Las perlas cultivadas de agua dulce son perlas que se cultivan y crean utilizando mejillones de agua dulce . Estas perlas se producen en Japón y Estados Unidos en escala limitada, pero ahora se producen casi exclusivamente en China . La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos exige que en el comercio las perlas cultivadas de agua dulce se denominen "perlas cultivadas de agua dulce". La calidad de las perlas cultivadas de agua dulce se evalúa mediante un sistema de clasificación de una serie de valores A, basados en el brillo , la forma, la superficie, el color y la combinación. [1]
Las perlas recolectadas en la naturaleza del agua salada holártica [ se necesita más explicación ] mejillón perla fueron fuentes importantes de perlas para la joyería moderna , siendo Escocia una fuente importante; esta especie ahora está en peligro de extinción en la mayoría de las áreas. [2]
Aunque la industria japonesa de perlas de agua dulce casi ha dejado de existir, tiene un lugar histórico normal como el primer país en cultivar perlas de agua dulce enteras, lo que hizo en el lago Biwa , utilizando el mejillón perlado de Biwa ( Hyriopsis schlegeli ). La industria intentó regresar con un híbrido de mejillón ( Hyriopsis schlegeli / Hyriopsis cumingi ) en el lago Kasumigaura en la última década, pero esta empresa también fracasó y la producción cesó en 2006. La granja de perlas en Tennessee también tiene un valor histórico especial ya que es la única fuente de perlas de agua dulce fuera de Asia. Fundada por el fallecido John Latendresse , continúa como atracción turística. Hoy en día, China es el único productor comercial de perlas de agua dulce, con una producción de 1500 toneladas (2005) [3] utilizando el mejillón de concha tetrágono ( Hyriopsis cumingii ) y varios híbridos que han mostrado heterosis de varias especies de mejillones.
El proceso de injerto comienza eligiendo un mejillón donante adecuado y cortando una tira de tejido del manto. Luego, esta tira de tejido se corta en cuadrados de tres milímetros. Estos cuadrados se entregan a un técnico que realiza la operación. A diferencia de la nucleación de perlas de agua salada, este proceso no se considera difícil y los técnicos sólo necesitan una formación mínima para realizar la operación. El técnico crea pequeñas incisiones en la válvula superior e inserta el trozo de tejido. Se cree que una pequeña torsión del tejido al insertarlo crea una mayor proporción de perlas redondas . Una vez realizado el número máximo de injertos, se voltea el mejillón y se repite el procedimiento en la otra valva de la concha.
Los mejillones chinos de agua dulce alguna vez fueron injertados hasta 50 veces por concha, o 25 veces por valva. Esta práctica era común cuando la industria del mejillón era principalmente el mejillón perla ( Cristaria plicata ). Este mejillón produjo un gran volumen de perlas de baja calidad que llegaron a ser conocidas como " perlas pasas " en los años 1970 y 1980. Hace más de una década, la industria de perlas de agua dulce de China cambió la producción del mejillón perla de cresta de gallo al mejillón de concha triangular ( Hyriopsis cumingii ). La concha triangular produjo menos perlas, aceptando sólo de 12 a 16 injertos por válvula para una producción total de 24 a 32 perlas, pero produjo perlas de mejor calidad.
Las cosechas de perlas de agua dulce generalmente se compran mientras aún están en su caparazón. Después de la cosecha, las perlas se entregan a una fábrica de primera etapa, que se encarga de limpiar y clasificar las perlas por tamaño y forma. Una vez completado este proceso, las perlas se consideran material listo para las fábricas de procesamiento. Las perlas se tratan previamente ( maeshori ) en una solución química fría y tibia y luego se blanquean. Las perlas que presentan una coloración fuerte sólo pasan por el maeshori y no se blanquean ni se tiñen.
Una vez tratadas las perlas, se perforan y luego se pulen con una mezcla de harina de maíz y cera . Finalmente se unen en hebras temporales, que luego se unen nuevamente en madejas . Las madejas se componen de 5 a 10 hebras temporales y se consideran listas para la venta al por mayor.