Los dramas televisivos de la BBC se han producido y emitido incluso antes de que la empresa de servicio público tuviera una red de transmisión televisiva establecida oficialmente en el Reino Unido. Como sucede con cualquier red de transmisión importante, el drama forma una parte importante de su programación, y muchos de los programas mejor valorados de la BBC pertenecen a este género .
Desde la década de 1950 hasta la de 1980, la BBC recibió muchos elogios por la variedad y el alcance de sus producciones dramáticas, produciendo series, seriales y obras de teatro en una variedad de géneros, desde telenovelas hasta ciencia ficción y dramas de época , y la década de 1970 en particular se consideró un punto culminante crítico y cultural en términos de la calidad de los dramas que se producían. En la década de 1990, una época de cambio en la industria televisiva británica , el departamento atravesó mucha confusión interna y críticas externas, pero desde principios del siglo XXI ha comenzado a volver a la forma con una serie de éxitos críticos y populares, a pesar de las continuas acusaciones de que la producción dramática y la BBC en general están empobreciendo el género .
Muchas producciones de la BBC también se han exportado y proyectado en otros países, en particular en Estados Unidos, en el canal Masterpiece Theatre del Public Broadcasting Service (PBS) , y más tarde en el canal de cable BBC America de la propia BBC . Otros compradores importantes de dramas de la BBC son los equivalentes de la BBC en otros países de la Commonwealth , como la ABC de Australia, la CBC de Canadá y la Gibraltar Broadcasting Corporation (GBC) de Gibraltar.
La BBC, que ya era una emisora de radio nacional establecida , comenzó a realizar transmisiones de prueba con la nueva tecnología de la televisión en 1929, trabajando con John Logie Baird y utilizando su primitivo aparato inicial. [1] Al año siguiente, como parte de una de estas transmisiones de prueba, la BBC proyectó su primera producción dramática televisiva, una adaptación de la obra corta El hombre de la flor en la boca del dramaturgo italiano Luigi Pirandello . [2]
Transmitida en vivo a las 3:30 p. m. del 14 de julio de 1930, [3] la obra se produjo desde un pequeño estudio en la sede de Baird Company en 133 Long Acre, Londres . [4] La obra fue elegida por su entorno confinado, elenco pequeño y corta duración, y fue dirigida por Val Gielgud , quien en ese momento era el productor senior de radioteatro de la BBC . [4] Debido a la primitiva tecnología de cámara de 30 líneas, solo se podía mostrar una figura en pantalla a la vez y el campo de visión de las cámaras era extremadamente restringido. [4] El Primer Ministro de la época, Ramsay MacDonald , vio la obra con su familia en el televisor Baird que Baird había instalado previamente en su casa de 10 Downing Street . [5] El crítico del periódico The Times comentó que: "Esta tarde en el techo de 133, Long Acre resultará memorable... El momento del interés y la curiosidad ha llegado, pero el momento de la crítica seria de las obras de televisión, como obras de teatro, aún no ha llegado". [4]
Las emisiones de prueba de la BBC continuaron durante la primera parte de la década a medida que mejoraba la calidad del medio. En 1936, la BBC lanzó el primer canal de televisión de "alta definición" del mundo (entonces definido como al menos 240 líneas [6]) , el BBC Television Service , desde estudios en un ala especialmente reconvertida del Alexandra Palace en Londres. [6] En el momento del debut del canal el 2 de noviembre de 1936, solo había cinco productores de televisión responsables de toda la producción. [7] El productor seleccionado para supervisar el drama fue George More O'Ferrall , que tenía cierta experiencia trabajando en un medio visual, ya que era un ex asistente de dirección de películas . [7] Esto era diferente a la mayoría de sus colegas, que venían de los servicios de radio de la BBC. [7]
La primera producción dramática que se montó como parte del nuevo servicio regular fue una selección de veinticinco minutos de escenas de la obra del West End Marigold de L. Allen Harker y FR Pryor , [8] producida por O'Ferrall con el elenco original del London Royalty Theatre . [9] Esto fue transmitido en vivo desde los estudios del Alexandra Palace en la tarde del viernes 6 de noviembre de 1936. [10] Más tarde, el jefe de drama de BBC Television, Shaun Sutton, escribió sobre la producción para The Times en 1972. "Probablemente fue poco más que una versión fotografiada de la producción teatral, con la cámara bien reclinada para preservar la convención del encuadre de imagen del teatro". [10] La mayoría de los esfuerzos dramáticos iniciales fueron de una escala similar; producciones de "escenas" dramatizadas seleccionadas o extractos de novelas populares y adaptaciones de obras de teatro, y un programa titulado Theatre Parade usaría regularmente elencos de teatro originales de Londres para recrear escenas seleccionadas. [11]
En 1937, en los estudios del Alexandra Palace comenzaron a realizarse cada vez más producciones dramatizadas de larga duración, siendo Journey's End, en noviembre de 1937, una notable adaptación a gran escala de una obra. [12] Cuando comenzaron las transmisiones televisivas los domingos en marzo de 1938, un domingo al mes se transmitía una obra de Shakespeare de larga duración a cargo de actores del Birmingham Repertory Theatre . [13] Las producciones también se volvieron más avanzadas técnicamente, con el uso de insertos de película en telecine y una filmación, corte y mezcla más ambiciosos, en lugar de televisar el equivalente a una representación teatral estándar con cámaras inmóviles. [14] [15] Se utilizaron cámaras de transmisión externas para mostrar a treinta tropas del Ejército Territorial con dos obuses en los terrenos del Alexandra Palace para lograr un efecto adicional en The White Chateau (1938), [16] y barcos en el lago del Palacio en escenas que representan el ataque a Zeebrugge en una obra de la Primera Guerra Mundial . [16]
El Times elogió la ambición del drama televisivo de la BBC en su reseña de una versión moderna de Julio César de julio de 1938 , aunque también criticó algunas de las fallas técnicas de la producción.
