En algunas áreas del mundo, los criadores de mejillones recolectan semillas de mejillones marinos que se encuentran en forma natural para transferirlas a áreas de cultivo más apropiadas; sin embargo, la mayoría de los criadores de mejillones de América del Norte dependen de semillas producidas en criaderos. [7] Los cultivadores generalmente compran las semillas después de que se han asentado (aproximadamente de 1 mm de tamaño) o después de que han sido criadas en afloramientos durante 3 a 6 semanas adicionales y tienen un tamaño de 2 a 3 mm. [7] Luego, la semilla generalmente se cría en un entorno de vivero, donde se transfiere a un material con una superficie adecuada para su posterior reubicación en el área de cultivo. Después de aproximadamente tres meses en el vivero, las semillas de mejillón se "envasan" (se colocan en un material de malla similar a un tubo) y se cuelgan en palangres o balsas para su crecimiento. En unos pocos días, los mejillones migran al exterior del calcetín para tener un mejor acceso a las fuentes de alimento en la columna de agua. Los mejillones crecen rápidamente y generalmente están listos para la cosecha en menos de dos años. A diferencia de otros bivalvos cultivados, los mejillones utilizan hilos de biso (barba) para adherirse a cualquier sustrato firme, lo que los hace adecuados para varios métodos de cultivo.
Existen diversas técnicas para el cultivo de mejillones.
En aproximadamente 12 a 15 meses, los mejillones alcanzan un tamaño comercializable (40 mm) y están listos para la cosecha. Los métodos de cosecha dependen del área de engorde y del método de crianza que se utilice. En la actualidad, se utilizan dragas para el cultivo en el fondo. Los mejillones cultivados en postes de madera se pueden cosechar a mano o con un sistema hidráulico. Para el cultivo en balsas y palangres, normalmente se baja una plataforma debajo de las líneas de mejillones, que luego se cortan del sistema y se llevan a la superficie y se vierten en contenedores en un barco cercano. Después de la cosecha, los mejillones normalmente se colocan en tanques de agua de mar para eliminar las impurezas antes de su comercialización.
Los hilos del biso, utilizados para anclar los mejillones a los sustratos, se reconocen ahora como agentes de unión superiores. Varios estudios han investigado los "pegamentos" de mejillones para aplicaciones industriales y quirúrgicas. [11] [12] Además, las proteínas adhesivas de los mejillones inspiraron el diseño de imitadores de péptidos que se estudiaron bien para la bioingeniería de superficies de implantes médicos. [13] También se demostró que los péptidos inspirados en los mejillones que se autoensamblan forman nanoestructuras funcionales. [14] [15] Además, un péptido derivado de la proteína 5 del pie de mejillón, una proteína clave en la adhesión de los mejillones, mostró propiedades antibacterianas y sirvió como inspiración para el diseño de una nueva clase de hidrogeles adhesivos antibacterianos basados en péptidos, que son activos contra las bacterias Gram-positivas resistentes a los medicamentos. [16]
Además, los hilos bisales han proporcionado información sobre la construcción de tendones artificiales. [17]
Los mejillones se utilizan ampliamente como bioindicadores para monitorear la salud de los ambientes acuáticos, tanto en agua dulce como en ambientes marinos. Son particularmente útiles porque están distribuidos en todo el mundo y son sésiles. Estas características aseguran que sean representativos del entorno donde se muestrean o colocan. Su estado o estructura poblacional, fisiología, comportamiento o el nivel de contaminación con elementos o compuestos pueden indicar el estado del ecosistema. [18] Se utilizaron mejillones trasplantados enjaulados en un estudio para monitorear la contaminación por metales pesados en aguas costeras. [19]
La bioextracción de nutrientes marinos es la práctica de cultivar y cosechar organismos marinos como mariscos y algas con el fin de reducir la contaminación por nutrientes . Los mejillones y otros mariscos bivalvos consumen fitoplancton que contiene nutrientes como nitrógeno (N) y fósforo (P). En promedio, un mejillón vivo tiene un 1,0 % de N y un 0,1 % de P. [20] Cuando se cosechan y se retiran los mejillones, estos nutrientes también se eliminan del sistema y se reciclan en forma de mariscos o biomasa de mejillones, que se puede utilizar como fertilizante orgánico o aditivo para piensos animales. Estos servicios ecosistémicos proporcionados por los mejillones son de particular interés para quienes esperan mitigar el exceso de nutrientes marinos antropogénicos, particularmente en sistemas marinos eutróficos. Si bien la acuicultura de mejillones se promueve en algunos países como Suecia como una estrategia de gestión del agua para abordar la eutrofización costera, [20] el cultivo de mejillones como herramienta de mitigación de nutrientes aún está en sus inicios en la mayor parte del mundo. Actualmente , se están realizando esfuerzos en el Mar Báltico (Dinamarca, Suecia, Alemania, Polonia) y en Long Island Sound [21] y Puget Sound [22] en los EE. UU. para examinar la absorción de nutrientes, la relación costo-beneficio y los posibles impactos ambientales del cultivo de mejillones como un medio para mitigar el exceso de nutrientes y complementar los programas tradicionales de tratamiento de aguas residuales.
