La campaña de Deir ez-Zor , [71] cuyo nombre en código es campaña Tormenta de Al-Jazeera , [40] fue una operación militar lanzada por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) en la Gobernación de Deir ez-Zor en Siria en 2017 durante la Guerra Civil Siria con el objetivo de capturar territorio en el este de Siria, particularmente al este y al norte del río Éufrates . [40] La coalición anti-EIIL de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada – Operación Resolución Inherente (CJTF-OIR) liderada por Estados Unidos brindó un amplio apoyo aéreo mientras que el personal de las FDS constituía la mayoría de las fuerzas terrestres; las fuerzas especiales y las unidades de artillería de la OIR también participaron en la campaña. [72]
La campaña terrestre se estancó y se detuvo a principios de 2018 debido a la operación militar turca en Afrín , pero se reanudó el 1 de mayo de 2018 con la nueva fase denominada por la coalición como Operación Roundup . [73] [5] La tercera fase comenzó el 10 de septiembre de 2018, pero se detuvo debido a los ataques de artillería turca contra posiciones de las SDF cerca de la frontera entre Siria y Turquía el 31 de octubre. Las SDF y la coalición anunciaron la reanudación de la ofensiva el 11 de noviembre. [74] Después de una serie de éxitos constantes tras la captura del bastión de Hajin del EIIL y una pausa de diez días para las evacuaciones de civiles, las SDF lanzaron su asalto final al último reducto de territorio del EIIL el 9 de febrero de 2019 [75] y declararon la victoria el 23 de marzo, concluyendo la campaña.
La primera fase de la campaña fue concurrente con otra operación de las SDF, la campaña de Raqqa llevada a cabo contra Raqqa , la entonces capital y principal bastión del EI en Siria, así como la campaña de Siria central , la campaña de Siria oriental , la campaña del desierto sirio y la ofensiva de Deir ez-Zor , en la que el Ejército sirio (SAA) también estaba capturando territorio del Estado Islámico; la campaña del Ejército iraquí en el oeste de Irak contra el EI también estaba en marcha.
El 25 de agosto de 2017, alrededor de 800 combatientes de las Fuerzas de Élite Sirias desertaron y se unieron al Consejo Militar de Deir ez-Zor de las SDF . Ese mismo día, Ahmad Abu Khawla, comandante del Consejo Militar de Deir ez-Zor, anunció que lanzaría una ofensiva al norte de Deir ez-Zor en el plazo de varias semanas. [20] Justo antes del inicio de la ofensiva, las SDF recibieron una gran cantidad de armamento y municiones nuevas de la Coalición CJTF-OIR liderada por Estados Unidos . [76]
Las SDF lanzaron su operación terrestre el 8 de septiembre de 2017 atacando aldeas controladas por el EIIL en la zona rural del norte de Deir ez-Zor; [77] [78] al día siguiente, la campaña se anunció oficialmente en el subdistrito de al-Shaddadah , con el objetivo declarado de expulsar al EIIL de todas las áreas al norte y al este del río Éufrates. [40] [79] Durante el transcurso de los siguientes dos días, las SDF avanzaron rápidamente y capturaron numerosas aldeas. [77] [78] [80] Según los medios de oposición pro-sirios , este rápido progreso inicial se debió a que las fuerzas del EIIL se retiraron de áreas que eran difíciles de defender ante los fuertes ataques aéreos de la coalición CJTF-OIR. [81]
El 10 de septiembre de 2017, las SDF se abrieron paso hasta la fortificada «Ciudad Industrial», directamente al norte de la ciudad de Deir ez-Zor, mientras capturaban más aldeas cercanas. [82] [83] El 12 y el 13 de septiembre, las SDF capturaron varias ubicaciones en la entrada norte de Deir ez-Zor (incluidas las antiguas bases de la Brigada 113 y del Batallón al-Niran, la estación de Sadkob y parte del mercado de ovejas) [84], así como los silos y almacenes de algodón en la Ciudad Industrial. Las fuerzas anti-EIIL también hicieron más progresos en el desierto al norte de Deir ez-Zor, donde avanzaron 60 km. [85] [86] [87] A pesar de estos éxitos de las SDF, el EIIL comenzó a ofrecer una resistencia más dura y comenzó a lanzar repetidos contraataques apoyados por VBIED en un intento de detener la ofensiva y/o recuperar territorio. [53]
Mientras tanto, el liderazgo de las SDF declaró que sus fuerzas no atacarían a las tropas del gobierno sirio , que estaban luchando simultáneamente contra el EI en el lado oeste del Éufrates. [88] Sin embargo, el 15 de septiembre, Ahmad Abu Khawla declaró que las SDF no permitirían que las fuerzas del gobierno sirio cruzaran el Éufrates. [89] Al día siguiente, se informa que aviones sirios o rusos bombardearon posiciones de las SDF en la orilla oriental del Éufrates, hiriendo a seis combatientes de las SDF. [90] En respuesta, la CJTF-OIR declaró que si bien estaban poniendo "todos sus esfuerzos en prevenir una escalada innecesaria entre fuerzas que comparten al EI como nuestro enemigo común", "las fuerzas de la coalición y los socios siempre conservan el derecho de legítima defensa". [91] En este contexto, el experto del Instituto para el Estudio de la Guerra Chris Kozak dijo que ni Rusia ni los Estados Unidos tenían interés en intensificar un conflicto entre ellos. “La verdadera amenaza [es, en cambio] que las fuerzas aliadas sobre el terreno –el SAA y las SDF– se acerquen [a la confrontación] antes de que Estados Unidos y Rusia puedan frenarlas”. El gobierno sirio y las SDF eran rivales en la Gobernación de Deir ez-Zor , ya que ambos bandos querían apoderarse de los recursos naturales de la región (sobre todo, sus yacimientos petrolíferos). [92] El 17 de septiembre, las SDF capturaron una fábrica textil y una rotonda a 7 km de la ciudad de Deir ez-Zor. [93]
El 20 de septiembre, las SDF abrieron un segundo frente contra el EIIL al este de Deir ez-Zor, cerca de la frontera con Irak , [94] y tomaron rápidamente seis aldeas a lo largo de la autopista M7, avanzando hacia la zona rural oriental de Deir ez-Zor, rica en petróleo. [95] [96] El 21 de septiembre, Rusia advirtió que atacaría a los combatientes de las SDF si eran provocados. [97]
Como respuesta a los avances de las SDF, el EIIL comenzó a lanzar incursiones en áreas controladas por las SDF en la provincia meridional de al-Hasakah , y al parecer tendió una emboscada y mató a varios combatientes de las SDF el 21 [98] y el 24 de septiembre. [99] [100] Sin embargo, los contraataques del EIIL hicieron poco para impedir la ofensiva de las SDF, que procedieron a capturar los campos de gas de Al-Izba y Conoco , [101] [102] los campos petrolíferos de Derro y la cadena montañosa de Al-Bazikh. [103]
El 25 de septiembre, aviones rusos, así como artillería siria y rusa, bombardearon tropas de las SDF en el yacimiento de gas de Conoco, causando varias bajas. Las SDF respondieron afirmando que "las fuerzas rusas y del régimen han montado un ataque traicionero contra nuestras fuerzas" y que "utilizarían [nuestro] legítimo derecho a la legítima defensa". [104] [105] [106] Se informó de más bombardeos rusos el 27 de septiembre, y el SOHR informó de 6 víctimas civiles en Marat, al este del río Éufrates, frente a la base aérea militar de Deir ez-Zor. [107] También se informó de ataques con misiles iraníes contra el EIIL en las partes sur y este de la provincia el 24 de septiembre. [108]
A pesar de los ataques aéreos ruso-sirios, las SDF continuaron la ofensiva y expulsaron al EI de numerosas aldeas durante los días siguientes. Sin embargo, en al-Suwar , las tropas de las SDF encontraron una feroz resistencia el 24 de septiembre y se produjo una dura batalla; [109] [110] [111] [112] después de seis días de combates, la ciudad finalmente cayó. Las SDF intentaron entonces seguir avanzando en los alrededores de al-Suwar, mientras que el EI lanzó contraataques para recuperarla. [113]
Mientras tanto, el 28 de septiembre, Yasser al-Dahla, del grupo de la Asamblea de Jóvenes de Al-Baggara, fue arrestado por la policía militar de las SDF bajo acusaciones de no participar de manera efectiva en la ofensiva y de “falta de disciplina militar ”. La Asamblea de Jóvenes de Al-Baggara negó estas acusaciones y criticó al Consejo Militar de Deir ez-Zor por negarse a unirse a la Asamblea a los combatientes del Escudo del Éufrates que desertaron a las SDF. Según se informa, Dahla amenazó con poner fin a la participación de su grupo en la ofensiva de Deir ez-Zor. [21]
El 30 de septiembre, las SDF tomaron el control de los yacimientos petrolíferos de Jafra, [114] que eran una de las " fuentes de ingresos más importantes para el EI". [115] Entre el 1 y el 9 de octubre, las SDF capturaron varias aldeas más y repelieron más contraataques del EI, [116] [117] [118] [119] [120] aunque la resistencia del EI en estas áreas fue en su mayoría débil. Esto se debió a que el EI reubicó a muchos de sus combatientes de sus líneas de frente con las SDF para enfrentar al ejército sirio que avanzaba . [121]
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Entre el 9 y el 10 de octubre, las SDF capturaron cuatro aldeas mientras avanzaban por la orilla oriental del río Éufrates. [122] Alrededor de una docena de combatientes de las SDF fueron ejecutados después de que el EIIL recapturara el yacimiento petrolífero de al-Jazrah el 12 de octubre. [123] Muchos combatientes de las SDF fueron asesinados y ejecutados el 15 de octubre después de que el EIIL atacara sus posiciones en la frontera provincial entre al-Hasakah y Deir ez-Zor, infiltrándose en varios puestos de control y puestos de avanzada a lo largo de la carretera principal entre Al-Salhiyah y Sor. [124] Los informes militares sirios dijeron el 19 de octubre que las SDF habían permitido que las tropas rusas entraran y tomaran el control del yacimiento de gas de Conoco, a pesar de que tanto las SDF como el SAA intentaban tomar el control del yacimiento de gas de al-Omar del EIIL. [125] Laila al-Abdullah, portavoz de las SDF, anunció que habían capturado el yacimiento petrolífero de Al-Omar después de una operación militar en las primeras horas del 22 de octubre y que estaban enfrentándose con combatientes del EIIL en un complejo de viviendas adyacente. SOHR afirmó que había entrado en el yacimiento petrolífero después de que las fuerzas pro gubernamentales sirias se retiraran tras un ataque del EIIL contra ellas. [126]