"Desde el momento en que el señor Sebastian Shaw y el señor Anthony Ireland fueron descubiertos sentados en una mesa de café , discutiendo la situación política con un vaso de cerveza, con aspecto de dos oficiales fascistas , pero diciendo las líneas asignadas a Bruto y Casio , la atención del público quedó cautivada... El penumbrascopio, un dispositivo para proporcionar un fondo por medio de sombras, que entró en juego por primera vez en esta producción, fue utilizado tan descuidadamente que sus bordes eran a menudo visibles. La esencia de la escenografía es la ilusión, que no debe ser destrozada por tales accidentes. El fantasma de César también fue muy poco convincente, y el puñado de personas que escuchaban las oraciones fúnebres tampoco sugería una multitud excitada". [17]
Mayores elogios recibió el mismo periódico para Felicity's First Season , emitida en septiembre de 1938 y, algo inusual para la época, escrita directamente para la televisión.
"La obra se apoya en el diálogo a lo largo de toda la obra y se hace un uso hábil del cine para sugerir el viaje a Escocia. Aunque hay pocos personajes y pocos cambios de escenario, parecía que se estaban desarrollando enormes fiestas de cócteles, bailes y mercadillos fuera de la vista. El resultado fue algo entre una obra de teatro y una película, es decir, un buen entretenimiento televisivo". [18]
La gran mayoría de los dramas televisivos de la BBC producidos durante la década de 1930 consistieron en adaptaciones de obras de teatro, [19] pero hubo excepciones. Estas incluyeron el primer serial dramático de varios episodios , Ann and Harold , [13] una historia de cinco partes sobre una pareja casada que comenzó a emitirse el 12 de julio de 1938. [20] También estuvo Telecrime , una serie de obras de diez y veinte minutos que presentaban varios crímenes, y a los espectadores se les daban suficientes pistas para poder resolverlos por sí mismos utilizando la evidencia mostrada en la pantalla [16] y el drama especialmente escrito Condemned To Be Shot (1939).
Como en casi todos los programas de la época, las retransmisiones televisivas en directo implicaban que no se conservaba ningún registro de las producciones dramáticas más allá de fotografías, guiones y reseñas de prensa. El organizador de programas de la BBC, Cecil Madden, afirmó más tarde que habían experimentado con la telegrabación de una producción de La Pimpinela Escarlata , pero el director de cine Alexander Korda les ordenó que destruyeran la copia porque sentía que infringía sus derechos cinematográficos. [21] [22]
A pesar de las dificultades y desafíos que su producción a menudo presentaba, el drama se había convertido en una parte central de las programaciones televisivas de la BBC; una encuesta de investigación de audiencia de la BBC realizada en 1937 encontró que el 90% de los que respondieron generalmente disfrutaban de las producciones dramáticas, una cifra igualada solo por las transmisiones externas. [23] En la semana de Navidad de 1938, el drama representó catorce de las veintidós horas de programación transmitida. [24] Para el año siguiente, la programación dramática contaba con quince productores trabajando en ella, en comparación con nueve para todos los demás tipos de programas combinados. [7]
En 1939, la audiencia total de los programas de la BBC había crecido hasta una audiencia estimada de 100.000 espectadores, que los veían en 20.000 televisores. [23] Sin embargo, la transmisión televisiva de la BBC cesó el 1 de septiembre de 1939 en previsión de la Segunda Guerra Mundial . [25] La estación permaneció fuera del aire durante la duración del conflicto. El gobierno británico temía que las señales de transmisión VHF actuaran como un faro guía para los bombarderos alemanes que apuntaban al centro de Londres, [26] y los técnicos e ingenieros del servicio serían en cualquier caso necesarios para esfuerzos de guerra como el programa de radar . [25]
