Moringa oleifera es un árbol de rápido crecimiento y resistente a la sequía de la familia Moringaceae, originario del subcontinente indio y utilizado ampliamente en el sur y sudeste de Asia. [2] Los nombres comunes incluyen moringa , [3] árbol de muslo [3] (de las vainas de semillas largas, delgadas y triangulares), árbol de rábano picante [3] (por el sabor de las raíces, que se asemeja al rábano picante ), o malunggay ( como se conoce en las zonas marítimas o archipelágicas de Asia). [4]
Se cultiva ampliamente por sus vainas y hojas tiernas, utilizadas como hortalizas y en la medicina herbaria tradicional . También se utiliza para la purificación del agua . [5] [6] Aunque figura como especie invasora en varios países, M. oleifera "no ha sido observada invadiendo hábitats intactos o desplazando la flora nativa", por lo que "debe considerarse en la actualidad como una especie ampliamente cultivada con bajo potencial invasor". " [2]
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M. oleifera es un árbol de hoja caduca de rápido crecimiento [7] que puede alcanzar una altura de 10 a 12 m (33 a 39 pies) y un diámetro de tronco de 46 cm (18 pulgadas). [8] La corteza tiene un color gris blanquecino y está rodeada de corcho grueso. Los brotes jóvenes tienen una corteza peluda de color violáceo o blanco verdoso. El árbol tiene una copa abierta de ramas caídas y frágiles, y las hojas forman un follaje plumoso de hojas tripinnadas .
Las flores son fragantes y hermafroditas, rodeadas por cinco pétalos desiguales, de color blanco amarillento, finamente veteados. Las flores miden aproximadamente entre 1 y 1,5 cm ( 3 ⁄ 8 – 5 ⁄ 8 pulgadas) de largo y 2 cm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho. Crecen sobre tallos delgados y peludos en racimos de flores extendidos o caídos, que tienen una longitud de 10 a 25 cm (4 a 10 pulgadas). [8]
La floración comienza dentro de los primeros seis meses después de la siembra. En las regiones estacionalmente frías, la floración sólo ocurre una vez al año a fines de la primavera y principios del verano (el hemisferio norte entre abril y junio, el hemisferio sur entre octubre y diciembre). En temperaturas estacionales más constantes y con precipitaciones constantes, la floración puede ocurrir dos veces o incluso durante todo el año. [8]
El fruto es colgante, de tres lados, de color marrón, de 20 a 45 cm (8 a 17+Cápsula de 1 ⁄ 2 pulgadas, que contiene semillas globulares de color marrón oscuro con un diámetro de alrededor de 1 cm. Las semillas tienen tres alas blanquecinas como el papel y se dispersan con el viento y el agua. [8]
En cultivo, a menudo se corta anualmente a 1 a 2 m (3 a 6 pies) y se deja que vuelva a crecer para que las vainas y las hojas permanezcan al alcance de la mano. [8]
El botánico francés François Alexandre Pierre de Garsault describió la especie como Balanus myrepsica , pero sus nombres no se aceptan como válidos, ya que no siempre dio a sus descripciones nombres binomiales. [9]
El naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck describió la especie en 1785. [10] Un análisis combinado de morfología y ADN muestra que M. oleifera está más estrechamente relacionada con M. concanensis , y el ancestro común de estos dos divergió del linaje de M. peregrina . [11]
El nombre del género Moringa deriva de la palabra tamil murungai , que significa "vaina retorcida", en alusión al fruto joven. [12] El nombre específico oleifera se deriva de las palabras latinas oleum "aceite" y ferre "llevar". [9]
La planta tiene numerosos nombres comunes en las regiones donde se cultiva, como árbol de muslo, árbol de rábano picante o simplemente moringa en inglés. [2] [3]
El árbol de moringa no se ve afectado por ninguna enfermedad grave en sus áreas de distribución nativa o introducida. En la India se observan varias plagas de insectos, incluidas varias orugas como la oruga que come corteza , la oruga peluda o la oruga de hoja verde. Se sabe que los gusanos de las yemas de Noctuidae causan una defoliación grave. Los agentes dañinos también pueden ser pulgones , barrenadores del tallo y moscas de la fruta. En algunas regiones, las termitas también pueden causar daños menores. Si las termitas son numerosas en los suelos, los costos de manejo de insectos no son soportables. [8]
El árbol de moringa alberga Leveillula taurica , un mildiú polvoriento , que causa daños en los cultivos de papaya en el sur de la India. [ cita necesaria ] Además, las orugas de la polilla del hocico Noorda blitealis se alimentan principalmente de las hojas y pueden provocar su pérdida total. [ cita necesaria ]
El árbol de moringa se cultiva principalmente en áreas semiáridas , tropicales y subtropicales , correspondiendo en los Estados Unidos a las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA. Tolera una amplia gama de condiciones del suelo, pero prefiere un suelo de neutro a ligeramente ácido ( pH de 6,3 a 7,0). Suelo , bien drenado, arenoso o arcilloso. [13] En suelos anegados, las raíces tienen tendencia a pudrirse. [13] La moringa es una planta amante del sol y del calor, y no tolera la congelación ni las heladas . La moringa es especialmente adecuada para las regiones secas, ya que se puede cultivar con agua de lluvia sin costosas técnicas de riego.
