La batalla de Baghuz Fawqani fue una ofensiva de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), asistidas por ataques aéreos, artillería y personal de fuerzas especiales de la coalición de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada – Operación Resolución Inherente (CJTF-OIR) , [49] que comenzó el 9 de febrero de 2019 como parte de la campaña de Deir ez-Zor de la Guerra Civil Siria . La batalla, que se compuso de una serie de asaltos terrestres, tuvo lugar en la ciudad siria de Al-Baghuz Fawqani y sus alrededores , en el valle medio del río Éufrates , cerca de la frontera entre Irak y Siria , y fue la última resistencia territorial del Estado Islámico (EI) en el este de Siria. [50] [51]
Después de acorralar a las fuerzas del Estado Islámico en un grupo densamente poblado de aldeas y una ciudad de tiendas de campaña a lo largo de la orilla del río durante la primera semana, las SDF se dieron cuenta de que un número mayor de lo previsto de civiles, la mayoría de los cuales eran familiares de los que ahora eran en su mayoría combatientes extranjeros del EI, todavía estaban en el enclave. Con la supervisión de la CJTF-OIR, las SDF adoptaron un enfoque gradual en la batalla, lanzando asaltos y luego deteniéndose para permitir que los combatientes que se rendían, los rehenes y las familias evacuaran con el fin de minimizar las bajas civiles. La estrategia de "goteo", junto con la dura resistencia de los yihadistas veteranos del Estado Islámico dentro de una pequeña zona densa, prolongó la batalla hasta convertirla en un asedio prolongado. [52] Las SDF declararon oficialmente la victoria final sobre el Estado Islámico en Baghuz Fawqani el 23 de marzo, lo que marcó el fin de los territorios controlados por el EI en Siria. [53]
Durante la batalla, el 18 de marzo, un ataque aéreo de la coalición mató a muchas personas. El incidente, cuya divulgación fue suprimida por el ejército estadounidense, mató a hasta 80 personas, incluidos 64 civiles y 16 militantes del EI, según The New York Times , que lo reveló al público en noviembre de 2021. [54] Una investigación militar estadounidense en mayo de 2022 concluyó que el ataque aéreo mató a 52 combatientes del EI y 4 civiles y no violó las leyes de la guerra. [55]
Desde septiembre de 2017, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) han estado librando una campaña para arrebatarle el control territorial al grupo terrorista Estado Islámico en el este de Siria. Los avances de las FDS fueron apoyados por fuerzas estadounidenses, británicas y francesas de la Coalición CJTF-OIR mediante apoyo aéreo cercano , artillería francesa y estadounidense y asistencia y supervisión de las fuerzas especiales estadounidenses . Las FDS lanzaron su tercera y última fase de su campaña en septiembre de 2018, capturando gradualmente el territorio restante del EI a lo largo del río Éufrates cerca de la frontera entre Irak y Siria. [56] Para el 1 de febrero de 2019, el EI se había reducido a cuatro kilómetros cuadrados de territorio, acorralado contra el río con las FDS avanzando desde el noroeste, las fuerzas del gobierno sirio bloqueando los cruces del río y las fuerzas iraquíes desplegadas para evitar infiltraciones transfronterizas. El éxodo masivo de civiles complicó los avances, y las FDS detuvieron su avance durante casi 10 días antes de la batalla. [57] En los 10 días anteriores a la batalla, más de 20.000 civiles huyeron del enclave. [58] [59] Las SDF afirmaron que varios rehenes extranjeros, entre ellos el periodista británico desaparecido John Cantlie y el sacerdote jesuita italiano secuestrado , el padre Paolo Dall'Oglio , posiblemente estaban retenidos en el enclave. [60]
El 9 de febrero de 2019, la ministra de Defensa de Francia, Florence Parly, visitó Firebase Saham, una base conjunta franco-estadounidense de apoyo de fuego de artillería cerca de Al-Qa'im , Irak, que apoyaba la campaña de las SDF contra el EI. Al reunirse con las fuerzas francesas allí, Parly les dijo que no se distrajeran y que Francia "está decidida a completar esta lucha contra quienes la han atacado", en referencia a los ataques terroristas del EI en Francia en los últimos años. [61]
Las Fuerzas Democráticas Sirias anunciaron la decisiva "batalla final" contra el enclave del EI en la tarde del 9 de febrero de 2019. Las fuerzas de las SDF que participaron en la ofensiva consistieron en alrededor de 15.000 combatientes, respaldados por la artillería de la Coalición y apoyo aéreo cercano , junto con la asistencia de las fuerzas de operaciones especiales (SOF). Inicialmente se estimó que el EI todavía tenía entre 400 y 1.000 de sus combatientes yihadistas más comprometidos y curtidos en la batalla que resistieron hasta el final, aunque las estimaciones generales todavía variaban ampliamente. [62]
La batalla comenzó con un intenso bombardeo preventivo durante toda la tarde por parte de equipos de morteros de las SDF y bombarderos estadounidenses, incluidos los B-1B Lancers , [27] con enfrentamientos intermitentes de francotiradores y choques de ametralladoras durante todo el día. Los combates continuaron durante la noche y las SDF solo avanzaron hasta el anochecer, cuando las bengalas de la Coalición iluminaron el campo de batalla [63] en medio de numerosos ataques aéreos y bombardeos "constantes" de al-Baghuz Fawqani; fuentes locales informaron también de combates nocturnos sobre el puente Baghuz-Bukhamal. [64] Las SDF informaron de la muerte de 37 miembros del EI junto con la destrucción de 19 posiciones avanzadas enemigas, cuatro carreteras, una pieza de mortero, una motocicleta y un depósito de armas durante el bombardeo preventivo. [65]