Las SDF, más tarde en el mes, comenzaron a avanzar hacia Abu Kamal y, según se informa, capturaron sitios al sur de los yacimientos petrolíferos. [127] El EIIL contraatacó el 29 de octubre en un intento de recuperar el yacimiento petrolífero y pudo capturar un gran territorio a lo largo de su perímetro mientras mataba a 6 combatientes de las SDF. [128] En noviembre de 2017, las SDF habían llegado a las afueras occidentales de Markadah . [129]
El 3 de noviembre, las SDF capturaron seis aldeas mientras avanzaban en tres frentes diferentes. Una aldea en la orilla oriental del Éufrates fue capturada cerca del eje Al-Busayrah , a unos 30 kilómetros (19 millas) al sureste de la ciudad de Deir ez-Zor. También fueron capturadas dos aldeas a unos 70 kilómetros (43 millas) al noreste de la ciudad y ubicadas cerca de la frontera con Irak. Además, las SDF capturaron tres aldeas a 50 kilómetros (31 millas) al este de la ciudad de Deir ez-Zor y ubicadas en la orilla del río Khabur . [130] El 6 de noviembre, las SDF despejaron un reducto del EIIL en Khabur después de que dos pinzas de las SDF se encontraran a ambos lados del río y capturaran seis aldeas, a unos 35 kilómetros (22 millas) al este de la ciudad de Deir ez-Zor. [131]
El 7 de noviembre, las SDF capturaron una aldea mientras avanzaban hacia el suroeste a lo largo de Khabur. [132] Las SDF capturaron la ciudad clave de Markadah el 8 de noviembre. [133] El 12 de noviembre, las SDF capturaron al-Busayrah y todas las aldeas vecinas, eliminando así un reducto del EIIL al este del Éufrates. [134] Las SDF capturaron los campos petrolíferos de al-Tanak al día siguiente. [135] El 14 de noviembre, las SDF avanzaron hacia el sur a lo largo del río, capturaron una aldea y mataron a 11 militantes del EIIL. [136] Al día siguiente, habían avanzado 15 kilómetros (9,3 millas) hasta la frontera con Irak, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR). [137] Después de que el EIIL perdiera Al-Qa'im y Abu Kamal ante el ejército iraquí y sirio , respectivamente, el EIIL trasladó su capital de facto a la ciudad siria de Hajin , en el valle medio del Éufrates. [29]
Las fuerzas de las SDF, encabezadas por el Consejo Militar de Deir Ez-Zor, llegaron a la frontera iraquí el 25 de noviembre, a través de la zona rural del norte de Abu Kamal, bloqueando eficazmente el paso del ejército sirio por los cruces fronterizos situados al norte de la ciudad. [138] El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (US DoD) anunció más tarde en febrero de 2018 que el jeque Abu Anas al-Furati, un alto comandante del EIIL, murió en un ataque aéreo en Hajin el 27 de noviembre de 2017. [38] El 3 de diciembre de 2017, las YPG declararon que habían capturado por completo la zona rural oriental de Deir Ez-Zor. [139] Las SDF capturaron tres aldeas a 70 kilómetros (43 millas) al sur de la ciudad de Deir Ez-Zor el 9 de diciembre. Durante los enfrentamientos, las SDF fueron atacadas por un coche bomba en una aldea, y la agencia de noticias Amaq informó de la muerte de 15 combatientes de las SDF. En esa época se informó que los ataques aéreos rusos habían ayudado a las fuerzas kurdas en sus avances terrestres. [140] [141]
El Consejo Militar de Deir Ez-Zor informó el 12 de diciembre que sus fuerzas habían capturado varias ciudades a lo largo de la orilla oriental del Éufrates, incluyendo Hasiyat, Jayshiyah, Jadleh, al-Bahrah y Gharanij después de una breve batalla. [142] Durante la semana, aprovechando el enfoque del EIIL en atacar al Ejército sirio en la orilla occidental, las SDF capturaron varias ciudades controladas por el grupo. El ala oficial de medios de comunicación de las SDF informó de la captura de Jurdi al-Sharqi el 13 de diciembre después de una breve batalla. [143] SOHR, por su parte, afirmó que 23 civiles habían muerto por ataques aéreos llevados a cabo por la Coalición liderada por Estados Unidos en una aldea controlada por el EIIL en las orillas orientales. [144] El Departamento de Defensa de los EE. UU. anunciaría más tarde, en febrero de 2018, que el comandante militar del EIIL, Abd al Rahman Filipini, fue asesinado cerca de Hajin debido a los ataques aéreos del 13 al 14 de diciembre de 2017. [38]
El 16 de diciembre, el Consejo Militar de Deir Ez-Zor capturó varios sitios, incluidas las ciudades de Abu Hardub y Hasiyat. Esto les permitió asegurar el control completo sobre el campo petrolífero de Murad, ubicado al noreste de Abu Hardub, dejando así las áreas pobladas restantes para asegurar del EIIL al este del Éufrates, que se extienden desde Hajin hacia la frontera con Irak, dentro del distrito administrativo de Abu Kamal . [145] El 22 de diciembre, el EIIL contraatacó las posiciones de las SDF a lo largo del Éufrates, tratando de retroceder hacia los campos petrolíferos de Al-Omar. Los medios de comunicación pro-SDF informaron que el ataque fue frustrado y que 21 combatientes del EIIL murieron. [146] Los medios de comunicación afiliados al EIIL informaron el 29 de diciembre que habían atacado una posición de las SDF con un ataque con VBIED en medio de un contraataque cerca de la aldea de al-Bahrah. El medio afirmó que al menos 3 combatientes de las SDF murieron y 7 resultaron heridos en la batalla. [146]
Más tarde, el 29 de diciembre, según fuentes tanto pro-sirias como pro-kurdas, las SDF capturaron cuatro ciudades y pueblos (Al-Bahrah, Al-Kahawi, Al-Jabal y Kushkiyah) al norte de Hajin. El avance pasó por alto la región tribal de Shaitat , rodeando al EIIL en la zona. Las SDF afirmaron que habían matado a 67 combatientes del EIIL mientras capturaban los pueblos. [147] [148] [149] [150] Al día siguiente, SOHR informó de duros combates entre ambos grupos en las orillas orientales, y que el EIIL logró capturar Abu Hamam . [151] Más tarde, ese mismo día, las SDF capturaron la ciudad de Khara'ij y el pueblo de al-Marsama Gharbi. También recuperaron Abu Hamam. [152]
El 31 de diciembre, el EIIL declaró que 20 combatientes de las SDF y otros 50 en al-Bahra habían resultado heridos en un ataque con coche bomba llevado a cabo por un yihadista alemán. [153] El 1 de enero de 2018, se anunció que las Unidades Antiterroristas de las YPG/YPJ habían matado al comandante del EIIL Hisen Ayid el-Bilebil Ebu el-Walid, el cerebro de los atentados de julio de 2016 en Qamishli , en al-Busayrah. [34] El SOHR declaró el mismo día que 12 civiles murieron en ataques aéreos contra la aldea de Susa en poder del EIIL. [154] Mientras tanto, fuentes kurdas declararon que las SDF habían capturado la ciudad de al-Sabha. [155]
Fuentes pro-kurdas y pro-coalición informaron el 2 de enero de 2018 que las SDF habían capturado las ciudades de Abu Hardub y al-Nabayi, matando al menos a 17 combatientes del EIIL. [156] El Departamento de Defensa de los EE. UU. anunciaría más tarde en febrero que el comandante militar del EIIL Abd al Rahman al Tamimi murió en ataques aéreos cerca de Hajin el 2 de enero. [38] Al día siguiente, las SDF anunciaron la captura de las ciudades de Muhamidah, 'Ard Al-Zir y Al-Majeed. [157] También estuvieron involucrados en duros enfrentamientos por el control de Abu Hamam y Hajin. [158] El 4 de enero, se informó que habían capturado el bastión del EIIL en Gharanij . [159] El Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunciaría más tarde en febrero que Haytham al Jazairi y Hassan al Jazzari, parte del grupo de logística de inmigración del EIIL, murieron en ataques aéreos el 6 de enero cerca de Khara'ij y Abu Hammam respectivamente. [38]
El 7 de enero, el EI lanzó un contraataque contra Al-Bahra que fracasó. [160] Los medios oficiales del EI declararon que el 9 de enero había recuperado Gharanij y que había matado a 20 combatientes de las SDF. [161] El 10 de enero, el SOHR informó de que las SDF habían liberado a más de 400 miembros sirios del EI en Deir Ez-Zor. Añadió que, de esos 400, 120 excombatientes del EI se habían unido a las SDF. [162] Sin embargo, la coalición liderada por Estados Unidos negó más tarde, el 15 de enero, las acusaciones de que las SDF habían reclutado a excombatientes del EI. [163]
Los medios de comunicación afiliados al EIIL afirmaron que un atacante suicida uzbeko mató o hirió a 20 combatientes de las SDF durante la noche del 10 de enero. [164] El Departamento de Defensa de los EE. UU. anunciaría más tarde en febrero que el comandante de la brigada del EIIL Aysh al Dagestani murió en un ataque aéreo cerca de Cachemira el 12 de enero. [38] El EIIL capturó Gharanij por tercera vez en tres semanas de las SDF después de un contraataque el 13 de enero. Mientras tanto, fuentes pro kurdas y de la coalición afirmaron que 100 combatientes del EIIL habían muerto durante la batalla general por la ciudad, mientras que el EIIL afirmó que entre 50 y 70 combatientes de las SDF habían muerto en la batalla. [165] El 16 de enero, un ataque con VBIED en Gharanij obligó a las SDF a retirarse de algunas posiciones en la ciudad, aunque conservaron el control de la mitad de ella. [166] El medio de comunicación pro-EIIL Wafa Media anunció el 18 de enero que un ataque aéreo había matado al ex rapero alemán Denis Cuspert durante una batalla en Gharanij. Cuspert era un combatiente, reclutador y propagandista del EIIL. [167] El medio difundió imágenes de su cadáver, afirmando que murió el 17 de enero. [168] La coalición declaró más tarde que entre 145 y 150 militantes murieron en ataques aéreos estadounidenses contra una sede del EIIL cerca de al-Shaafah el mismo día. [169]