India es el mayor productor de moringa, con una producción anual de 1,2 millones de toneladas de fruta en un área de 380 km 2 (150 millas cuadradas). [13]
La moringa se cultiva en huertos familiares y como cercas vivas en el sur y sudeste de Asia, donde comúnmente se vende en los mercados locales. En Filipinas e Indonesia, se cultiva comúnmente por sus hojas, que se utilizan como alimento. La moringa también se cultiva activamente en el Centro Mundial de Vegetales de Taiwán , un centro de investigación de hortalizas.
De manera más general, la moringa crece en estado silvestre o se cultiva en América Central y el Caribe , los países del norte de América del Sur, África, el sur y sudeste de Asia y varios países de Oceanía .
En 2010, el cultivo en Hawái se encontraba en las primeras etapas de su distribución comercial en los Estados Unidos. [13]
En los cultivos tropicales, la erosión del suelo es un problema importante y requiere que el tratamiento del suelo sea lo más superficial posible. [ cita necesaria ] El arado solo se requiere para altas densidades de siembra. En densidades de plantación bajas, es preferible cavar hoyos y rellenarlos con tierra para asegurar una buena penetración del sistema de raíces sin causar demasiada erosión de la tierra. Las fosas óptimas tienen entre 30 y 50 cm (12 y 20 pulgadas) de profundidad y entre 20 y 40 cm (8 y 15 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho. [ cita necesaria ]
La moringa se puede propagar a partir de semillas o esquejes . La siembra directa es posible porque la tasa de germinación de M. oleifera es alta. Las semillas de moringa se pueden germinar durante todo el año en suelos con buen drenaje. Para la propagación vegetativa se pueden utilizar esquejes de 1 m (3 pies) de largo y al menos 4 cm (1½ pulgadas) de diámetro .
En la India, donde probablemente se originó la moringa, [2] la diversidad de tipos silvestres proporciona una buena base para los programas de mejoramiento. En los países donde se ha introducido la moringa, la diversidad suele ser mucho menor entre los tipos de cultivares. Sin embargo, en la mayoría de las regiones se pueden encontrar tipos silvestres localmente bien adaptados.
Debido a que la moringa se cultiva y utiliza de diferentes maneras, los objetivos de selección de una planta anual o perenne son obviamente diferentes. La estabilidad del rendimiento de las frutas es un objetivo genético importante para el cultivo comercial en la India, donde la moringa se cultiva anualmente. En lugares menos favorables, el cultivo perenne tiene grandes ventajas, como una menor erosión. En Pakistán, se han probado variedades para determinar la composición nutricional de sus hojas en diferentes lugares. [14] La India selecciona un mayor número de vainas y variedades enanas o semienanas. Sin embargo, los criadores de Tanzania están seleccionando un mayor contenido de aceite.
M. oleifera se puede cultivar por sus hojas, vainas y/o semillas para la extracción de aceite y la purificación del agua. Los rendimientos varían ampliamente según la temporada, la variedad, la fertilización y el régimen de riego. La moringa rinde mejor en condiciones cálidas y secas con algo de fertilizante e irrigación suplementarios. [13] La cosecha se realiza manualmente con cuchillos, hoces y puñaladas con ganchos. [13] Se recomienda trasmochar , rebrotar y cortar o podar para promover la ramificación, aumentar la producción y facilitar la cosecha. [15]
Cuando la planta se cultiva a partir de esquejes, la primera cosecha puede tener lugar entre 6 y 8 meses después de la siembra. A menudo, los frutos no se producen durante el primer año y el rendimiento suele ser bajo durante los primeros años. En el segundo año, produce alrededor de 300 vainas, en el tercer año, entre 400 y 500. Un buen árbol puede producir 1.000 o más vainas. [16] En la India, una hectárea puede producir 31 toneladas de vainas al año. [13] En las condiciones del norte de la India, los frutos maduran durante el verano. A veces, particularmente en el sur de la India, las flores y los frutos aparecen dos veces al año, por lo que se realizan dos cosechas, de julio a septiembre y de marzo a abril. [17]
Se pueden lograr rendimientos promedio de 6 toneladas/ha/año (2 toneladas por acre) en materia fresca. La cosecha difiere mucho entre las estaciones lluviosa y seca, con 1120 kilogramos/ha (1000 libras por acre) por cosecha y 690 kg/ha (620 libras por acre) por cosecha, respectivamente. Las hojas y los tallos se pueden cosechar de las plantas jóvenes 60 días después de la siembra y luego otras siete veces al año. En cada cosecha, las plantas se cortan a 60 cm (2') del suelo. [18] En algunos sistemas de producción, las hojas se cosechan cada 2 semanas.