Durante la noche del 9 de febrero y la mañana del 10 de febrero, las SDF hicieron avances tempranos, tomando 41 puntos tácticos en un total de 2 kilómetros cuadrados de tierra mientras repelían un contraataque del EI a las 4 am local. Las SDF informaron haber matado a muchos combatientes del EI mientras que solo perdieron a dos de los suyos. También se informó que aseguraron un corredor humanitario para que 200 civiles huyeran de los combates. [66] [67] El portavoz de las SDF, Mustafa Bali, al comentar sobre las supuestas negociaciones secretas entre el EI, las SDF y la Coalición, declaró que los representantes del EI habían pedido un pasaje seguro para salir del reducto. Bali dijo que las SDF "lucharían hasta el último minuto"; sin embargo, los negociadores estadounidenses supuestamente declararon que el pasaje seguro a la Gobernación de Idlib , dominada por el rival del EI, Hayat Tahrir al-Sham , era una oferta que todavía estaba sobre la mesa. [68] Mientras tanto, al comentar sobre la batalla, el presidente estadounidense Donald Trump tuiteó: "Estados Unidos pronto controlará el 100% del territorio de ISIS en Siria". [69]
En la mañana del 11 de febrero, otros 1.500 civiles habían huido de la zona en una columna de 17 camiones llenos de hombres, mujeres y niños, algunos de los cuales se identificaron como iraquíes. [70] Cientos de civiles siguieron saliendo del enclave hacia los centros de selección improvisados de la SDF-Coalición establecidos para filtrar a los yihadistas que huían. Un comandante de las YPG afirmó que algunos militantes desesperados del EI recurrían a vestir ropa de mujer para huir. "[Los combatientes del EI] han estado tratando de escapar con ropa de mujer", dijo el comandante, que "algunos de ellos se visten como mujeres porque no les pedimos a las mujeres que se levanten el hijab ". [71]
Las misiones de combate de la Coalición continuaron; el Secretario de Defensa en funciones de los EE. UU., Patrick Shanahan, declaró que las SDF estaban haciendo "progresos significativos" a pesar de las malas condiciones climáticas. La mala visibilidad, como el clima nublado o las tormentas de polvo, generalmente beneficiaban a los combatientes del EI, ya que ocultaban algunos de sus despliegues terrestres y obstaculizaban el reconocimiento de las SDF y la Coalición. La Coalición dijo que, a pesar del mal tiempo, se estaban solicitando ataques aéreos "siempre que fuera posible". Los elementos del EI estaban atrincherados y fortificados, lo que dejó a las SDF dependiendo en gran medida del poder aéreo de la Coalición para suavizar las defensas y desalojar los puntos fuertes . Estados Unidos bombardeó una mezquita en la ciudad que, según se informa, estaba siendo utilizada como centro de comando y control del EI para dirigir ataques y desplegar coches bomba suicidas (SVBIED) contra las SDF. "Esta mezquita perdió su condición de protegida cuando el EI eligió deliberadamente usarla como centro de comando y control", afirmó la Coalición. El ataque a la mezquita se produjo en medio de informes de que el EI estaba utilizando deliberadamente escudos humanos para disuadir a la Coalición de atacar e impedir el avance de las SDF. Los medios estatales sirios informaron de que unas 70 personas murieron o resultaron heridas en las afueras de la ciudad después de que un ataque aéreo alcanzara un asentamiento donde se refugiaban cientos de personas. Un portavoz de la Coalición respondió: "Estamos al tanto de los informes de fuentes abiertas sobre víctimas civiles. Nos tomamos en serio todas las acusaciones de víctimas civiles y entendemos que también hay mucha desinformación". [72]
El sonido de las explosiones y los disparos resonó a decenas de kilómetros del campo de batalla mientras continuaban los intensos ataques aéreos de la Coalición y los ataques con misiles de las SDF; testigos oculares describieron las columnas de humo blanco y gris oscuro que se elevaban sobre el horizonte mientras aviones de guerra y misiles atravesaban el cielo. [73] El monitor del Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) con sede en Gran Bretaña dijo que las SDF avanzaban a un ritmo más lento del esperado inicialmente debido al uso de túneles por parte del EI para navegar por el campo de batalla junto con el despliegue de francotiradores , VBIED, misiles guiados antitanque y minas terrestres contra las SDF, lo que las obligó a realizar simultáneamente operaciones de desminado con cada avance. El comandante del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), el general Joseph Votel , que supervisó las operaciones de los Estados Unidos en Medio Oriente en ese momento, comentó sobre la batalla durante un viaje a El Cairo . "Es un espacio relativamente confinado, está muy urbanizado, está plagado de muchos peligros explosivos, dispositivos explosivos improvisados , por ejemplo, y es una especie de defensa preparada por ISIS", dijo, enfatizando la guerra asimétrica comúnmente asociada con la lucha contra EI. [74]
Las estimaciones sobre el número de militantes del EI que quedan en el enclave varían; los funcionarios de las SDF y el SOHR estimaron que quedaban alrededor de 3.000 yihadistas del EI, en su mayoría extranjeros, aunque estimaciones anteriores de la Coalición situaban la cifra en aproximadamente la mitad de esa cifra. [75] El 10 de febrero, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, dijo que todavía había hasta 600 combatientes presentes en Baghuz Fawqani. [76] También persistieron los informes de negociaciones en curso a puerta cerrada; una fuente de las SDF negó que se estuvieran celebrando tales conversaciones, diciendo que las SDF exigían una rendición incondicional del EI. [77] Mientras tanto, los medios italianos informaron de que el fotógrafo independiente Gabriele Micalizzi resultó gravemente herido, aunque no de gravedad, en la cabeza por las astillas de una granada propulsada por cohete . Micalizzi fue trasladado en avión por la Coalición a Bagdad para ser evacuado de vuelta a Italia. [48] El Observatorio dijo que 13 militantes del EI, incluidos cinco atacantes suicidas, murieron, así como seis combatientes de las SDF en combates recientes. [69] Se informó de que 16 civiles habían muerto en ataques aéreos hasta finales del 11 de febrero. [78]