En febrero se informó de la captura de Alexanda Kotey y El Shafee Elsheikh , miembros de la célula del EI llamada “ Los Beatles ”. Ambos habían sido capturados un mes antes cerca de Deir ez-Zor, en el valle del Éufrates. [170]
Después de capturar Gharanij, en febrero de 2018 las SDF centraron su atención en asegurar el control total de al-Bahrah, cuyo control había cambiado dos veces. [171] El 10 de febrero, el EIIL atacó posiciones de las SDF en al-Bahrah dos veces con VBIED, lo que provocó decenas de muertos y heridos en sus filas. [172] Amaq declaró el 11 de febrero que las SDF habían sido bombardeadas accidentalmente por la coalición durante enfrentamientos con el EIIL en el área de al-Susa, cerca de la frontera iraquí. [173]
Según una fuente de las Unidades de Movilización Popular iraquíes (PMU), el 12 de febrero, sus fuerzas habían rescatado a 11 combatientes de las SDF rodeados por el EIIL cerca de la frontera entre Irak y Siria . [174] Las SDF anunciaron el 18 de febrero que Sjoerd Heeger, un miembro holandés de las mismas, murió combatiendo al EIIL el 12 de febrero. [175] La agencia de noticias estatal siria SANA informó que los ataques aéreos estadounidenses mataron a 16 personas en al-Bahrah el 19 de febrero y a 12 en Hajin el 21 de febrero. [176] SOHR afirmó que los ataques aéreos estadounidenses en al-Shaafah el 26 de febrero mataron a 25 civiles. [177]
El Pentágono reconoció el 5 de marzo que la operación militar turca en Afrín había provocado una "pausa operativa" en la ofensiva de Deir ez-Zor. El portavoz de la coalición, el mayor Adrian Rankine-Galloway, declaró que habían visto a combatientes de las SDF abandonar la ofensiva en el valle medio del Éufrates para luchar en otro lugar. [12] El 6 de marzo, las SDF anunciaron que habían trasladado a 1.700 miembros de las líneas del frente en el valle medio del Éufrates al frente de Afrín. [178]
El 1 de mayo de 2018, las SDF y la coalición liderada por Estados Unidos, en coordinación con las Fuerzas Armadas iraquíes , anunciaron el reinicio de la ofensiva para limpiar la frontera entre Irak y Siria y el valle medio del río Éufrates (MERV) de los restos del EIIL, en lo que la coalición llamó Operación Roundup . [73] [5] El 3 de mayo, el portavoz del Consejo Militar Sirio y de las SDF, Kino Gabriel, declaró que las fuerzas de las SDF habían avanzado 8 kilómetros (4,97 millas) en territorio del EIIL en el eje al-Bughuz a lo largo de la frontera iraquí cerca del valle del río Éufrates. [179] El 8 de mayo, una cuenta oficial de Twitter de las YPG publicó imágenes de fuerzas de las SDF usando vehículos protegidos contra emboscadas resistentes a minas ( MRAP ) participando en un asalto a las líneas del frente del EIIL. Anteriormente, el vehículo no estaba autorizado para ser aprovisionado a las fuerzas de las SDF; El portavoz del Pentágono, el mayor de la Marina Adrian Rankine-Galloway, confirmó a Military Times que Estados Unidos estaba proporcionando MRAP a la Coalición Árabe Siria , a la que llamó "un componente esencial de las SDF". [180]
El 10 de mayo, las fuerzas de la Coalición anunciaron la captura de cinco altos comandantes del EI en una incursión conjunta transfronteriza con las SDF y las fuerzas iraquíes, en lo que los funcionarios de la Coalición llamaron un "golpe significativo" al EI. La noticia llevó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump , a anunciar en Twitter : "¡Acaban de capturar a los cinco líderes más buscados del EI!" [181]
Para el 13 de mayo, las SDF habrían sitiado e impuesto el control total sobre la aldea de al-Baghuz Tahtani (el primer asentamiento tomado de EIIL desde la reanudación de la ofensiva en el desierto) en la orilla este del Éufrates, cortando oficialmente el acceso de EIIL a la frontera iraquí a lo largo del río. [182] [183] Para el 14 de mayo, las SDF estaban llevando a cabo operaciones de limpieza de minas y túneles en al-Baghuz Tahtani, ya que habían dicho que habían tomado un total de 64 kilómetros de territorio de EIIL. [184] SOHR también informó que 18 combatientes de EIIL murieron en ataques aéreos de la Coalición en la ciudad de al-Bahrah, más al norte a lo largo del río. [185] También el mismo día, el comandante del USCENTCOM Joseph Votel , el comandante de la Coalición Paul E. Funk II y otro personal estadounidense celebraron una reunión con los líderes de las SDF para "obtener una mejor comprensión de la lucha contra Daesh en el valle medio del río Éufrates". [186]
El 17 de mayo, después de varias semanas de enfrentamientos, las SDF capturaron varios puestos fronterizos cerca de Abu Kamal , asediando por completo la zona del valle medio del Éufrates del EIIL entre las fuerzas de las SDF y las fuerzas del ejército sirio. [187] Para el 20 de julio, después de un par de meses de enfrentamientos, las SDF habían despejado completamente al EIIL de la zona rural sudoriental de al-Hasakah, reduciendo significativamente la zona fronteriza de la región al este de la provincia de Deir ez-Zor. [188] El 4 de agosto, las SDF capturaron por completo el resto de la zona fronteriza entre Irak y Siria del EIIL en la zona rural oriental de Deir ez-Zor, reduciendo el control territorial del EIIL a una sola zona en el valle medio del Éufrates, en el área entre Hajin y Abu Kamal. [15] Posteriormente, las SDF comenzaron los preparativos para la tercera y última fase de la operación, mientras que el EIIL lanzó contraataques en el área del pozo petrolero de al-Malh. [189] En ese momento, los expertos consideraron probable que Abu Bakr al-Baghdadi estuviera escondido en este último lugar. [190]
El 10 de septiembre, las SDF comenzaron a avanzar desde cuatro frentes diferentes hacia las zonas controladas por el EI: la zona de Hajin, al-Susa, al-Shafa y las aldeas vecinas que se extienden a ambos lados de la orilla oriental del río Éufrates. Al día siguiente, el 11 de septiembre, comenzó oficialmente la tercera y última fase de la operación, bajo el nombre en clave de “ Batalla para derrotar al terrorismo ”. [191] Según las SDF, las primeras líneas de defensa del EI se rompieron el 13 de septiembre. [192]
El 20 de septiembre, las SDF capturaron por completo al-Baghuz Fawqani y aseguraron el puente destruido a al-Bukamal. [193] El mismo día, el EIIL contraatacó al-Baghuz Fawqani, y el EIIL afirmó que había matado a 20 combatientes de las SDF. [194] El 25 de septiembre, las SDF capturaron la aldea de Ash Shājilah, al norte de al-Baghuz Fawqani. [195] Al día siguiente, el EIIL llevó a cabo múltiples ataques con SVBIED contra posiciones de las SDF en al-Baghuz Fawqani, matando e hiriendo al parecer a decenas de combatientes kurdos afiliados a las SDF, y poco después se produjo un intenso tiroteo. [196] A pesar de la fuerte resistencia, las SDF siguieron avanzando al norte de al-Baghuz Fawqani y capturaron partes de la aldea de al-Marashidah , situada al suroeste de al-Susah . [197]
El 10 de octubre, el EIIL lanzó un gran contraataque al amparo de una gran tormenta de arena, que resultó en la muerte de un voluntario francés de las YPG, mientras que también lograron capturar un vehículo estilo MRAP de las SDF cerca de al-Baghuz Fawqani. [198] El 12 de octubre, el EIIL continuó su contraataque, que resultó en la muerte y captura de al menos 45 combatientes de las SDF, así como en la recuperación de múltiples posiciones. [199] El 19 de octubre, el EIIL supuestamente se infiltró y cruzó áreas controladas por las fuerzas gubernamentales sirias y sus aliados, para reforzar su bolsa del Éufrates desde el desierto sirio . [200] El 20 de octubre, el SOHR declaró que la coalición liderada por Estados Unidos había llevado a cabo dos "masacres" mediante ataques aéreos en al-Susah, lo que resultó en la muerte de 58 personas, incluidos 41 civiles, y que el EIIL solo recibió entre 11 y 17 bajas en los ataques; También se informó de que 10 niños fueron asesinados. [201]
El 22 de octubre, las SDF lanzaron un nuevo asalto contra las posiciones del EIIL en al-Susah, lo que dio como resultado la captura de la mitad de la ciudad y el aislamiento de al-Marashidah. [202] También inutilizaron un SVBIED del EIIL matando al conductor, al parecer con un rifle de francotirador. [203] El 23 de octubre, las SDF continuaron su avance después de que los enfrentamientos continuaran durante la noche. El EIIL intentó contraatacar y, al parecer, utilizó cuatro SVBIED contra las posiciones de las SDF en Susah. Con el apoyo de un fuerte apoyo aéreo y de artillería de la coalición, las SDF repelieron el asalto y reiniciaron su propio ataque. Por la mañana, capturaron la aldea de Hawi al Susah, que está adyacente a la ciudad de Susah. En Hajin, continuaron los enfrentamientos esporádicos entre los dos bandos. [204] [205] El 24 de octubre, los combates en Susah seguían siendo intensos. Durante la noche, el EIIL lanzó varios ataques con vehículos blindados y artefactos explosivos improvisados para romper el cerco de Marashidah, en el que todavía había combatientes que resistían, y hacer retroceder a las SDF antes de que pudieran consolidar sus posiciones. Bajo un intenso bombardeo de artillería, abrieron temporalmente un corredor, lo que permitió que algunas de sus unidades escaparan. Las SDF afirmaron haber matado a 10 combatientes, además de destruir un vehículo y un artefacto explosivo improvisado, mientras que la coalición habría matado a otros 41 militantes del EIIL con ataques aéreos y de artillería. [206] El mismo día, la coalición afirmó en Twitter haber bombardeado una mezquita en Susah que estaba siendo utilizada por el EIIL como posición de combate. [207]