El cultivo de M. oleifera también se puede realizar de forma intensiva con riego y fertilización con variedades adecuadas. [19] Los ensayos en Nicaragua con 1 millón de plantas por hectárea y 9 esquejes/año durante 4 años dieron una producción promedio de materia fresca de 580 toneladas métricas/ha/año (230 toneladas largas por acre), equivalente a aproximadamente 174 toneladas métricas de materia fresca. hojas. [19]
Una estimación del rendimiento de aceite de las semillas es de 250 L/ha (22 galones imperiales por acre). [13] El aceite se puede utilizar como complemento alimenticio , como base para cosméticos y para el cabello y la piel. Las semillas de Moringa también se pueden utilizar en la producción de biocombustibles.
Los datos de toxicidad en humanos son limitados, aunque los estudios de laboratorio indican que ciertos compuestos de la corteza y las raíces o sus extractos pueden causar efectos adversos cuando se consumen en exceso. [20] La suplementación con extracto de hoja de M. oleifera es potencialmente tóxica en niveles superiores a 3000 mg/kg de peso corporal, pero segura en niveles inferiores a 1000 mg/kg. [21] M. oleifera puede interferir con los medicamentos recetados que afectan el citocromo P450 (incluido el CYP3A4 ) y puede inhibir el efecto antihiperglucémico de la sitagliptina . [20]
M. oleifera tiene numerosas aplicaciones en la cocina en toda su distribución regional. Las partes comestibles de la planta incluyen las hojas enteras (folíolos, tallos y tallos); los frutos o vainas de semillas inmaduros, verdes; las flores fragantes; y las semillas y raíces jóvenes. [22]
Varias partes de la moringa son comestibles: [2]
En la tabla se muestra el contenido nutricional de 100 g de hojas frescas de M. oleifera (aproximadamente 5 tazas ) (datos del USDA).
Las hojas son la parte más nutritiva de la planta, siendo una fuente importante de vitaminas del grupo B , vitamina C , provitamina A como betacaroteno , vitamina K , manganeso y proteínas . [23] [24] Parte del calcio en las hojas de moringa está unido en forma de cristales de oxalato de calcio . [25] Los niveles de oxalato pueden variar de 430 a 1050 mg/100 g, [26] en comparación con el oxalato de las espinacas (promedio de 750 mg/100 g). [27]
Las semillas se pueden quitar de las vainas maduras, cortarlas y cocinarlas para su consumo. [28]
En Nigeria, las semillas son muy apreciadas por su sabor amargo; comúnmente se agregan a salsas o se comen como refrigerio frito. El aceite de semilla comestible se puede utilizar en condimentos o aderezos. [22]
La semilla de moringa molida y desamargada es adecuada como ingrediente fortificante para aumentar el contenido de proteínas, hierro y calcio de las harinas de trigo. [22] [29] [30]
Los frutos jóvenes y delgados, comúnmente conocidos como "muslos", se preparan a menudo como verdura culinaria en el sur de Asia. Se preparan sancochados , comúnmente cortados en trozos más cortos y cocinados en curry o sopa hasta que estén tiernos. [31] Su sabor se describe como una reminiscencia de los espárragos , [32] con un toque de judías verdes , aunque más dulce debido a las semillas inmaduras que contiene en su interior. [33] Las vainas de las semillas, incluso cuando se cocinan hirviendo, siguen siendo ricas en vitamina C [34] (que puede degradarse de forma variable al cocinarlas) y también son una buena fuente de fibra dietética , potasio , magnesio y manganeso . [34]
En India, Sri Lanka y Bangladesh , el curry de muslos se prepara comúnmente hirviendo vainas inmaduras hasta el nivel deseado de ternura en una mezcla de leche de coco y especias (como semillas de amapola o mostaza ). [22] La fruta es un ingrediente común en dals y sopas de lentejas, como muslo dal y sambar , donde primero se despulpa y luego se cuece a fuego lento con otras verduras y especias como cúrcuma y comino. La pulpa de muslo triturada se encuentra comúnmente en la bhurta , una mezcla de verduras ligeramente fritas o al curry. [22]
Debido a que la piel exterior es dura y fibrosa, las baquetas a menudo se mastican para extraer los jugos y los nutrientes, y se desecha el material fibroso restante. Otros describen un método ligeramente diferente de succionar la pulpa y las semillas tiernas y desechar el tubo de piel. [33]
Las semillas maduras producen entre un 38% y un 40% de aceite comestible llamado aceite de ben debido a su alta concentración de ácido behénico . El aceite refinado es transparente, inodoro y resiste el enranciamiento . Los frutos tiernos se pueden hervir y quitar el aceite de la superficie del agua. [28] La torta de semillas que queda después de la extracción del aceite se puede utilizar como fertilizante o como floculante para purificar el agua . [35] El aceite de semilla de Moringa también tiene potencial para su uso como biocombustible . [36]
Las raíces se trituran y se utilizan como condimento con un sabor intenso derivado del importante contenido de polifenoles . [37]
flores
Las flores son un manjar primaveral en la cocina bengalí. Las flores de moringa normalmente se cocinan en chorchori y buñuelos.