La BBC Television reanudó sus emisiones el 7 de junio de 1946, [27] y el servicio comenzó de la misma manera en que había cesado en 1939, con el regreso de muchos de los productores de drama de la década de 1930. [28] En 1949 hubo un avance importante en el drama cuando Val Gielgud fue nombrado nuevo jefe de departamento, [29] un puesto que había ocupado previamente y con éxito en la BBC Radio. [30] Desde que produjo la primera obra de televisión en 1930, Gielgud había trabajado en televisión nuevamente, sirviendo como adjunto al servicio en Alexandra Palace en 1939 y dirigiendo una adaptación de media hora de su propio cuento Ending It , protagonizada por John Robinson y Joan Marion y transmitida el 25 de agosto de 1939, menos de una semana antes de que el servicio fuera puesto en pausa. [31]
Gielgud fue una elección impopular entre muchos en el servicio de televisión, con el controlador del canal, Norman Collins , protestando que "Cualquier cosa menos que una familiaridad completa con todos los aspectos de la producción televisiva significará... que el Jefe de Drama de Televisión es un aficionado". [32] El propio Gielgud sintió que el drama televisivo estaba demasiado influenciado por el cine y debería estar más cerca de su equivalente radiofónico, y que las obras de televisión se parecían más a transmisiones de radio ilustradas que a entidades independientes en sí mismas. [33] Gielgud finalmente regresó a la radio, [29] siendo reemplazado como Jefe de Drama por su asistente, el experimentado productor Michael Barry , en 1952. [34]
Un paso importante que se había dado bajo la dirección de Gielgud fue la creación en 1950 del Departamento de Guion y la contratación de los primeros guionistas de drama de plantilla del servicio de televisión, Nigel Kneale y Philip Mackie . 5 Gielgud empezó a encargar nuevos dramas, como The Golden Year de Jack Hulbert en 1951, una contribución al Festival of Britain y una especie de retroceso a una época anterior, ya que fue la primera comedia musical jamás hecha para televisión. [35] Barry más tarde amplió el Departamento de Guion e instaló al experimentado productor de cine Donald Wilson como su director en 1955. La televisión ahora estaba evolucionando más allá de la simple adaptación de historias de otros medios para crear sus propias producciones escritas originalmente. También se estaba convirtiendo en un medio de alto perfil, con una cobertura nacional y cifras de audiencia que ahora ascendían a millones, ayudadas por la explosión de interés debido a la televisación en vivo de la coronación de la reina Isabel II en el verano de 1953. 5
Ese mismo año, Barry invirtió la mayor parte de su presupuesto original de guion en una serie de ciencia ficción de seis partes escrita por Kneale y dirigida por Rudolph Cartier , un director nacido en Austria que se estaba labrando una reputación como el profesional más inventivo del servicio de televisión. Titulado The Quatermass Experiment , el serial ( miniserie en la terminología estadounidense) fue un gran éxito y contribuyó en gran medida a popularizar el formato, donde se cuenta una historia en un corto número de episodios, en la televisión británica: sigue siendo uno de los formatos dramáticos más populares en el medio hasta el día de hoy. Kneale y Cartier fueron responsables de dos seriales secuelas y muchas otras producciones de gran éxito y popularidad a lo largo de la década, atrayendo a muchos espectadores a sus programas con su característica mezcla de terror y ciencia ficción alegórica.