El 27 de octubre, el Consejo Militar de Deir ez-Zor de las SDF sufrió fuertes pérdidas y las unidades de las YPG fueron trasladadas a la línea del frente para estabilizar el frente. Después de aún más reveses, las SDF se retiraron de todas las posiciones capturadas en el enclave de Hajin el 28 de octubre, concluyendo efectivamente su ofensiva de siete semanas sin ninguna ganancia. [208] El EIIL continuó su contraataque el 29 de octubre con el grupo retomando el control de las ciudades de Marshidah, Mouzan, Safafinah, Shajlah y Baghouz al-Fawqani, así como al-Susah de las SDF, obligando a los kurdos a retirarse después de verse abrumados. [209] En respuesta al exitoso contraataque del EIIL a lo largo de la frontera entre Irak y Siria, las Fuerzas de Movilización Popular se desplegaron a lo largo del lado iraquí de la frontera en la Gobernación de Anbar , por temor a una infiltración transfronteriza del EIIL. En Twitter, imágenes de la ciudad de Jabal al-Baghouz mostraron banderas del EIIL siendo izadas en la ciudad. [210] [211] El portavoz de la coalición, el coronel Sean Ryan, dijo que los elementos de la coalición estaban ayudando a "acelerar" los esfuerzos de refuerzo y reabastecimiento de las SDF, y afirmó que el EIIL estaba haciendo una " última resistencia " en el lugar. [212]
Después de los enfrentamientos fronterizos entre las Fuerzas Armadas turcas y elementos kurdos en Kobanî y Tell Abyad , las SDF detuvieron una vez más la ofensiva contra el EI. [8] [9] A pesar de que la ofensiva principal estaba en suspenso, el 6 de noviembre, la Oficina de Prensa de las SDF anunció que 49 combatientes del EI habían muerto después de que el EI lanzara ataques en el frente de Hajin que fueron rechazados en las 24 horas anteriores; tres túneles, diez recintos y un "vehículo cargado de bombas" fueron destruidos por las SDF. Además, la coalición bombardeó 27 objetivos. [213] El mismo día, el periódico iraquí Al Mada informó que las Fuerzas de Movilización Popular habían cruzado a territorio sirio y tomado 30 puestos fronterizos fortificados en áreas previamente abandonadas por las SDF después del contraataque del EI del 26 de octubre. [214]
El 11 de noviembre, las SDF anunciaron que habían reiniciado la ofensiva. [215] [216] Durante el período intermedio de detención de las operaciones terrestres, la coalición había continuado una intensa campaña de bombardeos contra posiciones de combate, túneles, morteros, áreas de preparación y depósitos de armas del EIIL. [217] Se informó de que los espías estaban entregando las casas individuales de los comandantes del EIIL, así como las ubicaciones de los depósitos de armas, y que el EIIL había ejecutado a un civil acusado de ser espía, pero esto no fue confirmado por ninguna fuente oficial.
El 23 y 24 de noviembre, alrededor de 500 combatientes del EIIL aprovecharon el clima brumoso y de baja visibilidad para intentar escapar de la bolsa de Hajin, lanzando un contraataque "amplio" al norte de Hajin hacia Al-Bahrah, Gharanij y el yacimiento petrolífero de Al-Tanak, matando al menos a 47 soldados de las SDF (29 solo el sábado) en los asaltos; a su vez, 39 militantes del EIIL murieron tanto en enfrentamientos terrestres como en ataques aéreos de la Coalición. Se informó que el pueblo de Al-Bahrah fue capturado por el EIIL, mientras que los otros dos asaltos fueron repelidos. [218] El SOHR agregó que los ataques aéreos de la Coalición también mataron a 17 civiles (incluidos cinco niños) durante los enfrentamientos. [219] El portavoz de la Coalición, Sean Ryan, negó haber recibido informes de víctimas civiles y que el apoyo aéreo cercano había sido "muy limitado" debido al mal tiempo. [220] Además, el EIIL afirmó haber capturado al menos a 10 combatientes de las SDF –incluido un comandante– durante el contraataque, y el grupo publicó posteriormente imágenes y vídeos para corroborar la declaración. [221] Para el 26 de noviembre, cuando los combatientes del EIIL se habían retirado en gran medida a sus posiciones anteriores después del retroceso de las SDF apoyado por la Coalición, los combates habían matado, según se informa, a más de 200 personas, ya que se recuperaron más cuerpos el día 25. SOHR informó de que 51 civiles habían muerto y 92 combatientes de las SDF habían muerto en los combates del fin de semana, el "mayor número de combatientes de las SDF muertos (por el EI) en una sola batalla desde su fundación". [222]
El 3 de diciembre, fuentes activistas locales informaron que las fuerzas de las SDF habían avanzado hacia la nueva capital de facto del EIIL, Hajin , y habían entrado en la ciudad después de invadir las defensas del EIIL en su flanco noroccidental desde al-Bahrah. [223] [224] [225] Para el 4 de diciembre, se informó que las fuerzas de las SDF habían avanzado hacia el sector norte de Hajin, capturando el hospital local y el barrio y área de mercado de al-Hawamah. [226] El 6 de diciembre, Redur Khalil, un comandante de las SDF, confirmó que sus fuerzas habían avanzado hacia Hajin y habían tomado partes de la ciudad, incluidos algunos barrios y una mezquita, pero no el hospital , en medio de fuertes enfrentamientos en curso. Para el 7 de diciembre, las SDF habían tomado aproximadamente la mitad de la ciudad y también habían abierto un corredor humanitario para Hajin, lo que permitió que más de 1.000 civiles, en su mayoría mujeres y niños, huyeran de la asediada capital del EIIL. [227] La Coalición intensificó los ataques aéreos para apoyar el avance de las SDF, con un comunicado de prensa del 5 de diciembre [228] que detallaba múltiples ataques realizados cerca de Hajin dirigidos contra rutas de suministro, túneles, posiciones de combate y camiones del EIIL. Los medios estatales sirios afirmaron que un ataque aéreo de la Coalición en Hajin el 7 de diciembre destruyó completamente el hospital local y mató a ocho civiles, todos de la misma familia. La Coalición negó que hubiera víctimas civiles en sus ataques aéreos y negó que el hospital fuera destruido. [ cita requerida ] El 11 de diciembre, el portavoz de la Coalición, coronel Sean Ryan, confirmó a Talk Media News que el hospital de Hajin no fue bombardeado el 7 de diciembre y que las unidades de las SDF comenzaron a recibir fuego de armas pequeñas de elementos del EIIL en el segundo y tercer piso de la instalación el 8 de diciembre, ya que estaba siendo utilizado como un " nodo de comando y control " por el grupo terrorista debido a su ubicación estratégica. Al día siguiente se produjo una explosión en el edificio, que la Coalición afirmó que fue el resultado de explosivos manipulados colocados por el EIIL; Cuando las unidades de las SDF capturaron el hospital el 10 de diciembre, informaron que el edificio estaba "fuertemente minado con artefactos explosivos improvisados" en la estructura restante. [229] [230]
El 11 de diciembre, las SDF, además de revertir algunas de las recientes ganancias del EI y hacer nuevos avances en Hajin, [231] lograron recuperar la ciudad fronteriza de al-Baghuz Tahtani, asegurando una vez más toda la frontera sirio-iraquí y recuperando gran parte del territorio perdido de los contraataques del EI en octubre. [232] Para el 12 de diciembre, la Coalición estimó que todavía había 2.500 de los combatientes del EI "más endurecidos" en el bastión de Hajin. [233] El enviado especial del Presidente de los EE. UU. a la Coalición contra el EI, Brett H. McGurk, dijo: "Hemos llegado a un punto en el que casi todos los combatientes del EI llevan un chaleco suicida, la extensión de los IED y las ubicaciones, es una lucha muy, muy difícil y por eso está tomando algún tiempo". [234] Desde la irrupción inicial en el oeste de Hajin, los recientes avances de las SDF en la línea de frente en la ciudad han sido modestos y metódicos, ya que el EIIL habría colocado muchas minas y artefactos explosivos improvisados en zonas residenciales, excavado una extensa red de túneles y tenía francotiradores colocados en edificios más altos, además de utilizar civiles varados como escudos humanos , según los combatientes de las SDF en el terreno. Además, 2.500 civiles ya habían huido hacia el territorio de las SDF, ya que las SDF informaron haber matado a 55 militantes del EIIL desde que entraron en Hajin. [235] Para el 13 de diciembre, los fuertes enfrentamientos continuaron en el centro de la ciudad mientras los ataques aéreos de la Coalición seguían bombardeando las posiciones del EIIL. [236] A medida que las SDF avanzaban, capturando dos hospitales más en el proceso, el EIIL detonó cinco vehículos con trampas explosivas en un intento de obstaculizar el avance de las SDF, pero las trampas fallaron. [237] Más tarde ese mismo día, SOHR y fuentes no oficiales locales informaron que las defensas del Estado Islámico en Hajin habían colapsado y las fuerzas yihadistas estaban huyendo a las afueras orientales de la fortaleza; las cuentas kurdas de Twitter mostraron la bandera de las SDF en lo alto del bazar principal , lo que indica que las SDF efectivamente habían capturado el centro de la ciudad. [238] [239]