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El 12 de febrero, los civiles siguieron huyendo en la parte trasera de polvorientos camiones llenos de mujeres y niños con destino a los campos de refugiados dirigidos por las SDF en el noreste de Siria, principalmente al-Hawl . Los conductores civiles de los camiones dijeron que entre las docenas de civiles que huían con ellos había 18 extranjeros, incluidos rusos , turcos y ucranianos . Los periodistas regionales e internacionales treparon por los bordes de los camiones y encontraron a no árabes entre los civiles, algunos gritando "¿Francia? ¿Francia?". Una civil que huía, madre de cinco hijos, describió el bombardeo como "inimaginable". "No había comida. Comíamos hierba del suelo como ovejas... Daesh había bloqueado las carreteras y los contrabandistas querían miles de dólares estadounidenses ", añadió. [79] Dos madres francesas convertidas al islam que pagaron para que las sacaran del enclave de contrabando declararon que se estaban produciendo "masacres" en el interior de la ciudad mientras muchas otras se morían de hambre. Según las mujeres, sólo se permitió el contrabando de mujeres sirias e iraquíes. [80]
Los enfrentamientos violentos continuaron durante todo el 12 de febrero; los ataques aéreos de la Coalición bombardearon distritos enteros, como el barrio de Sheikh Hamad, mientras las SDF capturaban el puente Baghuz-Bukamal y avanzaban en el barrio de Al-Khanafirah. Se vio una flota de 15 vehículos que transportaban soldados estadounidenses reforzando una línea de frente secundaria, mientras que las unidades del EI usaban tácticas de emboscada y desplegaban ametralladoras y misiles guiados antitanque contra posiciones de las SDF. [81] [82] [83] Testigos oculares locales dijeron que el EI estaba usando basura y quemas de neumáticos para llenar el horizonte con humo espeso para complicar las capacidades de ataque aéreo de la Coalición y hacer que el aire fuera más difícil de respirar para las tropas de las SDF. El reportero sirio Mushin Khalil informó que al menos 14 combatientes de las SDF murieron el día 12 en un contraataque del EI en el que participó un terrorista suicida. [84] Al final del día, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que el EI controlaba sólo un kilómetro cuadrado de territorio, y que todas las personas que quedaban allí eran militantes del EI y sus familias. [85] [86] Mientras tanto, SOHR informó que los funcionarios estadounidenses exigieron al EI que entregara 40 toneladas de oro robado que el grupo poseía a cambio de un pasaje seguro a un "lugar no revelado" durante supuestas negociaciones en curso. [87]
El 13 de febrero, surgieron informes de que el EI había ejecutado a más de 15 de sus propios combatientes por intentar rendirse, siete de los cuales eran ciudadanos franceses. Después de despejar el barrio de Sheikh Hamad, las SDF pudieron atravesar las defensas del EI y capturar el centro de la ciudad, obligando a decenas de yihadistas del EI a huir hacia as-Safafinah mientras que el resto de los militantes del EI se quedaron retenidos en un campo de refugiados cercano cerca de los huertos de la ciudad. [88] Las SDF informaron haber recibido a 425 civiles que huyeron del enclave en las últimas 24 horas en camión y a pie; algunas de las mujeres que huyeron –muchas de ellas esposas de combatientes del EI– tenían heridas de bala, probablemente causadas por las fuerzas del EI que disparaban a sus propias esposas que huían con la esperanza de utilizar a sus familias como escudos humanos y moneda de cambio durante las negociaciones. [89] [90] El personal de las SDF y la Coalición identificó a los civiles varones que huían durante el procesamiento y, según se informa, estaban utilizando escáneres de retina , huellas dactilares y otras herramientas de recopilación de datos biométricos al examinarlos en busca de vínculos yihadistas. Mientras tanto, el Comité Internacional de Rescate declaró que 51 personas habían muerto en el camino desde el enclave al campo de refugiados de Al-Hawl o poco después de llegar, la mayoría en las últimas semanas. La mayoría eran bebés o recién nacidos que morían de hipotermia durante las largas caminatas por el frío terreno del desierto con sus familiares. [91]
El 14 de febrero, los periodistas que informaban fuera de la ciudad dijeron que las cosas estaban "tranquilas" en su extremo, ya que el ritmo del avance de las SDF se había ralentizado. Algunos civiles salieron durante la noche -el grupo más pequeño en semanas- según un trabajador humanitario en el lugar. Un funcionario de las SDF dijo que las operaciones de limpieza continuaban mientras que los combates del día se desarrollaron principalmente en el eje noreste de la ciudad, donde agregó que los combatientes estaban desplegando nuevas " armas térmicas ". [92] Las SDF informaron de la captura de una clínica utilizada para tratar a las tropas del EI y un depósito de armas lleno de munición, incluidos 10 morteros, una pieza de artillería y un coche bomba equipado con explosivos en el eje noreste. Los combatientes de las SDF en el eje sureste descubrieron los cuerpos de 26 soldados del EI a finales del 14 de febrero, incluido el de un niño soldado . [5] [93]