De las 511 especies evaluadas a nivel mundial, el 44% de los mejillones de agua dulce incluidos en la Lista Roja de la UICN están clasificados en algún nivel de amenaza. [23]
Existen 297 taxones conocidos de mejillones de agua dulce en los Estados Unidos y Canadá, que albergan la fauna de mejillones de agua dulce más diversa del mundo, especialmente en el sureste de los Estados Unidos. [24] De las 297 especies conocidas, 213 (71,7%) taxones están catalogados como en peligro, amenazados o de especial preocupación. [25] Aproximadamente 37 especies de América del Norte se consideraron extintas en 2004. [23]
De las 16 especies de mejillones de agua dulce reconocidas en Europa, 12 se consideran amenazadas, con diferentes estados, desde Casi amenazadas hasta En peligro crítico. [23] 8 especies están protegidas por la Directiva de Hábitats de la Unión Europea en todos los anexos. [26]
Existen aproximadamente 85 especies conocidas en África, 102 en América Central, 74 en América del Sur, 228 en Asia (con la mayor diversidad de especies en el sudeste asiático) y 33 en Australasia. Las especies en estas áreas no están tan bien investigadas como en América del Norte y Europa. Aproximadamente el 61% de los mejillones de agua dulce en Asia no habían sido evaluados y los esfuerzos de conservación eran casi inexistentes. Ningún mejillón asiático estaba protegido internacionalmente bajo legislación como la CITES . [27] [28]
Los principales factores que contribuyen a la disminución de los mejillones de agua dulce incluyen la destrucción por represas, el aumento de la sedimentación, la alteración del canal y la introducción de especies invasoras como el mejillón cebra . [24] [29]
Los seres humanos han utilizado los mejillones como alimento durante miles de años. Alrededor de 17 especies son comestibles, de las cuales las más consumidas son Mytilus edulis , M. galloprovincialis , M. trossulus y Perna canaliculus . [30] Aunque los mejillones de agua dulce son comestibles, hoy en día se los considera ampliamente desagradables y rara vez se consumen. Los mejillones de agua dulce alguna vez fueron consumidos ampliamente por los pueblos nativos de América del Norte y algunos todavía lo hacen hoy.
En los Estados Unidos, durante la Segunda Guerra Mundial , los mejillones se servían habitualmente en los comedores y restaurantes de todo el país. Esto se debió al racionamiento de la guerra y a la escasez de carne roja, como la de ternera y de cerdo. Los mejillones se convirtieron en un sustituto popular de la mayoría de las carnes (con excepción de las aves de corral). [31]
En Bélgica, los Países Bajos y Francia, los mejillones se consumen con patatas fritas ( mosselen met friet o moules-frites ) o pan. En Bélgica, los mejillones a veces se sirven con hierbas frescas y verduras sabrosas en un caldo de mantequilla y vino blanco. Las patatas fritas y la cerveza belga a veces son acompañamientos. Un estilo similar de preparación se encuentra comúnmente en Renania , donde los mejillones se sirven tradicionalmente en restaurantes con una guarnición de pan negro en los "meses que contienen una R", es decir, entre septiembre y abril. En los Países Bajos, los mejillones a veces se sirven fritos en masa o pan rallado , especialmente en establecimientos de comida para llevar o entornos informales. En Francia, la Éclade des Moules , o, localmente, Terré de Moules , es un horneado de mejillones que se puede encontrar a lo largo de las playas del Golfo de Vizcaya .