Al amanecer del 14 de diciembre, las fuerzas de las SDF –encabezadas por las YPG kurdas– capturaron por completo Hajin mientras las defensas del EI se derrumbaban, debido a un avance terrestre intensificado apoyado por el aumento de los ataques aéreos de la Coalición. La captura de la ciudad de Hajin propiamente dicha privó al Estado Islámico de un importante centro de mando y control, y del último trozo de territorio urbano significativo del grupo terrorista; los maltrechos militantes del EI, ayudados por sus redes de túneles, se retiraron al sur, a las zonas rurales al este del río Éufrates y al oeste de las posiciones de las SDF a lo largo de la frontera iraquí. [240] El portavoz de las SDF, Mustafa Bali, confirmó que algunos grupos esporádicos de elementos del EI seguían acosando y contraatacando a Hajin tras la captura en los campos y las afueras de los alrededores y que la lucha por la ciudad era “difícil” ya que los combatientes atrincherados del EI que las SDF sitiaban eran veteranos endurecidos de Irak y Siria “que luchaban hasta la muerte”, oponiendo una resistencia tenaz y defensas rígidas. [241] El activista Omar Abu Layla, que vive en Europa, afirmó que los desacuerdos entre las filas del EI sobre la jerarquía entre los combatientes iraquíes y sirios ayudaron a acelerar el colapso de las defensas del grupo extremista en la ciudad. [242] El SOHR añadió que desde el lanzamiento de la tercera fase de la campaña de Deir ez-Zor el 10 de septiembre, 922 hombres armados del EI, 539 combatientes de las SDF y 324 civiles (de los cuales 113 eran niños y 72 mujeres) habían muerto en los combates mortales por el enclave. El SOHR continuó diciendo que la mayoría de las víctimas civiles fueron consecuencia de los ataques aéreos de la Coalición. [243]
El coronel Francois-Regis Legrier, un alto oficial francés que había estado dirigiendo la artillería francesa durante la campaña como parte de la Fuerza de Tarea Wagram desde octubre de 2018, criticaría públicamente más tarde las tácticas de la Coalición durante la batalla en un artículo en la Revista de Defensa Nacional de Francia. El coronel Legrier argumentó que el gran énfasis de la Coalición en los ataques aéreos y la artillería pesada en lugar de los enfrentamientos terrestres puede haber minimizado sus propias pérdidas, pero "destruyó masivamente la infraestructura" y "prolongó innecesariamente el conflicto y, por lo tanto, contribuyó a aumentar el número" de víctimas civiles. Sugirió que una fuerza terrestre de 1.000 tropas de la Coalición contra los 2.000 combatientes tecnológicamente inferiores del EIIL habría terminado la batalla por Hajin mucho más rápida y eficientemente. Según se informa, las declaraciones de Legrier avergonzaron a las autoridades francesas, por lo que el artículo fue eliminado y un portavoz del ejército francés dijo que "se está considerando un castigo" para el oficial. [244]
Con la captura del bastión de Hajin –la última capital de facto del Estado Islámico– el 14 de diciembre, los combatientes del EI se retiraron a las aldeas rurales restantes que todavía estaban bajo su control dentro del enclave. El comandante en jefe de las SDF, Mazlum Kobane, dijo que al menos 5.000 combatientes del EI todavía estaban en el enclave restante. Dijo que alrededor de 2.000 son miembros extranjeros, en su mayoría árabes y europeos con sus familias. [18] Estados Unidos estimó que todavía había un contingente acérrimo de 2.500 combatientes del EI atrincherados dentro del enclave restante, ya que el Estado Islámico todavía controlaba las aldeas de Al-Susah , Al-Marashidah , Al-Shaafah , al-Baghuz Fawqani , al-Shajla y los asentamientos circundantes. [245] Se informó que más de 700 prisioneros, incluidos desertores, fueron ejecutados por el EI desde que perdió Hajin. [246]
El 14 de diciembre, las fuerzas de las SDF habrían avanzado al sur de Hajin, avanzando hacia las ciudades de Abu Hassan y Abu Al-Khatir en medio de enfrentamientos en curso. También se informó de que el EIIL estaba intentando atravesar las defensas de las SDF y retomar Baghuz Tahtani, en el sector sur de la zona, en la frontera iraquí. [247] El 21 de diciembre, después de capturar la zona de al-Qal'ah al suroeste de Hajin, las tropas de las SDF habrían logrado un avance importante en la ciudad de Abu al-Khatir, cuando los ataques aéreos de la Coalición atacaron a las unidades del EIIL y las obligaron a retroceder al centro de la ciudad. Fuentes locales también informaron de que el EIIL había hecho de Al-Susah su nuevo cuartel general. [248] El 25 de diciembre, fuentes locales confirmaron que las SDF habían tomado la ciudad clave de Abu al-Khatir después de días de enfrentamientos, con la ayuda de los continuos ataques aéreos de la Coalición, asegurando una zona de amortiguación adecuada alrededor de Hajin; Se informó de enfrentamientos posteriores en Abu Hassan mientras las SDF continuaban su avance hacia el sur, por el Éufrates. [249] El SOHR informó de que las SDF habían acorralado a 262 militantes del EIIL que intentaban huir entre el éxodo civil de la región hasta el 25 de diciembre; se informa de que hasta el momento 5.500 civiles habían huido de la zona desde el anuncio de la retirada de las tropas estadounidenses de Siria el 19 de diciembre. [250] Fuentes activistas locales informaron el 28 de que las SDF habían capturado la mitad de Al-Kashmah y que el EIIL seguía ocupando la mitad sur; capturar Al-Kashmah pondría a las SDF a una distancia de ataque adecuada de Al-Shaafah por primera vez. [251] Las SDF lograron avances limitados en el frente de Al-Kashmah y el eje de Al-Susah contra las fuerzas del EIIL hasta el 30 de diciembre, y se informó que las líneas de contacto de las SDF llegaban cerca de las afueras orientales inmediatas de Al-Susah, mientras que las SDF controlaban alrededor del 70 por ciento de Al-Kashmah, con enfrentamientos feroces en curso. [252] [253] Para el 31 de diciembre, las SDF habían capturado completamente Al-Kashmah y estaban luchando por el control de Al-Shaafah , la última ciudad importante del acceso norte antes de Al-Susah del EIIL. [254]
El 5 de enero de 2019, dos soldados de las fuerzas especiales británicas (presumiblemente del Servicio Aéreo Especial ) resultaron heridos en un ataque llevado a cabo por el EI; un kurdo también murió. Las tropas estadounidenses evacuaron a los dos soldados. [255] El 7 de enero, el SOHR informó que las unidades del EI se aprovecharon del mal tiempo y lanzaron una contraofensiva contra las SDF en la zona, matando a 23 personas e hiriendo a otras, mientras que el EI sufrió 9 bajas. Al día siguiente, las SDF habían repelido la ofensiva y habían ganado más terreno al EI cerca de la frontera iraquí. El mismo día, los aviones de guerra y la artillería de la Coalición continuaron bombardeando la ciudad de Al-Shaafah, mientras las SDF continuaban su aproximación hacia Al-Susah. [256] El 9 de enero, las SDF publicaron imágenes de ocho combatientes extranjeros del EI que sus unidades habían capturado durante una reciente "operación especial". Entre los capturados había ciudadanos rusos, alemanes, uzbekos, tayikos, ucranianos y kazajos, así como un adolescente estadounidense. [257] El 10 de enero, las SDF habrían capturado por completo Al-Shaafah después de expulsar a los combatientes del EI en un contraataque. Las SDF continuaron avanzando hacia la zona de Abu Badran. [258] Con el apoyo de los continuos ataques aéreos estadounidenses y franceses, las fuerzas de las SDF habrían capturado la mayor parte de Abu Badran después de superar las defensas del EI en la parte norte de la aldea el 13 de enero. [259] Tras los recientes avances en la zona contra el EI y la intensificación de sus ataques en los dos días anteriores, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, dijo a Reuters que el EI "está viviendo los momentos finales y se da cuenta de que esta batalla es la batalla para eliminarlos". [260]
El 15 de enero, el Consejo Militar de Deir ez-Zor de las SDF , la fuerza de combate líder durante la campaña, lanzó un último gran avance hacia el sur para tomar por asalto al-Susah, después de capturar Abu Badran y la región de al-Ulay'at de las fuerzas del EIIL. En ese momento, se creía que el comando central del EIIL tenía su sede en al-Susah y que su líder Abu Bakr Al-Baghdadi también podría estar potencialmente retenido allí. [261] El mismo día, surgieron informes, particularmente del SOHR, de que las SDF ya habían expulsado al EIIL de al-Susah, pero esto no fue confirmado por las SDF ni por la Coalición. [262] Los informes de primera línea confirmaron que las SDF habían tomado completamente al-Susah el 17 de enero, y que los combatientes del EIIL finalmente se retiraron más al sur para evitar ser invadidos. La pérdida de al-Susah fue un duro golpe contra el Estado Islámico, ya que el control territorial de la organización terrorista en la zona se había reducido a cuatro ciudades clave: Al-Marashidah , Mozan, al-Shajlah y as-Safafinah (aunque los enfrentamientos todavía continuaban en Al-Baghuz Fawqani). Después de la captura de al-Susah, surgieron informes de bombardeos en al-Marashidah y de que el EIIL atacaba a unidades de las SDF en al-Susah con VBIED. [263] Al día siguiente, el centro de medios de las SDF publicó un informe que detallaba sus recientes enfrentamientos. Con el apoyo aéreo casi constante de la Coalición, los combatientes de las SDF avanzaron 1,5 km, capturando 32 nuevos puntos en una línea de frente secundaria del eje de Al-Susah, lo que llevó a fuertes enfrentamientos separados con el EIIL, en los que las tropas de las SDF confiscaron munición y armas de los combatientes del EIIL muertos, incluidas las tropas de las SDF que detonaron cuatro motocicletas del EIIL cargadas con explosivos. Posteriormente, el EI aprovechó nuevamente el mal tiempo y lanzó ataques contra las posiciones de primera línea de las SDF, pero fueron repelidos. Las SDF informaron que 88 combatientes del EI habían muerto, mientras que perdieron a 10 de sus propios combatientes y otros 30 resultaron heridos. [264] El 20 de enero, el SOHR informó que los ataques aéreos de la Coalición sobre Al-Baghuz Fawqani habían matado a seis civiles, incluidos cuatro niños, así como a 10 militantes del EI. Se informó que los ataques aéreos de la Coalición se intensificaron después del atentado de Manbij reivindicado por el EI y que se cobró la vida de cuatro estadounidenses. [265]