El tiempo lluvioso, la huida de civiles y las tácticas de emboscada del EI continuaron obstaculizando los avances de las SDF el 15 de febrero, mientras los equipos de ingeniería llevaban a cabo operaciones continuas de limpieza de túneles y desminado en el eje nororiental. [94] Según se informa, los ataques quirúrgicos de la Coalición se redujeron a un máximo de dos al día, ya que Adnan Afrin, un comandante de las SDF, dijo que las SDF querían evitar "causar una masacre" debido a que el EI sacó a cientos de rehenes civiles de los túneles en los últimos días. SOHR informó que un convoy de la Coalición de siete camiones, tres ambulancias y otros vehículos se dirigió hacia la zona restante en poder del EI con el objetivo de sacar a los yihadistas restantes y sus familias. Al final del día, 200 combatientes del EI se rindieron. [5] [95] [96]
El 16 de febrero, en una intervención en la zona de concentración del yacimiento petrolífero de Al-Omar, el comandante de las SDF, Jiya Furat, declaró que el territorio restante del EI se había reducido a "700 metros cuadrados" [nota 1] y que se anunciaría una declaración de victoria en "días". Furat añadió que el EI también liberó a diez miembros de las SDF capturados anteriormente, ya que el grupo terrorista volvió a exigir que se le permitiera partir hacia Idlib. [97] El SOHR afirmó que las SDF casi habían terminado de establecer el control, pero que los combatientes restantes del EI se estaban escondiendo en redes de túneles con rehenes. También se informó de dos ataques aéreos de la Coalición en la zona. Las evacuaciones de civiles y las escaramuzas menores en la línea del frente continuaron hasta el día 18. [98]
El 19 de febrero, cuando el territorio del EI se había reducido a una pequeña franja de aldeas cercadas de unos cientos de metros cuadrados, las SDF reafirmaron su ultimátum al EI: rendirse o morir en combate. Las SDF siguieron operando con cautela mientras decenas de camiones que evacuaban a civiles entraban y salían regularmente de la región. Las Naciones Unidas expresaron su preocupación por "la situación de unas 200 familias, incluidas muchas mujeres y niños, que al parecer están atrapadas" en el enclave asediado del EI. [99] Al caer la noche, se informó de dos ataques aéreos de la Coalición en la zona, ya que muchos combatientes del EI parecían haberse negado a rendirse. [100]
El 20 de febrero, los funcionarios de las SDF declararon que querían evacuar a todos los civiles antes de atacar a los "120-300 combatientes del EI" restantes, que se cree que están atrincherados en la zona de la aldea de Hawi al-Dandal con "al menos 100 civiles" presentes. [101] El 21 de febrero, SOHR informó que unos 260 combatientes del EI, en su mayoría extranjeros, permanecían rodeados en las tierras de cultivo y en los túneles cercanos, aparentemente prefiriendo morir luchando que rendirse a las SDF. [102] Las SDF predijeron que el último grupo de civiles estaría fuera del área el día 21, pero no se vio a ningún civil salir durante el día. Los periodistas informaron haber visto aviones de guerra y helicópteros de ataque estadounidenses explorando el área, [103] pero no había señales de combate. Mientras tanto, fuentes francesas informaron que la Coalición estaba verificando si el yihadista francés Fabien Clain había muerto en un ataque aéreo el día anterior que también dejó a su hermano Jean-Michel gravemente herido. [104] La Coalición confirmó la muerte de Clain el 28 de febrero. [105]
Las SDF dijeron que estaban "sorprendidas" por el número de civiles que todavía se encontraban detenidos en el enclave. Grupos de civiles seguían huyendo en dirección a las fuerzas de las SDF, algunos de ellos escapando a través de túneles y edificios destruidos. Human Rights Watch citó a civiles entrevistados que dijeron que los contrabandistas cobraban 400 dólares estadounidenses por persona. Un comandante de las SDF afirmó que podrían pasar cuatro o cinco días más antes de que todos los civiles estuvieran completamente fuera de la zona de operaciones . [106]
En las primeras horas del 26 de febrero, otro grupo de combatientes del EI y sus familias se rindieron a las FDS. [107] La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) para Siria afirmó que 9.000 personas habían evacuado el enclave en las 72 horas anteriores, el 99 por ciento de las cuales eran mujeres y niños. El SOHR informó que 1.400 personas habían evacuado la zona desde el 24 de febrero, incluidas docenas de presuntos militantes del EI. Los recientes ataques aéreos de la Coalición en la zona se centraron principalmente en hacer retroceder a los combatientes del EI que bloquearon carreteras y rutas de escape en un esfuerzo por evitar que los rehenes civiles escaparan en las semanas anteriores. [108]
La Coalición publicó un resumen [109] de sus recientes ataques aéreos y de artillería en la zona el 27 de febrero:
"Entre el 10 y el 23 de febrero, la Coalición llevó a cabo 186 ataques, que consistieron en 426 enfrentamientos, que incluyeron daños o destrucción de: 285 unidades tácticas del EIIL, 189 posiciones de combate, 50 rutas de suministro, 22 áreas de preparación, 16 barcos, 15 vehículos, seis petroleros, seis áreas de operaciones de aeronaves, seis VBIED, cuatro "nodos" de mando y control, tres depósitos de armas, tres ametralladoras pesadas, tres piezas de equipo de ingeniería, dos edificios, dos túneles, una cueva, una instalación de producción de IED y una instalación de almacenamiento de petróleo. La Coalición define un "ataque" como "uno o más enfrentamientos cinéticos que ocurren aproximadamente en la misma ubicación geográfica para producir un efecto único, a veces acumulativo, en esa ubicación".