Fueron ellos los responsables de la adaptación de 1954 de Mil novecientos ochenta y cuatro de George Orwell , cuya segunda representación atrajo la mayor audiencia televisiva desde la coronación, unos siete millones de espectadores, y es uno de los primeros dramas supervivientes del archivo. El proceso de telegrabación ya se había perfeccionado para capturar transmisiones en vivo para ventas repetidas y en el extranjero, aunque no fue hasta principios de la década de 1960 que la mayoría de los dramas de la BBC se pregrabaron en la nueva tecnología de la cinta de vídeo . La BBC, a diferencia de las emisoras estadounidenses, solo produjo gradualmente dramas filmados íntegramente en película a partir de la década de 1960; las series filmadas de ITV eran una minoría, y la mayoría de las producciones dramáticas del canal comercial se hicieron en la misma forma "híbrida" que las de la BBC. Las secuencias filmadas se montarían para escenas externas que se filmarían previamente e insertarían en producciones en puntos relevantes, para luego insertarse en programas en la etapa de edición de video. "Estas secuencias permitieron ganar tiempo para cambios de vestuario o montajes de escena más elaborados, pero también sirvieron para 'abrir' la acción", como explicó el British Film Institute en su sitio web Screenonline en 2004. [36]
La BBC sufrió durante la segunda mitad de la década de 1950 el auge de la cadena ITV , que había debutado en 1955 y rápidamente comenzó a quitarle cuota de audiencia a la Corporación a medida que su cobertura se extendía a nivel nacional. A pesar de éxitos populares como la serie dramática policial Dixon of Dock Green y la telenovela The Grove Family , la BBC era vista como más intelectual, carente del toque popular común de la cadena comercial. Una de las principales figuras del drama televisivo comercial de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 fue el productor canadiense Sydney Newman , el Jefe de Drama en ABC Weekend TV, responsable de programas como Armchair Theatre y The Avengers . En diciembre de 1962, deseosa de cambiar la suerte de su propio departamento de drama, la BBC invitó a Newman a reemplazar a Barry, que se jubilaba, como Jefe de Drama, y él aceptó, entusiasmado con la idea de transformar lo que veía como la imagen seria y dócil del drama de la BBC. 6
Incluso antes de la llegada de Newman, algunos productores de la BBC estaban intentando romper el molde, con la histórica serie policial Z-Cars de Elwyn Jones , Troy Kennedy Martin y Allan Prior que revolucionó la imagen de los dramas policiales televisivos y se convirtió en un enorme éxito popular a partir de 1962. Sin embargo, Newman reestructuró todo el departamento, dividiendo el difícil grupo de drama en tres divisiones separadas: series, para dramas continuos con episodios independientes; seriales, para historias contadas en tiradas de varios episodios, o programas que se componían de una serie de seriales; y obras de teatro, para cualquier tipo de drama único, un área en la que Newman estaba especialmente interesado después del éxito de Armchair Theatre en ABC. Newman siguió el famoso edicto del Director Gerente de Televisión de la BBC, Sir Huw Wheldon, de "hacer que lo bueno sea popular y lo popular bueno", afirmando una vez: "¡Malditas sean las clases altas! ¡Ni siquiera tienen televisores!" Si bien creó personalmente dramas populistas basados en el entretenimiento familiar, como Adam Adamant Lives! y la serie de ciencia ficción Doctor Who , también intentó crear dramas que fueran socialmente relevantes para quienes los veían, iniciando la línea antológica The Wednesday Play para presentar dramas contemporáneos con un trasfondo social. Screenonline dice sobre este desarrollo: "Fue a partir de este apogeo artístico de la 'edad de oro' del drama televisivo británico (esta 'contemporaneidad agitadora', como la acuñó Newman) que surgió una nueva generación de dramaturgos televisivos". [37]
La obra de los miércoles resultó ser un caldo de cultivo para escritores aclamados y a veces controvertidos como Dennis Potter y directores como Ken Loach , pero a veces el deseo de Newman de crear un drama mordaz y cortante podía meter a la Corporación en problemas. Este fue particularmente el caso de The War Game de Peter Watkins de 1965 , que mostraba un ataque nuclear ficticio en el Reino Unido y las consecuencias del mismo, y fue prohibida por la BBC bajo presión del gobierno. Finalmente se proyectó en televisión en 1985.
Durante el reinado de Newman, se emitieron en la BBC una gran cantidad de dramas populares y aclamados por la crítica, como Doctor Who , Z-Cars , Doctor Finlay's Casebook y la épica The Forsyte Saga, que atrajeron a los espectadores, mientras que The Wednesday Play y Theatre 625 presentaron ideas desafiantes para la audiencia. Newman dejó el personal de la BBC una vez que su contrato de cinco años expiró en 1967, y se fue en un intento fallido de entrar en la industria cinematográfica . Fue reemplazado por el jefe de seriales Shaun Sutton , inicialmente como actor combinado con su papel existente, pero de forma permanente a partir de 1969. 7
Sutton se convirtió en el director de teatro de la BBC que más tiempo estuvo en el cargo, hasta 1981, cuando la BBC pasó de emitir en blanco y negro a emitir en color. Su etapa abarcó toda la década de 1970, una época en la que la BBC disfrutó de grandes cifras de audiencia, una reacción positiva de la audiencia y, en general, unos valores de producción elevados en una amplia gama de programas, en los que el teatro tuvo una acogida especialmente buena. La obra de los miércoles se transformó en la igualmente celebrada y más duradera Play for Today en 1970; más adelante en la década, la BBC comenzó una racha de producción de todas y cada una de las obras de Shakespeare , una racha en la que el propio Sutton asumiría más tarde el papel de productor tras su marcha del puesto de director de teatro a principios de la década de 1980.