Para el 22 de enero, las SDF habían logrado capturar el 75 por ciento de as-Safafinah, después de capturar el área rural de Mozan, confinando al EIIL a solo dos aldeas restantes, al-Shajlah y al-Marashidah, a lo largo del río Éufrates. [266] Los fuertes enfrentamientos continuaron en las afueras de al-Shajlah y el frente de al-Baghuz Fawqani , [267] con la mitad de esta última ciudad bajo control de las SDF. [268] A medida que el control territorial del EIIL se estaba reduciendo debido a la serie de pérdidas recientes, se produjo una afluencia masiva de civiles que huían, y cientos de personas abandonaron el enclave cada vez más pequeño el 22 de enero, la mayoría de ellos familiares de militantes del EIIL. [269] El éxodo civil continuó, ya que las SDF y las cuentas de redes sociales kurdas publicaron imágenes que, según se informa, mostraban a los familiares de los combatientes del Estado Islámico huyendo; muchos de ellos incluían nacionales de Francia, Pakistán, Irak y Turquía. [270] La moral entre los combatientes yihadistas restantes llegó a un mínimo histórico, con los combatientes rindiéndose en decenas (según ANHA ) a cientos (según SOHR) con más de 60 combatientes, 50 de ellos extranjeros, rindiéndose a las SDF en los últimos días. [271] SOHR informó que 4.900 personas, incluidos 470 combatientes del EI que se rindieron, habían huido del enclave desde el 21 de enero, 3.500 solo el 22 de enero. Mientras tanto, el paradero y el destino del escurridizo líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, aún eran desconocidos. [272] El SOHR también informó que la nueva ola de salidas significaba que un total de 27.000 personas habían huido del enclave desde principios de diciembre de 2018. [273] Zana Amedia, portavoz de las SDF, atribuyó su impulso sobre el terreno en las últimas semanas a un cambio de tácticas de inversión después de que sus líneas de frente colapsaran a fines de octubre de 2018, debido a un agresivo contraataque del EI durante una tormenta de arena. "Después de eso, el liderazgo tomó la decisión de cambiar de táctica y nos trasladó a atacar en dos, o incluso tres, ejes para que la pequeña fuerza que tiene el EI no pueda contrarrestar", dijo Amedia. "En este momento, la operación se está llevando a cabo en dos ejes: desde el norte, estamos atacando el pueblo de Al-Marashidah , y desde el sur, el pueblo de Baghuz". [274]
El 23 de enero, las SDF invadieron por completo y recuperaron Al-Baghuz Fawqani, tras semanas de resistencia desesperada del EI que terminaron con el colapso de sus fuerzas; las SDF comenzaron rápidamente a limpiar minas y a realizar operaciones de barrido en las granjas y comunidades circundantes, para encontrar a cualquier militante enemigo escondido. La captura de Baghuz Fawqani impulsó al SOHR a proclamar la inminente derrota del EI en Deir ez-Zor, ya que el grupo yihadista solo posee 10 kilómetros cuadrados de territorio restante en la cuenca media del Éufrates, y el resto de sus combatientes acérrimos se esconden en granjas dispersas entre los campos de regadío y los huertos de la orilla norte del valle. [275] La Coalición liderada por Estados Unidos se negó a decir cuándo esperaba que las SDF capturaran el último trozo de territorio del EI, y el portavoz Sean Ryan enfatizó en cambio que el objetivo más grande de la operación era minimizar y degradar la insurgencia y las capacidades terroristas del EI privándolos de espacio físico para operar. "Tratamos de mantenernos alejados de los plazos, ya que se trata más bien de degradar las capacidades del enemigo", dijo Ryan. [270] El mismo día, también se informó que las aldeas de as-Safafinah y al-Shajlah habían sido invadidas por las SDF respaldadas por un intenso bombardeo francés y estadounidense, dejando al-Marashidah como el último bastión en manos del EI: apenas el 0,01 por ciento del territorio que su autoproclamado califato alguna vez tuvo. [276]
El 24 de enero, las fuerzas de las SDF comenzaron a cruzar rápidamente el puente norte hacia al-Marashidah –el último bastión del EI en ese momento–, obligando al EI a retirarse hacia el centro de la ciudad. En respuesta, el EI lanzó un contraataque y recuperó partes de al-Shajlah antes de que el ataque fuera repelido. [277] Al día siguiente, otro contraataque permitió al EI recuperar partes del oeste de Baghuz Fawqani, al sur de la zona, y el EI intentó romper el asedio de las SDF con ataques suicidas. [278] Durante el intento de fuga del EI, las unidades del Ejército Árabe Sirio que se habían desplegado al otro lado del río también atacaron las posiciones mal establecidas del Estado Islámico en la ciudad, ayudando indirectamente a los kurdos. [279] 35 combatientes del EI murieron y otros 21 fueron capturados durante el fallido intento de fuga; a su vez, 16 combatientes de las SDF murieron y al menos 30 resultaron heridos. [280] En este punto, el comandante de las SDF Mazloum Kobani predijo que las SDF completarían su campaña y pondrían fin a la presencia militar del EIIL en un "mes", y solo declararían la victoria después de establecer el control sobre las tierras capturadas. [281] [282] El 25 de enero, ANHA informó que 150 combatientes del EIIL se rindieron a las SDF en al-Baghuz Fawqani, y la mayoría de ellos eran combatientes extranjeros. [283] Las líneas del frente en Baghuz Fawqani permanecieron fluidas el día 26 mientras el bombardeo de la Coalición continuaba en la aldea con el EIIL continuando con una dura resistencia en el sur de Marashidah mientras unidades de la Brigada Democrática del Norte alineada con los kurdos del Ejército Libre Sirio supuestamente se enfrentaron con el EIIL en el norte de Marashidah. [284] [285] También surgieron informes de que un comandante del EIIL llamado Bashar Al-Mughbel murió en ataques aéreos de la Coalición en Baghuz Fawqani [286] mientras SOHR informó que los ataques aéreos de la Coalición y los ataques con misiles de corto alcance en aldeas y otras áreas civiles habían matado a 42 personas en el enclave en los últimos días, incluidos 13 civiles que consistían en siete sirios vinculados al EIIL –incluidos tres niños de la misma familia– y seis no combatientes iraquíes. [287]
Los enfrentamientos nocturnos entre el 26 y el 27 causaron la muerte de 19 combatientes del EI y 11 de las FDS, informó SOHR, añadiendo que el bombardeo aéreo fue uno de los más feroces en dos semanas. Además, cuatro SVBIED atacaron posiciones de las FDS cuando el EI montó otro contraataque para romper el asedio. [288] El 27 de enero quedó claro que los funcionarios kurdos y estadounidenses no creían que el líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, siguiera atrincherado en la bolsa. "Tendría que ser estúpido para quedarse en la última bolsa hasta el final", dijo el portavoz de las FDS, Zana Amedi. "Habría escapado hace mucho tiempo antes de que la situación se deteriorara tanto para ellos. No está muerto, y tampoco está en estos pueblos". [289] [290] El 28 de enero, las SDF lograron capturar partes del norte de Al-Marashidah y sitiaron al EI en un espacio de solo 4 kilómetros cuadrados de tierra, acorralándolos contra el Éufrates. [291] Mientras continuaban los enfrentamientos, el comandante de las SDF, Heval Roni, comentó: "Geográficamente hablando, solo quedan cuatro kilómetros cuadrados bajo el control del EI, que se extienden desde Baghouz hasta la frontera iraquí". También afirmó que el número cada vez menor de oficiales y comandantes del EI que quedan eran en su mayoría iraquíes. [292] Mientras tanto, SOHR informó que unas 2.000 personas, incluidos 300 hombres armados del EI, habían huido del área desde el 27; en medio de la conmoción, las SDF capturaron a un comandante local del EI y a un guardaespaldas. [293]
El 28 de enero, se informó de que el EIIL tenía partes de las aldeas de al-Marashidah, al-Arqoub, Safafinah y Baghuz Fawqani todavía bajo su control, así como algunos huertos en la ciudad de Al-Susah. [290] El 29 de enero, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, dijo a Reuters que, en lugar de un asalto total al último bastión del territorio del EIIL, el avance de las SDF se había ralentizado debido a la gran presencia de civiles, muchos de los cuales eran esposas o hijos de combatientes del EIIL. Bali añadió que estaban llevando a cabo "operaciones precisas", que llevaban más tiempo. [294] Añadió que las SDF también habían rechazado una oferta de los yihadistas a través de mediadores para entregar el territorio a cambio de un paso seguro. La organización benéfica Comité Internacional de Rescate dijo que estaba ayudando a atender una afluencia repentina de más de 10.000 personas, casi todas mujeres, niños y ancianos, que habían llegado a un campamento de desplazados internos en Al-Hawl , en el noreste de Siria, desde la semana anterior. El IRC dijo que la mayoría de ellos estaban exhaustos, extremadamente hambrientos y sedientos mientras huían del territorio del EI, y muchos llegaron descalzos . [295] Mientras tanto, el secretario de Defensa interino de Estados Unidos, Patrick M. Shanahan, declaró que el territorio restante será tomado en unas pocas semanas. [296]