El 28 de febrero, el portavoz de las SDF, Adnan Afrin, anunció el descubrimiento de una fosa común encontrada diez días antes en la ciudad. La fosa contenía docenas de cadáveres de hombres y mujeres junto con cabezas cortadas y un ejecutivo de Furat FM dijo que la mayoría de los cuerpos habían recibido disparos en la cabeza. Las SDF estaban tratando de confirmar si eran yazidíes o miembros del EI. La portavoz de las SDF, Lilwa Abdulla, confirmó posteriormente que las víctimas eran yazidíes, aunque no había un número específico. [110] [111] [112] [113] Sin embargo, los lugareños han dicho que los cadáveres fueron víctimas de ataques aéreos. [114]
El 1 de marzo, los Free Burma Rangers , uno de los pocos grupos de ayuda en la zona, dijeron que 15.000 personas habían huido de la zona de Baghuz en el último mes. En un centro de selección a 20 kilómetros de Baghuz Fawqani, una mujer egipcia dijo a los periodistas que el EI estaba impidiendo que los hombres menores de 40 años abandonaran el reducto, incluido su marido de 27 años, a la espera de una batalla final. [115] [116] Según informes de los medios de comunicación, algunas de las novias del EI evacuadas todavía proclamaban lealtad al "Estado Islámico" y a su líder. Algunas incluso gritaban consignas yihadistas desde la parte trasera de los camiones que huían. " Abu Bakr Baghdadi prevalecerá", dijo una mujer. "Nos fuimos porque Dios creó una razón para salir de aquí, pero el Estado Islámico siempre prevalecerá. Abu Bakr Baghdadi está en los túneles y ellos traerán la victoria". Cuando los periodistas se fueron, la mujer y sus hijos gritaron: "¡El Estado Islámico permanecerá!" [117]
El 1 de marzo, a las 18:00 hora local (16:00 GMT ), tres semanas después del asalto a Baghuz Fawqani, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que el enfrentamiento con el EI había terminado y que las unidades de las SDF habían comenzado a asaltar los campamentos restantes a orillas del río, que eran una ciudad de tiendas de campaña que se decía que estaba sobre una red de cuevas y túneles que utilizaban los yihadistas atrincherados. [118] Bali esperaba una batalla "feroz", ya que dijo que las SDF reanudaron las operaciones terrestres solo después de la evacuación del último grupo de civiles dispuestos a irse y después de la liberación previa de los combatientes de las SDF capturados. "La gente que evacuamos hoy nos dijo que no había civiles dentro y que los que todavía estaban dentro no querían irse", afirmó Bali. Añadió que las unidades de las SDF avanzarían con cautela para evitar los IED y las minas terrestres, y que cualquier civil que encontraran sería aislado aunque las unidades seguirían avanzando. [115]
Los informes de intensos combates y el aumento de la presencia aérea de la Coalición proliferaron. Bali, que dijo que esperaba que la batalla terminara "pronto", afirmó que las SDF estaban avanzando en dos frentes con sus unidades desplegando armas medianas y pesadas. Al menos tres combatientes de las SDF resultaron heridos en los combates nocturnos. [119] Al mediodía del 2 de marzo, el EI estaba desplegando francotiradores, trampas explosivas, drones y "misiles térmicos" contra las SDF mientras helicópteros estadounidenses sobrevolaban la zona. El humo negro llenaba ocasionalmente el cielo, aparentemente debido a los ataques aéreos. Un portavoz de las SDF, Zana Amedi, restó importancia a la dependencia de las SDF del poder aéreo en el asalto debido a que los yihadistas utilizan túneles y escudos humanos, diciendo "Ahora son principalmente enfrentamientos. Casi no hay ataques aéreos esta mañana. Hubo pocos ataques aéreos por la mañana y nada más después de eso". El comandante Adnan Afrin dijo que la zona de amortiguación de 1 kilómetro entre las líneas del frente había sido absorbida por el avance inicial; Añadió que hasta el momento no se han producido ataques suicidas, aunque algunas minas terrestres explotaron. También afirmó que ocho miembros de las SDF resultaron heridos hasta el momento, algunos de gravedad. El SOHR informó de que diez combatientes del EI habían muerto en enfrentamientos recientes, y añadió que las fuerzas del gobierno sirio y sus aliados se enfrentaron con militantes del EI que intentaron infiltrarse o escapar cruzando la orilla oeste del río Éufrates, que separa físicamente el territorio del gobierno sirio y de las SDF; el enfrentamiento dejó siete yihadistas muertos. [2]
El 2 de marzo por la noche, el EI comenzó a desplegar VBIED con automóviles, motocicletas y bicicletas contra las posiciones de las SDF, varias de las cuales fueron destruidas posteriormente tanto por los ataques aéreos de la Coalición como por los francotiradores y cohetes de las SDF; el EI también bombardeó a las fuerzas terrestres que se acercaban. [120] Un ataque aéreo contra un supuesto depósito de municiones desencadenó una gran explosión, causando un incendio latente que dio lugar a continuas explosiones secundarias hasta el día siguiente, llenando el cielo de humo. A finales del 2 de marzo, las fuerzas de las SDF habían logrado avances limitados, capturando seis puntos tácticos y una colina con vistas al campamento principal del EI. [121] [122] Para el 3 de marzo, las SDF tenían, según se informa, 160 unidades de ametralladoras estacionadas a intervalos de 50 metros a lo largo de la línea del frente, mientras que disparos esporádicos y morteros y artillería de las SDF seguían bombardeando el campamento. Con el EI ofreciendo una fuerte resistencia durante el día, las SDF avanzaron en gran medida y llevaron a cabo combates de corto alcance después del anochecer con el apoyo de helicópteros y aviones de guerra estadounidenses; Según las SDF, los yihadistas atrincherados estaban "superados en armamento" y no tenían visión nocturna . Las SDF habían perdido tres combatientes y habían capturado entre 13 y 14 puntos a finales del 3 de marzo, según un comandante. [123] [124] [125] El SOHR citó informes locales que afirmaban que elementos estadounidenses habían desplegado municiones incendiarias de fósforo blanco en Baghuz; el uso deliberado del arma en presencia de zonas civiles está prohibido por la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales . Un portavoz de la Coalición negó rotundamente las acusaciones. [126]