Los dramas populares como Doctor Who y Z-Cars continuaron en la nueva década, y se les unieron dramas de época después de The Forsyte Saga , como The Pallisers , The Onedin Line y Poldark . Los dramas de época basados en el público familiar, a menudo adaptaciones como The Eagle of the Ninth (1977), fueron populares los domingos por la tarde, y la línea "Serial clásico" que se emitió allí se convirtió en una especie de institución hasta principios de la década de 1990. Otro éxito entre 1973 y 1977 fue la popular serie dramática Warship , filmada con un aspecto documental durante cuarenta y cinco episodios durante cuatro temporadas en una fragata de la Marina Real . Junto con muchos dramas de la BBC de la década, Warship también tuvo mucho éxito en países como Irlanda y Australia.
Sin embargo, también hubo fracasos. La épica Churchill's People , veintiséis episodios de cincuenta minutos basados en la Historia de los pueblos de habla inglesa de Winston Churchill , fue considerada intransmitible por Sutton después de haber visto los episodios iniciales, pero se había invertido tanto tiempo y dinero en una enorme publicidad previa a la transmisión que la BBC no tuvo más opción que mostrar las obras, ante la burla de la crítica y las ínfimas cifras de audiencia. Nunca más se daría una serie de cincuenta minutos de duración tan larga como veintiséis episodios, por miedo a comprometerse demasiado con un proyecto: las series de trece se convirtieron en la norma, aunque en años posteriores incluso esto comenzó a considerarse bastante largo. Obras como Brimstone and Treacle de Dennis Potter y Scum de Roy Minton no se emitieron en absoluto debido a los temores sobre su contenido en los niveles más altos de la BBC, aunque a pesar de esto Potter continuó escribiendo seriales dramáticos emblemáticos y obras únicas para la Corporación durante el resto de la década y en los años 80. Tanto Brimstone como Treacle y Scum fueron finalmente transmitidos algunos años más tarde.
Siempre que los escritores y analistas de los medios critican el estado actual del drama televisivo británico y, en particular, de la BBC, con frecuencia citan como el período más importante e influyente los años 1960 y 1970, con una amplia variedad de géneros (ciencia ficción, crimen, historia, familia) y tipos de programas (series, seriales, series únicas, antologías) en producción. "Lo que con justicia puede calificarse como la edad de oro del drama televisivo alcanzó su cenit", como lo describió The Guardian en su obituario de 2004 sobre Sutton. [38] O, en palabras de la Royal Television Society , "...una era que abogó por nuevos escritores, directores jóvenes y dramas desafiantes. La asombrosa diversidad... ayudó a convertirla en la edad de oro de la radiodifusión". [38]
Sin embargo, a pesar de esta alta estima, gran parte de los dramas televisivos de la época no existen en los archivos. La emisión en directo por lo general no se grababa en absoluto, mientras que la programación de la década de 1960 solía eliminarse por razones contractuales o porque se consideraba que ya no tenía utilidad. Esta práctica significa que algunas series desaparecen por completo, como United!, una telenovela basada en el fútbol que se emitió entre 1965 y 1967. Otras tienen grandes lagunas; Dixon of Dock Green solo tiene unos treinta de sus más de cuatrocientos episodios que sobrevivieron de sus veinte años de emisión.
Tras la marcha de Sutton del puesto de jefe de drama en 1981 y su regreso a las tareas de producción de primera línea en el ciclo de Shakespeare, su lugar como jefe de drama fue ocupado por Graeme MacDonald . MacDonald había sido jefe de seriales y más tarde jefe de series y seriales bajo Sutton, y los dos departamentos se habían fusionado en 1980, permaneciendo así durante la mayor parte de la década antes de separarse de nuevo al final de la misma. MacDonald mantuvo el statu quo y sólo fue jefe de drama durante un corto tiempo antes de ser ascendido de nuevo para dirigir un canal como controlador de BBC2 . Fue sucedido a su vez por su propio jefe de series y seriales, Jonathan Powell .
Powell había sido productor de seriales dramáticos de alta calidad, como Tinker Tailor Soldier Spy (1979) y su secuela Smiley's People (1982), y favorecía mucho este tipo de seriales filmados de corta duración y autónomos en lugar de las series dramáticas grabadas en video de mayor duración. Por lo tanto, fue bajo su égida que la BBC produjo algunos de sus ejemplos de mayor calidad de este tipo de drama, de particular importancia fue Edge of Darkness de Troy Kennedy Martin en 1985 y The Singing Detective del año siguiente, con Dennis Potter , ambas consideradas como producciones dramáticas fundamentales de la BBC. "Un drama apasionante e innovador de seis partes que merece plenamente su estatus de culto y muchos premios", fue el veredicto del British Film Institute sobre Edge of Darkness en 2000. [39]
Powell también supervisó el surgimiento de series dramáticas continuas más populistas, sin embargo, alentado por la estrategia de búsqueda de audiencia del entonces controlador de BBC1 , su amigo Michael Grade . Fue durante el mandato de Powell que la BBC lanzó la telenovela dos veces por semana EastEnders (1985-presente) y el drama médico Casualty (1986-presente), los cuales siguen siendo ejes de la programación de BBC One en la actualidad y las producciones dramáticas de mayor audiencia en la televisión de la BBC. De hecho, EastEnders logró un éxito fenomenal en sus primeros años, su episodio del día de Navidad de 1986 obtuvo una enorme audiencia de 30,15 millones de espectadores, la audiencia televisiva británica más alta de la década de 1980. [1] Aparte de estos dramas continuos, basados en una ubicación importante y filmados completamente en cinta de video y, por lo tanto, comparativamente baratos de hacer, las series dramáticas de mayor duración se volvieron raras, y las series cortas de seis u ocho episodios se convirtieron en la norma.
