David Howells Fleay AM MBE ( / ˈflaɪ / ; 6 de enero de 1907 - 7 de agosto de 1993) fue un científico y biólogo australiano que fue pionero en la cría en cautiverio de especies en peligro de extinción , y fue la primera persona en criar el ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ) en cautiverio. [1]
Murió el 7 de agosto de 1993 a la edad de 86 años. [2]
Fleay nació en Ballarat , Victoria , y tuvo una educación estética: su madre, Maude Edith Victoria Fleay , era una notable artista de vida silvestre y había estudiado pintura con Fred McCubbin ; [3] su padre, William Henry Fleay, era un químico industrial en Ballarat. Después de estudiar en una escuela primaria estatal y más tarde en una escuela secundaria privada, Ballarat Grammar School , Fleay trabajó por primera vez en la farmacia de su padre y luego fue brevemente profesor en Ballarat Grammar. [ cita necesaria ]
Se fue a Melbourne en 1927 para estudiar una licenciatura en ciencias y un diploma en educación en la Universidad de Melbourne . Allí conoció a otra estudiante, Mary Sigrid Collie, y se casaron en 1931, el mismo año en que Fleay se graduó con especialización en zoología , botánica y educación. Trabajó como profesor en Ballarat hasta 1934. [ cita necesaria ]
El interés de Fleay por el mundo natural coincidió con el despertar del interés científico por las especies en peligro de extinción y la comprensión por parte del público de que los animales australianos merecían atención además de como fuente de alimento. [ cita necesaria ]
Se dio cuenta de la importancia de las especies en peligro de extinción al principio de su carrera cuando, en 1933, fue la última persona en fotografiar un tilacino o un tigre de Tasmania en cautiverio en el Zoológico de Hobart . En el proceso fue mordido en las nalgas y la cicatriz de la herida la llevó con orgullo durante toda su vida. [4]
En 1934, se le pidió a Fleay que diseñara y estableciera la sección de animales australianos en el zoológico de Melbourne , y trabajó allí durante cuatro años. Durante este tiempo tuvo varios logros científicos, incluida la primera cría en cautiverio del emú , varias especies de aves, incluida la boca de rana leonada , y marsupiales, incluido el koala . También inició una investigación sobre los hábitos reproductivos del ornitorrinco. Sus siguientes esfuerzos de educación pública fueron charlas sobre la naturaleza en una estación de radio de Melbourne, en 1937. Más tarde, ese mismo año, los desacuerdos con la dirección del zoológico llegaron a un punto crítico y Fleay fue despedido, principalmente debido a su creencia de que las aves y los animales nativos debían ser alimentados con lo que querían. comería en la naturaleza. [ cita necesaria ]
En 1962, Fleay cofundó la Sociedad de Preservación de la Vida Silvestre de Queensland con Judith Wright , Brian Clouston y Kathleen McArthur . [ cita necesaria ]
Casualmente, el Santuario de Healesville, a unos 90 kilómetros de Melbourne, necesitaba un director y éste fue designado. Los animales allí incluían quolls , demonios de Tasmania , dingos y varias aves rapaces, a las que añadió serpientes tigre , ordeñadas para obtener antiveneno , y ornitorrincos. Muchos animales estaban alojados en grandes áreas parecidas a prados con puertas oscilantes para que los visitantes pudieran interactuar libremente con los animales. También realizó exhibiciones diarias de "alimentación" de los ornitorrincos . [ cita necesaria ]
Su mayor logro en Healesville fue en 1943, cuando crió el primer ornitorrinco en cautiverio. Su ornitorrinco (recinto de ornitorrinco) incorporó características de sus arroyos nativos. Aproximadamente el 5 de noviembre de 1943 nació "Corrie". Nadie más que Fleay crió y crió con éxito un ornitorrinco hasta 1998, cuando el Santuario de Healseville volvió a tener éxito. Desde entonces, la reproducción se ha producido sólo dos veces más: en Healesville y en el zoológico de Taronga (gemelos). [ cita necesaria ]
Entre 1945 y 1947, Fleay dirigió una expedición a Tasmania en un intento de capturar una pareja reproductora de tilacinos; sin embargo, regresó con las manos vacías. [5]
En 1947, llevó tres ornitorrincos a Nueva York para el zoológico del Bronx , donde ocuparon un ornitorrinco construido según sus especificaciones. Estudió cría de animales en varios zoológicos y santuarios de vida silvestre en todo Estados Unidos y regresó a Healesville en octubre para descubrir que la Junta lo había despedido por supuestas donaciones no autorizadas de animales a varios zoológicos extranjeros. Si bien es falso, esto causó un daño considerable: fue degradado y permaneció en Healesville como consultor. [ cita necesaria ]
También mantenía una colección privada de animales, pero en 1951 el Gobierno de Victoria legisló para impedir que los particulares cobraran tarifas al público por ver las colecciones de animales. Esto hizo que decidiera trasladar la colección. [ cita necesaria ]
Después de una extensa investigación, se seleccionó el estuario de Tallebudgera en el interior detrás de Burleigh en Gold Coast en Queensland , entre las razones que ofrecía un hábitat natural intacto para los koalas, además de tener áreas despejadas (luego tierras de cultivo) para el desarrollo de recintos para animales. Los Fleay adquirieron tierras gradualmente y en 1958 tenían recintos para que la gente pudiera ver ornitorrincos, serpientes, dingos, pavos comunes, águilas pescadoras, cocodrilos y caimanes; por el contrario, bandicoots, zorros voladores, águilas marinas, ualabíes y koalas podían visitar libremente desde el bosque contiguo. Sin embargo, su atención se centró en el estudio científico de los animales. [ cita necesaria ]
El área también incluía basureros utilizados por generaciones anteriores del pueblo aborigen Kombumerri de Gold Coast . Fleay conservó estas áreas patrimoniales y mantuvo buenas relaciones con los Kombumerri. [ cita necesaria ]
Los animales se alimentaron en parte con donaciones de panaderos y carniceros locales, y los residentes locales donaron animales muertos para alimentar a los búhos (o a los goannas si ya no estaban frescos); se recogieron con frecuencia ratones y ratas del Instituto de Investigación McKerras detrás del hospital; se recogieron gusanos frescos diariamente para los ornitorrincos; También se mataban anguilas, palomas y zorros voladores para alimentar a los búhos, serpientes y cocodrilos. [ cita necesaria ]
En el santuario se alojaron animales heridos o enfermos de lugares tan lejanos como Nueva Guinea y Queensland central. Los que sobrevivieron se conservaron para investigación o reproducción; los animales nativos, una vez recuperados, fueron liberados en el medio silvestre; Los animales fallecidos fueron alimentados a los supervivientes. [ cita necesaria ]
En 1982, 37 acres (150.000 m²) de tierra propiedad de David y Sigrid Fleay se vendieron al gobierno de Queensland y se convirtieron en un parque de conservación. Al año siguiente, también se vendió al Gobierno la principal Reserva de Fauna de 20 acres (81.000 m²) con sus recintos para animales. El resto del sitio, 7,5 acres (30.000 m²), se transfirió en 1985. Según los términos de este acuerdo, David y Sigrid Fleay continuaron viviendo y trabajando en el parque: en 1983 cerró durante cinco años para su remodelación y volvió a abrir en 1988. El gobierno conserva la propiedad como David Fleay Wildlife Park . [ cita necesaria ]
Parque de vida silvestre David Fleay