La edición 1995 de la Daytona 500 , la 37.ª edición del evento , se celebró el 19 de febrero en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Dale Jarrett consiguió la primera pole de su carrera en la Winston Cup . Sterling Marlin ganó la carrera por segundo año consecutivo, su segunda victoria en la Daytona 500, tras liderar 105 vueltas, incluidas las 20 finales.
Daytona International Speedway es una pista de carreras en Daytona Beach, Florida , que es uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR , los otros son Michigan International Speedway , Auto Club Speedway , Indianapolis Motor Speedway , Pocono Raceway y Talladega Superspeedway . [2] La pista estándar en Daytona es una superspeedway de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. La pista también cuenta con otros dos diseños que utilizan partes del trióvalo principal de alta velocidad , como un circuito de autos deportivos de 3,56 millas (5,73 km) y un circuito de motocicletas de 2,95 millas (4,75 km). [3] El infield de 180 acres (73 ha) de la pista incluye el lago Lloyd de 29 acres (12 ha), que ha albergado carreras de lanchas motoras . El autódromo es propiedad de International Speedway Corporation y está operado por esta .
La pista fue construida por el fundador de NASCAR, Bill France, Sr., para albergar las carreras que se realizaban en el antiguo Daytona Beach Road Course y se inauguró con la primera Daytona 500 en 1959. [ 4] El autódromo ha sido renovado tres veces, con el infield renovado en 2004, [5] y la pista repavimentada en 1978 y 2010. [6]
La Daytona 500 está considerada como la carrera más importante y prestigiosa del calendario de NASCAR. [7] También es la primera carrera del año de la serie; este fenómeno es prácticamente único en los deportes, que tienden a tener campeonatos u otros eventos importantes al final de la temporada en lugar de al comienzo. Desde 1995, los índices de audiencia de la televisión estadounidense para la Daytona 500 han sido los más altos de cualquier carrera automovilística del año, superando al líder tradicional, la Indianápolis 500 , que a su vez supera ampliamente a la Daytona 500 en asistencia a la pista y audiencia internacional. La Daytona 500 de 2006 atrajo la sexta audiencia televisiva global promedio más grande de cualquier evento deportivo ese año con 20 millones de espectadores. [8]
El poleman externo Dale Earnhardt lideró la primera vuelta por primera vez en su carrera en la Daytona 500. En la vuelta 3, Sterling Marlin en el auto No. 4 de Morgan-McClure Motorsports tomó la delantera. La primera bandera amarilla salió en la vuelta 9 cuando Joe Nemechek (en su primera carrera para su propio equipo ) chocó y atropelló a Brett Bodine . Dos vueltas después del reinicio, el veterano de IMSA e IndyCar Davy Jones se tocó con su compañero novato Randy LaJoie al salir de la curva 4, rozando la pared y haciendo girar el auto No. 77 de Jasper Motorsports hacia los boxes. Antes de que se pusieran 30 vueltas en el tablero, el rey del sprint car Steve Kinser chocó con Phil Parsons . Jeff Gordon tomó la delantera de Marlin durante las paradas en boxes con bandera amarilla. Después del reinicio, Mark Martin y el ganador de 1985 y 1987 Bill Elliott se detuvieron por pinchazos. En la vuelta 43, John Andretti y el ganador de 1990 , Derrike Cope, chocaron al salir de la curva 2. Ambos pilotos continuaron con daños mínimos, pero cuando Cope atravesó el trióvalo para alcanzar al resto, ambos neumáticos traseros estallaron de repente, lo que lo hizo girar sin causar daño, pero dejó su auto inutilizado ya que no pudo obtener tracción con ambos neumáticos traseros desinflados. En la vuelta 58, Mike Wallace se soltó en la curva 2 y tocó a Jeff Purvis , enviando ambos autos contra la pared y los ganadores de ARCA 200 de 1994 y 1993 respectivamente terminaron el día. Las paradas en boxes con bandera de precaución dieron como resultado que Dave Marcis se quedara fuera para liderar una vuelta (una práctica habitual para Dave), y el equipo Roush Racing de Mark Martin colocó su auto al frente. En la vuelta 68, Gordon recuperó el liderazgo.