La obra de teatro individual, en su forma original basada en el estudio, también comenzó a desaparecer de las programaciones, con la serie final de Play for Today transmitiéndose en 1984, y el último drama individual grabado en Television Centre fue Henry IV, Part 1 en 1995. [40] La BBC estaba envidiosa del éxito de la recién formada división cinematográfica de su rival Channel 4 [ cita requerida ] , que había visto estrenos cinematográficos de obras únicas hechas para televisión como My Beautiful Laundrette (1985) de Stephen Frears con un éxito considerable. Nuevas líneas como Screen One y Screen Two se concentraron en tiradas cortas de dramas únicos de estilo cinematográfico totalmente cinematográficos, siendo el más exitoso de estos Truly, Madly, Deeply ( Screen Two , 1990) de Anthony Minghella , que se convirtió en una película de éxito estrenada en los cines. ( Screen One y Two se emitieron hasta 1994. [41] [42] [43] )
El departamento de Teatro finalmente desapareció por completo y fue reemplazado más tarde por un puesto de "Jefe de Cine y Drama" con poderes autónomos para invertir en la producción de largometrajes y encargar producciones de televisión únicas junto con el Jefe de Drama. Este interés en la producción cinematográfica se demuestra quizás mejor por el hecho de que los dos sucesores de Powell como Jefe de Drama, Mark Shivas (1988-93) y Charles Denton (1993-96), continuaron trabajando en la industria cinematográfica después de dejar el puesto.
Otro cambio importante en los métodos de producción de la BBC en todas las áreas, pero que afectó especialmente a la producción dramática, se produjo con la aprobación de la Ley de Radiodifusión de 1990 , que, entre otras cosas, obligaba a la BBC a encargar el 25% de su producción a compañías de producción independientes. Muchas producciones dramáticas de la BBC fueron posteriormente externalizadas y encargadas a compañías independientes, aunque el brazo de producción interno de la BBC siguió contribuyendo en gran medida, y los departamentos separados de Series Dramáticas y Series Serials permanecieron intactos. Sin embargo, los brazos de producción como vestuario, maquillaje y efectos especiales se cerraron a principios del siglo XXI, y ahora estos servicios se compran desde fuera, incluso para los programas internos.
El intento de Jonathan Powell de repetir el éxito de EastEnders en 1992, cuando se había convertido en el controlador de BBC One, condujo a uno de los fracasos más notorios y costosos de la BBC. Eldorado estaba ambientada en la comunidad de expatriados británicos en España, creada por el mismo equipo de Julia Smith y Tony Holland que había ideado EastEnders . La costosa telenovela, enormemente difamada por los críticos y víctima de una reacción negativa de los espectadores contra la masiva campaña publicitaria que la BBC había emprendido para promocionarla, fue descartada por el sucesor de Powell, Alan Yentob , después de menos de un año de emisión, bajo presión del Director General de la BBC, John Birt .
En la década de 1990, las adaptaciones de clásicos literarios al teatro de época aumentaron en popularidad, en su mayoría adaptadas por el aclamado guionista Andrew Davies . Una de las más exitosas fue la adaptación de 1995 de Orgullo y prejuicio de Jane Austen , protagonizada por Colin Firth y Jennifer Ehle . El drama social contemporáneo, un estilo característico de la BBC desde la década de 1960, se mantuvo en forma de producciones emblemáticas como Nuestros amigos en el norte (1996), pero fue notable que esta se transmitiera en el canal más especializado BBC Two en lugar del canal generalista BBC One, como bien podría haber sido el caso en décadas anteriores.