El 30 de enero, se informó de que un ataque aéreo de la Coalición sobre Marashidah mató a Mohammed Mahmoud al-Abadi (Abu Osama al-Qurashi), una figura de alto rango del EIIL que ocupaba varios puestos en el Estado Islámico, incluido el de comandante de la "Policía Islámica", Ministro de Petróleo y comandante de seguridad de alto rango. [30] [297] Mientras tanto, la Oficina Especial para Asuntos de los Secuestrados Yezidíes de la Región del Kurdistán informó de que las unidades de las SDF habían liberado a tres prisioneras yazidíes del EIIL (de 12, 30 y 40 años) durante su conquista en curso contra el EIIL. Según se informa, los yihadistas del Estado Islámico secuestraron a estas mujeres cuando entraron en la región de Sinjar en 2014. [298] El 15 de enero, un funcionario iraquí declaró que elementos del EIIL seguían traficando con mujeres yazidíes en Irak y Siria a pesar del colapso de su "califato". [299] El 31 de enero, las SDF hicieron avances limitados entre Safafinah y Baghuz Fawqani mientras también avanzaban sobre Arqoub (Marashidah occidental), un sector estratégicamente importante para el EIIL, ya que han utilizado el puente allí para cruzar el río y escapar a su refugio en el desierto sirio . Más tarde, las SDF se retiraron de algunas áreas de Baghuz Fawqani para evitar dañar a los civiles. Más de 150 personas fueron rescatadas. A finales de mes, se informó que el EIIL todavía controlaba Baghuz Tahtani en la frontera iraquí también después de una retirada táctica de las SDF. [300]
Ante la gran cantidad de civiles que huían de la zona de guerra, las SDF habían disminuido significativamente su avance el 1 de febrero, por temor a que el EIIL utilizara a no combatientes como escudos humanos. Los enfrentamientos entre las SDF y el EIIL en la zona también disminuyeron en intensidad a medida que el EIIL intentaba negociar un paso seguro para evacuar hacia la frontera turca. Las SDF y la Coalición rechazaron esto, exigiendo en cambio una rendición total de los yihadistas restantes y sus comandantes. [301] Mientras tanto, se informó de que después de que el comandante anterior del EIIL fuera asesinado, un saudí llamado al-Jazrawi estaba al mando de la zona restante. [302] [303] Durante esta pausa en los enfrentamientos terrestres, los civiles siguieron abandonando las zonas del EIIL en masa y los soldados de las SDF y las SOF estadounidenses repartieron agua, pañales y raciones de comida preparada a las familias de los miembros del EIIL y otros civiles en centros de detección improvisados establecidos para ayudar a procesar la salida de personas; Entre los desplazados internos, a menudo demacrados, hambrientos y cubiertos de polvo , los hombres fueron examinados por separado en busca de militantes del EIIL que huían, que se sabía que se mezclaban con los civiles inocentes. [304] En la madrugada del 5 de febrero, 5 familias turcas se entregaron junto con otras mujeres y niños. [305] El 6 de febrero, 12 familias iraquíes, 14 familias sirias, cuatro familias azerbaiyanas y dos mujeres canadienses se entregaron a las SDF. [306] Cinco niños soldados del EIIL de entre 14 y 15 años también se rindieron. [307] Mientras tanto, la Coalición llevó a cabo dos ataques aéreos en Baghuz Fawqani después de que un avión no tripulado iraquí fuera derribado, en los primeros ataques aéreos en días.
El 6 de febrero, el presidente estadounidense Donald Trump , durante una cumbre de 79 ministros de Asuntos Exteriores y funcionarios que han participado en la coalición global contra el EI, predijo un anuncio formal de una victoria final contra el EI tan pronto como la semana siguiente a pesar de que los avances en primera línea se detuvieron recientemente. "Restos -es todo lo que tienen, remanentes- pero los remanentes pueden ser muy peligrosos", dijo Trump en relación con el EI. "Tengan la seguridad de que haremos lo que sea necesario para derrotar a cada onza y hasta la última persona dentro de la locura del EI". [308] En relación con los militantes capturados, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, dijo que las SDF están deteniendo a combatientes extranjeros del EI "a diario". Los presuntos militantes capturados por las SDF generalmente estaban ansiosos por ser enviados a casa, algo que la administración kurda también quiere. Human Rights Watch había advertido que cualquier transferencia de presuntos militantes extranjeros y sus familiares fuera de Siria debería ser un proceso transparente. [309]
El 7 de febrero, las SDF capturaron Al-Marashidah y su distrito occidental de Arqoub, así como otras zonas cercanas, sitiando por completo a los combatientes restantes del EIIL en la ciudad de Al-Baghuz Fawqani , al sur de Al-Marashidah. [310] Más tarde ese mismo día, el comandante de las SDF, Adel Cudi, declaró que las SDF controlaban el 80% de Baghuz Fawqani y estaban avanzando lentamente contra las últimas posiciones en poder del EIIL. [311] A última hora del 8 de febrero, Mustafa Bali dijo que las SDF lanzarían un asalto final contra el resto del enclave una vez que los civiles hubieran sido completamente evacuados. "Por supuesto, hay un corredor seguro y los civiles están saliendo a diario, y esto reduce su número en Baghouz hasta que podamos estar seguros de que la ciudad está libre de civiles", dijo Bali. "Lanzaremos un ataque para acabar con la presencia de Daesh o se entregarán. No tienen otra opción. Confirmamos que no hay negociaciones ni intención de negociar", añadió. [312]
El 9 de febrero por la tarde, las Fuerzas Democráticas Sirias anunciaron que estaban lanzando la batalla final "decisiva", después de casi diez días de evacuar a 20.000 civiles, [313] la mayoría de los cuales eran miembros de la familia del EI. Redur Kalil, el oficial de relaciones públicas de alto rango de las SDF, dijo al periódico The Times que posiblemente había varios rehenes extranjeros retenidos en el enclave. [314] La operación comenzó con un intenso bombardeo preventivo durante la tarde, desde los equipos de misiles y morteros de las SDF y los aviones de guerra de la Coalición. La Coalición estimó que el EI todavía tenía entre 1.000 y 1.500 de sus combatientes yihadistas más leales que aún luchaban dentro del enclave, aunque las SDF y el SOHR estimaron que el EI todavía tenía alrededor de 3.000 combatientes dentro del enclave. [315]
Entre el 9 y el 10 de febrero, las SDF lograron capturar un total de 2 kilómetros cuadrados y tomaron el control de 41 puntos tácticos. [316] Las SDF informaron de la muerte de 37 miembros del EI, junto con la destrucción de 19 ubicaciones, una motocicleta enemiga, cuatro carreteras, un mortero y un depósito de armas en los ataques aéreos preventivos previos al asalto, mientras que solo perdieron a dos de los suyos. [317] El gobierno sirio declaró que los recientes ataques aéreos habían matado a varios civiles, incluidas cuatro personas cerca de un campamento de refugiados improvisado cerca de Baghuz. [318] En la mañana del 11 de febrero, las SDF repelieron otro contraataque del EI, cuando otros 1.500 civiles huyeron de la zona en una columna de 17 camiones llenos de hombres, mujeres y niños, algunos de los cuales se identificaron como iraquíes. El avance de las SDF fue gradual y preciso, a medida que cientos de civiles seguían saliendo de la zona de guerra hacia los centros de detección de la SDF-Coalición, establecidos para filtrar a los yihadistas que huían. [319] El 12 de febrero, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que el EI solo tenía control sobre un kilómetro cuadrado de territorio y que todos los que quedaban en la zona eran militantes del EI y sus familias. [320]
El 16 de febrero, una semana después del inicio de la batalla, el comandante de las SDF, Jiya Furat, declaró que el enclave sitiado se había reducido a 700 metros cuadrados y que pronto se declararía la victoria contra el EI en el enclave. [321] La batalla se había estancado a finales de febrero, ya que las SDF decidieron esperar hasta que todos los civiles posibles huyeran del territorio restante antes de asaltarlo, retrasando así la declaración de victoria y ampliando la batalla hasta convertirla en un asedio prolongado. El desgaste se convirtió en un factor más importante, ya que los yihadistas rodeados dejaban marchar a sus familias, otros rehenes y combatientes más prescindibles debido a la disminución de los recursos alimentarios del cerco de las SDF, y cientos de civiles y docenas de militantes que se rendían salían regularmente del enclave. [322] Entre los evacuados había familias destrozadas que habían perdido a seres queridos y hombres, mujeres y niños heridos, exhaustos y hambrientos. Varias de las esposas que huyeron fueron entrevistadas por los medios internacionales, quienes dieron cuenta de su viaje y de las condiciones en que vivían bajo el "califato" del EI; algunas describieron cómo vivían en agujeros excavados con tiendas de campaña para protegerse de los ataques aéreos. Mientras que algunas fueron más críticas, otras proclamaron su continua devoción a la idea del Estado Islámico, incluso después de la rendición. "No íbamos a irnos, pero el Califa dijo que las mujeres debían irse", dijo una madre, refiriéndose al líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, quien supuestamente ordenó a las mujeres y los niños que se fueran. "Yo quería quedarme. Es un Estado islámico. Es la tierra del Islam", agregó. [323] Los funcionarios de las SDF habían negado previamente que estuvieran negociando con el EI, pero el portavoz de la Coalición, Sean Ryan, confirmó el 6 de marzo que se estaban llevando a cabo negociaciones, a través de las cuales las SDF estaban tratando "diligentemente" de encontrar información sobre los rehenes retenidos por el EI. [324]