Al notar que todavía quedaba una importante presencia civil en la zona, las SDF volvieron a reducir su avance general el 4 de marzo. La medida contradecía declaraciones anteriores de que el asalto no iba a comenzar hasta que todos los civiles estuvieran fuera. "Estamos reduciendo la velocidad de la ofensiva en Baghouz debido a un pequeño número de civiles utilizados como escudos humanos por Daesh", dijo Mustafa Bali. Las SDF abrieron un corredor humanitario secundario para facilitar las evacuaciones. [127] Más tarde ese día, funcionarios de las SDF y de la Coalición declararon que alrededor de 500 personas, incluidos 150 presuntos militantes del EI, se habían rendido y se esperaba que 200 más se fueran. El número exacto de combatientes del EI que quedaban dentro del campamento seguía siendo desconocido; también había continuas preocupaciones sobre cuán extensas eran las redes de túneles: algunos combatientes de las SDF estimaron que los túneles se extendían por más de 2 kilómetros. [126] [128] Mientras tanto, informes locales indicaron que el comandante del EI Jamal Khaled Masoulkh murió en un ataque aéreo en Baghuz Fawqani la noche anterior. Fue comandante adjunto del Estado Islámico, destinado en Raqqa (antigua capital de facto del EI ), antes de trasladarse al este de Siria. [14]
El 5 de marzo, las SDF informaron de que 3.000 personas habían huido a través del corredor desde la ralentización del 4 de marzo, y que 10.000 personas habían huido en total desde el 10 de febrero. Una de las evacuadas, Dorothee Maquere (esposa del terrorista fallecido Fabien Clain ) confirmó que su hermano Jean-Michel Clain, que resultó gravemente herido en el ataque aéreo de la Coalición contra su posición el 20 de febrero, murió el 3 de marzo después de que un proyectil de mortero de las SDF cayera cerca de él. También afirmó que Hayat Boumeddiene , buscada por las autoridades francesas como presunta cómplice de los ataques de enero de 2015 en Île-de-France , murió en otro ataque durante la semana anterior, que al parecer alcanzó una casa segura del EI conocida como la "Casa Francesa", donde se alojaban muchos ciudadanos franceses. Otros evacuados entrevistados corroboraron estas declaraciones, aunque no pudieron verificarse de forma independiente en ese momento. [129] El 6 de marzo, las SDF informaron que habían capturado a 400 militantes del EI durante la noche. [130]
El enfrentamiento continuó hasta el 10 de marzo, y todavía se veían banderas del EI ondeando sobre el campamento asediado. Los combatientes de las SDF, encaramados en lo alto de los tejados a sólo cientos de metros del campamento, vieron a militantes del EI, mujeres y niños de aspecto "exhausto" deambulando por allí, sin haberse rendido aún a pesar de las decenas de camiones de evacuación que entraban y salían diariamente. La presencia de las familias civiles de los yihadistas siguió retrasando los intentos de las SDF de desalojar el campamento. [131] [132] Más tarde ese mismo día, el portavoz de las SDF Mustafa Bali declaró que decenas de miles de personas, incluidos al menos 4.000 combatientes del EI, se habían rendido a las SDF en el último mes. También afirmó que ningún otro civil había abandonado el enclave del EI ese día, y que los combatientes de las SDF no vieron a ningún otro civil dentro del enclave del EI. [133]
El segundo enfrentamiento llegó a su fin en la tarde del 10 de marzo, y las SDF reanudaron el asalto a las 6:00 pm hora local. [133] Se informó de intensos enfrentamientos terrestres, incluidos disparos de ametralladoras y francotiradores. Las SDF afirmaron que aviones de guerra y morteros estaban apuntando a arsenales de armas en el campamento, cuya destrucción incendió secciones del campamento. [134] El 11 de marzo, el EI contraatacó con ataques suicidas: cuatro yihadistas asaltaron posiciones de las SDF, detonando sus cinturones explosivos, aunque solo lograron dañar un "dragaminas", según las SDF. 11 Se informó de ataques de la coalición cuando las unidades de las SDF dispararon contra el campamento desde todos los lados con artillería, bombardeos de cohetes y armas pesadas; hicieron avances limitados, al parecer capturando un depósito de armas. Cinco soldados de las SDF resultaron heridos y uno murió, según las SDF. El SOHR informó de que siete militantes del EI habían sido capturados desde el 10 de marzo. [135] [136] Completamente asediado en Baghuz Fawqani, el EI difundió películas y grabaciones de audio de propaganda a través de sus pocos medios sociales a última hora del 11 de marzo instando desesperadamente a sus partidarios en el extranjero a realizar ataques contra los "Cruzados", un término utilizado por los yihadistas para referirse a las naciones occidentales , y para que los seguidores mantengan su fe en Dios y el califato en medio de un colapso territorial total. [137] [138] Los medios estatales sirios, citando fuentes locales, informaron que los recientes ataques aéreos de la Coalición habían matado a más de 50 civiles en el campamento; esto no fue confirmado por la Coalición. [139]
El 12 de marzo, cientos de personas fueron vistas entregándose en masa a las SDF, incluidos combatientes y sus familias. Las SDF declararon que la batalla principal estaba "prácticamente terminada" y que sólo necesitaban establecer su control contra los combatientes del EI que se resistían y estaban atrincherados en complejas redes de túneles en la zona antes de declarar la victoria. Informaron de que entre 25 y 38 militantes del EI habían muerto desde el 10 de marzo, mientras que ellos mismos sufrieron tres bajas. La Coalición había llevado a cabo unos 20 ataques aéreos contra depósitos de armas y puestos de mando. Mientras tanto, los funcionarios estadounidenses afirmaron que no creían que ningún alto dirigente del EI permaneciera en la zona, evaluando que se habían dispersado a otros lugares como parte del cambio del grupo hacia la insurgencia. [140] [141] El 13 de marzo, los morteros y los ataques aéreos siguieron bombardeando el campamento mientras las SDF hacían avances limitados en algunos puntos. El EI aprovechó una tormenta de polvo para montar dos contraataques con terroristas suicidas; El primer ataque fue repelido, pero el segundo ataque fue más exitoso, matando a cuatro combatientes de las SDF e hiriendo a otros ocho. [142] [143] Un comandante de las SDF declaró: "El objetivo de nuestro avance es aterrorizar a los combatientes del EI para que se rindan y para que los civiles salgan". Las SDF informaron que alrededor de 3.000 personas más, incluidos presuntos yihadistas, habían huido del área desde el 11 de marzo, un testimonio de cuán densamente poblada seguía siendo la zona y la inexactitud de las estimaciones anteriores. [144]
El 14 de marzo, se reanudaron los duros enfrentamientos después de que 1.300 yihadistas y sus familiares se rindieran durante una pausa en los combates, muchos de ellos ciudadanos extranjeros. Las YPG , la principal fuerza de combate de las SDF, informaron de que el EI había desplegado más de 20 terroristas suicidas durante los contraataques en los dos últimos días, y que al menos 112 combatientes del EI habían muerto desde el 10 de marzo. [145] El 17 de marzo, las SDF publicaron sus cifras sobre la operación desde el 9 de enero: 34.000 civiles evacuados en total, 29.600 combatientes del EI y sus familiares se rindieron, incluidos más de 5.000 combatientes, 1.306 militantes del EI muertos y 520 capturados en operaciones. A su vez, cifraron sus bajas en 11 muertos y 61 heridos. [146]