En algunos sectores se criticó el proceso de contratación del departamento, que se consideró demasiado intrincado y burocrático. Como describió The Independent : "La prolongada agonía sobre si se daría una segunda temporada a la saga Seaforth de la BBC1 (finalmente, no se dio) alentó aún más la opinión de que la sala de gestión de la BBC está llena de escritorios donde la responsabilidad no se detiene, sino que se queda ahí durante unos meses". ^ Surgieron más problemas para el departamento de drama después de la salida de Charles Denton como su director en mayo de 1996. Fue reemplazado brevemente de forma temporal por Ruth Caleb , la directora de drama de la BBC de Gales . Sin embargo, Caleb no tenía interés en aceptar el trabajo de forma permanente y, después de un período de seis meses, dejó el puesto a finales de año. Al no haberse encontrado ningún candidato adecuado para ocupar el puesto a tiempo completo, el director de televisión Alan Yentob se vio obligado a supervisar el departamento, nuevamente de forma temporal.
La prensa criticó mucho la incapacidad de la BBC para encontrar un jefe de drama a tiempo completo, e incluso el presidente de la BBC, Sir Christopher Bland, criticó la cantidad de tiempo que se estaba tardando en encontrar un nuevo jefe de departamento, afirmando públicamente que: "No hay mucha gente que esté preeminentemente cualificada y sea capaz de hacer el trabajo más importante en drama. Esa es la dificultad". ^ . El personal experimentado de drama de la BBC, como Michael Wearing (jefe de seriales), estaba abandonando el departamento, que se veía en problemas después del fracaso de producciones enormemente costosas como el drama histórico Rhodes en 1996. "Muchos en el negocio del drama, y no sólo los de la BBC, están preocupados por la cesión de la palabra creativa a los controladores, la baja moral y la falta de una cabeza", ^ informó The Guardian en diciembre de 1996. Finalmente, en junio de 1997, Colin Adams fue nombrado nuevo jefe de drama. Adams fue una elección sorprendente, ya que su papel anterior en la corporación había sido el de jefe de Northern Broadcasting. Sin embargo, era esencialmente un administrador y el personal de Drama lo consideraba un nombramiento temporal.
En 1997, la BBC contactó con Mal Young , más conocido por producir la telenovela Brookside de Channel 4 ambientada en Liverpool , para dirigir la sección de Series Dramáticas del Departamento de Drama interno, que se había convertido en una especie de cáliz envenenado con muchos controladores que se marchaban en rápida sucesión. Como controlador de Series Dramáticas Continuas, Young supervisó el paso a la producción en volumen y también encargó una nueva serie médica, Holby City . Cuando Young dejó la BBC para unirse a 19 Television Limited como jefe de Drama en diciembre de 2004, la BBC había aumentado la producción de series a casi 300 horas por año, incluyendo EastEnders con cuatro veces por semana, Holby City durante 52 episodios, Casualty durante 48 episodios. La producción de series en volumen fue un movimiento controvertido porque quitó una gran parte del presupuesto de Drama de la producción original y contribuyó a las acusaciones de "embrutecer" su programación. "La decisión de emitir EastEnders cuatro noches por semana, seguida de Holby City , ha dejado a la empresa expuesta a acusaciones de que la programación de la BBC1 ha sido despejada para una dieta de 'serie pulp de distrito'", [2] informó The Guardian en 2003.
A partir de 2010, el actual Comisionado de Drama de la BBC es Ben Stephenson . Junto a Stephenson trabajan: la directora de series y seriales Kate Harwood y el controlador de series dramáticas continuas (es decir, que se emiten durante todo el año) John Yorke (que también actúa como director de Drama para la división de producción interna de la BBC), con David M. Thompson de Film & Single Drama supervisando las series únicas. Sarah Brandist y Polly Hill son las editoras encargadas de la programación dramática de producción independiente.
Jane Tranter, que había sido directora de series desde 1997 hasta 2000, fue nombrada directora de drama en 2000. La era de Tranter, de 2000 a 2006, vio el regreso de las series de episodios más largos, con programas como Spooks que tuvieron segundas temporadas más largas después de temporadas de debut exitosas. Los últimos años también han visto un gran aumento en la producción de dramas continuos, con EastEnders ganando un cuarto episodio semanal para agregar al tercero agregado a mediados de la década de 1990, y Casualty y su serie derivada Holby City (1999-presente) pasando de programas de temporada regulares a producciones de estilo culebrón durante todo el año. Estos movimientos han sido criticados en algunos sectores por llenar el mercado con dramas populistas insustanciales a expensas de piezas de prestigio de "calidad", aunque ha habido varios éxitos notables de series dramáticas, como State of Play (2003) de Paul Abbott y el drama histórico Charles II: The Power and The Passion ( BBC Northern Ireland - 2004).