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Para el 9 de marzo, un mes después de la prolongada batalla/enfrentamiento, muchos militantes del EI y sus familias que habían sido evacuados seguían sin arrepentirse y eran devotos del "califato". Alrededor de dos docenas de evacuados entrevistados describieron sus últimos días en el campamento asediado y cómo la policía religiosa Hisbah del EI seguía manteniendo el orden y la aplicación de la ley religiosa en el campamento en medio del cerco de las SDF y la Coalición. La Hisbah supervisó las evacuaciones de civiles del extremo del EI, considerando que los intentos de evacuación de las SDF facilitaban su longevidad. [324] Según informes de los medios de comunicación, varios de los evacuados a veces reprendían y acosaban a los periodistas y fotógrafos en las zonas de evacuación. Otros hablaron sobre su situación; muchos seguían siendo devotos del EI y esperaban futuras "conquistas", mientras que algunos eran más ambivalentes. Consideraban el colapso territorial del EI como un castigo de Dios debido a la corrupción entre el liderazgo y los funcionarios del EI . [325] El 17 de marzo, las SDF publicaron sus cifras sobre la operación desde el 9 de enero: 34.000 civiles evacuados, 29.600 combatientes del EI y sus familiares rendidos, incluidos más de 5.000 combatientes, 1.306 militantes del EI muertos y 520 capturados en las operaciones. A su vez, cifraron sus bajas en 11 muertos y 61 heridos. [326]
El 18 de marzo, un ataque aéreo estadounidense con un F-15E contra una multitud que huía de los enfrentamientos en Baghuz mató a 80 personas, incluidas 64 mujeres y niños. Un avión no tripulado estadounidense operado desde la base aérea de Al Udeid había identificado a la multitud como civiles y, según se informa, los operadores se sorprendieron por el ataque. Según el Comando Central de Estados Unidos, un contraataque anterior del EIIL que duró varias horas casi había invadido las posiciones de las SDF y, en respuesta, la unidad de fuerzas especiales estadounidenses Task Force 9 solicitó el ataque aéreo. El ejército estadounidense dijo que el bombardeo mató a 16 combatientes del EIIL y solo confirmó oficialmente la muerte de cuatro civiles, ya que el Comando Central argumentó que algunos miembros de la familia del EIIL habían tomado las armas y, por lo tanto, "no podían clasificarse estrictamente como civiles". El incidente fue encubierto por las SDF y la Coalición y no se revelaría al público hasta noviembre de 2021. [327]
El 23 de marzo, las SDF anunciaron la liberación total del enclave del EI, con lo que concluyeron la batalla de Baghuz Fawqani y la campaña. En ese momento, el paradero del líder del EI , Abu Bakr al-Baghdadi, seguía siendo desconocido, mientras las SDF pasaban a realizar operaciones de contrainsurgencia . [328]
Durante la noche del 7 de febrero de 2018, las fuerzas estadounidenses atacaron posiciones de fuerzas pro gubernamentales sirias con ataques aéreos, luego de una incursión pro gubernamental en la línea del frente con las SDF, afirmando que fue en defensa propia de una sede de las SDF con observadores estadounidenses en Khusham . Los funcionarios estadounidenses estimaron que más de 100 miembros de las fuerzas pro gubernamentales murieron. [329] Sin embargo, el Ministerio de Defensa ruso declaró que las fuerzas pro gubernamentales estaban realizando misiones de reconocimiento contra el EIIL. Un combatiente pro gubernamental herido también declaró que las fuerzas de las SDF se habían infiltrado durante los ataques aéreos en la región de Tabiyyah, pero fueron repelidas. [330] También hubo informes de fuentes pro oposición de que habían estallado enfrentamientos entre las SDF y el SAA y fuerzas pro gubernamentales aliadas. [331] El pro gubernamental Al-Masdar News restó importancia a estas declaraciones y sugirió que podrían haber sido una campaña de miedo dirigida por los medios de comunicación de la oposición. [332]
El 29 de abril de 2018, el ejército sirio lanzó un asalto contra cuatro aldeas controladas por las SDF en el lado oriental del río Éufrates, inicialmente capturándolas. [333] Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), nueve combatientes pro gubernamentales y seis afiliados a las SDF murieron en los enfrentamientos. [334] El portavoz de las SDF, Kino Gabriel, declaró que los enfrentamientos estaban "apoyando el terrorismo y un intento de obstruir la guerra contra el terrorismo". [335] Varias horas después, las SDF declararon que recuperaron todas las aldeas que perdieron, [333] [336] Algunas fuentes locales declararon que los aviones de la coalición liderada por Estados Unidos atacaron a las fuerzas pro gubernamentales que atacaban a las SDF, [337] [338] aunque el Pentágono declaró que solo realizaron ataques aéreos de advertencia y no atacaron directamente a las tropas pro gubernamentales. [339]
El 5 de noviembre de 2018, el Inspector General del Departamento de Defensa de los Estados Unidos determinó que el EIIL se había convertido en una fuerza insurgente "clandestina eficaz" que operaba en gran medida de forma clandestina tanto en Irak como en Siria, ya que había perdido todo su territorio en Irak y solo poseía el 1 por ciento del territorio sirio en ese momento. [340]
Las campañas simultáneas a gran escala de las Fuerzas Democráticas Sirias (de mayoría kurda), el gobierno sirio y el gobierno iraquí para arrebatar gradualmente territorio al Estado Islámico degradaron la capacidad del grupo terrorista de proyección de poder y el acceso a los recursos y la mano de obra de los que se aprovechó años antes. [341] A medida que el EI perdía cada vez más territorio tanto en Irak como en Siria y se veía acorralado en pequeñas bolsas de territorio como en al-Safa en el desierto sirio y en la bolsa de Hajin-Éufrates, los restos veteranos del grupo, como se ve con muchas organizaciones que utilizan tácticas y estrategias de guerra de guerrillas, se volvieron cada vez más dependientes de las estrategias insurgentes en lugar de las grandes ofensivas anteriores que podía llevar a cabo. [342] Además de reforzar sus esfuerzos de propaganda, [225] muchos combatientes dispersos del EI y células durmientes leales se fundieron con la población local y continuaron con los bombardeos y ataques terroristas, lo que provocó importantes operaciones de contrainsurgencia. [343]
El 17 de enero de 2019, las SDF, después de capturar casi todo el brazo del Éufrates de EI, dijeron: "Con la ayuda de la coalición (liderada por Estados Unidos), intensificaremos nuestras operaciones militares para eliminar los restos de Daesh y perseguir a sus células durmientes", declarando su disposición a emprender operaciones de contrainsurgencia contra el Estado Islámico después de la campaña. [344] El 29 de enero, el Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos , Dan Coats , publicó su Evaluación de Amenaza Mundial, afirmando que EI "muy probablemente seguirá persiguiendo ataques externos desde Irak y Siria contra adversarios regionales y occidentales, incluido Estados Unidos". Con la pérdida de territorio físico del grupo terrorista, "EI buscará explotar los agravios sunitas, la inestabilidad social y las fuerzas de seguridad extendidas para recuperar territorio en Irak y Siria a largo plazo", volviendo a sus "raíces de guerra de guerrillas mientras continúa planeando ataques y dirigiendo a sus partidarios en todo el mundo". La evaluación agregó que no esperaba que el gobierno de Assad se concentrara en eliminar al EI de Siria luego de la retirada estadounidense. [345]
El 21 de febrero de 2019, un funcionario iraquí declaró que las SDF habían transferido a 150 militantes del EIIL a las autoridades iraquíes en virtud de un acuerdo que implicaba un total de 502, lo que la convertía en la mayor repatriación de miembros del EIIL hasta el momento. [346] El 24 de febrero, el Gobierno iraquí declaró que habían recibido a 13 sospechosos más del EIIL de las SDF. Algunos funcionarios iraquíes afirmaron que los 13 eran de origen francés. [347]
El 3 de marzo, las Fuerzas Democráticas Sirias liberaron a 283 sirios que estaban detenidos por su afiliación al EI. Las autoridades de las SDF dijeron que los liberados "no tienen sangre siria en sus manos", lo que sugiere que no participaron en ningún combate. La medida se tomó después de que los jefes tribales y otros funcionarios locales ejercieran presión sobre ellos. [348]
El 20 de abril de 2019, Kosovo repatrió a 110 de sus ciudadanos de Siria, incluidos 72 niños, 32 mujeres y cuatro hombres sospechosos de luchar para el EI. Los hombres fueron arrestados al llegar al país. Volaron de regreso con la ayuda del ejército estadounidense antes de que la policía los escoltara hasta un cuartel del ejército cerca de la capital, Pristina . [349] El mismo día, Bosnia anunció que había repatriado y detenido a un ciudadano bosnio sospechoso de luchar para el EI. [350]
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