En Italia, los mejillones se mezclan con otros mariscos; lo más común es comerlos al vapor, a veces con vino blanco, hierbas y servidos con el agua restante y un poco de limón. En España, se consumen principalmente al vapor, a veces hirviendo vino blanco, cebolla y hierbas, y servidos con el agua restante y un poco de limón. También se pueden comer como tigres , una especie de croqueta que usa la carne de mejillón, camarones y otros trozos de pescado en una bechamel espesa y luego se empanan y se fríen en la concha limpia del mejillón. Se usan en otro tipo de platos, como arroces o sopas, o comúnmente se comen enlatados en una salmuera hecha de aceite, vinagre, granos de pimienta, hojas de laurel y pimentón.
En Turquía, los mejillones se cubren con harina y se fríen en brochetas ( midye tava ), o se rellenan con arroz y se sirven fríos ( midye dolma ) y normalmente se consumen después del alcohol (principalmente raki o cerveza).
Se utilizan en Irlanda hervidos y condimentados con vinagre, con el "bray" o agua hirviendo como bebida caliente complementaria.
En la cocina cantonesa , los mejillones se cocinan en un caldo de ajo y frijoles negros fermentados. En Nueva Zelanda, se sirven en una vinagreta a base de chile o ajo , se procesan en buñuelos y se fríen, o se usan como base para una sopa .
En Brasil es habitual ver mejillones cocinados y servidos con aceite de oliva, generalmente acompañados de cebolla, ajo y otras hierbas. El plato es muy popular entre los turistas y las clases bajas, probablemente debido al clima cálido que favorece la reproducción de los mejillones.
En la India, los mejillones son populares en Kerala , Maharashtra , Karnataka - Bhatkal y Goa . Se preparan con muslos de pollo , fruta del pan u otras verduras, o se rellenan con arroz y pasta de coco con especias y se sirven calientes. Los mejillones fritos ('Kadukka' കടുക്ക en malabar ) del norte de Kerala, especialmente en Thalassery , son un manjar picante y muy apreciado. En la costa de Karnataka, los Bearys preparan bolas de arroz especiales rellenas de mejillones fritos picantes y cocidas al vapor, conocidas localmente como "pachilede pindi".
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Los mejillones se pueden ahumar, hervir, cocinar al vapor, asar, hacer a la parrilla o freír en mantequilla o aceite vegetal. [32] Se pueden usar en sopas, ensaladas y salsas. Como con todos los mariscos , excepto los camarones, los mejillones deben revisarse para asegurarse de que aún estén vivos justo antes de cocinarlos; las enzimas descomponen rápidamente la carne y los vuelven desagradables o venenosos después de morir o sin cocinar. Algunos mejillones pueden contener toxinas. [33] Un criterio simple es que los mejillones vivos, cuando están en el aire, se cerrarán herméticamente cuando se los molesta. Los mejillones abiertos e insensibles están muertos y deben desecharse. Los mejillones cerrados, capturados en la naturaleza y inusualmente pesados pueden descartarse, ya que pueden contener solo barro o arena. (Pueden probarse abriendo ligeramente las mitades de la concha). Se sugiere un enjuague completo en agua y la eliminación de "la barba". Las conchas de los mejillones generalmente se abren cuando se cocinan, revelando las partes blandas cocidas. Históricamente, se ha creído que después de cocinarlos todos los mejillones deberían haberse abierto y que aquellos que no lo hayan hecho no son seguros para comer y deben desecharse. Sin embargo, según el biólogo marino Nick Ruello, este consejo puede haber surgido de un consejo de un libro de cocina antiguo y poco investigado, que ahora se ha convertido en una verdad aceptada para todos los mariscos. Ruello descubrió que el 11,5% de todos los mejillones no se abrieron durante la cocción, pero cuando se los abrió a la fuerza, el 100% estaban "adecuadamente cocinados y seguros para comer". [34] [35]
Aunque los mejillones son apreciados como alimento, la intoxicación por organismos planctónicos tóxicos puede ser peligrosa en algunas costas. Por ejemplo, se deben evitar los mejillones durante los meses más cálidos en la costa oeste de los Estados Unidos. Esta intoxicación suele deberse a una proliferación de dinoflagelados (mareas rojas), que contienen toxinas. Los dinoflagelados y sus toxinas son inofensivos para los mejillones, incluso cuando se concentran debido a la alimentación por filtración del mejillón, pero las toxinas concentradas causan enfermedades graves si los mejillones son consumidos por humanos, incluida la intoxicación paralizante por mariscos .
Los alimentos que son una "fuente excelente" de un nutriente en particular aportan el 20% o más del valor diario recomendado . Los alimentos que son una "buena fuente" de un nutriente en particular aportan entre el 10 y el 20% del valor diario recomendado.