El 18 y 19 de marzo, las SDF anunciaron un progreso significativo, capturando el campamento del EI y deteniendo a cientos de militantes heridos que se habían rendido. El campamento era la zona más grande que aún estaba en poder del EI en Al-Baghuz Fawqani, la última zona poblada que el grupo militante controlaba. [147] El portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que las SDF tenían el control de todo Al-Baghuz Fawqani, con la excepción de unos pocos focos de resistencia a lo largo de las orillas del río Éufrates, donde continuaban los enfrentamientos intermitentes con combatientes del EI que resistían atrapados entre el campamento capturado y el río. [3] Las SDF también afirmaron que más de 5.000 personas podrían seguir permaneciendo en las zonas que aún no han sido capturadas por las SDF, ya que la vasta red de túneles en Baghuz Fawqani dificultaba estimar el número preciso de personas que se escondían allí. [3] Entre el grupo que se rindió había sospechosos del atentado de Manbij que tuvo como objetivo a soldados estadounidenses en enero de 2019. [148]
El 20 de marzo, en respuesta a los acontecimientos, el presidente estadounidense Donald Trump predijo que el remanente del EI sería despejado "para esta noche" durante un discurso en la Planta de Tanques del Ejército de Lima en Ohio, diciendo: "El califato se ha ido a partir de esta noche". Mientras tanto, había pocas señales de enfrentamientos en Baghuz Fawqani mientras las fuerzas kurdas celebraban Newroz , el año nuevo kurdo, junto con las celebraciones tempranas de la conclusión de la batalla. Un oficial de las SDF dijo que sus fuerzas ahora estaban buscando en gran medida túneles de combatientes del EI mientras periodistas internacionales informaron haber visto evacuaciones en curso de mujeres y niños en el campamento. [149] [150] El área de Baghuz permaneció en gran parte tranquila el 21 de marzo mientras continuaban las cautelosas operaciones de limpieza contra minas, trampas explosivas, túneles y trincheras camufladas; el personal de las SDF se jactó de que las banderas negras estándar del EI , que "infundían miedo" en la población, ya no ondeaban sobre la ciudad. La anticipación de una declaración pendiente de victoria sobre el EI resultó en informes locales y regionales prematuros que afirmaban que toda la zona estaba despejada y que las SDF habían declarado la victoria. Tanto las SDF como los funcionarios estadounidenses negaron que la ciudad estuviera completamente liberada y advirtieron contra declaraciones prematuras. "Seguiremos luchando con nuestros socios y aliados, cazando al EI dondequiera que estén", dijo el Pentágono , dando fe del hecho de que incluso después de la declaración, el EI como grupo no fue derrotado y gran parte de su liderazgo permaneció en libertad. [151] [152] Se informó de ataques aéreos de la coalición sobre dos focos de militantes a última hora del día. El YPG dijo que algunos de los ataques tenían como objetivo a un grupo de combatientes que había sido empujado al borde del río y el resto estaban dirigidos a un segundo grupo que se había cubierto en los acantilados de Jabal Baghuz en las afueras de la ciudad. La agencia de noticias Amaq del EI también publicó imágenes, grabadas dentro del campamento durante el asedio, burlándose de los esfuerzos estadounidenses para derrocar al "califato"; Se dice que en los vídeos publicados por el EI en las semanas anteriores se ve a mujeres uniéndose a los combatientes masculinos del EI en combate mientras defendían el campamento. [153]
El 23 de marzo, tras semanas de evacuaciones de civiles y enfrentamientos con los combatientes más comprometidos del EI, las FDS declararon oficialmente la victoria final sobre el EI en Baghuz Fawqani durante una ceremonia de la victoria celebrada en la zona de concentración del yacimiento petrolífero de Al-Omar, más al norte del río Éufrates. En su intervención en la ceremonia, el diplomático estadounidense de alto rango William Roebuck calificó la derrota territorial del EI como un "hito crítico" que asestó un golpe decisivo al grupo terrorista, al tiempo que subrayó que el grupo seguía siendo una amenaza para la seguridad mundial. En Baghuz Fawqani, los periodistas recorrieron el campamento del EI, destrozado por la guerra, y algunos periodistas lo describieron como un "páramo" sembrado de escombros, pertenencias civiles desechadas y arsenales de morteros, cohetes y chalecos suicidas sin utilizar; los periodistas escribieron que todavía se podían ver algunos cadáveres y que había un ligero olor a cadáveres en el aire. [53] Entre el 10 y el 23 de marzo, la Coalición llevó a cabo 193 ataques que consistieron en 338 enfrentamientos y destruyeron 104 vehículos del EI, 63 rutas de suministro, 39 posiciones de combate, 31 VBIED, nueve vehículos tácticos, seis camiones cisterna de combustible, cuatro depósitos de armas, dos nodos de mando y control, un túnel, un camión cisterna para petróleo y lubricantes, un sistema de mortero y un puesto de control. [154]
La bandera de las SDF fue izada en Baghuz Fawqani cerca del final de la batalla, mientras los periodistas informaban de que se habían producido morteros y disparos cerca del acantilado que domina el campamento, donde se informó de ataques aéreos durante el día anterior, como parte de las operaciones de limpieza. No obstante, la batalla puso fin a la campaña plurianual de las SDF en Deir ez-Zor y marcó el fin territorial del autoproclamado "califato" del EI, que en su día gobernó sobre nada menos que 8 millones de personas y borró las fronteras entre Irak y Siria. El líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, sigue sin aparecer, junto con varios rehenes extranjeros que se presume que están retenidos en Baghuz Fawqani. [53]
Tanto antes como durante la batalla, se prestó una enorme atención a la situación humanitaria que rodeaba el enclave del EI. Las SDF ayudaron a trasladar a decenas de miles de civiles a campos de desplazados internos en el noreste de Siria, al tiempo que retenían a más de 1.000 sospechosos del EI capturados y a sus familiares como resultado de sus conquistas. Tanto las SDF como los EE. UU. comenzaron a instar a las naciones extranjeras a repatriar a los yihadistas capturados durante las últimas etapas de la batalla. [155] [156]
El 1 de marzo, la población del campamento de refugiados de Al-Hawl superó las 50.000 personas debido a las evacuaciones masivas de civiles de la región de Baghuz Fawqani. Las organizaciones de ayuda temían que la disentería y otras enfermedades pudieran propagarse en el campamento desbordado. [115] Las Naciones Unidas afirmaron que 84 personas, en su mayoría niños, murieron en el camino a Al-Hawl desde diciembre de 2018. [157] [158] Esta cifra aumentó a 100 al final de la batalla, y la población del campamento de refugiados había aumentado a al menos 74.000 personas. [53] [159]
"Según los parámetros de este mundo [...] perdimos, pero no según los parámetros del próximo mundo ".