Comestibles crudas o cocidas (según la resistencia ), [28] las hojas se pueden utilizar de muchas maneras. Quizás se agreguen más comúnmente a sopas claras a base de caldo, como los platos filipinos tinola y utan . Las hojas tiernas de moringa, finamente picadas, se utilizan como guarnición para platos de verduras y ensaladas, como el plato thoran de Kerala . También se utiliza en lugar o junto con hojas de cilantro (cilantro). [22] Las hojas también se cocinan y usan de manera similar a las espinacas , y comúnmente se secan y se trituran hasta convertirlas en polvo para sopas y salsas . [2]
Para uso y almacenamiento a largo plazo, las hojas de moringa se pueden secar y pulverizar para conservar sus nutrientes. El sol, la sombra, la congelación y el secado en horno a 50-60 °C son métodos aceptables, aunque variables en su eficacia de retención de micro y macronutrientes específicos. [38] [39] El polvo se agrega comúnmente a sopas, salsas y batidos. [22] Debido a su alta densidad nutricional, el polvo de hoja de moringa se valora como suplemento dietético y puede usarse para enriquecer productos alimenticios que van desde lácteos, como yogur y queso, [29] hasta productos horneados, como pan y pasteles. [22] [29] con palatabilidad aceptable . [22] [29]
En la medicina tradicional se utilizan la corteza, la savia, las raíces, las hojas, las semillas y las flores . [2] [40]
La investigación ha examinado cómo podría afectar los perfiles de lípidos en sangre y la secreción de insulina . [20] Los extractos de hojas contienen varios polifenoles , que se encuentran bajo investigación básica para determinar sus efectos potenciales en los humanos. [41] A pesar de una considerable investigación preliminar para determinar si los componentes de la moringa tienen propiedades bioactivas , no se ha encontrado evidencia de alta calidad que indique que tenga algún efecto sobre la salud o las enfermedades. [20]
En los países en desarrollo, la moringa tiene el potencial de mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. [2] [42] Puede usarse como forraje para el ganado , como micronutriente líquido, como antihelmíntico natural y como posible adyuvante . [43] [44]
Los árboles de moringa se han utilizado para combatir la desnutrición , especialmente entre los bebés y las madres lactantes. [2] Dado que la moringa prospera en ambientes áridos y semiáridos, puede proporcionar una fuente de alimento versátil y nutritiva durante todo el año en varias regiones geográficas. [45] Unas 140 organizaciones en todo el mundo han iniciado programas de cultivo de moringa para reducir la desnutrición, purificar el agua y producir aceites para cocinar. [2]
El polvo de hojas de Moringa oleifera fue tan eficaz como el jabón para lavarse las manos cuando se humedeció previamente para permitir las propiedades antisépticas y detergentes de los fitoquímicos de las hojas. [46] Las semillas de Moringa oleifera y la torta prensada se han implementado como acondicionadores de aguas residuales para deshidratar y secar lodos fecales . [47]
La torta de semillas de moringa, obtenida como subproducto del prensado de semillas para obtener aceite, se utiliza para filtrar agua mediante floculación para producir agua potable para animales o humanos. [48] [49] Las semillas de moringa contienen proteínas catiónicas diméricas , [50] que absorben y neutralizan las cargas coloidales en agua turbia, lo que hace que las partículas coloidales se aglutinen, lo que hace que las partículas suspendidas sean más fáciles de eliminar como lodo mediante sedimentación o filtración . La torta de semillas de moringa elimina la mayoría de las impurezas del agua. Este uso es de particular interés por no ser tóxico y ser sostenible en comparación con otros materiales en las regiones productoras de moringa donde el agua potable se ve afectada por contaminantes . [49]
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