Otro movimiento de los últimos años ha sido la regionalización del drama de la BBC, en respuesta a las críticas de que la mayoría de los programas se hacían y ambientaban en Londres y sus alrededores, y actualmente el departamento central de drama de la BBC tiene su base en el Television Centre en el oeste de Londres. Ya en 1962, los creadores de Z-Cars habían ambientado deliberadamente su programa cerca de Liverpool, en el norte de Inglaterra, para romper con el sesgo percibido hacia Londres (aunque, irónicamente, se rodó en los estudios de la BBC en Londres), y en 1971 se había creado un Departamento de Drama de Regiones Inglesas en la BBC de Birmingham dirigido por David Rose con el cometido de hacer "drama regional", obteniendo un gran éxito con Boys from the Blackstuff de Alan Bleasdale en 1982. En la era moderna, sin embargo, las sucursales separadas de la BBC en Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen sus propios departamentos de drama con jefes de drama que tienen poderes autónomos de encargo, tanto para la producción interna como para la coproducción con o por encargo de independientes.
Aunque algunos de estos programas son puramente para consumo regional, como River City de la BBC Escocia y Belonging de la BBC Gales , muchos programas que se emiten a nivel nacional en BBC One y Two se hacen en "las naciones", y quizás el más destacado sea el actual renacimiento de Doctor Who en la BBC Gales . Las regiones inglesas más grandes también producen sus propias producciones dramáticas, como la BBC Birmingham que ofrece el drama policial Dalziel and Pascoe , la telenovela diurna Doctors y la serie antológica The Afternoon Play para consumo nacional, por ejemplo.
Desde 1999 hasta 2006, la BBC también tuvo una nueva división de drama interna, BBC Fictionlab, dirigida por Richard Fell, que se especializó en producir dramas para las estaciones digitales de la corporación, particularmente BBC Four . Las producciones notables de Fictionlab para BBC Four incluyeron The Alan Clark Diaries (2003), una nueva versión en vivo de The Quatermass Experiment (2005) y la película biográfica Kenneth Tynan - In Praise of Hardcore (2005). Varias de estas fueron transmitidas analógicamente más tarde en BBC Two . Sin embargo, en enero de 2006, la BBC anunció que Fictionlab se disolvería, ya que los canales digitales ahora estaban bien establecidos y ya no necesitaban una unidad de producción de drama especializada.
En la década de 2010, los dramas de la BBC costaban hasta £1 millón por hora para dramas "premium" de compañías de producción independientes. [44]
La BBC se ha ganado una sólida reputación en el campo del drama infantil, aunque casi siempre los encarga o produce el Departamento Infantil de la BBC , en lugar del Departamento de Drama en sí. Sin embargo, hay ocasionales cruces: Doctor Who , por ejemplo, se consideraría comúnmente un programa infantil o familiar, pero siempre ha sido producido por el Departamento de Drama principal.
A lo largo de gran parte de la historia del departamento, el énfasis ha estado en continuar con las producciones de series dramáticas de corta duración, incluidas adaptaciones de literatura infantil clásica como Little Lord Fauntleroy , así como producciones hechas para televisión. La ciencia ficción ha sido un tema popular, desde Stranger from Space (1951-52) hasta Dark Season (1991) y Century Falls (1993). Desde mediados de la década de 1980, los dramas infantiles, con la excepción del espacio de "clásicos" del domingo por la noche, casi siempre se han proyectado en la sección de la BBC One Children's BBC (CBBC) de lunes a viernes de 15:00 a 17:30 h .
Las series dramáticas más largas y continuas se hicieron comunes a partir de finales de la década de 1970, encabezadas por el lanzamiento en 1978 de la popular serie dramática ambientada en una escuela Grange Hill . Creado por el dramaturgo liverpooliano Phil Redmond , la intención del programa era presentar temas relevantes para los niños de una manera realista, mostrando personajes en una escuela integral moderna y centrándose en los problemas que enfrentan los niños en tales escuelas. La serie fue un gran éxito y, en 1989 , la división noreste de la BBC lanzó un programa similar, Byker Grove , ambientado en un club juvenil , y se emitió en Children's BBC.
A partir de los años 1990, al igual que la programación de la BBC en otros géneros, los dramas infantiles a menudo se encargan a productores independientes, además de realizarse internamente. Grange Hill pasó a la producción independiente después de veinticinco años como programa interno en 2003, cuando la producción pasó a manos de Mersey Television , la compañía fundada por el creador del programa, Phil Redmond, a principios de los años 1980. Las coproducciones con emisoras extranjeras también son comunes, con el exitoso drama de fantasía Shoebox Zoo de la BBC Escocia de 2004, realizado en colaboración con la compañía canadiense Blueprint Entertainment. [3]
A partir de 2005, la BBC continúa transmitiendo dramas infantiles, generalmente en el horario de la tarde de los días laborables en CBBC, pero también ocasionalmente producciones de prestigio los domingos a primera hora de la tarde o a última hora de la noche, como la adaptación de Kidnapped (abril de 2005).
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