—Abu Abd al-Azim, combatiente del EI. [160] El EI prometió a sus seguidores recompensas en el más allá por su servicio en Baghuz Fawqani. [161]
El 7 de marzo, en relación con las evacuaciones, el comandante del CENTCOM, general Joseph Votel, declaró que creía que los combatientes del EI que se habían rendido eran en su mayoría "impenitentes, inquebrantables y radicalizados" y estaban esperando "el momento adecuado para resurgir". "Necesitaremos mantener una ofensiva vigilante contra esta organización ahora ampliamente dispersa y desagregada que incluye líderes, combatientes, facilitadores, recursos e ideología tóxica", añadió. [162] Esta opinión fue apoyada por entrevistas posteriores con militantes del EI que se habían rendido y algunos de sus familiares. Para el 9 de marzo, un mes después de la prolongada batalla/enfrentamiento, muchos militantes del EI que habían sido evacuados y sus familias seguían aparentemente impenitentes y devotos del "califato" y esperaban "conquistas" futuras. [163]
El 23 de marzo, en reacción a la victoria de las SDF, el presidente francés Emmanuel Macron tuiteó que "un gran peligro para nuestro país ha sido eliminado, pero la amenaza sigue existiendo y la lucha contra los grupos terroristas debe continuar". [53] Horas después de la batalla, un vehículo de la tripulación de NBC News en Siria fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado, matando al conductor local pero sin dañar al resto del equipo de noticias. No quedó claro de inmediato si se trataba de un artefacto explosivo sin detonar o de un objetivo . [164]
El 27 o 28 de marzo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó tres bombas antibúnkeres sobre una cueva ocupada por combatientes del EI en el acantilado de Jabal Baghuz. [165] [166]
El 2 de abril, las SDF confirmaron que seguían llevando a cabo operaciones de limpieza posteriores a la batalla en la zona de Baghuz, en particular en las inmediaciones de Jabal Baghuz, donde elementos dispersos del EI seguían ofreciendo una tenaz resistencia al estilo de la insurgencia mediante amplios sistemas de cuevas y túneles. [167] Estos enfrentamientos continuaron hasta el 22 de abril, cuando un gran grupo de militantes del EI de Jabal Baghuz intentó cruzar el río Éufrates para escapar al desierto sirio , que estaba bajo el control de fuerzas leales al gobierno sirio en Damasco. El ejército sirio respondió atacando al grupo de militantes. [168]
El 5 de abril, unos 200 prisioneros del EI en el centro de detención de Dêrik, en la localidad de Al Malikiyah , controlada por las SDF, intentaron escapar y, al mismo tiempo, atacaron a los guardias de la prisión e intentaron conseguir armas de fuego. Las fuerzas de seguridad locales y el personal de refuerzo de las SDF respondieron rápidamente al incidente, junto con dos aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sobrevolaron la zona como táctica de intimidación. El levantamiento fue reprimido "pacíficamente" y no se informó de ninguna muerte. [169]
El 29 de abril, el líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, apareció en un vídeo por primera vez en cinco años, en el que habló de temas relacionados con el grupo, incluido su creciente resurgimiento en Libia junto con los atentados de Pascua de Sri Lanka de 2019 , y afirmó que los ataques eran una venganza por los acontecimientos de Baghuz Fawqani. Sobre los acontecimientos de Baghuz Fawqani, Abu Bakr al-Baghdadi afirmó: "La batalla de Baghuz ha terminado, pero demostró la barbarie y el salvajismo de la nación de la Cruz hacia la nación del Islam ...", al tiempo que añadió: "Habrá más después de esta batalla". [170]
En marzo de 2021, dos años después de la batalla, Rudaw informó sobre el estado de Baghuz Fawqani. La ciudad carecía de servicios básicos como electricidad y agua corriente, y muchos edificios seguían en ruinas. Según el jefe de Baghuz, Salim Khalaf, "un total de 650 casas quedaron completamente destruidas durante la lucha para recuperar Baghuz [de manos del EI]. Otras 2.000 viviendas resultaron dañadas. Solo 1.000 casas permanecieron intactas y no sufrieron destrucción". Según se informa, la mayoría de los residentes se mostraban reacios a regresar por temor a los ataques de los remanentes del EI, y los residentes que habían regresado a la ciudad luchaban por ganarse la vida. [171]
En noviembre de 2021, el Comando Central de los Estados Unidos reconoció oficialmente que el bombardeo sobre Baghuz del 18 de marzo de 2019 había matado a decenas de civiles. El reconocimiento se produjo en respuesta a una consulta de The New York Times. Afirmaron que habían muerto 80 personas, incluidos al menos 16 combatientes del Estado Islámico. [172]
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