En la vuelta 70, la lluvia interrumpió la carrera durante 2 horas. Jeff Gordon lideraba a Marlin, Todd Bodine , Earnhardt y Ken Schrader cuando se retiró la bandera roja . En la vuelta 97, Todd Bodine hizo un trompo al salir de la curva 4 (no está claro si el contacto con Robert Pressley lo causó o no), y una falla del motor lo sacó pronto después del reinicio. Se unió a Purvis, Mike Wallace, Kinser Parsons y Nemechek como los 6 autos fuera de la carrera. Durante las paradas en boxes, Gordon cayó del liderato al 20.º lugar después de una parada en boxes muy larga. Earnhardt era el nuevo líder y a mitad de camino lideró a Michael Waltrip , Morgan Shepherd , Marlin y Ken Schrader hasta el reinicio. Con la ayuda de Marlin, el joven Waltrip tomó la delantera de Earnhardt durante 2 vueltas antes de que el ganador defensor de las 500 volviera a tomar el liderato. Mientras tanto, Gordon recuperaba rápidamente el terreno perdido y superó a Michael Waltrip en la curva 2 en la vuelta 109 para reingresar al top 10.
En la vuelta 131, Dave Marcis chocó contra el muro de la curva 3 y redujo la velocidad hasta detenerse en medio de las curvas 3 y 4. Después del reinicio, se desarrolló una pequeña disputa en sus boxes centrada en el estado de sus neumáticos sin usar. El equipo Penske se presentó para hacer una oferta por los neumáticos, pero Marcis quería que los neumáticos fueran a Richard Childress Racing y Earnhardt, para quienes Marcis y su equipo habían realizado muchos kilómetros de pruebas y de quienes había recibido un motor para la carrera. "Quizás no hubiera estado en la Daytona 500 si no fuera por Richard Childress ", dijo Marcis sobre el ex propietario-piloto.
Tras todo esto, Marlin mantuvo el liderato hasta que, a 40 vueltas del final, el novato Randy LaJoie hizo un trompo en la recta y perdió el parabrisas . Mientras ondeaba la bandera amarilla, Bobby Hamilton hizo contacto con Rusty Wallace , lo que resultó en el quinto accidente consecutivo de Wallace en la Daytona 500 (4 de los cuales resultaron en un DNF , con la carrera de 1992 como excepción). Rick Mast lideró una vuelta durante la bandera amarilla. El ganador de 1989, Darrell Waltrip, tuvo una falla en la transmisión que le costaría 20 vueltas reparar. Mientras tanto, Gordon sufrió un revés aerodinámico que le costaría la carrera. El gato se bajó demasiado pronto del lado del conductor durante el cambio de neumáticos, y el guardabarros se dobló por el neumático delantero izquierdo. Earnhardt lideraría el grupo hasta el reinicio y, después, Gordon rozaría la pared con su ahora mal manejo del coche. Llevó el auto No. 24 de Hendrick Motorsports a una parada en boxes correctiva y perdió una vuelta.
A falta de 20 vueltas, Marlin superó a Earnhardt para tomar la delantera en la recta final. A falta de 15 vueltas, Bobby Labonte (en su primera carrera para Joe Gibbs Racing ) chocó en la curva 1, casi atropellando a su hermano mayor Terry . Earnhardt entró a la pista para cambiar cuatro neumáticos, apostando a que la maniobrabilidad sería más valiosa que la posición en la pista. Justo antes del reinicio, el novato Robert Pressley hizo un trompo en la rampa corta antes de la curva 1 después del contacto con Dick Trickle . Cuando se agitó la bandera verde, Earnhardt volvió a entrar rápidamente en el top 10, y a falta de 10 vueltas, estaba al lado de Ricky Rudd en el noveno lugar. A falta de 4 vueltas, superó a Mark Martin por la segunda posición, pero el Chevrolet de Sterling Marlin no se dejó vencer. Esta fue la segunda victoria de Sterling Marlin en la Winston Cup , ambas en la Daytona 500 . Marlin también se unió a Richard Petty (en la carrera de 1974 ) y Cale Yarborough (en la carrera de 1984 ) como los únicos pilotos que han ganado las 500 Millas de Daytona consecutivas; esto no se había hecho (hasta la carrera de 2020 ) cuando se unió Denny Hamlin . Martin fue tercero mientras que su compañero de equipo Ted Musgrave terminó cuarto y el ganador de 1993 Dale Jarrett (que comenzó en la Pole) terminó quinto.
Esta fue la única Daytona 500 de Richard Petty como locutor, y la primera Daytona 500 que se transmitió con una reducción en la disponibilidad. Como resultado de los cambios de afiliación de Fox en 1994 , muchos mercados donde CBS perdió afiliadas principales y fueron relegadas a afiliadas menores no pudieron recibir la carrera, incluidos tres mercados donde se llevaron a cabo carreras de series nacionales sancionadas por NASCAR: Atlanta , Milwaukee y Detroit . Las pérdidas del mercado de Atlanta afectaron al norte de Georgia, donde vive Bill Elliott . Las áreas montañosas del norte de Georgia donde vive Bill Elliott no pudieron recibir la carrera porque la señal de WGCL era más difícil de recibir.